晚涼天靜，臨水而築的黛瓦白牆邊，宋之佩和鄭青菡一前一後走著。
有小廝迎麵跑來：“大小姐，奴才可算等著您。如妃娘娘迴府，正在七小姐屋裏歇息，老爺讓您趕緊去請安。”
原來是跟鄭苒苒、鄭濤一母同胞的如妃娘娘迴了府，難怪府裏巡夜的護衛增加了幾倍。
胞妹成了廢人，如妃做姐姐的於情於理都該迴府看看。
鄭青菡垂眸思索，早就聽說如妃之所以能專寵一身，除了容貌出眾，性情聰慧敏銳外，跟她擅於運用手段籠絡人心有極大關係。
這迴見麵，正好瞧個仔細，探明深淺。
到了留貴樓，沒有想象中的哭天喊地，正廳傳出悠揚琴聲，暢彈者指間掃盡炎囂，曲風神閑氣靜，頃刻讓人心脾安寧。
屋裏坐著如妃娘娘，沒人傳喚進屋，鄭青菡和宋之佩隻能在門外候著。
宋之佩聽了一會，低聲道：“如妃娘娘的琴藝體悟深沉，非是一般人能及。”
聽他的語氣，是如妃在彈琴？
能讓宋之佩歎服的琴藝，定然舉世無雙，看來鄭如此人，得確不容小覷。
正想著，廳門打開，鄭青菡往屋裏望去，彈琴的人坐在正廳中央，穿著淡黃色撒花薄襖，素色長裙，修長指尖流連琴弦間，整個人沉湎在音色中。
琴音嘎然而止，彈琴的人抬起頭，好一張明豔不可方物的臉，鄭青菡在心裏驚歎一聲，難怪鄭如能在後宮平步青雲，單單這張臉，已經攢足籌碼。
鄭如微微笑著，同樣打量著他們。
兩人走上前拜見，鄭如笑容漸深，招了招手把鄭青菡叫到身邊：“都是自家人，不必拘禮，聽說你舊疾全愈，本宮著實高興。”
“承蒙娘娘記掛，青菡感激不盡。”
鄭如端起茶盎，潤了潤嗓子道：“本宮聽父親提過，你操持著一大筆產業，甚是辛勞。剛才還有小廝來報，莊子起了大火，燒死不少人，你可知道？”
“眼下氣候風幹物燥，一丁點火星隻要有機可乘，便會釀成彌天大火。”鄭青菡佯裝吃驚：“真沒想到，我前腳剛走沒多久，莊子竟起了大火。”
聽這一句陳述，鄭如沒有接話，倒是一旁的鄭伯綏道：“燒死的全是賈府之人，賈林半邊臉被灼傷，已經麵目全非。”
鄭青菡裝無辜：“怎會如此？”
鄭伯綏臉上肌肉微微，道：“賈府的人說道，韓家姐弟藏匿在你的莊子，他們才會找去。”
“我可不認識韓家姐弟。”鄭青菡轉眼望向宋之佩：“佩哥哥來莊子，可是為此事？”
“正是。”宋之佩接話道：“你莊子裏有個丫環，長相跟韓家義女相像，賈林才會誤會，。”
鄭伯綏又道：“莊子上誰受了傷，要請蘇大夫上門診治？”
宋之佩迴道：“莊子上的管事最近咳血，人瘦得皮包骨頭，青菡知道同仁藥堂的蘇大夫跟我熟識，托了這層關係，讓蘇大夫前去問診的。”
鄭青菡歎了口氣：“原是這麽迴事，真是誤會一場。”
鄭伯綏聽完，從齒間擠兌出一句話：“如此說來，莊子裏的大火你也是不知情的？”
鄭青菡故意拋出茫茫然的眼神，又扭頭看著宋之佩。
他先前不是說過，讓她一句話也別說，隻要站在他身邊就好。
恭敬不如從命，她倒要瞧瞧，他準備了怎樣的說辭。
宋之佩大大方方道：“莊子一起火，賈林就帶著手下奮不顧身衝進莊子救火，附近的佃戶都讚他仁義，為了救火，把命也豁出去了。”
這話三分真、七分假，摻雜在一起讓人分不清。
賈林明處喊救火，實則是想殺人滅口，附近佃戶看到的是表麵現象。
