過得幾日，這一日正是臘八，皇後賜臘八粥，各府王妃均入宮領宴。
襄王妃郭熙走入皇後宮中時，見幾個王妃們都到了，正在外頭等著。
越王妃李氏見是郭熙來了，招手笑道：“正說你呢，你就到了。來，坐我身邊來，讓我看看。”說著拉了郭妃到自己身邊坐下，摸摸她的肚子笑道：“有五個月了吧，看你的肚子必定生男。我們幾個妯娌都羨慕你好福氣，入府不到一年就懷上了。隻是如今你有了身孕，不宜太操勞，正該自己保養身子才是。”
郭熙微笑：“多謝弟妹，王爺他待我一向很好，府中劉嬤嬤又是積年的老人了，一直照顧得我很妥帖的。”
李氏對很熟絡地道：“三哥是個老實的，你也是個明白人，如今府中，還一直是劉嬤嬤管著？”
郭熙就道：“原是我管過一陣子的，隻是後來懷上了，王爺不放心，於是又讓劉嬤嬤幫忙了。”
吳王妃張氏聞言，掩嘴一笑：“三嫂果然是賢惠人，自然也會給三哥身邊排了照顧的人吧！”
郭熙聽得她話中的意思，佯作不懂：“有劉嬤嬤照顧著呢。”
吳王妃卻不肯罷休撇嘴：“三嫂真是會開玩笑，爺們大了，又不是小孩子，老嬤嬤頂什麽用。”
自許王病故後，皇儲之位就直接的衝擊著幾個兄弟，幾個妯娌中也帶了出來。越王妃儼然一副諸妯娌之首的樣子，吳王妃見了卻是心頭不忿，想要踩下兩個嫂嫂去。仗著排行小，一副的天真無邪說著不中聽的話，卻未免有些倚小賣小的意味了。
越王妃惱了，自己正一副與襄王妃要好的模樣，她在這裏刺一下算什麽，直接頂迴去：“天底下哪有弟妹管到大伯屋裏的，五弟妹照顧好你自己府的爺們吧。”
吳王妃被刺，心裏更惱，卻不敢直接對上越王妃，素性又道：“三嫂進門晚懷得晚，我們雖然比你小，可到底進門比你早，有些事比你早經曆。”說著瞟了一眼越王妃，拖長了聲音道：“這事情啊，還是您自己早安排為好，別到時候害得自己爺們官鹽做了私鹽賣，再把人打成個爛羊頭也來不及了。”
郭熙聽得明白，這是指之前越王妃懷孕，越王寵了一個小婢的事，當下也不語，知道越王妃必是要翻臉的。
果然越王妃喝道：“五弟妹，你什麽意思？”
吳王妃撇嘴：“什麽意思，你自己清楚了。三嫂啊，您也要早作準備，省得招人笑話。”
越王妃站了起來：“你胡說什麽，我們爺從來都跟我一心一意的，哪來這種話？你倒給我說說清楚，你這樣敗我的名聲，是什麽意思。”
郭熙忙拉越王妃：“好了好了，四弟妹，聖人宮裏不能粗聲大氣的？”
越王妃被她提醒，恨恨地坐下來，瞪了吳王妃一眼，道：“正好教聖人看清楚，誰是攪事的妖精。”
吳王妃看了站在旁邊的幾個老嬤嬤一眼，心中也暗悔，若教她們說到皇後跟前，自己忍不住性子，倒是大大失策了。
李皇後早來了，卻立在屏風後聽著她們動靜，見郭熙將事端平靜了下來，這邊笑著出來：“你們都到了。”
眾人忙見過禮。
李皇後就道：“我剛才過來，聽你們幾個倒說得熱鬧，卻是說什麽來著？”
越王妃就道：“我正說三嫂的懷象呢，五弟妹到底年輕，說了些不著四六的事。”
吳王妃本已經息了火，聽了這話就不肯了，笑道：“我正跟四嫂說，二嫂三嫂，都是我們當中的賢惠人。”
她本是挑事說越王妃不賢惠的，卻不想惹怒了郭熙，許王剛剛去世又失了聖寵降了職，這一次聚會皇後便沒叫上許王妃來。吳王妃竟將她與這個倒黴的許王妃並提，好生惡毒。這邊臉上卻不表露出來，隻淡淡地笑道：“我們王爺也沒個三妻四妾的，我不敢承五弟妹這句賢德呢。五弟待五弟妹也是極好的，就算納了個人，卻也不肯留得長久了。”
吳王妃被她這一頂，倒怔住了，她年輕，與吳王兩人小夫妻之間鬧騰得厲害，吳王但凡弄個姬妾來總是留不住，變著法兒給折騰走了，中間似乎還不小心弄死了一下。皇帝賜死許王府的張良娣，一個重要的罪名就是杖殺奴婢。素日她不管怎麽生事，襄王妃都是不應，不想今日來了句厲害的，不禁又羞又氣，臉兒漲得通紅。
越王妃嘴一撇，笑了。
李皇後冷眼旁觀著，見這兩個王妃上來才兩句便弄得這般箭撥弩張的，便輕笑道：“賢德大度，自然是你們做王妃當做到的，隻是，你們未必就真的知道，什麽叫賢德了！”
見皇後開口，越王妃吳王妃互瞪一眼，隻得一齊低頭恭聲道：“謹聽聖人的教導！”
李皇後正色道：“常言道，妻賢夫禍少。一味地悍妒，固然是不賢，然而一味地放縱，卻也不是賢妻之道。要做得一個賢妻，不當管的不必去管，當管的不管，也不成。須得知道分寸，懂得有節、有度才行。你們夫妻感情好，那自然是好的，但禦下，也不能不寬容些。”
越王妃臉色微紅地低下頭，吳王妃得意一笑。
李皇後：“但一味容讓，卻也未必是正確的。今日你們二嫂沒有進宮，若進來了我也要一並說說。一府裏頭的事，做王妃的當管也得管，否則的話失了上下尊卑，更是亂家的根本。許王妃自己沒做錯事，可是她沒做好一個王妃，王府裏頭出事，她也得受連累。我隻說一條，不管是你們，還是你們府中的姬妾，都不能再出現許王府那種僭逾製度、甚至有傷性命的事。一個好妻子，要做他的眼睛，做他的耳朵，亦不可因為要當那等空名的賢婦，而撒開手諸事不問，天塌不管，這並不是賢德之道。”
幾個王妃互相看了一眼，都淩然齊聲：“母後放心，兒臣等府中，萬萬不敢有這種事。”
李皇後：“你們做王妃的，素日侍候好自己的丈夫，要明白婦者伏也，不可妄自尊大。”
這是說完姬妾相處，敲打諸王妃了，諸王妃心中不服，口中卻道：“兒臣不敢。”
李皇後自然心中明白這些兒媳們的想法，這些皇家兒媳，都是出身將相之門，在家金尊玉貴地長到十幾歲，就嫁入皇家，一府獨尊，便是對著皇子丈夫，也是要爭個高下的。尤其越王妃吳王妃初開始時，都是好得蜜裏調油，及至一時顧不到發現丈夫起了外心，不免鬧騰得厲害了些。這自己府中鬧的，都是小事。但今日卻已經明顯見著為了儲位，與自己妯娌也相爭起來，才是李皇後真正擔心的事情來。
當下李皇後又道：“雖然是婦者伏也，但也懂得妻者齊也。你要尊重自己的丈夫，但也要看著自己的丈夫，有不到的地方，該勸的也是要勸的。官家最重骨肉之情，最忌兄弟不和。我卻知道，從來兄弟不和，都是從妯娌不和開始的。妯娌相和，兄弟沒有不和的。誰若是令得天家骨肉失和，便是我，怕也保不住她。”
諸王妃不語，一時靜默。
過了一會兒，郭熙笑道：“聖人的話，真是越逐磨越有理，讓臣媳們一下子就找著了方向。平時我們也是這麽想著做著的，隻是我們愚鈍，聖人方才的道理，隻想得一分兩分，萬不及今日聖人說得齊全明白。”
