禦書房中，瑞腦銷金獸，氤氳繞室。三道奏折放在禦案上，已經一個時辰過去了，依然沒有動過。雷允恭悄悄地抬頭看了看太後，卻又趕緊低下頭去，不敢說話。
因天子年幼，如今諸般大事，先由眾重臣們在內閣議定了，然後由雷允恭呈入大內，太後批示“可”或者“不可”或者“交某處再議”，或者——不作批答。
這案上的，正是雷允恭早上送來奏折，不但附宰輔們的奏議，更有甚者，連草詔都擬好了。這三道奏折，其實說的是一件事，隻不過是一件事中涉及到的三種程度的處理方式而已。
一道是再貶寇準由道州司馬到雷州司戶參軍，其實太後已經看過上次承旨學士擬的草詔，隻不過這次丁謂又加了一些話語：“……當醜徒幹紀之際，屬先王違豫之初，罹此震驚，遂至沈劇……”
劉娥看到這樣的話，手也不禁顫了一下，寇準已經貶過幾次了，一次是皇帝病重之時，他想要謀立太子監國，結果罷相；此後，又涉入周懷政逆案之中，又被貶出京城；然後又是翻出他為了迴京為相，串通朱能偽造天書，再度被貶為道州司馬。在劉娥看來，寇準已經出京，也就罷了。
但是丁謂卻不這麽想，寇準聲望太高，而他又曾經是寇準推薦上來的人，如今反踩他一頭，自然是心中有愧，這怨仇結得深了，越發不能讓寇準有翻身重來的極會。更兼先帝臨終前，又囑咐劉娥召迴寇準托以國事。雖然在丁謂看來，先帝那時候病得有些糊塗了，寇準是與劉娥作對的人，劉娥便是再心慈，又怎麽會把對頭再請迴來，把權柄交與他跟自己作對呢？然而當時情景，聽到這話的人不少，少不得將來有人時時地拿這些話翻出來做話柄，如副相李迪這等人。因此於他來說，務必要讓寇準再無翻身之地。
這一道詔書措辭刻骨之至，直指因寇準逆案，害得先帝受驚動怒勞神而提早崩駕，將這個害死先帝的罪名牢牢地套在寇準頭上，那麽所謂先帝臨終前要將國事托寇準之言，便不足成立了。
劉娥將奏折扔到一邊，卻仍然隻覺得那上麵刻毒的字眼字字都要崩出來似的，此人果然是“心思慎密，狠辣刻骨”，流放寇準之地雷州，在大宋邊境的極南端，已近大海，乃是百粵紋身之地，蛇蟲橫行，瘴癘遍地，那是一片死地啊！惟丁謂存了此心，不達目地，他怕是要寢不安枕食不甘味。
劉娥轉眼間，卻見雷允恭正侍立在旁，卻是悄悄窺視自己顏色，冷笑一聲：“允恭，這些都是內閣中議定了的嗎？”
雷允恭恭聲道：“迴太後，都是幾位輔臣們議定了的。”
劉娥心中暗暗冷笑，都是輔臣們都議定了的，叫她更有何可質疑質問質更？倘若有不同政見，是否在內閣中都扣下去了？
雷允恭本是太後心腹，多年來追隨太後，多少風浪都過來了，所以到了此時，未免有些得意而忘形了。他自然也巴望著如當年王繼恩這般地權傾宮廷，雖然不能如王繼恩般出為大將，入為使相，但與丁謂分為“外相”和“內相”，外事由丁謂作主，內事由他作主，一時間得意得隻差如唐末李輔國對代宗一般說：“大家但居禁中可矣，外事自有老奴處分！”
他犯了一個錯誤，他以為他夠了解太後，太後一介婦人，隻要有足夠的尊榮足夠的權勢便夠了，何做得來這些案牘之事呢，這些閑雜之事自有他與丁謂辦去便是。隻可惜，他了解的，隻是真宗繼位之後進宮的，那個溫和謹慎，連對郭後都心慈手軟處處留情的劉娥，他不足以知道，當年入宮前那個未曾磨去鋒芒的劉娥，是何等的性情。而這個錯誤，足讓那些不夠了解劉娥的人錯到不能翻身。
劉娥浮上一絲冷笑：“也罷，素性都依了他們。”劉娥扯過奏折，在上麵胡亂批了個字，扔到右邊去，那裏原有一堆已經批好了的奏折。
再翻開第二道奏折，原是丁謂列了一些寇準同黨的名字，首位便是副相李迪。
劉娥眉頭一皺，丁謂此舉太狠，再除去副相，他便想獨攬朝綱嗎？想起真宗臨終前說：“寇準之後可用李迪。”她輕輕地歎息一聲，留一個李迪或可牽製丁謂吧！
她提起朱筆，將李迪的名字劃去，放到右邊。
驀然間，眼前閃過李迪那張削長的臉，一聲“何不廢了皇後”的聲音，似乎還迴響在她的耳邊，隻覺得那一刻自己身在禦座後聽到這一句話時渾身冷汗的情景，猶在眼前。一股怒火陡然升起，心中暗道：“此人其心可誅，便是保他又有何用！”她急速抽迴奏折，重重地在劃去的筆跡旁邊，又親手重新添上“李迪”二字，扔了迴去。
她將朱筆一扔，長長地籲了一口氣，隻覺得一陣疲累。揮了揮手令雷允恭道：“都拿出去吧！”
雷允恭忙上前將右邊的奏折都捧起來，放到身邊小黃門捧著的匣中，卻看著仍留在劉娥麵前的奏折，遲疑地問道：“太後，這一封……”