可經宋之佩一說，任誰也不會懷疑這場火的起因，全當火是意外燒起，賈林見義勇為衝進火場才把半邊臉給灼傷。
鄭伯綏灼灼目光在宋之佩身上轉了幾圈，心裏頭的猜忌去了大半。
賈府過來通報後，相國府的眼線就去打探過，附近的佃農說法全一致，確是賈林高喊著救火，自己衝進莊子的。
要說有人故意縱火燒賈林，賈林會笨到主動衝進去讓他們燒？
鄭伯綏負手囑咐鄭青菡：“既是如此，擇個日子，你去賈府登門道謝。賈府因為幫你滅火，折了不少人手，還有賈林的臉……。”
話沒說完，一旁的鄭如掩笑而言：“前幾日宮中賞花宴，賈夫人和女兒也有出席，席間跟本宮聊起長姐，言語之間甚是歡喜，還拐著彎向本宮打聽姐妹們的八字。依本宮看，兩家也算有緣份，沒出幾日，賈林就幫了長姐大忙。”
打聽八字？
難道賈府要跟相國府求親？
鄭青菡想了想，賈府定是想借勢相國府，便用起聯姻這一招。
而眼前相國府，適婚年齡待嫁的，除了鄭苒苒，就剩下自己。
果不其然，鄭伯綏道：“青菡年紀不小了，為父是該相看相看。”
鄭如目光裏藏著不易察覺得陰冷，淺淺道：“本宮說句公道話，長姐這般精明能幹的人，也隻有賈家那樣的門庭派得上。”
言下之意，是想讓鄭青菡跟賈家結親。
鄭伯綏會意點頭，想著鄭青菡在場，實在不便細說此事，就提起鄭苒苒的傷勢。
鄭如斂去臉上笑意，眸子黯然：“苒苒受此重創，怕是生不如死。”
眾人沉默不語，不知道該說什麽。
好在鄭如很快換了話題，氣氛又好了許多。
說了一陣子話，天色已晚，鄭青菡和宋之佩便辭身出屋。
許是夜深，月亮顯得很明亮，一路的清光。
兩人走了一會，宋之佩停了停腳步：“看如妃娘娘的意思，是想和賈家促成婚事。”
“剛放火燒死賈家一幹走狗，還把賈林的臉毀掉，如妃挑在這個節骨眼提親事，真是其心可誅。”鄭青菡沉沉地道：“我一旦嫁進賈府，生死大權就掌握在賈慶手裏，賈府跟我有積怨，豈會容我？如妃好個妙招，無非是想借刀殺人。”
宋之佩好似早就洞悉一切，沒什麽可值得驚訝。
“賈林隻要不是木魚腦袋，早晚會想明白，莊子的事是我處心積慮要害他。”鄭青菡頓了頓：“這事還得看賈家意思，肯吃了眼前虧，絕口不提婚事，說明願意忍讓。若是明知事情利害關係，還非要來提親，就表明不會輕饒，待日後我嫁進賈府，隻怕得脫層皮，而且賈府絕對有本事讓我有苦說不出。”
說的這般肯定，看來很了解賈家的為人。
宋之佩便道：“你明知賈府意圖，還願意嫁進賈府？”
“有如妃插手，已經輪不到我願意或不願意。”
確實，隻要鄭伯綏鐵了心要把她嫁進賈府，她哪有權利說個“不”字。
可宋之佩認為，鄭青菡有著異常堅毅的眼神和與單薄身體不相符的能量，她對自己的命運向來苦心經營，絕不會輕易妥協。
宋之佩臉上現出反複之色：“隻要是你不願意的事，怕是沒人能勉強。”
鄭青菡扯出無奈的表情：“府裏非要結這門親，我隻能聽天由命。”
這句話，讓宋之佩很感傷，轉瞬把目光移向留貴樓，看看遠處點點燈光，他琢磨起如妃的算計。
留貴樓的內室，鄭苒苒已經熟睡，鄭如掖了掖被子，示意一旁欲言又止的鄭濤去客廳。
到了客廳，鄭如屏退婢女，開口道：“隻剩下你我姐弟二人，有話就講。”
