第二十章 光環
賽博朋克：斯巴達行者 作者：啊電飯煲 投票推薦 加入書簽 留言反饋
前往瑟爾星係的躍遷斷層空間裏，俘獲的聖約人部隊巡洋艦艦橋。
幾個工程師一刻也不停歇，“劈裏啪啦”地擺弄著這裏的設備，弄得艦橋彌漫著一股子機械被等離子燒焦的味道。而麗貝卡則和地獄傘兵們圍坐成一圈，中央鋪滿了厚厚一層紙牌。
“牌技不錯嘛，”塞西利亞嚼著什麽東西，聲音含糊地稱讚道，“當兵幾年了？”
“差不多一個月。”麗貝卡將粉紅色的泡泡糖丟進嘴裏，隨口答道。
“‘一個月’？”陶特奇道，“剛加入海軍陸戰隊不久？”
“嗯，就在幾個星期前我還是個雇傭兵。”麗貝卡隨手打出一張牌。
“雇傭兵......人類和星盟的戰爭剛爆發沒多久這個職業就絕跡了。”陶特迴憶著，想到麗貝卡在戰場上的出色表現，不禁對她刮目相看，“你來自哪裏？”
“夜之城，”麗貝卡想了想，又補了一句，“獵戶座的什麽鬼星係，安珊星。”
“是個遠地殖民地嗎？不應該呀，”塞西利亞出神地打出一張牌，“反正我沒聽說過。”
“沒聽說過很正常，在荒阪塔被檮杌號轟爆前，我也不知道人類居然已經可以造出這麽生猛的太空戰艦了。”麗貝卡說道，“那幫公司的狗雜種騙了我們這麽久。”
“你們那的公司有這本事？”陶特把狙擊步槍往屁股後麵挪了挪，打出一張牌，“太誇張了吧，我覺得不太可能。”
“屁啦，怎麽就不太可能了？”塞西利亞反駁道，“我爸媽就被叛軍忽悠得滿腦子都是水，他們甚至還給叛軍送蘋果派吃。”
阿芙羅拉在一旁用刷子清理著醫療用圓鋸上的骨頭渣子，聽到這話不禁“噗嘰”一聲笑了。
“陶特~你也不管管她~”塞西利亞像小媳婦似地埋怨他，“現在就笑話你的戰友，到時候你倆結婚了她還不得在你頭上作威作福。”
“結婚個屁，戰爭還沒結束呢。”陶特悄悄看了麗貝卡一眼，然後又擺弄起手上的那副牌，“你呢？跟女朋友多久沒見了？”
“幾個月了吧。”塞西利亞假裝漫不經心地說道，“也不算女朋友，炮友而已啦。”
“你太過分了，居然說人家是炮友，”阿芙羅拉憤憤地說，“我三個月前還跟薩莉一起吃過飯，她還挺喜歡你的，真是瞎了眼。”
“就是，惡心，還炮友，不知道誰每天晚上拿出她的照片偷偷看。”
“謔，你小子不跟她親熱，跑來偷窺我。”
“得了吧，你每次都把著那玩意兒看好久，還需要我偷窺？”
塞西利亞低頭盯著牌不再言語，其他人也沒說話，隻是有一搭沒一搭地打著牌，氣氛陷入沉默。
“對了，塞西利亞，”麗貝卡打破沉默，“你爸媽還在給叛軍幹活嗎？”
“沒，他們都死了，”塞西利亞一副無所謂的態度，“叛軍在居民區的酒吧放了炸彈，他們被炸上了天。”
麗貝卡有好一會兒沒講話，然後低聲說：“抱歉。”
“沒什麽好抱歉的，十幾年前的事情了，他們要是聰明一點也不會淪落到這種下場。”塞利西亞拿過一個精英戰士的頭盔，將嘴裏的粉紅色泡泡糖吐到裏麵，“你呢？你父母在安珊星過得怎麽樣？”
“不知道怎麽樣，”麗貝卡說道，“我在賽博垃圾堆裏長大，沒見過他們的樣子。”
“嗯，這樣看來我比你還好些。”塞西利亞搓了搓手裏的牌，“那你是怎麽長大的？有人撫養你嗎？”
“我老哥，他在垃圾堆中發現了我，把我帶大。”麗貝卡拿過一個咕嚕人的麵罩，將嘴裏的泡泡糖吐到裏麵，“但是他被一個露陰癖賽博瘋子給爆了頭，事情發生得太突然，我沒能救下他。”
“賽博瘋子......”陶特在一旁咀嚼著這個新穎的詞匯。
塞西利亞手上的動作頓了頓，沒說什麽，而是從旁邊的箱子裏摸出一小包泡泡糖，丟給麗貝卡。
麗貝卡接住，撕開包裝丟進嘴裏，又開始嚼了起來，腮幫子一鼓一鼓的。“謝了。”
眼看著氣氛又要變得沉重起來，陶特開始說些大家都愛聽的。“說起來，你是怎麽認識上校的？”
“他？”麗貝卡短促地笑了一下，“他像是從惡土的沙子裏憑空冒出來的一樣，某個晚上突然就跟我們在一起喝酒了。”
雖然當時他沒摘頭盔，麗貝卡這麽想著。
“不愧是長官，”阿芙羅拉總算是完成了醫療器械的保養，她也坐了過來加入了牌局，“連運氣都這麽好，一下子碰到了個斯巴達戰士。”
麗貝卡張張嘴想要阻止她，但晚了一步。
“長官？”塞西利亞狐疑地說道，他與陶特對視了一眼，發現彼此眼裏都閃爍著疑惑，“阿芙羅拉，她為什麽會是你的長官？”
