崇徽殿中，太後劉娥內宮的屏風牆壁上，密密麻麻地寫滿了這次交上來的朝中諸臣親族故舊的名單。
曆朝曆代，朝臣們相互勾結營私舞弊的情況從來不絕，將自己的七親八戚塞滿朝堂，不但有才之士不得晉升，且私黨橫行，不易操縱朝綱。這原是自五代時就遺留下來的弊端，不能掌握好這些，便難以肅清朝綱，掌握動向。
太祖杯酒釋兵權之時，為安撫眾將，原有對諸開國大臣們的親屬進行推恩封賞，以防這些人受身邊親屬所惑，而有不利舉動。等得這批開國老臣們一一謝世，此後的官員原沒這般開國之功，自然封賞也少。而此番諸大臣以為太後在先帝死後推恩厚賜，便紛紛將自己的親族故舊名單呈上，還唯恐寫得少了。
劉娥名單在手，挑了少數推恩賞賜掩人耳目，從此之後，這一幅百官親屬圖，留在太後的內殿之中。遇上有人事升遷的奏折，便拿著先在屏風上的姓名先核對以後，若是屏風上沒有的，便批準下來；若是屏風上有的，則要先查一查是否有勾結舞弊，順藤摸瓜。
不久，劉娥再升張知白為樞密副使，朝中形成以王曾、呂夷簡、魯宗道、張知白這四人為首的局勢。
呂夷簡是故相呂蒙正的侄子，本朝以來三次入相的，隻有趙普和呂蒙正，呂蒙正臨死前，向真宗推薦侄子呂夷簡道：“諸子無用，唯侄夷簡能大用。”呂夷簡知濱州時，上表求罷農具之稅，朝廷頒行全國之後，天下耕農無不歡欣，實是一項德政。他出任開封府時，又再度上表，為建造宮觀的匠人請求免役，請求將停止冬運木材而改為春天運送，以減少傷亡。真宗甚為讚許，誇他有為國愛民之心，將他的名字寫在屏風之上，準備重用。
魯宗道則以忠直而聞名，一次真宗有急事召他入宮，誰知道魯宗道與友人到酒館飲酒去了，使者在他家等了很久，魯宗道才喝完酒迴來。那使者也是素來敬他，因此悄悄地對他說：“大人來遲，讓官家了很久，你得找個理由說明，免得官家責怪。”魯宗道卻說：“我自當以實言相告。”使者大吃一驚：“為臣者飲酒而讓官家坐等，這種實話說出來可是要被治罪的。”魯宗道坦然說：“飲酒，人之常情；欺君，臣子之大罪也。”那使者進宮，真宗果然問他為何去了這麽久，那使臣便把魯宗道的話全部稟告真宗。真宗大笑，叫進魯宗道問他何以跑到街市上飲酒而不在家裏招待，魯宗道說：“我老家來了鄉親，因為家中酒具不齊全，因此到酒肆裏喝著還痛快些！”真宗喜他憨直，在壁上寫下“魯直”二字，以作提醒。後來對劉娥道：“為君王者，不怕臣子脾氣壞，就怕臣子們藏奸，魯宗道性情梗直，倒可大用。”
張知白的資曆比王曾還老，曆任工部侍郎、刑部侍郎、兵部侍郎、龍圖閣待製、禮儀院判、參知政事等職，熟悉六部事務，為人無私。他曾因反對王欽若而憤然辭職，丁謂後與王欽若不和，王欽若降司南京時，也故意讓張知白出任南京留守，位居王欽若之上，用來折辱王欽若。誰知道張知白到了南京，卻對王欽若並不報複，反而甚為客氣，卻又得罪了丁謂而遭貶。此番劉娥流放丁謂，又重新起用了他。
這四人中，王曾身為宰相，善能在劉娥與群臣之間調和、張知白精通政務、呂夷簡靈活精明、魯宗道盡忠耿直，恰為互補，劉娥便在王曾、呂夷簡、魯宗道、張知白這四大名臣的輔佐之下，在國內頒行新政。
真宗晚期，因為崇信神仙祥瑞之術，王欽若、丁謂、林特、陳彭年等人。除王欽若丁謂等已經失勢外，自真宗死後劉娥對於這種神仙之說本不甚信，如今又覺得神仙之說並不能為真宗延壽，因此在下葬真宗時，也把當日供奉的天書等祥瑞之物與真宗一起陪葬，其餘幾人也就此失寵，無可為禍。
四臣既立，王曾似看到了希望，於是向劉娥上了一封奏章，請求讓當初被丁謂流放到雷州的寇準迴京。不想奏折上到禁中，劉娥傳下旨來，卻僅升寇準為衡州司馬，並未召迴。
王曾頗有些不安，原以為流放了丁謂，劉娥必會起用寇準這樣的老臣來鎮住朝廷，誰知道寇準雖然免罪提升，卻並未召他迴京。心裏著實有些拿不定主意。這日便在府中荷花池旁，相請錢惟演來品茗賞花，實則打聽虛實。
山陵完工之後，馮拯便升為昭文館大學士，不過用了個虛銜讓他養老罷了。樞密使仍是錢惟演，掌握軍機。
天威難測，劉娥的心思，能知道一二的，或則隻有錢惟演了。王曾本想設宴請錢惟演過來飲酒，錢惟演卻帶話過來說：“酒宴免了，知道王相這裏有上好的龍鳳團茶，可否請他喝得一杯。”
於是，王曾與錢惟演此刻就在荷花池邊的水榭裏，品茶賞花。
茶也品了，花也賞了，詩也評了，到得最後王曾閑閑地把話題帶到了這件事上：“太後實行新政，朝中頗需要有威望的老臣坐鎮，老夫曾上過一封奏折，請求讓寇萊公迴京，可是折子上去後，卻不見迴複。老夫想要請教錢大人，這道折子是否上錯了。”
錢惟演也聽得近來朝中，頗有人談及讓寇準迴京之事，王曾身為百官之首，王曾安自然百官安。因此這次特地赴王曾之約，也是有意要與王曾分析局勢，也絕了朝中的爭議。此時聽得王曾之言，微微一笑道：“寇公為人忠直，有功於國，王相便是不說，下官也有此意。王相的心意沒錯，建議也沒有錯，隻是時機錯了。”
