院內兩人高高興興地說著，院邊卻已經聽呆了兩人。元休看著那劉娥一喜一嗔的，不由得呆住了。皇宮大內多的是規規矩矩的名門淑女，何曾見過這般千伶百俐、生氣勃勃的女子。一不小心，腳底下一滑，踩到了一塊石頭，發出了好大的聲響。
龔美立刻挺身攔到劉娥前麵，大聲問道：“誰，誰在外頭？”
但見門邊慢慢地走出了兩個錦衣少年，劉娥吃了一驚，忙把銀子收起來掩到身後，待看出是元休二人，頓時警惕起來：“你們來幹什麽？我們不是說好了的，你們為什麽跟蹤我，可是不懷好意？”
她這連番一問，元休頓時不知如何迴答，不由支唔起來。
錢惟演卻是不慌不忙，笑道：“公子，看來是我賭輸了？”
劉娥疑惑：“賭輸了，你們賭什麽了？”
錢惟演道：“方才我們在逛潘樓街，忽然見著前麵有個人，我們公子就說那可是剛才桑家瓦子的小娘子。我說他看錯了，他隻是不服，方才在那巷口爭論了好一會兒，才約定過來看看。哪曉得果然是你呢！”
元休佩服地看著錢惟演，不想他片刻之間，就編派出這麽一套瞎話來。
果然劉娥本以為他們不懷好意，特意從桑家瓦肆跟蹤至此，聽了這話疑心頓去，忙施了一禮道：“原來是這樣，是我錯怪你們了。”又對龔美道，“哥，這就是我方才說的那兩位公子，買了我們首飾的，後來又說要把首飾還給我們，真是君子。”
劉娥去了疑心，龔美的疑心卻更重了，他才不相信這兩個人不是有意跟蹤，更不相信有人當眾高價拍下小姑娘的首飾又特意送還會是君子行徑。十幾歲的少年郎，正是知好色而慕少艾的年紀。年少懷春的男孩子們，對於一個美貌的小姑娘會想什麽做什麽，懷著什麽居心，沒有比他們的同齡人更明白了。
尤其是他們傾慕的目標是同一個人時。龔美的敵意簡直是不用掩飾的，唯一沒看出來的是劉娥。
龔美沒有立刻發作，還是看出他們一身富貴惹不起的前提下，當下也隻是硬梆梆地行了個禮，開口就說：“多謝公子，既是如此，公子若沒有其他事，就可以走了。”
元休卻有些磨磨蹭蹭的，隻想再多說幾句話，錢惟演卻看出龔美神情不善來，當下就道：“我們這就走。”
他方想拉著元休離開，元休卻掙脫了他的手，指著院中龔美打製銀器的工具，好奇地道：“這些東西是做什麽用的？”
劉娥就道：“這是我哥打製銀器的家什，你看這些鏨頭是不是花樣很多啊，這是尖頭的，還有這個圓頭的，這個平頭的，還有這幾種月牙的，那幾種花瓣的，這些是用來最後錘鏨鐫刻的，這個吹管是要用在燒藍的，把釉藥點在這裏，再用吹管來吹火燒化……”
見兩人說得興致勃勃，還不時發出驚歎之聲，錢惟演有些無奈，看了看龔美，見對方也是無可奈何，不由生了同病相憐之情。當下輕咳一聲，解釋道：“我家公子不是壞人，他隻是素日不常出門。”
龔美也點了點頭：“我看得出你們是富貴人家的公子。”不但這公子一身貴氣，連這旁邊跟的隨從，也是氣派極大，令他不由惴惴不安。
元休一邊聽著劉娥解說，一邊看著她眉飛色舞的樣子，心中暗有了個主意，就說：“你哥哥手藝既這麽好，必是極為出色的師傅了，不想還如此艱難，與旁人一起住這破舊之地？”
劉娥的情緒頓時低落下來，道：“我哥的手藝是極好的，可惜這一行業都是要看師傅和保人的，我們是逃難的人，師傅也不在了，更沒有保人，因此他雖然有師傅的手藝，卻隻能做學徒的工作。”她急切道：“公子，你看我今天戴的幾件首飾，就可以看出，那是極好的手工了。”
元休一邊聽著，一邊就把自己的主意說了出來：“我今日出門前，就聽說韓王初開府，正要尋好的銀匠呢，你哥哥既有這樣好的手藝，何不去試試看？”
劉娥一聽大喜，馬上問他：“韓王府在哪裏，可怎麽能進府？”
元休就看向錢惟演，錢惟演無奈，隻得道：“我們在韓王府也正有熟人，你們若是想去，我明日托人就是了。”
龔美將信將疑：“托什麽人，我們這樣的外鄉人，如何能進王府這樣的地方？”
元休道：“我說使得便使得了。”
龔美更懷疑了：“你又是什麽人，為什麽這麽大口氣？”
錢惟演見元休有些說漏了，隻得找補：“我們原就是韓王府的屬官，自然知道此事。小哥也隻管放心，去了王府，自然知道。”
龔美還在思量，劉娥聽得王府，心中頓時一動，當下急問：“王府若招人，能給多少工錢？”
元休見她這般神情更覺可愛，當下忙應道：“啊，工錢，對對對，自然要說工錢的，你說該要多少工錢？”
劉娥眼神閃爍，想著王府招人，自然工錢會比市價高，猶豫著道：“每個月總得要五——十貫吧！”她先是膽怯地報了五貫，但卻又忍不住貪心，報了個十貫。
龔美嚇了一跳，拉拉她：“小娥！”五貫已經夠多了，哪能要十貫這麽離譜，人家怎麽肯！
不想元休是個不知物價的，一時聽岔，直接應道：“每月五十貫，可以啊！”