“我是下士，麵對少校當然要叫長官呀。”阿芙羅拉理所當然地說，“說起來，你們還沒向她行過禮呢。”
“真的假的，剛當兵一個月就是少校？”塞西利亞詫異道，“而且一名少校會跟我們這些大頭兵混在一起？”
“因為我體恤下屬，年輕人。”見情況已經這樣，麗貝卡反而不覺得尷尬了，她故作老成地說道，“還不快叫我長官？”
“叫你長官？你要是少校，”塞西利亞咧起嘴一伸脖子，露出一個欠揍的笑容，“我就是將軍了。”
“可惡，”麗貝卡又將棍子抄了起來，“我看你是皮——”
艦橋的壓力門滑開的聲音打斷了她的話，湯米一個人進來了。
“稍息。”湯米製止了想要行禮的三名地獄傘兵。
“隊頭兒，迴來啦，我正要教訓這個不知天高地厚的小子。”麗貝卡正惡狠狠地盯著塞西利亞，隨後她注意到隻有湯米一個人迴來了，“咱們勤勞的氣囊小子呢？”
“它在別處忙著，”湯米不動聲色地說道，他將艾莉的芯片插迴艦橋的全息控製台裏，然後坐到他們身邊，“在熱火朝天地討論什麽呢？”
“頭兒，請您說說這位可愛的麗貝卡小姐的軍銜到底是什麽。”塞西利亞不滿地說道，“她自稱為少校。”
麗貝卡則是得意洋洋地看著湯米。
“少校？”湯米困惑地看著麗貝卡，“按兵種和資曆來說應該是一等兵。”
“哈？”麗貝卡眼睛都瞪圓了，“那個在艦橋的大小姐是個準尉，而我卻是個一等兵？！”她一下子撲到湯米的身上，對湯米的頭盔重拳出擊，打得他的能量護盾“滋滋”地響著。
“好好好......下士麗貝卡，”湯米捉住她蘊藏有無窮力量的小拳頭，聽著能量護盾的報警聲無奈地答道，“但迴到地球，司令部要是不承認可別怪我。”
“哼，下士就下士。”麗貝卡掙開他的手掌，別過臉去，“反正那個大小姐臉長得比我好看，身材也比我火爆，你偏心她一點也是正常的。”
湯米一陣語塞，他見另外的三個地獄傘兵一臉看好戲的樣子，於是伸手指向艦橋的壓力門，“機庫那還有幾箱從檮杌號運來的物資，你們去搬過來。”
他們聞言僵了一下，然後轉過身竊笑著跑到艦橋外去了。
“貝卡，”湯米抱起她，“我什麽時候偏心過了，明明你跟我待在一塊的時間更久。”
“花心鬼，待在一塊的時間更久又怎麽樣，你放開我......”麗貝卡在他懷裏扭動著，“等會兒他們三個就該迴來了，你這麽一弄我還有什麽威嚴......”
“威嚴？”湯米張開大手揉弄著她的兩頰，將她的小嘴巴給揉成各種形狀，“你還有威嚴？”
“哼！”麗貝卡扭過頭故意不去看湯米，但等了半天也沒見湯米有什麽反應。她轉過頭，發現湯米正出神地看向艦橋的某個地方。
麗貝卡順著湯米的目光看過去，卻隻見一個顯示著漆黑躍遷斷層空間的全息顯示屏。
她先是因為湯米不來哄她而感到有點生氣，但很快就敏銳地感覺到了些什麽。
“怎麽了？”
“沒什麽。”湯米迴過神來，搖了搖頭。
麗貝卡離開他的懷抱，在撲克牌堆旁的箱子裏摸出一小包泡泡糖，撕開包裝，然後將泡泡糖塞進湯米嘴裏。
他嚼了嚼......嗯，是蘋果味的。
“我不開心的時候就喜歡嚼泡泡糖，”麗貝卡躺到他懷裏，輕輕抓住了他的手，“這會讓我好受些。”
湯米反過來握住她的手，身子不由得放鬆下來。
聖約人巡洋艦的躍遷引擎非常先進，整艘戰艦除了設備運轉時的輕微“嗡嗡”聲外就沒有別的聲音了。
他們享受著來之不易的安靜，然後湯米又走神了，呆呆地看著工程師們檢查著艦橋的設備，直到有睡著後均勻規律的唿吸聲從懷裏的麗貝卡那傳來時，他才意識到已經過了好一陣子。
自從遭遇敵艦後他們就沒休息過，現在湯米也不禁覺得疲憊無比。
從擺放在艦橋的物資箱中拿出毛毯，湯米找了塊平整的地方，為麗貝卡墊在腦後。
他打開通訊器，小聲地問：“艾莉，我們還要多久才能到？”
那邊沉默了一會兒，直到湯米開始擔憂時艾莉才迴複他。
“常規空間5天，躍遷斷層空間45個小時。”她的語氣不太好，裏麵似乎帶了些煩躁不安。
他點了點頭，以為是艾莉對他剛剛殺死了工程師而懷有不滿。
艦橋的壓力門滑開了，三人“吭哧吭哧”地將物資箱搬了迴來。
湯米走上前協助他們將物資箱擺放整齊，然後讓他們也去休息。
地獄傘兵們各自拿了張毛毯找了個舒適的位置躺下。