王曾輕品了一口茶，隻覺得茶水隱隱有苦味，放下茶杯，不解地問道：“時機錯了？”
錢惟演笑道：“寇公的才能、寇公的威望、寇公的為人，太後又怎麽會看不到、想不到呢！治天下者，必有胸懷天下的廣闊，寇公當年是被周懷政、丁謂所誤，太後亦不會計較舊日之事。起用寇公，亦是在太後的計劃之內……”
王曾微笑道：“太後乃女中豪傑，天下共仰。”
錢惟演輕啜了一小口茶，慢慢飲下，緩緩地道：“隻是時機不到啊！新帝繼位，寡母幼子，朝局不穩，權臣欺主。太後流放丁謂，推行新政，朝局才剛剛穩定下來，容不介任何風吹草動啊！寇公的性子，你我都是知道的，當日在先帝麵前，尚是不馴服的，他要迴京，若再與太後有什麽意見不一，對朝政說三道四，豈不叫百官心思不一，反而弄巧成拙。這樣的話，他的威望越大，能力越大，危害也就越大！”
王曾忙道：“寇準自雷州赴任以來，早已經靜心改過，怎敢重蹈覆轍，錢大人盡可放心，向太後美言。”
錢惟演笑道：“問題是你我相信是沒有用的，如今朝政剛剛穩定下來，太後的權威隻是剛剛得到建立，眾臣對太後的忠誠也還剛剛開始。太後的新政如果嬰兒一般脆弱，她不會為一個寇準而冒著讓朝政不穩的危險，你我執掌中樞，更不可以想不到這點來。”他將身子前傾，靠近王曾語重心長地道：“況且寇公的性情，誰敢說拿得定。想當年請寇公迴京的是丁謂，以丁謂之能，自以為拿得定寇公，結果到後來流放寇公一心要置他於死地的也是丁謂，難道這種事還得再來第二迴嗎？如今朝政未穩，如果寇公迴京，有什麽不合時宜的言語，又被奸人利用，豈不糟糕？像丁謂對太後亦曾立下大功，為了穩定局勢殺雞儆猴，太後也得把他流放到崖州以敬效尢。寇公已經到了雷州了，下次再出點什麽事，崖州之外可更無州了。王相，您這樣一心要寇公迴京，是為著愛惜寇公呢，還是為著要往刀底下送寇公呢？”
王曾聽到最後一句話時，已是冷汗潸然而下，忽然站起來向著錢惟演行了一禮：“多謝錢大人指教，王曾真是糊塗了。”
錢惟演忙扶住了他道：“不敢當！王相，你我同殿為臣，原該是要相互提醒而已。”他扶著王曾坐下道：“寇公是要召迴來的，待得過幾年，朝中大局已經穩定下來，到時候，再召迴寇準，正是時機成熟。就算寇準到時候有什麽不合時宜的舉動，也影響不了大局啊！”
王曾閉了閉眼，他忽然想起當日張詠走時，對他說的話。
當時他是想留住張詠的，麵對南官們的步步進逼，他需要像張詠那樣的鋒芒畢露之人為助。
張詠卻道：“我是個刺兒頭，隻會與人作對，不會與人為善。留我，你會後悔，我們會連朋友也沒得做。再說，太後將天書殉葬，以後的政治，會更清明。”
他聽了這話，原是滿心的讚同。不料張詠下一番話，卻如冷水澆頭。
他說：“但你不要以為，會迴到當初之時，這個時代過去了。那時候立國未久，關洛之族有開國之功，占盡上風。蜀中江南之臣是降臣，說話不能高聲。如今已經一代新人起來了，賦稅財源，這幾處占了大半。太後之朝，必然是南北共舉，你不要想得太美，反而自己栽了跟頭。”
他說：“別以為她是個女人就好拿捏，她不是後周符太後，太祖宋皇後，她啊，是蕭太後馮太後之流的人，你自己心裏要有數。太後臨朝這件事，就是你們自己小算盤打太多，把她給推上去的。如今人家走到前朝了，就退不迴去了。你此後做一個恭敬的臣子吧。”
他看著錢惟演，再想起張詠這言，忽然間什麽都明白了，丁謂可逐，天書可葬，可是太後呢，如今再無人能夠撼動了。
木已成舟，而且是自己親手所為，他長笑一聲，心中卻是無盡疲憊。
宋真宗乾興元年走到了盡頭，新年到了，正式改元為新帝的年號——天聖元年。天聖者，二人為聖，標誌著太後垂簾的新政正式開始。
皇太後的生辰，就在新春元月，正式定為長寧節，皇帝率群臣朝賀，天下大慶。新君初立，天南地北遠邦小國紛紛前來朝賀，連遼國也首次派遣使臣前來賀皇太後長寧節。
天聖元年，自那深深的簾子後麵，一道道詔令發行全國。
元月，政令先從宮闈開始，當日丁謂專權，為了討好劉娥，建議各地每月進錢以充宮庭開支，劉娥罷丁謂之後，將此項政令立刻停止。同時又命三司節製浮費，設立計置司專門節製開支。宮中向有裁造院女工及營婦，以及南北作坊的匠人，終身服役，未得匹配，劉娥下詔允許他們可以釋役自由婚嫁。
同時，因京東準南水災，遣使安撫災區，同時征召災區壯丁入伍，至京城修築汴京城，既為增加京城防衛，也免百姓因受災致貧而落草為盜。
隨後，將因當日信奉神仙之說而設立的一些弊政一一停止。
二月下詔減各種齋醮道場的諸種繁文縟節花費；
三月，詔自今日起各種宮室營造，三司須度實核算給用，不可再行借引濫撥。同時，令淮南十三山場實行貼射茶法。
四月，是小皇帝生辰，為乾元節，百官及契丹使初上壽於崇德殿。
五月，實行陝西、河北入中芻糧見錢法，並議皇太後儀衛製同乘輿。
六月，下詔罷江寧府溧水縣的采丹砂之役，禁止各地毀錢鑄鍾；
七月，免除西南邊境的戎州、瀘州虛估稅錢。並各地遇水旱荒災均可蠲租如舊例，並蠲免天下陳年欠賦逋負。
