天聖七年，參知政事魯宗道去世。魯宗道病重時，趙禎親來問疾，又賜白金三千兩。魯宗道死後，太後親自臨奠，追贈兵部尚書，又賜諡號“肅簡”二字，可謂生榮死哀。
魯宗道是天聖朝有名的諫臣，他敢直言，太後又還能納他之言。自魯宗道去世之後，再無人能夠阻止太後威勢的日益擴張。朝中又興起了“太後稱帝”的風聲，且越演越烈。那次太後雖然為魯宗道所阻，不曾建立劉氏七廟，卻下旨令天下避後父劉通之諱，同本朝太祖稱帝之後，令天下避其父趙弘殷之名諱一樣，劉通避諱，已經視同帝王了。
此時錢惟演雖然已經罷了樞密使，改判河南府。然而惟演托病久留京師，遷延不赴。
太後的母族薄弱，長兄劉美早已經去世，遺下二子劉從德與劉從廣。太後對這兩個娘家侄子寵愛異常，視出已出。而劉美長子劉從德亦不負太後所望，十四歲便自殿直遷至供備庫副使。太後臨朝，逐步栽培劉從德，先是以崇儀使真拜恩州刺史，改和州，又遷蔡州團練使，出知衛州，改恩州兵馬都總管，知相州，提升極快。
怎奈劉從德畢竟年輕，太後又欲真正的栽培於他，不想他成了紈絝子弟，便一直派他在地方上曆練，一時之間，還不能真正掌朝理事。劉從廣更小，今年才八歲，更不抵用。
因此朝堂上，太後還是更為倚重劉美的妻舅錢惟演。錢惟演的諸子，也都是由太後指婚，長子錢暖娶了當今郭皇後的妹妹，次子錢晦娶的是太宗最寵愛的女兒獻穆大長公主之女，三子錢暄尚小，他的長女當年嫁丁謂之子，次女則由太後賜婚嫁燕王元儼的兒子趙允迪。
這一重重的政治聯姻，如同一張細密的網，將太後與錢惟演的關係聯得密不可分。此番王曾被罷免，已經有人傳說繼任的會是錢惟演。錢惟演亦有此意，此番更揚言：“吾平生不足者，惟不得於黃紙上押字爾。”古來任命宰相，當在黃麻上書寫詔書，錢惟演在人臣中爵祿位皆已經算得極高，此次更是問鼎於宰相之位。
這於當今首相呂夷簡來說，不能不是一重極大的壓力。
天聖九年，秋風飄搖，離太後祭晉祠以及發布《天聖令》，也已經有兩年了。這兩年裏，世事如同輪盤緩緩轉動，一件件事演變過來，已經不容朝臣們再盲目樂觀下去了。
呂夷簡手抱一卷畫軸，進了崇徽殿。
太後笑道：“夷簡帶來了什麽？”
呂夷簡行禮道：“臣為太後獻上一副唐武則天的畫像。”
“哦，”太後微眯了眼睛看著呂夷簡：“唐武則天的畫像？”
太後在衡量呂夷簡的來意，呂夷簡不象王曾，兩個人都很機敏，但是機敏的方式不同。王曾有時候會屈就會設套以掌握權勢，但是得勢之後寧可失勢，關鍵性的地方是半步不讓，這一點頗令太後惱火，終於積蓄怒氣到貶他出京。但是王曾反而不在乎，他現在仍在想辦法謀求複相，為此也可能做一些讓太後開心的事，但歸根結底，他的讓步反而是為了最終的不讓步。他爭取上位時費盡心機，卻不會為了保位而屈誌。
但是呂夷簡則有一點深不可測，他是個四兩撥千斤的高手，他對太後的旨意，頂多是勸，沒有硬頂過，看上去有些平庸，卻是做事老到穩妥之至，讓人挑不出毛病來。他不太肯出言，但若是開口，必然十拿九穩，道理充足，又不至於頂著了太後。
天聖七年王曾罷相，相位空缺了好一陣子，太後曾屬意於錢惟演為相，但是呂夷簡身為副相，多年來處理國政，實是接手王曾的最好人選。後來魯宗道進諫，太後才勉強立了呂夷簡為相。但呂夷簡雖然升為首相，太後卻又加恩封其為昭文館大學士，令其去監修國史，首相之位，名存實亡，此時又遇錢惟演之威脅，地位實在是搖搖欲墜。
太後看著呂夷簡，很想猜測一下他的來意，呂夷簡也進獻一副武則天像的用意是什麽，就算是要討好太後，前麵已經有一個程琳獻過了，拾人牙惠的事，不應該是一個當宰相的人會做出來的。
還是——他這副畫像，有什麽特別的用意？
太後閉了一下眼睛，發現自己居然到現在還沒有猜到呂夷簡的用意來，心中大為好奇，她已經很久沒有這種感覺了，這些年以來基本上臣子們還沒走到她麵前，她就能夠猜到他們想要對她說什麽，有什麽意圖了。
這個素日不顯山不露水的呂夷簡，真會是一個有份量的宰相嗎？太後睜開了眼睛，微笑著輕揮了一下手，示意把圖軸打開。卻見圖軸緩緩展開，先是露出一個身穿黃袍的中年女子，迎風獨立神情肅殺，明顯是畫的唐武則天，旁邊似有幾句詩句。不及細看，但見圖卷繼續往下展開，卻出現畫著一個青年男子側身迴望。
太後凝神望去，卻見圖軸已經全部展開，隻見圖像正中站著武則天，卻是立於一高台上，那高台周圍倒著散亂的蔓藤，台下一個青年男子孤獨背向而行，卻又似有不舍，側身迴望。太後細看那詩句：“種瓜黃台下，瓜熟子離離；一摘使瓜好，再摘令瓜稀；三摘尚雲可，四摘抱蔓歸。”
“太子賢的《黃台瓜賦》？”太後緩緩地吐出這一句話：“呂相想暗示什麽？”太後的眼光，寒如利刃，呂夷簡雖然低著頭，卻也能夠感覺到這眼光中的鋒芒殺氣來。
呂夷簡輕歎一聲跪下，隻說了一個字：“忍。”
“忍什麽？”太後冷冷地問。
“忍心！”呂夷簡抬起頭來，道：“非一般人之功業，須有非一般人之心性，可以滅五倫絕親情麵不改色，這就是忍心。武後有四子，殺二子流一子囚一子，又有二女，殺一女殺一婿。其餘孫輩，殺戳更是不在話下，至此，天下便無不可殺之人。此是第一重忍心之事。”
“滅五倫絕親情，也隻算得第一重嗎？”太後端坐著，表情淡然，手中的長指甲，卻已經深深掐入龍椅的扶手之中。
呂夷簡磕了一個頭道：“唐高宗時，大唐疆域萬裏，平高麗定西域，萬邦來朝齊拜天可汗，於當時實無一國可配敵，無一處不歸心。武後稱帝，卻有吐蕃默啜可汗入侵，揚州徐敬業起兵，外憂內患，險些影響國基。能以天下大亂為無視，此第二重忍心也；能以兩國交兵而無悔，此第三重忍心也！”
過了良久，整個崇徽殿中一片寂靜，靜得如同落一片葉子下來，都會有鏗然之聲。
好一會兒，太後才淡淡地道：“說完了？”
“是，臣要說的話，已經說完了。”呂夷簡的聲音很平穩，並沒有什麽激昂之聲，甚至聲音也不高，剛才說那一大段話，也是略顯低沉的語氣。
“既然說完了，江德明——”太後的語氣之平淡，跟呂夷簡也不差上下：“送呂相！”
呂夷簡伏地，默然行三拜九磕大禮，行禮畢，依然不發一言，默然退出。
呂夷簡的身影消失在眼前後，太後極其緩慢地起身，像是驟然間老了十歲似的。旁邊侍立的張懷德連忙上前扶住太後。
太後緩步走到《黃台瓜圖》前，緩緩地伸出手觸摸著畫卷，喃喃地道：“忍心？三重的忍心？”忽然間，心頭血氣翻湧，整個人晃了幾晃，但聽得耳邊有宮人尖叫之聲，便什麽也不知道了。
趙禎聽到消息，說是太後忽然暈眩，急忙趕了過來。他走進寢宮時，床頭垂下簾子，太醫正在請脈。
趙禎靜候太醫診脈畢，才問：“太後的脈象如何？”
太醫忙施禮道：“皇上放心，太後脈象倒還好，隻是一時血氣翻湧，方才有一刻鍾左右的暈眩，隻要靜心安神，吃一點鎮靜平複的藥就好了。”
趙禎忙道：“那就好，你好好為太後診病，若是太後大安了，朕重重賞你。”
這邊太醫退下來了，趙禎親自看著火熬好了藥，又親手端上來給太後。太後輕歎一聲：“皇帝，我原沒事兒，天這麽熱，你功課要緊，又趕過來做什麽呢？”