劉娥方才已經看過，那是降樞密使曹瑋為左衛大將軍的折子，想是當日曹瑋庭審周懷政時並未按丁謂的意思將寇準牽連在內，也被丁謂記恨在心。此時卻無心再批，擺了擺手道：“一體辦理罷了！”
雷允恭忙應了一聲，將奏折都取了下去，眼見太後臉色不甚好，他何等機靈，忙趨前輕聲道：“太後，奴才看您有些累了，要不要召妙姑進宮？”
劉娥半閉著眼睛，嗯了一聲，雷允恭悄悄地退了出去。
夜深了。
此時，權傾朝野的宰相丁謂，猶未睡眠，正在書房裏揮毫而作。
門，輕輕地推開了，一個人悄悄地走到他的身後：“還沒睡嗎？”
丁謂微微一笑，擱筆道：“我給你寫了篇東西，你看看可好？”
那人拿起紙箋，看了一下，怔道：“‘混元皇帝賜德妙書’，怎麽又寫這個了？”
丁謂倚椅微笑道：“總要再給你添點什麽，好讓你更有份量啊！怎麽，今日又入宮了？”
女道士劉德妙放下紙箋，坐到丁謂的懷中：“是啊，太後覺得累，讓我給她老人家鬆泛了一下，說了段經文。”
丁謂摟住劉德妙，懶洋洋地笑道：“好事啊，恭喜妙姑，看來太後是越來越離不開你了。”
劉德妙斜看他一眼：“是我應該恭喜大丞相才是呢，今日的三道折子，太後全部都準了，我看是太後越來越倚重您了吧！”
丁謂伸了伸腰道：“太後到底是婦道人家，心慈。一個李迪還猶豫了半晌，劃了名字又添上。如今太後當國，那些閣臣們個個都是教先帝的仁厚給縱容壞了的，一個比一個厲害，一個比一個會使性子，若再依著太後這般慈性，隻怕哪一個也按不下來。少不得，我做個惡人，把這朝綱整肅一下，太後耳邊也少些聒噪不是。”
劉德妙掩嘴輕笑道：“大丞相可真是夠為主分憂的，不過……”她收了笑容，臉上忽然多了一些憂色：“不知道為什麽，我最近心裏頭發虛呢。太後雖然和氣，可卻讓我覺得深不可測，你教我的那些話雖然背熟了，可是當著她的麵，每每壯著膽說完了，就覺得渾身是汗。”
丁謂不在意地道：“那是自然，德妙，你雖然聰明穎悟，才思敏捷，可是像太後這樣能夠從後宮裏掙出頭來的女人，又做了這麽多年六宮之主，自然是有一些威儀，那心思軫密之處，也是你所不能及的。”
劉德妙點了點頭，看著桌上的那紙箋，不由地道：“其實你又何必親自寫這個，你一天下來多少國家大政擔著，還百忙中抽出空來寫這個，都到這般晚了還不曾歇息……”
丁謂微微一笑：“與你有關的事，我自然得親自來才放手。”
劉德妙站起來，將旁邊案幾上的蠟燭移到書桌上來，看著燭光映著丁謂的半張臉，看著他沉浸於修改天書的文筆之中，心中又酸又澀。
她是個走慣江湖的女子，披一襲道袍護身，恃一身色藝雙全，遊走於公卿之門，見過多少王候將相，都遊刃有餘。從來隻為了生存，隻為了活得更好，為了不再沿門托缽，為了也能夠像富貴中人一樣，在寒風淩冽的冬季裏，是從容執一杯酒含笑賞梅看雪，而不是為著身上衣、口中食苦苦奔波。
怎麽會就此陷了進去呢？他是當今宰相，跟從了他，就意味著卷身於最可怕的政治風險之中去，她原是個民間女人，宮庭政治與她何幹？卻隻為他，陷了進去。
她也在民間奔走，不是不知道他聲名狼藉，不是不知道他奸險陰毒，不是不知道他與她地位懸殊，不是不知道他隻是在利用她。可是，三年前的桃花春風裏，那中年書生隱了身份，到她的庵堂裏，下了三天三夜的棋，論了三天三夜的經文道法，他為她親手製茶沏茶，他為她揮毫作畫，他與她琴簫合奏……隻這三天，折服了她所有的驕傲，令她死心蹋地愛上了他，才驚駭地知道，原來他竟然是那個權傾天下的人，才知道他的到來，是有目地的。
燈影裏，劉德妙淒然一笑，卻又不是不甜蜜的，像他這樣的人，想要什麽，又有什麽得不到的。他放進心思去做，又有誰能夠拒絕得了他。心中百婉千轉，柔情無限，然而卻從她答應他入宮的那一刻，便知道死亡的陰影早在她的麵前徘徊不去了。
她抬頭，但見窗外漆黑，夜色一片。
夜色越來越重，過了良久，書房裏的燈，息了。
花園中，隻聽得蟬蛙鳴叫。
天子守孝，以月為日，三十六日後，新帝除孝服，正式登崇德殿。皇太後劉氏，設幄次於承明殿，垂簾以見輔臣。
對於這一點，劉娥是不滿足的，先帝大行之前，曾經親口囑托“軍國大事由皇後裁奪”，則應該由她登正殿崇德殿與皇帝一起接受百官朝賀，而非僅僅隻在承明殿接見輔臣議政。
但是她的個性，沒有絕對勝算的時候，她是絕對不會出手的，不但不會出手，甚至是不會讓別人知道她對這件事的企圖有多深。正如當年郭後剛死的時候，要議立她為皇後，她略一試探朝中動向，反對者甚多，便率先上表請辭。直到一切水到渠成，她才會以漂亮的姿態欣然接受。
