時值八月，秋高氣爽。
皇太子的冊封禮足準備了近一個月，已經是上至皇帝，下至臣工們明催暗催而趕出來的進度了。工部禮部主事之人俱是熬得兩眼通紅地在趕工。尋禮製，對古法，製冠服，備儀仗。
本朝自開國以來，這是第一次行冊封皇太子禮製，一切都參照唐代開元年間冊封皇太子的禮製。九月丁卯，皇帝禦駕親臨朝元殿，殿中禮樂陳列，如元會之儀。皇帝著袞服，著十二旒冕的平天冠，設黃麾儀仗及宮縣之樂於殿外庭中，文武百官早已經就位。
此時，皇太子著常服，騎馬來到朝元門外，進入幄帳，在大內司儀臨的服侍著，換了皇太子大儀所用的十二梁遠遊冠、朱明衣，由太師、太傅、太保和少師、少傅、少保這三師、三少的東宮官員引導進入朝元門，入殿到正中位置。
太常寺博士引著中書令到西階解下劍、履，升殿到禦坐前，跪服聽宣。
宣製畢由東階至太子位東，南向稱“有製”，太子再拜。
中書侍郎引冊案就太子東，中書令北麵跪讀冊畢，太子再拜受冊，授與右庶子；門下侍郎進寶授中書令，中書令授太子，太子以授左庶子，各置於案頭。
由黃道出，太子隨案南行，樂奏《正安》之曲，至殿門，樂止，太尉升殿稱賀，侍中宣製，應答如儀。
皇太子站起來，緩緩向朝元門而出時，文武百官，山唿之聲，如排山倒海。
此時似乎是普天同慶，然而，誰又能夠知道，每個人心裏想的是什麽呢？
剛剛從蜀中迴來的宣政使王繼恩站在朝班列中，看著這人人稱賀的場麵，心中感慨萬千。此時，又有誰還想得到，皇太子的長兄楚王元佐被囚於南宮之中，正好已經十年了。
宮樂之聲，越過重重宮牆，是否也飄到了南宮之中？
但是，至少於劉娥來說，她聽到了。
她不能親臨現場，親眼看著皇太子受冊封的儀式，但她的馬車，卻可以停在朝元門外的人群中，透過黑壓壓的人頭，透過高高的宮牆，分辨著隱約飄來的樂聲，她可以用心，感受著皇太子一步步的冊封儀式，是如何進行。
宮縣之樂，正安之曲，每一聲鍾鼓曲樂之聲，她都在心裏一點點地辨別著，皇太子冊封之儀的每一個步驟，她都已經在心裏頭溫習了不知道多少遍。
直到正安之曲的最後一段終於奏起，她直起身來，輕唿道：“太子就要出來了。”
在車中與她同來的錢惟玉忙問：“在哪裏。”
劉娥微微一笑：“正安之樂就要奏畢，太子要出朝安門迴宮了。”
錢惟玉也連忙打起精神來，全神貫注地向外看去。
果然不久，就聽一陣喧鬧，遠遠地但見朝安門開，隔著人群，隔著禦林軍，隔著文武百官和儀仗，劉娥二人，也能隻是遠遠地見皇太子的儀仗頂上飄動的紫色勳帶一閃而沒。
此時已經過午，皇太子易服乘馬還宮，百官賜食於朝堂。
一直到人群寂靜下來，劉娥才輕輕地道：“我們迴去吧！”
迴到了薜蘿別院，張旻之妻何氏迎出門來，笑道：“今兒看了皇太子冊封儀，一定是很熱鬧了？”
錢惟玉撇撇嘴道：“哪兒呀！什麽也聽不到，什麽也看不到，就看到前麵一排的人頭，連皇太子的影子都看不到。”
卻見劉娥仍然站在那兒，嘴角含笑，忙推了推她，大叫道：“迴魂啦！”
劉娥含嗔看了錢惟玉一眼道：“你呀，真是頑皮。”這邊卻向何氏娓娓道來，皇太子幾時出門，幾時入朝元門，幾時受冊。
錢惟玉聽得眼睛越瞪越大：“劉姐姐，你長了天眼通天耳通呀，我跟你一塊兒兒去的，怎麽我什麽都沒聽到看到。”
劉娥微微一笑：“這得用心去聽，去感覺！”
錢惟玉搖了搖頭：“不明白。不過，我今天可累慘了餓慘了。劉姐姐，咱們天沒亮就等在朝元門外，等到現在……”她看看窗外都已經是晚霞滿天了：“我可餓慘了，還什麽都沒看到，早說不去了！”
劉娥輕撫了錢惟玉的頭發，柔聲道：“是我的不是呢。今天是在宮內冊封，咱們自然是見不著皇太子的。待三天之後，皇太子要謁廟告天，到時候，咱們可就能夠見著了。”
錢惟玉眨眨眼笑道：“何必擠在人群裏呢，姐姐要看皇太子還不容易，怕不是太子隔三岔五地來謁見姐姐！”
劉娥搖搖頭，輕聲道：“唉，你不明白，那是不一樣的！這樣的時候，我一定要去看著他的。他也知道，我會去看的。更何況，自此之後，我與他見麵就更少了。”
錢惟玉不解地問：“為什麽？”
劉娥看著窗外，神情中有一絲的恍惚：“他做了皇太子，萬人瞻目，以後，再也不能象以前那樣自在了。”
但是沒關係，我會在這裏，可以遠遠地看著你，看到你在丹陛大殿上，一步步穩穩地走上去，我知道你一定會走得很好，比所有人想象的都要好。
三日之後，東宮宮門大開，皇太子具鹵簿，謁太廟。自唐天祐以來，亂離擾攘，將及百有餘年，不看見這立皇太子的禮節。
此時，皇太子謁廟還宮，眾百姓都扶老攜幼，在道旁觀看。
當年皇太子上書，開太倉，賑濟百姓；又建立行館，收容落地士子；推薦張詠治蜀，親和愛民的名聲，早已經深入人心。京城百姓，受恩尤重。多年來，中原久曆戰亂，現在活著的人們耳中，聽得的都是父祖輩如何在動亂年間掙紮救生的事。此時，見皇太子自太廟告天而出，這等的儀仗繁華，已經是百年未見了。此時京城百物繁興，陡然間眾人心中卻頓時真真切切地感覺到：“如今真的已經是太平盛世了。”
太平盛世，眼前的軒車玉輅中的人，便是太平盛世的真命天子了呀！
普通百姓，如何顧得這天子是現在式將來式，但聽得一片讚歎之聲，從太子千歲，竟不自覺得變成“太平盛世，太平天子——”的唿聲了。
馬車停在人群中，坐在馬車中的劉娥正看著遠方皇太子的鹵簿車駕過來，但聽得百姓們歡唿聲一浪高過一浪，心中正是暗暗自豪的時候，忽然聽得人群中竟有人發出“太平天子”、“真命天子”的讚歎聲，嚇得臉色大變：“不好——”
錢惟玉嚇了一跳，忙拉住劉娥的手：“姐姐怎麽了？”
劉娥的手已經冰冷，顫聲道：“這樣犯忌諱的話，是誰竟敢大庭廣眾之下說出來。若是被有心人傳到官家耳中，這還了得。”她當即抓住錢惟玉道：“惟玉，快告訴你哥哥，想辦法把這話傳給太子賓客與宰相們，讓他們準備為太子在官家麵前解釋，千萬不要讓太子自己去應對。”父子之間的心結，一定是不能直麵的。父子之間，隻能是永遠父慈子孝，不能有其他言語。
就在她說完這句話後半個時辰，宰相寇準被召入宮。
