明道二年三月，皇太後劉娥駕崩，太後遺詔：“尊皇太妃為皇太後，軍國大事與太後內中裁處。”
趙禎依照遺命，奉楊媛為太後。楊媛因為住在保慶宮，宮中人為示區別，又稱為保慶太後。
大行皇太後駕崩次日，趙禎於皇儀殿召對群臣商議太後的後事，這是自他登基以來，第一次單獨召見臣子。此時趙禎猶沉浸在悲痛之中，哽咽不已，說到太後臨死之時：“太後疾不能言，猶數引其衣，若有所屬，何也？”
參知政事薛奎因不能阻止太後身著龍袍，每引以為恨，見狀忙上前道：“以臣看來，太後之後在身上穿著袞冕之服也，太後身著帝服，將來之何以見先帝？”
趙禎頓時領悟到薛奎之意，點了點頭，道：“朕明白了，當以皇後之服，為大行皇太後成殮。”便是唐代的女皇武則天，到死時也是已經廢去帝號，著皇後之服而死。而太後自祭太廟之後，就一直身著龍袍，至死仍然未曾更換成後服。
於是趙禎下旨，以後服為劉娥成殮，以呂夷簡等五人為山陵五使，並親自為太後服喪守靈。
趙禎母子情深，守靈哀泣數日，不能臨朝，眾臣深為憂心。此時因為國喪，多年來隱居不出的燕王元儼也進宮侍靈，見趙禎傷心太後之死，弄得如此浩大悲傷而不理朝政，便直闖靈堂。
隻因當年燕王有‘劍履上殿，入朝不趨，讚拜不名’的特權，因此便可直入，見趙禎神情憔悴，朗聲道：“太後已經駕崩，官家實在不必過於悲傷。且太後又不是官家的生母，官家已經為此廢朝數日，也該結束了。”
恍若一個驚雷響過，趙禎驚疑地看著燕王：“八皇叔，你說什麽？太後怎麽可能不是朕的生母？”
燕王跪下道：“劉娥四十五歲上，始有官家，豈有母子相差歲數如此之大？實不相瞞，官家的生母乃是曾經從守永定陵的李宸妃。”
趙禎驚唿一聲：“不，這不可能？”
燕王含淚道：“官家，治天下莫大於孝，官家臨禦十餘年，連本身生母尚未知曉。可憐李宸妃二十餘年來被人所害，深受母子分離之痛。李宸妃於去年駕崩，死因可疑。臣聽說她是遭人所害，死於非命！”
這一驚非同小可，趙禎站了起來震怒道：“八皇叔，你有何根據？”
燕王抬頭道：“宮中內外，無人不知李宸妃乃是官家的生母，隻瞞住了官家一人而已！”
趙禎顫抖著伸手指著眾臣：“你們……八皇叔說的是真是假？”
呂夷簡見勢不妙，忙上前一步，道：“臣待罪宰相，今日若非八王爺說明，臣亦當稟告官家。官家確係李宸妃誕生，由大行皇太後與保慶太後共同撫育，視若己子，宸妃娘娘駕崩，實由正命。此中一切，官家問保慶宮太後，便可知曉。”
燕王大聲道：“太後是帝母名號，劉氏為太後已是勉強，尚欲立楊氏為太後嗎？奪子一事，楊太後與劉太後乃是同謀，官家以為在楊太後口中，能得到真相嗎？”
呂夷簡跪奏道：“官家與衛國長公主乃是一母所生，三班供奉李用和，乃是宸妃娘娘的親弟弟。官家若不便問保慶太後，那宸妃娘娘的至親，當可同問。官家的乳母當陽郡夫人，宸妃娘娘的貼身宮女趙嬤嬤，都是當年的見證人。如今李宸妃停靈於洪福院中，是否死於非命，亦可請官家派人視察。”
趙禎驚得怔立當地，他崩潰地問著眾人：“你們、你們為何都瞞著朕，瞞了朕這麽多年？”
燕王磕頭道：“先帝在世時，太後已經掌握朝政，當年寇準想要以太子監國，立刻就被流放到雷州。直至後來官家登基，朝中又是內憂外患，太後又諱莫如深，不準宮廷泄漏此事。臣早思舉發此事，隻恐一經出口，立刻招來大禍。臣尚不足惜，且恐有礙官家，並累及宸妃。因此臣十年以來，閉門養病，不預朝政，正欲為今日一明此事。諒滿朝大臣，亦與是臣同一想法吧！”
他這最後一句說完，眾朝臣皆鬆了一口氣，忙一齊跪下道：“八王爺說的，正是臣等想說的話。太後專權，臣實不敢說出真相，恐為官家及宸妃娘娘招來禍患。”
燕王見自己這一計雙雕，不但斷絕了楊太後執政，而且借此將眾大臣之心拉了過來，與自己站於同一立場，素性再火上燒油一句：“不想就是這樣，宸妃娘娘還是難逃受害，實是令人悲憤交加。”
真正悲憤交加的才是趙禎，忽然隻覺得眼前天旋地轉，整座皇宮都在搖晃而塌陷，眼前站著的一個個臣子都變得如此地不真實。他憤而將眼前桌上所有的供品全部掃在地上，嘶聲道：“你們、你們全都出去，朕要一個人好好地靜一靜！”
眾臣退了出去，趙禎獨自一人，坐在滿目蒼夷的地上，坐了好久。忽然，他伏在地上，發出一陣撕心裂肺的哭聲。
深更半夜，三班供奉李用和、皇帝的乳母當陽郡夫人許氏、李宸妃身前的貼身侍女趙氏都被緊急召到了皇儀殿中。
孤燈幽暗，趙禎獨坐在黑暗中，聲音暗啞：“你就是李用和？”
李用和正自驚疑不定，他不過是個小官，居然被半夜召入宮中，心中實在是又驚又怕，忙跪下道：“是，小臣就是李用和。”