一言既出，將對麵兩人嚇了一大跳，劉娥立刻睜大了眼睛：“那、那王府裏還用不用其他人，比如說廚娘、說書、歌伎、侍女之類的？”
元休見她又驚又喜的樣子，好不可愛，聽她有如此一問更是求之不得，忙順著她的話道：“嗯，對對對，還要個……”
錢惟演見他立刻就要泄底，當機立斷拉過他道：“其他都不缺了，隻是繡坊還缺人，每月十貫，銀匠也是如此。”
劉娥急了：“不是說五十貫嗎？”
錢惟演看元休一眼，隻得替他繼續圓迴來，當下強行解釋：“自然也有五十貫的，那得是汴京城數一數二，打造的首飾能夠進到宮裏的這種才行，”他看龔美一眼，“你行嗎？”
龔美本來差點就要揭露他們胡說八道的真相了，哪裏有可能給他這等普通的銀匠也開出五十貫來的，見著錢惟演迅速解釋迴轉，一時才挑不出問題來。
劉娥低頭思忖，元休看著大急，差點就要說出“五十貫也行”的話來，待要開口，終是被錢惟演強行按住手不讓他說出口來。
從五十貫跌落到十貫的差距太大，劉娥從狂喜到不甘，差點就要拒絕，然而低頭想了想，不由得轉迴心意來。五十貫的可能性太低的確顯得不可信，反而是十貫才是一個值得心動的收入。她如今在桑家瓦肆也已經半年了，當初被這五貫收入巨大落差而不顧一切地離開孫家果子鋪，然而半年下來，她真正能存下來的錢並不多。桑老板太黑心，她所有想發財的計劃，卻在現實麵前一再受挫。
龔美在銀鋪裏頭做活計，雖然比碼頭扛包輕省，但終究頭幾年還是被當成學徒看待，是攢不下錢來的。她在心裏又算了算，她要七八年才能夠實現獨立開店的目標。而王府這明顯比現在更高的收入和更好的生活，給了她極大吸引力。
當下她就謹慎地問：“那，王府的吃穿用度，可是會在工錢上扣？”
元休詫異：“怎麽可能？”
劉娥委屈地道：“桑家瓦肆原來也說給我月錢五貫，但到了月底，我連五百錢都拿不到。”
錢惟演正色道：“你把王府當成什麽地方了！”
劉娥瞪大了眼睛：“那你能保證，我們到了月底，能夠拿足十貫錢，不會被各種名目扣除？”
“我保證。”元休說。
“好，我們去。”劉娥立刻下了決斷。
龔美還沒來得及開口，元休就道：“好，明天王府就會來人，帶你們進府。”
錢惟演看了隻是搖頭，見元休還欲不走，道：“王、王公子，時候不早了，我們該走了！”拉著元休匆匆地出了院子，走了幾步，元休忽然笑道：“等一下，我再去聽聽她說話。”興衝衝地又跑迴牆外，側耳傾聽。
卻聽得院內龔美埋怨道：“小娥，你也太衝動了，你知道剛才那兩個是什麽人，怎麽能隨便答應人家？”
卻聽得劉娥笑道：“哥，你也真是的，前怕狼後怕虎這麽膽小，我看他們長得挺好的，不像是騙子。就算是騙子，我也不怕。”
龔美道：“他們看著像是有錢人家的公子，可分明就是哄人開心嘛，一個月十貫，誰會出這麽高的價錢請銀匠？”
劉娥道：“哥，你對自己太沒信心了，今天三件首飾就賣了五十兩呢。我哥的手藝怎麽就不值十貫了？這東京城固然是遍地黃金，可也看能不能抓住機會。桑老板常說：‘餓死膽小的，撐死膽大的。’隻要我們在那兒做上一年，就把開銀鋪的錢都掙到了，多好的機會，你怕什麽？”
龔美歎了口氣，道：“小娥，雖然一路上都是我在照顧你，可是自從進了東京城之後，哥反而每件事要你做主了。罷了，我拗不過你，不過不管有什麽事，哥拚了這條命也會護著你的。可是繡娘，你做得來嗎？”
就聽得劉娥得意洋洋地道：“放心啦，我這麽聰明，什麽事應付不來！”
元休聽得險些笑出來，一手捂著嘴，一手被錢惟演拉著往外走，直出了這條巷子，才放聲大笑：“這真是個妙人兒，哈哈哈哈……”
錢惟演歎了口氣：“好了，她明日要進府，以後你就可以天天見著了，現在放心了？”
元休依舊亢奮：“我在宮中這麽多年，何曾見過這等妙人兒。簡直是天上掉來的可人兒，惟演你說，這女子一喜一嗔，一言一行，真是無處不可愛，無言不解頤呀！”他嘴角含笑，眼波生彩，得意地道：“我可以想象，以後我府中，一定每天都會非常地多姿多彩。”
錢惟演翻個白眼：“但願她不要讓你過得太精彩，否則我們就倒黴了。”
元休忽然想起一事來：“對了，惟演，她剛才問廚娘歌姬之類的，你為何不答應，反而說要繡娘，她又不會做繡娘！”
錢惟演隻得同他解釋：“你敢在府裏頭養歌姬，信不信明日官家就問你是否學壞了？廚房是重地，怎麽可能貿然讓一個府外的人進來？隻有繡坊添個人才不叫人生疑。”
元休點頭：“還是你想得周到。”
當下元休迴到王府，十分興奮，惹得他的乳母劉媼道：“王爺，天色已晚，要早些歇息呢。”