用了“姐弟”二個，就是拋開了繁文縟節，鄭濤領悟道：“母親和七妹定是被鄭青菡那個賤人所害，求姐姐作主。”
鄭如垂下眼睛，柔聲細語道：“我聽著，你仔細說說。”
“母親的事，姐姐已經了然。”鄭濤森然道：“至於七妹，她本是想替母親報仇，才在寒山別院指使人放出豹子想咬死鄭青菡，誰知道賤人命大，躲過一劫，不知用了什麽陰險手段，哄得小候爺的豹子在大街急發獸性，把七妹咬成重傷。”
“你如何斷定，是她使的詐？”
“我在她身邊安排了眼線，聽聞她在府內召見寧遠伯府的丫環，專門去打探豹子的主人，其中定然大有文章。”
鄭如微微動了動唇角：“瞧她樣子，確是個有心思的，就連宋之佩那樣清冷凜洌的人，居然也圍著她團團轉。”
“何止是宋之佩，就連蔣家姐弟也對她言聽計從。”
鄭如不怒，反而揚臉笑道：“我進宮幾年，家裏還真是出了個人物！”
“姐姐真是抬舉她，頂多算個禍害。”鄭濤冷哼一聲：“我私下養著一批暗衛，正打算讓他們練練手，不如就拿她開刀。”
鄭如擺了擺手：“那批暗衛，輕易不能露臉。更何況，眼下多的是人給咱們當刀使，沒有必要髒了自個的手。”
鄭濤心裏微動，猜出鄭如的心思，問道：“姐姐說的，可是賈府？”
鄭如的美目水波蕩漾，幽幽道：“賈府幾位公子的人品我早有所聞，宋之佩提起賈林，說他奮不顧身衝進火海救火，我可是一句也不信，那把火燒得蹊蹺。”
鄭如說到這兒，鄭濤明白過來，接著話說：“姐姐是懷疑，賈林被人害了！”
那是當然，賈林八成是中了計。
放火是為了脫身，看來韓家姐弟真在莊子上呆過，鄭青菡和宋之佩連手，玩了招移花接木，當真是一箭雙雕。
有小廝迎麵跑來：“大小姐，奴才可算等著您。如妃娘娘迴府，正在七小姐屋裏歇息，老爺讓您趕緊去請安。”
原來是跟鄭苒苒、鄭濤一母同胞的如妃娘娘迴了府，難怪府裏巡夜的護衛增加了幾倍。
胞妹成了廢人，如妃做姐姐的於情於理都該迴府看看。
鄭青菡垂眸思索，早就聽說如妃之所以能專寵一身，除了容貌出眾，性情聰慧敏銳外，跟她擅於運用手段籠絡人心有極大關係。
這迴見麵，正好瞧個仔細，探明深淺。
到了留貴樓，沒有想象中的哭天喊地，正廳傳出悠揚琴聲，暢彈者指間掃盡炎囂，曲風神閑氣靜，頃刻讓人心脾安寧。
屋裏坐著如妃娘娘，沒人傳喚進屋，鄭青菡和宋之佩隻能在門外候著。
宋之佩聽了一會，低聲道：“如妃娘娘的琴藝體悟深沉，非是一般人能及。”
聽他的語氣，是如妃在彈琴？
能讓宋之佩歎服的琴藝，定然舉世無雙，看來鄭如此人，得確不容小覷。
正想著，廳門打開，鄭青菡往屋裏望去，彈琴的人坐在正廳中央，穿著淡黃色撒花薄襖，素色長裙，修長指尖流連琴弦間，整個人沉湎在音色中。
琴音嘎然而止，彈琴的人抬起頭，好一張明豔不可方物的臉，鄭青菡在心裏驚歎一聲，難怪鄭如能在後宮平步青雲，單單這張臉，已經攢足籌碼。
鄭如微微笑著，同樣打量著他們。
兩人走上前拜見，鄭如笑容漸深，招了招手把鄭青菡叫到身邊：“都是自家人，不必拘禮，聽說你舊疾全愈，本宮著實高興。”
“承蒙娘娘記掛，青菡感激不盡。”
鄭如端起茶盎，潤了潤嗓子道：“本宮聽父親提過，你操持著一大筆產業，甚是辛勞。剛才還有小廝來報，莊子起了大火，燒死不少人，你可知道？”