趙禎沉聲道：“免禮，賜座！”
李用和嚇了一跳，戰戰兢兢地隻坐了椅子的邊上，不敢真坐下來。但聽得趙禎的聲音又道：“乳娘，朕且問你，朕的生母到底是誰？”
許氏本是宮中乳母，宮中自有舊識，此時已經得了消息，忙稟道：“奴婢不敢再隱瞞，官家的生母，的確是李宸妃。當時太後還是德妃，因為先皇無子，選了四名年輕的宮女輪番入侍。當時宸妃娘娘，還是嘉慶殿的宮女，懷了官家之後，冊封為崇陽縣君。”
趙禎震驚地問：“這麽說，父皇知道朕的生母是宸妃。”
許氏忙應了一聲：“是。”趙禎又問了許多的事，但許氏畢竟隻是一個民間找來的乳母，許多事情未免一問三不知。
趙禎再轉向趙氏，趙氏便是梨茵，她早已經胸有成竹，答道：“奴婢與宸妃娘娘一起進宮，直到娘娘駕崩，數十年來未曾有須臾分開，娘娘所有的一切，奴婢無不盡知。”當下，便詳細地將自己二人進宮，服侍當時身為德妃的太後，如何為了求子而以四名宮女入侍，宸妃懷孕時，玉釵墮地而不毀，生下趙禎，然後為劉娥所抱養。太後如何因憐惜宸妃而讓真宗多臨幸她，又再得衛國長公主，太後又如何下旨尋訪宸妃家人。真宗死後，宸妃為避是非自請從守永定陵。當年八王爺如何到永定陵中要借宸妃而對付劉娥，如何為宸妃所舉發而從此閉府不出。
梨茵跪在地下，足足說了一個多時辰，再舉出每個事件中的證人，如當年同被臨幸的除她之外的另外兩名宮女，如何當初奉真宗旨意代德妃而生子；宸妃登臨承露台時還有哪幾個內侍宮女作見證，燕王去永定陵找宸妃時在場的小宮女，太後借封厚燕王而警告他時在場的內侍江德明等等。
趙禎聽著她說完，才問道：“朕的母妃，是否死於非命？”
梨茵磕頭道：“奴婢一直服侍娘娘，所有湯藥都是奴婢經手的。娘娘病了大半年，乃是病故，絕非死於非命。”
趙禎沉默片刻，道：“原來八王叔閉門絕朝，是這個緣故。隻是口說無憑——”他想了想道：“李用和！”
李用和早就聽得如癡如醉，萬萬料想不到自己竟一朝成了皇帝的親舅舅，聽得趙禎喚他，忙一個激靈站起來道：“小臣在。”
趙禎道：“你明日隨朕親臨洪福院。”
次日，趙禎親臨洪福院，李宸妃的棺木原來懸於井上，以井底陰寒之氣，再加上棺中灌以水銀，以保持屍體不壞。
棺木被緩緩打開，趙禎定睛看去，但見棺中的李宸妃頭戴龍鳳珠翠冠，身穿著皇太後禮服，其製為深清色、五彩翟紋。領、袖、裾都紅色雲龍紋樣的鑲緣，腰飾深青蔽膝。另掛白玉雙佩及玉綬環等飾物，下穿青襪青舄，麵貌安詳，栩栩如生。
趙禎悲唿一聲：“母妃！”跪倒在地，大放悲聲。眾人見皇帝跪倒大哭，也忙一齊跪倒，洪福院內外一片哭聲。
隔了好久，趙禎才又磕了一個響頭，哽咽著道：“為求真相，請母妃恕兒臣冒犯了。”這才起身，命帶來的宮中執事嬤嬤去驗看李宸妃的屍體。過不多時，執事嬤嬤迴稟道：“宸妃鳳體用水銀保存完好，七竅無血，銀針試未變黑，乃是壽盡而亡，並非死於非命！請官家視察。”
趙禎走近棺木邊上，看著李宸妃身上的皇太後禮服，想著這一切無可挑剔的斂葬服飾用具，卻想起了劉娥。劉娥讓李宸妃停靈不葬，想到她布置今日這一切時的心情。必也是想到是她一手撫養長大的孩子，將來竟也會有疑她的這一天吧！
趙禎輕歎一聲：“朕今日才知道什麽叫人言可畏，就連朕，也險些兒錯怪了母後。”
宰相呂夷簡上前一步，道：“宸妃娘娘乃官家生母，大行皇太後賜其後服入斂，已經有所暗示。臣請追封宸妃娘娘為皇太後。”
趙禎點了點頭，哽咽道：“朕的生母受苦多年，朕沒能夠有一天盡過孝心的，朕實是不孝！縱是追封為皇太後，又怎麽能解朕之愧心於萬一呢！”
呂夷簡頓了一頓，又道：“生母恩大，養母亦是恩大。大行皇太後和保慶太後對官家有養育之恩，保護之德，官家也應還報。”
趙禎聽了這話，不由地怔了一怔，凝視著呂夷簡好一會兒，才道：“呂相之言何意？”
呂夷簡跪下道：“大行皇太後在世時，臣勸大行皇太後做慈母；如今大行皇太後殯天，臣要勸官家做孝子。”
趙禎怔了一怔，揮退呂夷簡，他獨坐宮內，想了很久很久。他的麵前，放著李宸妃遺下的衣物，是她生了他，他卻從來沒盡過一天的孝道。想起這麽多年，她與親生兒子日日相見不得相親，這心中的苦，苦如海深吧。想起了她臨終前的那一晚，劉娥讓他來到上陽東宮，親手將藥碗遞給他，讓他可以服侍生母喝下一碗藥來，他忽然明白了那一晚的意義。這一碗藥，讓他不再遺憾終身。
“母後——”他向著窗外的天空，喃喃地道。她知道他總有一天會明白的，她讓他在生母臨終之前，終於能夠服侍了她一迴。隻為這一點，他縱然再怨恨她拆散了自己母子，卻也要感激她終身。