李皇後笑咪咪地招手令郭熙坐到自己身邊，拉著她的手笑道：“我是不擔心你們兩個的，三郎是個老實孩子，你也是個明白人。隻你如今有了身孕了，襄王府裏頭也沒個輔助的人，凡事可要自己保重！”
吳王妃假意兒笑道：“正是，三嫂為人，誰也是挑不出毛病來的。聽說襄王府裏裏外外，都是三嫂一手操持，真是能幹。隻是平時尚可，如今你有了天家骨肉，正該好好地保養自己。母後可不許她再這麽操勞了，你自己事小，皇孫事大。我府裏頭倒有幾個丫頭還伶俐，三嫂要是不嫌棄，挑一個過去幫你吧！”
李皇後眉頭一皺，暗算這孩子莫不是個蠢的，怎麽這樣的話，也聽不出來。卻不知道這幾個王妃既起了相爭之心，又哪裏是幾句話壓得下的。
郭熙見李皇後神情，心中暗暗冷笑，卻不動聲色地道：“多謝五弟妹好意，我自己身邊倒還有幾個丫頭，能幫著我料理事的。”
吳王妃掩口輕笑：“府中的事，倒是有人料理的，可是你們襄王難道不要人服侍嗎？總不成這幾個月，讓他過和尚日子。如今襄王府別無姬妾，這知道的，說是三哥專情，三嫂招人愛。不知道的，還隻道是三哥太老實了，三嫂氣量小呢。我聽著都替您不服，你說說這外頭傳的什麽話哦！”
越王妃本待開口，聽到這裏，也不免心生妒意，竟不說話了。
郭熙心中惱怒，卻不說話，隻朝著吳王妃笑笑：“五弟妹這張嘴啊，真是太利落了。幸而聖人大度，要不然，就是失儀了。”
吳王妃冷笑：“我就是直爽些，見不得人裝模作樣。”
“好了！”李皇後輕輕地一聲，大家立刻靜了下來，不敢出聲，她掃視一場，微微一笑：“五娘這張嘴，真是叫人笑也不是，氣也不是的。今兒咱們娘兒幾個自家人，在一起說說，你三嫂有喜，你引她笑一笑倒也無妨。要是傳到外頭不相關的人耳中，倒顯得不是大家氣派。三娘，”她很親昵地拉過郭妃的手，笑道：“是得置個人，好幫著你服侍三郎，也讓你好好養胎。”她迴頭叫道：“媛兒——”
但見一個宮人立刻應聲：“奴婢在。”聲音很是清脆伶俐。
李皇後笑道：“媛兒在我身邊，最能討我喜歡。她的出身，也不是平常人家，是天武副指揮使楊知信的侄女兒。去年到我身邊，調教了一年，誰討我也不給，如今就給了你吧！”
郭熙似覺得一道雷霆閃過，心中五味交加，眼前忽然一片朦朧，卻不敢表露出來半點酸意，不及細想，卻隻能立刻起身，下拜謝恩道：“臣媳多謝聖人的厚愛。”
李皇後笑著叫道：“媛兒，快扶住了。三娘，你身子重，免了免了。”
郭熙隻覺得一雙手伸過來欲扶自己，近乎本能地立刻掙開，忽然迴過神來，盈盈笑道：“不必了。”
李皇後吩咐：“媛兒，還不參見你們王妃。”
郭熙隻見眼前一個人向著自己跪拜下去，忙笑著去扶她道：“不必了。好妹妹，快起來吧！”她懷著身孕不方便，說得快做得慢，雖然已經伸手去扶，楊媛年輕動作機靈，卻已經將三個頭磕完，郭妃的手才正好伸到拉住了她。
郭熙這才細細地看著楊媛，隻見她約莫十三四歲，身形初長，神情中卻還留著一絲稚嫩與純真，相貌卻是甜美討喜，甚為乖巧的模樣。
郭熙輕撫著腹部，心中又酸又喜。懷得皇家骨肉固然是天大的喜事，卻因此還是逃不過這等地位必然要過的一關，襄王獨寵的日子終將難以長久，懷孕是喜也是憂，如此一來再不能獨自一人擁有丈夫。是遲是早，終歸會來的吧。如今由皇後賜下，又體麵又堵了眾人的口，也未曾不好。又瞧著楊媛年紀尚小，雖然透著機靈勁兒，模樣卻也不是個妖媚的相格，斷斷不致勾引得襄王變心。皇後畢竟還是有分寸的，雖然插手入襄王府，但卻沒打算弄個妖精來與自己爭寵生事。
她腦子裏不知道過了多少事，麵上不顯，這邊拉起楊媛，這邊已是極快地褪下手中一隻累絲金鐲套到楊媛的手上，笑道：“妹妹，這個就當是我的見麵禮了。”
楊媛驟得此名貴飾物，漲紅了臉不敢收，兩人推讓了兩三迴，李皇後笑道：“好了，難得襄王妃喜歡你，你就收下吧！哦，我瞧著這累絲金鐲有點眼熟，好象是你母親戴過吧！”
郭熙暗喜皇後到底認出這首飾來，倒不白給了：“正是，聖人好眼力，這是我出嫁時母親讓我壓箱的。可是要論疼我，聖人才是真心體貼我疼我的人。聖人調教的好人兒，我一看見她，就打心眼裏喜歡呢。有了楊妹妹，我以後就偷個懶了，安安心了。”說著拉了楊媛的手，一邊說一邊笑。
楊媛的小手被郭熙拉著，隻覺得郭熙的手冰冷潮濕，忽然想到她剛才毫不猶豫地甩開自己欲去攙扶的手，心中不由地微微一顫。
吳王妃在一邊瞧著，她滿心是想讓郭熙不舒坦的，眼見她笑得如此開心的樣子，自己反而更加堵心了。當著皇後的麵，卻又不敢發作，臉色未免不好看起來。
李皇後卻移了話題，隻說今年的花燈等事，又叫人拿新晉的宮鍛珠寶花樣來給諸王妃。過得一會兒，其他幾宮的妃嬪也來了。其中便有越王吳王的生母等，幾個低階美人也帶著年幼的皇子過來。隻元僖的生母孫貴妃告病未來，眾人也是明白，孫氏自兒子立為皇儲之後就晉位為妃，元僖追封為太子以後，孫氏更晉為貴妃。隻是尊貴的位置，沒了兒子，又有什麽意趣。孫氏未封貴妃前，諸妃嬪均來奉承，她封了貴妃就倒下了，也沒幾人看過她。
如今眾人隻圍著李皇後奉承，一派喜樂融融，將元僖之死帶來的低沉氣溫也都散了。
及至晚間，李皇後更是厚賜眾人，還說元宵節宮中也設燈會，叫諸人都要準備花燈。一時將眾人鼓動得興奮起來，迴去時滿腦子想著的都是做個什麽樣的花燈能一舉壓下眾人來。
眾人出去了，李皇後才鬆了口氣，叫貼身的紀嬤嬤來服侍著她卸妝。
紀嬤嬤一邊服侍著，一邊同李皇後說閑話：“襄王妃能明白您的用意嗎？”
李皇後歎息一聲：“管她呢，不過是我盡我的心罷了。”
當日皇帝雷霆之怒，在元僖靈前殺了張良娣，又將他的屬官一並貶謫，眾皇子不解其意，俱都惶恐不安，一時朝黨氣息低迷。皇帝見狀，就讓皇後召諸王妃進宮，一則緩解氣氛，二則安諸子之心。李皇後知道許王死後，諸王相爭儲位，但皇帝卻根本沒打算這時候馬上再立皇儲，要李皇後從諸王妃著手開解，避免相爭。李皇後知道這事難辦，卻也隻得執行。臨了皇帝聽說襄王妃有孕，襄王府別無姬妾之時，忽然又讓皇後賜他幾個姬妾。
李皇後明白其意，不過是因越王妃吳王妃之前在孕期都鬧過一些笑話，再加前任襄王妃悍妒，怕這次襄王府又出事，於是幹脆從宮中賞下人來，避免壞了襄王名聲。二來卻是因為之前皇帝無端震怒，將襄王那名寵婢給趕走了，因此就覺得賠償一下兒子。
