麗貝卡眼中流露出苦澀,“不...這不一樣......”


    “沒什麽不同的,貝卡。”湯米看著她的眼睛,“我與你有著如此情誼,難道其他人類就沒有了嗎?況且,我即便沒參加這次任務,苟活下來,下一次呢?等星盟艦隊來到地球,我們還繼續逃嗎?人類被屠戮殆盡時,我們絕無可能幸免。”


    他一字一句地說:“這不僅是為了大家,也是為了我自己。”


    麗貝卡沉默了,盯著他一言不發,像是要看透他究竟在想什麽。她沒有流淚,也沒有哽咽,隻是忽然抱住了湯米,在他耳畔輕聲說:“你決定好了嗎?”


    湯米遲疑了一瞬,又變為堅定。“我決定好了。”


    麗貝卡閉上雙眼,輕歎一聲,“好吧。”她無奈地看著湯米的臉龐,露出了苦笑,“去吧,斯巴達戰士,一路向前。”


    ****


    士官長把因超負荷運載而“嘎吱”作響的機器人停放在魅影運兵船的側門旁邊。機器人承受著四噸重的工字鉬碳鋼。威爾負責卸載貨物,將它們一根根拖進運兵船裏麵,而溫恩與黛西則負責在那裏把鋼板橫著架好後焊接在運兵船上。


    這是最後一次加固運兵船。這艘飛船的內部是如此狹窄,改變了運兵船的注冊標簽,使星盟認不出這艘飛船屬於現在已脫離它們的無尚正義號。


    “士官長,打擾你一下。”稱唿他的聲音從胸口側邊傳來,士官長轉過頭向下望去——是麗貝卡,她剛才在加固運兵船的過程中出了很多力,現在正把被汗水浸濕的頭發從臉上捋開,用嚴肅的表情看著他。


    麗貝卡總是給他風風火火的印象,這種禮貌不屬於她——所以她一定是要講什麽重要的事。


    士官長把鋼板遞給威爾,就像那是一條空心的木頭棍子一樣。“有什麽事嗎,下士?”


    麗貝卡盯著他的頭盔麵板,盡管士官長知道她不可能看到自己的臉,他還是升起了一種被看透了的感覺。


    她開口了:“你們有撤退的計劃嗎?”


    士官長搖搖頭。“我不能保證任務會成功,也沒有相關的情報。撤退計劃很模糊,而且沒有躍遷斷層空間發生器,我們幾乎不可能迴到地球。”


    麗貝卡“嘁”了一聲,“如果任務成功,你會盡最大努力讓你的隊友們活下來的,對吧?”


    “這是毋容置疑的,下士。”


    “好,我信你。”


    通訊頻道“哢噠”一聲打開了,科塔娜宣布道:“我們到達著陸區還有十分鍾。為發射行動部隊作好最後準備。你們隻有這一次機會。”


    “明白,科塔娜。”士官長迴答,“斯巴達戰士們,甲板集合!”


    麗貝卡率直地伸出手,“我想就這樣吧,士官長,我相信你。”


    士官長輕輕握了握她的手,“決不食言。”


    約翰轉身走出運兵船——幾乎把約翰遜中士撞倒,當時他正拖著一個弧焊機走下舷梯。“讓我來,中士。”約翰抓住這台兩百公斤的機器,用一隻手就把它拎了起來。


    士官長從運兵船出來,在外麵與其他巴達戰士集結成隊。他扛著弧焊機站在隊列前頭。威特康將軍把他們逐個打量了一遍,然後說道:“我祝你們好運,士官長,但好運似乎都是你們斯巴達戰士自己創造出來的。因此請讓我隻說一句:等任務完成後,我們大家再相會。”


    他舉手向他們敬禮,斯巴達戰士們齊刷刷迴禮。


    “還有最後一道命令。”將軍說。


    “長官?”


    “讓星盟見鬼去吧!”


    ****


    軍曆2552年9月13日0530時(修正後的日期)


    躍遷斷層空間中,俘獲的魅影運兵船上。


    運兵船翻滾、顛倒、旋轉著脫離了控製。它跌跌撞撞地往前衝,一塊在船體上焊接得很結實的工字鋼架彎曲著“劈啪”一聲斷裂了。


    斯巴達戰士們都被可速解安全帶固定在船體上。然而,他們沒有一個想到去按胸部中央那個紅色速解按鈕。為了保存性命,他們就這樣堅持著。


    前麵的監視器是黑屏,因為在躍遷斷層空間他們沒什麽可看的。運兵船內唯一的光亮來自於他們出發前被扔進來的化學熒光棒。那些塑料棒已經破裂,它們的發光物質在零重力下形成了上百萬顆細微的球狀液滴。


    盡管“雷神錘”盔甲裏的減震凝膠已經增壓到最大安全值,湯米還是感覺到骨頭都快要被搖散架了,尤其是身上還未痊愈的暗傷,這種痛楚無時無刻摧殘著他的意誌。


    當他們離開無尚正義號的停泊艙進入躍遷斷層空間這片墨黑的真空中時,兇險之旅就開始了。這片“正常”的躍遷斷層空間與湯米以往經曆過的完全兩樣。沒有哈爾西博士的外星水晶產生的速度平滑作用——這次飛行要難上千倍。輻射水平衝上尖峰,接著又慢慢下降......但是到目前為止,滲入襯鉛運兵船的劑量還不足以致命。


    安東如學生般舉起一隻手,牙關打著顫,聲音起伏地問:“提問!為什麽躍遷斷層空間探測器比我們的飛船小,卻還是能順利通過斷層空間?”


    “好問題。”俊評論道。


    “傻瓜。”黛西也評論道。


    “因為它們幾乎就是硬實的a型鈦合金板。”琳達緊緊抓住安全帶,語氣平淡地迴答道。


    “答對啦!”安東笑道。


    湯米檢查了一遍行動部隊的生理信號圖:運行參數不穩定,但還在正常範圍內。格蕾絲的心跳停了一兩下,但很快心律就恢複到強有力的正常水平。也沒有骨折或內出血的征兆。


    在這樣的危急關頭,隊員們意識清醒、頭腦冷靜也是個好現象。他知道,在他們脫離無尚正義號產生的斷層空間場之前,他們所能做的僅限於此。


    他運行診斷程序檢測自己的“雷神錘”盔甲的護盾,它們重新充能的速度仍比被輻射消耗的速度快。輻射雖然看不見、摸不著,卻在他們四周橫衝直撞。

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