他想著李宸妃臨終前凝望著他的神情，想著她對他說的最後一句話：“官家已經長大了，長得如此英偉不凡，那都是太後和太妃二位母親辛勤撫育的結果，臣妾實在沒有什麽功勞。臣妾別無所求，惟望官家好好地孝敬二位娘娘！”
他心中震憾，她臨終前眼神是平靜的，是無怨無悔的，為什麽，難道這麽多年來，她都無怨嗎？他又想起了趙嬤嬤說的話，當年燕王要擁立她為太後，她不但沒有同謀，反而向劉娥舉發了燕王的陰謀。她所做的一切，她臨終前所說的話，都是全心全意地為了保護他，而完全忘記了自己的榮辱。
想到了生母為他所做的犧牲，想到了她所忍讓的一切，趙禎抱著李宸妃衣服失聲痛哭：“母親——”他哭了很久很久，哭著他這十幾年所有的愧疚和痛苦。淚眼依稀中，仿佛猶見她含笑的麵龐，對著自己說：“那都是太後和太妃二位母親辛勤撫育的結果，你要好好孝敬二位娘娘！”
又依稀想起呂夷簡那小心翼翼的提醒：“生母恩大，養母亦是恩大。大行皇太後和保慶太後對官家有養育之恩，保護之德，官家也應還報。”
趙禎忽然站了起來，吩咐道：“文應！”
他的貼身內侍閻文應應了一聲，忙進來侍立，趙禎道：“去保慶宮！”
趙楨一進保慶宮中，便覺得整個宮中肅靜無比，楊太後一身青衣，獨坐在桌邊，看著桌上大行皇太後遺物流淚。
趙禎站在她的身後，往事一幕幕地迴放，自從他有記憶開始，就是眼前的這個人最愛自己，最寵自己，甚至可以為了袒護溺愛自己，可以與她最敬畏的劉娥頂撞。而從小到大，自己最放在心上的人，卻不是她。
他從小到大，讀書習字，勤學政務，把一切做到最努力，做到最好，隻為著能夠看到劉娥的一個笑容、一個點頭，甚至隻是一個讚許的眼神。他的目光，永遠追隨著劉娥的身影，她是那樣至尊至貴，她是那樣完美無缺，全天下的人，都要討她的歡喜，他也不例外。
而楊太後，他根本不必去為她做什麽，因為他知道不管自已做什麽，自己是淘氣還是乖巧，聽話還是任性，她都會毫無原則地溺愛他寵著他，他說什麽都是對的，他做什麽都是有道理的，她看著自己的眼神，是永遠充滿笑意的。
而此刻，她在流淚。
趙禎隻覺得心中一陣刺痛，他的猜疑，竟是這樣深地傷害到了這個最愛他的母親。
趙禎走進去，跪倒在她的腳邊，抬頭叫了一聲：“母後！”
楊太後怔了一怔，慢慢地，她陰鬱的臉上綻開了笑容，溫柔地扶起趙禎：“皇帝，你弄明白了。”
趙禎點了點頭道：“兒臣明白了，兒臣實在是太不孝了，有負大行皇太後和母後的恩情。母後，你昨日就應該去皇儀殿罵醒兒臣的。”
楊太後緩緩地說：“昨日我尚處嫌疑之地，哪有我說話的份兒。好在真相總有大白，皇兒，大行皇太後對你實在有恩無過，委屈了我倒也罷了，你切不可冤了亡者。”
趙禎恭敬地道：“兒臣明白！如果沒有大行皇太後，今日也沒就有兒臣了！”
如果不是大行太後，李宸妃根本就不可能得近天顏，根本不可能有他；如果不是大行太後收他為子，一個普通宮人的兒子，早就成為後宮的一縷亡魂；如果不是大行太後，今天坐在龍位上的，可能就是燕王或者別人了。
他微微苦笑，她甚至不需要他為她去想任何可以原諒的理由，她自己在很久以前，就已經把一切身後事安排好了。
楊太後沉吟了一下，緩緩地道：“皇兒，明日燕王必會又提起此事，你打算如何處理？”
趙禎淡淡一笑：“當年大行皇太後和朕的生母是如何處理此事的，朕也不會去改變。”他緩緩地道：“過去的事不必再提，且不論他是什麽用意，燕王畢竟是朕在這個世界上唯一的叔父了，朕自當永遠禮敬於他。”
楊太後了然的點頭，是的禮敬，永遠隻是禮敬而已，這就夠了。她看著趙禎，緩緩地道：“大行皇太後的遺詔中，原有我同掌軍國事之議。大行皇太後本是一番好意，她是不放心你。如今我看你決斷此事，知道皇帝已經長大了，再不需要母後攝政。明日你就詔告天下，我不稱製攝政，從此以後在保慶宮中，頤養天年。”
趙禎向楊太後行下禮去：“兒臣遵母後懿旨。”
至此，群臣議定，依大行皇太後遺詔，奉太妃楊氏為皇太後，但因皇帝已經成年，可獨自執掌國事，去掉遺詔中同掌軍國大事等句，詔發天下。同時，議大行皇太後諡號為莊獻，追封李宸妃為皇太後，諡號莊懿。
奏折上去後，趙禎批複下來：大行皇太後有稱製之儀，可比照唐則天大聖皇後之例，用四字諡號，再加明肅二字，稱莊獻明肅皇後，後又改諡為章獻明肅皇後，其後皆沿用此諡。從古到今，凡是皇後諡號皆為二字，自章獻明肅皇後起，稱製的皇太後諡號比照唐武則天，升為四字。