再說，自真宗去世之後，她的健康也大受影響，真宗在世時她撐著處理朝中內外事務，又要照料病人，提著一股精氣神，倒也不覺得什麽。她與真宗四十年夫妻，早已經將對方視為生命中的一部份，如今真宗去世之後，悲傷倒在其次，卻忽然隻覺得身子一半被抽空了，心煩意亂神思不寧，連走路都覺得失衡了似的。
她得專寵四十年，如今睡在崇徽殿的大床上，仍然是習慣性地隻睡了半邊，半夜仍然會習慣地朦朧吩咐道：“官家今日的藥喝了沒有？”有時候悚然醒來，半夜擁被而坐，便無法再睡著。
因為心緒不寧，這段時間劉娥頻頻召劉德妙入宮，談經說法，以求平定心緒。外麵的政事，也基本上都由雷允恭將內閣中奏折傳進來，大多數奏折，她但批個“可”或“不可”。除了丁謂錢惟演等少數幾人，也甚少召其他大臣入宮議事。
因此上，丁謂的權勢越發地擴張了。
這一日，劉娥又召了劉德妙進宮講經。樞密副使錢惟演進宮的時間，太後還在談論經文，崇徽殿內侍領班江德明忙侍候著錢惟演到偏殿耳房暫候片刻。
雖是耳房，卻布置得一點也不簡陋，正值初夏，錢惟演還未進房，便已經覺得一陣涼風撲麵而來。抬頭仔細一看，卻見四麵的簾子都已經卷起，房子四角各擺著一桶井水，四個小內侍拿著扇子扇著。
江德明躬身引了錢惟演落座，兩個小內侍忙上前接過錢惟演的帽子，兩個小內侍跪著奉上銀盆，侍候著淨臉，錢惟演一路過來，也的確是滿頭大汗，索性由著他們服侍著洗了一把臉。
江德明又親自捧過一個白玉小盅來，錢惟演以為是茶，端在手裏卻是一股涼意，開了蓋子才見紅豔豔的甚是可喜。錢惟演“哈”地一笑，側過頭去問江德明：“瓜汁？”
江德明忙堆笑道：“正是，這熱天氣奴才想大人也沒耐心喝那熱滾滾的茶，恰好有井水湃的西瓜，正是清涼又爽口。隻是這西瓜吃得汁水到處，恐大人呆會兒要見太後，所以叫小的們輾出瓜汁來，不知道大人意下如何？”
錢惟演大笑道：“正合我意！”說著瞟了一下四周，但見牆上掛著金碧山水圖，旁邊的多寶格上有著各式賞玩的器物、書卷，一並連圍棋都有，這哪是一個偏殿暫候的耳房，分明不遜色於一品大員的書房。
忽然見門簾掀動，有小內侍流水般地送上各式果子、點心等，用金線小碟足擺了二十四碟，錢惟演眉毛一挑，欲言又止，索性安然坐了下來，悠閑地輕啜著瓜汁，也不看那二十四碟點心果子。
江德明是何等伶俐的人，早就暗暗窺視著錢惟演的神情，見他臉色不悅，忙使個眼色，房內的小內侍們忙依次退了出去。
錢惟演見江德明將內侍們都遣了出去，暗想他倒也識進退，略一沉吟才道：“這裏竟不是讓臣子們恭候的地方，倒成了享樂的所在。我是初次來此，你擺這等排場，卻是要討好誰來？”
江德明連忙跪地道：“奴才該死，因丁相往日間經常進宮見太後奏事，有時候就在這裏候一下，有時等候得久了，奴才師父就布置了這些個，有時候也與丁相同坐飲茶。也是奴才該死，還以為……也能討大人的好……”說著，忙偷眼窺著錢惟演。
錢惟演一驚，轉而大怒，丁謂與雷允恭竟然已經跋扈至此，這已經是在太後眼皮子底下了，竟然也敢這等僭越排場，可見私底下，更是不知是何心腸了。他按下怒氣，不動聲色地看了一眼江德明：“你才多大年紀，便做到內侍領班，看來你師父很提撥你啊！”
江德明恭恭敬敬地答道：“奴才進宮第一天起，師父就教我們說，這宮裏頭做奴才的心裏頭就隻有一個念頭，那就是效忠主子。我們做奴才的，一衣一食、生死榮辱都是主子的，連自己的性命都是主子的。我師父待我固然好，可是做奴才的，最忌結黨市恩，憑是哪裏來哪裏去的，歸總了也都全是太後她老人家的恩典才是。”
錢惟演銳利地看了他一眼，但見江德明整個臉煞白，眼睛直直地盯著地磚，嘴抿得極緊，身子繃得僵硬，顯得緊張已極，可是那跪著的身形，卻又透露出一種孤注一擲的狠勁來。心中一動，口中卻緩緩地道：“你不應該跟我說這個，你難道不知道我與丁相是兒女親家，情同手足嗎？”
江德明昂起頭，直著脖子道：“大人與丁相是親家，可是與太後更是至親啊！”
錢惟演“啪”地一聲，將玉盅重重地扣在桌上，逼視著江德明半晌，忽然哈哈一笑道：“好小子，你能夠有這份忠心這份見識，難得，難得！”
江德明隻覺得渾身冷汗濕透，長長地透了一口氣，知道這一寶是押對了，重重地叩下頭來：“奴才謝過大人。”
錢惟演微微一笑：“起來罷！”