這劉媼本是元休的郛母，甚為精明能幹，且她與其他王府中乳母不同。元休生母李夫人死時，元休才十歲。從小到大照顧著他起居的，便是這個乳母，因此格外地不同。如今韓王年幼初開府第，又未娶王妃，府中一切事務，也便由她一手料理，因此府中上下，皆尊稱一聲劉媽媽，連元休也稱她一聲媽媽。
元休性子溫和，劉媼不免就有些嚴整，生怕一眼看不到，就疏忽了。元休亦是敬重於她，當下聽了她的話，忙道：“媽媽放心，我這就歇息去了。”
安全送了韓王迴府，錢惟演迴到自己府中時，天色已經黑了。不及用晚膳，他連忙到書房去見父親。
吳越王錢俶的書房中已經點上了燈，他手執著一隻玉瓶，怔怔地坐著。
錢惟演走上前來，輕聲道：“父王，孩兒迴來了。”
錢俶微微怔了一下，迴過神來看著兒子：“哦，惟演，你迴來了，如何這麽晚？”
錢惟演恭敬地道：“孩兒陪著韓王，去了潘樓街東門外看看，剛剛送了韓王迴府。”
錢俶看著兒子，輕歎一聲：“演兒，難為你了！”
錢惟演忽然一陣哽咽，叫了一聲：“父王！”
錢俶看著窗外那茫茫夜色，道：“我不知道，五年前我投宋到底是對是錯。到如今寄人籬下，連累你小小年紀也受此委屈。”
錢惟演見父親笑容慘淡，心中隱隱不安，強笑道：“父王說哪裏話來，大宋一統天下，已經是大勢所趨，後蜀、南漢、南唐、北漢都一一被滅，抗拒——隻會招致更多的殺戮。孟昶、李煜為一已之位而令百姓蒙難，而父王為了吳越數十萬百姓免遭兵災，棄王位納土歸降，這不是屈辱，而是勇敢。吳越的百姓，不會忘記父王的恩德。家鄉的江名錢塘，塔名保俶，正是百姓對父王發自內心的愛戴呀！”
錢俶輕歎：“江名錢塘、塔名保俶，吳山越水哪，我多想再迴去看它們一眼。隻可惜，我有生之年，是迴不去了。”他定了定神，看著手中的玉瓶，道：“你今天見著楚王了？”
錢惟演點頭道：“是，楚王今天誰都沒見，隻接見了韓王，孩兒隻是沾了韓王的光。”
錢俶點頭道：“嗯，韓王是楚王的同母弟，楚王是未來的太子。演兒，當日我讓你做韓王的侍讀，就是因為韓王為人純厚，不涉及宮廷之爭，又有楚王庇佑。這樣的話，在這風雲詭變的汴京城中，既有一個護身符，又不至於卷入政治旋渦中去。唉，都是父王無能，若非吳越國已亡，你也是皇子之尊，何用去侍候別人。”
錢惟演跪倒在地：“孩兒不委屈，真正委屈的是父王呀，您忍辱為百姓，苦心為孩兒。孩兒隻恨自己無能，難為父王分憂。”
錢俶輕撫著他的頭：“你已經做得很好了。要不然，楚王也不會給我送這治風濕的藥來。滿朝文武的眼光都看著楚王，他此時做這樣的舉動，便是對我錢家的一重保障。你起來吧，我還有事要你做。”
錢惟演站了起來，錢俶指著書桌道：“為父近來有些頭昏眼花，寫了一下午的奏章，也沒寫成。你給為父寫個陳情表，把我所有的官位爵位都辭去，包括兵馬大元帥、淮海國王、尚書中書令、太師等官職。”
錢惟演站了起來，道：“父王為何執意辭官，您上過兩次奏本，官家都沒有允！”
錢俶歎道：“官家的性子，不比先帝仁厚，武功郡王德昭、興元尹德芳都死得不明不白，半年前又動到秦王廷美，都是自家親骨肉，尚且如此。我們這些降王，卻還位居中樞，就算自己不肯多說一句話，多走一步路的，可是杵在朝堂上也叫人看著礙眼。再不辭官辭爵退出來，安於做個寓公，難道要像南唐李煜一般，接一杯牽機藥嗎？”
錢惟演見父親神色鬱鬱，忙說笑道：“父王放心，父王素來好德不好色，咱們府中又沒有小周後、花蕊夫人這般的尤物，怎會招得官家賜藥？”
錢俶不由得一笑，隨即收了笑容，道：“油嘴滑舌的，還不快來寫過。要說得懇切動人，讓他不疑的，素來就聽你誇口文筆，這迴便看你的了。”
錢惟演麵上賠笑，心中卻是黯然，當下沉吟片刻，寫就本章。
一夜無話。
次日一早，韓王趙元休就讓張旻去接劉娥兄妹，自己本是坐在府中等著的，誰知道宮中卻派人來找他，他隻得去了，心裏卻是放心不下。
而劉娥兄妹，自然也是一宿未睡，被這個忽如其來的消息攪得心神難安。
龔美隻道：“那些人必是胡說的，哪裏有這麽好的事。”劉娥口中不言，等兩人離開以後，也不由地開始懷疑起來。偏生她還要迴到桑家瓦肆去，心中七上八下，不知如何是好。想著明日若是進了王府，那自然要先收拾好東西。可是自己不會刺繡，若是招不進王府，她提著包袱走出去，可就迴不來了。
直至次日一早，她也等不及龔美那邊傳話，就跑到龔美那裏去了。瓦肆的高峰在晚上，到早上的時候，除了廚房外幾乎都沒人起來。她心裏打著算盤，揀重要的東西收拾好拿過來，若是對方真的來接，那就一走了之，若對方說得不實，她就把包袱藏在龔美處，再悄悄一點點搬迴來。
隻是她來得太早，推開院門，羞得險些要逃出去。卻是這院中一早就要開爐融銀，這燒起爐來，那幾個銀匠個個都精赤著上身，卻叫她撞個正著。