大行皇太後靈駕發引之日，趙禎下旨：“朕要親行執紼，以申孝心。”他身著孝服，親自在靈駕前引紼行哭，直出皇儀殿門，直到禮官固請而止。
十月，祔葬莊獻明肅皇太後劉氏、莊懿皇太後李氏於永定陵。當大行皇太後病重之時，趙禎為了給她祈福，已經下令大赦天下，太後稱製時所所被流放的官員，均得以赦免迴京。
丁謂特許致仕，準其在雷州司戶參軍任上，告老還鄉。此時丁謂已在崖州三年、雷州七年，總計正好十年。海邊風濕甚重，丁謂自赴任以後，不問政事，專心養身之道，到底不似寇準一樣埋骨邊荒，而終於得以生還京城。當他迴京之時，已經是風燭殘年，雙足風濕嚴重到不能行走了。
眾貶官迴京各受重新任用之時，已經是太後駕崩之後。於是眾貶官紛紛上書，對太後稱製時的朝政進行非議，一時之間朝庭上下爭議頗多。秘閣校理範仲俺曾經在太後稱製時上書請求太後還政，而被貶放，此時也已經迴京任職，見此情景上書道：“太後受遺先帝，保佑聖躬十餘年，宜掩其小故以全大德。”
趙禎召見範仲淹，問他：“朕記得，你當日也是因為請太後還政，而被貶放，今日卻又是為何一改前意。”
範仲淹肅然道：“先帝駕崩，太後保護輔佐官家十幾年，盡心盡力，行教養之責，理朝治政，使政通人和，這是大行皇太後的功德。太後晚年雖然戀棧權勢，遲遲不肯還政，此是太後的過失。但人誰無過，太後一生功大過小，怎可一旦人去之後，便非議到以過掩功的地步呢？”
趙禎看著範仲淹，卻迴想起了章獻明肅太後臨終前的話：“我代掌國事時，有些臣子們犯上被貶的……這些人中有些還是能起用的，你待我去後，再赦了他們。我反正是要死的人，有怨恨也隻歸到我身上去了。叫他們必記你的恩，下死力替你做事，這才是最重要的。”
趙禎追思前事，暗想果然一切如太後所料，唯其她寧可自己背怨，卻要替自己積恩。事到今日，他又怎麽能夠忘記她的一番苦心呢！
看著範仲淹，又想到呂夷簡當日說的勸太後做慈母，勸皇帝做孝子之言，正是下定了決心。趙禎站起身來：“卿等能夠如此持中而論，持心而論，果然是忠臣。”
次日，趙禎下旨，詔令中外，任何人不得非議章獻明肅皇太後在位時的一切朝政。
洛陽城中的東都留守府中，一叢叢姚黃魏紫葛巾玉版等名種牡丹花，爭相盛開。泰寧軍節度使東都留守錢惟演，看著手中這一道皇帝的詔令，淡淡地笑了。
每年的春天，都會有快馬將今年最好的牡丹花，送到永定陵章獻明肅皇太後的墓前。
夕陽斜照下，叢叢的牡丹花在墓前開得那樣的鮮豔。
章獻明肅太後死後，宋趙禎自此開始親政，改元景祐。過得數年，又數次改元，到了慶曆年間，他重用範仲淹等人，開展了被後世稱為“慶曆新政”的政治變革。
慶曆年的某一天夜裏，趙禎批完奏折，忽然覺得有些饑餓，隨口吩咐了一聲：“端些熱湯過來。”內侍忙問道：“官家要喝什麽熱湯。”
趙禎隨口道：“羊肉湯。”
見那內侍忙跑了出去，他忽然想到一事，叫道：“慢著，迴來！”
那內侍忙跑迴來，趙禎揮了揮手道：“還是罷了！”
皇後正在身邊，勸道：“官家日夜操勞，千萬要保重身體，既然想吃羊肉湯，何不吩咐禦廚去做，怎能忍饑使官家龍體受虧呢？”
趙禎看著桌上的玉紙鎮，輕歎一聲：“這個玉紙鎮，是當年章獻明肅皇太後賜給朕的。那一年朕患了風寒一直咳嗽，太後禁止朕吃魚，朕偏偏又非常喜歡。保慶太後溺愛朕，就私底下帶了來給朕解饞。章獻太後知道了，就送給朕這個玉紙鎮，她說，為君者想要統禦天下，就必然要先征服自己。如果連自己的欲望都不能克服，則就會有人投其所好，則就會被人所控製。齊桓公好吃易齊烹子；商紂王好色妲已入宮；隋煬帝貪玩魂斷揚州；李後主好文江山傾覆。宮中一時隨便索取，會讓外麵看成慣例。朕在半夜裏喝碗羊肉湯，廚下以後就會夜夜宰殺，一年下來，就要數百隻。若形成定例，日後宰殺之數更不堪算計。為朕一碗飲食，創此惡例，且又傷生害物，於心實在不忍。因此朕甘願忍一時之饑。”
他看著玉紙鎮，心裏卻想著當時章獻明肅太後所說的最後幾句話：“一個優秀的君王，要能控製住自己的欲望，天下才會安寧。”
燭影搖曳，仿佛可於重重帷幔中見著太後那可透視一切的笑容。
後記：自真宗章獻明肅皇後劉娥首創太後垂簾之製以來，遂成宋室常法，自趙禎之後至理宗十帝，除哲宗孟皇後被廢，徽宗鄭皇後、欽宗朱皇後亡國被擄，孝宗光宗皇後因政變失權外，計有趙禎慈聖光獻曹皇後、英宗宣仁聖烈高皇後、神宗欽聖獻肅向皇後、高宗憲聖慈烈吳皇後、寧宗恭聖仁烈楊皇後、理宗謝皇後皆照慣例臨朝稱製。因此宋代太後臨朝稱製之多，為曆朝曆代之首。
（全書完）
二〇〇五年二月二十日晚，一稿完
二〇〇六年九月十六日晚，二稿完