趙禎忙道：“兒臣一聽說母後身子欠安，什麽心思都沒有了。讓兒臣今日服侍母後用藥，等母後安歇下來，兒臣才心安！”
太後凝視著他：“你心中有何不安？”
趙禎道：“兒臣是母後十月懷胎所生，母子連心，母後身子欠安，兒臣自然心中不安。”
太後凝神看著趙禎跪在床前，那少年獨有的純真與爽朗，他有這麽年輕的心，夕陽斜照在他的身上，竟是可以透明而過的。他看著自己的眼神充滿了孺慕之情，既有兒子對母親似的依戀，也有對父親似的崇拜。她伸出手去，輕輕地撫著他的發邊，含笑道：“母子連心，嗯，我兒說得很對！”
夜深了，劉娥依然未睡，她叫人取下了那兩幅不同武則天圖，取而代之的，是真宗的畫像。眼望畫像，心潮起伏，往事曆曆猶在眼前一一閃現。
自十五歲時，桑家瓦子相識，此後四十年相伴相依，終身攜手，沒有他就沒有今天的自己，是他把一個瓦子裏賣唱的歌女，變成今天權傾天下的皇太後。他把他的兒子、他的江山全然毫無保留地交到了她的手中，想起他在臨終前，眼中仍充滿對她的信任，說：“軍國大事皆由皇後處分。”
她想起了那道著名的《黃台瓜賦》，則天大聖皇帝有四個兒子，為著權力殺了兩個兒子，仍然還有兩個兒子。而她，卻隻當今有皇帝這一個兒子，雖然他並非她親生，但是自從他一出生以來，她就抱在手中，親手喂養，親自教育。他人世間第一聲稱唿，就是叫著她：“娘——”他一直以為她是自己的親生母親，是那樣的信任她崇拜她依戀她，願意為了她一個讚許的眼神，而努力去學習，去做好她所交待的每一件事。
她想：我真的要傷害他嗎？我就算做了皇帝，固然是好，可是我已經六十多歲了，還能有幾年可活？我若死了，皇位還不是要仍然迴歸到他的手中。我什麽也改變不了，就為了我要披一下龍袍，我要殺多少反對的諫臣啊！
猶記得已經去世的魯宗道的那一聲大喊：“武後是唐室的大罪人！”似仍迴響在耳邊，那“無高宗便無武後……竟不能報先帝之恩，衛夫君之子”當時盛怒之下，根本不曾聽進去，可是深夜迴想，竟是字字驚心。
武則天當年為登龍位，將滿朝文武血洗一番，這才可以改朝換代。如今又比不得唐朝時，大唐疆域萬裏，於當時實無一國可配敵，無一處不歸心。而本朝開創艱難，疆域隻得唐朝的一半，且北有契丹虎視眈眈，西邊夏州又擅於趁勢作亂。若是朝中不穩，則契丹夏州必會趁火打劫，則邊境戰亂又起。
且若是邊境動亂，則江南蜀中等地，亂象剛剛收複，將又會不穩。想幼年逃難蜀道，親眼目睹種種慘狀，又會有可能再度發生嗎？而天下征戰上百年，好不容易這十幾年才安定下來，難道說腥風血雨再度掀起，天下又將大亂嗎？亂象一起，實不知這域中，再能是何人之天下了！
如今若論內外國境，實不能與武則天時相比，時局不利，妄動無益，還要斷送已經取得的基業。善為政者，當審時度時，進退當在自己的控製之中。
千秋功罪，此時隻懸於她的一念之間。
夜色深沉，崇徽殿內，太後竟一夜不寐。
第二天，在崇政殿內，錢惟演和程琳侍立兩邊，看著太後親手將武後臨朝圖扔進火盆之中。武則天的畫像，在火焰中嫋嫋飄動、卷曲，直至化為飛煙。
太後起身入內，隻留下了一句話：“我不能有負先帝，有負大宋朝的列祖列宗，有負天下的黎民百姓。”
天聖九年年底，太後下詔，明年起改元為明道。
宰相呂夷簡加封中書侍郎，並賜金帛。
呂夷簡接旨謝恩後，輕撫聖旨，喃喃地念著：“明道？”明道二字，雖然也有日月之道的意思，喻示著日月同輝，但終究比之天聖二字的直接，是更淳和一些。那麽，太後真是要明大道，做慈母了嗎？
呂夷簡眼望長空，他的心，更疑惑了。
明道元年，仍是春寒料峭時，錢惟演走進了上陽東宮，那是真宗的順容李氏所居的地方。李氏本從守先帝的永定陵中，自那次八王探陵的事件之後，太後下旨，讓她移迴宮中居住。
此時李順容已經病得很重了，自去年秋天起，就一直纏綿病床。太後和太妃都過來探望過，禦醫也一直侍候著，隻是她的身子，卻依然漸漸枯萎了下去。經過這一個冬天，病勢漸漸沉重，禦醫說，她已經沒多久時間了。
太後把錢惟演請了來，她的語氣中有些迷惑：“惟演，李宸妃想要見你！”見錢惟演微微一怔，又加了一句道：“就是李順容，我前日已經封她為宸妃！”
錢惟演很吃驚：“我隻是一個外臣而已！”
太後看著錢惟演：“宸妃自幼在你家長大，原是錢家的舊婢，她如今想要見你，必是有些話要對你說吧！”
錢惟演沉默不語，李宸妃祖上曆代皆是錢家舊部，她八歲入錢府為婢，十五歲入皇宮，二十四歲生下當今皇帝，此後自崇陽縣君、才人、婉儀、順容等一步步升上來，如今因她病重，太後憐惜，升為宸妃，更是列於諸妃之上，僅次於太後了。
太後對李宸妃一直懷有戒心，不僅僅是因為她是趙禎的生母。當年入宮最早提起話頭引起太後產生借腹生子念頭的劉美夫人是錢惟演的妹妹，為太後挑選宜男宮女的張太醫原是錢惟演的家醫，最後懷孕生下兒子的李宸妃，卻又是錢府送進宮的舊婢。這一層瓜葛聯係得太深，是錢惟演至今不得為相的原因，亦是太後防著李宸妃的原因。
李宸妃入宮三十年，從未再與錢府有任何聯係，至此垂危之際，卻又提起要見故主，太後沉默片刻，還是同意了。
錢惟演走進殿中，但見李宸妃靜靜地躺在那兒看著他進來。
錢惟演行了一禮：“錢惟演見過宸妃娘娘。”見李氏的神情有些詫異，忙道：“太後已經下旨，封娘娘為宸妃。”
李宸妃輕咳了幾聲，蒼白如紙的臉上泛上一層病態的紅暈，淡淡道：“多謝太後的恩典！”
錢惟演恭謹地道：“不知道宸妃娘娘召臣，有何事吩咐！”
李宸妃目不轉睛地看著錢惟演，錢惟演雖然已經六十多歲了，但是文武雙全保養得宜，舉止間依稀仍可見當年風貌。李宸妃靜靜地看著，忽然垂下淚來，哽咽著道：“請錢大人坐！”
錢惟演謝過坐下，看著李宸妃忽然有些不安，勉強笑道：“宸妃娘娘的氣色甚好！”
李宸妃拾起枕旁的絲帕拭淚，淒然一笑道：“我知道自己是不成了。我這一生——”她深吸一口氣，平息一下情緒，才輕輕地道：“我這一生也就這麽過了，如今快要死了，容我放肆這麽一迴！”她看著錢惟演，淡淡一笑：“公子，一別三十年，你怕是早就忘記我的名字了吧！”
這一聲“公子”驚得錢惟演陡然站起，看著眼前憔悴支離的女子，心中一酸，似乎這三十年的時光忽然倒轉，依稀可見三十年前的梧桐樹下，那個溫柔似水的小丫環也是這般凝望著他，叫著他“公子——”
錢惟演一句“你是——”到了嘴邊，卻始終無法將眼前人的名字叫出口來，腦子急速地運轉，卻始終想不起眼前人的名字來。
李宸妃輕輕一聲歎息，吟道：“‘蓮花落盡餘蕊，梨花落地成茵。’我進府的第一天，公子和小娘子正在賞花製香，就拿這兩句，給我們起了名字！”
李惟演“啊”了一聲，一個名字衝口而出：“蓮蕊，你是蓮蕊！”
李宸妃淡淡一笑：“嗯，我叫蓮蕊，她叫梨茵，我們是同一天進府的。”她看了看身邊的老宮娥，那宮娥向著錢惟演微微一禮，輕喚：“公子！”
錢惟演看著二人，心中受到了極大的震憾，他跌坐迴座，竟是不能再發一言。
梨茵看著李宸妃一眼，帶著侍從的兩名宮女，輕輕地退下。