江德明爬起來，侍立一邊，錢惟演負手而立，望向窗外的遠處，一言不發。隔了良久，才緩緩地道：“聰明人等候機會，可是更聰明的人，卻是想辦法自己去製造機會。你師父手眼通天，有他在宮時一日，便無你出頭之時。”他看了江德明一眼：“你想要出人頭地，就得自己用點腦子。”說罷，向外走去。
江德明隻覺得眼前一亮，喜道：“是，奴才知道了。”忙上前掀起簾子，躬身道：“奴才多謝大人提撥！”
錢惟演卻停住了腳步，認認真真地看了他一眼，冷笑道：“你既然不希罕你師父提撥，這一次謝我提撥，也未免謝得假惺惺。你我都隻能有一個心思，就是為太後效命，別的什麽恩義，都是假的。”
江德明心中一淩，這才畏服：“是，奴才知道了。”
錢惟演走出耳房，卻見劉娥身邊的小內侍毛昌達跑過來，見了錢惟演忙行禮道：“錢大人，太後宣大人入見。”
錢惟演隨著毛昌達入內，卻見小內侍引著一個三十餘歲的道姑出來，但見那女子容貌清雅，自有一種不同凡俗的氣質。
錢惟演駐足，定定地看那道姑的背影轉過迴廊，這才冷笑一聲，走進內殿。
進了殿，卻見劉娥倚著榻，看起來心情頗是舒暢。
錢惟演心中一沉，道：“太後好像很寵愛妙姑啊！”
劉娥微微一笑：“蘭心慧質、滿腹經綸，很少有女子如她這般聰慧，隻可惜……”
錢惟演隻覺得心頭一絲意念閃過，卻快得捕捉不住，卻問了一聲：“隻可惜什麽？”
劉娥輕歎一聲：“隻可惜……隻可惜她是個出家人，這樣的一個女子，竟然沒有一個好男人懂她愛她惜她，卻任由她江湖飄搖，走上、走上這條路，豈不可惜！”
錢惟演訝然望著太後，方才那一絲意念越發強烈起來，卻仍未能理清，卻隻覺得方才一直緊著的心頭忽然鬆馳了下來。他雖然不明白太後此時的心思，可是卻從這四十年來的默契中，從太後剛才的語氣中，不再擔憂了。他凝神看著劉娥，是什麽時候起，那個由自己手把手教著護著的小姑娘，變成了一個連自己都看不懂的天下之主呢？
劉娥輕歎一聲：“惟演，你進宮來，有什麽事嗎？”
錢惟演將方才耳房所見說了一下，隻略去江德明之事，才道：“丁謂行事，越發地驕橫，太後打算做何處置？”
劉娥微笑道：“丁謂一輩子小心翼翼，做事滴水不漏，到了此刻還不放縱一下自己，豈不是錦衣夜行了。惟演啊，隻怕你此時也拿不住他了吧！”
錢惟演怔了一怔，強笑道：“太後何出此言？”
劉娥道：“當日逐寇準之時，丁謂亦曾對你言聽計從。你的女兒宛兒是個可愛的女孩子，你卻將她嫁給了丁謂的兒子，實在可惜！當然，你以為你可以控製丁謂。但是他現在失控了，對嗎？”
錢惟演拱手道：“臣慚愧，什麽都逃不出太後的眼睛。”
劉娥輕歎道：“你也是為了我，這樁婚姻把我們的利益和丁謂連在一起，所以我們才能夠對付寇準和李迪。”
錢惟演歎道：“但是現在丁謂已經失控了。他操控權柄，排除異己，欺負官家年幼，也根本不把太後放在眼裏。”
劉娥冷冷一笑：“是啊，他已經借我的勢，聯結雷允恭，所謂挾天子而令諸侯。如今我一個月除了朔望日能見朝臣外，其他的時間，所有的朝政隻有他想讓我看到的，才會讓雷允恭呈給我。而他所有的排除異己，都是借我之名。”
錢惟演道：“雖然之前我也認為關洛大臣打擊南黨，的確是我們首要對付的目標。可沒想到，如今我們扶植起了丁謂，反而讓他掌權之後變得一手遮天，我擔心他再繼續這樣下去，關洛大臣一定會反撲，到時候隻怕朝堂不穩，殃及社稷。”
劉娥微微一笑：“子姑待之。”
錢惟演頓時明白，記得這句話卻是源出於“鄭伯克段於鄢”，當下不由一笑，兩人皆已經會意。
錢惟演一怔：“太後有何主意？”
劉娥拿起案上的奏折，遞給錢惟演道：“你先看看這個。”
錢惟演翻了一下，這奏折他在內閣時已經看到過了，此時一看之下就有些明白：“張詠？”
劉娥點了點頭：“張詠鎮守蜀中多年，為朝庭解了後顧之憂，功高望重。如今蜀中已經平定，百姓安居樂業。張詠上書言自己年老體邁，如今腦後又生瘍創，痛楚倍增，請求告老致仕。惟演，你以為應當如何？”
錢惟演心中已經明白：“張大人是三朝元老，自太宗皇帝時候起就鎮守蜀中，若論功高望重，隻略遜於寇準。且他為人性情剛烈，正可以節製丁謂。隻是……”
“隻是怕張詠更難節製，對嗎？”劉娥緩緩笑道。
錢惟演猶豫一下，歎道：“張詠自號乖崖，平時行事一向任性怪誕，時瘋時顛的，以他的性情，往往劍走偏鋒，為人所不敢為，他能為一方大臣，卻難為中樞大臣。臣怕他不分場合地瘋起來，更難處置。”
劉娥放聲一笑：“我何曾不知道張瘋子的為人，可是——”她緩緩地將桌麵一按：“所謂卑而驕之，亂而取之。如今朝中上下，已經是鐵板一塊。我正是要張瘋子迴來，給我攪亂這個局！”