二〇二〇年十一月一日晚，三稿完
趙禎依照遺命，奉楊媛為太後。楊媛因為住在保慶宮，宮中人為示區別，又稱為保慶太後。
大行皇太後駕崩次日，趙禎於皇儀殿召對群臣商議太後的後事，這是自他登基以來，第一次單獨召見臣子。此時趙禎猶沉浸在悲痛之中，哽咽不已，說到太後臨死之時：“太後疾不能言，猶數引其衣，若有所屬，何也？”
參知政事薛奎因不能阻止太後身著龍袍，每引以為恨，見狀忙上前道：“以臣看來，太後之後在身上穿著袞冕之服也，太後身著帝服，將來之何以見先帝？”
趙禎頓時領悟到薛奎之意，點了點頭，道：“朕明白了，當以皇後之服，為大行皇太後成殮。”便是唐代的女皇武則天，到死時也是已經廢去帝號，著皇後之服而死。而太後自祭太廟之後，就一直身著龍袍，至死仍然未曾更換成後服。
於是趙禎下旨，以後服為劉娥成殮，以呂夷簡等五人為山陵五使，並親自為太後服喪守靈。
趙禎母子情深，守靈哀泣數日，不能臨朝，眾臣深為憂心。此時因為國喪，多年來隱居不出的燕王元儼也進宮侍靈，見趙禎傷心太後之死，弄得如此浩大悲傷而不理朝政，便直闖靈堂。
隻因當年燕王有‘劍履上殿，入朝不趨，讚拜不名’的特權，因此便可直入，見趙禎神情憔悴，朗聲道：“太後已經駕崩，官家實在不必過於悲傷。且太後又不是官家的生母，官家已經為此廢朝數日，也該結束了。”
恍若一個驚雷響過，趙禎驚疑地看著燕王：“八皇叔，你說什麽？太後怎麽可能不是朕的生母？”
燕王跪下道：“劉娥四十五歲上，始有官家，豈有母子相差歲數如此之大？實不相瞞，官家的生母乃是曾經從守永定陵的李宸妃。”
趙禎驚唿一聲：“不，這不可能？”
燕王含淚道：“官家，治天下莫大於孝，官家臨禦十餘年，連本身生母尚未知曉。可憐李宸妃二十餘年來被人所害，深受母子分離之痛。李宸妃於去年駕崩，死因可疑。臣聽說她是遭人所害，死於非命！”
這一驚非同小可，趙禎站了起來震怒道：“八皇叔，你有何根據？”
燕王抬頭道：“宮中內外，無人不知李宸妃乃是官家的生母，隻瞞住了官家一人而已！”
趙禎顫抖著伸手指著眾臣：“你們……八皇叔說的是真是假？”
呂夷簡見勢不妙，忙上前一步，道：“臣待罪宰相，今日若非八王爺說明，臣亦當稟告官家。官家確係李宸妃誕生，由大行皇太後與保慶太後共同撫育，視若己子，宸妃娘娘駕崩，實由正命。此中一切，官家問保慶宮太後，便可知曉。”
燕王大聲道：“太後是帝母名號，劉氏為太後已是勉強，尚欲立楊氏為太後嗎？奪子一事，楊太後與劉太後乃是同謀，官家以為在楊太後口中，能得到真相嗎？”
呂夷簡跪奏道：“官家與衛國長公主乃是一母所生，三班供奉李用和，乃是宸妃娘娘的親弟弟。官家若不便問保慶太後，那宸妃娘娘的至親，當可同問。官家的乳母當陽郡夫人，宸妃娘娘的貼身宮女趙嬤嬤，都是當年的見證人。如今李宸妃停靈於洪福院中，是否死於非命，亦可請官家派人視察。”
趙禎驚得怔立當地，他崩潰地問著眾人：“你們、你們為何都瞞著朕，瞞了朕這麽多年？”
燕王磕頭道：“先帝在世時，太後已經掌握朝政，當年寇準想要以太子監國，立刻就被流放到雷州。直至後來官家登基，朝中又是內憂外患，太後又諱莫如深，不準宮廷泄漏此事。臣早思舉發此事，隻恐一經出口，立刻招來大禍。臣尚不足惜，且恐有礙官家，並累及宸妃。因此臣十年以來，閉門養病，不預朝政，正欲為今日一明此事。諒滿朝大臣，亦與是臣同一想法吧！”
他這最後一句說完，眾朝臣皆鬆了一口氣，忙一齊跪下道：“八王爺說的，正是臣等想說的話。太後專權，臣實不敢說出真相，恐為官家及宸妃娘娘招來禍患。”
燕王見自己這一計雙雕，不但斷絕了楊太後執政，而且借此將眾大臣之心拉了過來，與自己站於同一立場，素性再火上燒油一句：“不想就是這樣，宸妃娘娘還是難逃受害，實是令人悲憤交加。”
真正悲憤交加的才是趙禎，忽然隻覺得眼前天旋地轉，整座皇宮都在搖晃而塌陷，眼前站著的一個個臣子都變得如此地不真實。他憤而將眼前桌上所有的供品全部掃在地上，嘶聲道：“你們、你們全都出去，朕要一個人好好地靜一靜！”
眾臣退了出去，趙禎獨自一人，坐在滿目蒼夷的地上，坐了好久。忽然，他伏在地上，發出一陣撕心裂肺的哭聲。
深更半夜，三班供奉李用和、皇帝的乳母當陽郡夫人許氏、李宸妃身前的貼身侍女趙氏都被緊急召到了皇儀殿中。
孤燈幽暗，趙禎獨坐在黑暗中，聲音暗啞：“你就是李用和？”
李用和正自驚疑不定，他不過是個小官，居然被半夜召入宮中，心中實在是又驚又怕，忙跪下道：“是，小臣就是李用和。”