李宸妃輕輕地咳嗽道，錢惟演迴過神來，他走到床邊凝視著對方，竟是不能相信，這中間已經隔了三十年了。
李宸妃微微一笑：“三十年了。公子，三十年前你不開心，三十年後你還是這樣不開心嗎，為什麽？”
錢惟演心中一怔，卻不禁茫然地輕問自己：“為什麽？”
李宸妃的聲音低低地，卻是說不出來的淒涼婉轉：“公子的書房裏有一幅畫，從來不讓人看到，公子經常怔怔地看著這幅畫出神，從來也看不到身邊的人。我偷偷地看過這幅畫，後來，我終於看到了畫上的人。”
錢惟演啊了一聲，驚駭地看著李宸妃：“你、你什麽都知道了？”
李宸妃低低地嗯了一聲，道：“你故意畫得不象，衣飾都是前朝的，可是我一看到她，就什麽都明白了。她像九天玄女一樣地美，讓人隻能遠遠地看，卻不敢走近。她、她原是一個能教任何人都服氣的人，見了她，我才知道什麽叫死心塌地。她說出來的每一句話，都教人不敢不忍不願拂了她的意……”
錢惟演怔怔地看著她：“蓮蕊，這些年來你什麽話都不說，你心裏的苦，也從來沒有人知道。是我對不住你，我若是早知道……”早知道什麽，早知道蓮蕊喜歡他，他會不會仍將她送進宮去，他卻是說不出來了。
李宸妃凝視著他，輕輕一歎：“公子，一切都是蓮蕊心甘情願的，你不必掛在心上。”她低低地一歎：“當年，你看不到近在眼前的人，一生亦是自苦。公子，你、你倘若能夠稍稍轉頭，看一下眼前的人，何以一生自苦呢！”
錢惟演緩緩地道：“蓮蕊，是我辜負了你！”
李宸妃搖了搖頭，道：“不，我原是個隨風而過的影子，望公子自此以後，能夠善自珍重眼前人，不要逼仄了自己。”她低低一歎：“我原以為，我會把這番話帶到地下去的，可是到底忍不住，這一生就這麽放肆一迴了。”她的聲音低低地：“想起那一年在府中，你手把手地教我寫字，我這一輩子都忘不了。蓮蕊一生命苦，在吳越王府的這七年，卻是我一生中最開心的日子！”
錢惟演心中震憾已極，不由地握住了李宸妃的手，她的手小小地，極瘦而冰冷。李宸妃輕輕一顫，她的眼睛似火花一般忽然亮了一亮，慢慢地平靜下來，露出恬靜的微笑：“公子，我這一生，無怨無悔！”
錢惟演退了出去，李宸妃不叫人放下簾子，她一動不動地看著他的背影在夕陽影裏慢慢地變淡、消失，忽然一口鮮血吐出，在眾人的驚叫聲中，失去了知覺。
也不知道過了多久，李宸妃緩緩醒來，卻見一室如晝，太後和楊媛都已在她的房中，見她醒來，梨茵將她扶起靠在床上。太後向小內侍江德明吩咐一聲，江德明忙出去了，太後走到床邊坐下，道：“宸妃，我已經叫人去請皇帝過來了，你們——也該見上一麵！”
李宸妃眼睛整個地亮了起來，一刹間枯黃的臉上也起了紅暈，變得亮了起來，一行熱淚緩緩流下，慌亂地道：“我要起來，我要梳妝，我不能就這樣見、見官家——”
太後輕輕地按住了她，柔聲道：“沒關係，你就這樣靠著，我叫梨茵替你梳妝。你現在這樣子很好，放心罷，隻管這樣見皇帝就成！”
太後的聲音裏，有一種奇跡般能撫慰人心靈的魔力，李宸妃平靜了下來，靜靜地由梨茵與侍女們為她梳妝，靜靜地倚在床上等候著趙禎的到來。
趙禎進來時，正是十分迷惑。天色已晚，太後與太妃不但未安歇，反連他都一起叫入這上陽東宮來，不知道這李宸妃有何重要。
見他進來，太後拉著他的手走到床邊，笑道：“皇兒，這是李宸妃，你極小的時候，她撫育過你，你好好地看一看她吧！”
趙禎微微一笑，向李宸妃點了點頭，心中卻是一片茫然，但見這李宸妃隻是不住地哭泣，拉著自己的手一遍遍地叫著：“官家、官家——”卻是一句話也說不上來，忽然間心中一陣酸楚，低下頭來看著她道：“宸妃娘娘想對朕說什麽？”
李宸妃待要說話，忽然一陣急急的咳嗽，待得咳嗽停下，她抬頭看著趙禎，但見皇帝承天冠袞龍袍，如此地英偉不凡，如此地至尊無上，隻覺得淚水又模糊了眼簾，千言萬語，隻化成一句話：“今日官家能夠來看臣妾，臣妾、臣妾死而無憾了！”
趙禎不知所措地看著太後，求救地叫了一聲：“母後——”
梨茵端上藥來，太後接過藥來遞與趙禎道：“皇兒，你小時候宸妃撫育過你，你服侍她喝這一碗藥，也算稍盡還報！”
趙禎莫明其妙，但他素來聽從太後慣了，也就依言接過，端到李宸妃麵前，李宸妃渾身一顫，慌忙向太後道：“太後，臣妾受不起，還是免了吧……”
太後上前一步，含笑道：“應該的，你喝了這碗藥，我也心安，皇帝也心安！”
李宸妃看了一眼趙禎，眼中似又有淚要流下，終於不再拒絕，任由趙禎端著藥碗，服侍著他緩緩喝下。
喝完了藥，趙禎放下藥碗，退後一步，李宸妃知道他要走了，依依不舍地看著他，趙禎看著她微微一笑，李宸妃凝視著趙禎，心中有萬千的話說不出口，過了良久，才道：“官家已經長大了，長得如此英偉不凡，那都是太後和太妃二位母親辛勤撫育的結果，臣妾實在沒有什麽功勞。臣妾別無所求，唯望官家好好地孝敬二位娘娘！”
趙禎不假思索地道：“朕自然知道！”話一出口，方覺得對方說這樣的話，十分古怪。他隻覺得今天這個房間的氣氛有著說不出的奇特，令他的心沉旬旬地，眼前的李宸妃給他一種很奇異的感覺，又似熟悉又似陌生。太後的神情很奇怪，太妃的神情也很奇怪，這一切令得他不安，他無從去想這種不安從何而來，隻得抬頭向楊媛求援地看了一眼。
楊媛會意，走上前一步笑道：“姐姐，夜已深了，還是讓宸妃妹妹好好休息，有什麽事，咱們明日再來看望她！”
太後緩緩點頭，又看了李宸妃一眼，李宸妃的眼睛，始終沒有離開過趙禎。她輕歎一聲：“衝兒，你陪著你母親！”
衛國長公主連忙上前，恭送太後太妃皇帝離開了上陽東宮。
三日後的一個深夜，李宸妃在睡夢中悄然去世，終年四十五歲。
夜深人靜，錢惟演忽然在夢中一聲驚唿：“蓮蕊——”猛地坐起，身邊睡著的錢夫人嚇了一跳，連忙也坐起，點亮了蠟燭問道：“老爺，你怎麽樣了？”
燭光裏，但見錢惟演的臉色陰晴不定，好一會兒才慢慢地醒悟過來，眼中光芒一閃而過，緩緩地道：“我剛才做了一個夢，夢見一個故人……”他欲言又止，說不清是真是幻，剛才睡夢中，仿佛見到李宸妃走進來，含笑對他道：“公子，我去了，你且自珍惜眼前人。”
錢惟演轉過頭去，看到妻子關切的眼睛，看到她的鬢邊已經有了白發，輕輕地一歎：“玉笙，我沒事，倒把你吵醒了！”
錢夫人鬆了一口氣，柔聲道：“老爺，你沒事就好，可把我嚇壞了。”
錢惟演看著妻子，心中忽然一動，不知不覺，她嫁過來已經三十多年。記得當年初嫁時，愛說愛笑，後來便漸漸地沉靜下來，象一池春水，平靜無波。她為他生了三個兒子，兩個女兒，從一心一意地等待他的迴顧，到將所有的心思放到兒女的身上。隻可惜，當兒女漸漸地長大，她卻注定又要為著他們一次又一次的傷心。
錢惟演輕歎一聲：“玉笙，我把宛兒嫁到丁家去，我讓孩子們都與皇族結親，其實我知道，他們都不願意。每一次的政治聯姻，都讓你傷心，你是否怪過我？”
錢夫人轉過頭去，悄悄拭了淚，轉頭笑道：“老爺，我怎麽會怪你呢？老爺所做的一切，都是為了這個家，生在吳越王府為後裔，必要享受了榮華富貴，卻也必要承受這無可奈何，這原是他們的命。”
