這時,通訊頻道又被打開了。“湯米,你到哪兒瞎逛去了?怎麽還沒迴來?”


    雖然頻道中夾雜著些靜電噪音,但士官長還是認出了這是人工智能艾莉的聲音。她對湯米說話的語氣態度與科塔娜對自己的迥然不同,這不像是戰友或同伴之間的對話,更像......士官長絞盡腦汁也描述不出來這是種什麽感覺。


    湯米走到控製麵板前,按下了上麵的通訊按鈕,“等會兒就迴。”他接下來簡短地告訴了艾莉他們接下來要做的事。


    士官長注意到湯米在對她講話時一直繃著的臉頰變得柔和了起來,整個人也顯得沒那麽緊張了,或許連他自己都沒意識到吧。


    “唉...真是麻煩...怎麽這種事總是找到你的頭上來?”艾莉不滿地嘟囔道,“我偵測到附近有不明來源的反射波,戰艦會先行進入臨界星的暗麵隱蔽,完成任務後我們在那匯合。”


    “嗯,辛苦你了,艾莉。”


    那邊安靜了足足有一秒鍾,士官長知道這對人工智能來說極不尋常,因為他們的思維速度遠遠高於人類,誇張地講,一秒鍾對他們來說就像是一個世紀。


    “哼,說什麽傻話呢,笨蛋,你要注意安全,我在艦船上等你迴來。”


    通訊被艾莉掛斷了,湯米摸摸腦袋,顯得十分困惑。


    士官長總覺得他們之間說話的方式有點怪異,特別是那句“我在艦船上等你迴來”。很快,約翰便眨眨眼睛,將這些困惑拋之腦後,他從來都不擅長思考這些,因此索性不想好了。


    安裝在飛行員與係統操作員的座位之間的全息影像顯示台上,出現了科塔娜那纖細的全息影像。她雙手叉腰,嘴角翹起一個耐人尋味的弧度,略帶著些諷刺意味地對湯米說:“她相當關心你呢,要不我先把你送迴去,好讓你們團圓?”


    湯米很明顯地皺了皺眉頭,“什麽意思?”他反唇相譏道,“你難道不會關心約翰的安危嗎?”


    科塔娜的腦袋向一側略微地傾斜了一下,“這不一樣。”


    約翰輕輕咬了咬嘴唇,他不喜歡科塔娜越來越差勁的態度,尤其是她對湯米的譏諷,這更讓他感到不舒服——自從她在光環的控製室中接觸了先行者的計算機係統後,態度就開始發生了變化。


    他在腦子裏記住,如果有機會,以後要去問問關於科搭娜的情況,問問先行者的計算機對她造成了什麽影響。


    士官長插入兩人的對話中,對科塔娜吩咐道:“事不宜遲,科塔娜,開始掃描吧,收迴冷凍艙我們就迴到真理與和諧號上去。”


    湯米點點頭,不再跟科塔娜爭論。


    科塔娜瞟了士官長一眼,“正在掃描中。”她說道,暫時沉默了一陣。他能看到掃描數據翻滾過主顯示終端。片刻過後,她又開口,聲音出奇地平靜,“除了塵埃和反射波外,什麽也沒有。”


    怎麽會什麽也沒有呢?士官長不甘心,“再掃描一次。”


    “已經掃描完畢。”她說道,“外麵什麽也沒有,我都告訴你了:隻有塵埃與反射波。”


    士官長把手握成拳頭,一時產生了砸東西的衝動,然後他放鬆下來,奇怪自己的脾氣怎麽會變得這麽暴躁。他在過去曾耗盡了全身的力氣——而且光環上的戰鬥無疑是他軍事生涯中最慘痛的迴憶——但他從沒有這麽容易發脾氣。


    與洪魔作戰一定對他產生了嚴重的影響,比他意識到的還要嚴重。


    他努力不再去想洪魔。以後也許有時間去撫平這一創傷......也許沒有。現在擔心這個一點用處都沒有。


    “再掃描一遍。”他重複道。


    科塔娜盯著約翰,把發絲從明亮的雙眼前捋開,然後雙手交叉放在胸前,明顯對士官長的要求感到很惱火。


    “琳達是我的兄弟姐妹之一,我不想輕易放棄她,因此,”他最後盡量耐著性子說道,“掃描吧,再來一次。”


    科搭娜重重地歎了口氣,隨即她的全息影像消失了。之後,掃描麵板“嗡嗡”響著開始啟動,屏幕上塞滿了數學符號。


    過了一會兒,掃描麵板黯淡下來,科塔娜說道:“還是什麽都沒有,士官長。我收集到的隻是基座星上傳來的巨大反射波......可並沒有發射應答器發送的信號,也沒有唿救信號。”


    “你沒進行主動掃描?”湯米這時出聲問道。


    她纖細的全息影像再次出現,這一次她的手指帶有靜電幹擾。“外麵的東西有上萬億個,你竟想要我這樣掃描,要我對它們一件一件進行鑒別——即使我們坐在這裏其他什麽事都別做,那也要花上十八天時間。”


    “如果冷凍艙的發射應答器被關掉了呢?”湯米問道。


    “那簡直不——”科塔娜極其短暫地停頓了一下。她四周的靜電消失了,她凝視著外麵的太空。“有趣。”


    “什麽?”


    科塔娜看起來有些煩躁,然後似乎又迅速恢複了過來。


    “新數據,信號反射波變得越來越強烈了。”


    “有意義嗎?”


    “有意義。”她答道,“那不是反射波。”


    當科塔娜打開截擊機的遠程偵察設備時,掃描麵板響起一片“嗡嗡”聲,又恢複了活力。一會兒之後她驚叫道:“額——噢!”


    科塔娜一定鑒別出了那個有效信號是什麽,士官長凝神注視著掃描麵板。聖約人部隊巡洋艦那獨特的球狀輪廓徐徐進入視野,它正在基座星的另一端移動。


    坐在駕駛座上的波拉斯基瞪大了眼睛,“我靠......”


    “降低動力消耗。”湯米戴上頭盔,迅速命令道,“除打開被動掃描器、保持你所需的最低能量外,停止一切程序。”


    機艙內暗了下來。科塔娜的全啟影像不停地閃爍,在她切斷全息係統的電源後,她的影像也漸漸消失了。那艘巡洋艦飛進光環殘骸區,像一頭饑餓的鯊魚一樣到處遊蕩尋找獵物。又一艘巡洋艦出現了,然後又是一艘,接著又來了三艘。

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