九月，免彭州九隴縣的采金砂之役，下詔禁止各地進獻術士道官。
真宗後期，雖然開河通渠，獎勵農桑，朝庭的收入大大增加，但是由於後期天書封禪，采丹獻芝，營造宮觀祭天等，開支龐大，最後幾年的收入基本抵減支出，所剩無幾。
劉娥當日亦是看在眼中，卻是不忍拂逆了真宗，亦是知道真宗之迷信道術，大半亦是為了太子尚小，國事不得托付，而企圖延壽的苦心。因此直等得真宗駕崩之後，自己親政，方才將這一節統統罷免。
至天聖元年年底，又免了各地采靈芝之役，同時令各地交納絹茶等貢物的，非本地特產，一概罷免。罷天慶、天祺各節宮觀燃燈等開支。
納絹茶等貢物的，非本地特產，一概罷免。罷天慶、天祺各節宮觀燃燈等開支。
此外，大赦天下，減輕稅賦，平準京東西、河北、淮南等地的穀價、複開永豐渠以通鹽運，設益州交子務，正式將紙幣交子做為官方流通物等。
這邊減輕稅賦，這邊節約開支，經營得幾年，國庫之中，才漸漸豐盈了些。國富民安，劉娥的威望亦是日盛一日。
天聖二年春天，又是逢例的朝會，群臣進承明殿叩拜已畢，站起身來，待要迴奏事情，卻是一怔。
但見禦座之上，珠簾依舊深垂，天子寶座上卻是空無一人。
宰相王曾上前一步，待要動問，珠簾後劉娥淡淡的話語聲已經先一步傳下：“官家前日感染風寒，昨晚用了太醫的藥，如今才睡了安穩，不便起身。”
王曾怔了一怔，轉頭迅速看了看曹利用，心中格登一下：平時太後單獨召對輔臣議事或有之，但是百官齊聚的朝會中，太後之所以能上殿，倚的是天子年幼，輔佐理政這樣的理由。而若是天子有事不能上朝，則理應免朝，太後豈能拋開天子，獨自坐受百官朝拜？若是由這一路下去，豈非儼然前朝武周的前例了。也不過是這麽一刹那的功夫，王曾腦中已經是思緒萬轉，想到這裏，頓時出了一身冷汗，顧不得什麽，便要開口道：“太後，既然是官家龍體有恙，那今日……”
劉娥已經淡淡地打斷了他的話：“國事要緊，今日大家都有一堆的事情要議呢，其餘的話，退朝後再單獨奏對吧！”
王曾嗆住了，才欲努力道：“這……”卻見旁邊一人橫穿而出，奏道：“臣淮南節度使張耆有奏。”
劉娥頷首微笑：“張耆何事？”
王曾怔在那裏，聽著張耆滔滔不絕地陳辭：“臣聞近年來江浙一帶有巫覡挾邪術害人，初發於江南，如今竟漫延到兩浙、荊湖、福建、廣南路一帶……”
王曾輕歎了聲，退後一步，冷眼旁觀。
不知為何，今天朝會上奏的事情極多，益州府要設立官辦的交子務；甘州、蘭州來貢；黨項有涇原、咩迷、卞杏三大家族納質內附；汴口忽發水災，須定安撫祭奠事宜；王欽若上《真宗實錄》；禮部奏議今科進士取用情況……事情繁多，不一而足。
亂紛紛事情辦完，也已經近午了，太後退朝，百官也自是退下。
王曾率眾走出朝堂，但見烈日入目，一時間有些發怔，他是宰相本走在眾人前列，但是這一怔間，眾人也就三三五五地散走。
王曾迴過神來，看了看左邊，樞密使錢惟演正與準南節度使張耆在說話；再看看右邊，侍中曹利用正和大學士馮拯一起離開；看看身後，副相張知白和魯宗道正看著自己。他長長以籲了一口氣，不動聲色地對魯宗道說：“今日還是去東門邊你家附近那家小酒館喝一杯如何？”
魯宗道沒好氣地道：“你喝得下？”
王曾微笑：“為何喝不下？”
魯宗道哼了一聲：“好，你喝得下，我奉陪！”
一會兒人群漸散，昭文館大學士王欽若駐足看著王曾等三人遠去的背影，好一會兒，才冷冷一笑，走下丹陛。
王欽若離開後，參知政事呂夷簡才走出來，走到方才王欽若站立的地方，若有所思。
兩人進了酒館之後，魯宗道就道：“今日天子不朝，太後理應罷朝才是。天子年幼，方才請太後垂簾，輔佐朝政。如今天子已經十八歲了，太後不但遲遲不肯還政，還單獨受百官朝拜，如此下去，視天子為何？”
王曾搖了搖頭：“這還罷了。”他左右看看，歎道：“你可知，前幾日太後召我，叫我領頭，重修律令。”
魯宗道臉色一變：“這是何意？”
大宋開國之初，天下紛亂，五代十國，亂世為政，律令不一，大宋建國之後，急需一個統一的律令，太宗淳化三年，以唐《開元二十五年令》內容定為《淳化令》，內容仍然是全盤的唐令，隻是字句上略一修改，便頒行天下。此時大宋開國已有六十八年，仍以唐令為標準，已顯得不合時宜。這麽多年來，一部適合本朝的宋代律令，已經是當務之急。
魯宗道一聽就已經明白：“這難道不應該是官家親政以後再做會更好嗎？否則的話，這是天子律令，還是女主律令？”
兩人四目對望，均是有些驚駭。
王曾歎道：“但願，但願是我想多了……”
魯宗道就道：“不，你我身為閣臣，任何事，不怕想太多，隻怕想太少。若是不能預作防備，隻怕太後布好了局，我等再反對就遲了。前朝武後……”
王曾見他竟說出了不能說的事，急道：“噓——”
魯宗道就道：“那這律令？”
王曾搖頭：“此事說來堂堂正正，何以反對？”有些事，不可說，一說即破，若是破了，那就是無可挽迴的決裂。而他，不到萬不得已，不能承受這種決裂。