錢惟演搖了搖頭：“不，你不必安慰我。這原是我的自私，我們原也可以做一介布衣，又何必聯姻皇家。隻是我不甘心錢家沒落，不甘心此生所學，難展報負而已。”
錢夫人輕歎一聲：“你這麽想，原也沒錯，都是為了他們以後的仕途著想！”
錢惟演長歎一聲，看著黑蒙蒙的窗外，慢慢地道：“可是，我忽然間心灰意冷了，這世上的事，原是大夢一場。勝負成敗，爭由天算！”他握緊了拳頭，卻不由地想起那一日，太後將《武後臨朝圖》扔進火中的情景來。
那個時候，他就應該死心了，他告病在家，不再上朝。一首“木蘭花”詞，寫盡他那時的心情：“城上風光鶯語亂，城下煙波春拍岸。綠楊芳草幾時休，淚眼愁腸先已斷。情懷漸變成衰晚，鸞鑒朱顏驚暗換。昔年多病厭芳尊，今日芳尊惟恐淺。”
他告病，而太後親臨府第探病的時候，他問她，你已經站上了這樣的高位，你知不知道，前進一步是比你後退一步簡單得多的選擇。
她卻明明白白地告訴自己，若論才能功勞，他早可為相。隻是宰相總領百官，若是讓他為相，他必會利用身為宰相的影響力而造成上下左右勸進的風氣，而逼她稱帝。她一日還未想做女皇帝，就不會讓他為相。
她始終記得，自己當年從蜀中逃亡汴京這一路上，看到的白骨和荒野。那是他這樣的王族公子想象不到的淒慘，是她記了一生一世的刻骨銘心。
她說，我知道你心裏有恨。她也曾經心裏有恨，有那股不甘不服之氣，恨上蒼待她不公，不服為什麽她不可以掌控命運？為什麽女人不能當皇帝？看這江山，她執政這些年，是好了，還是壞了？她做得好，為什麽不能由她說了算，而不斷地逼迫她還政！
但她說，她也不甘心，她想通了。她從輔佐先帝到垂簾聽政，這些年來所付出的一切，青史為證，天下為證。隻有她完全相信自己無愧於心，她就能夠與這個世界曾經給予她的所有不公平的待遇和解。
她說，惟演，放過自己吧。你素來以吳越錢氏為傲，你的複仇不過是不甘心罷了。但恢複錢氏榮光，並不一定就是通過一時權力的爭奪，若能造就千秋的功業，讓錢氏令名永存，才是你對祖先和父輩最好的迴報嗎。
記得太後執著他的手，對他說了一句話：“惟演，你我君臣善始善終！”
他沒有走，是因為他不甘心，他仍能力挽天迴。
他斷斷沒有想到，三天前上陽東宮，李宸妃三十年的心曲吐露，令他陷入了茫然。他這一生，要的是什麽，等的又是什麽？
在這個深夜裏，錢惟演聽著外麵輕風吹落花瓣的聲音，聽著草間低低的蟲鳴，看著身邊的妻子，隻覺得這個世界上所有的一切都已經消失，隻剩下他們夫妻二人。有許多事他曾經以為很重要的，忽然間不再重要。
他將妻子擁入懷中，輕歎道：“玉笙，你一直喜歡牡丹花，成親時我曾經對你說，等我俗事了結，我就帶你去洛陽看牡丹花。可是三十多年過去了，我對你許下的承諾，都始終完成不了。這些年我知道你一直在種牡丹花，種了滿園子的牡丹花，卻一直種不好。你一直都在等我帶你去洛陽看牡丹，是嗎？”
錢夫人淺淺一笑：“其實在京城，也能夠看到牡丹花。”
錢惟演看著妻子，執手許下了諾言：“我這就帶你去洛陽看牡丹，我們就住在洛陽，天天種牡丹花，好不好？”
錢夫人抬起頭來看著丈夫：“相公，真的嗎？你怎麽能夠離得開京城呢？”
錢惟演淡淡一笑：“怎麽不能，真的下了決心，這個世界上原本就沒有什麽事，是放不下的。”
“這不是真的！”太後盛怒之下，將折奏擲還錢惟演。
錢惟演緩緩彎腰，緩緩拾起奏折再奉上：“這是真的，臣決心已下。”
太後不能置信地看著他：“為什麽？”
錢惟演淡淡地道：“臣答應臣妻去洛陽看牡丹，三十年了，臣卻一直沒有踐約。如今臣已經時日無多，臣希望在有生之年，完成她的心願。”
太後冷笑一聲：“隻是看牡丹花，這麽簡單的理由嗎？我準你的假一月，三月洛陽春暖花開，你看完了就迴來吧！”
錢惟演歎了一口氣，將奏折放在禦案上，看著太後：“臣不認為，臣還有必要迴來！”
太後看著他：“為什麽沒有必要，你是我最倚重的人。”
錢惟演淡淡地道：“太後國政早定，焚圖以示天下，朝野人心安定，臣、不知道自己繼續留下，有什麽意義。”
太後站了起來，敏銳地想到了什麽：“李宸妃對你說了什麽？”
錢惟演淡淡地說：“她說什麽並不重要，臣隻是忽然感悟到歲月無情，一轉眼，已經是將近五十年過去，臣也該是走的時候了。”
太後怔了一怔，跌坐在禦座上，似乎明白了些什麽，悵然地道：“是啊，距離太平興國八年，將近五十年了。逝者如斯，竟是如此地快！”
錢惟演沉默著，逝者如斯，五十年了，竟是如此地快。
太後沉默片刻：“惟演，你不能走。先帝離我而去，劉美也離我而去，我、我的身邊隻有你了！”
錢惟演溫柔地看著她，五十年了，相識相知，相互扶持也相互猜疑，誰也沒有他們在一起的時間長，太長了，長到應該離開了。錢惟演無聲地歎息，看著太後：“正因為如此，臣不能再留下來。太後羽翼已成，已經不需要臣了。”
太後忽然暴怒：“你不要再臣來臣去了，你我此刻不再作為君臣，難道就不能再談了嗎？”
錢惟演微微一笑：“是太後那日親臨臣的府第，對臣說，你我君臣，善始善終。君臣分際，原是早已經定下，又怎麽改得了？”
太後按桌站起，逼視著他：“我到現在才明白，縱然先皇一直視你若手足，可是，你終究忘不了吳越王錢俶的死，四十多年來，你一直對趙氏皇朝懷恨在心。”
錢惟演心頭巨震，他抬頭看著太後，驀然間，當年紫蘿別院的往事又湧上心頭。那一夜，錢惟演對少年劉娥說：“人生的際遇，實在是不可知到了極點……小娥，上天留你性命，你絕不可輕賤了它。人生永遠都會有轉機……等待、忍耐！而在那一天到來之前，你要保護好自己……幫助襄王，去得到能夠掌握自己命運的權力。”
那一夜，劉娥站在月下，靜靜地對他說：“惟演，對不起，是我辜負了你！”
那一夜，正是吳越王錢俶宮中赴宴，暴病身亡的第三天。
那一夜，改變了劉娥和錢惟演的一生。
那一夜他們說的每一句話，都深刻在彼此的心中，一生一世。
錢惟演平靜地看著太後：“不錯，我永遠都不會忘記。可是四十多年過去，恨意早已經淡了。我也並沒有刻骨銘心，不共戴天。隻是，我可以忠於太後，卻不是趙家。太後既然決定已下，我已經沒有必要再留下。”
太後怔怔地看著錢惟演，她曾經以為這個人，會是一生一世守護著她，可是如今，連他也要離開了。從桑家瓦子那銀鈴的脆聲中相識，到韓王府攬月閣時的暗中迴護，到黑鬆林中那懷抱著的冰冷身軀，到紫蘿別院中月下傾盡肺腑，數十年來宮裏宮外，他為她織就一張天羅地網，保護著她闖過一關又一關，直到她完全執掌了國政，依舊離不開他輔佐和幫助。她重用他也閑置他，她依靠他也猜疑防範他，她明白他也知道他明白自己。
這樣的一個人，如今也要離開她了嗎？
太後慢慢地坐迴禦座，忽然感覺到前所未有的空虛和寂寞，她緩緩地說：“人各有誌，不必相強。你既然要去洛陽，那就去吧。我封你為東都留守，你不必辭官了。什麽時候想迴來，也隻管迴來，我這裏，隨時為你留著位置！”
錢惟演緩緩行下禮去：“多謝太後成全。”