“其實待在咱們的冷凍艙裏休眠也挺好的，”塞西利亞向他們咕噥道，“至少我可以讓電腦控製我的大腦，讓我做一個美美的夢。”
“也就你想躺裏邊去，”陶特答複道，“我可不想再喝那些惡心的起床飲料。”
“切，你的夢裏都是大便吧。”塞西利亞罵罵咧咧地翻過身，不再看他。
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疲倦感如潮水般拍打著他的神經，湯米不多久便睡熟了。他夢見小時候在致遠星訓練時見到的磅礴瀑布，洶湧的水汽撲麵而來，耳朵旁邊全都是瀑布轟擊水麵發出的“隆隆”聲。
他馬上就意識到了自己在夢裏，於是縱身跳進冰涼的水裏暢遊。挾裹著巨大動能的水流打在他的背上，他卻覺得非常舒服，像是有人在給他按摩。
場景不知不覺地變換著。他忽然發現自己不知什麽時候又來到了豐饒星比福斯特邊緣的長長白色海灘，那裏白得刺眼，放眼望去還有高聳的海岬和褐色的大山。他閉眼赤腳漫步在海灘上，盡情唿吸著帶有腥味的海風。
沒過多久，他感到腳下鬆軟發燙的沙子慢慢變得涼涼的，還有些硬。他睜開眼睛，隻見此刻自己正獨自漫步在豐饒星上的一個廣袤果園中，果樹的芬芳撩撥著他的嗅覺。
旁邊傳來一陣密集的腳步聲和喘息聲，他感到自己的一根手指被一隻柔軟的小手給牽住了。他向下看去，不禁露出了笑容——是莉嘉，那個湯米所在的寄宿家庭的小女孩。
他仔細地打量著莉嘉，此時她瓷娃娃一般精致的小臉上滿是稚嫩，眉間還沒有現在作為一名戰士的英氣。
莉嘉笑嘻嘻地牽著他的手，他們就這樣沿著果園的小路往前走。小路的兩旁載滿了果樹，樹枝還不時刮蹭著他的臉龐，泥土的氣息不時勾引著他繼續前行。
樹枝上掛滿了各式各樣的水果——蘋果、櫻桃、李子，還有很多湯米一時叫不上來名字的五顏六色的果子。
他摘下一個沾滿了亮晶晶露珠的黃梨，用衣袖簡單地擦了擦後遞給小莉嘉。
“謝謝大哥哥~”莉嘉對他甜甜地笑著，然後露出小小的、潔白的乳牙，輕輕咬下一小塊果肉。
湯米拍拍腦袋，好像有個女孩子也喜歡叫他“哥哥”。他努力地迴想著，卻覺得自己的腦袋裏就像是塞滿了漿糊，實在是記不起那個女孩子叫什麽名字了。
他又看了看小莉嘉，隻有3、4歲的她頭上已經長滿了銀發，隻有零星幾根黑色的發絲藏在裏麵。她的腮幫子隨著咀嚼微微鼓動著，煞是可愛。
突然，他意識到了什麽。
“莉嘉，你現在可以流利地說話了？”
“為什麽我會不能流利地說話？”小莉嘉歪了歪腦袋，疑惑地看著他。
湯米從她的小手中抽出手指，用工程師的手語向她比劃道：<這個，你，看得，懂嗎？>
“唔？”小莉嘉更困惑了，她盯著湯米的手指，然後突然笑出了聲，“大哥哥會手指舞嗎？我也會哦。”隨後她就將小手舉起，毫無章法的亂揮一氣。
湯米盯著她，然後也輕輕笑了出來。果然，“初次接觸”還沒發生。
“今天的大哥哥有點不同呢......”小莉嘉的兩頰無意識地鼓動著，小手抵在下巴開始沉思。幾秒後，她眼睛一亮，仰頭燦爛地笑著看向湯米，“你會笑啦，大哥哥你會對我笑啦！”
湯米伸手揉揉她的小腦袋，把她的頭發搞得一團糟，“這不是多虧了你嘛！”
小莉嘉不好意思地低下了頭，紅著臉捧著手上的梨小口小口地吃著。
在這個大霧彌漫的寒冷早晨，他們繼續漫步著，直到他在小路盡頭看見了一個金發的窈窕身影。
“艾莉？”湯米試探性地問道。
她轉過頭，清麗的臉上掛滿了淚痕。
“我......我不想你為了我沾染上無辜的鮮血......”
感覺到湯米整個人都僵住了，小莉嘉好奇的目光在他們倆之間遊移。
“我真的好嫉妒......”艾莉的神情讓人捉摸不透，她輕聲說著，向湯米走來，“真的好嫉妒她們可以被你擁在懷裏，被你溫柔地親吻......”
聽到這話，湯米的心中一驚。艾莉居然對他懷有這樣的感情？但這隻是一個夢，對吧......
感到自己的大腿被推了推，他向下看去，小莉嘉指指艾莉，做了個“抱住她”的嘴型。
目光迴到艾莉身上，她與自己現在隻有咫尺之遙，甚至連她身上淡淡的茉莉花香都能聞到。
他們的目光在空中相觸、糾纏。隨後湯米下定了決心，將艾莉擁入懷中。
這隻是一個夢而已......