皇帝臉色鐵青，見了寇準劈頭就是一句：“今日太子謁廟，竟有人山唿為真命天子。太子竟如此得人心了嗎，今日這般事情發生，將朕至於何地？”
寇準進來時還不知道這話，此時一聽大驚，連忙伏地再拜道：“臣恭喜陛下，賀喜陛下，太子得人心，說明陛下選擇對了儲君，大宋江山托付得人。這正是國家之幸，社稷之福。陛下應該歡喜才是，為何反出此言呢？”
皇帝料不到寇準反有此說，不禁怔了一怔，好一會兒才緩緩道：“是這樣麽？”
寇準忙笑道：“今日太子祭廟告天，百姓歡唿，正是因為欣逢盛世的緣故。陛下不信，可以去問其他人。百姓歡唿，是為了太子，更是為了如今欣逢明君盛世呀！”
皇帝像是有些恍惚，點了點頭道：“朕去去就來。”說著，拋下寇準入了內宮。
寇準獨自呆在禦書房，心中極是忐忑不安。皇儲之位空懸多年，諸皇子明爭暗鬥不已。大宋立國才不過幾十年，倘若在皇儲問題上出些差遲。如齊恆公一般，創一世霸業，到死時五子相爭，霸業風流雲散。如今皇帝對太子生疑，若是太子的位置，再有什麽變動，恐怕皇帝一旦駕崩，就會出現諸皇子爭位的局麵，則這幾十年的太平盛世就化為烏有了。
皇帝懷著鬱氣，進了內宮。卻見李皇後帶著王德妃等後宮妃嬪一齊叩頭稱賀。
李皇後滿臉笑容道：“陛下付托得人，民心擁戴，將來後福無窮！”
皇帝聽了這話，忽然間心一鬆，是了，三郎又能有什麽威望，能夠得萬民如此擁戴。不過是因為他是自己擇立的繼承人，不過是大宋一統，盛世江山，所以才會有如此的慶典與歡唿。
今日他擇三郎是這樣的歡唿與慶祝，今日他若擇了別人，難道就沒有這樣的歡唿與慶祝了嗎。
王德妃看出他的神情來，亦道喜：“正是，為陛下立太子，天下共慶，官家正應該為此痛飲三大杯呢！”
皇帝聽了這話，心裏頓時就舒服了，擺擺手道：“如今前頭群臣還等著呢，朕哪有功夫與你們說話。”說完就轉身迴了前頭，拉著寇準去前頭開宴慶祝。
此時，太子趙恆正是祭廟告天剛剛結束迴到東宮，便聽到了有人把宮中的消息傳出來，嚇得臉色都白了，立刻就欲到皇帝麵前去剖白自辨。
此時正是張旻在旁，連忙勸住了，這邊飛快地請了新任的太子賓客李至李沆二人前來。這二人皆是追隨皇帝多年的重臣，李至剛嚴簡重，李沆深謀遠慮，皇帝令太子須以師傅之禮事之。並曉諭二人說：“太子賢明仁孝，國本固矣。卿等可盡心規誨，若太，則宜讚助，事有未當，必須力言。至於《禮》、《樂》、《詩》、《書》義有可裨益者，皆卿等素習，不假朕之言諭。”
此時，見太子驚慌，李至性情最是剛硬，先開口道：“太子不必驚慌，倘有任何事，老臣等必以全家性命力保太子。”
李沆搖頭道：“太子盡管放心，不必急著去官家麵前剖白自辨，縱有需要，自有老臣等前去為太子說明辨白。謠言止於智者，太子盡管安坐，先派人去打聽了情況再說。”
好不容易，派去打探消息的人滿臉喜氣地跑迴來稟道：“太子大喜！官家召了寇相來查問此事，寇相反而向官家稱賀，說是民心所向，是官家擇嗣得人。官家甚是歡喜，已經拉著寇相一齊去飲宴了。”
就在這時，張旻悄悄地進來，暗中遞了一張紙條給太子。太子不及細看，忙收在掌心中。
這時候，李至李沆見滿天風雷已過，且皇帝也派人傳他們進宴，忙站起來笑容滿麵地告辭。太子趙恆打點起精神，親自來送二人，二李再請辭請不敢，太子隻是不聽，直到把二李送到東宮大門外，見著二人惶恐感動地站在門口連連稱謝，這才入內。
二李見太子轉身入內，這才敢登上車駕，又迴前殿赴宴。
這時候幾名宰相也聽說了此事，本是想著若是皇帝心中犯了猜忌，便要去後麵向皇帝勸說。結果沒過多久，皇帝就拉著寇準出來了。百官們有消息快的也知道了一二，此時見滿天風雨已散，忙著趕上前來奉承，隻是不斷稱頌官家英明，擇儲得人，太子民心所向正是社稷之福。
寇準飲到半巡，心中終是不定，忙借口如廁溜了出來，拉著相熟的內侍周懷政問了詳情。周懷政就把剛才迴宮後皇後與諸妃的道喜之言說了，道：“寇相放心吧，事情好得很。官家方才迴到內宮，見了皇後、德妃等後宮妃嬪都一齊叩頭稱賀，說得官家高興起來，就又跑迴來要大宴群臣了！”
寇準聽到此處，這才完全放下心來，忙迴到宴上，卻是皇帝正在找他。寇準此時既然放下心來，他本是豪爽之人，更是酒到杯幹。君臣們足足喝了一個時辰，但見寇準最後已經是喝得大醉，倒要皇帝差了禦林軍把他運送迴家。
趙恆送了二李出去，轉身迴宮，長長地籲了一口氣，忽然隻覺得全身無力，渾身已經是冷汗濕透。
他打開了掌心的那張紙條，那是用澄心堂的花箋寫著一行細細的小字：“謠言止於智者，行事先問賓客。侍君唯以恭謹，萬事不可動搖。”
他看著花箋，隻覺得心頭一暖。他微笑著，將花箋緊緊地，緊緊地收在手心中，像是收著一件至寶似地。
皇帝大約也覺得在內心猜忌了兒子，有些不好意思，次日酒醒以後，就問皇後：“三郎如今後宅有幾個姬妾，生了幾個兒子？”
李皇後就說：“如今有兩個兒子，前頭還有……”還未來得及說，有一個懷孕了，就見皇帝一皺眉：“怎麽會這樣。子嗣不足，卻是不好。他這個王妃我見過一麵，看麵相倒還好，隻怎麽也這般好妒的！自己不能生，難不成還不能叫妾室生不成。”
李皇後顧不得替郭妃辨解，忙先替趙恆解釋：“郭氏倒是賢惠的，為三郎生了三個兒子，還夭折了兩個，另一個卻是侍婢生的。”
皇帝就擺了擺手道：“便是如此，那就是王妃不是個康健的。”那這剩下來的嫡子，怕也是不保險。若如此，可就隻剩一個侍婢生的了。皇後還說郭氏賢惠，自己身體不足，還連生三子，另一子還是侍婢生的。三郎若是當個親王，這種事他也不理會，橫豎他能家宅安寧就行了。可他要是當了皇帝，將來的兒子是要承繼大統的。真要是沒兒子，侍婢生的倒也罷了，要能有好的選擇，自然還是名門淑女生的更好。
再說，他自己在女色上向來從不壓抑，所以看女人也很準，郭氏麵相寡淡得很，宮宴上看過與兒子在一起的狀態，一眼就能看出這男女之間，相敬如賓多於魚水皆歡。他可以欣賞太子做個克製的兒子，克製的臣子，甚至將來做一個克製的皇帝，可卻一定不會欣賞兒子當個克製的丈夫。皇帝擔著天下事，前頭殫精竭慮了，迴後宮也要為了顧忌壓抑自己，時間長了，反而失了平衡。他是從來由著自己的性子行事的人，推已及人，就覺得多要給兒子幾個身份高些的妾室，多生些兒子，才是愛兒子。