龔美忙披了褂子，拉著她離開院子，問道：“你怎麽這麽早來了？”
劉娥心中惴惴，道：“他們說，明日會派人來接我們。若是來接，自然是首先接你，到你這裏來呢。你說，我要不要準備什麽？”
龔美不信，道：“準備什麽，我都說是胡說了。”
兩人正說著，就見著馳來一輛馬車，一個綠袍官員跳下車，走了過來問道：“這裏可有位龔美小哥？”
龔美見這人居然穿著官袍，頓時畏懼三分，忙躬身答道：“迴老爺的話，小的正是龔美。”
那人瞧著也就二十來歲，見狀忙去扶他，笑道：“原來是龔小哥，我奉命來接你與另一位劉小娘子進府，這位可是劉小娘子？”
劉娥又驚又喜，也忙行禮道：“老爺，我正是姓劉，可是昨日的兩位公子托了老爺？”
那人忙擺手道：“你們別叫我老爺了，我也不過是府中一個跑腿的人罷了，我姓張名旻，你們就喚我張哥哥好了。”又說：“既是如此，你們就跟我走吧。”
劉娥忙推龔美：“哥，你快去換件衣服，咱們這就跟著張哥哥走。”
龔美一怔，昨日再多的不相信，眼見著這麽一位穿官服的人來接，所有的置疑反對拒絕都嚇得扔到爪哇國去了，當下隻一個勁地點頭，見劉娥催他，忙一轉身就跑了迴去。過了片刻，又喘著粗氣跑迴來。劉娥見他頭上還濕濕的，臉上的黑灰也洗去了，顯見剛才是連頭一起衝了衝，身上也換了一件他最好的衣服。
張旻就問他：“你們可還有什麽行李，一並帶上吧。”他指了指那馬車：“可以放在這馬車上，小娘子也可以坐在車上。”
劉娥抱著包袱坐上馬車，張旻坐在外頭，就這麽坐著馬車穿過幾個街巷，便到了韓王府前。
一整條大街都屬於韓王府，沒有任何人往來，劉娥聽那張旻說：“小娘子，這就是王府前門。”忙打起簾子來。卻是遠遠地看到一個極氣派的大門，但見金碧輝煌，眩目之極，卻苦於形容不出，隻覺得天宮也不過如此。
他們卻是不進大門，隻遠遠地看了一眼，就馳入了旁邊的小巷，走了一段路，停下來，從旁邊的一個角門進去。一路行來，俱有許多兵士守衛，劉娥一聲大氣也不敢喘，隻緊緊抱著寒酸的包袱，跟著張旻進去。
這張旻似在府中地位不低，跟在他身後進來，竟是無人阻擋詢問，人人隻笑著同他點點頭就過去了。
一直將劉娥帶到一個小院中，張旻方同她說：“這裏就是王府的繡坊，待會兒我會叫人帶你進去，你哥哥卻是在府外頭的工坊中，你休要擔心。”
劉娥緊張得不知如何是好，隻是點頭，龔美見了這氣派，也嚇得不敢作聲。
但聽得張旻叫了一聲，就見院中走出個中年嬤嬤來，笑著福了一福，問：“張給事，人可來了？”
張旻笑指劉娥：“這就是我說的人了，叫劉娥，以後就拜托棠嬤嬤照應了。”
棠嬤嬤笑道：“既是張給事交代的，我自然盡心，你放心去吧。”
劉娥就依著張旻吩咐，抱著包袱走到棠嬤嬤身邊，看著張旻帶著龔美離開，這才跟了棠嬤嬤往內走。
這棠嬤嬤瞧著甚是慈眉善目，一邊帶著她往裏頭走，一邊安慰她：“你放心好了，你表哥既托了我，我自然照應你的。”
劉娥心中詫異，料她說的是張旻，又不敢應，也不敢否認，隻含糊應個是，耳聽得她問：“你可是本地人，師從何人，學的哪家繡法？”
劉娥惴惴不安地迴道：“我，我叫劉娥，我不是本地人，我從蜀中來。”
棠嬤嬤就問她：“那必定精通蜀繡了，是從成都來，還是從安靖來？原來在哪家繡坊做活？跟的是哪位師傅？”卻是蜀繡多出自這兩地，也有許多著名繡坊和知名的繡娘。她是宮中出來，這兩地的貢繡她隻消一看一摸，就知道是哪間繡坊，主繡之人是誰。
劉娥登時就答不上來了，支支唔唔地應著：“我、我……我原來是在家裏跟著外祖母學的，她、她是成都人。不曾進過繡坊……”
棠嬤嬤怔了怔，卻不動聲色地繼續往前走，隻在過門檻的時候不經意地拉起劉娥的手邁過，似在領著她，卻拿起她的手看了看，輕撫了一下她的掌心與手指，心中生起疑惑，卻不說什麽，隻笑道：“小妹子的手指尖尖，長得甚好呢。”
劉娥被她拉起手的時候，心裏也是一驚，見她隻是誇了手，也鬆了口氣，隻作羞澀狀低聲道：“多謝嬤嬤。”心中卻是暗暗慶幸，幸而有桑家瓦肆這段經曆，她那雙刨草根劈柴禾的粗手，已經看上去有些纖細柔滑，不至於再像個難民了。
豈不知棠嬤嬤的疑惑更重。這種積年的老嬤嬤，隻看一雙手，就幾乎可以將劉娥這十幾年幹過的事，都看了出來。初時張旻托她照顧一個親戚，她也不以為意，橫豎不過是張旻的人情，隻當對方或許可能繡工略遜些，也不過濫竽充數，混著過了就行。