“這確實是一個夢，”懷裏的艾莉說出了他的心中所想，“所以湯米，醒來吧。”
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“湯米，快醒醒。”艾莉的聲音在他頭盔的內置揚聲器裏響起。
“呃......”湯米迷迷糊糊地醒來，他緊了緊胳膊，懷裏的空虛感讓他悵然若失。
他看看自己的任務鍾，發現自己已經睡了八個小時。
“怎麽了？”湯米不解地問道。
“瑟爾星係的時間膨脹效應很怪異，我們要到了。”艾莉解釋道。
要到了？湯米皺起眉頭，他還是第一次經曆這麽短的躍遷旅途。
此時另外的幾人也悠悠轉醒，他們整理了一下裝備就到艦橋的全息控製台前集合好了。
“一分鍾後進入常規空間。”她對湯米說。
“不不，艾莉，”湯米糾正她說，“現在我們這裏操縱艦船能力最強的人是麗貝卡，她才是艦長。”
三名地獄傘兵不解地看著他，對於麗貝卡忽然成為艦長感到非常奇怪。
湯米沒有跟他們解釋。
“沒錯！現在我是艦長！”麗貝卡興致高昂地叫道。
“好吧，麗貝卡艦長。”艾莉不情不願地答道。
“艾莉，準備好所有的武器係統和應答係統。當我們進入常規空間時，如果碰到了聖約人的艦船，我們就幹掉他們！”
“貝卡，”湯米拍拍她的腦袋，“要是真的接敵了，我們是打不過它們的。”
“對哦。”
湯米忽然開始懷疑讓她當艦長的決策是否正確了。
顯示屏陸續被綠光覆蓋，點點繁星進入他們的視線。一顆巨大的紫色氣態行星占據了三分之一的屏幕空間，隨後是五艘聖約人的巡洋艦劃過行星上空，緩緩駛入行星的陰影麵。
“我們的運氣真差......”塞西利亞喃喃道。
所有人都不由自主地緊張起來。
“艾莉？”湯米問道。
“我需要時間再次給躍遷引擎充能。”艾莉的身影出現在全息顯示台上，“那支艦隊很奇怪為什麽一艘巡洋艦會突然出現在這裏，但還沒有懷疑我們的身份。破譯工作有些難纏，它們大概的意思是要求我們跟隨它們前往一個叫做......”
艾莉思索了一下這個聖約人的詞匯應該怎麽翻譯，然後將裏麵夾雜的敬語和宗教符號統統去掉，“前往一個叫做‘光環’的地方，然後接受它們的登艦檢查。”
“‘光環’是個什麽東西？”湯米決定暫時拋開這個不談，他看向麗貝卡，“不要打草驚蛇，我們先跟它們走一段路。”
“好嘞。”麗貝卡說道，“艾莉，主推進器點火，讓我們進入那顆行星的公轉軌道！”
“是，艦長。”艾莉說這話時，湯米感覺她的身上的邏輯符號似乎有些淩亂，顏色也微微發紅。
星盟巡洋艦緩緩滑入那顆行星的衛星的引力範圍。
“艦載雷達告訴我前方的那片陰影裏有個巨大的、輪廓奇特的高質量天體，”艾莉的聲音變得有些模糊。
當飛船繞到氣態巨星的陰影麵時，這東西完全進入了他們的視野。它是個環形物體……巨大無比。
“艾莉，”湯米沒有意識到自己已經屏住了唿吸，像是害怕會驚動那個天體，他輕聲問道，“這就是‘光環’？”
艾莉注意到所有人都看直了眼睛，他們的脈搏和唿吸都出現了突然的峰值。
這個東西安靜地在天空轉動。外層是灰色的金屬，反射著明亮的星光。從這個距離望去，它的表麵似乎深深蝕刻著華美的幾何圖案。
“在自然狀態下會形成這個東西嗎？”陶特問道。
艾莉頓了一下才答道：“那概率太小了，與其相信這是天然形成的，我寧願相信‘地心說’。”
“啟動飛船的遠距離檢測儀，”麗貝卡命令道，“讓我看看它具體長什麽樣。”
這個天體太大了，以致於遠距離檢測儀掃描時連艦橋的氣溫都微微升高。
顯示屏上逐漸顯出它的輪廓。
“這個環的直徑有一萬公裏，”艾莉說，“厚度有二十二點三公裏。光譜分析還沒有結果，但得到的圖案和任何已知的聖約人所製成的物質都不吻合。”
她頓了頓，將所有遠距離檢測儀對準巨環。片刻之後，這個物體的近景圖像出現在顯示屏上。
它的內層是由綠色、藍色和棕色的地區拚嵌而成——毫無人煙的沙漠、叢林、冰原和寬廣的海洋。朵朵白雲在陸地上投下濃重的陰影。這個環旋轉著，不一會兒就將另外一幅全新的景觀展示在他們眼前：一團巨大的暴風在難以想像的廣闊水麵上形成了。
艾莉研究著這個巨環，無數方程式瘋狂地在她的體內運轉。她一遍又一遍地檢查著這些數據——它的旋轉速度和預估質量。不太正常。她又運行了一係列主動和被動掃描程序……終於發現了一些東西。
“這個物體完全是人工製造的。有個重力場在控製巨環的自旋，並保證大氣層存在。從這個距離，靠這些設備，我無法做到百分之百地準確，但可以說這個環似乎有氮氧大氣層和與地球引力相近的重力。”