趙禎沉聲道：“免禮，賜座！”
李用和嚇了一跳，戰戰兢兢地隻坐了椅子的邊上，不敢真坐下來。但聽得趙禎的聲音又道：“乳娘，朕且問你，朕的生母到底是誰？”
許氏本是宮中乳母，宮中自有舊識，此時已經得了消息，忙稟道：“奴婢不敢再隱瞞，官家的生母，的確是李宸妃。當時太後還是德妃，因為先皇無子，選了四名年輕的宮女輪番入侍。當時宸妃娘娘，還是嘉慶殿的宮女，懷了官家之後，冊封為崇陽縣君。”
趙禎震驚地問：“這麽說，父皇知道朕的生母是宸妃。”
許氏忙應了一聲：“是。”趙禎又問了許多的事，但許氏畢竟隻是一個民間找來的乳母，許多事情未免一問三不知。
趙禎再轉向趙氏，趙氏便是梨茵，她早已經胸有成竹，答道：“奴婢與宸妃娘娘一起進宮，直到娘娘駕崩，數十年來未曾有須臾分開，娘娘所有的一切，奴婢無不盡知。”當下，便詳細地將自己二人進宮，服侍當時身為德妃的太後，如何為了求子而以四名宮女入侍，宸妃懷孕時，玉釵墮地而不毀，生下趙禎，然後為劉娥所抱養。太後如何因憐惜宸妃而讓真宗多臨幸她，又再得衛國長公主，太後又如何下旨尋訪宸妃家人。真宗死後，宸妃為避是非自請從守永定陵。當年八王爺如何到永定陵中要借宸妃而對付劉娥，如何為宸妃所舉發而從此閉府不出。
梨茵跪在地下，足足說了一個多時辰，再舉出每個事件中的證人，如當年同被臨幸的除她之外的另外兩名宮女，如何當初奉真宗旨意代德妃而生子；宸妃登臨承露台時還有哪幾個內侍宮女作見證，燕王去永定陵找宸妃時在場的小宮女，太後借封厚燕王而警告他時在場的內侍江德明等等。
趙禎聽著她說完，才問道：“朕的母妃，是否死於非命？”
梨茵磕頭道：“奴婢一直服侍娘娘，所有湯藥都是奴婢經手的。娘娘病了大半年，乃是病故，絕非死於非命。”
趙禎沉默片刻，道：“原來八王叔閉門絕朝，是這個緣故。隻是口說無憑——”他想了想道：“李用和！”
李用和早就聽得如癡如醉，萬萬料想不到自己竟一朝成了皇帝的親舅舅，聽得趙禎喚他，忙一個激靈站起來道：“小臣在。”
趙禎道：“你明日隨朕親臨洪福院。”
次日，趙禎親臨洪福院，李宸妃的棺木原來懸於井上，以井底陰寒之氣，再加上棺中灌以水銀，以保持屍體不壞。
棺木被緩緩打開，趙禎定睛看去，但見棺中的李宸妃頭戴龍鳳珠翠冠，身穿著皇太後禮服，其製為深清色、五彩翟紋。領、袖、裾都紅色雲龍紋樣的鑲緣，腰飾深青蔽膝。另掛白玉雙佩及玉綬環等飾物，下穿青襪青舄，麵貌安詳，栩栩如生。
趙禎悲唿一聲：“母妃！”跪倒在地，大放悲聲。眾人見皇帝跪倒大哭，也忙一齊跪倒，洪福院內外一片哭聲。
隔了好久，趙禎才又磕了一個響頭，哽咽著道：“為求真相，請母妃恕兒臣冒犯了。”這才起身，命帶來的宮中執事嬤嬤去驗看李宸妃的屍體。過不多時，執事嬤嬤迴稟道：“宸妃鳳體用水銀保存完好，七竅無血，銀針試未變黑，乃是壽盡而亡，並非死於非命！請官家視察。”
趙禎走近棺木邊上，看著李宸妃身上的皇太後禮服，想著這一切無可挑剔的斂葬服飾用具，卻想起了劉娥。劉娥讓李宸妃停靈不葬，想到她布置今日這一切時的心情。必也是想到是她一手撫養長大的孩子，將來竟也會有疑她的這一天吧！
趙禎輕歎一聲：“朕今日才知道什麽叫人言可畏，就連朕，也險些兒錯怪了母後。”
宰相呂夷簡上前一步，道：“宸妃娘娘乃官家生母，大行皇太後賜其後服入斂，已經有所暗示。臣請追封宸妃娘娘為皇太後。”
趙禎點了點頭，哽咽道：“朕的生母受苦多年，朕沒能夠有一天盡過孝心的，朕實是不孝！縱是追封為皇太後，又怎麽能解朕之愧心於萬一呢！”
呂夷簡頓了一頓，又道：“生母恩大，養母亦是恩大。大行皇太後和保慶太後對官家有養育之恩，保護之德，官家也應還報。”
趙禎聽了這話，不由地怔了一怔，凝視著呂夷簡好一會兒，才道：“呂相之言何意？”
呂夷簡跪下道：“大行皇太後在世時，臣勸大行皇太後做慈母；如今大行皇太後殯天，臣要勸官家做孝子。”
趙禎怔了一怔，揮退呂夷簡，他獨坐宮內，想了很久很久。他的麵前，放著李宸妃遺下的衣物，是她生了他，他卻從來沒盡過一天的孝道。想起這麽多年，她與親生兒子日日相見不得相親，這心中的苦，苦如海深吧。想起了她臨終前的那一晚，劉娥讓他來到上陽東宮，親手將藥碗遞給他，讓他可以服侍生母喝下一碗藥來，他忽然明白了那一晚的意義。這一碗藥，讓他不再遺憾終身。
“母後——”他向著窗外的天空，喃喃地道。她知道他總有一天會明白的，她讓他在生母臨終之前，終於能夠服侍了她一迴。隻為這一點，他縱然再怨恨她拆散了自己母子，卻也要感激她終身。