於是過了兩日，太子入宮時，被父親狠狠獎勵了一番，並給他聘了幾個妾室。這卻是為東宮聘人，不同尋常，對方又是名門，其中一個是昭憲太後杜氏的族人，另一個大將軍曹彬的族人。就要正式下聘，備妝，擇吉行禮，以示尊貴。
此時郭熙剛剛在選日子準備搬入東宮，這一日就有許多事情。先是昨日戴氏發動，自天亮時，生下了一個白白胖胖的兒子，哭聲嘹亮，手足有力，看著比郭熙的大郎二郎生出來時強壯多了。郭熙不免想起前不久早夭的大郎來，自己躲房中哭了好一會兒，就聽得宮中接二連三傳旨出來。郭熙隻得強施脂粉，作出歡欣的笑容來。
卻不想宮中皇後派人賜物，是上好的奇香並綾羅珍寶等，一賜郭熙，二賜楊媛。郭熙得了八樣，楊媛得了六樣，隻比郭熙略低一等。郭熙麵上笑著與楊媛道喜，心中卻是暗驚。分明是皇後見著趙恆封了太子，就要抬舉楊媛，讓她顯於太子眼中，助她得寵。東宮可立良娣二人，隻在太子妃下，為正三品。若是立了良娣，通常太子登基，一個妃位是逃不了的。
心裏才是越想越酸，不想一波未平，一波又起，轉眼宮中就傳出旨來，說是皇帝為太子聘杜氏、曹氏女入東宮，這兩人家世都在她之上，且皇帝旨意中多有抬舉，隻怕她們入宮的排場，不下於她當年嫁入王府。
往日她在妯娌中，表麵謙和，但內心是頗為驕傲的。她的丈夫溫柔多情，待她一心一意，縱有皇後賜下的美女，他也不多看一眼，縱有侍婢懷孕，那也是她親手安排他才接受的。獨占恩寵的日子久了，眼裏就難容得別的女人了。可如今，她就算不容，也得容啊。
心中正苦澀，這時就有人來報說越王妃來了。李阮來的時候，廳上皇後的賜物還未收起，她就看到了，心中不免有些酸意，就道：“臣妾參見太子妃，恭喜太子妃，賀喜太子妃。”
郭熙收拾起心情來，忙笑容滿麵的迎上，扶起作勢要行禮的李阮，嗔道：“阮妹，你我是什麽情份，你倒也來這裝模作樣的，實是該打。”
李阮心情頗有複雜，此時她看郭熙，這個曾經與她平起平坐甚至多有相讓的妯娌，如今已經又登上了一步，而她將來隻能在對方麵前稱臣。從原來的不甘心，到如今的無奈，她的話語中，既有嫉妒也多了幾份前所未有的討好之意：“咱們閨中相好的幾個姐妹，如今還是熙姐姐你福氣最好，也不枉……”也不枉你這般地忍讓，若是我知道不好嫉能讓丈夫的名聲更好，或者博來太子之位，我當日就一定不會太任性了。
不想郭熙看著李阮，也有些複雜，雖然自己做了太子妃，可是馬上就要麵臨後宮的爭鬥，倒不如李阮來得肆意快活，輕歎一聲：“其實我也沒有想到會有今日，說心裏話，我……還真的希望他隻是個尋常親王。”
李阮聽了更覺得刺心，陪笑說了幾句話，心中卻道，我好意來看她，可她卻這麽矯情，明明已經贏了，還裝模作樣的說什麽寧可做一個普通親王，這話寒磣誰呢。不就是寒磣我們爭了這麽久，最終隻能落得個普通親王嗎。
兩人越發離心，郭熙心不在焉，李阮更覺輕慢，不鹹不淡地說了幾句，李阮就告辭了。郭熙滿腹心事，也看不出李阮異樣來，旁邊的乳母張氏卻是看出來了，等迴了內到，才對郭熙道：“太子妃做得正好，如今您是太子妃了，這越王妃還沒個尊重樣子，正該冷一冷她才是。”郭熙這才想起方才的事來，道：“卻是我剛才冷怠她了，迴頭送些禮物給她吧。”
張氏卻不忿，道：“娘子，你休要心慈，如今你身份不一樣了，還容得她再冒犯到你頭上來，往日裏你們都是王妃，你還是長嫂，她卻這般囂張無禮，老奴早看不過眼去。如今身份易位了，您要把架子端起來才是。”又羅嗦了好一會兒要防著戴氏恃子而驕，要如何打壓楊媛，如何防備將來的杜氏曹氏等。
郭熙聽著這老嬤嬤的絮叨，隻覺好笑又無知，念她也是一片愛重自己的熱心，隻敷衍幾句就打發了她。心中雖憂慮，卻也壓下心情來，反而更在人前待妯娌們，姬妾們更好了些。
而此時劉娥亦在憑窗憂慮。
如芝見她坐得久了，怕風寒露重，忙拿了褙子給她披上，勸道：“娘子勿憂，太子的心意，隻在您的身上，憑是有多少女人，也是奪不走的。”
劉娥迴頭，失笑：“你以為我在想這個？”
如芝臉一紅，忙道：“是奴婢想岔了，隻娘子若不是為了官家賜東宮閨秀而憂心，卻是在想著什麽？”
劉娥歎息：“官家賜美，雖是恩典，人隻為太子而喜，我卻為太子而憂。”
如芝雖然滿心疑惑，卻不敢問，她不敢問。錢惟玉恰好也怕劉娥不悅，來探問中，正想勸解劉娥，聽了這話，忙問：“這卻是何故。”
劉娥歎息道：“官家前日還因為太子謁廟百姓歡唿萬歲之事而發作，迴到宮中，卻又因為後宮幾句恭賀而轉怒為喜。如今又忽然無故賞太子美人，想是覺得前日誤解了太子而內心想有補償之意。”
錢惟玉就問：“這卻不是好事？”
劉娥搖頭：“不是好事。官家如今這樣喜怒無常，可見是病疾頗深。這時候就任何小事，都有可能成為塌天禍事。太子就算再謹言慎行，不落人把柄，也架不住有心人捕風捉影，無中生有。”
錢惟玉驚得瞪大了眼睛：“這，這不會吧，太子可是祭廟告天的太子，若沒有實證，誰敢做這樣的事？”
劉娥搖頭：“帝王老病，不能以常情度之。要不然，怎麽秦皇漢武，都疏遠太子，任人毀謗呢。”史書寫起來隻有幾行事，可細細揣度其中的風波，卻是於絲微之間，都看出兇險來。
“那，那太子當怎麽辦？”錢惟玉也被她說得害怕起來，忙問。
“積毀銷骨、眾口鑠金。”劉娥看著錢惟玉，目光炯炯：“你把話帶給你哥哥，若想保全，便要教毀不能積，口不能眾。”
如今趙恆為太子，入住東宮，走動就有十來個人跟著，再也不能像以前一樣隻帶得一二侍衛就可以溜得出去。
自王繼恩迴京後，無可諱言，對於太子的行動，更是增添了許多無形的影響。想當年許王元僖，連府中侍妾的一舉一動，都會成為王繼恩手中的罪證，以致於人死之後，還不得安生。更何況當年劉娥是被當今皇帝親口下旨逐出京城的，若是叫人知道她被太子私下藏匿，那就是絕大的禍事。
因此劉娥就給元侃捎信，要他自此以後不要再來，自己也換了居處，足不出戶，不敢再教任何人看到。這其間隻能由張旻或錢惟演居中魚雁傳書，卻也是沒有斷過。但是這樣的短暫別離，這卻讓兩人的更增相思之意。而信終究隻能簡略說些，遇上麻煩的事情，劉娥隻能借助錢惟玉過來說話，借她之口，傳與錢惟演，以作應對。