“這個發現太有意思了，”麗貝卡說道，“所以我們快走吧，迴到地球再——”
“我在上麵檢測到了unsc的信標，”艾莉不耐煩地打斷了她，這讓湯米多瞟了她的全息影像幾眼，“而且想要再次進行躍遷還需要一點充能的時間。”
麗貝卡氣鼓鼓地瞪著艾莉，但想到她與湯米的緊密合作關係最終還是沒說話。
“unsc的信標？”湯米不明白艾莉為什麽會這樣對待麗貝卡，他拍拍麗貝卡的肩膀以安撫她，“可以識別是哪支部隊的嗎？”
艾莉身上的邏輯符號加速流動了一下，然後搖搖頭說：“做不到，我們離那裏太遠了，傳來的信號太微弱了。”
“靠近一點看看？”麗貝卡看著湯米。
他沉吟了一下，然後點點頭，“我們有著聖約人巡洋艦的偽裝，而且不能就這麽丟下上麵的袍澤不管。”
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幾個工程師一刻也不停歇，“劈裏啪啦”地擺弄著這裏的設備，弄得艦橋彌漫著一股子機械被等離子燒焦的味道。而麗貝卡則和地獄傘兵們圍坐成一圈，中央鋪滿了厚厚一層紙牌。
“牌技不錯嘛，”塞西利亞嚼著什麽東西，聲音含糊地稱讚道，“當兵幾年了？”
“差不多一個月。”麗貝卡將粉紅色的泡泡糖丟進嘴裏，隨口答道。
“‘一個月’？”陶特奇道，“剛加入海軍陸戰隊不久？”
“嗯，就在幾個星期前我還是個雇傭兵。”麗貝卡隨手打出一張牌。
“雇傭兵......人類和星盟的戰爭剛爆發沒多久這個職業就絕跡了。”陶特迴憶著，想到麗貝卡在戰場上的出色表現，不禁對她刮目相看，“你來自哪裏？”
“夜之城，”麗貝卡想了想，又補了一句，“獵戶座的什麽鬼星係，安珊星。”
“是個遠地殖民地嗎？不應該呀，”塞西利亞出神地打出一張牌，“反正我沒聽說過。”
“沒聽說過很正常，在荒阪塔被檮杌號轟爆前，我也不知道人類居然已經可以造出這麽生猛的太空戰艦了。”麗貝卡說道，“那幫公司的狗雜種騙了我們這麽久。”
“你們那的公司有這本事？”陶特把狙擊步槍往屁股後麵挪了挪，打出一張牌，“太誇張了吧，我覺得不太可能。”
“屁啦，怎麽就不太可能了？”塞西利亞反駁道，“我爸媽就被叛軍忽悠得滿腦子都是水，他們甚至還給叛軍送蘋果派吃。”
阿芙羅拉在一旁用刷子清理著醫療用圓鋸上的骨頭渣子，聽到這話不禁“噗嘰”一聲笑了。
“陶特~你也不管管她~”塞西利亞像小媳婦似地埋怨他，“現在就笑話你的戰友，到時候你倆結婚了她還不得在你頭上作威作福。”
“結婚個屁，戰爭還沒結束呢。”陶特悄悄看了麗貝卡一眼，然後又擺弄起手上的那副牌，“你呢？跟女朋友多久沒見了？”
“幾個月了吧。”塞西利亞假裝漫不經心地說道，“也不算女朋友，炮友而已啦。”
“你太過分了，居然說人家是炮友，”阿芙羅拉憤憤地說，“我三個月前還跟薩莉一起吃過飯，她還挺喜歡你的，真是瞎了眼。”
“就是，惡心，還炮友，不知道誰每天晚上拿出她的照片偷偷看。”
“謔，你小子不跟她親熱，跑來偷窺我。”
“得了吧，你每次都把著那玩意兒看好久，還需要我偷窺？”
塞西利亞低頭盯著牌不再言語，其他人也沒說話，隻是有一搭沒一搭地打著牌，氣氛陷入沉默。
“對了，塞西利亞，”麗貝卡打破沉默，“你爸媽還在給叛軍幹活嗎？”
“沒，他們都死了，”塞西利亞一副無所謂的態度，“叛軍在居民區的酒吧放了炸彈，他們被炸上了天。”
麗貝卡有好一會兒沒講話，然後低聲說：“抱歉。”
“沒什麽好抱歉的，十幾年前的事情了，他們要是聰明一點也不會淪落到這種下場。”塞利西亞拿過一個精英戰士的頭盔，將嘴裏的粉紅色泡泡糖吐到裏麵，“你呢？你父母在安珊星過得怎麽樣？”
“不知道怎麽樣，”麗貝卡說道，“我在賽博垃圾堆裏長大，沒見過他們的樣子。”
“嗯，這樣看來我比你還好些。”塞西利亞搓了搓手裏的牌，“那你是怎麽長大的？有人撫養你嗎？”
“我老哥，他在垃圾堆中發現了我，把我帶大。”麗貝卡拿過一個咕嚕人的麵罩，將嘴裏的泡泡糖吐到裏麵，“但是他被一個露陰癖賽博瘋子給爆了頭，事情發生得太突然，我沒能救下他。”
“賽博瘋子......”陶特在一旁咀嚼著這個新穎的詞匯。
塞西利亞手上的動作頓了頓，沒說什麽，而是從旁邊的箱子裏摸出一小包泡泡糖，丟給麗貝卡。
麗貝卡接住，撕開包裝丟進嘴裏，又開始嚼了起來，腮幫子一鼓一鼓的。“謝了。”
