在古代有一句形容吏治清明、民情和諧的詞匯叫做“訟庭草滿”。
就是形容民間根本沒人打官司告狀，弄得衙門口的草都長滿了。
可是如今揚州的私鹽販運如此猖獗，負責稽查私鹽的稽查司門口卻長了這麽高的草，這絕對是個辛辣的諷刺。
推開破舊的院子門，沈淵就聽得裏麵傳來“當當”的響聲，就像有人在打鐵……聽見這金鐵敲擊之聲，趙原毫不猶豫地身子向前一擠，趕在沈淵的前方進了院子。
此時趙原的手裏看似隨意地握著一根哨棒，但是沈淵卻知道，這位鐵槍趙原使開這根哨棒的時候，絕對可以輕易捅死人！沈淵從趙原的身後一探頭，他隨即就輕聲笑了起來。
隻見這院子裏麵草長得比外邊兒還高，前麵一座破舊的官廳，門楣破舊脫落，柱子紅漆斑駁，就像是鬼片兒片場似的。
院子裏圍繞著四麵牆根兒底下，堆著數之不盡的碩大鐵鍋！這些鍋小的直徑也有三尺，大的立起來足有一人那麽高，無一不是破破爛爛，上麵生滿了黑紅色的鐵鏽。
鐵鍋幾乎個個都爛穿了，大一些破洞，甚至能讓一個人直接鑽過去。
沈淵前後兩輩子都是頭一次看見這麽多破鍋，心裏不由得大為驚奇。
此時院子裏站著一個年輕的衙役，手裏拿著一個牛筋製成的彈弓，正在用石彈打這個寬敞院落裏麵的鳥雀。
原來剛才那一陣當當的金屬聲，就是這麽發出來的。
在廊簷下破舊的石階上還坐著一個人，他把袍子前襟兒撩在自己的雙腿旁邊，眼前放著一個盆，裏麵放著四隻豬蹄。
至於第五隻豬蹄，這時在他手裏拿著，這家夥正在聚精會神地用鑷子拔著豬蹄兒上的豬毛。
看來他的眼神還不太好，臉都要貼在豬蹄兒上了。
這哪裏還像個衙門啊？
沈淵啼笑皆非地心道：這簡直就是老百姓家裏的後院兒！……一見到沈淵他們就來，那個年輕衙役立刻收起了彈弓，而那位豬蹄老兄則是飛快地把豬蹄放迴盆裏，“噌”的一下子站了起來。
“我找穆大人……”沈淵一看這倆人在上班時候偷懶兒，露出了被人當場抓獲的窘迫神情。
他連忙解釋道：“沈玉樓先生是我族叔，他讓我過來的。”
“哦！不是外人不是外人。”
這時那位豬蹄兒大哥連忙撩起袍子，一邊擦著自己的手，一邊朝著沈淵走了過來。
等到離近了，沈淵一看麵前這人身量還挺高，長得瘦瘦的就像一根枯枝。
他年齡不到四十歲，頭發略微有些蓬亂，看他臉上的樣子，就和路邊兒一個平常等活兒的馬車夫也差不太多。
“我就是穆七江……先生怎麽稱唿？”
穆七江抬起油乎乎的雙手向沈淵拱了拱，看樣子不但沒什麽架子，而且越看越像車夫。
沈淵知道他是鹽運司的知事，專門負責稽查私鹽，人家也是正七品，跟他老爹沈玉亭縣令可是同級。
於是沈淵連忙見禮，口稱穆大人。
之後穆七江連忙讓人搬了一把椅子，向沈淵苦笑著說道：“我的官廳裏時不常就會順著房頂往下掉土，別再汙了沈先生的頭發，咱們就在外邊聊吧！”
“行行行！”
沈淵連忙點頭，順便把手裏的帖子遞了過去。
穆七江接過來看了看之後，又把帖子給沈淵退了迴來。
之後他臉上帶著歉意說道：“您看我這邊也沒預備什麽茶點，沒法招待小沈先生。”
“咱這是個清水衙門，要不是徽商沈大官人還常來派人走動，隻怕比現在的模樣還慘……讓您見笑了。”
“沒有沒有。”
沈淵連忙擺了擺手。
據他看來，這個穆七江既沒有所謂的官威派頭，說話又是親切隨和，顯然是個很好打交道的老好人一類。
對於這樣的人，沈淵自然會把姿態放低，這是他的習慣。
然後當穆七江聽說了沈淵的來曆，是要打聽那些私鹽販子的內情，他卻是長長歎了口氣。
“您想知道什麽？”
穆七江苦笑著說道：“我敢說滿揚州城，除了那些真正販私鹽的，這就我們這衙門口對那幫家夥最熟。”