太後坐在那裏，看著錢惟演的身影漸漸遠去，她也站了起來，拿起錢惟演的辭官奏折，忽然一滴水珠落了下來，正滴在那個“辭”字上，暈濕了一圈。
魯宗道是天聖朝有名的諫臣，他敢直言，太後又還能納他之言。自魯宗道去世之後，再無人能夠阻止太後威勢的日益擴張。朝中又興起了“太後稱帝”的風聲，且越演越烈。那次太後雖然為魯宗道所阻，不曾建立劉氏七廟，卻下旨令天下避後父劉通之諱，同本朝太祖稱帝之後，令天下避其父趙弘殷之名諱一樣，劉通避諱，已經視同帝王了。
此時錢惟演雖然已經罷了樞密使，改判河南府。然而惟演托病久留京師，遷延不赴。
太後的母族薄弱，長兄劉美早已經去世，遺下二子劉從德與劉從廣。太後對這兩個娘家侄子寵愛異常，視出已出。而劉美長子劉從德亦不負太後所望，十四歲便自殿直遷至供備庫副使。太後臨朝，逐步栽培劉從德，先是以崇儀使真拜恩州刺史，改和州，又遷蔡州團練使，出知衛州，改恩州兵馬都總管，知相州，提升極快。
怎奈劉從德畢竟年輕，太後又欲真正的栽培於他，不想他成了紈絝子弟，便一直派他在地方上曆練，一時之間，還不能真正掌朝理事。劉從廣更小，今年才八歲，更不抵用。
因此朝堂上，太後還是更為倚重劉美的妻舅錢惟演。錢惟演的諸子，也都是由太後指婚，長子錢暖娶了當今郭皇後的妹妹，次子錢晦娶的是太宗最寵愛的女兒獻穆大長公主之女，三子錢暄尚小，他的長女當年嫁丁謂之子，次女則由太後賜婚嫁燕王元儼的兒子趙允迪。
這一重重的政治聯姻，如同一張細密的網，將太後與錢惟演的關係聯得密不可分。此番王曾被罷免，已經有人傳說繼任的會是錢惟演。錢惟演亦有此意，此番更揚言：“吾平生不足者，惟不得於黃紙上押字爾。”古來任命宰相，當在黃麻上書寫詔書，錢惟演在人臣中爵祿位皆已經算得極高，此次更是問鼎於宰相之位。
這於當今首相呂夷簡來說，不能不是一重極大的壓力。
天聖九年，秋風飄搖，離太後祭晉祠以及發布《天聖令》，也已經有兩年了。這兩年裏，世事如同輪盤緩緩轉動，一件件事演變過來，已經不容朝臣們再盲目樂觀下去了。
呂夷簡手抱一卷畫軸，進了崇徽殿。
太後笑道：“夷簡帶來了什麽？”
呂夷簡行禮道：“臣為太後獻上一副唐武則天的畫像。”
“哦，”太後微眯了眼睛看著呂夷簡：“唐武則天的畫像？”
太後在衡量呂夷簡的來意，呂夷簡不象王曾，兩個人都很機敏，但是機敏的方式不同。王曾有時候會屈就會設套以掌握權勢，但是得勢之後寧可失勢，關鍵性的地方是半步不讓，這一點頗令太後惱火，終於積蓄怒氣到貶他出京。但是王曾反而不在乎，他現在仍在想辦法謀求複相，為此也可能做一些讓太後開心的事，但歸根結底，他的讓步反而是為了最終的不讓步。他爭取上位時費盡心機，卻不會為了保位而屈誌。
但是呂夷簡則有一點深不可測，他是個四兩撥千斤的高手，他對太後的旨意，頂多是勸，沒有硬頂過，看上去有些平庸，卻是做事老到穩妥之至，讓人挑不出毛病來。他不太肯出言，但若是開口，必然十拿九穩，道理充足，又不至於頂著了太後。
天聖七年王曾罷相，相位空缺了好一陣子，太後曾屬意於錢惟演為相，但是呂夷簡身為副相，多年來處理國政，實是接手王曾的最好人選。後來魯宗道進諫，太後才勉強立了呂夷簡為相。但呂夷簡雖然升為首相，太後卻又加恩封其為昭文館大學士，令其去監修國史，首相之位，名存實亡，此時又遇錢惟演之威脅，地位實在是搖搖欲墜。
太後看著呂夷簡，很想猜測一下他的來意，呂夷簡也進獻一副武則天像的用意是什麽，就算是要討好太後，前麵已經有一個程琳獻過了，拾人牙惠的事，不應該是一個當宰相的人會做出來的。
還是——他這副畫像，有什麽特別的用意？
太後閉了一下眼睛，發現自己居然到現在還沒有猜到呂夷簡的用意來，心中大為好奇，她已經很久沒有這種感覺了，這些年以來基本上臣子們還沒走到她麵前，她就能夠猜到他們想要對她說什麽，有什麽意圖了。
這個素日不顯山不露水的呂夷簡，真會是一個有份量的宰相嗎？太後睜開了眼睛，微笑著輕揮了一下手，示意把圖軸打開。卻見圖軸緩緩展開，先是露出一個身穿黃袍的中年女子，迎風獨立神情肅殺，明顯是畫的唐武則天，旁邊似有幾句詩句。不及細看，但見圖卷繼續往下展開，卻出現畫著一個青年男子側身迴望。
太後凝神望去，卻見圖軸已經全部展開，隻見圖像正中站著武則天，卻是立於一高台上，那高台周圍倒著散亂的蔓藤，台下一個青年男子孤獨背向而行，卻又似有不舍，側身迴望。太後細看那詩句：“種瓜黃台下，瓜熟子離離；一摘使瓜好，再摘令瓜稀；三摘尚雲可，四摘抱蔓歸。”
“太子賢的《黃台瓜賦》？”太後緩緩地吐出這一句話：“呂相想暗示什麽？”太後的眼光，寒如利刃，呂夷簡雖然低著頭，卻也能夠感覺到這眼光中的鋒芒殺氣來。
呂夷簡輕歎一聲跪下，隻說了一個字：“忍。”
“忍什麽？”太後冷冷地問。
“忍心！”呂夷簡抬起頭來，道：“非一般人之功業，須有非一般人之心性，可以滅五倫絕親情麵不改色，這就是忍心。武後有四子，殺二子流一子囚一子，又有二女，殺一女殺一婿。其餘孫輩，殺戳更是不在話下，至此，天下便無不可殺之人。此是第一重忍心之事。”
“滅五倫絕親情，也隻算得第一重嗎？”太後端坐著，表情淡然，手中的長指甲，卻已經深深掐入龍椅的扶手之中。
呂夷簡磕了一個頭道：“唐高宗時，大唐疆域萬裏，平高麗定西域，萬邦來朝齊拜天可汗，於當時實無一國可配敵，無一處不歸心。武後稱帝，卻有吐蕃默啜可汗入侵，揚州徐敬業起兵，外憂內患，險些影響國基。能以天下大亂為無視，此第二重忍心也；能以兩國交兵而無悔，此第三重忍心也！”
過了良久，整個崇徽殿中一片寂靜，靜得如同落一片葉子下來，都會有鏗然之聲。
好一會兒，太後才淡淡地道：“說完了？”
“是，臣要說的話，已經說完了。”呂夷簡的聲音很平穩，並沒有什麽激昂之聲，甚至聲音也不高，剛才說那一大段話，也是略顯低沉的語氣。
“既然說完了，江德明——”太後的語氣之平淡，跟呂夷簡也不差上下：“送呂相！”
呂夷簡伏地，默然行三拜九磕大禮，行禮畢，依然不發一言，默然退出。
呂夷簡的身影消失在眼前後，太後極其緩慢地起身，像是驟然間老了十歲似的。旁邊侍立的張懷德連忙上前扶住太後。
太後緩步走到《黃台瓜圖》前，緩緩地伸出手觸摸著畫卷，喃喃地道：“忍心？三重的忍心？”忽然間，心頭血氣翻湧，整個人晃了幾晃，但聽得耳邊有宮人尖叫之聲，便什麽也不知道了。
趙禎聽到消息，說是太後忽然暈眩，急忙趕了過來。他走進寢宮時，床頭垂下簾子，太醫正在請脈。
趙禎靜候太醫診脈畢，才問：“太後的脈象如何？”
太醫忙施禮道：“皇上放心，太後脈象倒還好，隻是一時血氣翻湧，方才有一刻鍾左右的暈眩，隻要靜心安神，吃一點鎮靜平複的藥就好了。”
趙禎忙道：“那就好，你好好為太後診病，若是太後大安了，朕重重賞你。”
這邊太醫退下來了，趙禎親自看著火熬好了藥，又親手端上來給太後。太後輕歎一聲：“皇帝，我原沒事兒，天這麽熱，你功課要緊，又趕過來做什麽呢？”
趙禎忙道：“兒臣一聽說母後身子欠安，什麽心思都沒有了。讓兒臣今日服侍母後用藥，等母後安歇下來，兒臣才心安！”