魯宗道氣惱道：“便是你不說，我也是要說的。”
王曾苦笑一聲，卻是不語。他覺得自己很卑鄙，他希望能夠阻下太後步步邁進的步伐，但他卻不願意自己出言。所以，他希望魯宗道來做這個阻止者。
他對自己說，如果他也倒下了，那麽這個朝堂上，就沒有人有能夠與手段，對付太後的進擊，與南人官員的侵蝕了。他不可以倒。
此時，劉娥乘坐的大安輦已經到了崇徽殿，侍女如芝如今已經是司宮令，率尚宮、尚服、尚儀等為太後卸下大冠、脫下大禮服，換上常服。
如芝吩咐擺上午膳，劉娥坐了下來，問道：“官家可用過午膳了。”
若依慣常，必有延慶殿派來的內侍會迴答上一聲：“官家今日進了一碗飯兩塊糕，進得香！”
今日延慶殿卻還未來人，如芝迴道：“今日官家感了風寒，起得遲了，早膳也用得遲，估計這會子午膳也延後了，想是還不曾用完膳，奴婢這就派人打聽去。”
劉娥擺了擺手：“不必了，咱們過去看看，若是還沒有用膳，就用他一起用膳好了。”這邊站了起來往外走，如芝連忙跟了過去。
崇徽殿就在延慶殿旁邊，繞過一個迴廊過一道門就到。劉娥也不帶什麽從人，隻有如芝一人跟著便從後殿繞過去了。
而此時延慶殿前殿，四邊門窗都關上了，殿內侍候的小內侍們一個也不留，全部趕了出去，獨有楊媛坐在小皇帝身邊，令尚宮倩兒打開攜來的食盒，將裏麵的菜肴一道道取出來，卻都是小皇帝素日最愛的食物。
小皇帝因著這幾日感染風寒，劉娥令他忌口，飲食都是極清淡的。小孩子本就嘴饞，一見倩兒端出他最喜歡的清蒸鰣魚來，便自己握著筷子伸過去了。楊媛急叫道：“鰣魚多刺，楨兒小心，讓小娘娘幫你夾！”
小皇帝獨在楊媛麵前最會撒嬌，一邊口中塞得滿滿地，一邊嘟嘟囔囔地道：“楨兒都好幾日不見葷腥了，每日裏隻吃些清粥青菜，楨兒最愛吃魚了，尤其是小娘娘小廚房裏做的這道清蒸鰣魚，天天都想呢！”
楊媛本就極溺愛小皇帝，素日裏無所不從，見他這一撒嬌，心裏軟作一團，抱他在懷裏細細端詳撫摸，歎道：“怎麽才兩日不見，我兒就瘦了一圈呢，真是可憐見兒的。”
小皇帝自登基以來，劉娥對他要求嚴了許多，見楊媛這般，越發撒嬌，嘟著嘴道：“小娘娘，楨兒每日裏五更便要起床讀書，每日裏要寫滿一百張紙的字，還要背許多文章，還要寫策論，還不能玩兒，還不能吃東西……”
楊媛頓時心疼萬分，脫口道：“太後待我兒也太苛了！”話未落音，但見懷中小皇帝跳了起來叫道：“大娘娘！”
楊媛扭頭一看，卻見殿門不知何時已經開了，劉娥帶著如芝正靜靜地站在門口，不由地臉色大變。
劉娥帶著如芝走進來，楊媛心中不安，強笑著待要說話，劉娥不動聲色地將她的手輕輕一按，楊媛不敢言語。
劉娥坐下，淡淡地道：“把午膳先撤了吧！”
內侍們鴉雀無聲地進來，將午膳撤了下去，小皇帝乖乖地站在那裏，低著頭不敢說話。劉娥招了招手，叫他站到自己的身邊，這放緩了語聲道：“官家還記得自己今年多大了？”
小皇帝迅速抬起頭來，又低下頭去，低聲道：“十三歲。”
“哦，”劉娥不動聲色地道：“是十三歲了，不是三歲啊！”她把這個十三歲的“十”字咬得很重。
小皇帝的臉漲得通紅，抬起頭來，似是羞愧又似地告饒地扭捏著叫道：“母後——”
劉娥抬頭，輕撫了一下小皇帝的頭，歎道：“官家今年十三歲了，快到我肩膀這麽高了，站起來已經像個男子漢，你說我該當你是大人呢，還是當你是小孩？”
小皇帝的臉更紅了，囁嚅著道：“母後，我……”
劉娥微微一笑：“昨日是否還咳嗽？是否難受？”
小皇帝一怔，不知道為何話題轉了，隻得答道：“還咳嗽著，很難受呢。”
劉娥點了點頭：“你可知道我為何隻讓你吃清粥小菜，太醫說你咳嗽未愈，辛辣魚蟹等皆為發物，若是不忌口，那藥就白吃了。難道你喜歡那般咳嗽不止不成？”
小皇帝低下了頭：“母後，兒臣知道錯了！”
劉娥拉起小皇帝的手，讓他抬頭看著自己道：“你已經行過冠禮，是大人了。你要知道你是當今的皇帝，身負著萬民的福祉，大宋的萬裏江山興衰榮辱，在你一飲一啄之間都會有所影響。前朝唐宮中有貴妃愛吃荔枝，途中運送的人馬累死無數；宮中喜歡玉飾，藍田玉溪中摔死無數采玉人；宮中好珍珠，合浦深海底下葬身多少采珠人！如今你病痛在自己身上，身受咳嗽之苦，尚不能克製口腹之欲。將來若是喜歡上別的什麽東西不知克製，則累及千萬裏外有百姓受苦受累，隻怕你還毫無所知呢！”
小皇帝隻聽得心驚膽戰，撲通跪倒哭道：“母後，兒臣知道了，兒臣再也不會這樣不懂事了！”
劉娥抱起小皇帝，輕歎道：“楨兒，你要記得你是皇帝，你想要統禦天下，就必然要先征服自己。如果連自己的欲望都不能克服，則就會有人投其所好，則就會被人所控製。齊桓公好吃易齊烹子；商紂王好色妲已入宮；隋煬帝貪玩魂斷揚州；李後主好文江山傾覆……”她輕撫著小皇帝那幼小但此時卻顯得嚴肅的臉龐，緩緩地道：“你要時時記得，一個優秀的君王，要能控製住自己的欲望，天下才會安寧。”
小皇帝淚流滿麵，卻是一臉嚴肅莊重地道：“兒臣記得，兒是皇帝，身負萬民的福祉，必須要克製自己。”