誰知道這竟不是一隻濫竽，簡直是個燒火棍，濫竽還能吹響，燒火棍連聲兒也發不出來啊，這叫她能怎麽辦？她幾乎可以斷定，這丫頭的手什麽都拿過，就是不可能拿過繡花針。她再能幹，能叫拿一隻棒槌去繡花嗎？她這雙手一看就是長年鄉下刨地的，想是張旻的鄉下親戚，看得出來似乎是這段時間養了一養，可這留著長指甲，染了蔻丹的，如何去繡花？可見是原來不曾打算做繡娘的，把這麽一個人塞進來，簡直是難為死她了。
她這邊心思電轉，臉上卻不露出什麽來，隻領著劉娥進了院中，但見著中屋裏繡娘們正埋頭趕繡活，就領了劉娥去後頭罩房下，進了一間屋子，道：“你先在這裏等著，我叫人帶你。”
劉娥走進去，卻見是一間小屋，裏頭兩個鋪位，一個擺了東西，另一個卻是空著。
過得片刻，就見棠嬤嬤領著一個繡娘走進來，看那劉娥正卷著袖子在擦著床和桌子，頓時皺起眉頭：“你怎麽自己幹起活來？”
劉娥嚇了一跳，忙放下抹布規規矩矩地站好，訕笑道：“棠嬤嬤好。沒事的，我原是做慣了。”卻是她在孫大娘店裏做慣了，這是要“眼裏有活”，不能叉手不動。她被帶到這裏來，料著應該是在這個屋裏與人同住，因此想勤快些討好人，便自己動手。
不想棠嬤嬤聽了更疑心了，佯笑：“看來你倒勤快得很。”
劉娥不疑有他，忙表功：“隻不過擦擦桌子，哪裏算得勤快，我以前冬天還洗一整天的碗呢……”她說到這裏，卻看到站在棠嬤嬤身後的繡娘神情不對，忙住了口。
棠嬤嬤不動聲色拉過身邊的那人，笑道：“這是湘娘，以後就跟你住一個房，她是個老成人，最是心細，我也托了她照應你。”又對湘娘說：“今日你就多教著她些，不用迴去了。”
劉娥忙賠笑見禮：“見過姐姐，我叫劉娥，你可以叫我小娥。”
棠嬤嬤又掃了一眼劉娥，轉身離開。
劉娥方向著棠嬤嬤招手道別，湘娘已經奪過她的抹布，扔到一邊，拿起她的手看了看，皺眉：“你這手，不行，不能做繡活。”
劉娥一驚：“為什麽？”
湘娘已經推開門，對著一個正跑過的小丫頭子叫：“你去叫鈴蘭端盆水來。”
過得片刻，就見另一個小丫頭端了盆水進來，湘娘拉著劉娥坐下，拿了把小剪子給她，道：“你先將這指甲都絞了，再用這小挫子，細細地打磨平了，再洗了手，我看看你到底能繡些什麽。”
這時候那小丫頭鈴蘭，就抹了桌子床鋪，鋪好了被褥，方退了出去。
湘娘又皺眉問她：“你的手這麽粗，得是多久沒幹過繡活了，這東西手停藝停，可怎麽辦呢！”
劉娥一驚：“姐姐怎麽這般說？你怎麽看出來的？”
湘娘道：“你看看你的手這樣子，還一過來就抹桌子，這事能是我們自己幹的嗎？”
劉娥不安地問：“我們，不就是來幹活的嘛。”
湘娘瞪她一眼：“繡娘的手要養著，不能幹粗活，一幅刺繡要上千針，繡娘的手就要往那絲綢上來往上千下，那絲綢何等嬌貴，若是繡娘的手有一點點粗糙，那繡品就要磨得不能看了。所以繡娘們的手都要從小養著，連洗臉都讓人先擰好巾子遞給我們呢。你看看你手粗且不說，指甲還這麽長，還不把繡麵全劃壞了，寇丹若是有一點點暈染到繡麵，這繡品就不能要了！”
劉娥抬起自己的手，再看看湘娘那嫩若豆腐的手，想起進來時棠嬤嬤幾次有意無意地拉她的手來看，又想到自己剛才說錯話，不禁臉色大變。急得險些落淚，不安地問湘娘：“湘娘姐姐，棠嬤嬤若知道我不會繡花，會不會把我趕出去啊！”
湘娘皺眉道：“你是誰招進來的？”
劉娥支唔：“我，我是一位……”她方想說昨日見到那公子，隻忽然想起竟未問過那人姓名，另一個似乎也隻喚他公子。因此話到嘴邊，想起棠嬤嬤的話，道：“我是跟著給事張旻先生來的。”
湘娘頓時換了副表情，道：“原來你是張給事的人情，那就放心了。他是王爺身邊的親信之人，棠嬤嬤自然也要給他幾分麵子。你放心好了，有我在，自然能夠把你教會的。”
龔美立刻挺身攔到劉娥前麵，大聲問道：“誰，誰在外頭？”
但見門邊慢慢地走出了兩個錦衣少年，劉娥吃了一驚，忙把銀子收起來掩到身後，待看出是元休二人，頓時警惕起來：“你們來幹什麽？我們不是說好了的，你們為什麽跟蹤我，可是不懷好意？”
她這連番一問，元休頓時不知如何迴答，不由支唔起來。
錢惟演卻是不慌不忙，笑道：“公子，看來是我賭輸了？”
劉娥疑惑：“賭輸了，你們賭什麽了？”
錢惟演道：“方才我們在逛潘樓街，忽然見著前麵有個人，我們公子就說那可是剛才桑家瓦子的小娘子。我說他看錯了，他隻是不服，方才在那巷口爭論了好一會兒，才約定過來看看。哪曉得果然是你呢！”
元休佩服地看著錢惟演，不想他片刻之間，就編派出這麽一套瞎話來。
果然劉娥本以為他們不懷好意，特意從桑家瓦肆跟蹤至此，聽了這話疑心頓去，忙施了一禮道：“原來是這樣，是我錯怪你們了。”又對龔美道，“哥，這就是我方才說的那兩位公子，買了我們首飾的，後來又說要把首飾還給我們，真是君子。”