因天子年幼，如今諸般大事，先由眾重臣們在內閣議定了，然後由雷允恭呈入大內，太後批示“可”或者“不可”或者“交某處再議”，或者——不作批答。
這案上的，正是雷允恭早上送來奏折，不但附宰輔們的奏議，更有甚者，連草詔都擬好了。這三道奏折，其實說的是一件事，隻不過是一件事中涉及到的三種程度的處理方式而已。
一道是再貶寇準由道州司馬到雷州司戶參軍，其實太後已經看過上次承旨學士擬的草詔，隻不過這次丁謂又加了一些話語：“……當醜徒幹紀之際，屬先王違豫之初，罹此震驚，遂至沈劇……”
劉娥看到這樣的話，手也不禁顫了一下，寇準已經貶過幾次了，一次是皇帝病重之時，他想要謀立太子監國，結果罷相；此後，又涉入周懷政逆案之中，又被貶出京城；然後又是翻出他為了迴京為相，串通朱能偽造天書，再度被貶為道州司馬。在劉娥看來，寇準已經出京，也就罷了。
但是丁謂卻不這麽想，寇準聲望太高，而他又曾經是寇準推薦上來的人，如今反踩他一頭，自然是心中有愧，這怨仇結得深了，越發不能讓寇準有翻身重來的極會。更兼先帝臨終前，又囑咐劉娥召迴寇準托以國事。雖然在丁謂看來，先帝那時候病得有些糊塗了，寇準是與劉娥作對的人，劉娥便是再心慈，又怎麽會把對頭再請迴來，把權柄交與他跟自己作對呢？然而當時情景，聽到這話的人不少，少不得將來有人時時地拿這些話翻出來做話柄，如副相李迪這等人。因此於他來說，務必要讓寇準再無翻身之地。
這一道詔書措辭刻骨之至，直指因寇準逆案，害得先帝受驚動怒勞神而提早崩駕，將這個害死先帝的罪名牢牢地套在寇準頭上，那麽所謂先帝臨終前要將國事托寇準之言，便不足成立了。
劉娥將奏折扔到一邊，卻仍然隻覺得那上麵刻毒的字眼字字都要崩出來似的，此人果然是“心思慎密，狠辣刻骨”，流放寇準之地雷州，在大宋邊境的極南端，已近大海，乃是百粵紋身之地，蛇蟲橫行，瘴癘遍地，那是一片死地啊！惟丁謂存了此心，不達目地，他怕是要寢不安枕食不甘味。
劉娥轉眼間，卻見雷允恭正侍立在旁，卻是悄悄窺視自己顏色，冷笑一聲：“允恭，這些都是內閣中議定了的嗎？”
雷允恭恭聲道：“迴太後，都是幾位輔臣們議定了的。”
劉娥心中暗暗冷笑，都是輔臣們都議定了的，叫她更有何可質疑質問質更？倘若有不同政見，是否在內閣中都扣下去了？
雷允恭本是太後心腹，多年來追隨太後，多少風浪都過來了，所以到了此時，未免有些得意而忘形了。他自然也巴望著如當年王繼恩這般地權傾宮廷，雖然不能如王繼恩般出為大將，入為使相，但與丁謂分為“外相”和“內相”，外事由丁謂作主，內事由他作主，一時間得意得隻差如唐末李輔國對代宗一般說：“大家但居禁中可矣，外事自有老奴處分！”
他犯了一個錯誤，他以為他夠了解太後，太後一介婦人，隻要有足夠的尊榮足夠的權勢便夠了，何做得來這些案牘之事呢，這些閑雜之事自有他與丁謂辦去便是。隻可惜，他了解的，隻是真宗繼位之後進宮的，那個溫和謹慎，連對郭後都心慈手軟處處留情的劉娥，他不足以知道，當年入宮前那個未曾磨去鋒芒的劉娥，是何等的性情。而這個錯誤，足讓那些不夠了解劉娥的人錯到不能翻身。
劉娥浮上一絲冷笑：“也罷，素性都依了他們。”劉娥扯過奏折，在上麵胡亂批了個字，扔到右邊去，那裏原有一堆已經批好了的奏折。
再翻開第二道奏折，原是丁謂列了一些寇準同黨的名字，首位便是副相李迪。
劉娥眉頭一皺，丁謂此舉太狠，再除去副相，他便想獨攬朝綱嗎？想起真宗臨終前說：“寇準之後可用李迪。”她輕輕地歎息一聲，留一個李迪或可牽製丁謂吧！
她提起朱筆，將李迪的名字劃去，放到右邊。
驀然間，眼前閃過李迪那張削長的臉，一聲“何不廢了皇後”的聲音，似乎還迴響在她的耳邊，隻覺得那一刻自己身在禦座後聽到這一句話時渾身冷汗的情景，猶在眼前。一股怒火陡然升起，心中暗道：“此人其心可誅，便是保他又有何用！”她急速抽迴奏折，重重地在劃去的筆跡旁邊，又親手重新添上“李迪”二字，扔了迴去。
她將朱筆一扔，長長地籲了一口氣，隻覺得一陣疲累。揮了揮手令雷允恭道：“都拿出去吧！”
雷允恭忙上前將右邊的奏折都捧起來，放到身邊小黃門捧著的匣中，卻看著仍留在劉娥麵前的奏折，遲疑地問道：“太後，這一封……”
劉娥方才已經看過，那是降樞密使曹瑋為左衛大將軍的折子，想是當日曹瑋庭審周懷政時並未按丁謂的意思將寇準牽連在內，也被丁謂記恨在心。此時卻無心再批，擺了擺手道：“一體辦理罷了！”