太子如今看似最風光，恰恰也是最危險的時候。一國儲君，會成為所有野心家的靶子，要抵擋萬千不知何處來的飛箭，那就要更多的人，來幫助他擋住。太子能夠走到今日的位置，恰恰就是因為不爭，恰恰就是因為廣結善緣，恭謹待人。如今到了這一步，更不能變易初心，更不能因為懼怕暗箭而自己生出了主動攻擊之心。太子是綱常正道，要讓那些大臣們，本著維護綱常正道的心去維護太子，太子平時行事，就要持公道，多行公益，克製私心。
劉娥說了很多，她不知道錢惟玉能夠把她的意思傳達到幾分給錢惟演，更不知道錢惟演又能夠把幾分原意轉到趙恆那邊去。
她不知道太子背後，到底有許多人的暗箭在蓄勢待發，而她絕對不允許此時再出現傾覆之禍。
“梆——梆梆——”
聽著遠處傳來的更鼓之聲，王繼恩站起來，動了動坐乏了的身子，走到蠟燭前，取了剪子剪去過長的燭芯。
燭花爆了一爆，火焰直竄上去，立時顯得亮了許多。
他放下燭剪，轉過身去，看著坐在堂上的三人：“三位，可還有什麽意見嗎？”
堂上所坐三人，皆非尋常之人。
首座坐的是殿前都指揮使李繼隆，他是已故宣德軍節度使李處耘之子，當今皇後的長兄。但是他之所以做到這個位置，並不是因為其當朝國舅的身份，而是以一身軍功而得。自李繼遷在夏州叛亂以來，時降時叛，朝三暮四。全憑李繼隆坐鎮西北，多次打得李繼遷丟盔棄甲，最近的一次，李繼遷被打得倉皇而逃，竟連自己親生母親都落到了李繼隆手上。
李繼隆押了李母進京為質，李繼遷無奈，隻得派自己的親弟弟送上大批駱駝牛羊等，親到京城來謝罪求和。
西北太平，李繼隆便因功升任殿前都指揮使，迴到京中。
這一天，卻被同樣也是平定了蜀中之亂而返京不久的宣昭使王繼恩請到府中，商議要事。
今日陪坐的兩人，一個是知待詔胡旦，另一個是參知政事李昌齡，也都是朝中重臣。
李繼隆一進入王府中，見了這兩個陪客，心中頓時就明白今日王繼恩宴請他的目的了。胡旦本是原楚王元佐的翊善、李昌齡是元佐移居東宮時的少傅，都是當日元佐的心腹之人。元佐瘋病被囚南宮之後，許王元僖大肆清洗原楚王府中這，胡旦李昌齡等人都被降職流放異地，直到元僖死後，一眾楚王舊屬，才都慢慢地迴到京城之中。如今楚王舊部，自是以此二人為首。
這時候，見了李繼隆，胡旦李昌齡忙上前行禮過後，胡旦忽然道：“聽說昨日使相入宮見過聖人了？”
李繼隆含笑點了點頭，道：“我知道你要問什麽？我見過皇長孫了。”
胡旦大喜，忙問道：“皇長孫，他、他……可好？”
李繼隆點頭道：“很好，皇長孫允升今年十二歲了，知書達禮，皇後憐他父母不在身邊，待他更是加倍地疼愛。”
胡旦神色微黯，不禁有些哽咽道：“聖人的懿德，天下同欽啊！”
皇長孫允升，便是楚王元佐的長子。昔年剛剛斷乳不久，便遇上楚王瘋病焚宮，而被囚南宮。楚王妃李氏，正是李繼隆之女，自請入南宮照顧夫婿。李皇後是李繼隆的親妹妹，楚王妃的親姑母，不忍見稚齡幼童也同入宮獄，便把皇長孫抱到自己宮中，親自撫養。
李皇後本來就膝下無出，更兼素來憐愛楚王夫妻，這十年來親自撫養皇長孫，感情更是非比尋常。允升雖然無父無母，卻在宮中甚得寵愛。
此時李繼隆見了這等陣仗，暗歎一口氣，今天這麽多人聚在一起，自然隻為了同一個人，那就是如今廢居南宮的皇長子，原楚王元佐。
胡旦跪下道：“楚王文武雙全，本是天下人望。如今受難南宮，我們恨不能粉身碎骨以。隻恨微軀薄力，隻能求都指揮使了。”李繼隆官高爵重，多少有些與他身為皇後之兄有關係。但是李繼隆為人自負，平生最恨人提及此事，他把守西北，抗擊李繼遷之亂時，甚至往往先身士卒。因上，胡旦等亦不提起國舅之稱，而唿之為使相或者都指揮使。
李繼隆忙扶道：“胡大人請起，唉，此宮闈禁事，我一個外臣，如何幫得了忙。”
王繼恩道：“恕下官多說一句話，今日請使相來，卻是有一句要殺頭的話，使相敢不敢聽？”
李繼隆看了王繼恩一眼，道：“咱們都是武人，天天都是把頭拎在手裏，還怕聽一句殺頭的話嗎？宣昭使有話直管說吧！”王繼恩宦官出身，平生亦也是最恨人稱他宮內的職務。
王繼恩冷笑一聲，道：“使相認為，當今皇太子，與楚王相比如何？”
李繼隆道：“太子仁厚，楚王英武，自是不太一樣。”
王繼恩道：“太子不懂軍務，但知弄些小恩小惠來邀買人心。下官自蜀中來，使相自西北來，這兩處的情景，都是十年八載都平不下來的，再加上北邊的契丹虎視眈眈，這三處的情景，都是牽一發而動全身的。將來一旦邊關有事，使相認為能夠應付這種情況的，是當今太子，還是楚王？”
李繼隆長歎一聲：“楚王當年隨了官家平北漢，征契丹，若非出了意外，上次雍熙北伐，也應該是他率軍才是。”
王繼恩也歎了一聲，道：“雍熙之敗，在於眾將之間牽製太多，若是當年是楚王率軍，契丹夏州，早就不成禍患了。”
李繼隆歎了一聲道：“如今說這樣的話，又有何益？”他看了王繼恩一眼，道：“如今不是咱們這些武官說話的地方。此次宣昭使出征蜀中，何等的功勞，卻敵不過幾名文官的鼓噪，說什麽部下違紀，削了你的功勞。”
王繼恩冷笑一聲道：“我自己倒罷了，將士們提頭沙場，不見得那些文官出力。成功了，倒拿些雞毛蒜皮的小事來作踐人。長此下去，寒了將士們的心，那裏還差得人。”他拿起一疊文書道：“這就是太子的作為，一味地裝腔作勢。居東宮不坐正室，王妃不行冊太子妃禮；不讓百官對他行君臣禮，隻準自己屬官稱臣；太子兵客李沆李至入見，必親自送到門口；開封府內隻稱府尹，遇大事必問寇準呂端……就是拿這種禮賢下士的姿態，討那些文官們的歡心，贏得所謂的士子之望，百姓之心。嘿嘿嘿，咱們大宋以兵馬立天下，一旦真的發生戰事，這些抵得什麽用來？李公，你說呢？”
李繼隆盯著王繼恩看了好半天，忽然暴發出一陣大笑：“那以王公的意思呢？”
王繼恩的眼中精光大熾，一字字地道：“仿當年奪宮之事，內聯皇後，扶持楚王登基。”
李繼隆深吸一口氣：“你可知道，這是殺頭的罪過。”