劉娥去了疑心，龔美的疑心卻更重了，他才不相信這兩個人不是有意跟蹤，更不相信有人當眾高價拍下小姑娘的首飾又特意送還會是君子行徑。十幾歲的少年郎，正是知好色而慕少艾的年紀。年少懷春的男孩子們，對於一個美貌的小姑娘會想什麽做什麽，懷著什麽居心，沒有比他們的同齡人更明白了。
尤其是他們傾慕的目標是同一個人時。龔美的敵意簡直是不用掩飾的，唯一沒看出來的是劉娥。
龔美沒有立刻發作，還是看出他們一身富貴惹不起的前提下，當下也隻是硬梆梆地行了個禮，開口就說：“多謝公子，既是如此，公子若沒有其他事，就可以走了。”
元休卻有些磨磨蹭蹭的，隻想再多說幾句話，錢惟演卻看出龔美神情不善來，當下就道：“我們這就走。”
他方想拉著元休離開，元休卻掙脫了他的手，指著院中龔美打製銀器的工具，好奇地道：“這些東西是做什麽用的？”
劉娥就道：“這是我哥打製銀器的家什，你看這些鏨頭是不是花樣很多啊，這是尖頭的，還有這個圓頭的，這個平頭的，還有這幾種月牙的，那幾種花瓣的，這些是用來最後錘鏨鐫刻的，這個吹管是要用在燒藍的，把釉藥點在這裏，再用吹管來吹火燒化……”
見兩人說得興致勃勃，還不時發出驚歎之聲，錢惟演有些無奈，看了看龔美，見對方也是無可奈何，不由生了同病相憐之情。當下輕咳一聲，解釋道：“我家公子不是壞人，他隻是素日不常出門。”
龔美也點了點頭：“我看得出你們是富貴人家的公子。”不但這公子一身貴氣，連這旁邊跟的隨從，也是氣派極大，令他不由惴惴不安。
元休一邊聽著劉娥解說，一邊看著她眉飛色舞的樣子，心中暗有了個主意，就說：“你哥哥手藝既這麽好，必是極為出色的師傅了，不想還如此艱難，與旁人一起住這破舊之地？”
劉娥的情緒頓時低落下來，道：“我哥的手藝是極好的，可惜這一行業都是要看師傅和保人的，我們是逃難的人，師傅也不在了，更沒有保人，因此他雖然有師傅的手藝，卻隻能做學徒的工作。”她急切道：“公子，你看我今天戴的幾件首飾，就可以看出，那是極好的手工了。”
元休一邊聽著，一邊就把自己的主意說了出來：“我今日出門前，就聽說韓王初開府，正要尋好的銀匠呢，你哥哥既有這樣好的手藝，何不去試試看？”
劉娥一聽大喜，馬上問他：“韓王府在哪裏，可怎麽能進府？”
元休就看向錢惟演，錢惟演無奈，隻得道：“我們在韓王府也正有熟人，你們若是想去，我明日托人就是了。”
龔美將信將疑：“托什麽人，我們這樣的外鄉人，如何能進王府這樣的地方？”
元休道：“我說使得便使得了。”
龔美更懷疑了：“你又是什麽人，為什麽這麽大口氣？”
錢惟演見元休有些說漏了，隻得找補：“我們原就是韓王府的屬官，自然知道此事。小哥也隻管放心，去了王府，自然知道。”
龔美還在思量，劉娥聽得王府，心中頓時一動，當下急問：“王府若招人，能給多少工錢？”
元休見她這般神情更覺可愛，當下忙應道：“啊，工錢，對對對，自然要說工錢的，你說該要多少工錢？”
劉娥眼神閃爍，想著王府招人，自然工錢會比市價高，猶豫著道：“每個月總得要五——十貫吧！”她先是膽怯地報了五貫，但卻又忍不住貪心，報了個十貫。
龔美嚇了一跳，拉拉她：“小娥！”五貫已經夠多了，哪能要十貫這麽離譜，人家怎麽肯！
不想元休是個不知物價的，一時聽岔，直接應道：“每月五十貫，可以啊！”
一言既出，將對麵兩人嚇了一大跳，劉娥立刻睜大了眼睛：“那、那王府裏還用不用其他人，比如說廚娘、說書、歌伎、侍女之類的？”
元休見她又驚又喜的樣子，好不可愛，聽她有如此一問更是求之不得，忙順著她的話道：“嗯，對對對，還要個……”
錢惟演見他立刻就要泄底，當機立斷拉過他道：“其他都不缺了，隻是繡坊還缺人，每月十貫，銀匠也是如此。”
劉娥急了：“不是說五十貫嗎？”
錢惟演看元休一眼，隻得替他繼續圓迴來，當下強行解釋：“自然也有五十貫的，那得是汴京城數一數二，打造的首飾能夠進到宮裏的這種才行，”他看龔美一眼，“你行嗎？”
龔美本來差點就要揭露他們胡說八道的真相了，哪裏有可能給他這等普通的銀匠也開出五十貫來的，見著錢惟演迅速解釋迴轉，一時才挑不出問題來。
劉娥低頭思忖，元休看著大急，差點就要說出“五十貫也行”的話來，待要開口，終是被錢惟演強行按住手不讓他說出口來。
從五十貫跌落到十貫的差距太大，劉娥從狂喜到不甘，差點就要拒絕，然而低頭想了想，不由得轉迴心意來。五十貫的可能性太低的確顯得不可信，反而是十貫才是一個值得心動的收入。她如今在桑家瓦肆也已經半年了，當初被這五貫收入巨大落差而不顧一切地離開孫家果子鋪，然而半年下來，她真正能存下來的錢並不多。桑老板太黑心，她所有想發財的計劃，卻在現實麵前一再受挫。
