一月之後，新修建的正殿萬安宮落成。
皇太後李氏由西宮嘉慶殿遷居萬安宮，皇帝率嬪妃皇子親王帶同家眷等，於萬安宮為皇太後設宴相慶，席間母子其樂融融，似乎從未有過芥蒂，好一副皇家的天倫之樂圖景。
百戲過後，李太後多吃了幾杯酒，被眾人奉承著也十分歡喜，又誇皇帝孝心，又誇皇後辛苦，這邊又笑咪咪地向劉娥招了招手道：“好孩子，你過來，坐我身邊來。”
劉娥倒是一怔，坐在李太後身邊的楚王世子趙允升早已經十分機靈地讓出了位置，劉娥見皇帝點頭，忙站起來走到前頭去，經過皇後的身後，看著皇後身體僵硬了一下，才恢複原樣。
她走到李太後的身邊，坐下，李太後拉著她的手，笑得十分慈祥，向著眾人道：“這孩子十分難得，又孝順又懂事，這些日子常來陪我這老太婆散心，我前些日子生了一場病，也虧得她照顧。官家朝上事多，皇後宮務繁忙，也虧得她替你們盡孝心，這麽有德行的孩子，若是有人背後胡說八道誹謗於她，我是不依的。”
皇後的臉色變得十分難看，杜才人差點就要跳起來，被坐在她身邊的曹美人及時擰了一把她的手臂，這才沒有失態。
趙恆立刻笑道：“母後說得是，劉美人素來待上恭謹，待下寬厚。還多次向朕舉薦其他人，朕幾次要升她位份，她都謙辭了。朕有時候脾氣衝動，也虧得她相勸才沒做錯事。”
李太後點頭：“我就說，這是個好孩子。”
眾妃嬪眼神亂轉，之前宮中剛傳了她狐媚惑主封妃被拒的流言，這邊太後就當眾給她立孝名，這是打皇後的臉，還是打宰相的臉？
李太後如今可不管宰相的臉，還是皇後的臉，誰的臉一律是沒有皇帝的心意重要，她聽了楊媛說了事情經過以後，就有了打算。
果然趙恆十分歡喜，應道：“母後既然誇她好，那賞她些什麽呢？”
李太後笑得意味深長：“你的人，要賞也是你賞。”
趙恆就站起來恭敬一禮，道：“既然母後說要賞，兒臣自當尊旨，不如就為她晉升一級位份如何？”
李太後笑了：“既然官家要賞，索性厚道些，這般蠍蠍蟄蟄地做什麽，難道哀家臉麵就隻值一級，索性升為九嬪吧。”
趙恆就看皇後：“既是母後高興，皇後，你說呢。”
郭熙站起身，強笑：“母後高興，自當尊旨……”
趙恆已經興高彩烈地接口：“既然是皇後建議，就封劉氏為修儀吧！”
楊媛笑著拉過劉娥道：“還不快謝過太後、陛下與聖人！”
劉娥盈盈下拜，郭熙隻覺得心頭梗塞，卻也不得不強顏歡笑，眾嬪妃不管心裏願不願意，也都上前道賀。
等酒宴過後，帝後送著李太後迴去，太後就道：“官家請留下，咱們母子說幾句話。”
皇帝一怔，就先令後妃們迴去，問太後：“母後有何吩咐？”
李太後由采玉扶著坐正，目光炯炯，再無醉意：“我沒有什麽可吩咐的，我隻是想問你怎麽想的？”
趙恆一怔：“母後此言何意？”
李太後歎息：“我這一生雖沒福氣生個兒子，但幸而也養了官家，如今官家孝順，我也得享晚年。可孫貴妃如今膝下無子，連個孫子都沒有，這日子就難過了。那個人，你要當真喜歡她，就得為她將來考慮。”
趙恆有些不安，並不想就這個話題再繼續下去：“母後，朕自有分寸。”
李太後卻道：“今日喜慶，我就仗酒多說幾句。我做過錯事，幸而官家不計較，我也念你的好，所以哪怕得罪人的話，我也是憑我的良心說了。就算不提劉氏，隻說你。官家，我服侍先皇這麽多年，先皇有八個兒子活到成年，我自問這個母後做得不算失職。可你如今膝下隻有一子，我替你日夜憂心啊！”
聽她說得情真意切，再細想往昔之事，趙恆也不由地有些感動：“母後——”
太後待他，除了繼位之事上私心偏了楚王之外，其餘事情，皆是極盡母職了。他曾經為此梗梗於懷過，可心裏若撇了這份執念，非親生的母子，處到這份人，也算難得了。因此心理最終還是邁過了這個坎，待太後依舊孝敬。
他能夠這般對太後，李太後自然也念他的好，有些話一半是私心，一半卻也是真心誠意：“官家青春正好，正要趁這時候多生幾個孩子。一則，你自己將來有個選擇的餘地，不必拿捏在皇後的手裏。二來挑個喜歡的，抱給劉氏，或可抱子得子，或她自己養熟了將來也能當個倚仗。我瞧你那個皇後，未必肯在將來包容劉氏。官家，我是個老太婆了，也沒幾年活頭，也不怕犯忌諱。有說錯的，你也別見怪。”
趙恆長揖為禮：“母後句句皆是金玉良言，如今也隻有母後肯對朕說這樣的話了。朕，感激不盡。”
李太後看著皇帝走出去，長歎一聲。
侍女采玉低聲問她：“太後這是替楊娘子找出路呢！”
李太後歎息：“為了她，也是為了劉氏。真孝順的孩子，我哪能不為她們著想。”
采玉憂心道：“聖人要知道了，怕是會……”
會什麽？會記恨上她這個太後嗎？李太後冷笑一聲，那若是個得寵得勢的皇後，也就罷了。可惜的是，她並沒有。自己待她再好又怎樣？若沒有自己當日選她為襄王妃，哪來她今日的皇後之位。枉自己當年這般照顧她，關愛她，提攜她，結果她竟是個冷血之人，一朝得誌，先拿她這個太後作踐。那麽她也是要讓她知道，自己這個太後能執掌中宮許多年，並不是個無聲無息的存在。
太後遷出嘉慶殿後，趙恆下旨，正四品美人劉氏進封為正二品修儀，遷居西宮嘉慶殿。
這邊劉娥被封為修儀，另一邊，則是另一樁的喜歡。八月中旬，她的兄長劉美，正式迎娶錢惟演的妹妹錢惟玉。
這門婚姻一邊是皇家外戚，一邊是吳越王孫，又是禦賜的婚禮，自然是辦得隆重無比。婚禮那日，甚至連趙恆都攜著劉修儀親自到府，賜下大量珍寶以示道賀。一時間劉氏家族宛若鮮花著錦，烈火烹油之勢。