劉娥點了點頭：“嗯，這才是母後的好皇兒！”
曆朝曆代，朝臣們相互勾結營私舞弊的情況從來不絕，將自己的七親八戚塞滿朝堂，不但有才之士不得晉升，且私黨橫行，不易操縱朝綱。這原是自五代時就遺留下來的弊端，不能掌握好這些，便難以肅清朝綱，掌握動向。
太祖杯酒釋兵權之時，為安撫眾將，原有對諸開國大臣們的親屬進行推恩封賞，以防這些人受身邊親屬所惑，而有不利舉動。等得這批開國老臣們一一謝世，此後的官員原沒這般開國之功，自然封賞也少。而此番諸大臣以為太後在先帝死後推恩厚賜，便紛紛將自己的親族故舊名單呈上，還唯恐寫得少了。
劉娥名單在手，挑了少數推恩賞賜掩人耳目，從此之後，這一幅百官親屬圖，留在太後的內殿之中。遇上有人事升遷的奏折，便拿著先在屏風上的姓名先核對以後，若是屏風上沒有的，便批準下來；若是屏風上有的，則要先查一查是否有勾結舞弊，順藤摸瓜。
不久，劉娥再升張知白為樞密副使，朝中形成以王曾、呂夷簡、魯宗道、張知白這四人為首的局勢。
呂夷簡是故相呂蒙正的侄子，本朝以來三次入相的，隻有趙普和呂蒙正，呂蒙正臨死前，向真宗推薦侄子呂夷簡道：“諸子無用，唯侄夷簡能大用。”呂夷簡知濱州時，上表求罷農具之稅，朝廷頒行全國之後，天下耕農無不歡欣，實是一項德政。他出任開封府時，又再度上表，為建造宮觀的匠人請求免役，請求將停止冬運木材而改為春天運送，以減少傷亡。真宗甚為讚許，誇他有為國愛民之心，將他的名字寫在屏風之上，準備重用。
魯宗道則以忠直而聞名，一次真宗有急事召他入宮，誰知道魯宗道與友人到酒館飲酒去了，使者在他家等了很久，魯宗道才喝完酒迴來。那使者也是素來敬他，因此悄悄地對他說：“大人來遲，讓官家了很久，你得找個理由說明，免得官家責怪。”魯宗道卻說：“我自當以實言相告。”使者大吃一驚：“為臣者飲酒而讓官家坐等，這種實話說出來可是要被治罪的。”魯宗道坦然說：“飲酒，人之常情；欺君，臣子之大罪也。”那使者進宮，真宗果然問他為何去了這麽久，那使臣便把魯宗道的話全部稟告真宗。真宗大笑，叫進魯宗道問他何以跑到街市上飲酒而不在家裏招待，魯宗道說：“我老家來了鄉親，因為家中酒具不齊全，因此到酒肆裏喝著還痛快些！”真宗喜他憨直，在壁上寫下“魯直”二字，以作提醒。後來對劉娥道：“為君王者，不怕臣子脾氣壞，就怕臣子們藏奸，魯宗道性情梗直，倒可大用。”
張知白的資曆比王曾還老，曆任工部侍郎、刑部侍郎、兵部侍郎、龍圖閣待製、禮儀院判、參知政事等職，熟悉六部事務，為人無私。他曾因反對王欽若而憤然辭職，丁謂後與王欽若不和，王欽若降司南京時，也故意讓張知白出任南京留守，位居王欽若之上，用來折辱王欽若。誰知道張知白到了南京，卻對王欽若並不報複，反而甚為客氣，卻又得罪了丁謂而遭貶。此番劉娥流放丁謂，又重新起用了他。
這四人中，王曾身為宰相，善能在劉娥與群臣之間調和、張知白精通政務、呂夷簡靈活精明、魯宗道盡忠耿直，恰為互補，劉娥便在王曾、呂夷簡、魯宗道、張知白這四大名臣的輔佐之下，在國內頒行新政。
真宗晚期，因為崇信神仙祥瑞之術，王欽若、丁謂、林特、陳彭年等人。除王欽若丁謂等已經失勢外，自真宗死後劉娥對於這種神仙之說本不甚信，如今又覺得神仙之說並不能為真宗延壽，因此在下葬真宗時，也把當日供奉的天書等祥瑞之物與真宗一起陪葬，其餘幾人也就此失寵，無可為禍。
四臣既立，王曾似看到了希望，於是向劉娥上了一封奏章，請求讓當初被丁謂流放到雷州的寇準迴京。不想奏折上到禁中，劉娥傳下旨來，卻僅升寇準為衡州司馬，並未召迴。
王曾頗有些不安，原以為流放了丁謂，劉娥必會起用寇準這樣的老臣來鎮住朝廷，誰知道寇準雖然免罪提升，卻並未召他迴京。心裏著實有些拿不定主意。這日便在府中荷花池旁，相請錢惟演來品茗賞花，實則打聽虛實。
山陵完工之後，馮拯便升為昭文館大學士，不過用了個虛銜讓他養老罷了。樞密使仍是錢惟演，掌握軍機。
天威難測，劉娥的心思，能知道一二的，或則隻有錢惟演了。王曾本想設宴請錢惟演過來飲酒，錢惟演卻帶話過來說：“酒宴免了，知道王相這裏有上好的龍鳳團茶，可否請他喝得一杯。”
於是，王曾與錢惟演此刻就在荷花池邊的水榭裏，品茶賞花。
茶也品了，花也賞了，詩也評了，到得最後王曾閑閑地把話題帶到了這件事上：“太後實行新政，朝中頗需要有威望的老臣坐鎮，老夫曾上過一封奏折，請求讓寇萊公迴京，可是折子上去後，卻不見迴複。老夫想要請教錢大人，這道折子是否上錯了。”
錢惟演也聽得近來朝中，頗有人談及讓寇準迴京之事，王曾身為百官之首，王曾安自然百官安。因此這次特地赴王曾之約，也是有意要與王曾分析局勢，也絕了朝中的爭議。此時聽得王曾之言，微微一笑道：“寇公為人忠直，有功於國，王相便是不說，下官也有此意。王相的心意沒錯，建議也沒有錯，隻是時機錯了。”
王曾輕品了一口茶，隻覺得茶水隱隱有苦味，放下茶杯，不解地問道：“時機錯了？”