龔美在銀鋪裏頭做活計，雖然比碼頭扛包輕省，但終究頭幾年還是被當成學徒看待，是攢不下錢來的。她在心裏又算了算，她要七八年才能夠實現獨立開店的目標。而王府這明顯比現在更高的收入和更好的生活，給了她極大吸引力。
當下她就謹慎地問：“那，王府的吃穿用度，可是會在工錢上扣？”
元休詫異：“怎麽可能？”
劉娥委屈地道：“桑家瓦肆原來也說給我月錢五貫，但到了月底，我連五百錢都拿不到。”
錢惟演正色道：“你把王府當成什麽地方了！”
劉娥瞪大了眼睛：“那你能保證，我們到了月底，能夠拿足十貫錢，不會被各種名目扣除？”
“我保證。”元休說。
“好，我們去。”劉娥立刻下了決斷。
龔美還沒來得及開口，元休就道：“好，明天王府就會來人，帶你們進府。”
錢惟演看了隻是搖頭，見元休還欲不走，道：“王、王公子，時候不早了，我們該走了！”拉著元休匆匆地出了院子，走了幾步，元休忽然笑道：“等一下，我再去聽聽她說話。”興衝衝地又跑迴牆外，側耳傾聽。
卻聽得院內龔美埋怨道：“小娥，你也太衝動了，你知道剛才那兩個是什麽人，怎麽能隨便答應人家？”
卻聽得劉娥笑道：“哥，你也真是的，前怕狼後怕虎這麽膽小，我看他們長得挺好的，不像是騙子。就算是騙子，我也不怕。”
龔美道：“他們看著像是有錢人家的公子，可分明就是哄人開心嘛，一個月十貫，誰會出這麽高的價錢請銀匠？”
劉娥道：“哥，你對自己太沒信心了，今天三件首飾就賣了五十兩呢。我哥的手藝怎麽就不值十貫了？這東京城固然是遍地黃金，可也看能不能抓住機會。桑老板常說：‘餓死膽小的，撐死膽大的。’隻要我們在那兒做上一年，就把開銀鋪的錢都掙到了，多好的機會，你怕什麽？”
龔美歎了口氣，道：“小娥，雖然一路上都是我在照顧你，可是自從進了東京城之後，哥反而每件事要你做主了。罷了，我拗不過你，不過不管有什麽事，哥拚了這條命也會護著你的。可是繡娘，你做得來嗎？”
就聽得劉娥得意洋洋地道：“放心啦，我這麽聰明，什麽事應付不來！”
元休聽得險些笑出來，一手捂著嘴，一手被錢惟演拉著往外走，直出了這條巷子，才放聲大笑：“這真是個妙人兒，哈哈哈哈……”
錢惟演歎了口氣：“好了，她明日要進府，以後你就可以天天見著了，現在放心了？”
元休依舊亢奮：“我在宮中這麽多年，何曾見過這等妙人兒。簡直是天上掉來的可人兒，惟演你說，這女子一喜一嗔，一言一行，真是無處不可愛，無言不解頤呀！”他嘴角含笑，眼波生彩，得意地道：“我可以想象，以後我府中，一定每天都會非常地多姿多彩。”
錢惟演翻個白眼：“但願她不要讓你過得太精彩，否則我們就倒黴了。”
元休忽然想起一事來：“對了，惟演，她剛才問廚娘歌姬之類的，你為何不答應，反而說要繡娘，她又不會做繡娘！”
錢惟演隻得同他解釋：“你敢在府裏頭養歌姬，信不信明日官家就問你是否學壞了？廚房是重地，怎麽可能貿然讓一個府外的人進來？隻有繡坊添個人才不叫人生疑。”
元休點頭：“還是你想得周到。”
當下元休迴到王府，十分興奮，惹得他的乳母劉媼道：“王爺，天色已晚，要早些歇息呢。”
這劉媼本是元休的郛母，甚為精明能幹，且她與其他王府中乳母不同。元休生母李夫人死時，元休才十歲。從小到大照顧著他起居的，便是這個乳母，因此格外地不同。如今韓王年幼初開府第，又未娶王妃，府中一切事務，也便由她一手料理，因此府中上下，皆尊稱一聲劉媽媽，連元休也稱她一聲媽媽。
元休性子溫和，劉媼不免就有些嚴整，生怕一眼看不到，就疏忽了。元休亦是敬重於她，當下聽了她的話，忙道：“媽媽放心，我這就歇息去了。”
安全送了韓王迴府，錢惟演迴到自己府中時，天色已經黑了。不及用晚膳，他連忙到書房去見父親。
吳越王錢俶的書房中已經點上了燈，他手執著一隻玉瓶，怔怔地坐著。
錢惟演走上前來，輕聲道：“父王，孩兒迴來了。”
錢俶微微怔了一下，迴過神來看著兒子：“哦，惟演，你迴來了，如何這麽晚？”
錢惟演恭敬地道：“孩兒陪著韓王，去了潘樓街東門外看看，剛剛送了韓王迴府。”
錢俶看著兒子，輕歎一聲：“演兒，難為你了！”
錢惟演忽然一陣哽咽，叫了一聲：“父王！”
錢俶看著窗外那茫茫夜色，道：“我不知道，五年前我投宋到底是對是錯。到如今寄人籬下，連累你小小年紀也受此委屈。”
錢惟演見父親笑容慘淡，心中隱隱不安，強笑道：“父王說哪裏話來，大宋一統天下，已經是大勢所趨，後蜀、南漢、南唐、北漢都一一被滅，抗拒——隻會招致更多的殺戮。孟昶、李煜為一已之位而令百姓蒙難，而父王為了吳越數十萬百姓免遭兵災，棄王位納土歸降，這不是屈辱，而是勇敢。吳越的百姓，不會忘記父王的恩德。家鄉的江名錢塘，塔名保俶，正是百姓對父王發自內心的愛戴呀！”