說話間又將近歲末，皇後郭氏的嫂嫂進宮謁見皇後。
郭熙為人一向簡樸，郭氏家族的眷屬進宮謁見時，若是有人衣服過於奢華，她必然不悅。因此上誰也不敢華服見皇後，便是宮中嬪妃，見郭熙時，也不敢打扮得太過華麗。
此次郭熙之父郭守文早已經亡故，長兄郭崇德承了官職，這次郭崇德之到進宮，郭熙也是很高興，忙問了家中事務。太夫人梁氏年事已高，近來也不常走動了，素日也都是郭少夫人進宮問安傳訊。
此時便說起郭崇德的長子郭承壽，今年已經十七歲了，卻也正是打算要在今年新春成親。郭熙聽聞十分高興，忙細細地問了女家的情況，又叫人備了禮物準備賜下。
郭少夫人忙起身謝過，一邊奉承著皇後，說了半日，見皇後臉色甚好，這才吞吞吐吐地說出來意來，卻原來郭崇德夫妻，見了前幾月劉美成親時的盛況，便想托皇後向趙恆請旨，比照著這樣兒，也同樣辦一個禦賜的婚姻盛況。
這邊郭少夫人笑道：“聖人是知道的，老爺子生前立下家規，子弟為官者除俸祿外，不取分文。外頭瞧著咱們是皇親國戚的，個個伸手，殊不知家裏精窮了。這門婚事若辦得儉省了，文武百官麵上不好看，也給聖人丟人。先頭太宗皇帝在時，也是曾經恩典給昭成太子的嶽家李謙溥賜錢辦過婚事，有過舊例。再說，咱們哪怕是拿三五萬的銀子來辦，到底比不得聖上恩典的體麵。且如今聖人是正宮皇後，咱們自然也不能叫個銀匠給比下去了。”
郭熙不聽這話猶可，一聽之下中刺著痛處，頓時冷笑道：“你在這裏說了一大串子的話，我倒聽出來了，你這裏哭窮求恩的，無非是看著劉美成親，眼饞了，也想依樣畫葫蘆罷了！”
郭少夫人正想說一聲：“聖人英明！”還未說完，郭熙已經是啐了一聲，道：“我的祖父，在後周太祖時，就是護聖軍使；我的父親是大將軍，隨太祖太宗皇帝平過後蜀定過南唐征過北漢打過契丹，支唐河大戰打得遼人聞風喪膽。太宗皇帝賜諡號忠武，追封譙王。我們郭家世代將門，我的母親梁家亦是書禮世家，我是中宮皇後，天下誰不敬仰。不承想到了你們手中，好的不學，竟要去學那銀匠的暴發。你倒是從那南山的北屯裏出來的？見著人家多擺幾桌酒，多置幾件金器，就哭著喊著要學人家的樣兒？沒得丟盡我們郭家的臉麵！”
一席話罵得郭少夫人撲通一聲跪在地上，嚇得磕頭道：“聖人息怒，原是臣妾的無知，臣妾再也不敢了。”
郭熙一番話罵下來，自己亦是氣得滿臉通紅雙目含淚，侍女燕兒忙捧下茶來，郭熙就她手中喝了一口，這才慢慢地緩下氣來，恨聲道：“你也是世家之婦，怎麽這般眼淺。我這罵的也不是止是你，我也知道，這斷乎不是你一個人的主意。我這三個兄弟，竟是沒一個爭氣的。我在宮裏拚死拚活的捱著，你們倒在外頭學人家這般小眉小眼的，你們給我爭點氣罷，縱不能給我長臉，也別叫我添堵生氣，以後的日子長著呢！”
燕兒看著郭熙的臉色，這才上前扶起郭少夫人道：“少夫人，聖人的話，您可聽明白了。”
郭少夫人連連點頭：“是是是，我明白了。”
燕兒含笑道：“您還是沒明白呢！小殿下如今六歲了，聖人一心教養皇子，哪裏有空去同那些個後宮的無知妃嬪們計較！”
郭少夫人恍然大悟：“是，臣妾全明白了。臣妾這就迴去把聖人的意思轉告他們，咱們郭家家風，原是簡樸重德，倒不在乎外頭這些虛好看的。”
郭熙長長地籲了一口氣：“罷了，婚事——終究還是要辦的。燕兒，吩咐皇城司撥五萬給承壽辦婚事。不必驚動別人，就從我的脂粉錢裏頭扣罷。”
燕兒忙應了一聲，郭少夫人不承想還有這份恩典，含淚跪下磕頭道：“臣妾代臣子多謝聖人的恩典。臣妾等一定牢記聖人的教誨，絕不敢再讓聖人生氣了。”
郭熙看著她的背影，忽然眼淚就落了下來。
燕兒見狀驚道：“聖人何以如此？”
郭熙哽咽：“是不是連宮外都覺得，我教劉氏占了上風了。她家區區一個小兒百日，官家為了哄她開心，就可以陪她迴家。而我家，哥哥嫂嫂們再羨慕，我卻辦不到，我開不了這個口，我在官家眼裏，也沒這個麵子。”
燕兒忙道：“聖人不去請才是對的，憑什麽那銀匠來這樣一手，咱們也要跟著，豈不是自降身份？聖人這話放出去，人隻會說聖人這樣，才是正宮皇後的做派呢。”
郭熙苦笑一聲，她如今也隻能這樣自己給自己台階下：“不明白的人，說幾句閑話，於我何益。真正的明白人，還不是一眼看透了。”
燕兒急道：“管他們明不明白，聖人都是當今皇後，聖人有嫡皇子，聖人在一天，她就算再有心思，官家再寵她，她也就是個無子之嬪。”
郭熙冷笑一聲，若是素日，她聽了這話，也是會心裏得意，可此時聽了這話，她心裏卻是萬分的難受，難道除了這個皇後名份和一個嫡子外，她就再也沒有什麽可稱道了嗎？她本以為她已經剝奪了那個人的上升之路，剝奪了她的名聲前途，那麽將來，她還可以慢慢剝奪她的寵愛，甚至她的一切。可是沒有想到，太後居然會與皇帝聯手，打碎她的進程。
那個被她踩下去的人，又被太後拉了起來，拉得比原來更高，高到讓她感覺到了威脅，甚至在某些地方有越過她的可能。她絕不允許。
劉府郭府，兩邊的喜事隻相差了幾個月，卻是截然不同的兩種風光。郭氏族人這邊婚事固然低調，這邊卻不斷地宣揚郭熙自出脂粉錢為娘家人辦喜事，不費國庫的賢德。恰是對比前幾個月劉美婚事的張揚，令得京中官員，不由地將兩處比較了起來。
“比較？”嘉慶殿中劉娥淡淡地道：“比什麽？”
雷允恭低下了頭，不敢迴答。