雷允恭忙應了一聲，將奏折都取了下去，眼見太後臉色不甚好，他何等機靈，忙趨前輕聲道：“太後，奴才看您有些累了，要不要召妙姑進宮？”
劉娥半閉著眼睛，嗯了一聲，雷允恭悄悄地退了出去。
夜深了。
此時，權傾朝野的宰相丁謂，猶未睡眠，正在書房裏揮毫而作。
門，輕輕地推開了，一個人悄悄地走到他的身後：“還沒睡嗎？”
丁謂微微一笑，擱筆道：“我給你寫了篇東西，你看看可好？”
那人拿起紙箋，看了一下，怔道：“‘混元皇帝賜德妙書’，怎麽又寫這個了？”
丁謂倚椅微笑道：“總要再給你添點什麽，好讓你更有份量啊！怎麽，今日又入宮了？”
女道士劉德妙放下紙箋，坐到丁謂的懷中：“是啊，太後覺得累，讓我給她老人家鬆泛了一下，說了段經文。”
丁謂摟住劉德妙，懶洋洋地笑道：“好事啊，恭喜妙姑，看來太後是越來越離不開你了。”
劉德妙斜看他一眼：“是我應該恭喜大丞相才是呢，今日的三道折子，太後全部都準了，我看是太後越來越倚重您了吧！”
丁謂伸了伸腰道：“太後到底是婦道人家，心慈。一個李迪還猶豫了半晌，劃了名字又添上。如今太後當國，那些閣臣們個個都是教先帝的仁厚給縱容壞了的，一個比一個厲害，一個比一個會使性子，若再依著太後這般慈性，隻怕哪一個也按不下來。少不得，我做個惡人，把這朝綱整肅一下，太後耳邊也少些聒噪不是。”
劉德妙掩嘴輕笑道：“大丞相可真是夠為主分憂的，不過……”她收了笑容，臉上忽然多了一些憂色：“不知道為什麽，我最近心裏頭發虛呢。太後雖然和氣，可卻讓我覺得深不可測，你教我的那些話雖然背熟了，可是當著她的麵，每每壯著膽說完了，就覺得渾身是汗。”
丁謂不在意地道：“那是自然，德妙，你雖然聰明穎悟，才思敏捷，可是像太後這樣能夠從後宮裏掙出頭來的女人，又做了這麽多年六宮之主，自然是有一些威儀，那心思軫密之處，也是你所不能及的。”
劉德妙點了點頭，看著桌上的那紙箋，不由地道：“其實你又何必親自寫這個，你一天下來多少國家大政擔著，還百忙中抽出空來寫這個，都到這般晚了還不曾歇息……”
丁謂微微一笑：“與你有關的事，我自然得親自來才放手。”
劉德妙站起來，將旁邊案幾上的蠟燭移到書桌上來，看著燭光映著丁謂的半張臉，看著他沉浸於修改天書的文筆之中，心中又酸又澀。
她是個走慣江湖的女子，披一襲道袍護身，恃一身色藝雙全，遊走於公卿之門，見過多少王候將相，都遊刃有餘。從來隻為了生存，隻為了活得更好，為了不再沿門托缽，為了也能夠像富貴中人一樣，在寒風淩冽的冬季裏，是從容執一杯酒含笑賞梅看雪，而不是為著身上衣、口中食苦苦奔波。
怎麽會就此陷了進去呢？他是當今宰相，跟從了他，就意味著卷身於最可怕的政治風險之中去，她原是個民間女人，宮庭政治與她何幹？卻隻為他，陷了進去。
她也在民間奔走，不是不知道他聲名狼藉，不是不知道他奸險陰毒，不是不知道他與她地位懸殊，不是不知道他隻是在利用她。可是，三年前的桃花春風裏，那中年書生隱了身份，到她的庵堂裏，下了三天三夜的棋，論了三天三夜的經文道法，他為她親手製茶沏茶，他為她揮毫作畫，他與她琴簫合奏……隻這三天，折服了她所有的驕傲，令她死心蹋地愛上了他，才驚駭地知道，原來他竟然是那個權傾天下的人，才知道他的到來，是有目地的。
燈影裏，劉德妙淒然一笑，卻又不是不甜蜜的，像他這樣的人，想要什麽，又有什麽得不到的。他放進心思去做，又有誰能夠拒絕得了他。心中百婉千轉，柔情無限，然而卻從她答應他入宮的那一刻，便知道死亡的陰影早在她的麵前徘徊不去了。
她抬頭，但見窗外漆黑，夜色一片。
夜色越來越重，過了良久，書房裏的燈，息了。
花園中，隻聽得蟬蛙鳴叫。
天子守孝，以月為日，三十六日後，新帝除孝服，正式登崇德殿。皇太後劉氏，設幄次於承明殿，垂簾以見輔臣。
對於這一點，劉娥是不滿足的，先帝大行之前，曾經親口囑托“軍國大事由皇後裁奪”，則應該由她登正殿崇德殿與皇帝一起接受百官朝賀，而非僅僅隻在承明殿接見輔臣議政。
但是她的個性，沒有絕對勝算的時候，她是絕對不會出手的，不但不會出手，甚至是不會讓別人知道她對這件事的企圖有多深。正如當年郭後剛死的時候，要議立她為皇後，她略一試探朝中動向，反對者甚多，便率先上表請辭。直到一切水到渠成，她才會以漂亮的姿態欣然接受。