“他們都是什麽人？
平常怎麽行事？
勢力大小如何？
平常都在哪裏聚集和活動？
這些穆大人都知道嗎？”
沈淵笑著向穆七江問道。
“那幫販私鹽的家夥啊……”穆七江又看了看他那一盆豬蹄兒，顯然他擔心錯過了飯點兒。
沈淵連忙擺手示意沒關係，於是穆七江又抄起一個豬蹄，一邊專心致誌地拔毛，一邊信口說道：“這幫家夥基本上是一些潑皮破落戶，沒有了生計鋌而走險，才幹起了這個行當。
按照咱們大明律，要是販私鹽超過五十斤，抓住了就是秋後問斬！”
“所以他們幹得都是殺頭的買賣，從入行的那一天開始，過得就是有今兒沒明兒的日子。”
“這些人的獲利豐厚，他們裏邊有醉生夢死的，一賺到錢就是胡吃海花，四處賭錢逛青樓。
也有些有野心的，用賺到的錢擴充勢力，搜羅兄弟，像雪球似地越滾越大……”“他們平日裏就跟普通的老百姓一模一樣，隻有走貨的時候才悄悄地聚集在一起。
然後或是用騾馬馱負，或者是挑著擔子推著小車運鹽。”
“他們把私煎戶那裏收來的鹽，一路運到外省去賣，隻要一出兩淮，他們用來收鹽的錢就可以翻上十倍！”
“之後每一省都有各自的私鹽販子，他們對自己家鄉附近的道路和人頭都很熟悉，這樣一站一站的，他們就把這些私鹽賣到了天南海北。”
“這裏邊勢力小的有三五十人一夥，大的也有三五百人一幫的。
他們中間的大首領，叫做鹽把頭……”“每個鹽把頭都和他最得力的手下結成異姓兄弟，然後他們的手下又和下麵自己那一夥兒十來個人，會再次結拜。”
“這樣一來，這夥私鹽販子就全都是歃血為盟的生死弟兄。
他們斬雞頭燒黃紙，立下約定誰也不許背叛，所以集結起來十分兇悍。”
“哦……那您剛才說的私煎戶是怎麽迴事？”
沈淵點了點頭，又向著了穆七江問道。
就是形容民間根本沒人打官司告狀，弄得衙門口的草都長滿了。
可是如今揚州的私鹽販運如此猖獗，負責稽查私鹽的稽查司門口卻長了這麽高的草，這絕對是個辛辣的諷刺。
推開破舊的院子門，沈淵就聽得裏麵傳來“當當”的響聲，就像有人在打鐵……聽見這金鐵敲擊之聲，趙原毫不猶豫地身子向前一擠，趕在沈淵的前方進了院子。
此時趙原的手裏看似隨意地握著一根哨棒，但是沈淵卻知道，這位鐵槍趙原使開這根哨棒的時候，絕對可以輕易捅死人！沈淵從趙原的身後一探頭，他隨即就輕聲笑了起來。
隻見這院子裏麵草長得比外邊兒還高，前麵一座破舊的官廳，門楣破舊脫落，柱子紅漆斑駁，就像是鬼片兒片場似的。
院子裏圍繞著四麵牆根兒底下，堆著數之不盡的碩大鐵鍋！這些鍋小的直徑也有三尺，大的立起來足有一人那麽高，無一不是破破爛爛，上麵生滿了黑紅色的鐵鏽。
鐵鍋幾乎個個都爛穿了，大一些破洞，甚至能讓一個人直接鑽過去。
沈淵前後兩輩子都是頭一次看見這麽多破鍋，心裏不由得大為驚奇。
此時院子裏站著一個年輕的衙役，手裏拿著一個牛筋製成的彈弓，正在用石彈打這個寬敞院落裏麵的鳥雀。
原來剛才那一陣當當的金屬聲，就是這麽發出來的。
在廊簷下破舊的石階上還坐著一個人，他把袍子前襟兒撩在自己的雙腿旁邊，眼前放著一個盆，裏麵放著四隻豬蹄。
至於第五隻豬蹄，這時在他手裏拿著，這家夥正在聚精會神地用鑷子拔著豬蹄兒上的豬毛。
看來他的眼神還不太好，臉都要貼在豬蹄兒上了。
這哪裏還像個衙門啊？
沈淵啼笑皆非地心道：這簡直就是老百姓家裏的後院兒！……一見到沈淵他們就來，那個年輕衙役立刻收起了彈弓，而那位豬蹄老兄則是飛快地把豬蹄放迴盆裏，“噌”的一下子站了起來。