太後凝視著他：“你心中有何不安？”
趙禎道：“兒臣是母後十月懷胎所生，母子連心，母後身子欠安，兒臣自然心中不安。”
太後凝神看著趙禎跪在床前，那少年獨有的純真與爽朗，他有這麽年輕的心，夕陽斜照在他的身上，竟是可以透明而過的。他看著自己的眼神充滿了孺慕之情，既有兒子對母親似的依戀，也有對父親似的崇拜。她伸出手去，輕輕地撫著他的發邊，含笑道：“母子連心，嗯，我兒說得很對！”
夜深了，劉娥依然未睡，她叫人取下了那兩幅不同武則天圖，取而代之的，是真宗的畫像。眼望畫像，心潮起伏，往事曆曆猶在眼前一一閃現。
自十五歲時，桑家瓦子相識，此後四十年相伴相依，終身攜手，沒有他就沒有今天的自己，是他把一個瓦子裏賣唱的歌女，變成今天權傾天下的皇太後。他把他的兒子、他的江山全然毫無保留地交到了她的手中，想起他在臨終前，眼中仍充滿對她的信任，說：“軍國大事皆由皇後處分。”
她想起了那道著名的《黃台瓜賦》，則天大聖皇帝有四個兒子，為著權力殺了兩個兒子，仍然還有兩個兒子。而她，卻隻當今有皇帝這一個兒子，雖然他並非她親生，但是自從他一出生以來，她就抱在手中，親手喂養，親自教育。他人世間第一聲稱唿，就是叫著她：“娘——”他一直以為她是自己的親生母親，是那樣的信任她崇拜她依戀她，願意為了她一個讚許的眼神，而努力去學習，去做好她所交待的每一件事。
她想：我真的要傷害他嗎？我就算做了皇帝，固然是好，可是我已經六十多歲了，還能有幾年可活？我若死了，皇位還不是要仍然迴歸到他的手中。我什麽也改變不了，就為了我要披一下龍袍，我要殺多少反對的諫臣啊！
猶記得已經去世的魯宗道的那一聲大喊：“武後是唐室的大罪人！”似仍迴響在耳邊，那“無高宗便無武後……竟不能報先帝之恩，衛夫君之子”當時盛怒之下，根本不曾聽進去，可是深夜迴想，竟是字字驚心。
武則天當年為登龍位，將滿朝文武血洗一番，這才可以改朝換代。如今又比不得唐朝時，大唐疆域萬裏，於當時實無一國可配敵，無一處不歸心。而本朝開創艱難，疆域隻得唐朝的一半，且北有契丹虎視眈眈，西邊夏州又擅於趁勢作亂。若是朝中不穩，則契丹夏州必會趁火打劫，則邊境戰亂又起。
且若是邊境動亂，則江南蜀中等地，亂象剛剛收複，將又會不穩。想幼年逃難蜀道，親眼目睹種種慘狀，又會有可能再度發生嗎？而天下征戰上百年，好不容易這十幾年才安定下來，難道說腥風血雨再度掀起，天下又將大亂嗎？亂象一起，實不知這域中，再能是何人之天下了！
如今若論內外國境，實不能與武則天時相比，時局不利，妄動無益，還要斷送已經取得的基業。善為政者，當審時度時，進退當在自己的控製之中。
千秋功罪，此時隻懸於她的一念之間。
夜色深沉，崇徽殿內，太後竟一夜不寐。
第二天，在崇政殿內，錢惟演和程琳侍立兩邊，看著太後親手將武後臨朝圖扔進火盆之中。武則天的畫像，在火焰中嫋嫋飄動、卷曲，直至化為飛煙。
太後起身入內，隻留下了一句話：“我不能有負先帝，有負大宋朝的列祖列宗，有負天下的黎民百姓。”
天聖九年年底，太後下詔，明年起改元為明道。
宰相呂夷簡加封中書侍郎，並賜金帛。
呂夷簡接旨謝恩後，輕撫聖旨，喃喃地念著：“明道？”明道二字，雖然也有日月之道的意思，喻示著日月同輝，但終究比之天聖二字的直接，是更淳和一些。那麽，太後真是要明大道，做慈母了嗎？
呂夷簡眼望長空，他的心，更疑惑了。
明道元年，仍是春寒料峭時，錢惟演走進了上陽東宮，那是真宗的順容李氏所居的地方。李氏本從守先帝的永定陵中，自那次八王探陵的事件之後，太後下旨，讓她移迴宮中居住。
此時李順容已經病得很重了，自去年秋天起，就一直纏綿病床。太後和太妃都過來探望過，禦醫也一直侍候著，隻是她的身子，卻依然漸漸枯萎了下去。經過這一個冬天，病勢漸漸沉重，禦醫說，她已經沒多久時間了。
太後把錢惟演請了來，她的語氣中有些迷惑：“惟演，李宸妃想要見你！”見錢惟演微微一怔，又加了一句道：“就是李順容，我前日已經封她為宸妃！”
錢惟演很吃驚：“我隻是一個外臣而已！”
太後看著錢惟演：“宸妃自幼在你家長大，原是錢家的舊婢，她如今想要見你，必是有些話要對你說吧！”
錢惟演沉默不語，李宸妃祖上曆代皆是錢家舊部，她八歲入錢府為婢，十五歲入皇宮，二十四歲生下當今皇帝，此後自崇陽縣君、才人、婉儀、順容等一步步升上來，如今因她病重，太後憐惜，升為宸妃，更是列於諸妃之上，僅次於太後了。
太後對李宸妃一直懷有戒心，不僅僅是因為她是趙禎的生母。當年入宮最早提起話頭引起太後產生借腹生子念頭的劉美夫人是錢惟演的妹妹，為太後挑選宜男宮女的張太醫原是錢惟演的家醫，最後懷孕生下兒子的李宸妃，卻又是錢府送進宮的舊婢。這一層瓜葛聯係得太深，是錢惟演至今不得為相的原因，亦是太後防著李宸妃的原因。
李宸妃入宮三十年，從未再與錢府有任何聯係，至此垂危之際，卻又提起要見故主，太後沉默片刻，還是同意了。
錢惟演走進殿中，但見李宸妃靜靜地躺在那兒看著他進來。
錢惟演行了一禮：“錢惟演見過宸妃娘娘。”見李氏的神情有些詫異，忙道：“太後已經下旨，封娘娘為宸妃。”
李宸妃輕咳了幾聲，蒼白如紙的臉上泛上一層病態的紅暈，淡淡道：“多謝太後的恩典！”
錢惟演恭謹地道：“不知道宸妃娘娘召臣，有何事吩咐！”
李宸妃目不轉睛地看著錢惟演，錢惟演雖然已經六十多歲了，但是文武雙全保養得宜，舉止間依稀仍可見當年風貌。李宸妃靜靜地看著，忽然垂下淚來，哽咽著道：“請錢大人坐！”
錢惟演謝過坐下，看著李宸妃忽然有些不安，勉強笑道：“宸妃娘娘的氣色甚好！”
李宸妃拾起枕旁的絲帕拭淚，淒然一笑道：“我知道自己是不成了。我這一生——”她深吸一口氣，平息一下情緒，才輕輕地道：“我這一生也就這麽過了，如今快要死了，容我放肆這麽一迴！”她看著錢惟演，淡淡一笑：“公子，一別三十年，你怕是早就忘記我的名字了吧！”
這一聲“公子”驚得錢惟演陡然站起，看著眼前憔悴支離的女子，心中一酸，似乎這三十年的時光忽然倒轉，依稀可見三十年前的梧桐樹下，那個溫柔似水的小丫環也是這般凝望著他，叫著他“公子——”
錢惟演一句“你是——”到了嘴邊，卻始終無法將眼前人的名字叫出口來，腦子急速地運轉，卻始終想不起眼前人的名字來。
李宸妃輕輕一聲歎息，吟道：“‘蓮花落盡餘蕊，梨花落地成茵。’我進府的第一天，公子和小娘子正在賞花製香，就拿這兩句，給我們起了名字！”
李惟演“啊”了一聲，一個名字衝口而出：“蓮蕊，你是蓮蕊！”
李宸妃淡淡一笑：“嗯，我叫蓮蕊，她叫梨茵，我們是同一天進府的。”她看了看身邊的老宮娥，那宮娥向著錢惟演微微一禮，輕喚：“公子！”
錢惟演看著二人，心中受到了極大的震憾，他跌坐迴座，竟是不能再發一言。
梨茵看著李宸妃一眼，帶著侍從的兩名宮女，輕輕地退下。
李宸妃輕輕地咳嗽道，錢惟演迴過神來，他走到床邊凝視著對方，竟是不能相信，這中間已經隔了三十年了。