劉娥淡淡地笑道：“我自然知道，必是那一等一的好話兒——自然是說聖人賢良淑德、不事奢華、抑製外家請求、公私分明，不愧是我大宋皇朝一國之母，郭氏家族不愧名門望族。相比之下，我劉氏出身低微卻恃寵生驕、行事暴發、上不得台麵兒，活脫脫是那南山的北屯裏出來的小眉小眼，是也不是？”
雷允恭嚇得忙跪倒在地：“娘子這話從何說起，嚇煞奴才了。什麽人吃了熊心豹子膽，敢如此毀謗娘子您呢？”他偷眼看著劉娥，小心翼翼地道：“其實京中人人都說，天底下有幾個世家，能夠比得上吳越王府呢？天底下又能夠有幾人，能夠得到官家禦賜成婚的殊榮，甚至是官家親臨這種天大的恩典呢！人人都說，娘子是三千寵愛在一身，連聖人的外家也請不來這等榮耀。滿京城的人誰不羨慕娘子您呢，又有誰不羨慕劉大人福澤深厚，能夠得到吳越王府郡主的垂青呢！”
劉娥苦笑一聲：“羨慕，那等下層小吏，自然是羨慕的。可是那些名門望族，還不知道怎麽笑話我們，輕視我們呢！”她隻覺得胸口似有東西梗住了似的，煞是難受。若無劉美婚事的張揚，郭熙也不會故意讓郭家人的婚事低調。然而劉娥卻是不得不張揚，她與劉美前半生顛沛流離，無親無故，無投無靠，受人輕賤。她是一道詔書被扔到郊外，一乘小轎悄然重迴宮門，縱然是皇帝待她百般的好，她此生仍願看到有一場正式的盛大的婚禮。便不是她自己，是她的親人也好。
誰能夠想到，當日蜀道上逃難的兩個異姓兄妹，到今日一個嫁與當今天子，一個得娶吳越王孫呢。當她正沉浸在劉美那日婚禮的喜悅和欣慰之中，郭熙卻以這種行為，嘲笑了她。入宮近一年多，郭熙看似對一切不聞不問，卻似乎永遠有辦法羞辱著她，要使她在皇後麵前抬不起頭來。
雷允恭忽道：“奴才明白娘子是在想什麽，不過恕奴才大膽地說一句，娘子何必在意他們的想法呢！”
劉娥冷笑一聲：“你這奴才又懂得什麽？哼，我不必在意什麽，又必須在意什麽？”
雷允恭忙磕頭道：“奴才不敢，奴才隻是一個奴才，眼界看法，也隻是一個奴才的看法罷了。奴才隻是覺得，舅爺娶了錢家娘子，是一樁美事，一樁天大的喜事。能夠得到禦賜成婚，天子親臨，更是難得的殊榮喜事。官家肯為娘子做出這麽多事，是因為官家喜愛娘子，為了滿足娘子的心願，讓娘子高興。這事兒娘子麵子裏子都有了，人人都知道您會高興。隻有一個人會不高興，那就是……”說到這裏，他不由地向門口看了一下，確定沒會有人進來，這才道：“那就是希望您不高興的人。這世上除了您，還有誰得能這份殊榮，就算勉強求了來，也是落您後頭。這人家要是什麽都比不上您，那也隻有變著法兒弄些事讓您鬧心。您說您要為這事兒心裏不舒坦，那官家待您的這份好這份心，不就白費了？”
劉娥不由點頭：“你這話倒也有幾分道理。”
雷允恭道：“聖人是何等明白的人，前兒封貴妃的事，您自己還勸楊娘子呢，怎麽這件事上，就想不開了。”
劉娥一怔：“是啊，”不由自嘲一笑，可見之前的事，我也過是說給自己開解罷了，終究是放不開的。一而再，再而三，其實都是堵著這口氣呢。
雷允恭又道：“您想，這好好兒的，誰都見著您蓋過人家了，該生氣的是那邊，那邊不過空口白話地發個牢騷給自己搬個梯子下罷了，您又何必把這種事放在心上呢！這種牢騷越多，正說明您的份量越重啊！”
劉娥聽了這話，心裏竟也是一鬆，鬱氣稍減。正此時如芝來報，說劉夫人來了。
宮外這樣的語言，自然也傳到了劉美府中，當時劉美就要讓夫人入宮請罪，早早遞了請見的呈文，劉娥允了。
這時候劉美夫人錢惟玉就匆匆到來，見了禮以後，劉娥見她神情，就令左右退下，隻餘如芝，這才問：“嫂嫂有何事？”
錢惟玉就道：“前兒夫君聽了郭家的傳言，深恐娘子受連累，正讓我入宮進罪。”
劉娥就是道：“嫂嫂不必憂心，我無事。”
錢惟玉鬆了口氣，道：“我也料是娘子無事，夫君還憂心娘子會因此著惱，我說前兒聖人的嫂嫂到宮裏來求恩典，叫聖人罵了出去，如今編出這種話來，隻不過給自己臉上貼金罷了。我一聽都明白，娘子這樣的聰明人，哪裏會自己鑽了牛角尖？”
劉娥一怔：“嫂嫂也這麽想？”
錢惟玉笑道：“不這麽想，還有別的嗎？世人都知道，有體麵誰不愛，郭家若能請得動官家，哪裏還用得著編出這種酸話來！”
劉娥長長地籲了一口氣，笑了：“你說的對，是我著相了。”
錢惟玉又道：“我入宮前，我兄長也來叫我同娘子說，請娘子放心，這並不是咱們和皇後兩邊的事，包括當日封貴妃的事，也不是後宮之事。皇後固然有援，娘子也並非無援。”
劉娥一怔：“這是何意？”
錢惟玉就細細將錢惟演的話複述了：“我兄長言道。這是朝中北方官員和南方官員借此鬧不和……”
大宋的基礎，是建立在大周基礎上，立國之功臣，多出自北方大族。後一統天下，收南朝降臣入朝，南官一開始，就比北官低一頭。可是馬上得天下，總不能馬上治天下。若論經濟事務，終是南官更勝一籌。尤其先帝在時，大開科舉，引天下才子入京為朝廷所用。而這科舉，南方的才子，又勝過北方，這就埋下了朝堂上的南北之爭。太宗皇帝臨終之時，曾貶寇準入地方，直至官家繼位，才召他迴來以重用，就是怕壓不住他。可是寇準如今為相，果然就公然排斥南方官員。曾經於朝堂上放言，說是“南方下國，不宜多冠士”。就是最近的科舉試，各主考官將錄取名單報上，寇準看到狀元肖貫中是南方人，居然直接否決，強迫各主考官將狀元改成山東平度人蔡齊，如此有違公義之舉，還成了他在官場上的誇耀之辭，說自己“又為中原爭得一狀元”。
