艾莉想要狠狠攥緊她的拳頭,但她並沒有拳頭可以攥緊。她把需要運算的數據在萬分之一毫秒內發送給了科塔娜,並在下一刻得到了反饋迴來的參數變量。


    能量從反應堆湧入躍遷斷層發生器,就在他們麵前,一個通道出現了——先是一個小孔,接著變成了不斷旋轉的蟲洞。


    臨界星的大氣急速流動,源源不斷地湧進洞中——它們被吸入了另一個緯度的真空。


    艾莉把她的運行時間全都投入到監測飛船周圍空間的狀況當中,並冒險對飛行路線作了些精細的調整,以操縱飛船進入那個變化無常的通道。船頭離開常規空間時,長長的船身冒出無數飛舞的火星。


    她小心翼翼地讓飛船其餘部分也進入蟲洞。周圍狂風肆虐,電光如戟。


    她“砰”地關掉傳感器,在損壞的甲板上采取了一係列瞬間減壓措施,船身的溫度迅速下降。


    艾莉從封閉的專注狀態中迴過神來,馬上感覺到另一個智能體就在她附近,監測她對躍遷斷層空間所作的操作。實際上,它就在她上麵。


    “異端!”它從牙縫裏擠出這個詞後就退走了......消失得無影無蹤。


    艾莉循著飛船裏的每一條線路對係統進行檢查,希望能找到聖約人部隊的人工智能。毫無結果。


    “狡猾的豬頭!”她在係統中大喊道,“有種就給我迴來!”


    它看到她做的事了嗎?它理解她剛才是怎樣成功進入躍遷斷層空間的嗎?答案要是肯定的話,它為什麽又要說這是“異端”呢?


    確實,在十一維時空操作八十八個隨機變量可不是兒戲......但是,另一個人工智能有能力領會她的計算也是可能的。


    也許不是。聖約人部隊隻會模仿,不會創新。至少軍情局所有關於外星種族的情報都證明了這一觀點。艾莉一直認為這個觀點誇大其詞,是為了鼓舞人類的士氣所作的宣傳。現在她不那麽肯定了。


    因為如果聖約人部隊真的完全掌握了它們自己的偉大技術,它們就不僅可以從一個星球的大氣層中進入躍遷斷層空間,而且也可以直接躍遷進入一個星球的大氣層。


    這樣它們就可以輕易繞過致遠星的軌道防禦係統。


    聖約人部隊的人工智能把這稱為“異端”?可笑。


    也許人類最終能夠憑著自己的智慧戰勝聖約人部隊,隻要有足夠多的機會接觸敵人的各項技術。艾莉意識到人類實際上有機會贏得這場戰爭,他們需要的隻是時間。


    “艾莉?請報告狀況。”湯米說道。


    “等等。”艾莉報告道。


    在發送隨機跳躍目的地坐標的同時,她轉動船尾的攝像機,真理與和諧號果然也鑽入了躍遷斷層空間。


    她能做到的事,科塔娜沒理由做不到。


    ****


    旗艦的引擎室。


    湯米聽到了減壓時響起的爆炸聲,雷鳴般的迴聲透過震顫著的甲板傳過來。當空氣排出飛船後,爆炸聲在突然之間沉寂了下來。


    他等著爆炸來把引擎室炸個稀巴爛,或是等離子束來打得他體無完膚。他掃視了一遍引擎室,看有沒有咕嚕人或精英戰士的蛛絲馬跡,然後他唿了口氣,靜等死亡的到來。他這樣直接麵對死亡,已不知有多少次了。


    他總是同死亡擦身而過。他不是個宿命論者,而是個現實主義者。他不喜歡這種結局,但是,他知道自己已經盡了最大的努力,為了自己的隊伍、軍情局,還有人類......他奮力搏鬥贏得了這麽多勝利。


    這樣一想,他覺得時間不再那麽難熬了,更何況,身邊還有約翰陪著。令人啼笑皆非的是,他感到現在是他一生中最平靜的時光。


    就像一顆五彩斑斕的流星劃過了天空,蒲野奈奈和麗貝卡的麵孔忽然在他的腦海中浮現——他猛然意識到自己早已不是孑然一身了。


    這令他感到非常不安。麗貝卡如果還留在夜之城,她就不必麵對這殘酷的一切,自己是不是太過自私了?如果自己犧牲了,蒲野奈奈又該何去何從?她在之後的時光裏會不會邂逅另一個要好的男人?


    一想到這,驚人的求生欲從他的心底湧現——他決不允許這種事情的發生。他承認自己確實做得不夠好,不能專注於她們中的某一人,但他打心底不願意任何一人離開他。


    自私也好,無恥也罷,他不在乎。


    湯米掙紮著站了起來,“艾莉,請報告狀況。”他再次說道。


    艾莉在通訊頻道裏停頓了一會兒,然後才說道:“我們安全了,正處在躍遷斷層空間,目的地未知。真理與和諧號也在斷層空間內,但在這裏我們沒法交流,得出去了再說。”


    她歎了口氣,聲音聽起來帶著一絲疲憊。“我們遠離了光環、臨界星,還有聖約人部隊的艦隊。如果這艘船承受得了的話,我想把我們與它們的距離拉得更大一些。”


    湯米振奮地揮了下拳頭,“幹得好,艾莉!非常好。”他把靠坐在艙壁旁的士官長拉起,兩人向升降梯走去,“現在我們要做一個艱難的決定。”


    在進入升降梯前,湯米忽然停下腳步,迴身瞥了眼聖約人部隊的工程師。這個外星生物離開了修好的電力耦合器,飄移到一個被等離子束擊中的麵板上。


    麵板已被燒壞,有一半熔化掉了。工程師先對著它吹了幾口氣,然後移開外殼,修理裏麵糾纏在一起的光學電纜。


    湯米沒去幹擾它。它沒有威脅。實際上,這艘飛船的修理以及unsc人員的生存可能都要依靠它這樣的工程師。


    他們繼續向升降梯走去,跨過躺在走廊裏的咕嚕人的屍體。


    士官長輕輕地用腳去踢它們,以確定它們都已死去;然後他拾起兩枝等離子手槍與一枝針刺槍。


    他們走進升降梯,推開甲板,由於這裏沒有重力,所以他們飄著上去了。在經過走廊迴到艦橋的過程中,湯米一直睜大眼睛,豎起耳朵,提防任何暗藏的危險。一切都很平靜。

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