“眼下氣候風幹物燥，一丁點火星隻要有機可乘，便會釀成彌天大火。”鄭青菡佯裝吃驚：“真沒想到，我前腳剛走沒多久，莊子竟起了大火。”
聽這一句陳述，鄭如沒有接話，倒是一旁的鄭伯綏道：“燒死的全是賈府之人，賈林半邊臉被灼傷，已經麵目全非。”
鄭青菡裝無辜：“怎會如此？”
鄭伯綏臉上肌肉微微，道：“賈府的人說道，韓家姐弟藏匿在你的莊子，他們才會找去。”
“我可不認識韓家姐弟。”鄭青菡轉眼望向宋之佩：“佩哥哥來莊子，可是為此事？”
“正是。”宋之佩接話道：“你莊子裏有個丫環，長相跟韓家義女相像，賈林才會誤會，。”
鄭伯綏又道：“莊子上誰受了傷，要請蘇大夫上門診治？”
宋之佩迴道：“莊子上的管事最近咳血，人瘦得皮包骨頭，青菡知道同仁藥堂的蘇大夫跟我熟識，托了這層關係，讓蘇大夫前去問診的。”
鄭青菡歎了口氣：“原是這麽迴事，真是誤會一場。”
鄭伯綏聽完，從齒間擠兌出一句話：“如此說來，莊子裏的大火你也是不知情的？”
鄭青菡故意拋出茫茫然的眼神，又扭頭看著宋之佩。
他先前不是說過，讓她一句話也別說，隻要站在他身邊就好。
恭敬不如從命，她倒要瞧瞧，他準備了怎樣的說辭。
宋之佩大大方方道：“莊子一起火，賈林就帶著手下奮不顧身衝進莊子救火，附近的佃戶都讚他仁義，為了救火，把命也豁出去了。”
這話三分真、七分假，摻雜在一起讓人分不清。
賈林明處喊救火，實則是想殺人滅口，附近佃戶看到的是表麵現象。
可經宋之佩一說，任誰也不會懷疑這場火的起因，全當火是意外燒起，賈林見義勇為衝進火場才把半邊臉給灼傷。
鄭伯綏灼灼目光在宋之佩身上轉了幾圈，心裏頭的猜忌去了大半。
賈府過來通報後，相國府的眼線就去打探過，附近的佃農說法全一致，確是賈林高喊著救火，自己衝進莊子的。
要說有人故意縱火燒賈林，賈林會笨到主動衝進去讓他們燒？
鄭伯綏負手囑咐鄭青菡：“既是如此，擇個日子，你去賈府登門道謝。賈府因為幫你滅火，折了不少人手，還有賈林的臉……。”
話沒說完，一旁的鄭如掩笑而言：“前幾日宮中賞花宴，賈夫人和女兒也有出席，席間跟本宮聊起長姐，言語之間甚是歡喜，還拐著彎向本宮打聽姐妹們的八字。依本宮看，兩家也算有緣份，沒出幾日，賈林就幫了長姐大忙。”
打聽八字？
難道賈府要跟相國府求親？
鄭青菡想了想，賈府定是想借勢相國府，便用起聯姻這一招。
而眼前相國府，適婚年齡待嫁的，除了鄭苒苒，就剩下自己。
果不其然，鄭伯綏道：“青菡年紀不小了，為父是該相看相看。”
鄭如目光裏藏著不易察覺得陰冷，淺淺道：“本宮說句公道話，長姐這般精明能幹的人，也隻有賈家那樣的門庭派得上。”
言下之意，是想讓鄭青菡跟賈家結親。
鄭伯綏會意點頭，想著鄭青菡在場，實在不便細說此事，就提起鄭苒苒的傷勢。
鄭如斂去臉上笑意，眸子黯然：“苒苒受此重創，怕是生不如死。”
眾人沉默不語，不知道該說什麽。
好在鄭如很快換了話題，氣氛又好了許多。
說了一陣子話，天色已晚，鄭青菡和宋之佩便辭身出屋。
許是夜深，月亮顯得很明亮，一路的清光。