錢惟玉說的，有些劉娥知道，有些卻是不知。就聽得錢惟玉又道：“兄長言，恐怕長此以往，南方才子會對科舉失去信心，對朝廷失去信心，若有割據勢力再起，豈不為人所用！如今南方賦稅，已經占了國庫大半，南方的戶籍人口，也占了國之大半。可內閣決事的宰相之中，有幾個南方人？若內閣長期隻有北官，而無南官，施政焉能不對國策的走向，產生不利的影響。”
劉娥陡然站起：“我明白了。”
她並非孤獨一人，她的身後，是南官，也是南人，更是將來大勢的走向和皇帝需要的方向。
這一戰，從來就不是她和皇後之戰，而是朝堂之爭的延續。而最終，南北官員之爭，也將決定大宋的江山走向。
晚上，趙恆如常在看著奏折，劉娥坐在一邊相伴，但她卻不再如往日一般，隻是相伴而已。
雖然當日在趙恆爭儲之時，她不免涉及其中，也有所建議勸諫，但她也知道後宮不可幹政，所以在趙恆繼位之後，她也盡量避免幹涉。畢竟在爭儲之時，不過是在趙恆低落時做些鼓勵，也會針對諸王以及先帝的性子做些建議。但趙恆當了皇帝，卻又不同。他每日朝堂之上，有無數朝臣建議，要處理萬千國計民生，她一個後宮婦人，什麽情況也不明了，隻能是在趙恆與她細說以後，她認真聽著，謹慎地說上幾句罷了。
但如今心境又有不同，再看他伏案辦公，心中也不免憐惜起來，見趙恆按著頭，就叫他：“官家，你也歇歇罷，磨刀不誤砍柴工，別累著了自己，反而誤了事情。”
趙恆疲憊地打個哈欠：“如此多的奏折，怎能歇歇？”這邊接了她遞過來的靈芝湯喝了，歎道：“不當家不知柴米貴啊。各地的奏折雪片一樣飛來。南方澇北邊旱，夏州又蠢蠢欲動，還有遼人也在生事。當初父皇讓我不要隻看見國內，還要看看周圍，此刻才知父皇的深意啊。”
劉娥安慰趙恆：“飯一口一口吃，事一步一步來，若事事急躁，一登基便要天下太平，就欲速而不達了。”
趙恆失笑：“小娥越來越會勸人了。”又道：“實是事情太多，朕放不下啊。”
劉娥就道：“卻是什麽事情？”
趙恆見她有興趣，也想著放鬆一下，就道：“你可知最近這一科狀元臨時改人的事？”
劉娥就知道，錢惟演說的那事，就道：“寇相公有他的道理，隻是縱有道理，卻也有傷公正，教南邊士子若是知道了，豈不寒心。”
趙恆道：“說得很是，大宋立國數十年，朝堂宰相，還公然持地域偏見，難道南人竟不是大宋子民不成。”
劉娥見他惱了，忙岔開隻說兩邊話：“臣子們有私心，這固然是人之常情，為君者當掌控兩邊的平衡，不讓一方失控才是。”
趙恆不由點頭：“你說得很是。隻是朕也難啊，順得哥情失嫂意。哪怕不偏不倚，也被人認為朕偏著南人。”
劉娥笑道：“我就想起三郎說的。田元均為三司使，常被各種請托包圍，不敢應允，又不敢得罪人，跟您訴苦說自己日日賠笑，笑得麵似靴皮。想來這苦楚，君臣出是同理。”
趙恆笑得拍案，倒將鬱氣一掃而光，道：“三司主管財政，既是他不能應允的，何以還要賠笑。可見是請托之人，把國庫當成私庫般隨意了。”說到這裏，又惱怒起來：“官職、庫銀、科場，都成了他們北官可任意指派的，眼中哪有天子。”
劉娥又勸：“可見官家任人得當，我聽您說過，去年的開支就極大，到處都是用錢的時候，若三司的錢管不好，萬一北邊有什麽兵事，可就難了。”
趙恆點頭：“所以三司得用之人，不隻是管好國庫，更要用活財源。”就想起來一事，道：“三司鹽鐵副使丁謂是個很有想法的人。當年他曾采用以鹽換糧的辦法，解決夔、萬諸州軍餉之弊，同時也減輕了邊民長途解送皇糧的勞苦。又奏請準許黔南邊民之馬在市場自由交易，解決邊民糾紛。又曾規劃經營建築夔州城寨，以增強邊防。這個人是西漢桑弘羊一類的人，於經濟上很有辦法。”
劉娥笑道：“官家如此說，想來此人有極強的才能了。”
趙恆點頭：“正是，難得他人緣極好，連寇準這樣難弄的人，都與他是好友。”
劉娥一怔：“這倒難得。”卻是心中暗忖，桑弘羊雖有才華，卻是名聲不好。此人既有桑弘羊的才幹，居然還人緣極好，可見不是個普通人。
趙恆又說起如今連日邊報的事。
劉娥也知道這幾日邊關有事，忙問：“邊關戰事，可還緊了？”
趙恆搖搖頭：“遼人大舉進攻邊關，雙方交戰十分激烈……”他頓了頓，忽然似下了決心，道：“小娥，朕想去北巡。”
劉娥一驚：“你何以有此念？”
趙恆道：“太祖皇帝是馬上得的天下，父皇、大皇兄，都上過戰場。唯獨朕，從來沒去過北疆，沒上過戰場。這一次邊關告急，朕與群臣商議，這才發現，不管是邊關的將領還是邊關的情況，朕都一無所知。今兒軍情來到，諸位大臣都在那激烈討論，朕坐在那裏，卻發現什麽話都插不上來，自己無法做出正確的決斷來。這……不是一個天子應該有的狀態。”
劉娥聽得說得認真，道：“官家，您還有文武大臣，各司其職，並不一定需要您親自上戰場啊！”
趙恆搖頭道：“朕不是上戰場，朕隻是想去實地了解情況。為君者，不能隻會垂拱而治，由朝臣說什麽都無法判斷。軍國大事，事關江山社稷，朕心裏沒底，怎敢妄下斷言。朕要做真正的天子，就要有自己的判斷。”
劉娥漸漸有些明白了，她握住趙恆的手：“好，這才不愧是我的三郎。”既知他並非親臨戰場，雖有艱難，想來並無危險。他自幼長於宮中，雖然有憐惜黎民疾苦之心，但畢竟大宋立國未久，北有強敵，又怎能不知軍事。
趙恆亦道：“其實朕也是想趁著自己年輕，還有這份熱血和膽氣，要出去看看。朕若隻在京城之中，怎能知天下事？這一次，朕要北巡。朕是天子，要去看看朕的國土，到底是什麽樣子？朕要在大臣們爭論天下事的時候，知道他們講的，到底是什麽。”
劉娥盈盈而拜：“那臣妾就靜候陛下佳音了。”