隻是皇帝卻不明白，這人又不是物件兒，一件壞了，再賠一件就能行的。便是物件，也有心愛的，也有尋常的。你瞧著尋常的，卻有可能是他心愛的。想想楚王叛逆，許王虛偽，皇帝對這兩個兒子雖有慈父之心，卻總處不到點上去。如今想待襄王好些，但這賜姬妾，未必能教他領情，卻反而更令其夫妻不和。
再想皇帝前一句吩咐要消了諸王的相爭之心，後一句又單獨賜他姬妾，又將他置於眾人矚目，豈不是南轅北轍。隻是皇帝從來就是任性行事，她能夠熬到今日的皇後之位，靠的就是善解人意，恭敬體貼，隻自己把事情辦了就好，哪裏肯去做逆耳之言，招惹無由之事。
紀嬤嬤見她心情不甚好，就道：“聖人待襄王妃這般好，她若是不體察您的好意，也算不得聰明人，也犯不著您再費心。”
李皇後長歎一聲：“這將來之事，也說不好，我不過結個善緣罷了。”她也隻能一邊執行皇帝的旨意，另一邊挑選好人選，再提點郭氏，希望她能夠明白。為王妃，自然可以獨占春色，為皇儲妃，就必須要賢德大度才是。
紀嬤嬤陪笑：“聖人何必操心這件事，您不是常勸官家：‘不癡不呆，不作阿姑阿翁。’憑是誰主事，還敢不敬您嘛。”
李皇後看她一眼，道：“‘不癡不呆，不作阿姑阿翁’。可要是真癡真呆，也做不得阿姑阿翁。”
紀嬤嬤便明白她的話：“隻怕幾位郎君都要爭一爭呢，咱們隻在旁邊看罷了。”
李皇後歎息：“你可知道，開寶皇後前陣子去了。唉，想當年她初進宮時，是何等榮耀，如今身後，卻又是何等淒涼。”
紀嬤嬤卻是知道，聽說開寶皇後臨終前惹怒了官家，所以官家遷怒於她的後事，這幾日朝堂上還發落了好幾個為她鳴不平的官員。
李皇後長歎一聲，想著開寶皇後臨死之言：“身為皇後，既然享了常人不能得的榮耀，自然也要受常人不能受的痛苦。”她豈能隻圖今日享受的尊榮，不為將來打算。
這種事情，明白得早，比明白得遲好。她這份賞賜，襄王妃接得下，以後也少吃些苦頭。
卻說郭熙迴府，一徑入了自己房中，吩咐侍女燕兒道：“皇後恩典，賜宮人楊媛為襄王府良娣。楊良娣是皇後所賜，身份不同，我想這府裏頭須得挑一處最好的院落才是。我想來想去，隻有前頭的玉錦軒又大又好，且現成，你立刻帶人去收拾出來，一應物品且要挑好的，服侍的丫環，也要乖順聽話的。”
燕兒是她的心腹，聽了她這話卻心中不禁打個寒噤：“王妃，可是這玉錦軒……”玉錦軒是先王妃潘氏所居之地，自潘妃死後，就再也沒有人住進去了。誰都知道襄王元侃極之厭惡玉錦軒這個地方，在潘妃活著的最後兩年間，襄王是一步也沒踏入玉錦軒。把新人送到這個地方，無異是送入冷宮。
郭熙眉毛微挑：“怎麽了？”
燕兒大著膽子問道：“王妃，奴婢以為你好象態度有些不一樣？”
郭熙笑道：“什麽不一樣？”
燕兒道：“記得那次奴婢對您說，聽說王爺在外頭可能有人，您又不聞不問，為什麽如今卻又不一樣了？”
郭熙含笑道：“傻丫頭，外頭的閑花野草入不得府上不得台麵，王爺一時興起終究也是曇花一現，犯不著為這個去逆了王爺的意。”她停了一下，緩緩地道：“楊良娣是皇後所賜，又是楊知信的侄女兒，身份尊貴，長得又討人喜歡。她過得兩三年，若產下一男半女的，就能與我齊肩了，可是件好事呢。我自然要好好地待她，關照她。”
燕兒忙點頭道：“奴婢明白了。”
郭熙正色道：“你們不可存了小人見識，不管王爺待楊良娣好壞，她都是皇後所賜，我要待之如妹。這府裏上下人等，都要好好地待她，不可讓她心生嫌隙。”
燕兒這迴才是徹底服了：“奴婢現在全明白了，王妃放心，奴婢知道怎麽做。”
郭熙緩緩坐下，低頭輕撫著自己隆起的腹部，嘴角微微一絲笑意：“今天聖人教我們幾個王妃為婦之道，賢德之道。不當管的不要管，當管的事不能不管。男人府外的事務，我自不必理會，發生在府內的事，我就得掌握。”她看著窗外漸升上來的月色，緩緩地道：“聖人說的好，做好一個賢王妃，須得懂得分寸，有節、有度。”
轉眼又是元宵，這年元宵節燈會格外熱鬧，卻也出了比往年更多的事情。
過了元宵，元侃擇了一日，踏雪來到薜蘿別院，劉娥的房中早已經備好了暖炕，熏得一室春生。見著劉娥在炕上煨著酒，恰是一幅“綠蟻新焙酒，紅泥小火爐”的場景。
元侃已經自己脫著鬥篷，搓著手道：“好冷好冷。”
劉娥把元侃的手拉過來，放在薰籠上捂著：“外頭下雪了？這樣冷，要不要讓她們暖杯酒來擋擋寒氣？”
元侃就笑道：“此意甚好。”
雖然因為王繼恩查案的事情受了驚，但許王死後，雖然諸皇子有相爭，但終究不過是在皇帝跟麵討好些，在政事上爭執著，跟大臣們拉攏些，但元侃身後跟蹤之類的事情，倒真是絕跡了。許王部屬牽連這麽多，其實多多少少跟查到許王當初做的一些隱秘之事有關，因此兩人相處又鬆快了許多。
兩人在暖暖的炕上，一邊調笑，一邊搶酒喝。知道元侃素日在府中幾十大碟的嫌煩，劉娥今日隻備了四樣下酒小菜是花炊鵪子、羊舌簽、鴛鴦炸肚、五珍膾，再有四樣勸酒果子是雕花密煎、永嘉黃柑子、鹹酸桃絲、陳公梨。元侃甚是喜歡，也不用銀著，隻用手抓了一隻羊舌簽來吃了，急得劉娥直叫：“把炕上弄得油汪汪的。”元侃也不理睬，隻顧哈哈大笑，越發不管不顧地胡鬧。
鬧了一會兒，元侃才靜下來靠著軟榻，左手執著酒盞，右手擁著劉娥，笑道：“這等日子，神仙不換！怪不得人道：隻羨鴛鴦不羨仙呢！”
劉娥就問元侃忙什麽，元侃就說前日元宵節的事情：“這京城看似太平，但城狐社鼠，總是除之不盡。每年的元宵節，都會有三四十名婦人孩童走失被劫，不知下落。連前日惟演的妹子看燈，這樣十來個仆從跟著，也險些被劫走了。”
這事兒劉娥卻是知道，錢惟演的妹妹錢惟玉元宵節看燈，也是帶了十來個仆從的，不想到了燈市上，被人一擠都擠散了，還好三四個仆婦緊緊跟著，誰知道擠到一個巷口，見著一個戴帷帽的婦人帶著兩個女婢衣著富貴的，見了這幾人就道自己是某官員眷屬，說要結伴而行壯膽，走不得幾步，就說自家的轎子就在前麵，可兩人一起乘坐，叫健仆們抬著，先離了這擁擠之地。惟玉不提防有詐，隻與她坐上轎子，那健仆就抬起轎子，不顧仆婦們就跑了。恰好劉美與幾個王府護衛也乘假出來看燈，見吳越王府仆婦們哭著追趕不，當下就帶著人去才將人救迴。
說起這事，劉娥也歎息：“這也是可巧了遇上我哥，隻是這些人如何這般猖狂，官府竟也不管嗎？”劉娥混瓦肆的時候，聽過這些事情，隻是她那時候自己也養不活，聽過也就聽過，這時候聽得元侃說起某官家女眷屬失蹤，又說起某富家千金失蹤，小兒失蹤，這時候心態就不一樣了，就道：“我原以為這都是開國前的舊事，不想如今還有這種事，可見是開封府失職了。”
