軍曆2552年9月13日0510時(修正後的日期)


    躍遷斷層空間中,組合艦葛底斯堡-無尚正義號上。


    所有斯巴達戰士以及部分地獄傘兵受命前往軍官俱樂部報到——麗貝卡受到威特康將軍的特別邀請,於是也欣然前往。正常情況下,那裏是軍士的禁區。當然,長久以來他們所處的環境就沒有正常過。


    葛底斯堡號的軍官俱樂部裏有一張巨大的橡樹桌子,由於抽煙時煙被隨意放在桌麵上,那裏留下了幾百道燒焦的溝痕。有個櫃台擺放了許多粘附著碎晶片的酒瓶,裏麵裝著五顏六色的酒。房中鑲嵌了胡桃木麵板的牆壁被打磨得鋥亮,沿牆掛著金邊藍旗,此外還掛有用以表彰驍勇善戰的金色和銀色勳章;


    高級軍官與葛底斯堡號曆任艦長的相片也掛在那裏。而最令麗貝卡感興趣的是仿銀版照相法製成的奪橋圖,畫麵呈現的是:穿著土黃色補丁布衣的戰士們正在奪取一座隻剩鐵索的橋梁,他們手上的駁殼槍冒著火焰,零星的木板被炙烤,戰士們麵容堅毅,一往直前。


    威特康將軍與約翰遜中士走進房間,麗貝卡跟在後麵。等候多時的斯巴達戰士們“啪”地立正站好。“長官到!”士官長大喊一聲,他們同時舉手敬禮。


    麗貝卡得意地笑了一下,這感覺就像是在對她敬禮,所以她的背挺得更直了。


    “稍息。”威特康將軍說,“請坐。”


    士官長跨前一步,“恕我直言,這些座椅承受不了我們裝備的重量,將軍。”


    “當然。”將軍說,“好吧,你們隨意。這不是正式會議。”他哼了一聲,“我隻是想看看都有誰活著留在飛船上。”他朝軍官俱樂部打開的大門望去,“普萊斯上校不久就到。他正在調查洛克裏爾下士的...出事地點。”


    麗貝卡的笑意沉了下去。她原以為那個白癡雖然有點莽撞,但腦子還是很清醒的——直到他忽然死了,毫無意義地死了。


    櫃台上的全息影像顯示台在閃爍中啟動,科塔娜纖細的身軀隨之出現。顯示台上幾塊破碎的晶片折射了部分光線,她的影像因此被扭曲,看起來有一半部位相互融合,折射後的光弧投到了牆壁上。


    約翰遜中士走到櫃台旁,“劈裏啪啦”地把顯示台清理幹淨。


    “謝榭你,中士。”科塔娜說道,上下打量著自己重新恢複正常的體形。


    “別客氣。”他咧開嘴巴笑著迴答。


    科塔娜麵對將軍。“長官,”她說,“你會很高興聽到我沒有檢測到任何信號、殘餘輻射或飄忽不定的敵艦......這正是你所期望的正常躍遷斷層空間飛行所應有的特征。”


    威特康將軍點點頭,歎了口氣,慢慢坐到桌子前頭的一張皮背座椅裏。“嗯,那算是一件幸事。”


    “而且有證據表明哈爾西博士的水晶確實被毀了。”湯米走進來說道。他停下來隨手關閉了大門。


    湯米把一個小塑料袋平放在桌上,然後走進了斯巴達戰士的隊伍中,“我就在科塔娜所說的地方找到了洛克裏爾下士: b層甲板,醫療用品儲藏室。現場的電路過載顯示出曾發生高能輻射......下士屍體上的燒傷也是由此造成的。”


    停了一下,他接著又說道:“如果這能說明什麽,那就是他死得很突然。而這些,”他輕輕敲了敲桌上的塑料袋,“是我在現場找到的晶體碎片。乍一看它們的特征與在致遠星上找到的那塊水晶完全一樣,”他搖搖頭,“但是我找到的這些隻是整塊水晶的一部分。因此,除非它化成了齏粉沒留下一絲痕跡——而這樣一個事實又與現場這些較大的碎片不相符——不然這塊水晶的其餘部分一定還在另外某些地方。”


    科塔娜的腳輕輕敲擊著顯示台,她挑起一道眉毛,“如果在我們躍遷前檢測到的輻射尖峰與哈爾西博士的水晶被毀有關,”她說,“那麽還有一種解釋可供參考。因為那次爆炸與突發的輻射間隔隻有47毫秒,而那塊水晶具有扭曲時空的特性,所以丟失的碎片可能已被‘擠壓’出飛船掉進了躍遷斷層空間裏。”


    湯米有些不可置信地問道:“你是說,人類曆史上最重大的科學發現有幾片——”他朝葛底斯堡號的艙壁外點點頭,“掉進躍遷斷層空間不見了?”


    “是的。”科塔娜迴答。她聳聳肩,“我很抱歉,上校。”


    “至少星盟再也不能得到它了。”威特康將軍說。他用他的粗手指彈了彈塑料袋,“或者即使它們能得到,它們找到的也隻是一堆用處不大的碎片。”


    “我真希望我知道洛克裏爾為什麽這麽幹。”湯米說。


    大家沉默了。約翰和其他的ii期斯巴達戰士在他們沉重的“雷神錘”盔甲裏不自在地動了動身子。


    約翰遜中士清了清嗓子,“這個家夥的情緒有些煩亂。他經曆了那麽多風浪,那種反應應該是預料中的事。但他是個地獄傘兵——如鋼釘般堅強,鋒利還勝過它兩倍,遭受打擊是家常便飯。他是垮不掉的。他這麽做一定是有理由的。”


    “毫無疑問,哈爾西博士,”湯米眯起眼睛說,“這一定是她安排好的。”


    “附議。沒人知道哈爾西博士為什麽要讓洛克裏爾毀掉水晶。”貴族隊長說,“這與她在致遠星上的風格一致。”


    約翰想為哈爾西博士辯護,但他強行忍住不去與湯米在公共場合發生爭執。不錯,她的行為的確讓人莫名其妙:她帶著凱麗偷偷溜走,在他們最需要她的時候離開了他們,而且把外星人造物品交給了洛克裏爾。但是,約翰還是想讓自己相信她。也許她所做的一切都是以大局為重。


    “我們別為這個糾纏了。”將軍說,“我不想任何人的看法因為我們對當前形勢提出的眾多‘為什麽’和‘如果’而受到影響。等我們迴去之後再討論吧。”他用眼角的餘光掃視了一下櫃台,下意識地咂咂嘴唇,“從這裏航行到地球應該會很平靜,我們終於可以放鬆一下了。”

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