皇太後李氏由西宮嘉慶殿遷居萬安宮，皇帝率嬪妃皇子親王帶同家眷等，於萬安宮為皇太後設宴相慶，席間母子其樂融融，似乎從未有過芥蒂，好一副皇家的天倫之樂圖景。
百戲過後，李太後多吃了幾杯酒，被眾人奉承著也十分歡喜，又誇皇帝孝心，又誇皇後辛苦，這邊又笑咪咪地向劉娥招了招手道：“好孩子，你過來，坐我身邊來。”
劉娥倒是一怔，坐在李太後身邊的楚王世子趙允升早已經十分機靈地讓出了位置，劉娥見皇帝點頭，忙站起來走到前頭去，經過皇後的身後，看著皇後身體僵硬了一下，才恢複原樣。
她走到李太後的身邊，坐下，李太後拉著她的手，笑得十分慈祥，向著眾人道：“這孩子十分難得，又孝順又懂事，這些日子常來陪我這老太婆散心，我前些日子生了一場病，也虧得她照顧。官家朝上事多，皇後宮務繁忙，也虧得她替你們盡孝心，這麽有德行的孩子，若是有人背後胡說八道誹謗於她，我是不依的。”
皇後的臉色變得十分難看，杜才人差點就要跳起來，被坐在她身邊的曹美人及時擰了一把她的手臂，這才沒有失態。
趙恆立刻笑道：“母後說得是，劉美人素來待上恭謹，待下寬厚。還多次向朕舉薦其他人，朕幾次要升她位份，她都謙辭了。朕有時候脾氣衝動，也虧得她相勸才沒做錯事。”
李太後點頭：“我就說，這是個好孩子。”
眾妃嬪眼神亂轉，之前宮中剛傳了她狐媚惑主封妃被拒的流言，這邊太後就當眾給她立孝名，這是打皇後的臉，還是打宰相的臉？
李太後如今可不管宰相的臉，還是皇後的臉，誰的臉一律是沒有皇帝的心意重要，她聽了楊媛說了事情經過以後，就有了打算。
果然趙恆十分歡喜，應道：“母後既然誇她好，那賞她些什麽呢？”
李太後笑得意味深長：“你的人，要賞也是你賞。”
趙恆就站起來恭敬一禮，道：“既然母後說要賞，兒臣自當尊旨，不如就為她晉升一級位份如何？”
李太後笑了：“既然官家要賞，索性厚道些，這般蠍蠍蟄蟄地做什麽，難道哀家臉麵就隻值一級，索性升為九嬪吧。”
趙恆就看皇後：“既是母後高興，皇後，你說呢。”
郭熙站起身，強笑：“母後高興，自當尊旨……”
趙恆已經興高彩烈地接口：“既然是皇後建議，就封劉氏為修儀吧！”
楊媛笑著拉過劉娥道：“還不快謝過太後、陛下與聖人！”
劉娥盈盈下拜，郭熙隻覺得心頭梗塞，卻也不得不強顏歡笑，眾嬪妃不管心裏願不願意，也都上前道賀。
等酒宴過後，帝後送著李太後迴去，太後就道：“官家請留下，咱們母子說幾句話。”
皇帝一怔，就先令後妃們迴去，問太後：“母後有何吩咐？”
李太後由采玉扶著坐正，目光炯炯，再無醉意：“我沒有什麽可吩咐的，我隻是想問你怎麽想的？”
趙恆一怔：“母後此言何意？”
李太後歎息：“我這一生雖沒福氣生個兒子，但幸而也養了官家，如今官家孝順，我也得享晚年。可孫貴妃如今膝下無子，連個孫子都沒有，這日子就難過了。那個人，你要當真喜歡她，就得為她將來考慮。”
趙恆有些不安，並不想就這個話題再繼續下去：“母後，朕自有分寸。”
李太後卻道：“今日喜慶，我就仗酒多說幾句。我做過錯事，幸而官家不計較，我也念你的好，所以哪怕得罪人的話，我也是憑我的良心說了。就算不提劉氏，隻說你。官家，我服侍先皇這麽多年，先皇有八個兒子活到成年，我自問這個母後做得不算失職。可你如今膝下隻有一子，我替你日夜憂心啊！”
聽她說得情真意切，再細想往昔之事，趙恆也不由地有些感動：“母後——”
太後待他，除了繼位之事上私心偏了楚王之外，其餘事情，皆是極盡母職了。他曾經為此梗梗於懷過，可心裏若撇了這份執念，非親生的母子，處到這份人，也算難得了。因此心理最終還是邁過了這個坎，待太後依舊孝敬。
他能夠這般對太後，李太後自然也念他的好，有些話一半是私心，一半卻也是真心誠意：“官家青春正好，正要趁這時候多生幾個孩子。一則，你自己將來有個選擇的餘地，不必拿捏在皇後的手裏。二來挑個喜歡的，抱給劉氏，或可抱子得子，或她自己養熟了將來也能當個倚仗。我瞧你那個皇後，未必肯在將來包容劉氏。官家，我是個老太婆了，也沒幾年活頭，也不怕犯忌諱。有說錯的，你也別見怪。”
趙恆長揖為禮：“母後句句皆是金玉良言，如今也隻有母後肯對朕說這樣的話了。朕，感激不盡。”
李太後看著皇帝走出去，長歎一聲。
侍女采玉低聲問她：“太後這是替楊娘子找出路呢！”
李太後歎息：“為了她，也是為了劉氏。真孝順的孩子，我哪能不為她們著想。”
采玉憂心道：“聖人要知道了，怕是會……”
會什麽？會記恨上她這個太後嗎？李太後冷笑一聲，那若是個得寵得勢的皇後，也就罷了。可惜的是，她並沒有。自己待她再好又怎樣？若沒有自己當日選她為襄王妃，哪來她今日的皇後之位。枉自己當年這般照顧她，關愛她，提攜她，結果她竟是個冷血之人，一朝得誌，先拿她這個太後作踐。那麽她也是要讓她知道，自己這個太後能執掌中宮許多年，並不是個無聲無息的存在。
太後遷出嘉慶殿後，趙恆下旨，正四品美人劉氏進封為正二品修儀，遷居西宮嘉慶殿。
這邊劉娥被封為修儀，另一邊，則是另一樁的喜歡。八月中旬，她的兄長劉美，正式迎娶錢惟演的妹妹錢惟玉。
這門婚姻一邊是皇家外戚，一邊是吳越王孫，又是禦賜的婚禮，自然是辦得隆重無比。婚禮那日，甚至連趙恆都攜著劉修儀親自到府，賜下大量珍寶以示道賀。一時間劉氏家族宛若鮮花著錦，烈火烹油之勢。
說話間又將近歲末，皇後郭氏的嫂嫂進宮謁見皇後。