元侃就道：“我今日也問過開封府的判官呂端，他說是極難管的。這些人素日住在橋下河邊井洞，這地下河道洞洞相連，二哥在任的時候也派人圍捕過幾次，都隻抓到一些小嘍囉，解救過少量的人，但背後的勢力都抓不住，沒過多久，就死灰複燃。況那時候……”
他沒說下去，但劉娥卻是懂了。這些年開封府尹走馬燈似的換，秦王、楚王、許王，主官變動太大，許多事就不好做。
劉娥就道：“所謂城狐社鼠，不過是土垣敗壞，無人清理，日複一日下來，才顯得積重難返。這跟打掃屋子一樣，把死角清理掉了，這些人就無處藏身了。”
元侃卻不信：“多少能臣解決不了的事情，你如何知道處理。”
劉娥說：“這些人難抓，就在於搜捕之時，往橋洞下一鑽就罷了。可是這隻是他們逃避時的辦法罷了，難道他還能永遠住在橋洞底下不出來，他吃什麽喝什麽？他們抓這些婦孺，難道還能長久鎖在地底下，自然也有販賣的渠道。且地下洞穴雖多，不過是每迴都隻是開封府派衙役抓捕，人數不夠，查得不夠罷了。”
元侃聽了就坐起來：“你且說說，有什麽法子？”
劉娥就說：“我們以前抓田鼠，若是找到洞穴直接伸手掏洞，自然就是田鼠從別的出口逃了。後來就是發現了田鼠，先不掏洞，而是到周邊將其他的口子封住了，然後放煙一薰，隻看煙從哪個洞口散出去，就在那裏張著網罷了。”
元侃就拍案叫好：“你這可是兵法，圍而不攻聚而殲之。”
劉娥笑道：“我們鄉下人哪裏懂什麽兵法，我們隻知道凡是抓田鼠，就要用田鼠的辦法。再有，就是田鼠躲在洞裏，如何發現它們的行蹤，卻是田鼠愛往洞裏拖東西，又貪，所以路上總會掉下一些東西的。順著鼠蹤去，再沒有抓不住的。”
元侃點頭：“正是，這些人做案多起，都有一定的行蹤，一次兩次出乎意料，十次八次，難道不會有重複的路子。”說著就鋪開書案，寫起表章來。
劉娥又提醒：“再則，若要絕了鼠蹤，頂好是把鼠洞填上才好。”
說著站起來，次日就上了表章，讓開封府協同查辦無憂洞之事。
若說素日朝上還有人會為各種事而爭執，在這件事上，還真的無人爭執，清掃了這些城狐社鼠，大家心理上都覺得安全些。且這些人實在太底層了，素日頂多勾結些衙役裏正，還攀交不到朝堂官員去。
劉娥隻是提供了一點思路，到具體方案，自然有能臣幹吏來操辦。先是派人混入當中，查了一兩個月，掌握了證握，就帶著開封府展開一次突襲，先是讓匠人將查到的地下水道洞穴見一處封一處，隻留得幾個出口故意不封，卻在那幾個出口上暗中留了臨時抽調的禁軍來。再讓開封府衙役如往常一般到地下洞穴去抓捕，果然就見著一批抓一批。凡是一處搜盡了的，就讓工匠將洞穴用土封死。如此查一處，封一處，雖然也有從別處洞口逃了去的。但終究十之七八都落了網。次則再去查封一批素日幫助銷贓、轉運、販賣婦孺的店鋪與鏈條來，更挖出與這些人勾結的底層小吏來，如此整頓一番，頓時就換了氣象。
皇帝得知，也叫元侃進宮來誇獎一番。
這一番整頓下來，雖然不能說讓這類的地下陰暗勢力就此絕對跡，但這一打擊下來，保得此後三四十年的清靜，卻是有的。這樣的大城市中，永遠不缺陰暗的角落，永遠不缺因無法謀生而鋌而走險的人，也永遠不缺那些因為利益而與之勾結的勢力。那些銷贓的鏈條被打擊，或許三五年會慢慢恢複，但要成規模，也得十來年。但那些被封土堵死的地洞，想再一點點挖開再成為縱橫交錯無法追捕的管道網絡，卻是沒有幾十年不成。
“但最終還是要保得京中沒有流民才是。”元侃歎氣。
是啊，換了任何一個人都要歎氣的，剛打擊完這些無業流民，轉眼開春京城忽然又多了一批新的流民，幸而那些洞穴都封死了，否則就是多一批不穩定的情況。
“這批流民，都是從蜀中來的，聽說今年受災了。”劉娥也是蜀中逃難而來，格外同情。
元侃歎了一口氣，道：“你卻不知，今日居然有一個蜀中來的狂生吳文賞叩闕上書，曆數蜀中諸官員貪酷，這倒也罷了，他居然還指摘朝庭的政令有過，說蜀中專設的博買務害民無數，理應立刻取消。父皇聽了雖然大怒，卻也說是書生意氣，隻將他杖責，轟了出去。隻是想著前些時候張詠也同我說，蜀民有怨，請我上書父皇，隻是……”
劉娥自然明白他這一句隻是後麵的意思：“隻是蜀中原是吳王的藩地，你不便擅加插手！”
元侃歎了一口氣：“正是。想那年我上書父皇開倉賑濟京中貧民，這事兒便年年得我辦理了。那時候便得罪了二哥，跟我別扭了好幾年，我迴什麽駁什麽。我倒罷了，倒累得跟我走得近的幾名官員給尋事下貶了。直到二哥死後，我才陸續把他們給弄迴來。這也是我以前不懂得做事的緣故，如今再為這個事跟五弟對上，實在是不必了。那會兒二哥還看我是個弟弟不懂事，肯容讓幾分。但五弟又向來是個狂性子，隻怕更要疑心我與他作對，挑他的不是。”
劉娥輕輕歎了一口氣：“你們天潢貴胄，做件事也得這麽左右為難的，叫底下的人，做事就更難了。”
元侃將身子向後倚過去，歎道：“那個狂生吳文賞，告的頭一名就是彭山縣令齊元振貪髒虐民。這個齊元振本是五弟府中放出來的，去年述職考政卻是優等，還特別領了朝庭的獎勵。”
劉娥好奇道：“既然是述職考政優等，怎麽會被人告，卻不知這述職考政是怎麽考出來的？”
元侃笑道：“今年有吳文賞告他，他可得不了優等了。述職考政，無非考的是今年歲入有否增加，治地太平否之類的。歲入每年入戶部有記載的，治地上若無有大訴訟，那便是太平了。”
劉娥冷笑道：“倘若述職考政隻考這些，那倒容易了。比如農戶租地，一年的收成原是要三成交皇糧，下麵縣令便改成六成七成，橫豎百姓認不得朝庭的政令。這樣搶了租子，在朝庭麵前增了歲入，自己卻也收得銅錢滿倉，百姓餓死，卻有誰理？那訟案更簡單，衙門裏不管有理沒理，先交錢再打官司，層層剝皮，誰敢上衙門打官司去？”
元侃笑了：“怎麽你這話，倒象是今日吳文賞的口氣！”
劉娥怔怔地道：“我們家，就是這麽逃難出來的。”
元侃收斂了笑容，抱住了劉娥道：“別想這事兒了。我過幾日，找機會跟五弟提一下，讓他自己小心點兒。若是他自己上書，那就兩全了。”
劉娥迴過神來，笑道：“你看我說哪裏去了，盡提這些不開心的事做什麽呢！我想朝中宰相大臣總會看到的吧，官家若是知道了蜀中情景，必會下恩旨的。”元侃也笑了。