再說，自真宗去世之後，她的健康也大受影響，真宗在世時她撐著處理朝中內外事務，又要照料病人，提著一股精氣神，倒也不覺得什麽。她與真宗四十年夫妻，早已經將對方視為生命中的一部份，如今真宗去世之後，悲傷倒在其次，卻忽然隻覺得身子一半被抽空了，心煩意亂神思不寧，連走路都覺得失衡了似的。
她得專寵四十年，如今睡在崇徽殿的大床上，仍然是習慣性地隻睡了半邊，半夜仍然會習慣地朦朧吩咐道：“官家今日的藥喝了沒有？”有時候悚然醒來，半夜擁被而坐，便無法再睡著。
因為心緒不寧，這段時間劉娥頻頻召劉德妙入宮，談經說法，以求平定心緒。外麵的政事，也基本上都由雷允恭將內閣中奏折傳進來，大多數奏折，她但批個“可”或“不可”。除了丁謂錢惟演等少數幾人，也甚少召其他大臣入宮議事。
因此上，丁謂的權勢越發地擴張了。
這一日，劉娥又召了劉德妙進宮講經。樞密副使錢惟演進宮的時間，太後還在談論經文，崇徽殿內侍領班江德明忙侍候著錢惟演到偏殿耳房暫候片刻。
雖是耳房，卻布置得一點也不簡陋，正值初夏，錢惟演還未進房，便已經覺得一陣涼風撲麵而來。抬頭仔細一看，卻見四麵的簾子都已經卷起，房子四角各擺著一桶井水，四個小內侍拿著扇子扇著。
江德明躬身引了錢惟演落座，兩個小內侍忙上前接過錢惟演的帽子，兩個小內侍跪著奉上銀盆，侍候著淨臉，錢惟演一路過來，也的確是滿頭大汗，索性由著他們服侍著洗了一把臉。
江德明又親自捧過一個白玉小盅來，錢惟演以為是茶，端在手裏卻是一股涼意，開了蓋子才見紅豔豔的甚是可喜。錢惟演“哈”地一笑，側過頭去問江德明：“瓜汁？”
江德明忙堆笑道：“正是，這熱天氣奴才想大人也沒耐心喝那熱滾滾的茶，恰好有井水湃的西瓜，正是清涼又爽口。隻是這西瓜吃得汁水到處，恐大人呆會兒要見太後，所以叫小的們輾出瓜汁來，不知道大人意下如何？”
錢惟演大笑道：“正合我意！”說著瞟了一下四周，但見牆上掛著金碧山水圖，旁邊的多寶格上有著各式賞玩的器物、書卷，一並連圍棋都有，這哪是一個偏殿暫候的耳房，分明不遜色於一品大員的書房。
忽然見門簾掀動，有小內侍流水般地送上各式果子、點心等，用金線小碟足擺了二十四碟，錢惟演眉毛一挑，欲言又止，索性安然坐了下來，悠閑地輕啜著瓜汁，也不看那二十四碟點心果子。
江德明是何等伶俐的人，早就暗暗窺視著錢惟演的神情，見他臉色不悅，忙使個眼色，房內的小內侍們忙依次退了出去。
錢惟演見江德明將內侍們都遣了出去，暗想他倒也識進退，略一沉吟才道：“這裏竟不是讓臣子們恭候的地方，倒成了享樂的所在。我是初次來此，你擺這等排場，卻是要討好誰來？”
江德明連忙跪地道：“奴才該死，因丁相往日間經常進宮見太後奏事，有時候就在這裏候一下，有時等候得久了，奴才師父就布置了這些個，有時候也與丁相同坐飲茶。也是奴才該死，還以為……也能討大人的好……”說著，忙偷眼窺著錢惟演。
錢惟演一驚，轉而大怒，丁謂與雷允恭竟然已經跋扈至此，這已經是在太後眼皮子底下了，竟然也敢這等僭越排場，可見私底下，更是不知是何心腸了。他按下怒氣，不動聲色地看了一眼江德明：“你才多大年紀，便做到內侍領班，看來你師父很提撥你啊！”
江德明恭恭敬敬地答道：“奴才進宮第一天起，師父就教我們說，這宮裏頭做奴才的心裏頭就隻有一個念頭，那就是效忠主子。我們做奴才的，一衣一食、生死榮辱都是主子的，連自己的性命都是主子的。我師父待我固然好，可是做奴才的，最忌結黨市恩，憑是哪裏來哪裏去的，歸總了也都全是太後她老人家的恩典才是。”
錢惟演銳利地看了他一眼，但見江德明整個臉煞白，眼睛直直地盯著地磚，嘴抿得極緊，身子繃得僵硬，顯得緊張已極，可是那跪著的身形，卻又透露出一種孤注一擲的狠勁來。心中一動，口中卻緩緩地道：“你不應該跟我說這個，你難道不知道我與丁相是兒女親家，情同手足嗎？”
江德明昂起頭，直著脖子道：“大人與丁相是親家，可是與太後更是至親啊！”
錢惟演“啪”地一聲，將玉盅重重地扣在桌上，逼視著江德明半晌，忽然哈哈一笑道：“好小子，你能夠有這份忠心這份見識，難得，難得！”
江德明隻覺得渾身冷汗濕透，長長地透了一口氣，知道這一寶是押對了，重重地叩下頭來：“奴才謝過大人。”
錢惟演微微一笑：“起來罷！”
江德明爬起來，侍立一邊，錢惟演負手而立，望向窗外的遠處，一言不發。隔了良久，才緩緩地道：“聰明人等候機會，可是更聰明的人，卻是想辦法自己去製造機會。你師父手眼通天，有他在宮時一日，便無你出頭之時。”他看了江德明一眼：“你想要出人頭地，就得自己用點腦子。”說罷，向外走去。