郭熙為人一向簡樸，郭氏家族的眷屬進宮謁見時，若是有人衣服過於奢華，她必然不悅。因此上誰也不敢華服見皇後，便是宮中嬪妃，見郭熙時，也不敢打扮得太過華麗。
此次郭熙之父郭守文早已經亡故，長兄郭崇德承了官職，這次郭崇德之到進宮，郭熙也是很高興，忙問了家中事務。太夫人梁氏年事已高，近來也不常走動了，素日也都是郭少夫人進宮問安傳訊。
此時便說起郭崇德的長子郭承壽，今年已經十七歲了，卻也正是打算要在今年新春成親。郭熙聽聞十分高興，忙細細地問了女家的情況，又叫人備了禮物準備賜下。
郭少夫人忙起身謝過，一邊奉承著皇後，說了半日，見皇後臉色甚好，這才吞吞吐吐地說出來意來，卻原來郭崇德夫妻，見了前幾月劉美成親時的盛況，便想托皇後向趙恆請旨，比照著這樣兒，也同樣辦一個禦賜的婚姻盛況。
這邊郭少夫人笑道：“聖人是知道的，老爺子生前立下家規，子弟為官者除俸祿外，不取分文。外頭瞧著咱們是皇親國戚的，個個伸手，殊不知家裏精窮了。這門婚事若辦得儉省了，文武百官麵上不好看，也給聖人丟人。先頭太宗皇帝在時，也是曾經恩典給昭成太子的嶽家李謙溥賜錢辦過婚事，有過舊例。再說，咱們哪怕是拿三五萬的銀子來辦，到底比不得聖上恩典的體麵。且如今聖人是正宮皇後，咱們自然也不能叫個銀匠給比下去了。”
郭熙不聽這話猶可，一聽之下中刺著痛處，頓時冷笑道：“你在這裏說了一大串子的話，我倒聽出來了，你這裏哭窮求恩的，無非是看著劉美成親，眼饞了，也想依樣畫葫蘆罷了！”
郭少夫人正想說一聲：“聖人英明！”還未說完，郭熙已經是啐了一聲，道：“我的祖父，在後周太祖時，就是護聖軍使；我的父親是大將軍，隨太祖太宗皇帝平過後蜀定過南唐征過北漢打過契丹，支唐河大戰打得遼人聞風喪膽。太宗皇帝賜諡號忠武，追封譙王。我們郭家世代將門，我的母親梁家亦是書禮世家，我是中宮皇後，天下誰不敬仰。不承想到了你們手中，好的不學，竟要去學那銀匠的暴發。你倒是從那南山的北屯裏出來的？見著人家多擺幾桌酒，多置幾件金器，就哭著喊著要學人家的樣兒？沒得丟盡我們郭家的臉麵！”
一席話罵得郭少夫人撲通一聲跪在地上，嚇得磕頭道：“聖人息怒，原是臣妾的無知，臣妾再也不敢了。”
郭熙一番話罵下來，自己亦是氣得滿臉通紅雙目含淚，侍女燕兒忙捧下茶來，郭熙就她手中喝了一口，這才慢慢地緩下氣來，恨聲道：“你也是世家之婦，怎麽這般眼淺。我這罵的也不是止是你，我也知道，這斷乎不是你一個人的主意。我這三個兄弟，竟是沒一個爭氣的。我在宮裏拚死拚活的捱著，你們倒在外頭學人家這般小眉小眼的，你們給我爭點氣罷，縱不能給我長臉，也別叫我添堵生氣，以後的日子長著呢！”
燕兒看著郭熙的臉色，這才上前扶起郭少夫人道：“少夫人，聖人的話，您可聽明白了。”
郭少夫人連連點頭：“是是是，我明白了。”
燕兒含笑道：“您還是沒明白呢！小殿下如今六歲了，聖人一心教養皇子，哪裏有空去同那些個後宮的無知妃嬪們計較！”
郭少夫人恍然大悟：“是，臣妾全明白了。臣妾這就迴去把聖人的意思轉告他們，咱們郭家家風，原是簡樸重德，倒不在乎外頭這些虛好看的。”
郭熙長長地籲了一口氣：“罷了，婚事——終究還是要辦的。燕兒，吩咐皇城司撥五萬給承壽辦婚事。不必驚動別人，就從我的脂粉錢裏頭扣罷。”
燕兒忙應了一聲，郭少夫人不承想還有這份恩典，含淚跪下磕頭道：“臣妾代臣子多謝聖人的恩典。臣妾等一定牢記聖人的教誨，絕不敢再讓聖人生氣了。”
郭熙看著她的背影，忽然眼淚就落了下來。
燕兒見狀驚道：“聖人何以如此？”
郭熙哽咽：“是不是連宮外都覺得，我教劉氏占了上風了。她家區區一個小兒百日，官家為了哄她開心，就可以陪她迴家。而我家，哥哥嫂嫂們再羨慕，我卻辦不到，我開不了這個口，我在官家眼裏，也沒這個麵子。”
燕兒忙道：“聖人不去請才是對的，憑什麽那銀匠來這樣一手，咱們也要跟著，豈不是自降身份？聖人這話放出去，人隻會說聖人這樣，才是正宮皇後的做派呢。”
郭熙苦笑一聲，她如今也隻能這樣自己給自己台階下：“不明白的人，說幾句閑話，於我何益。真正的明白人，還不是一眼看透了。”
燕兒急道：“管他們明不明白，聖人都是當今皇後，聖人有嫡皇子，聖人在一天，她就算再有心思，官家再寵她，她也就是個無子之嬪。”
郭熙冷笑一聲，若是素日，她聽了這話，也是會心裏得意，可此時聽了這話，她心裏卻是萬分的難受，難道除了這個皇後名份和一個嫡子外，她就再也沒有什麽可稱道了嗎？她本以為她已經剝奪了那個人的上升之路，剝奪了她的名聲前途，那麽將來，她還可以慢慢剝奪她的寵愛，甚至她的一切。可是沒有想到，太後居然會與皇帝聯手，打碎她的進程。
那個被她踩下去的人，又被太後拉了起來，拉得比原來更高，高到讓她感覺到了威脅，甚至在某些地方有越過她的可能。她絕不允許。
劉府郭府，兩邊的喜事隻相差了幾個月，卻是截然不同的兩種風光。郭氏族人這邊婚事固然低調，這邊卻不斷地宣揚郭熙自出脂粉錢為娘家人辦喜事，不費國庫的賢德。恰是對比前幾個月劉美婚事的張揚，令得京中官員，不由地將兩處比較了起來。
“比較？”嘉慶殿中劉娥淡淡地道：“比什麽？”
雷允恭低下了頭，不敢迴答。
劉娥淡淡地笑道：“我自然知道，必是那一等一的好話兒——自然是說聖人賢良淑德、不事奢華、抑製外家請求、公私分明，不愧是我大宋皇朝一國之母，郭氏家族不愧名門望族。相比之下，我劉氏出身低微卻恃寵生驕、行事暴發、上不得台麵兒，活脫脫是那南山的北屯裏出來的小眉小眼，是也不是？”
