“不客氣,女士,”洛克裏爾咧開一個和善可親的微笑,“隨時聽候吩咐。”


    “鎖定信號源,”麥凱中尉說,“坐標230、110。”


    “是,坐標230,110。”波拉斯基說道。她手握操縱杆輕輕向前推移,轉動。


    麗貝卡感到運兵船逐漸傾斜,平緩地往下俯衝。這時,致遠星的地麵從顯示器上消失,運兵船飛入了籠罩星球的濃重煙雲中。


    耳邊好像聽到“嘟”的一聲,顯示器的過濾裝置隨即啟動了。不一會兒,辨析出的圖像出現在顯示器屏幕上——曾是成千上萬公頃的森林與土地現在成了一片火海,燒焦的黑炭隨處可見,艙內的空氣很快也變得沉悶不堪。


    士官長控製住自己的情緒,極力不再把它看作是致遠星——它隻是又一個被聖約人部隊摧毀的世界。


    “那個峽穀。”麥凱中尉指著一條裂縫說道,那裏的地麵被侵蝕後留下了一道蜿蜒曲折的傷疤。“掃描儀正在接收地麵信息。我們靠近去看看。”


    “明白。”波拉斯基翻轉飛船,背麵朝上飛入峽穀。當她重新調正飛行姿勢時,兩邊雕有紋飾的石壁隻與他們相距三十米。


    中尉伸手取過他們從鵜鶘運兵船上拆下的背負式通訊設備。她對頻率進行微調,搜索他們專程前來找尋的獨特信號:一條六音符的信息響起,停頓兩秒後,又重新響起。


    “真神奇,這肯定是斯巴達戰士之間的秘密信號。”不知什麽時候來到麗貝卡身後的塞西利亞低聲說道。麗貝卡扭頭瞧了他一眼,沒搭話。


    “打開e波段頻道,中尉,”士官長說,“我要迴送一條信息。”


    “頻道已打開,士官長。說吧。”


    士官長鏈接好自己的通訊頻道,並對頻道加密,使隻有那些發送信號的人才能聽到他的話。“大夥解除警報。”他對著麥克風說,“大家可以出來了。我們都自由了。”


    從背負式通訊設備的揚聲器裏傳出的嘟嘟聲突然消失。


    “信號消失。”麥凱中尉猛地轉頭盯著士官長,“我不知道你剛才對他們說的是什麽,但不管怎樣,他們聽到了你的話。”


    “好。”士官長迴答,“我們降落在某個安全的地方,他們會找到我們的。”


    “頭頂有敵軍的威脅。”波拉斯基說道。她注意到靠右舷那一側有塊突出的懸崖在地麵投下一片濃重的陰影,於是駕駛飛船飛向那個地方。“我們在那裏降落。”


    “打開艙門。”士官長對波拉斯基說,“我和地獄傘兵們先出去,確定一下那裏有沒有危險,你們留在這。”


    “現在就去嗎,士官長?”麥凱中尉問道,從座椅上站了起來,“你肯定這麽做明智嗎?”


    “是的,長官。這是我的想法。如果那是一個陷阱,我想該由我去把它擺平,傘兵們會是我的一大助力。”


    麥凱邊思索,邊用她修長的手指敲著下巴,“很好,士官長。”


    士官長朝他們點點頭,邁步走下舷梯,隨後麗貝卡跟在塞西利亞和阿芙羅拉後邊一起下去。


    士官長要他們留在運兵船上的原因有兩個:第一,如果這是個圈套,而他們全都被捉住,那他就會沒時間去營救他們,同時保全自己;第二,如果聖約人部隊理伏在這裏,那麽麥凱中尉與波拉斯基就必須離開,把科塔娜帶迴地球。他能爭取時間讓他們活著逃離這裏。


    走到舷梯底部,士官長率先停住腳步,傘兵們也跟著停了下來。麗貝卡的抬頭顯示器上出現了一個信號。那裏——前方三十米,就在一塊巨石後麵:敵友識別係統顯示,這個信號點既不屬於星盟雜碎,也不屬於unsc。


    士官長向後打個手勢,傘兵們立即散開,槍口對準了那塊巨石。他抽出手槍,俯下身體,匍匐前進。


    一個私人通訊頻道突然“啪”地打開:“士官長,別緊張。是我。”


    另一個斯巴達戰士從岩石背後走了出來。他的盔甲——雖然損壞情況沒有約翰的那麽嚴重——到處都有磨損與灼燒的痕跡,左肩膀都凹陷下去了。


    士官長大感欣慰。他的隊友,他的家人,並沒有全部犧牲。


    從他的腔調與左右掃視的輕微動作中士官長認出了這個斯巴達戰士——斯巴達-044,安東,他是隊裏最優秀的偵察員之一。


    兩個人靜靜地站了一會兒,然後安東抬起手,用兩根手指在頭盔麵板嘴巴處的位置快速作了一個簡短的手勢。這是他們表達笑的方式——用它最能把每個斯巴達戰士內心強烈的感情表達出來。


    約翰做了個同樣的手勢,然後讓傘兵們離開掩體,過來與他會和。


    “見到你也很高興。”約翰說,“還剩下多少人?”


    “三個,士官長,我們小組還有一個外人。抱歉把敵友識別係統關閉了,但我們正試圖迷惑這個區域的聖約人部隊。”他朝左右看了看,“我認為在野外給你作全麵的匯報不安全。”他示意走到懸崖的陰影處去。


    約翰亮起他的狀態燈。戰士們小心翼翼地走出峽穀的中央地帶,同時密切關注頭頂上峽穀邊緣的動靜。


    士官長有一肚子的問題想問安東。比如,為什麽他這個小隊會與紅隊分開?紅隊在哪裏?為什麽聖約人部隊沒有把致遠星的每一寸土地都燒成玻璃?


    “你還好嗎,士官長?”麥凱中尉的聲音在通訊頻道裏響起。


    “是的,長官。我與一個斯巴達戰士取得了聯係。請稍等。”


    安東在一個黑漆漆的洞窟入口處停住腳步。即使開啟了圖像增強裝置,也很難看清裏麵的景象。站在懸崖的陰影裏,隻能看到一條隧道的模糊輪廓。


    剛進到裏麵,見到的是被漆得烏黑的“工”字鋼梁,更深處是兩米寬的巨石,兩側都架著一挺轉輪機槍。每挺機槍旁各站著一個斯巴達戰士——約翰認出他們是格蕾絲-039和李-008。


    他們一看到約翰,就對他做了個表示微笑的手勢,約翰迴以同樣的手勢。

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