眼看著氣氛又要變得沉重起來，陶特開始說些大家都愛聽的。“說起來，你是怎麽認識上校的？”
“他？”麗貝卡短促地笑了一下，“他像是從惡土的沙子裏憑空冒出來的一樣，某個晚上突然就跟我們在一起喝酒了。”
雖然當時他沒摘頭盔，麗貝卡這麽想著。
“不愧是長官，”阿芙羅拉總算是完成了醫療器械的保養，她也坐了過來加入了牌局，“連運氣都這麽好，一下子碰到了個斯巴達戰士。”
麗貝卡張張嘴想要阻止她，但晚了一步。
“長官？”塞西利亞狐疑地說道，他與陶特對視了一眼，發現彼此眼裏都閃爍著疑惑，“阿芙羅拉，她為什麽會是你的長官？”
“我是下士，麵對少校當然要叫長官呀。”阿芙羅拉理所當然地說，“說起來，你們還沒向她行過禮呢。”
“真的假的，剛當兵一個月就是少校？”塞西利亞詫異道，“而且一名少校會跟我們這些大頭兵混在一起？”
“因為我體恤下屬，年輕人。”見情況已經這樣，麗貝卡反而不覺得尷尬了，她故作老成地說道，“還不快叫我長官？”
“叫你長官？你要是少校，”塞西利亞咧起嘴一伸脖子，露出一個欠揍的笑容，“我就是將軍了。”
“可惡，”麗貝卡又將棍子抄了起來，“我看你是皮——”
艦橋的壓力門滑開的聲音打斷了她的話，湯米一個人進來了。
“稍息。”湯米製止了想要行禮的三名地獄傘兵。
“隊頭兒，迴來啦，我正要教訓這個不知天高地厚的小子。”麗貝卡正惡狠狠地盯著塞西利亞，隨後她注意到隻有湯米一個人迴來了，“咱們勤勞的氣囊小子呢？”
“它在別處忙著，”湯米不動聲色地說道，他將艾莉的芯片插迴艦橋的全息控製台裏，然後坐到他們身邊，“在熱火朝天地討論什麽呢？”
“頭兒，請您說說這位可愛的麗貝卡小姐的軍銜到底是什麽。”塞西利亞不滿地說道，“她自稱為少校。”
麗貝卡則是得意洋洋地看著湯米。
“少校？”湯米困惑地看著麗貝卡，“按兵種和資曆來說應該是一等兵。”
“哈？”麗貝卡眼睛都瞪圓了，“那個在艦橋的大小姐是個準尉，而我卻是個一等兵？！”她一下子撲到湯米的身上，對湯米的頭盔重拳出擊，打得他的能量護盾“滋滋”地響著。
“好好好......下士麗貝卡，”湯米捉住她蘊藏有無窮力量的小拳頭，聽著能量護盾的報警聲無奈地答道，“但迴到地球，司令部要是不承認可別怪我。”
“哼，下士就下士。”麗貝卡掙開他的手掌，別過臉去，“反正那個大小姐臉長得比我好看，身材也比我火爆，你偏心她一點也是正常的。”
湯米一陣語塞，他見另外的三個地獄傘兵一臉看好戲的樣子，於是伸手指向艦橋的壓力門，“機庫那還有幾箱從檮杌號運來的物資，你們去搬過來。”
他們聞言僵了一下，然後轉過身竊笑著跑到艦橋外去了。
“貝卡，”湯米抱起她，“我什麽時候偏心過了，明明你跟我待在一塊的時間更久。”
“花心鬼，待在一塊的時間更久又怎麽樣，你放開我......”麗貝卡在他懷裏扭動著，“等會兒他們三個就該迴來了，你這麽一弄我還有什麽威嚴......”
“威嚴？”湯米張開大手揉弄著她的兩頰，將她的小嘴巴給揉成各種形狀，“你還有威嚴？”
“哼！”麗貝卡扭過頭故意不去看湯米，但等了半天也沒見湯米有什麽反應。她轉過頭，發現湯米正出神地看向艦橋的某個地方。
麗貝卡順著湯米的目光看過去，卻隻見一個顯示著漆黑躍遷斷層空間的全息顯示屏。
她先是因為湯米不來哄她而感到有點生氣，但很快就敏銳地感覺到了些什麽。
“怎麽了？”
“沒什麽。”湯米迴過神來，搖了搖頭。
麗貝卡離開他的懷抱，在撲克牌堆旁的箱子裏摸出一小包泡泡糖，撕開包裝，然後將泡泡糖塞進湯米嘴裏。
他嚼了嚼......嗯，是蘋果味的。
“我不開心的時候就喜歡嚼泡泡糖，”麗貝卡躺到他懷裏，輕輕抓住了他的手，“這會讓我好受些。”
湯米反過來握住她的手，身子不由得放鬆下來。
聖約人巡洋艦的躍遷引擎非常先進，整艘戰艦除了設備運轉時的輕微“嗡嗡”聲外就沒有別的聲音了。
他們享受著來之不易的安靜，然後湯米又走神了，呆呆地看著工程師們檢查著艦橋的設備，直到有睡著後均勻規律的唿吸聲從懷裏的麗貝卡那傳來時，他才意識到已經過了好一陣子。
自從遭遇敵艦後他們就沒休息過，現在湯米也不禁覺得疲憊無比。
從擺放在艦橋的物資箱中拿出毛毯，湯米找了塊平整的地方，為麗貝卡墊在腦後。
他打開通訊器，小聲地問：“艾莉，我們還要多久才能到？”
那邊沉默了一會兒，直到湯米開始擔憂時艾莉才迴複他。
“常規空間5天，躍遷斷層空間45個小時。”她的語氣不太好，裏麵似乎帶了些煩躁不安。