雷允恭嚇得忙跪倒在地：“娘子這話從何說起，嚇煞奴才了。什麽人吃了熊心豹子膽，敢如此毀謗娘子您呢？”他偷眼看著劉娥，小心翼翼地道：“其實京中人人都說，天底下有幾個世家，能夠比得上吳越王府呢？天底下又能夠有幾人，能夠得到官家禦賜成婚的殊榮，甚至是官家親臨這種天大的恩典呢！人人都說，娘子是三千寵愛在一身，連聖人的外家也請不來這等榮耀。滿京城的人誰不羨慕娘子您呢，又有誰不羨慕劉大人福澤深厚，能夠得到吳越王府郡主的垂青呢！”
劉娥苦笑一聲：“羨慕，那等下層小吏，自然是羨慕的。可是那些名門望族，還不知道怎麽笑話我們，輕視我們呢！”她隻覺得胸口似有東西梗住了似的，煞是難受。若無劉美婚事的張揚，郭熙也不會故意讓郭家人的婚事低調。然而劉娥卻是不得不張揚，她與劉美前半生顛沛流離，無親無故，無投無靠，受人輕賤。她是一道詔書被扔到郊外，一乘小轎悄然重迴宮門，縱然是皇帝待她百般的好，她此生仍願看到有一場正式的盛大的婚禮。便不是她自己，是她的親人也好。
誰能夠想到，當日蜀道上逃難的兩個異姓兄妹，到今日一個嫁與當今天子，一個得娶吳越王孫呢。當她正沉浸在劉美那日婚禮的喜悅和欣慰之中，郭熙卻以這種行為，嘲笑了她。入宮近一年多，郭熙看似對一切不聞不問，卻似乎永遠有辦法羞辱著她，要使她在皇後麵前抬不起頭來。
雷允恭忽道：“奴才明白娘子是在想什麽，不過恕奴才大膽地說一句，娘子何必在意他們的想法呢！”
劉娥冷笑一聲：“你這奴才又懂得什麽？哼，我不必在意什麽，又必須在意什麽？”
雷允恭忙磕頭道：“奴才不敢，奴才隻是一個奴才，眼界看法，也隻是一個奴才的看法罷了。奴才隻是覺得，舅爺娶了錢家娘子，是一樁美事，一樁天大的喜事。能夠得到禦賜成婚，天子親臨，更是難得的殊榮喜事。官家肯為娘子做出這麽多事，是因為官家喜愛娘子，為了滿足娘子的心願，讓娘子高興。這事兒娘子麵子裏子都有了，人人都知道您會高興。隻有一個人會不高興，那就是……”說到這裏，他不由地向門口看了一下，確定沒會有人進來，這才道：“那就是希望您不高興的人。這世上除了您，還有誰得能這份殊榮，就算勉強求了來，也是落您後頭。這人家要是什麽都比不上您，那也隻有變著法兒弄些事讓您鬧心。您說您要為這事兒心裏不舒坦，那官家待您的這份好這份心，不就白費了？”
劉娥不由點頭：“你這話倒也有幾分道理。”
雷允恭道：“聖人是何等明白的人，前兒封貴妃的事，您自己還勸楊娘子呢，怎麽這件事上，就想不開了。”
劉娥一怔：“是啊，”不由自嘲一笑，可見之前的事，我也過是說給自己開解罷了，終究是放不開的。一而再，再而三，其實都是堵著這口氣呢。
雷允恭又道：“您想，這好好兒的，誰都見著您蓋過人家了，該生氣的是那邊，那邊不過空口白話地發個牢騷給自己搬個梯子下罷了，您又何必把這種事放在心上呢！這種牢騷越多，正說明您的份量越重啊！”
劉娥聽了這話，心裏竟也是一鬆，鬱氣稍減。正此時如芝來報，說劉夫人來了。
宮外這樣的語言，自然也傳到了劉美府中，當時劉美就要讓夫人入宮請罪，早早遞了請見的呈文，劉娥允了。
這時候劉美夫人錢惟玉就匆匆到來，見了禮以後，劉娥見她神情，就令左右退下，隻餘如芝，這才問：“嫂嫂有何事？”
錢惟玉就道：“前兒夫君聽了郭家的傳言，深恐娘子受連累，正讓我入宮進罪。”
劉娥就是道：“嫂嫂不必憂心，我無事。”
錢惟玉鬆了口氣，道：“我也料是娘子無事，夫君還憂心娘子會因此著惱，我說前兒聖人的嫂嫂到宮裏來求恩典，叫聖人罵了出去，如今編出這種話來，隻不過給自己臉上貼金罷了。我一聽都明白，娘子這樣的聰明人，哪裏會自己鑽了牛角尖？”
劉娥一怔：“嫂嫂也這麽想？”
錢惟玉笑道：“不這麽想，還有別的嗎？世人都知道，有體麵誰不愛，郭家若能請得動官家，哪裏還用得著編出這種酸話來！”
劉娥長長地籲了一口氣，笑了：“你說的對，是我著相了。”
錢惟玉又道：“我入宮前，我兄長也來叫我同娘子說，請娘子放心，這並不是咱們和皇後兩邊的事，包括當日封貴妃的事，也不是後宮之事。皇後固然有援，娘子也並非無援。”
劉娥一怔：“這是何意？”
錢惟玉就細細將錢惟演的話複述了：“我兄長言道。這是朝中北方官員和南方官員借此鬧不和……”
大宋的基礎，是建立在大周基礎上，立國之功臣，多出自北方大族。後一統天下，收南朝降臣入朝，南官一開始，就比北官低一頭。可是馬上得天下，總不能馬上治天下。若論經濟事務，終是南官更勝一籌。尤其先帝在時，大開科舉，引天下才子入京為朝廷所用。而這科舉，南方的才子，又勝過北方，這就埋下了朝堂上的南北之爭。太宗皇帝臨終之時，曾貶寇準入地方，直至官家繼位，才召他迴來以重用，就是怕壓不住他。可是寇準如今為相，果然就公然排斥南方官員。曾經於朝堂上放言，說是“南方下國，不宜多冠士”。就是最近的科舉試，各主考官將錄取名單報上，寇準看到狀元肖貫中是南方人，居然直接否決，強迫各主考官將狀元改成山東平度人蔡齊，如此有違公義之舉，還成了他在官場上的誇耀之辭，說自己“又為中原爭得一狀元”。