襄王妃郭熙走入皇後宮中時，見幾個王妃們都到了，正在外頭等著。
越王妃李氏見是郭熙來了，招手笑道：“正說你呢，你就到了。來，坐我身邊來，讓我看看。”說著拉了郭妃到自己身邊坐下，摸摸她的肚子笑道：“有五個月了吧，看你的肚子必定生男。我們幾個妯娌都羨慕你好福氣，入府不到一年就懷上了。隻是如今你有了身孕，不宜太操勞，正該自己保養身子才是。”
郭熙微笑：“多謝弟妹，王爺他待我一向很好，府中劉嬤嬤又是積年的老人了，一直照顧得我很妥帖的。”
李氏對很熟絡地道：“三哥是個老實的，你也是個明白人，如今府中，還一直是劉嬤嬤管著？”
郭熙就道：“原是我管過一陣子的，隻是後來懷上了，王爺不放心，於是又讓劉嬤嬤幫忙了。”
吳王妃張氏聞言，掩嘴一笑：“三嫂果然是賢惠人，自然也會給三哥身邊排了照顧的人吧！”
郭熙聽得她話中的意思，佯作不懂：“有劉嬤嬤照顧著呢。”
吳王妃卻不肯罷休撇嘴：“三嫂真是會開玩笑，爺們大了，又不是小孩子，老嬤嬤頂什麽用。”
自許王病故後，皇儲之位就直接的衝擊著幾個兄弟，幾個妯娌中也帶了出來。越王妃儼然一副諸妯娌之首的樣子，吳王妃見了卻是心頭不忿，想要踩下兩個嫂嫂去。仗著排行小，一副的天真無邪說著不中聽的話，卻未免有些倚小賣小的意味了。
越王妃惱了，自己正一副與襄王妃要好的模樣，她在這裏刺一下算什麽，直接頂迴去：“天底下哪有弟妹管到大伯屋裏的，五弟妹照顧好你自己府的爺們吧。”
吳王妃被刺，心裏更惱，卻不敢直接對上越王妃，素性又道：“三嫂進門晚懷得晚，我們雖然比你小，可到底進門比你早，有些事比你早經曆。”說著瞟了一眼越王妃，拖長了聲音道：“這事情啊，還是您自己早安排為好，別到時候害得自己爺們官鹽做了私鹽賣，再把人打成個爛羊頭也來不及了。”
郭熙聽得明白，這是指之前越王妃懷孕，越王寵了一個小婢的事，當下也不語，知道越王妃必是要翻臉的。
果然越王妃喝道：“五弟妹，你什麽意思？”
吳王妃撇嘴：“什麽意思，你自己清楚了。三嫂啊，您也要早作準備，省得招人笑話。”
越王妃站了起來：“你胡說什麽，我們爺從來都跟我一心一意的，哪來這種話？你倒給我說說清楚，你這樣敗我的名聲，是什麽意思。”
郭熙忙拉越王妃：“好了好了，四弟妹，聖人宮裏不能粗聲大氣的？”
越王妃被她提醒，恨恨地坐下來，瞪了吳王妃一眼，道：“正好教聖人看清楚，誰是攪事的妖精。”
吳王妃看了站在旁邊的幾個老嬤嬤一眼，心中也暗悔，若教她們說到皇後跟前，自己忍不住性子，倒是大大失策了。
李皇後早來了，卻立在屏風後聽著她們動靜，見郭熙將事端平靜了下來，這邊笑著出來：“你們都到了。”
眾人忙見過禮。
李皇後就道：“我剛才過來，聽你們幾個倒說得熱鬧，卻是說什麽來著？”
越王妃就道：“我正說三嫂的懷象呢，五弟妹到底年輕，說了些不著四六的事。”
吳王妃本已經息了火，聽了這話就不肯了，笑道：“我正跟四嫂說，二嫂三嫂，都是我們當中的賢惠人。”
她本是挑事說越王妃不賢惠的，卻不想惹怒了郭熙，許王剛剛去世又失了聖寵降了職，這一次聚會皇後便沒叫上許王妃來。吳王妃竟將她與這個倒黴的許王妃並提，好生惡毒。這邊臉上卻不表露出來，隻淡淡地笑道：“我們王爺也沒個三妻四妾的，我不敢承五弟妹這句賢德呢。五弟待五弟妹也是極好的，就算納了個人，卻也不肯留得長久了。”
吳王妃被她這一頂，倒怔住了，她年輕，與吳王兩人小夫妻之間鬧騰得厲害，吳王但凡弄個姬妾來總是留不住，變著法兒給折騰走了，中間似乎還不小心弄死了一下。皇帝賜死許王府的張良娣，一個重要的罪名就是杖殺奴婢。素日她不管怎麽生事，襄王妃都是不應，不想今日來了句厲害的，不禁又羞又氣，臉兒漲得通紅。
越王妃嘴一撇，笑了。
李皇後冷眼旁觀著，見這兩個王妃上來才兩句便弄得這般箭撥弩張的，便輕笑道：“賢德大度，自然是你們做王妃當做到的，隻是，你們未必就真的知道，什麽叫賢德了！”
見皇後開口，越王妃吳王妃互瞪一眼，隻得一齊低頭恭聲道：“謹聽聖人的教導！”
李皇後正色道：“常言道，妻賢夫禍少。一味地悍妒，固然是不賢，然而一味地放縱，卻也不是賢妻之道。要做得一個賢妻，不當管的不必去管，當管的不管，也不成。須得知道分寸，懂得有節、有度才行。你們夫妻感情好，那自然是好的，但禦下，也不能不寬容些。”
越王妃臉色微紅地低下頭，吳王妃得意一笑。
李皇後：“但一味容讓，卻也未必是正確的。今日你們二嫂沒有進宮，若進來了我也要一並說說。一府裏頭的事，做王妃的當管也得管，否則的話失了上下尊卑，更是亂家的根本。許王妃自己沒做錯事，可是她沒做好一個王妃，王府裏頭出事，她也得受連累。我隻說一條，不管是你們，還是你們府中的姬妾，都不能再出現許王府那種僭逾製度、甚至有傷性命的事。一個好妻子，要做他的眼睛，做他的耳朵，亦不可因為要當那等空名的賢婦，而撒開手諸事不問，天塌不管，這並不是賢德之道。”
幾個王妃互相看了一眼，都淩然齊聲：“母後放心，兒臣等府中，萬萬不敢有這種事。”
李皇後：“你們做王妃的，素日侍候好自己的丈夫，要明白婦者伏也，不可妄自尊大。”
這是說完姬妾相處，敲打諸王妃了，諸王妃心中不服，口中卻道：“兒臣不敢。”
李皇後自然心中明白這些兒媳們的想法，這些皇家兒媳，都是出身將相之門，在家金尊玉貴地長到十幾歲，就嫁入皇家，一府獨尊，便是對著皇子丈夫，也是要爭個高下的。尤其越王妃吳王妃初開始時，都是好得蜜裏調油，及至一時顧不到發現丈夫起了外心，不免鬧騰得厲害了些。這自己府中鬧的，都是小事。但今日卻已經明顯見著為了儲位，與自己妯娌也相爭起來，才是李皇後真正擔心的事情來。
當下李皇後又道：“雖然是婦者伏也，但也懂得妻者齊也。你要尊重自己的丈夫，但也要看著自己的丈夫，有不到的地方，該勸的也是要勸的。官家最重骨肉之情，最忌兄弟不和。我卻知道，從來兄弟不和，都是從妯娌不和開始的。妯娌相和，兄弟沒有不和的。誰若是令得天家骨肉失和，便是我，怕也保不住她。”
諸王妃不語，一時靜默。
過了一會兒，郭熙笑道：“聖人的話，真是越逐磨越有理，讓臣媳們一下子就找著了方向。平時我們也是這麽想著做著的，隻是我們愚鈍，聖人方才的道理，隻想得一分兩分，萬不及今日聖人說得齊全明白。”