他想著李宸妃臨終前凝望著他的神情，想著她對他說的最後一句話：“官家已經長大了，長得如此英偉不凡，那都是太後和太妃二位母親辛勤撫育的結果，臣妾實在沒有什麽功勞。臣妾別無所求，惟望官家好好地孝敬二位娘娘！”
他心中震憾，她臨終前眼神是平靜的，是無怨無悔的，為什麽，難道這麽多年來，她都無怨嗎？他又想起了趙嬤嬤說的話，當年燕王要擁立她為太後，她不但沒有同謀，反而向劉娥舉發了燕王的陰謀。她所做的一切，她臨終前所說的話，都是全心全意地為了保護他，而完全忘記了自己的榮辱。
想到了生母為他所做的犧牲，想到了她所忍讓的一切，趙禎抱著李宸妃衣服失聲痛哭：“母親——”他哭了很久很久，哭著他這十幾年所有的愧疚和痛苦。淚眼依稀中，仿佛猶見她含笑的麵龐，對著自己說：“那都是太後和太妃二位母親辛勤撫育的結果，你要好好孝敬二位娘娘！”
又依稀想起呂夷簡那小心翼翼的提醒：“生母恩大，養母亦是恩大。大行皇太後和保慶太後對官家有養育之恩，保護之德，官家也應還報。”
趙禎忽然站了起來，吩咐道：“文應！”
他的貼身內侍閻文應應了一聲，忙進來侍立，趙禎道：“去保慶宮！”
趙楨一進保慶宮中，便覺得整個宮中肅靜無比，楊太後一身青衣，獨坐在桌邊，看著桌上大行皇太後遺物流淚。
趙禎站在她的身後，往事一幕幕地迴放，自從他有記憶開始，就是眼前的這個人最愛自己，最寵自己，甚至可以為了袒護溺愛自己，可以與她最敬畏的劉娥頂撞。而從小到大，自己最放在心上的人，卻不是她。
他從小到大，讀書習字，勤學政務，把一切做到最努力，做到最好，隻為著能夠看到劉娥的一個笑容、一個點頭，甚至隻是一個讚許的眼神。他的目光，永遠追隨著劉娥的身影，她是那樣至尊至貴，她是那樣完美無缺，全天下的人，都要討她的歡喜，他也不例外。
而楊太後，他根本不必去為她做什麽，因為他知道不管自已做什麽，自己是淘氣還是乖巧，聽話還是任性，她都會毫無原則地溺愛他寵著他，他說什麽都是對的，他做什麽都是有道理的，她看著自己的眼神，是永遠充滿笑意的。
而此刻，她在流淚。
趙禎隻覺得心中一陣刺痛，他的猜疑，竟是這樣深地傷害到了這個最愛他的母親。
趙禎走進去，跪倒在她的腳邊，抬頭叫了一聲：“母後！”
楊太後怔了一怔，慢慢地，她陰鬱的臉上綻開了笑容，溫柔地扶起趙禎：“皇帝，你弄明白了。”
趙禎點了點頭道：“兒臣明白了，兒臣實在是太不孝了，有負大行皇太後和母後的恩情。母後，你昨日就應該去皇儀殿罵醒兒臣的。”
楊太後緩緩地說：“昨日我尚處嫌疑之地，哪有我說話的份兒。好在真相總有大白，皇兒，大行皇太後對你實在有恩無過，委屈了我倒也罷了，你切不可冤了亡者。”
趙禎恭敬地道：“兒臣明白！如果沒有大行皇太後，今日也沒就有兒臣了！”
如果不是大行太後，李宸妃根本就不可能得近天顏，根本不可能有他；如果不是大行太後收他為子，一個普通宮人的兒子，早就成為後宮的一縷亡魂；如果不是大行太後，今天坐在龍位上的，可能就是燕王或者別人了。
他微微苦笑，她甚至不需要他為她去想任何可以原諒的理由，她自己在很久以前，就已經把一切身後事安排好了。
楊太後沉吟了一下，緩緩地道：“皇兒，明日燕王必會又提起此事，你打算如何處理？”
趙禎淡淡一笑：“當年大行皇太後和朕的生母是如何處理此事的，朕也不會去改變。”他緩緩地道：“過去的事不必再提，且不論他是什麽用意，燕王畢竟是朕在這個世界上唯一的叔父了，朕自當永遠禮敬於他。”
楊太後了然的點頭，是的禮敬，永遠隻是禮敬而已，這就夠了。她看著趙禎，緩緩地道：“大行皇太後的遺詔中，原有我同掌軍國事之議。大行皇太後本是一番好意，她是不放心你。如今我看你決斷此事，知道皇帝已經長大了，再不需要母後攝政。明日你就詔告天下，我不稱製攝政，從此以後在保慶宮中，頤養天年。”
趙禎向楊太後行下禮去：“兒臣遵母後懿旨。”
至此，群臣議定，依大行皇太後遺詔，奉太妃楊氏為皇太後，但因皇帝已經成年，可獨自執掌國事，去掉遺詔中同掌軍國大事等句，詔發天下。同時，議大行皇太後諡號為莊獻，追封李宸妃為皇太後，諡號莊懿。
奏折上去後，趙禎批複下來：大行皇太後有稱製之儀，可比照唐則天大聖皇後之例，用四字諡號，再加明肅二字，稱莊獻明肅皇後，後又改諡為章獻明肅皇後，其後皆沿用此諡。從古到今，凡是皇後諡號皆為二字，自章獻明肅皇後起，稱製的皇太後諡號比照唐武則天，升為四字。
大行皇太後靈駕發引之日，趙禎下旨：“朕要親行執紼，以申孝心。”他身著孝服，親自在靈駕前引紼行哭，直出皇儀殿門，直到禮官固請而止。