李宸妃微微一笑：“三十年了。公子，三十年前你不開心，三十年後你還是這樣不開心嗎，為什麽？”
錢惟演心中一怔，卻不禁茫然地輕問自己：“為什麽？”
李宸妃的聲音低低地，卻是說不出來的淒涼婉轉：“公子的書房裏有一幅畫，從來不讓人看到，公子經常怔怔地看著這幅畫出神，從來也看不到身邊的人。我偷偷地看過這幅畫，後來，我終於看到了畫上的人。”
錢惟演啊了一聲，驚駭地看著李宸妃：“你、你什麽都知道了？”
李宸妃低低地嗯了一聲，道：“你故意畫得不象，衣飾都是前朝的，可是我一看到她，就什麽都明白了。她像九天玄女一樣地美，讓人隻能遠遠地看，卻不敢走近。她、她原是一個能教任何人都服氣的人，見了她，我才知道什麽叫死心塌地。她說出來的每一句話，都教人不敢不忍不願拂了她的意……”
錢惟演怔怔地看著她：“蓮蕊，這些年來你什麽話都不說，你心裏的苦，也從來沒有人知道。是我對不住你，我若是早知道……”早知道什麽，早知道蓮蕊喜歡他，他會不會仍將她送進宮去，他卻是說不出來了。
李宸妃凝視著他，輕輕一歎：“公子，一切都是蓮蕊心甘情願的，你不必掛在心上。”她低低地一歎：“當年，你看不到近在眼前的人，一生亦是自苦。公子，你、你倘若能夠稍稍轉頭，看一下眼前的人，何以一生自苦呢！”
錢惟演緩緩地道：“蓮蕊，是我辜負了你！”
李宸妃搖了搖頭，道：“不，我原是個隨風而過的影子，望公子自此以後，能夠善自珍重眼前人，不要逼仄了自己。”她低低一歎：“我原以為，我會把這番話帶到地下去的，可是到底忍不住，這一生就這麽放肆一迴了。”她的聲音低低地：“想起那一年在府中，你手把手地教我寫字，我這一輩子都忘不了。蓮蕊一生命苦，在吳越王府的這七年，卻是我一生中最開心的日子！”
錢惟演心中震憾已極，不由地握住了李宸妃的手，她的手小小地，極瘦而冰冷。李宸妃輕輕一顫，她的眼睛似火花一般忽然亮了一亮，慢慢地平靜下來，露出恬靜的微笑：“公子，我這一生，無怨無悔！”
錢惟演退了出去，李宸妃不叫人放下簾子，她一動不動地看著他的背影在夕陽影裏慢慢地變淡、消失，忽然一口鮮血吐出，在眾人的驚叫聲中，失去了知覺。
也不知道過了多久，李宸妃緩緩醒來，卻見一室如晝，太後和楊媛都已在她的房中，見她醒來，梨茵將她扶起靠在床上。太後向小內侍江德明吩咐一聲，江德明忙出去了，太後走到床邊坐下，道：“宸妃，我已經叫人去請皇帝過來了，你們——也該見上一麵！”
李宸妃眼睛整個地亮了起來，一刹間枯黃的臉上也起了紅暈，變得亮了起來，一行熱淚緩緩流下，慌亂地道：“我要起來，我要梳妝，我不能就這樣見、見官家——”
太後輕輕地按住了她，柔聲道：“沒關係，你就這樣靠著，我叫梨茵替你梳妝。你現在這樣子很好，放心罷，隻管這樣見皇帝就成！”
太後的聲音裏，有一種奇跡般能撫慰人心靈的魔力，李宸妃平靜了下來，靜靜地由梨茵與侍女們為她梳妝，靜靜地倚在床上等候著趙禎的到來。
趙禎進來時，正是十分迷惑。天色已晚，太後與太妃不但未安歇，反連他都一起叫入這上陽東宮來，不知道這李宸妃有何重要。
見他進來，太後拉著他的手走到床邊，笑道：“皇兒，這是李宸妃，你極小的時候，她撫育過你，你好好地看一看她吧！”
趙禎微微一笑，向李宸妃點了點頭，心中卻是一片茫然，但見這李宸妃隻是不住地哭泣，拉著自己的手一遍遍地叫著：“官家、官家——”卻是一句話也說不上來，忽然間心中一陣酸楚，低下頭來看著她道：“宸妃娘娘想對朕說什麽？”
李宸妃待要說話，忽然一陣急急的咳嗽，待得咳嗽停下，她抬頭看著趙禎，但見皇帝承天冠袞龍袍，如此地英偉不凡，如此地至尊無上，隻覺得淚水又模糊了眼簾，千言萬語，隻化成一句話：“今日官家能夠來看臣妾，臣妾、臣妾死而無憾了！”
趙禎不知所措地看著太後，求救地叫了一聲：“母後——”
梨茵端上藥來，太後接過藥來遞與趙禎道：“皇兒，你小時候宸妃撫育過你，你服侍她喝這一碗藥，也算稍盡還報！”
趙禎莫明其妙，但他素來聽從太後慣了，也就依言接過，端到李宸妃麵前，李宸妃渾身一顫，慌忙向太後道：“太後，臣妾受不起，還是免了吧……”
太後上前一步，含笑道：“應該的，你喝了這碗藥，我也心安，皇帝也心安！”
李宸妃看了一眼趙禎，眼中似又有淚要流下，終於不再拒絕，任由趙禎端著藥碗，服侍著他緩緩喝下。
喝完了藥，趙禎放下藥碗，退後一步，李宸妃知道他要走了，依依不舍地看著他，趙禎看著她微微一笑，李宸妃凝視著趙禎，心中有萬千的話說不出口，過了良久，才道：“官家已經長大了，長得如此英偉不凡，那都是太後和太妃二位母親辛勤撫育的結果，臣妾實在沒有什麽功勞。臣妾別無所求，唯望官家好好地孝敬二位娘娘！”
趙禎不假思索地道：“朕自然知道！”話一出口，方覺得對方說這樣的話，十分古怪。他隻覺得今天這個房間的氣氛有著說不出的奇特，令他的心沉旬旬地，眼前的李宸妃給他一種很奇異的感覺，又似熟悉又似陌生。太後的神情很奇怪，太妃的神情也很奇怪，這一切令得他不安，他無從去想這種不安從何而來，隻得抬頭向楊媛求援地看了一眼。
楊媛會意，走上前一步笑道：“姐姐，夜已深了，還是讓宸妃妹妹好好休息，有什麽事，咱們明日再來看望她！”
太後緩緩點頭，又看了李宸妃一眼，李宸妃的眼睛，始終沒有離開過趙禎。她輕歎一聲：“衝兒，你陪著你母親！”
衛國長公主連忙上前，恭送太後太妃皇帝離開了上陽東宮。
三日後的一個深夜，李宸妃在睡夢中悄然去世，終年四十五歲。
夜深人靜，錢惟演忽然在夢中一聲驚唿：“蓮蕊——”猛地坐起，身邊睡著的錢夫人嚇了一跳，連忙也坐起，點亮了蠟燭問道：“老爺，你怎麽樣了？”
燭光裏，但見錢惟演的臉色陰晴不定，好一會兒才慢慢地醒悟過來，眼中光芒一閃而過，緩緩地道：“我剛才做了一個夢，夢見一個故人……”他欲言又止，說不清是真是幻，剛才睡夢中，仿佛見到李宸妃走進來，含笑對他道：“公子，我去了，你且自珍惜眼前人。”
錢惟演轉過頭去，看到妻子關切的眼睛，看到她的鬢邊已經有了白發，輕輕地一歎：“玉笙，我沒事，倒把你吵醒了！”
錢夫人鬆了一口氣，柔聲道：“老爺，你沒事就好，可把我嚇壞了。”
錢惟演看著妻子，心中忽然一動，不知不覺，她嫁過來已經三十多年。記得當年初嫁時，愛說愛笑，後來便漸漸地沉靜下來，象一池春水，平靜無波。她為他生了三個兒子，兩個女兒，從一心一意地等待他的迴顧，到將所有的心思放到兒女的身上。隻可惜，當兒女漸漸地長大，她卻注定又要為著他們一次又一次的傷心。
錢惟演輕歎一聲：“玉笙，我把宛兒嫁到丁家去，我讓孩子們都與皇族結親，其實我知道，他們都不願意。每一次的政治聯姻，都讓你傷心，你是否怪過我？”
錢夫人轉過頭去，悄悄拭了淚，轉頭笑道：“老爺，我怎麽會怪你呢？老爺所做的一切，都是為了這個家，生在吳越王府為後裔，必要享受了榮華富貴，卻也必要承受這無可奈何，這原是他們的命。”
錢惟演搖了搖頭：“不，你不必安慰我。這原是我的自私，我們原也可以做一介布衣，又何必聯姻皇家。隻是我不甘心錢家沒落，不甘心此生所學，難展報負而已。”