皇太子的冊封禮足準備了近一個月，已經是上至皇帝，下至臣工們明催暗催而趕出來的進度了。工部禮部主事之人俱是熬得兩眼通紅地在趕工。尋禮製，對古法，製冠服，備儀仗。
本朝自開國以來，這是第一次行冊封皇太子禮製，一切都參照唐代開元年間冊封皇太子的禮製。九月丁卯，皇帝禦駕親臨朝元殿，殿中禮樂陳列，如元會之儀。皇帝著袞服，著十二旒冕的平天冠，設黃麾儀仗及宮縣之樂於殿外庭中，文武百官早已經就位。
此時，皇太子著常服，騎馬來到朝元門外，進入幄帳，在大內司儀臨的服侍著，換了皇太子大儀所用的十二梁遠遊冠、朱明衣，由太師、太傅、太保和少師、少傅、少保這三師、三少的東宮官員引導進入朝元門，入殿到正中位置。
太常寺博士引著中書令到西階解下劍、履，升殿到禦坐前，跪服聽宣。
宣製畢由東階至太子位東，南向稱“有製”，太子再拜。
中書侍郎引冊案就太子東，中書令北麵跪讀冊畢，太子再拜受冊，授與右庶子；門下侍郎進寶授中書令，中書令授太子，太子以授左庶子，各置於案頭。
由黃道出，太子隨案南行，樂奏《正安》之曲，至殿門，樂止，太尉升殿稱賀，侍中宣製，應答如儀。
皇太子站起來，緩緩向朝元門而出時，文武百官，山唿之聲，如排山倒海。
此時似乎是普天同慶，然而，誰又能夠知道，每個人心裏想的是什麽呢？
剛剛從蜀中迴來的宣政使王繼恩站在朝班列中，看著這人人稱賀的場麵，心中感慨萬千。此時，又有誰還想得到，皇太子的長兄楚王元佐被囚於南宮之中，正好已經十年了。
宮樂之聲，越過重重宮牆，是否也飄到了南宮之中？
但是，至少於劉娥來說，她聽到了。
她不能親臨現場，親眼看著皇太子受冊封的儀式，但她的馬車，卻可以停在朝元門外的人群中，透過黑壓壓的人頭，透過高高的宮牆，分辨著隱約飄來的樂聲，她可以用心，感受著皇太子一步步的冊封儀式，是如何進行。
宮縣之樂，正安之曲，每一聲鍾鼓曲樂之聲，她都在心裏一點點地辨別著，皇太子冊封之儀的每一個步驟，她都已經在心裏頭溫習了不知道多少遍。
直到正安之曲的最後一段終於奏起，她直起身來，輕唿道：“太子就要出來了。”
在車中與她同來的錢惟玉忙問：“在哪裏。”
劉娥微微一笑：“正安之樂就要奏畢，太子要出朝安門迴宮了。”
錢惟玉也連忙打起精神來，全神貫注地向外看去。
果然不久，就聽一陣喧鬧，遠遠地但見朝安門開，隔著人群，隔著禦林軍，隔著文武百官和儀仗，劉娥二人，也能隻是遠遠地見皇太子的儀仗頂上飄動的紫色勳帶一閃而沒。
此時已經過午，皇太子易服乘馬還宮，百官賜食於朝堂。
一直到人群寂靜下來，劉娥才輕輕地道：“我們迴去吧！”
迴到了薜蘿別院，張旻之妻何氏迎出門來，笑道：“今兒看了皇太子冊封儀，一定是很熱鬧了？”
錢惟玉撇撇嘴道：“哪兒呀！什麽也聽不到，什麽也看不到，就看到前麵一排的人頭，連皇太子的影子都看不到。”
卻見劉娥仍然站在那兒，嘴角含笑，忙推了推她，大叫道：“迴魂啦！”
劉娥含嗔看了錢惟玉一眼道：“你呀，真是頑皮。”這邊卻向何氏娓娓道來，皇太子幾時出門，幾時入朝元門，幾時受冊。
錢惟玉聽得眼睛越瞪越大：“劉姐姐，你長了天眼通天耳通呀，我跟你一塊兒兒去的，怎麽我什麽都沒聽到看到。”
劉娥微微一笑：“這得用心去聽，去感覺！”
錢惟玉搖了搖頭：“不明白。不過，我今天可累慘了餓慘了。劉姐姐，咱們天沒亮就等在朝元門外，等到現在……”她看看窗外都已經是晚霞滿天了：“我可餓慘了，還什麽都沒看到，早說不去了！”
劉娥輕撫了錢惟玉的頭發，柔聲道：“是我的不是呢。今天是在宮內冊封，咱們自然是見不著皇太子的。待三天之後，皇太子要謁廟告天，到時候，咱們可就能夠見著了。”
錢惟玉眨眨眼笑道：“何必擠在人群裏呢，姐姐要看皇太子還不容易，怕不是太子隔三岔五地來謁見姐姐！”
劉娥搖搖頭，輕聲道：“唉，你不明白，那是不一樣的！這樣的時候，我一定要去看著他的。他也知道，我會去看的。更何況，自此之後，我與他見麵就更少了。”
錢惟玉不解地問：“為什麽？”
劉娥看著窗外，神情中有一絲的恍惚：“他做了皇太子，萬人瞻目，以後，再也不能象以前那樣自在了。”
但是沒關係，我會在這裏，可以遠遠地看著你，看到你在丹陛大殿上，一步步穩穩地走上去，我知道你一定會走得很好，比所有人想象的都要好。
三日之後，東宮宮門大開，皇太子具鹵簿，謁太廟。自唐天祐以來，亂離擾攘，將及百有餘年，不看見這立皇太子的禮節。
此時，皇太子謁廟還宮，眾百姓都扶老攜幼，在道旁觀看。
當年皇太子上書，開太倉，賑濟百姓；又建立行館，收容落地士子；推薦張詠治蜀，親和愛民的名聲，早已經深入人心。京城百姓，受恩尤重。多年來，中原久曆戰亂，現在活著的人們耳中，聽得的都是父祖輩如何在動亂年間掙紮救生的事。此時，見皇太子自太廟告天而出，這等的儀仗繁華，已經是百年未見了。此時京城百物繁興，陡然間眾人心中卻頓時真真切切地感覺到：“如今真的已經是太平盛世了。”
太平盛世，眼前的軒車玉輅中的人，便是太平盛世的真命天子了呀！
普通百姓，如何顧得這天子是現在式將來式，但聽得一片讚歎之聲，從太子千歲，竟不自覺得變成“太平盛世，太平天子——”的唿聲了。
馬車停在人群中，坐在馬車中的劉娥正看著遠方皇太子的鹵簿車駕過來，但聽得百姓們歡唿聲一浪高過一浪，心中正是暗暗自豪的時候，忽然聽得人群中竟有人發出“太平天子”、“真命天子”的讚歎聲，嚇得臉色大變：“不好——”
錢惟玉嚇了一跳，忙拉住劉娥的手：“姐姐怎麽了？”
劉娥的手已經冰冷，顫聲道：“這樣犯忌諱的話，是誰竟敢大庭廣眾之下說出來。若是被有心人傳到官家耳中，這還了得。”她當即抓住錢惟玉道：“惟玉，快告訴你哥哥，想辦法把這話傳給太子賓客與宰相們，讓他們準備為太子在官家麵前解釋，千萬不要讓太子自己去應對。”父子之間的心結，一定是不能直麵的。父子之間，隻能是永遠父慈子孝，不能有其他言語。
就在她說完這句話後半個時辰，宰相寇準被召入宮。