錢惟演笑道：“寇公的才能、寇公的威望、寇公的為人，太後又怎麽會看不到、想不到呢！治天下者，必有胸懷天下的廣闊，寇公當年是被周懷政、丁謂所誤，太後亦不會計較舊日之事。起用寇公，亦是在太後的計劃之內……”
王曾微笑道：“太後乃女中豪傑，天下共仰。”
錢惟演輕啜了一小口茶，慢慢飲下，緩緩地道：“隻是時機不到啊！新帝繼位，寡母幼子，朝局不穩，權臣欺主。太後流放丁謂，推行新政，朝局才剛剛穩定下來，容不介任何風吹草動啊！寇公的性子，你我都是知道的，當日在先帝麵前，尚是不馴服的，他要迴京，若再與太後有什麽意見不一，對朝政說三道四，豈不叫百官心思不一，反而弄巧成拙。這樣的話，他的威望越大，能力越大，危害也就越大！”
王曾忙道：“寇準自雷州赴任以來，早已經靜心改過，怎敢重蹈覆轍，錢大人盡可放心，向太後美言。”
錢惟演笑道：“問題是你我相信是沒有用的，如今朝政剛剛穩定下來，太後的權威隻是剛剛得到建立，眾臣對太後的忠誠也還剛剛開始。太後的新政如果嬰兒一般脆弱，她不會為一個寇準而冒著讓朝政不穩的危險，你我執掌中樞，更不可以想不到這點來。”他將身子前傾，靠近王曾語重心長地道：“況且寇公的性情，誰敢說拿得定。想當年請寇公迴京的是丁謂，以丁謂之能，自以為拿得定寇公，結果到後來流放寇公一心要置他於死地的也是丁謂，難道這種事還得再來第二迴嗎？如今朝政未穩，如果寇公迴京，有什麽不合時宜的言語，又被奸人利用，豈不糟糕？像丁謂對太後亦曾立下大功，為了穩定局勢殺雞儆猴，太後也得把他流放到崖州以敬效尢。寇公已經到了雷州了，下次再出點什麽事，崖州之外可更無州了。王相，您這樣一心要寇公迴京，是為著愛惜寇公呢，還是為著要往刀底下送寇公呢？”
王曾聽到最後一句話時，已是冷汗潸然而下，忽然站起來向著錢惟演行了一禮：“多謝錢大人指教，王曾真是糊塗了。”
錢惟演忙扶住了他道：“不敢當！王相，你我同殿為臣，原該是要相互提醒而已。”他扶著王曾坐下道：“寇公是要召迴來的，待得過幾年，朝中大局已經穩定下來，到時候，再召迴寇準，正是時機成熟。就算寇準到時候有什麽不合時宜的舉動，也影響不了大局啊！”
王曾閉了閉眼，他忽然想起當日張詠走時，對他說的話。
當時他是想留住張詠的，麵對南官們的步步進逼，他需要像張詠那樣的鋒芒畢露之人為助。
張詠卻道：“我是個刺兒頭，隻會與人作對，不會與人為善。留我，你會後悔，我們會連朋友也沒得做。再說，太後將天書殉葬，以後的政治，會更清明。”
他聽了這話，原是滿心的讚同。不料張詠下一番話，卻如冷水澆頭。
他說：“但你不要以為，會迴到當初之時，這個時代過去了。那時候立國未久，關洛之族有開國之功，占盡上風。蜀中江南之臣是降臣，說話不能高聲。如今已經一代新人起來了，賦稅財源，這幾處占了大半。太後之朝，必然是南北共舉，你不要想得太美，反而自己栽了跟頭。”
他說：“別以為她是個女人就好拿捏，她不是後周符太後，太祖宋皇後，她啊，是蕭太後馮太後之流的人，你自己心裏要有數。太後臨朝這件事，就是你們自己小算盤打太多，把她給推上去的。如今人家走到前朝了，就退不迴去了。你此後做一個恭敬的臣子吧。”
他看著錢惟演，再想起張詠這言，忽然間什麽都明白了，丁謂可逐，天書可葬，可是太後呢，如今再無人能夠撼動了。
木已成舟，而且是自己親手所為，他長笑一聲，心中卻是無盡疲憊。
宋真宗乾興元年走到了盡頭，新年到了，正式改元為新帝的年號——天聖元年。天聖者，二人為聖，標誌著太後垂簾的新政正式開始。
皇太後的生辰，就在新春元月，正式定為長寧節，皇帝率群臣朝賀，天下大慶。新君初立，天南地北遠邦小國紛紛前來朝賀，連遼國也首次派遣使臣前來賀皇太後長寧節。
天聖元年，自那深深的簾子後麵，一道道詔令發行全國。
元月，政令先從宮闈開始，當日丁謂專權，為了討好劉娥，建議各地每月進錢以充宮庭開支，劉娥罷丁謂之後，將此項政令立刻停止。同時又命三司節製浮費，設立計置司專門節製開支。宮中向有裁造院女工及營婦，以及南北作坊的匠人，終身服役，未得匹配，劉娥下詔允許他們可以釋役自由婚嫁。
同時，因京東準南水災，遣使安撫災區，同時征召災區壯丁入伍，至京城修築汴京城，既為增加京城防衛，也免百姓因受災致貧而落草為盜。
隨後，將因當日信奉神仙之說而設立的一些弊政一一停止。
二月下詔減各種齋醮道場的諸種繁文縟節花費；
三月，詔自今日起各種宮室營造，三司須度實核算給用，不可再行借引濫撥。同時，令淮南十三山場實行貼射茶法。
四月，是小皇帝生辰，為乾元節，百官及契丹使初上壽於崇德殿。
五月，實行陝西、河北入中芻糧見錢法，並議皇太後儀衛製同乘輿。
六月，下詔罷江寧府溧水縣的采丹砂之役，禁止各地毀錢鑄鍾；
七月，免除西南邊境的戎州、瀘州虛估稅錢。並各地遇水旱荒災均可蠲租如舊例，並蠲免天下陳年欠賦逋負。
九月，免彭州九隴縣的采金砂之役，下詔禁止各地進獻術士道官。