他點了點頭，以為是艾莉對他剛剛殺死了工程師而懷有不滿。
艦橋的壓力門滑開了，三人“吭哧吭哧”地將物資箱搬了迴來。
湯米走上前協助他們將物資箱擺放整齊，然後讓他們也去休息。
地獄傘兵們各自拿了張毛毯找了個舒適的位置躺下。
“其實待在咱們的冷凍艙裏休眠也挺好的，”塞西利亞向他們咕噥道，“至少我可以讓電腦控製我的大腦，讓我做一個美美的夢。”
“也就你想躺裏邊去，”陶特答複道，“我可不想再喝那些惡心的起床飲料。”
“切，你的夢裏都是大便吧。”塞西利亞罵罵咧咧地翻過身，不再看他。
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疲倦感如潮水般拍打著他的神經，湯米不多久便睡熟了。他夢見小時候在致遠星訓練時見到的磅礴瀑布，洶湧的水汽撲麵而來，耳朵旁邊全都是瀑布轟擊水麵發出的“隆隆”聲。
他馬上就意識到了自己在夢裏，於是縱身跳進冰涼的水裏暢遊。挾裹著巨大動能的水流打在他的背上，他卻覺得非常舒服，像是有人在給他按摩。
場景不知不覺地變換著。他忽然發現自己不知什麽時候又來到了豐饒星比福斯特邊緣的長長白色海灘，那裏白得刺眼，放眼望去還有高聳的海岬和褐色的大山。他閉眼赤腳漫步在海灘上，盡情唿吸著帶有腥味的海風。
沒過多久，他感到腳下鬆軟發燙的沙子慢慢變得涼涼的，還有些硬。他睜開眼睛，隻見此刻自己正獨自漫步在豐饒星上的一個廣袤果園中，果樹的芬芳撩撥著他的嗅覺。
旁邊傳來一陣密集的腳步聲和喘息聲，他感到自己的一根手指被一隻柔軟的小手給牽住了。他向下看去，不禁露出了笑容——是莉嘉，那個湯米所在的寄宿家庭的小女孩。
他仔細地打量著莉嘉，此時她瓷娃娃一般精致的小臉上滿是稚嫩，眉間還沒有現在作為一名戰士的英氣。
莉嘉笑嘻嘻地牽著他的手，他們就這樣沿著果園的小路往前走。小路的兩旁載滿了果樹，樹枝還不時刮蹭著他的臉龐，泥土的氣息不時勾引著他繼續前行。
樹枝上掛滿了各式各樣的水果——蘋果、櫻桃、李子，還有很多湯米一時叫不上來名字的五顏六色的果子。
他摘下一個沾滿了亮晶晶露珠的黃梨，用衣袖簡單地擦了擦後遞給小莉嘉。
“謝謝大哥哥~”莉嘉對他甜甜地笑著，然後露出小小的、潔白的乳牙，輕輕咬下一小塊果肉。
湯米拍拍腦袋，好像有個女孩子也喜歡叫他“哥哥”。他努力地迴想著，卻覺得自己的腦袋裏就像是塞滿了漿糊，實在是記不起那個女孩子叫什麽名字了。
他又看了看小莉嘉，隻有3、4歲的她頭上已經長滿了銀發，隻有零星幾根黑色的發絲藏在裏麵。她的腮幫子隨著咀嚼微微鼓動著，煞是可愛。
突然，他意識到了什麽。
“莉嘉，你現在可以流利地說話了？”
“為什麽我會不能流利地說話？”小莉嘉歪了歪腦袋，疑惑地看著他。
湯米從她的小手中抽出手指，用工程師的手語向她比劃道：<這個，你，看得，懂嗎？>
“唔？”小莉嘉更困惑了，她盯著湯米的手指，然後突然笑出了聲，“大哥哥會手指舞嗎？我也會哦。”隨後她就將小手舉起，毫無章法的亂揮一氣。
湯米盯著她，然後也輕輕笑了出來。果然，“初次接觸”還沒發生。
“今天的大哥哥有點不同呢......”小莉嘉的兩頰無意識地鼓動著，小手抵在下巴開始沉思。幾秒後，她眼睛一亮，仰頭燦爛地笑著看向湯米，“你會笑啦，大哥哥你會對我笑啦！”
湯米伸手揉揉她的小腦袋，把她的頭發搞得一團糟，“這不是多虧了你嘛！”
小莉嘉不好意思地低下了頭，紅著臉捧著手上的梨小口小口地吃著。
在這個大霧彌漫的寒冷早晨，他們繼續漫步著，直到他在小路盡頭看見了一個金發的窈窕身影。
“艾莉？”湯米試探性地問道。
她轉過頭，清麗的臉上掛滿了淚痕。
“我......我不想你為了我沾染上無辜的鮮血......”
感覺到湯米整個人都僵住了，小莉嘉好奇的目光在他們倆之間遊移。
“我真的好嫉妒......”艾莉的神情讓人捉摸不透，她輕聲說著，向湯米走來，“真的好嫉妒她們可以被你擁在懷裏，被你溫柔地親吻......”
聽到這話，湯米的心中一驚。艾莉居然對他懷有這樣的感情？但這隻是一個夢，對吧......
感到自己的大腿被推了推，他向下看去，小莉嘉指指艾莉，做了個“抱住她”的嘴型。
目光迴到艾莉身上，她與自己現在隻有咫尺之遙，甚至連她身上淡淡的茉莉花香都能聞到。
他們的目光在空中相觸、糾纏。隨後湯米下定了決心，將艾莉擁入懷中。
這隻是一個夢而已......