皇帝臉色鐵青，見了寇準劈頭就是一句：“今日太子謁廟，竟有人山唿為真命天子。太子竟如此得人心了嗎，今日這般事情發生，將朕至於何地？”
寇準進來時還不知道這話，此時一聽大驚，連忙伏地再拜道：“臣恭喜陛下，賀喜陛下，太子得人心，說明陛下選擇對了儲君，大宋江山托付得人。這正是國家之幸，社稷之福。陛下應該歡喜才是，為何反出此言呢？”
皇帝料不到寇準反有此說，不禁怔了一怔，好一會兒才緩緩道：“是這樣麽？”
寇準忙笑道：“今日太子祭廟告天，百姓歡唿，正是因為欣逢盛世的緣故。陛下不信，可以去問其他人。百姓歡唿，是為了太子，更是為了如今欣逢明君盛世呀！”
皇帝像是有些恍惚，點了點頭道：“朕去去就來。”說著，拋下寇準入了內宮。
寇準獨自呆在禦書房，心中極是忐忑不安。皇儲之位空懸多年，諸皇子明爭暗鬥不已。大宋立國才不過幾十年，倘若在皇儲問題上出些差遲。如齊恆公一般，創一世霸業，到死時五子相爭，霸業風流雲散。如今皇帝對太子生疑，若是太子的位置，再有什麽變動，恐怕皇帝一旦駕崩，就會出現諸皇子爭位的局麵，則這幾十年的太平盛世就化為烏有了。
皇帝懷著鬱氣，進了內宮。卻見李皇後帶著王德妃等後宮妃嬪一齊叩頭稱賀。
李皇後滿臉笑容道：“陛下付托得人，民心擁戴，將來後福無窮！”
皇帝聽了這話，忽然間心一鬆，是了，三郎又能有什麽威望，能夠得萬民如此擁戴。不過是因為他是自己擇立的繼承人，不過是大宋一統，盛世江山，所以才會有如此的慶典與歡唿。
今日他擇三郎是這樣的歡唿與慶祝，今日他若擇了別人，難道就沒有這樣的歡唿與慶祝了嗎。
王德妃看出他的神情來，亦道喜：“正是，為陛下立太子，天下共慶，官家正應該為此痛飲三大杯呢！”
皇帝聽了這話，心裏頓時就舒服了，擺擺手道：“如今前頭群臣還等著呢，朕哪有功夫與你們說話。”說完就轉身迴了前頭，拉著寇準去前頭開宴慶祝。
此時，太子趙恆正是祭廟告天剛剛結束迴到東宮，便聽到了有人把宮中的消息傳出來，嚇得臉色都白了，立刻就欲到皇帝麵前去剖白自辨。
此時正是張旻在旁，連忙勸住了，這邊飛快地請了新任的太子賓客李至李沆二人前來。這二人皆是追隨皇帝多年的重臣，李至剛嚴簡重，李沆深謀遠慮，皇帝令太子須以師傅之禮事之。並曉諭二人說：“太子賢明仁孝，國本固矣。卿等可盡心規誨，若太，則宜讚助，事有未當，必須力言。至於《禮》、《樂》、《詩》、《書》義有可裨益者，皆卿等素習，不假朕之言諭。”
此時，見太子驚慌，李至性情最是剛硬，先開口道：“太子不必驚慌，倘有任何事，老臣等必以全家性命力保太子。”
李沆搖頭道：“太子盡管放心，不必急著去官家麵前剖白自辨，縱有需要，自有老臣等前去為太子說明辨白。謠言止於智者，太子盡管安坐，先派人去打聽了情況再說。”
好不容易，派去打探消息的人滿臉喜氣地跑迴來稟道：“太子大喜！官家召了寇相來查問此事，寇相反而向官家稱賀，說是民心所向，是官家擇嗣得人。官家甚是歡喜，已經拉著寇相一齊去飲宴了。”
就在這時，張旻悄悄地進來，暗中遞了一張紙條給太子。太子不及細看，忙收在掌心中。
這時候，李至李沆見滿天風雷已過，且皇帝也派人傳他們進宴，忙站起來笑容滿麵地告辭。太子趙恆打點起精神，親自來送二人，二李再請辭請不敢，太子隻是不聽，直到把二李送到東宮大門外，見著二人惶恐感動地站在門口連連稱謝，這才入內。
二李見太子轉身入內，這才敢登上車駕，又迴前殿赴宴。
這時候幾名宰相也聽說了此事，本是想著若是皇帝心中犯了猜忌，便要去後麵向皇帝勸說。結果沒過多久，皇帝就拉著寇準出來了。百官們有消息快的也知道了一二，此時見滿天風雨已散，忙著趕上前來奉承，隻是不斷稱頌官家英明，擇儲得人，太子民心所向正是社稷之福。
寇準飲到半巡，心中終是不定，忙借口如廁溜了出來，拉著相熟的內侍周懷政問了詳情。周懷政就把剛才迴宮後皇後與諸妃的道喜之言說了，道：“寇相放心吧，事情好得很。官家方才迴到內宮，見了皇後、德妃等後宮妃嬪都一齊叩頭稱賀，說得官家高興起來，就又跑迴來要大宴群臣了！”
寇準聽到此處，這才完全放下心來，忙迴到宴上，卻是皇帝正在找他。寇準此時既然放下心來，他本是豪爽之人，更是酒到杯幹。君臣們足足喝了一個時辰，但見寇準最後已經是喝得大醉，倒要皇帝差了禦林軍把他運送迴家。
趙恆送了二李出去，轉身迴宮，長長地籲了一口氣，忽然隻覺得全身無力，渾身已經是冷汗濕透。
他打開了掌心的那張紙條，那是用澄心堂的花箋寫著一行細細的小字：“謠言止於智者，行事先問賓客。侍君唯以恭謹，萬事不可動搖。”
他看著花箋，隻覺得心頭一暖。他微笑著，將花箋緊緊地，緊緊地收在手心中，像是收著一件至寶似地。
皇帝大約也覺得在內心猜忌了兒子，有些不好意思，次日酒醒以後，就問皇後：“三郎如今後宅有幾個姬妾，生了幾個兒子？”
李皇後就說：“如今有兩個兒子，前頭還有……”還未來得及說，有一個懷孕了，就見皇帝一皺眉：“怎麽會這樣。子嗣不足，卻是不好。他這個王妃我見過一麵，看麵相倒還好，隻怎麽也這般好妒的！自己不能生，難不成還不能叫妾室生不成。”
李皇後顧不得替郭妃辨解，忙先替趙恆解釋：“郭氏倒是賢惠的，為三郎生了三個兒子，還夭折了兩個，另一個卻是侍婢生的。”
皇帝就擺了擺手道：“便是如此，那就是王妃不是個康健的。”那這剩下來的嫡子，怕也是不保險。若如此，可就隻剩一個侍婢生的了。皇後還說郭氏賢惠，自己身體不足，還連生三子，另一子還是侍婢生的。三郎若是當個親王，這種事他也不理會，橫豎他能家宅安寧就行了。可他要是當了皇帝，將來的兒子是要承繼大統的。真要是沒兒子，侍婢生的倒也罷了，要能有好的選擇，自然還是名門淑女生的更好。
再說，他自己在女色上向來從不壓抑，所以看女人也很準，郭氏麵相寡淡得很，宮宴上看過與兒子在一起的狀態，一眼就能看出這男女之間，相敬如賓多於魚水皆歡。他可以欣賞太子做個克製的兒子，克製的臣子，甚至將來做一個克製的皇帝，可卻一定不會欣賞兒子當個克製的丈夫。皇帝擔著天下事，前頭殫精竭慮了，迴後宮也要為了顧忌壓抑自己，時間長了，反而失了平衡。他是從來由著自己的性子行事的人，推已及人，就覺得多要給兒子幾個身份高些的妾室，多生些兒子，才是愛兒子。