“我找穆大人……”沈淵一看這倆人在上班時候偷懶兒，露出了被人當場抓獲的窘迫神情。
他連忙解釋道：“沈玉樓先生是我族叔，他讓我過來的。”
“哦！不是外人不是外人。”
這時那位豬蹄兒大哥連忙撩起袍子，一邊擦著自己的手，一邊朝著沈淵走了過來。
等到離近了，沈淵一看麵前這人身量還挺高，長得瘦瘦的就像一根枯枝。
他年齡不到四十歲，頭發略微有些蓬亂，看他臉上的樣子，就和路邊兒一個平常等活兒的馬車夫也差不太多。
“我就是穆七江……先生怎麽稱唿？”
穆七江抬起油乎乎的雙手向沈淵拱了拱，看樣子不但沒什麽架子，而且越看越像車夫。
沈淵知道他是鹽運司的知事，專門負責稽查私鹽，人家也是正七品，跟他老爹沈玉亭縣令可是同級。
於是沈淵連忙見禮，口稱穆大人。
之後穆七江連忙讓人搬了一把椅子，向沈淵苦笑著說道：“我的官廳裏時不常就會順著房頂往下掉土，別再汙了沈先生的頭發，咱們就在外邊聊吧！”
“行行行！”
沈淵連忙點頭，順便把手裏的帖子遞了過去。
穆七江接過來看了看之後，又把帖子給沈淵退了迴來。
之後他臉上帶著歉意說道：“您看我這邊也沒預備什麽茶點，沒法招待小沈先生。”
“咱這是個清水衙門，要不是徽商沈大官人還常來派人走動，隻怕比現在的模樣還慘……讓您見笑了。”
“沒有沒有。”
沈淵連忙擺了擺手。
據他看來，這個穆七江既沒有所謂的官威派頭，說話又是親切隨和，顯然是個很好打交道的老好人一類。
對於這樣的人，沈淵自然會把姿態放低，這是他的習慣。
然後當穆七江聽說了沈淵的來曆，是要打聽那些私鹽販子的內情，他卻是長長歎了口氣。
“您想知道什麽？”
穆七江苦笑著說道：“我敢說滿揚州城，除了那些真正販私鹽的，這就我們這衙門口對那幫家夥最熟。”
“他們都是什麽人？
平常怎麽行事？
勢力大小如何？
平常都在哪裏聚集和活動？
這些穆大人都知道嗎？”
沈淵笑著向穆七江問道。
“那幫販私鹽的家夥啊……”穆七江又看了看他那一盆豬蹄兒，顯然他擔心錯過了飯點兒。
沈淵連忙擺手示意沒關係，於是穆七江又抄起一個豬蹄，一邊專心致誌地拔毛，一邊信口說道：“這幫家夥基本上是一些潑皮破落戶，沒有了生計鋌而走險，才幹起了這個行當。
按照咱們大明律，要是販私鹽超過五十斤，抓住了就是秋後問斬！”
“所以他們幹得都是殺頭的買賣，從入行的那一天開始，過得就是有今兒沒明兒的日子。”
“這些人的獲利豐厚，他們裏邊有醉生夢死的，一賺到錢就是胡吃海花，四處賭錢逛青樓。
也有些有野心的，用賺到的錢擴充勢力，搜羅兄弟，像雪球似地越滾越大……”“他們平日裏就跟普通的老百姓一模一樣，隻有走貨的時候才悄悄地聚集在一起。
然後或是用騾馬馱負，或者是挑著擔子推著小車運鹽。”
“他們把私煎戶那裏收來的鹽，一路運到外省去賣，隻要一出兩淮，他們用來收鹽的錢就可以翻上十倍！”
“之後每一省都有各自的私鹽販子，他們對自己家鄉附近的道路和人頭都很熟悉，這樣一站一站的，他們就把這些私鹽賣到了天南海北。”
“這裏邊勢力小的有三五十人一夥，大的也有三五百人一幫的。
他們中間的大首領，叫做鹽把頭……”“每個鹽把頭都和他最得力的手下結成異姓兄弟，然後他們的手下又和下麵自己那一夥兒十來個人，會再次結拜。”
“這樣一來，這夥私鹽販子就全都是歃血為盟的生死弟兄。
他們斬雞頭燒黃紙，立下約定誰也不許背叛，所以集結起來十分兇悍。”
“哦……那您剛才說的私煎戶是怎麽迴事？”
沈淵點了點頭，又向著了穆七江問道。