錢夫人輕歎一聲：“你這麽想，原也沒錯，都是為了他們以後的仕途著想！”
錢惟演長歎一聲，看著黑蒙蒙的窗外，慢慢地道：“可是，我忽然間心灰意冷了，這世上的事，原是大夢一場。勝負成敗，爭由天算！”他握緊了拳頭，卻不由地想起那一日，太後將《武後臨朝圖》扔進火中的情景來。
那個時候，他就應該死心了，他告病在家，不再上朝。一首“木蘭花”詞，寫盡他那時的心情：“城上風光鶯語亂，城下煙波春拍岸。綠楊芳草幾時休，淚眼愁腸先已斷。情懷漸變成衰晚，鸞鑒朱顏驚暗換。昔年多病厭芳尊，今日芳尊惟恐淺。”
他告病，而太後親臨府第探病的時候，他問她，你已經站上了這樣的高位，你知不知道，前進一步是比你後退一步簡單得多的選擇。
她卻明明白白地告訴自己，若論才能功勞，他早可為相。隻是宰相總領百官，若是讓他為相，他必會利用身為宰相的影響力而造成上下左右勸進的風氣，而逼她稱帝。她一日還未想做女皇帝，就不會讓他為相。
她始終記得，自己當年從蜀中逃亡汴京這一路上，看到的白骨和荒野。那是他這樣的王族公子想象不到的淒慘，是她記了一生一世的刻骨銘心。
她說，我知道你心裏有恨。她也曾經心裏有恨，有那股不甘不服之氣，恨上蒼待她不公，不服為什麽她不可以掌控命運？為什麽女人不能當皇帝？看這江山，她執政這些年，是好了，還是壞了？她做得好，為什麽不能由她說了算，而不斷地逼迫她還政！
但她說，她也不甘心，她想通了。她從輔佐先帝到垂簾聽政，這些年來所付出的一切，青史為證，天下為證。隻有她完全相信自己無愧於心，她就能夠與這個世界曾經給予她的所有不公平的待遇和解。
她說，惟演，放過自己吧。你素來以吳越錢氏為傲，你的複仇不過是不甘心罷了。但恢複錢氏榮光，並不一定就是通過一時權力的爭奪，若能造就千秋的功業，讓錢氏令名永存，才是你對祖先和父輩最好的迴報嗎。
記得太後執著他的手，對他說了一句話：“惟演，你我君臣善始善終！”
他沒有走，是因為他不甘心，他仍能力挽天迴。
他斷斷沒有想到，三天前上陽東宮，李宸妃三十年的心曲吐露，令他陷入了茫然。他這一生，要的是什麽，等的又是什麽？
在這個深夜裏，錢惟演聽著外麵輕風吹落花瓣的聲音，聽著草間低低的蟲鳴，看著身邊的妻子，隻覺得這個世界上所有的一切都已經消失，隻剩下他們夫妻二人。有許多事他曾經以為很重要的，忽然間不再重要。
他將妻子擁入懷中，輕歎道：“玉笙，你一直喜歡牡丹花，成親時我曾經對你說，等我俗事了結，我就帶你去洛陽看牡丹花。可是三十多年過去了，我對你許下的承諾，都始終完成不了。這些年我知道你一直在種牡丹花，種了滿園子的牡丹花，卻一直種不好。你一直都在等我帶你去洛陽看牡丹，是嗎？”
錢夫人淺淺一笑：“其實在京城，也能夠看到牡丹花。”
錢惟演看著妻子，執手許下了諾言：“我這就帶你去洛陽看牡丹，我們就住在洛陽，天天種牡丹花，好不好？”
錢夫人抬起頭來看著丈夫：“相公，真的嗎？你怎麽能夠離得開京城呢？”
錢惟演淡淡一笑：“怎麽不能，真的下了決心，這個世界上原本就沒有什麽事，是放不下的。”
“這不是真的！”太後盛怒之下，將折奏擲還錢惟演。
錢惟演緩緩彎腰，緩緩拾起奏折再奉上：“這是真的，臣決心已下。”
太後不能置信地看著他：“為什麽？”
錢惟演淡淡地道：“臣答應臣妻去洛陽看牡丹，三十年了，臣卻一直沒有踐約。如今臣已經時日無多，臣希望在有生之年，完成她的心願。”
太後冷笑一聲：“隻是看牡丹花，這麽簡單的理由嗎？我準你的假一月，三月洛陽春暖花開，你看完了就迴來吧！”
錢惟演歎了一口氣，將奏折放在禦案上，看著太後：“臣不認為，臣還有必要迴來！”
太後看著他：“為什麽沒有必要，你是我最倚重的人。”
錢惟演淡淡地道：“太後國政早定，焚圖以示天下，朝野人心安定，臣、不知道自己繼續留下，有什麽意義。”
太後站了起來，敏銳地想到了什麽：“李宸妃對你說了什麽？”
錢惟演淡淡地說：“她說什麽並不重要，臣隻是忽然感悟到歲月無情，一轉眼，已經是將近五十年過去，臣也該是走的時候了。”
太後怔了一怔，跌坐在禦座上，似乎明白了些什麽，悵然地道：“是啊，距離太平興國八年，將近五十年了。逝者如斯，竟是如此地快！”
錢惟演沉默著，逝者如斯，五十年了，竟是如此地快。
太後沉默片刻：“惟演，你不能走。先帝離我而去，劉美也離我而去，我、我的身邊隻有你了！”
錢惟演溫柔地看著她，五十年了，相識相知，相互扶持也相互猜疑，誰也沒有他們在一起的時間長，太長了，長到應該離開了。錢惟演無聲地歎息，看著太後：“正因為如此，臣不能再留下來。太後羽翼已成，已經不需要臣了。”
太後忽然暴怒：“你不要再臣來臣去了，你我此刻不再作為君臣，難道就不能再談了嗎？”
錢惟演微微一笑：“是太後那日親臨臣的府第，對臣說，你我君臣，善始善終。君臣分際，原是早已經定下，又怎麽改得了？”
太後按桌站起，逼視著他：“我到現在才明白，縱然先皇一直視你若手足，可是，你終究忘不了吳越王錢俶的死，四十多年來，你一直對趙氏皇朝懷恨在心。”
錢惟演心頭巨震，他抬頭看著太後，驀然間，當年紫蘿別院的往事又湧上心頭。那一夜，錢惟演對少年劉娥說：“人生的際遇，實在是不可知到了極點……小娥，上天留你性命，你絕不可輕賤了它。人生永遠都會有轉機……等待、忍耐！而在那一天到來之前，你要保護好自己……幫助襄王，去得到能夠掌握自己命運的權力。”
那一夜，劉娥站在月下，靜靜地對他說：“惟演，對不起，是我辜負了你！”
那一夜，正是吳越王錢俶宮中赴宴，暴病身亡的第三天。
那一夜，改變了劉娥和錢惟演的一生。
那一夜他們說的每一句話，都深刻在彼此的心中，一生一世。
錢惟演平靜地看著太後：“不錯，我永遠都不會忘記。可是四十多年過去，恨意早已經淡了。我也並沒有刻骨銘心，不共戴天。隻是，我可以忠於太後，卻不是趙家。太後既然決定已下，我已經沒有必要再留下。”
太後怔怔地看著錢惟演，她曾經以為這個人，會是一生一世守護著她，可是如今，連他也要離開了。從桑家瓦子那銀鈴的脆聲中相識，到韓王府攬月閣時的暗中迴護，到黑鬆林中那懷抱著的冰冷身軀，到紫蘿別院中月下傾盡肺腑，數十年來宮裏宮外，他為她織就一張天羅地網，保護著她闖過一關又一關，直到她完全執掌了國政，依舊離不開他輔佐和幫助。她重用他也閑置他，她依靠他也猜疑防範他，她明白他也知道他明白自己。
這樣的一個人，如今也要離開她了嗎？
太後慢慢地坐迴禦座，忽然感覺到前所未有的空虛和寂寞，她緩緩地說：“人各有誌，不必相強。你既然要去洛陽，那就去吧。我封你為東都留守，你不必辭官了。什麽時候想迴來，也隻管迴來，我這裏，隨時為你留著位置！”
錢惟演緩緩行下禮去：“多謝太後成全。”
太後坐在那裏，看著錢惟演的身影漸漸遠去，她也站了起來，拿起錢惟演的辭官奏折，忽然一滴水珠落了下來，正滴在那個“辭”字上，暈濕了一圈。