於是過了兩日，太子入宮時，被父親狠狠獎勵了一番，並給他聘了幾個妾室。這卻是為東宮聘人，不同尋常，對方又是名門，其中一個是昭憲太後杜氏的族人，另一個大將軍曹彬的族人。就要正式下聘，備妝，擇吉行禮，以示尊貴。
此時郭熙剛剛在選日子準備搬入東宮，這一日就有許多事情。先是昨日戴氏發動，自天亮時，生下了一個白白胖胖的兒子，哭聲嘹亮，手足有力，看著比郭熙的大郎二郎生出來時強壯多了。郭熙不免想起前不久早夭的大郎來，自己躲房中哭了好一會兒，就聽得宮中接二連三傳旨出來。郭熙隻得強施脂粉，作出歡欣的笑容來。
卻不想宮中皇後派人賜物，是上好的奇香並綾羅珍寶等，一賜郭熙，二賜楊媛。郭熙得了八樣，楊媛得了六樣，隻比郭熙略低一等。郭熙麵上笑著與楊媛道喜，心中卻是暗驚。分明是皇後見著趙恆封了太子，就要抬舉楊媛，讓她顯於太子眼中，助她得寵。東宮可立良娣二人，隻在太子妃下，為正三品。若是立了良娣，通常太子登基，一個妃位是逃不了的。
心裏才是越想越酸，不想一波未平，一波又起，轉眼宮中就傳出旨來，說是皇帝為太子聘杜氏、曹氏女入東宮，這兩人家世都在她之上，且皇帝旨意中多有抬舉，隻怕她們入宮的排場，不下於她當年嫁入王府。
往日她在妯娌中，表麵謙和，但內心是頗為驕傲的。她的丈夫溫柔多情，待她一心一意，縱有皇後賜下的美女，他也不多看一眼，縱有侍婢懷孕，那也是她親手安排他才接受的。獨占恩寵的日子久了，眼裏就難容得別的女人了。可如今，她就算不容，也得容啊。
心中正苦澀，這時就有人來報說越王妃來了。李阮來的時候，廳上皇後的賜物還未收起，她就看到了，心中不免有些酸意，就道：“臣妾參見太子妃，恭喜太子妃，賀喜太子妃。”
郭熙收拾起心情來，忙笑容滿麵的迎上，扶起作勢要行禮的李阮，嗔道：“阮妹，你我是什麽情份，你倒也來這裝模作樣的，實是該打。”
李阮心情頗有複雜，此時她看郭熙，這個曾經與她平起平坐甚至多有相讓的妯娌，如今已經又登上了一步，而她將來隻能在對方麵前稱臣。從原來的不甘心，到如今的無奈，她的話語中，既有嫉妒也多了幾份前所未有的討好之意：“咱們閨中相好的幾個姐妹，如今還是熙姐姐你福氣最好，也不枉……”也不枉你這般地忍讓，若是我知道不好嫉能讓丈夫的名聲更好，或者博來太子之位，我當日就一定不會太任性了。
不想郭熙看著李阮，也有些複雜，雖然自己做了太子妃，可是馬上就要麵臨後宮的爭鬥，倒不如李阮來得肆意快活，輕歎一聲：“其實我也沒有想到會有今日，說心裏話，我……還真的希望他隻是個尋常親王。”
李阮聽了更覺得刺心，陪笑說了幾句話，心中卻道，我好意來看她，可她卻這麽矯情，明明已經贏了，還裝模作樣的說什麽寧可做一個普通親王，這話寒磣誰呢。不就是寒磣我們爭了這麽久，最終隻能落得個普通親王嗎。
兩人越發離心，郭熙心不在焉，李阮更覺輕慢，不鹹不淡地說了幾句，李阮就告辭了。郭熙滿腹心事，也看不出李阮異樣來，旁邊的乳母張氏卻是看出來了，等迴了內到，才對郭熙道：“太子妃做得正好，如今您是太子妃了，這越王妃還沒個尊重樣子，正該冷一冷她才是。”郭熙這才想起方才的事來，道：“卻是我剛才冷怠她了，迴頭送些禮物給她吧。”
張氏卻不忿，道：“娘子，你休要心慈，如今你身份不一樣了，還容得她再冒犯到你頭上來，往日裏你們都是王妃，你還是長嫂，她卻這般囂張無禮，老奴早看不過眼去。如今身份易位了，您要把架子端起來才是。”又羅嗦了好一會兒要防著戴氏恃子而驕，要如何打壓楊媛，如何防備將來的杜氏曹氏等。
郭熙聽著這老嬤嬤的絮叨，隻覺好笑又無知，念她也是一片愛重自己的熱心，隻敷衍幾句就打發了她。心中雖憂慮，卻也壓下心情來，反而更在人前待妯娌們，姬妾們更好了些。
而此時劉娥亦在憑窗憂慮。
如芝見她坐得久了，怕風寒露重，忙拿了褙子給她披上，勸道：“娘子勿憂，太子的心意，隻在您的身上，憑是有多少女人，也是奪不走的。”
劉娥迴頭，失笑：“你以為我在想這個？”
如芝臉一紅，忙道：“是奴婢想岔了，隻娘子若不是為了官家賜東宮閨秀而憂心，卻是在想著什麽？”
劉娥歎息：“官家賜美，雖是恩典，人隻為太子而喜，我卻為太子而憂。”
如芝雖然滿心疑惑，卻不敢問，她不敢問。錢惟玉恰好也怕劉娥不悅，來探問中，正想勸解劉娥，聽了這話，忙問：“這卻是何故。”
劉娥歎息道：“官家前日還因為太子謁廟百姓歡唿萬歲之事而發作，迴到宮中，卻又因為後宮幾句恭賀而轉怒為喜。如今又忽然無故賞太子美人，想是覺得前日誤解了太子而內心想有補償之意。”
錢惟玉就問：“這卻不是好事？”
劉娥搖頭：“不是好事。官家如今這樣喜怒無常，可見是病疾頗深。這時候就任何小事，都有可能成為塌天禍事。太子就算再謹言慎行，不落人把柄，也架不住有心人捕風捉影，無中生有。”
錢惟玉驚得瞪大了眼睛：“這，這不會吧，太子可是祭廟告天的太子，若沒有實證，誰敢做這樣的事？”
劉娥搖頭：“帝王老病，不能以常情度之。要不然，怎麽秦皇漢武，都疏遠太子，任人毀謗呢。”史書寫起來隻有幾行事，可細細揣度其中的風波，卻是於絲微之間，都看出兇險來。
“那，那太子當怎麽辦？”錢惟玉也被她說得害怕起來，忙問。
“積毀銷骨、眾口鑠金。”劉娥看著錢惟玉，目光炯炯：“你把話帶給你哥哥，若想保全，便要教毀不能積，口不能眾。”
如今趙恆為太子，入住東宮，走動就有十來個人跟著，再也不能像以前一樣隻帶得一二侍衛就可以溜得出去。
自王繼恩迴京後，無可諱言，對於太子的行動，更是增添了許多無形的影響。想當年許王元僖，連府中侍妾的一舉一動，都會成為王繼恩手中的罪證，以致於人死之後，還不得安生。更何況當年劉娥是被當今皇帝親口下旨逐出京城的，若是叫人知道她被太子私下藏匿，那就是絕大的禍事。
因此劉娥就給元侃捎信，要他自此以後不要再來，自己也換了居處，足不出戶，不敢再教任何人看到。這其間隻能由張旻或錢惟演居中魚雁傳書，卻也是沒有斷過。但是這樣的短暫別離，這卻讓兩人的更增相思之意。而信終究隻能簡略說些，遇上麻煩的事情，劉娥隻能借助錢惟玉過來說話，借她之口，傳與錢惟演，以作應對。