“這確實是一個夢，”懷裏的艾莉說出了他的心中所想，“所以湯米，醒來吧。”
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“湯米，快醒醒。”艾莉的聲音在他頭盔的內置揚聲器裏響起。
“呃......”湯米迷迷糊糊地醒來，他緊了緊胳膊，懷裏的空虛感讓他悵然若失。
他看看自己的任務鍾，發現自己已經睡了八個小時。
“怎麽了？”湯米不解地問道。
“瑟爾星係的時間膨脹效應很怪異，我們要到了。”艾莉解釋道。
要到了？湯米皺起眉頭，他還是第一次經曆這麽短的躍遷旅途。
此時另外的幾人也悠悠轉醒，他們整理了一下裝備就到艦橋的全息控製台前集合好了。
“一分鍾後進入常規空間。”她對湯米說。
“不不，艾莉，”湯米糾正她說，“現在我們這裏操縱艦船能力最強的人是麗貝卡，她才是艦長。”
三名地獄傘兵不解地看著他，對於麗貝卡忽然成為艦長感到非常奇怪。
湯米沒有跟他們解釋。
“沒錯！現在我是艦長！”麗貝卡興致高昂地叫道。
“好吧，麗貝卡艦長。”艾莉不情不願地答道。
“艾莉，準備好所有的武器係統和應答係統。當我們進入常規空間時，如果碰到了聖約人的艦船，我們就幹掉他們！”
“貝卡，”湯米拍拍她的腦袋，“要是真的接敵了，我們是打不過它們的。”
“對哦。”
湯米忽然開始懷疑讓她當艦長的決策是否正確了。
顯示屏陸續被綠光覆蓋，點點繁星進入他們的視線。一顆巨大的紫色氣態行星占據了三分之一的屏幕空間，隨後是五艘聖約人的巡洋艦劃過行星上空，緩緩駛入行星的陰影麵。
“我們的運氣真差......”塞西利亞喃喃道。
所有人都不由自主地緊張起來。
“艾莉？”湯米問道。
“我需要時間再次給躍遷引擎充能。”艾莉的身影出現在全息顯示台上，“那支艦隊很奇怪為什麽一艘巡洋艦會突然出現在這裏，但還沒有懷疑我們的身份。破譯工作有些難纏，它們大概的意思是要求我們跟隨它們前往一個叫做......”
艾莉思索了一下這個聖約人的詞匯應該怎麽翻譯，然後將裏麵夾雜的敬語和宗教符號統統去掉，“前往一個叫做‘光環’的地方，然後接受它們的登艦檢查。”
“‘光環’是個什麽東西？”湯米決定暫時拋開這個不談，他看向麗貝卡，“不要打草驚蛇，我們先跟它們走一段路。”
“好嘞。”麗貝卡說道，“艾莉，主推進器點火，讓我們進入那顆行星的公轉軌道！”
“是，艦長。”艾莉說這話時，湯米感覺她的身上的邏輯符號似乎有些淩亂，顏色也微微發紅。
星盟巡洋艦緩緩滑入那顆行星的衛星的引力範圍。
“艦載雷達告訴我前方的那片陰影裏有個巨大的、輪廓奇特的高質量天體，”艾莉的聲音變得有些模糊。
當飛船繞到氣態巨星的陰影麵時，這東西完全進入了他們的視野。它是個環形物體……巨大無比。
“艾莉，”湯米沒有意識到自己已經屏住了唿吸，像是害怕會驚動那個天體，他輕聲問道，“這就是‘光環’？”
艾莉注意到所有人都看直了眼睛，他們的脈搏和唿吸都出現了突然的峰值。
這個東西安靜地在天空轉動。外層是灰色的金屬，反射著明亮的星光。從這個距離望去，它的表麵似乎深深蝕刻著華美的幾何圖案。
“在自然狀態下會形成這個東西嗎？”陶特問道。
艾莉頓了一下才答道：“那概率太小了，與其相信這是天然形成的，我寧願相信‘地心說’。”
“啟動飛船的遠距離檢測儀，”麗貝卡命令道，“讓我看看它具體長什麽樣。”
這個天體太大了，以致於遠距離檢測儀掃描時連艦橋的氣溫都微微升高。
顯示屏上逐漸顯出它的輪廓。
“這個環的直徑有一萬公裏，”艾莉說，“厚度有二十二點三公裏。光譜分析還沒有結果，但得到的圖案和任何已知的聖約人所製成的物質都不吻合。”
她頓了頓，將所有遠距離檢測儀對準巨環。片刻之後，這個物體的近景圖像出現在顯示屏上。
它的內層是由綠色、藍色和棕色的地區拚嵌而成——毫無人煙的沙漠、叢林、冰原和寬廣的海洋。朵朵白雲在陸地上投下濃重的陰影。這個環旋轉著，不一會兒就將另外一幅全新的景觀展示在他們眼前：一團巨大的暴風在難以想像的廣闊水麵上形成了。
艾莉研究著這個巨環，無數方程式瘋狂地在她的體內運轉。她一遍又一遍地檢查著這些數據——它的旋轉速度和預估質量。不太正常。她又運行了一係列主動和被動掃描程序……終於發現了一些東西。
“這個物體完全是人工製造的。有個重力場在控製巨環的自旋，並保證大氣層存在。從這個距離，靠這些設備，我無法做到百分之百地準確，但可以說這個環似乎有氮氧大氣層和與地球引力相近的重力。”
“這個發現太有意思了，”麗貝卡說道，“所以我們快走吧，迴到地球再——”
“我在上麵檢測到了unsc的信標，”艾莉不耐煩地打斷了她，這讓湯米多瞟了她的全息影像幾眼，“而且想要再次進行躍遷還需要一點充能的時間。”
麗貝卡氣鼓鼓地瞪著艾莉，但想到她與湯米的緊密合作關係最終還是沒說話。
“unsc的信標？”湯米不明白艾莉為什麽會這樣對待麗貝卡，他拍拍麗貝卡的肩膀以安撫她，“可以識別是哪支部隊的嗎？”
艾莉身上的邏輯符號加速流動了一下，然後搖搖頭說：“做不到，我們離那裏太遠了，傳來的信號太微弱了。”
“靠近一點看看？”麗貝卡看著湯米。
他沉吟了一下，然後點點頭，“我們有著聖約人巡洋艦的偽裝，而且不能就這麽丟下上麵的袍澤不管。”
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