李皇後笑咪咪地招手令郭熙坐到自己身邊，拉著她的手笑道：“我是不擔心你們兩個的，三郎是個老實孩子，你也是個明白人。隻你如今有了身孕了，襄王府裏頭也沒個輔助的人，凡事可要自己保重！”
吳王妃假意兒笑道：“正是，三嫂為人，誰也是挑不出毛病來的。聽說襄王府裏裏外外，都是三嫂一手操持，真是能幹。隻是平時尚可，如今你有了天家骨肉，正該好好地保養自己。母後可不許她再這麽操勞了，你自己事小，皇孫事大。我府裏頭倒有幾個丫頭還伶俐，三嫂要是不嫌棄，挑一個過去幫你吧！”
李皇後眉頭一皺，暗算這孩子莫不是個蠢的，怎麽這樣的話，也聽不出來。卻不知道這幾個王妃既起了相爭之心，又哪裏是幾句話壓得下的。
郭熙見李皇後神情，心中暗暗冷笑，卻不動聲色地道：“多謝五弟妹好意，我自己身邊倒還有幾個丫頭，能幫著我料理事的。”
吳王妃掩口輕笑：“府中的事，倒是有人料理的，可是你們襄王難道不要人服侍嗎？總不成這幾個月，讓他過和尚日子。如今襄王府別無姬妾，這知道的，說是三哥專情，三嫂招人愛。不知道的，還隻道是三哥太老實了，三嫂氣量小呢。我聽著都替您不服，你說說這外頭傳的什麽話哦！”
越王妃本待開口，聽到這裏，也不免心生妒意，竟不說話了。
郭熙心中惱怒，卻不說話，隻朝著吳王妃笑笑：“五弟妹這張嘴啊，真是太利落了。幸而聖人大度，要不然，就是失儀了。”
吳王妃冷笑：“我就是直爽些，見不得人裝模作樣。”
“好了！”李皇後輕輕地一聲，大家立刻靜了下來，不敢出聲，她掃視一場，微微一笑：“五娘這張嘴，真是叫人笑也不是，氣也不是的。今兒咱們娘兒幾個自家人，在一起說說，你三嫂有喜，你引她笑一笑倒也無妨。要是傳到外頭不相關的人耳中，倒顯得不是大家氣派。三娘，”她很親昵地拉過郭妃的手，笑道：“是得置個人，好幫著你服侍三郎，也讓你好好養胎。”她迴頭叫道：“媛兒——”
但見一個宮人立刻應聲：“奴婢在。”聲音很是清脆伶俐。
李皇後笑道：“媛兒在我身邊，最能討我喜歡。她的出身，也不是平常人家，是天武副指揮使楊知信的侄女兒。去年到我身邊，調教了一年，誰討我也不給，如今就給了你吧！”
郭熙似覺得一道雷霆閃過，心中五味交加，眼前忽然一片朦朧，卻不敢表露出來半點酸意，不及細想，卻隻能立刻起身，下拜謝恩道：“臣媳多謝聖人的厚愛。”
李皇後笑著叫道：“媛兒，快扶住了。三娘，你身子重，免了免了。”
郭熙隻覺得一雙手伸過來欲扶自己，近乎本能地立刻掙開，忽然迴過神來，盈盈笑道：“不必了。”
李皇後吩咐：“媛兒，還不參見你們王妃。”
郭熙隻見眼前一個人向著自己跪拜下去，忙笑著去扶她道：“不必了。好妹妹，快起來吧！”她懷著身孕不方便，說得快做得慢，雖然已經伸手去扶，楊媛年輕動作機靈，卻已經將三個頭磕完，郭妃的手才正好伸到拉住了她。
郭熙這才細細地看著楊媛，隻見她約莫十三四歲，身形初長，神情中卻還留著一絲稚嫩與純真，相貌卻是甜美討喜，甚為乖巧的模樣。
郭熙輕撫著腹部，心中又酸又喜。懷得皇家骨肉固然是天大的喜事，卻因此還是逃不過這等地位必然要過的一關，襄王獨寵的日子終將難以長久，懷孕是喜也是憂，如此一來再不能獨自一人擁有丈夫。是遲是早，終歸會來的吧。如今由皇後賜下，又體麵又堵了眾人的口，也未曾不好。又瞧著楊媛年紀尚小，雖然透著機靈勁兒，模樣卻也不是個妖媚的相格，斷斷不致勾引得襄王變心。皇後畢竟還是有分寸的，雖然插手入襄王府，但卻沒打算弄個妖精來與自己爭寵生事。
她腦子裏不知道過了多少事，麵上不顯，這邊拉起楊媛，這邊已是極快地褪下手中一隻累絲金鐲套到楊媛的手上，笑道：“妹妹，這個就當是我的見麵禮了。”
楊媛驟得此名貴飾物，漲紅了臉不敢收，兩人推讓了兩三迴，李皇後笑道：“好了，難得襄王妃喜歡你，你就收下吧！哦，我瞧著這累絲金鐲有點眼熟，好象是你母親戴過吧！”
郭熙暗喜皇後到底認出這首飾來，倒不白給了：“正是，聖人好眼力，這是我出嫁時母親讓我壓箱的。可是要論疼我，聖人才是真心體貼我疼我的人。聖人調教的好人兒，我一看見她，就打心眼裏喜歡呢。有了楊妹妹，我以後就偷個懶了，安安心了。”說著拉了楊媛的手，一邊說一邊笑。
楊媛的小手被郭熙拉著，隻覺得郭熙的手冰冷潮濕，忽然想到她剛才毫不猶豫地甩開自己欲去攙扶的手，心中不由地微微一顫。
吳王妃在一邊瞧著，她滿心是想讓郭熙不舒坦的，眼見她笑得如此開心的樣子，自己反而更加堵心了。當著皇後的麵，卻又不敢發作，臉色未免不好看起來。
李皇後卻移了話題，隻說今年的花燈等事，又叫人拿新晉的宮鍛珠寶花樣來給諸王妃。過得一會兒，其他幾宮的妃嬪也來了。其中便有越王吳王的生母等，幾個低階美人也帶著年幼的皇子過來。隻元僖的生母孫貴妃告病未來，眾人也是明白，孫氏自兒子立為皇儲之後就晉位為妃，元僖追封為太子以後，孫氏更晉為貴妃。隻是尊貴的位置，沒了兒子，又有什麽意趣。孫氏未封貴妃前，諸妃嬪均來奉承，她封了貴妃就倒下了，也沒幾人看過她。
如今眾人隻圍著李皇後奉承，一派喜樂融融，將元僖之死帶來的低沉氣溫也都散了。
及至晚間，李皇後更是厚賜眾人，還說元宵節宮中也設燈會，叫諸人都要準備花燈。一時將眾人鼓動得興奮起來，迴去時滿腦子想著的都是做個什麽樣的花燈能一舉壓下眾人來。
眾人出去了，李皇後才鬆了口氣，叫貼身的紀嬤嬤來服侍著她卸妝。
紀嬤嬤一邊服侍著，一邊同李皇後說閑話：“襄王妃能明白您的用意嗎？”
李皇後歎息一聲：“管她呢，不過是我盡我的心罷了。”
當日皇帝雷霆之怒，在元僖靈前殺了張良娣，又將他的屬官一並貶謫，眾皇子不解其意，俱都惶恐不安，一時朝黨氣息低迷。皇帝見狀，就讓皇後召諸王妃進宮，一則緩解氣氛，二則安諸子之心。李皇後知道許王死後，諸王相爭儲位，但皇帝卻根本沒打算這時候馬上再立皇儲，要李皇後從諸王妃著手開解，避免相爭。李皇後知道這事難辦，卻也隻得執行。臨了皇帝聽說襄王妃有孕，襄王府別無姬妾之時，忽然又讓皇後賜他幾個姬妾。
李皇後明白其意，不過是因越王妃吳王妃之前在孕期都鬧過一些笑話，再加前任襄王妃悍妒，怕這次襄王府又出事，於是幹脆從宮中賞下人來，避免壞了襄王名聲。二來卻是因為之前皇帝無端震怒，將襄王那名寵婢給趕走了，因此就覺得賠償一下兒子。