真宗後期，雖然開河通渠，獎勵農桑，朝庭的收入大大增加，但是由於後期天書封禪，采丹獻芝，營造宮觀祭天等，開支龐大，最後幾年的收入基本抵減支出，所剩無幾。
劉娥當日亦是看在眼中，卻是不忍拂逆了真宗，亦是知道真宗之迷信道術，大半亦是為了太子尚小，國事不得托付，而企圖延壽的苦心。因此直等得真宗駕崩之後，自己親政，方才將這一節統統罷免。
至天聖元年年底，又免了各地采靈芝之役，同時令各地交納絹茶等貢物的，非本地特產，一概罷免。罷天慶、天祺各節宮觀燃燈等開支。
納絹茶等貢物的，非本地特產，一概罷免。罷天慶、天祺各節宮觀燃燈等開支。
此外，大赦天下，減輕稅賦，平準京東西、河北、淮南等地的穀價、複開永豐渠以通鹽運，設益州交子務，正式將紙幣交子做為官方流通物等。
這邊減輕稅賦，這邊節約開支，經營得幾年，國庫之中，才漸漸豐盈了些。國富民安，劉娥的威望亦是日盛一日。
天聖二年春天，又是逢例的朝會，群臣進承明殿叩拜已畢，站起身來，待要迴奏事情，卻是一怔。
但見禦座之上，珠簾依舊深垂，天子寶座上卻是空無一人。
宰相王曾上前一步，待要動問，珠簾後劉娥淡淡的話語聲已經先一步傳下：“官家前日感染風寒，昨晚用了太醫的藥，如今才睡了安穩，不便起身。”
王曾怔了一怔，轉頭迅速看了看曹利用，心中格登一下：平時太後單獨召對輔臣議事或有之，但是百官齊聚的朝會中，太後之所以能上殿，倚的是天子年幼，輔佐理政這樣的理由。而若是天子有事不能上朝，則理應免朝，太後豈能拋開天子，獨自坐受百官朝拜？若是由這一路下去，豈非儼然前朝武周的前例了。也不過是這麽一刹那的功夫，王曾腦中已經是思緒萬轉，想到這裏，頓時出了一身冷汗，顧不得什麽，便要開口道：“太後，既然是官家龍體有恙，那今日……”
劉娥已經淡淡地打斷了他的話：“國事要緊，今日大家都有一堆的事情要議呢，其餘的話，退朝後再單獨奏對吧！”
王曾嗆住了，才欲努力道：“這……”卻見旁邊一人橫穿而出，奏道：“臣淮南節度使張耆有奏。”
劉娥頷首微笑：“張耆何事？”
王曾怔在那裏，聽著張耆滔滔不絕地陳辭：“臣聞近年來江浙一帶有巫覡挾邪術害人，初發於江南，如今竟漫延到兩浙、荊湖、福建、廣南路一帶……”
王曾輕歎了聲，退後一步，冷眼旁觀。
不知為何，今天朝會上奏的事情極多，益州府要設立官辦的交子務；甘州、蘭州來貢；黨項有涇原、咩迷、卞杏三大家族納質內附；汴口忽發水災，須定安撫祭奠事宜；王欽若上《真宗實錄》；禮部奏議今科進士取用情況……事情繁多，不一而足。
亂紛紛事情辦完，也已經近午了，太後退朝，百官也自是退下。
王曾率眾走出朝堂，但見烈日入目，一時間有些發怔，他是宰相本走在眾人前列，但是這一怔間，眾人也就三三五五地散走。
王曾迴過神來，看了看左邊，樞密使錢惟演正與準南節度使張耆在說話；再看看右邊，侍中曹利用正和大學士馮拯一起離開；看看身後，副相張知白和魯宗道正看著自己。他長長以籲了一口氣，不動聲色地對魯宗道說：“今日還是去東門邊你家附近那家小酒館喝一杯如何？”
魯宗道沒好氣地道：“你喝得下？”
王曾微笑：“為何喝不下？”
魯宗道哼了一聲：“好，你喝得下，我奉陪！”
一會兒人群漸散，昭文館大學士王欽若駐足看著王曾等三人遠去的背影，好一會兒，才冷冷一笑，走下丹陛。
王欽若離開後，參知政事呂夷簡才走出來，走到方才王欽若站立的地方，若有所思。
兩人進了酒館之後，魯宗道就道：“今日天子不朝，太後理應罷朝才是。天子年幼，方才請太後垂簾，輔佐朝政。如今天子已經十八歲了，太後不但遲遲不肯還政，還單獨受百官朝拜，如此下去，視天子為何？”
王曾搖了搖頭：“這還罷了。”他左右看看，歎道：“你可知，前幾日太後召我，叫我領頭，重修律令。”
魯宗道臉色一變：“這是何意？”
大宋開國之初，天下紛亂，五代十國，亂世為政，律令不一，大宋建國之後，急需一個統一的律令，太宗淳化三年，以唐《開元二十五年令》內容定為《淳化令》，內容仍然是全盤的唐令，隻是字句上略一修改，便頒行天下。此時大宋開國已有六十八年，仍以唐令為標準，已顯得不合時宜。這麽多年來，一部適合本朝的宋代律令，已經是當務之急。
魯宗道一聽就已經明白：“這難道不應該是官家親政以後再做會更好嗎？否則的話，這是天子律令，還是女主律令？”
兩人四目對望，均是有些驚駭。
王曾歎道：“但願，但願是我想多了……”
魯宗道就道：“不，你我身為閣臣，任何事，不怕想太多，隻怕想太少。若是不能預作防備，隻怕太後布好了局，我等再反對就遲了。前朝武後……”
王曾見他竟說出了不能說的事，急道：“噓——”
魯宗道就道：“那這律令？”
王曾搖頭：“此事說來堂堂正正，何以反對？”有些事，不可說，一說即破，若是破了，那就是無可挽迴的決裂。而他，不到萬不得已，不能承受這種決裂。
魯宗道氣惱道：“便是你不說，我也是要說的。”