十月，祔葬莊獻明肅皇太後劉氏、莊懿皇太後李氏於永定陵。當大行皇太後病重之時，趙禎為了給她祈福，已經下令大赦天下，太後稱製時所所被流放的官員，均得以赦免迴京。
丁謂特許致仕，準其在雷州司戶參軍任上，告老還鄉。此時丁謂已在崖州三年、雷州七年，總計正好十年。海邊風濕甚重，丁謂自赴任以後，不問政事，專心養身之道，到底不似寇準一樣埋骨邊荒，而終於得以生還京城。當他迴京之時，已經是風燭殘年，雙足風濕嚴重到不能行走了。
眾貶官迴京各受重新任用之時，已經是太後駕崩之後。於是眾貶官紛紛上書，對太後稱製時的朝政進行非議，一時之間朝庭上下爭議頗多。秘閣校理範仲俺曾經在太後稱製時上書請求太後還政，而被貶放，此時也已經迴京任職，見此情景上書道：“太後受遺先帝，保佑聖躬十餘年，宜掩其小故以全大德。”
趙禎召見範仲淹，問他：“朕記得，你當日也是因為請太後還政，而被貶放，今日卻又是為何一改前意。”
範仲淹肅然道：“先帝駕崩，太後保護輔佐官家十幾年，盡心盡力，行教養之責，理朝治政，使政通人和，這是大行皇太後的功德。太後晚年雖然戀棧權勢，遲遲不肯還政，此是太後的過失。但人誰無過，太後一生功大過小，怎可一旦人去之後，便非議到以過掩功的地步呢？”
趙禎看著範仲淹，卻迴想起了章獻明肅太後臨終前的話：“我代掌國事時，有些臣子們犯上被貶的……這些人中有些還是能起用的，你待我去後，再赦了他們。我反正是要死的人，有怨恨也隻歸到我身上去了。叫他們必記你的恩，下死力替你做事，這才是最重要的。”
趙禎追思前事，暗想果然一切如太後所料，唯其她寧可自己背怨，卻要替自己積恩。事到今日，他又怎麽能夠忘記她的一番苦心呢！
看著範仲淹，又想到呂夷簡當日說的勸太後做慈母，勸皇帝做孝子之言，正是下定了決心。趙禎站起身來：“卿等能夠如此持中而論，持心而論，果然是忠臣。”
次日，趙禎下旨，詔令中外，任何人不得非議章獻明肅皇太後在位時的一切朝政。
洛陽城中的東都留守府中，一叢叢姚黃魏紫葛巾玉版等名種牡丹花，爭相盛開。泰寧軍節度使東都留守錢惟演，看著手中這一道皇帝的詔令，淡淡地笑了。
每年的春天，都會有快馬將今年最好的牡丹花，送到永定陵章獻明肅皇太後的墓前。
夕陽斜照下，叢叢的牡丹花在墓前開得那樣的鮮豔。
章獻明肅太後死後，宋趙禎自此開始親政，改元景祐。過得數年，又數次改元，到了慶曆年間，他重用範仲淹等人，開展了被後世稱為“慶曆新政”的政治變革。
慶曆年的某一天夜裏，趙禎批完奏折，忽然覺得有些饑餓，隨口吩咐了一聲：“端些熱湯過來。”內侍忙問道：“官家要喝什麽熱湯。”
趙禎隨口道：“羊肉湯。”
見那內侍忙跑了出去，他忽然想到一事，叫道：“慢著，迴來！”
那內侍忙跑迴來，趙禎揮了揮手道：“還是罷了！”
皇後正在身邊，勸道：“官家日夜操勞，千萬要保重身體，既然想吃羊肉湯，何不吩咐禦廚去做，怎能忍饑使官家龍體受虧呢？”
趙禎看著桌上的玉紙鎮，輕歎一聲：“這個玉紙鎮，是當年章獻明肅皇太後賜給朕的。那一年朕患了風寒一直咳嗽，太後禁止朕吃魚，朕偏偏又非常喜歡。保慶太後溺愛朕，就私底下帶了來給朕解饞。章獻太後知道了，就送給朕這個玉紙鎮，她說，為君者想要統禦天下，就必然要先征服自己。如果連自己的欲望都不能克服，則就會有人投其所好，則就會被人所控製。齊桓公好吃易齊烹子；商紂王好色妲已入宮；隋煬帝貪玩魂斷揚州；李後主好文江山傾覆。宮中一時隨便索取，會讓外麵看成慣例。朕在半夜裏喝碗羊肉湯，廚下以後就會夜夜宰殺，一年下來，就要數百隻。若形成定例，日後宰殺之數更不堪算計。為朕一碗飲食，創此惡例，且又傷生害物，於心實在不忍。因此朕甘願忍一時之饑。”
他看著玉紙鎮，心裏卻想著當時章獻明肅太後所說的最後幾句話：“一個優秀的君王，要能控製住自己的欲望，天下才會安寧。”
燭影搖曳，仿佛可於重重帷幔中見著太後那可透視一切的笑容。
後記：自真宗章獻明肅皇後劉娥首創太後垂簾之製以來，遂成宋室常法，自趙禎之後至理宗十帝，除哲宗孟皇後被廢，徽宗鄭皇後、欽宗朱皇後亡國被擄，孝宗光宗皇後因政變失權外，計有趙禎慈聖光獻曹皇後、英宗宣仁聖烈高皇後、神宗欽聖獻肅向皇後、高宗憲聖慈烈吳皇後、寧宗恭聖仁烈楊皇後、理宗謝皇後皆照慣例臨朝稱製。因此宋代太後臨朝稱製之多，為曆朝曆代之首。
（全書完）
二〇〇五年二月二十日晚，一稿完
二〇〇六年九月十六日晚，二稿完
二〇二〇年十一月一日晚，三稿完