隻是皇帝卻不明白，這人又不是物件兒，一件壞了，再賠一件就能行的。便是物件，也有心愛的，也有尋常的。你瞧著尋常的，卻有可能是他心愛的。想想楚王叛逆，許王虛偽，皇帝對這兩個兒子雖有慈父之心，卻總處不到點上去。如今想待襄王好些，但這賜姬妾，未必能教他領情，卻反而更令其夫妻不和。
再想皇帝前一句吩咐要消了諸王的相爭之心，後一句又單獨賜他姬妾，又將他置於眾人矚目，豈不是南轅北轍。隻是皇帝從來就是任性行事，她能夠熬到今日的皇後之位，靠的就是善解人意，恭敬體貼，隻自己把事情辦了就好，哪裏肯去做逆耳之言，招惹無由之事。
紀嬤嬤見她心情不甚好，就道：“聖人待襄王妃這般好，她若是不體察您的好意，也算不得聰明人，也犯不著您再費心。”
李皇後長歎一聲：“這將來之事，也說不好，我不過結個善緣罷了。”她也隻能一邊執行皇帝的旨意，另一邊挑選好人選，再提點郭氏，希望她能夠明白。為王妃，自然可以獨占春色，為皇儲妃，就必須要賢德大度才是。
紀嬤嬤陪笑：“聖人何必操心這件事，您不是常勸官家：‘不癡不呆，不作阿姑阿翁。’憑是誰主事，還敢不敬您嘛。”
李皇後看她一眼，道：“‘不癡不呆，不作阿姑阿翁’。可要是真癡真呆，也做不得阿姑阿翁。”
紀嬤嬤便明白她的話：“隻怕幾位郎君都要爭一爭呢，咱們隻在旁邊看罷了。”
李皇後歎息：“你可知道，開寶皇後前陣子去了。唉，想當年她初進宮時，是何等榮耀，如今身後，卻又是何等淒涼。”
紀嬤嬤卻是知道，聽說開寶皇後臨終前惹怒了官家，所以官家遷怒於她的後事，這幾日朝堂上還發落了好幾個為她鳴不平的官員。
李皇後長歎一聲，想著開寶皇後臨死之言：“身為皇後，既然享了常人不能得的榮耀，自然也要受常人不能受的痛苦。”她豈能隻圖今日享受的尊榮，不為將來打算。
這種事情，明白得早，比明白得遲好。她這份賞賜，襄王妃接得下，以後也少吃些苦頭。
卻說郭熙迴府，一徑入了自己房中，吩咐侍女燕兒道：“皇後恩典，賜宮人楊媛為襄王府良娣。楊良娣是皇後所賜，身份不同，我想這府裏頭須得挑一處最好的院落才是。我想來想去，隻有前頭的玉錦軒又大又好，且現成，你立刻帶人去收拾出來，一應物品且要挑好的，服侍的丫環，也要乖順聽話的。”
燕兒是她的心腹，聽了她這話卻心中不禁打個寒噤：“王妃，可是這玉錦軒……”玉錦軒是先王妃潘氏所居之地，自潘妃死後，就再也沒有人住進去了。誰都知道襄王元侃極之厭惡玉錦軒這個地方，在潘妃活著的最後兩年間，襄王是一步也沒踏入玉錦軒。把新人送到這個地方，無異是送入冷宮。
郭熙眉毛微挑：“怎麽了？”
燕兒大著膽子問道：“王妃，奴婢以為你好象態度有些不一樣？”
郭熙笑道：“什麽不一樣？”
燕兒道：“記得那次奴婢對您說，聽說王爺在外頭可能有人，您又不聞不問，為什麽如今卻又不一樣了？”
郭熙含笑道：“傻丫頭，外頭的閑花野草入不得府上不得台麵，王爺一時興起終究也是曇花一現，犯不著為這個去逆了王爺的意。”她停了一下，緩緩地道：“楊良娣是皇後所賜，又是楊知信的侄女兒，身份尊貴，長得又討人喜歡。她過得兩三年，若產下一男半女的，就能與我齊肩了，可是件好事呢。我自然要好好地待她，關照她。”
燕兒忙點頭道：“奴婢明白了。”
郭熙正色道：“你們不可存了小人見識，不管王爺待楊良娣好壞，她都是皇後所賜，我要待之如妹。這府裏上下人等，都要好好地待她，不可讓她心生嫌隙。”
燕兒這迴才是徹底服了：“奴婢現在全明白了，王妃放心，奴婢知道怎麽做。”
郭熙緩緩坐下，低頭輕撫著自己隆起的腹部，嘴角微微一絲笑意：“今天聖人教我們幾個王妃為婦之道，賢德之道。不當管的不要管，當管的事不能不管。男人府外的事務，我自不必理會，發生在府內的事，我就得掌握。”她看著窗外漸升上來的月色，緩緩地道：“聖人說的好，做好一個賢王妃，須得懂得分寸，有節、有度。”
轉眼又是元宵，這年元宵節燈會格外熱鬧，卻也出了比往年更多的事情。
過了元宵，元侃擇了一日，踏雪來到薜蘿別院，劉娥的房中早已經備好了暖炕，熏得一室春生。見著劉娥在炕上煨著酒，恰是一幅“綠蟻新焙酒，紅泥小火爐”的場景。
元侃已經自己脫著鬥篷，搓著手道：“好冷好冷。”
劉娥把元侃的手拉過來，放在薰籠上捂著：“外頭下雪了？這樣冷，要不要讓她們暖杯酒來擋擋寒氣？”
元侃就笑道：“此意甚好。”
雖然因為王繼恩查案的事情受了驚，但許王死後，雖然諸皇子有相爭，但終究不過是在皇帝跟麵討好些，在政事上爭執著，跟大臣們拉攏些，但元侃身後跟蹤之類的事情，倒真是絕跡了。許王部屬牽連這麽多，其實多多少少跟查到許王當初做的一些隱秘之事有關，因此兩人相處又鬆快了許多。
兩人在暖暖的炕上，一邊調笑，一邊搶酒喝。知道元侃素日在府中幾十大碟的嫌煩，劉娥今日隻備了四樣下酒小菜是花炊鵪子、羊舌簽、鴛鴦炸肚、五珍膾，再有四樣勸酒果子是雕花密煎、永嘉黃柑子、鹹酸桃絲、陳公梨。元侃甚是喜歡，也不用銀著，隻用手抓了一隻羊舌簽來吃了，急得劉娥直叫：“把炕上弄得油汪汪的。”元侃也不理睬，隻顧哈哈大笑，越發不管不顧地胡鬧。
鬧了一會兒，元侃才靜下來靠著軟榻，左手執著酒盞，右手擁著劉娥，笑道：“這等日子，神仙不換！怪不得人道：隻羨鴛鴦不羨仙呢！”
劉娥就問元侃忙什麽，元侃就說前日元宵節的事情：“這京城看似太平，但城狐社鼠，總是除之不盡。每年的元宵節，都會有三四十名婦人孩童走失被劫，不知下落。連前日惟演的妹子看燈，這樣十來個仆從跟著，也險些被劫走了。”
這事兒劉娥卻是知道，錢惟演的妹妹錢惟玉元宵節看燈，也是帶了十來個仆從的，不想到了燈市上，被人一擠都擠散了，還好三四個仆婦緊緊跟著，誰知道擠到一個巷口，見著一個戴帷帽的婦人帶著兩個女婢衣著富貴的，見了這幾人就道自己是某官員眷屬，說要結伴而行壯膽，走不得幾步，就說自家的轎子就在前麵，可兩人一起乘坐，叫健仆們抬著，先離了這擁擠之地。惟玉不提防有詐，隻與她坐上轎子，那健仆就抬起轎子，不顧仆婦們就跑了。恰好劉美與幾個王府護衛也乘假出來看燈，見吳越王府仆婦們哭著追趕不，當下就帶著人去才將人救迴。
說起這事，劉娥也歎息：“這也是可巧了遇上我哥，隻是這些人如何這般猖狂，官府竟也不管嗎？”劉娥混瓦肆的時候，聽過這些事情，隻是她那時候自己也養不活，聽過也就聽過，這時候聽得元侃說起某官家女眷屬失蹤，又說起某富家千金失蹤，小兒失蹤，這時候心態就不一樣了，就道：“我原以為這都是開國前的舊事，不想如今還有這種事，可見是開封府失職了。”