江德明隻覺得眼前一亮，喜道：“是，奴才知道了。”忙上前掀起簾子，躬身道：“奴才多謝大人提撥！”
錢惟演卻停住了腳步，認認真真地看了他一眼，冷笑道：“你既然不希罕你師父提撥，這一次謝我提撥，也未免謝得假惺惺。你我都隻能有一個心思，就是為太後效命，別的什麽恩義，都是假的。”
江德明心中一淩，這才畏服：“是，奴才知道了。”
錢惟演走出耳房，卻見劉娥身邊的小內侍毛昌達跑過來，見了錢惟演忙行禮道：“錢大人，太後宣大人入見。”
錢惟演隨著毛昌達入內，卻見小內侍引著一個三十餘歲的道姑出來，但見那女子容貌清雅，自有一種不同凡俗的氣質。
錢惟演駐足，定定地看那道姑的背影轉過迴廊，這才冷笑一聲，走進內殿。
進了殿，卻見劉娥倚著榻，看起來心情頗是舒暢。
錢惟演心中一沉，道：“太後好像很寵愛妙姑啊！”
劉娥微微一笑：“蘭心慧質、滿腹經綸，很少有女子如她這般聰慧，隻可惜……”
錢惟演隻覺得心頭一絲意念閃過，卻快得捕捉不住，卻問了一聲：“隻可惜什麽？”
劉娥輕歎一聲：“隻可惜……隻可惜她是個出家人，這樣的一個女子，竟然沒有一個好男人懂她愛她惜她，卻任由她江湖飄搖，走上、走上這條路，豈不可惜！”
錢惟演訝然望著太後，方才那一絲意念越發強烈起來，卻仍未能理清，卻隻覺得方才一直緊著的心頭忽然鬆馳了下來。他雖然不明白太後此時的心思，可是卻從這四十年來的默契中，從太後剛才的語氣中，不再擔憂了。他凝神看著劉娥，是什麽時候起，那個由自己手把手教著護著的小姑娘，變成了一個連自己都看不懂的天下之主呢？
劉娥輕歎一聲：“惟演，你進宮來，有什麽事嗎？”
錢惟演將方才耳房所見說了一下，隻略去江德明之事，才道：“丁謂行事，越發地驕橫，太後打算做何處置？”
劉娥微笑道：“丁謂一輩子小心翼翼，做事滴水不漏，到了此刻還不放縱一下自己，豈不是錦衣夜行了。惟演啊，隻怕你此時也拿不住他了吧！”
錢惟演怔了一怔，強笑道：“太後何出此言？”
劉娥道：“當日逐寇準之時，丁謂亦曾對你言聽計從。你的女兒宛兒是個可愛的女孩子，你卻將她嫁給了丁謂的兒子，實在可惜！當然，你以為你可以控製丁謂。但是他現在失控了，對嗎？”
錢惟演拱手道：“臣慚愧，什麽都逃不出太後的眼睛。”
劉娥輕歎道：“你也是為了我，這樁婚姻把我們的利益和丁謂連在一起，所以我們才能夠對付寇準和李迪。”
錢惟演歎道：“但是現在丁謂已經失控了。他操控權柄，排除異己，欺負官家年幼，也根本不把太後放在眼裏。”
劉娥冷冷一笑：“是啊，他已經借我的勢，聯結雷允恭，所謂挾天子而令諸侯。如今我一個月除了朔望日能見朝臣外，其他的時間，所有的朝政隻有他想讓我看到的，才會讓雷允恭呈給我。而他所有的排除異己，都是借我之名。”
錢惟演道：“雖然之前我也認為關洛大臣打擊南黨，的確是我們首要對付的目標。可沒想到，如今我們扶植起了丁謂，反而讓他掌權之後變得一手遮天，我擔心他再繼續這樣下去，關洛大臣一定會反撲，到時候隻怕朝堂不穩，殃及社稷。”
劉娥微微一笑：“子姑待之。”
錢惟演頓時明白，記得這句話卻是源出於“鄭伯克段於鄢”，當下不由一笑，兩人皆已經會意。
錢惟演一怔：“太後有何主意？”
劉娥拿起案上的奏折，遞給錢惟演道：“你先看看這個。”
錢惟演翻了一下，這奏折他在內閣時已經看到過了，此時一看之下就有些明白：“張詠？”
劉娥點了點頭：“張詠鎮守蜀中多年，為朝庭解了後顧之憂，功高望重。如今蜀中已經平定，百姓安居樂業。張詠上書言自己年老體邁，如今腦後又生瘍創，痛楚倍增，請求告老致仕。惟演，你以為應當如何？”
錢惟演心中已經明白：“張大人是三朝元老，自太宗皇帝時候起就鎮守蜀中，若論功高望重，隻略遜於寇準。且他為人性情剛烈，正可以節製丁謂。隻是……”
“隻是怕張詠更難節製，對嗎？”劉娥緩緩笑道。
錢惟演猶豫一下，歎道：“張詠自號乖崖，平時行事一向任性怪誕，時瘋時顛的，以他的性情，往往劍走偏鋒，為人所不敢為，他能為一方大臣，卻難為中樞大臣。臣怕他不分場合地瘋起來，更難處置。”
劉娥放聲一笑：“我何曾不知道張瘋子的為人，可是——”她緩緩地將桌麵一按：“所謂卑而驕之，亂而取之。如今朝中上下，已經是鐵板一塊。我正是要張瘋子迴來，給我攪亂這個局！”