錢惟玉說的，有些劉娥知道，有些卻是不知。就聽得錢惟玉又道：“兄長言，恐怕長此以往，南方才子會對科舉失去信心，對朝廷失去信心，若有割據勢力再起，豈不為人所用！如今南方賦稅，已經占了國庫大半，南方的戶籍人口，也占了國之大半。可內閣決事的宰相之中，有幾個南方人？若內閣長期隻有北官，而無南官，施政焉能不對國策的走向，產生不利的影響。”
劉娥陡然站起：“我明白了。”
她並非孤獨一人，她的身後，是南官，也是南人，更是將來大勢的走向和皇帝需要的方向。
這一戰，從來就不是她和皇後之戰，而是朝堂之爭的延續。而最終，南北官員之爭，也將決定大宋的江山走向。
晚上，趙恆如常在看著奏折，劉娥坐在一邊相伴，但她卻不再如往日一般，隻是相伴而已。
雖然當日在趙恆爭儲之時，她不免涉及其中，也有所建議勸諫，但她也知道後宮不可幹政，所以在趙恆繼位之後，她也盡量避免幹涉。畢竟在爭儲之時，不過是在趙恆低落時做些鼓勵，也會針對諸王以及先帝的性子做些建議。但趙恆當了皇帝，卻又不同。他每日朝堂之上，有無數朝臣建議，要處理萬千國計民生，她一個後宮婦人，什麽情況也不明了，隻能是在趙恆與她細說以後，她認真聽著，謹慎地說上幾句罷了。
但如今心境又有不同，再看他伏案辦公，心中也不免憐惜起來，見趙恆按著頭，就叫他：“官家，你也歇歇罷，磨刀不誤砍柴工，別累著了自己，反而誤了事情。”
趙恆疲憊地打個哈欠：“如此多的奏折，怎能歇歇？”這邊接了她遞過來的靈芝湯喝了，歎道：“不當家不知柴米貴啊。各地的奏折雪片一樣飛來。南方澇北邊旱，夏州又蠢蠢欲動，還有遼人也在生事。當初父皇讓我不要隻看見國內，還要看看周圍，此刻才知父皇的深意啊。”
劉娥安慰趙恆：“飯一口一口吃，事一步一步來，若事事急躁，一登基便要天下太平，就欲速而不達了。”
趙恆失笑：“小娥越來越會勸人了。”又道：“實是事情太多，朕放不下啊。”
劉娥就道：“卻是什麽事情？”
趙恆見她有興趣，也想著放鬆一下，就道：“你可知最近這一科狀元臨時改人的事？”
劉娥就知道，錢惟演說的那事，就道：“寇相公有他的道理，隻是縱有道理，卻也有傷公正，教南邊士子若是知道了，豈不寒心。”
趙恆道：“說得很是，大宋立國數十年，朝堂宰相，還公然持地域偏見，難道南人竟不是大宋子民不成。”
劉娥見他惱了，忙岔開隻說兩邊話：“臣子們有私心，這固然是人之常情，為君者當掌控兩邊的平衡，不讓一方失控才是。”
趙恆不由點頭：“你說得很是。隻是朕也難啊，順得哥情失嫂意。哪怕不偏不倚，也被人認為朕偏著南人。”
劉娥笑道：“我就想起三郎說的。田元均為三司使，常被各種請托包圍，不敢應允，又不敢得罪人，跟您訴苦說自己日日賠笑，笑得麵似靴皮。想來這苦楚，君臣出是同理。”
趙恆笑得拍案，倒將鬱氣一掃而光，道：“三司主管財政，既是他不能應允的，何以還要賠笑。可見是請托之人，把國庫當成私庫般隨意了。”說到這裏，又惱怒起來：“官職、庫銀、科場，都成了他們北官可任意指派的，眼中哪有天子。”
劉娥又勸：“可見官家任人得當，我聽您說過，去年的開支就極大，到處都是用錢的時候，若三司的錢管不好，萬一北邊有什麽兵事，可就難了。”
趙恆點頭：“所以三司得用之人，不隻是管好國庫，更要用活財源。”就想起來一事，道：“三司鹽鐵副使丁謂是個很有想法的人。當年他曾采用以鹽換糧的辦法，解決夔、萬諸州軍餉之弊，同時也減輕了邊民長途解送皇糧的勞苦。又奏請準許黔南邊民之馬在市場自由交易，解決邊民糾紛。又曾規劃經營建築夔州城寨，以增強邊防。這個人是西漢桑弘羊一類的人，於經濟上很有辦法。”
劉娥笑道：“官家如此說，想來此人有極強的才能了。”
趙恆點頭：“正是，難得他人緣極好，連寇準這樣難弄的人，都與他是好友。”
劉娥一怔：“這倒難得。”卻是心中暗忖，桑弘羊雖有才華，卻是名聲不好。此人既有桑弘羊的才幹，居然還人緣極好，可見不是個普通人。
趙恆又說起如今連日邊報的事。
劉娥也知道這幾日邊關有事，忙問：“邊關戰事，可還緊了？”
趙恆搖搖頭：“遼人大舉進攻邊關，雙方交戰十分激烈……”他頓了頓，忽然似下了決心，道：“小娥，朕想去北巡。”
劉娥一驚：“你何以有此念？”
趙恆道：“太祖皇帝是馬上得的天下，父皇、大皇兄，都上過戰場。唯獨朕，從來沒去過北疆，沒上過戰場。這一次邊關告急，朕與群臣商議，這才發現，不管是邊關的將領還是邊關的情況，朕都一無所知。今兒軍情來到，諸位大臣都在那激烈討論，朕坐在那裏，卻發現什麽話都插不上來，自己無法做出正確的決斷來。這……不是一個天子應該有的狀態。”
劉娥聽得說得認真，道：“官家，您還有文武大臣，各司其職，並不一定需要您親自上戰場啊！”
趙恆搖頭道：“朕不是上戰場，朕隻是想去實地了解情況。為君者，不能隻會垂拱而治，由朝臣說什麽都無法判斷。軍國大事，事關江山社稷，朕心裏沒底，怎敢妄下斷言。朕要做真正的天子，就要有自己的判斷。”
劉娥漸漸有些明白了，她握住趙恆的手：“好，這才不愧是我的三郎。”既知他並非親臨戰場，雖有艱難，想來並無危險。他自幼長於宮中，雖然有憐惜黎民疾苦之心，但畢竟大宋立國未久，北有強敵，又怎能不知軍事。
趙恆亦道：“其實朕也是想趁著自己年輕，還有這份熱血和膽氣，要出去看看。朕若隻在京城之中，怎能知天下事？這一次，朕要北巡。朕是天子，要去看看朕的國土，到底是什麽樣子？朕要在大臣們爭論天下事的時候，知道他們講的，到底是什麽。”
劉娥盈盈而拜：“那臣妾就靜候陛下佳音了。”