王曾苦笑一聲，卻是不語。他覺得自己很卑鄙，他希望能夠阻下太後步步邁進的步伐，但他卻不願意自己出言。所以，他希望魯宗道來做這個阻止者。
他對自己說，如果他也倒下了，那麽這個朝堂上，就沒有人有能夠與手段，對付太後的進擊，與南人官員的侵蝕了。他不可以倒。
此時，劉娥乘坐的大安輦已經到了崇徽殿，侍女如芝如今已經是司宮令，率尚宮、尚服、尚儀等為太後卸下大冠、脫下大禮服，換上常服。
如芝吩咐擺上午膳，劉娥坐了下來，問道：“官家可用過午膳了。”
若依慣常，必有延慶殿派來的內侍會迴答上一聲：“官家今日進了一碗飯兩塊糕，進得香！”
今日延慶殿卻還未來人，如芝迴道：“今日官家感了風寒，起得遲了，早膳也用得遲，估計這會子午膳也延後了，想是還不曾用完膳，奴婢這就派人打聽去。”
劉娥擺了擺手：“不必了，咱們過去看看，若是還沒有用膳，就用他一起用膳好了。”這邊站了起來往外走，如芝連忙跟了過去。
崇徽殿就在延慶殿旁邊，繞過一個迴廊過一道門就到。劉娥也不帶什麽從人，隻有如芝一人跟著便從後殿繞過去了。
而此時延慶殿前殿，四邊門窗都關上了，殿內侍候的小內侍們一個也不留，全部趕了出去，獨有楊媛坐在小皇帝身邊，令尚宮倩兒打開攜來的食盒，將裏麵的菜肴一道道取出來，卻都是小皇帝素日最愛的食物。
小皇帝因著這幾日感染風寒，劉娥令他忌口，飲食都是極清淡的。小孩子本就嘴饞，一見倩兒端出他最喜歡的清蒸鰣魚來，便自己握著筷子伸過去了。楊媛急叫道：“鰣魚多刺，楨兒小心，讓小娘娘幫你夾！”
小皇帝獨在楊媛麵前最會撒嬌，一邊口中塞得滿滿地，一邊嘟嘟囔囔地道：“楨兒都好幾日不見葷腥了，每日裏隻吃些清粥青菜，楨兒最愛吃魚了，尤其是小娘娘小廚房裏做的這道清蒸鰣魚，天天都想呢！”
楊媛本就極溺愛小皇帝，素日裏無所不從，見他這一撒嬌，心裏軟作一團，抱他在懷裏細細端詳撫摸，歎道：“怎麽才兩日不見，我兒就瘦了一圈呢，真是可憐見兒的。”
小皇帝自登基以來，劉娥對他要求嚴了許多，見楊媛這般，越發撒嬌，嘟著嘴道：“小娘娘，楨兒每日裏五更便要起床讀書，每日裏要寫滿一百張紙的字，還要背許多文章，還要寫策論，還不能玩兒，還不能吃東西……”
楊媛頓時心疼萬分，脫口道：“太後待我兒也太苛了！”話未落音，但見懷中小皇帝跳了起來叫道：“大娘娘！”
楊媛扭頭一看，卻見殿門不知何時已經開了，劉娥帶著如芝正靜靜地站在門口，不由地臉色大變。
劉娥帶著如芝走進來，楊媛心中不安，強笑著待要說話，劉娥不動聲色地將她的手輕輕一按，楊媛不敢言語。
劉娥坐下，淡淡地道：“把午膳先撤了吧！”
內侍們鴉雀無聲地進來，將午膳撤了下去，小皇帝乖乖地站在那裏，低著頭不敢說話。劉娥招了招手，叫他站到自己的身邊，這放緩了語聲道：“官家還記得自己今年多大了？”
小皇帝迅速抬起頭來，又低下頭去，低聲道：“十三歲。”
“哦，”劉娥不動聲色地道：“是十三歲了，不是三歲啊！”她把這個十三歲的“十”字咬得很重。
小皇帝的臉漲得通紅，抬起頭來，似是羞愧又似地告饒地扭捏著叫道：“母後——”
劉娥抬頭，輕撫了一下小皇帝的頭，歎道：“官家今年十三歲了，快到我肩膀這麽高了，站起來已經像個男子漢，你說我該當你是大人呢，還是當你是小孩？”
小皇帝的臉更紅了，囁嚅著道：“母後，我……”
劉娥微微一笑：“昨日是否還咳嗽？是否難受？”
小皇帝一怔，不知道為何話題轉了，隻得答道：“還咳嗽著，很難受呢。”
劉娥點了點頭：“你可知道我為何隻讓你吃清粥小菜，太醫說你咳嗽未愈，辛辣魚蟹等皆為發物，若是不忌口，那藥就白吃了。難道你喜歡那般咳嗽不止不成？”
小皇帝低下了頭：“母後，兒臣知道錯了！”
劉娥拉起小皇帝的手，讓他抬頭看著自己道：“你已經行過冠禮，是大人了。你要知道你是當今的皇帝，身負著萬民的福祉，大宋的萬裏江山興衰榮辱，在你一飲一啄之間都會有所影響。前朝唐宮中有貴妃愛吃荔枝，途中運送的人馬累死無數；宮中喜歡玉飾，藍田玉溪中摔死無數采玉人；宮中好珍珠，合浦深海底下葬身多少采珠人！如今你病痛在自己身上，身受咳嗽之苦，尚不能克製口腹之欲。將來若是喜歡上別的什麽東西不知克製，則累及千萬裏外有百姓受苦受累，隻怕你還毫無所知呢！”
小皇帝隻聽得心驚膽戰，撲通跪倒哭道：“母後，兒臣知道了，兒臣再也不會這樣不懂事了！”
劉娥抱起小皇帝，輕歎道：“楨兒，你要記得你是皇帝，你想要統禦天下，就必然要先征服自己。如果連自己的欲望都不能克服，則就會有人投其所好，則就會被人所控製。齊桓公好吃易齊烹子；商紂王好色妲已入宮；隋煬帝貪玩魂斷揚州；李後主好文江山傾覆……”她輕撫著小皇帝那幼小但此時卻顯得嚴肅的臉龐，緩緩地道：“你要時時記得，一個優秀的君王，要能控製住自己的欲望，天下才會安寧。”
小皇帝淚流滿麵，卻是一臉嚴肅莊重地道：“兒臣記得，兒是皇帝，身負萬民的福祉，必須要克製自己。”
劉娥點了點頭：“嗯，這才是母後的好皇兒！”