兩人走了一會，宋之佩停了停腳步：“看如妃娘娘的意思，是想和賈家促成婚事。”
“剛放火燒死賈家一幹走狗，還把賈林的臉毀掉，如妃挑在這個節骨眼提親事，真是其心可誅。”鄭青菡沉沉地道：“我一旦嫁進賈府，生死大權就掌握在賈慶手裏，賈府跟我有積怨，豈會容我？如妃好個妙招，無非是想借刀殺人。”
宋之佩好似早就洞悉一切，沒什麽可值得驚訝。
“賈林隻要不是木魚腦袋，早晚會想明白，莊子的事是我處心積慮要害他。”鄭青菡頓了頓：“這事還得看賈家意思，肯吃了眼前虧，絕口不提婚事，說明願意忍讓。若是明知事情利害關係，還非要來提親，就表明不會輕饒，待日後我嫁進賈府，隻怕得脫層皮，而且賈府絕對有本事讓我有苦說不出。”
說的這般肯定，看來很了解賈家的為人。
宋之佩便道：“你明知賈府意圖，還願意嫁進賈府？”
“有如妃插手，已經輪不到我願意或不願意。”
確實，隻要鄭伯綏鐵了心要把她嫁進賈府，她哪有權利說個“不”字。
可宋之佩認為，鄭青菡有著異常堅毅的眼神和與單薄身體不相符的能量，她對自己的命運向來苦心經營，絕不會輕易妥協。
宋之佩臉上現出反複之色：“隻要是你不願意的事，怕是沒人能勉強。”
鄭青菡扯出無奈的表情：“府裏非要結這門親，我隻能聽天由命。”
這句話，讓宋之佩很感傷，轉瞬把目光移向留貴樓，看看遠處點點燈光，他琢磨起如妃的算計。
留貴樓的內室，鄭苒苒已經熟睡，鄭如掖了掖被子，示意一旁欲言又止的鄭濤去客廳。
到了客廳，鄭如屏退婢女，開口道：“隻剩下你我姐弟二人，有話就講。”
用了“姐弟”二個，就是拋開了繁文縟節，鄭濤領悟道：“母親和七妹定是被鄭青菡那個賤人所害，求姐姐作主。”
鄭如垂下眼睛，柔聲細語道：“我聽著，你仔細說說。”
“母親的事，姐姐已經了然。”鄭濤森然道：“至於七妹，她本是想替母親報仇，才在寒山別院指使人放出豹子想咬死鄭青菡，誰知道賤人命大，躲過一劫，不知用了什麽陰險手段，哄得小候爺的豹子在大街急發獸性，把七妹咬成重傷。”
“你如何斷定，是她使的詐？”
“我在她身邊安排了眼線，聽聞她在府內召見寧遠伯府的丫環，專門去打探豹子的主人，其中定然大有文章。”
鄭如微微動了動唇角：“瞧她樣子，確是個有心思的，就連宋之佩那樣清冷凜洌的人，居然也圍著她團團轉。”
“何止是宋之佩，就連蔣家姐弟也對她言聽計從。”
鄭如不怒，反而揚臉笑道：“我進宮幾年，家裏還真是出了個人物！”
“姐姐真是抬舉她，頂多算個禍害。”鄭濤冷哼一聲：“我私下養著一批暗衛，正打算讓他們練練手，不如就拿她開刀。”
鄭如擺了擺手：“那批暗衛，輕易不能露臉。更何況，眼下多的是人給咱們當刀使，沒有必要髒了自個的手。”
鄭濤心裏微動，猜出鄭如的心思，問道：“姐姐說的，可是賈府？”
鄭如的美目水波蕩漾，幽幽道：“賈府幾位公子的人品我早有所聞，宋之佩提起賈林，說他奮不顧身衝進火海救火，我可是一句也不信，那把火燒得蹊蹺。”
鄭如說到這兒，鄭濤明白過來，接著話說：“姐姐是懷疑，賈林被人害了！”
那是當然，賈林八成是中了計。
放火是為了脫身，看來韓家姐弟真在莊子上呆過，鄭青菡和宋之佩連手，玩了招移花接木，當真是一箭雙雕。