元侃就道：“我今日也問過開封府的判官呂端，他說是極難管的。這些人素日住在橋下河邊井洞，這地下河道洞洞相連，二哥在任的時候也派人圍捕過幾次，都隻抓到一些小嘍囉，解救過少量的人，但背後的勢力都抓不住，沒過多久，就死灰複燃。況那時候……”
他沒說下去，但劉娥卻是懂了。這些年開封府尹走馬燈似的換，秦王、楚王、許王，主官變動太大，許多事就不好做。
劉娥就道：“所謂城狐社鼠，不過是土垣敗壞，無人清理，日複一日下來，才顯得積重難返。這跟打掃屋子一樣，把死角清理掉了，這些人就無處藏身了。”
元侃卻不信：“多少能臣解決不了的事情，你如何知道處理。”
劉娥說：“這些人難抓，就在於搜捕之時，往橋洞下一鑽就罷了。可是這隻是他們逃避時的辦法罷了，難道他還能永遠住在橋洞底下不出來，他吃什麽喝什麽？他們抓這些婦孺，難道還能長久鎖在地底下，自然也有販賣的渠道。且地下洞穴雖多，不過是每迴都隻是開封府派衙役抓捕，人數不夠，查得不夠罷了。”
元侃聽了就坐起來：“你且說說，有什麽法子？”
劉娥就說：“我們以前抓田鼠，若是找到洞穴直接伸手掏洞，自然就是田鼠從別的出口逃了。後來就是發現了田鼠，先不掏洞，而是到周邊將其他的口子封住了，然後放煙一薰，隻看煙從哪個洞口散出去，就在那裏張著網罷了。”
元侃就拍案叫好：“你這可是兵法，圍而不攻聚而殲之。”
劉娥笑道：“我們鄉下人哪裏懂什麽兵法，我們隻知道凡是抓田鼠，就要用田鼠的辦法。再有，就是田鼠躲在洞裏，如何發現它們的行蹤，卻是田鼠愛往洞裏拖東西，又貪，所以路上總會掉下一些東西的。順著鼠蹤去，再沒有抓不住的。”
元侃點頭：“正是，這些人做案多起，都有一定的行蹤，一次兩次出乎意料，十次八次，難道不會有重複的路子。”說著就鋪開書案，寫起表章來。
劉娥又提醒：“再則，若要絕了鼠蹤，頂好是把鼠洞填上才好。”
說著站起來，次日就上了表章，讓開封府協同查辦無憂洞之事。
若說素日朝上還有人會為各種事而爭執，在這件事上，還真的無人爭執，清掃了這些城狐社鼠，大家心理上都覺得安全些。且這些人實在太底層了，素日頂多勾結些衙役裏正，還攀交不到朝堂官員去。
劉娥隻是提供了一點思路，到具體方案，自然有能臣幹吏來操辦。先是派人混入當中，查了一兩個月，掌握了證握，就帶著開封府展開一次突襲，先是讓匠人將查到的地下水道洞穴見一處封一處，隻留得幾個出口故意不封，卻在那幾個出口上暗中留了臨時抽調的禁軍來。再讓開封府衙役如往常一般到地下洞穴去抓捕，果然就見著一批抓一批。凡是一處搜盡了的，就讓工匠將洞穴用土封死。如此查一處，封一處，雖然也有從別處洞口逃了去的。但終究十之七八都落了網。次則再去查封一批素日幫助銷贓、轉運、販賣婦孺的店鋪與鏈條來，更挖出與這些人勾結的底層小吏來，如此整頓一番，頓時就換了氣象。
皇帝得知，也叫元侃進宮來誇獎一番。
這一番整頓下來，雖然不能說讓這類的地下陰暗勢力就此絕對跡，但這一打擊下來，保得此後三四十年的清靜，卻是有的。這樣的大城市中，永遠不缺陰暗的角落，永遠不缺因無法謀生而鋌而走險的人，也永遠不缺那些因為利益而與之勾結的勢力。那些銷贓的鏈條被打擊，或許三五年會慢慢恢複，但要成規模，也得十來年。但那些被封土堵死的地洞，想再一點點挖開再成為縱橫交錯無法追捕的管道網絡，卻是沒有幾十年不成。
“但最終還是要保得京中沒有流民才是。”元侃歎氣。
是啊，換了任何一個人都要歎氣的，剛打擊完這些無業流民，轉眼開春京城忽然又多了一批新的流民，幸而那些洞穴都封死了，否則就是多一批不穩定的情況。
“這批流民，都是從蜀中來的，聽說今年受災了。”劉娥也是蜀中逃難而來，格外同情。
元侃歎了一口氣，道：“你卻不知，今日居然有一個蜀中來的狂生吳文賞叩闕上書，曆數蜀中諸官員貪酷，這倒也罷了，他居然還指摘朝庭的政令有過，說蜀中專設的博買務害民無數，理應立刻取消。父皇聽了雖然大怒，卻也說是書生意氣，隻將他杖責，轟了出去。隻是想著前些時候張詠也同我說，蜀民有怨，請我上書父皇，隻是……”
劉娥自然明白他這一句隻是後麵的意思：“隻是蜀中原是吳王的藩地，你不便擅加插手！”
元侃歎了一口氣：“正是。想那年我上書父皇開倉賑濟京中貧民，這事兒便年年得我辦理了。那時候便得罪了二哥，跟我別扭了好幾年，我迴什麽駁什麽。我倒罷了，倒累得跟我走得近的幾名官員給尋事下貶了。直到二哥死後，我才陸續把他們給弄迴來。這也是我以前不懂得做事的緣故，如今再為這個事跟五弟對上，實在是不必了。那會兒二哥還看我是個弟弟不懂事，肯容讓幾分。但五弟又向來是個狂性子，隻怕更要疑心我與他作對，挑他的不是。”
劉娥輕輕歎了一口氣：“你們天潢貴胄，做件事也得這麽左右為難的，叫底下的人，做事就更難了。”
元侃將身子向後倚過去，歎道：“那個狂生吳文賞，告的頭一名就是彭山縣令齊元振貪髒虐民。這個齊元振本是五弟府中放出來的，去年述職考政卻是優等，還特別領了朝庭的獎勵。”
劉娥好奇道：“既然是述職考政優等，怎麽會被人告，卻不知這述職考政是怎麽考出來的？”
元侃笑道：“今年有吳文賞告他，他可得不了優等了。述職考政，無非考的是今年歲入有否增加，治地太平否之類的。歲入每年入戶部有記載的，治地上若無有大訴訟，那便是太平了。”
劉娥冷笑道：“倘若述職考政隻考這些，那倒容易了。比如農戶租地，一年的收成原是要三成交皇糧，下麵縣令便改成六成七成，橫豎百姓認不得朝庭的政令。這樣搶了租子，在朝庭麵前增了歲入，自己卻也收得銅錢滿倉，百姓餓死，卻有誰理？那訟案更簡單，衙門裏不管有理沒理，先交錢再打官司，層層剝皮，誰敢上衙門打官司去？”
元侃笑了：“怎麽你這話，倒象是今日吳文賞的口氣！”
劉娥怔怔地道：“我們家，就是這麽逃難出來的。”
元侃收斂了笑容，抱住了劉娥道：“別想這事兒了。我過幾日，找機會跟五弟提一下，讓他自己小心點兒。若是他自己上書，那就兩全了。”
劉娥迴過神來，笑道：“你看我說哪裏去了，盡提這些不開心的事做什麽呢！我想朝中宰相大臣總會看到的吧，官家若是知道了蜀中情景，必會下恩旨的。”元侃也笑了。