太子如今看似最風光，恰恰也是最危險的時候。一國儲君，會成為所有野心家的靶子，要抵擋萬千不知何處來的飛箭，那就要更多的人，來幫助他擋住。太子能夠走到今日的位置，恰恰就是因為不爭，恰恰就是因為廣結善緣，恭謹待人。如今到了這一步，更不能變易初心，更不能因為懼怕暗箭而自己生出了主動攻擊之心。太子是綱常正道，要讓那些大臣們，本著維護綱常正道的心去維護太子，太子平時行事，就要持公道，多行公益，克製私心。
劉娥說了很多，她不知道錢惟玉能夠把她的意思傳達到幾分給錢惟演，更不知道錢惟演又能夠把幾分原意轉到趙恆那邊去。
她不知道太子背後，到底有許多人的暗箭在蓄勢待發，而她絕對不允許此時再出現傾覆之禍。
“梆——梆梆——”
聽著遠處傳來的更鼓之聲，王繼恩站起來，動了動坐乏了的身子，走到蠟燭前，取了剪子剪去過長的燭芯。
燭花爆了一爆，火焰直竄上去，立時顯得亮了許多。
他放下燭剪，轉過身去，看著坐在堂上的三人：“三位，可還有什麽意見嗎？”
堂上所坐三人，皆非尋常之人。
首座坐的是殿前都指揮使李繼隆，他是已故宣德軍節度使李處耘之子，當今皇後的長兄。但是他之所以做到這個位置，並不是因為其當朝國舅的身份，而是以一身軍功而得。自李繼遷在夏州叛亂以來，時降時叛，朝三暮四。全憑李繼隆坐鎮西北，多次打得李繼遷丟盔棄甲，最近的一次，李繼遷被打得倉皇而逃，竟連自己親生母親都落到了李繼隆手上。
李繼隆押了李母進京為質，李繼遷無奈，隻得派自己的親弟弟送上大批駱駝牛羊等，親到京城來謝罪求和。
西北太平，李繼隆便因功升任殿前都指揮使，迴到京中。
這一天，卻被同樣也是平定了蜀中之亂而返京不久的宣昭使王繼恩請到府中，商議要事。
今日陪坐的兩人，一個是知待詔胡旦，另一個是參知政事李昌齡，也都是朝中重臣。
李繼隆一進入王府中，見了這兩個陪客，心中頓時就明白今日王繼恩宴請他的目的了。胡旦本是原楚王元佐的翊善、李昌齡是元佐移居東宮時的少傅，都是當日元佐的心腹之人。元佐瘋病被囚南宮之後，許王元僖大肆清洗原楚王府中這，胡旦李昌齡等人都被降職流放異地，直到元僖死後，一眾楚王舊屬，才都慢慢地迴到京城之中。如今楚王舊部，自是以此二人為首。
這時候，見了李繼隆，胡旦李昌齡忙上前行禮過後，胡旦忽然道：“聽說昨日使相入宮見過聖人了？”
李繼隆含笑點了點頭，道：“我知道你要問什麽？我見過皇長孫了。”
胡旦大喜，忙問道：“皇長孫，他、他……可好？”
李繼隆點頭道：“很好，皇長孫允升今年十二歲了，知書達禮，皇後憐他父母不在身邊，待他更是加倍地疼愛。”
胡旦神色微黯，不禁有些哽咽道：“聖人的懿德，天下同欽啊！”
皇長孫允升，便是楚王元佐的長子。昔年剛剛斷乳不久，便遇上楚王瘋病焚宮，而被囚南宮。楚王妃李氏，正是李繼隆之女，自請入南宮照顧夫婿。李皇後是李繼隆的親妹妹，楚王妃的親姑母，不忍見稚齡幼童也同入宮獄，便把皇長孫抱到自己宮中，親自撫養。
李皇後本來就膝下無出，更兼素來憐愛楚王夫妻，這十年來親自撫養皇長孫，感情更是非比尋常。允升雖然無父無母，卻在宮中甚得寵愛。
此時李繼隆見了這等陣仗，暗歎一口氣，今天這麽多人聚在一起，自然隻為了同一個人，那就是如今廢居南宮的皇長子，原楚王元佐。
胡旦跪下道：“楚王文武雙全，本是天下人望。如今受難南宮，我們恨不能粉身碎骨以。隻恨微軀薄力，隻能求都指揮使了。”李繼隆官高爵重，多少有些與他身為皇後之兄有關係。但是李繼隆為人自負，平生最恨人提及此事，他把守西北，抗擊李繼遷之亂時，甚至往往先身士卒。因上，胡旦等亦不提起國舅之稱，而唿之為使相或者都指揮使。
李繼隆忙扶道：“胡大人請起，唉，此宮闈禁事，我一個外臣，如何幫得了忙。”
王繼恩道：“恕下官多說一句話，今日請使相來，卻是有一句要殺頭的話，使相敢不敢聽？”
李繼隆看了王繼恩一眼，道：“咱們都是武人，天天都是把頭拎在手裏，還怕聽一句殺頭的話嗎？宣昭使有話直管說吧！”王繼恩宦官出身，平生亦也是最恨人稱他宮內的職務。
王繼恩冷笑一聲，道：“使相認為，當今皇太子，與楚王相比如何？”
李繼隆道：“太子仁厚，楚王英武，自是不太一樣。”
王繼恩道：“太子不懂軍務，但知弄些小恩小惠來邀買人心。下官自蜀中來，使相自西北來，這兩處的情景，都是十年八載都平不下來的，再加上北邊的契丹虎視眈眈，這三處的情景，都是牽一發而動全身的。將來一旦邊關有事，使相認為能夠應付這種情況的，是當今太子，還是楚王？”
李繼隆長歎一聲：“楚王當年隨了官家平北漢，征契丹，若非出了意外，上次雍熙北伐，也應該是他率軍才是。”
王繼恩也歎了一聲，道：“雍熙之敗，在於眾將之間牽製太多，若是當年是楚王率軍，契丹夏州，早就不成禍患了。”
李繼隆歎了一聲道：“如今說這樣的話，又有何益？”他看了王繼恩一眼，道：“如今不是咱們這些武官說話的地方。此次宣昭使出征蜀中，何等的功勞，卻敵不過幾名文官的鼓噪，說什麽部下違紀，削了你的功勞。”
王繼恩冷笑一聲道：“我自己倒罷了，將士們提頭沙場，不見得那些文官出力。成功了，倒拿些雞毛蒜皮的小事來作踐人。長此下去，寒了將士們的心，那裏還差得人。”他拿起一疊文書道：“這就是太子的作為，一味地裝腔作勢。居東宮不坐正室，王妃不行冊太子妃禮；不讓百官對他行君臣禮，隻準自己屬官稱臣；太子兵客李沆李至入見，必親自送到門口；開封府內隻稱府尹，遇大事必問寇準呂端……就是拿這種禮賢下士的姿態，討那些文官們的歡心，贏得所謂的士子之望，百姓之心。嘿嘿嘿，咱們大宋以兵馬立天下，一旦真的發生戰事，這些抵得什麽用來？李公，你說呢？”
李繼隆盯著王繼恩看了好半天，忽然暴發出一陣大笑：“那以王公的意思呢？”
王繼恩的眼中精光大熾，一字字地道：“仿當年奪宮之事，內聯皇後，扶持楚王登基。”
李繼隆深吸一口氣：“你可知道，這是殺頭的罪過。”