錢俶輕歎：“江名錢塘、塔名保俶，吳山越水哪，我多想再迴去看它們一眼。隻可惜，我有生之年，是迴不去了。”他定了定神，看著手中的玉瓶，道：“你今天見著楚王了？”
錢惟演點頭道：“是，楚王今天誰都沒見，隻接見了韓王，孩兒隻是沾了韓王的光。”
錢俶點頭道：“嗯，韓王是楚王的同母弟，楚王是未來的太子。演兒，當日我讓你做韓王的侍讀，就是因為韓王為人純厚，不涉及宮廷之爭，又有楚王庇佑。這樣的話，在這風雲詭變的汴京城中，既有一個護身符，又不至於卷入政治旋渦中去。唉，都是父王無能，若非吳越國已亡，你也是皇子之尊，何用去侍候別人。”
錢惟演跪倒在地：“孩兒不委屈，真正委屈的是父王呀，您忍辱為百姓，苦心為孩兒。孩兒隻恨自己無能，難為父王分憂。”
錢俶輕撫著他的頭：“你已經做得很好了。要不然，楚王也不會給我送這治風濕的藥來。滿朝文武的眼光都看著楚王，他此時做這樣的舉動，便是對我錢家的一重保障。你起來吧，我還有事要你做。”
錢惟演站了起來，錢俶指著書桌道：“為父近來有些頭昏眼花，寫了一下午的奏章，也沒寫成。你給為父寫個陳情表，把我所有的官位爵位都辭去，包括兵馬大元帥、淮海國王、尚書中書令、太師等官職。”
錢惟演站了起來，道：“父王為何執意辭官，您上過兩次奏本，官家都沒有允！”
錢俶歎道：“官家的性子，不比先帝仁厚，武功郡王德昭、興元尹德芳都死得不明不白，半年前又動到秦王廷美，都是自家親骨肉，尚且如此。我們這些降王，卻還位居中樞，就算自己不肯多說一句話，多走一步路的，可是杵在朝堂上也叫人看著礙眼。再不辭官辭爵退出來，安於做個寓公，難道要像南唐李煜一般，接一杯牽機藥嗎？”
錢惟演見父親神色鬱鬱，忙說笑道：“父王放心，父王素來好德不好色，咱們府中又沒有小周後、花蕊夫人這般的尤物，怎會招得官家賜藥？”
錢俶不由得一笑，隨即收了笑容，道：“油嘴滑舌的，還不快來寫過。要說得懇切動人，讓他不疑的，素來就聽你誇口文筆，這迴便看你的了。”
錢惟演麵上賠笑，心中卻是黯然，當下沉吟片刻，寫就本章。
一夜無話。
次日一早，韓王趙元休就讓張旻去接劉娥兄妹，自己本是坐在府中等著的，誰知道宮中卻派人來找他，他隻得去了，心裏卻是放心不下。
而劉娥兄妹，自然也是一宿未睡，被這個忽如其來的消息攪得心神難安。
龔美隻道：“那些人必是胡說的，哪裏有這麽好的事。”劉娥口中不言，等兩人離開以後，也不由地開始懷疑起來。偏生她還要迴到桑家瓦肆去，心中七上八下，不知如何是好。想著明日若是進了王府，那自然要先收拾好東西。可是自己不會刺繡，若是招不進王府，她提著包袱走出去，可就迴不來了。
直至次日一早，她也等不及龔美那邊傳話，就跑到龔美那裏去了。瓦肆的高峰在晚上，到早上的時候，除了廚房外幾乎都沒人起來。她心裏打著算盤，揀重要的東西收拾好拿過來，若是對方真的來接，那就一走了之，若對方說得不實，她就把包袱藏在龔美處，再悄悄一點點搬迴來。
隻是她來得太早，推開院門，羞得險些要逃出去。卻是這院中一早就要開爐融銀，這燒起爐來，那幾個銀匠個個都精赤著上身，卻叫她撞個正著。
龔美忙披了褂子，拉著她離開院子，問道：“你怎麽這麽早來了？”
劉娥心中惴惴，道：“他們說，明日會派人來接我們。若是來接，自然是首先接你，到你這裏來呢。你說，我要不要準備什麽？”
龔美不信，道：“準備什麽，我都說是胡說了。”
兩人正說著，就見著馳來一輛馬車，一個綠袍官員跳下車，走了過來問道：“這裏可有位龔美小哥？”
龔美見這人居然穿著官袍，頓時畏懼三分，忙躬身答道：“迴老爺的話，小的正是龔美。”
那人瞧著也就二十來歲，見狀忙去扶他，笑道：“原來是龔小哥，我奉命來接你與另一位劉小娘子進府，這位可是劉小娘子？”
劉娥又驚又喜，也忙行禮道：“老爺，我正是姓劉，可是昨日的兩位公子托了老爺？”
那人忙擺手道：“你們別叫我老爺了，我也不過是府中一個跑腿的人罷了，我姓張名旻，你們就喚我張哥哥好了。”又說：“既是如此，你們就跟我走吧。”
劉娥忙推龔美：“哥，你快去換件衣服，咱們這就跟著張哥哥走。”
龔美一怔，昨日再多的不相信，眼見著這麽一位穿官服的人來接，所有的置疑反對拒絕都嚇得扔到爪哇國去了，當下隻一個勁地點頭，見劉娥催他，忙一轉身就跑了迴去。過了片刻，又喘著粗氣跑迴來。劉娥見他頭上還濕濕的，臉上的黑灰也洗去了，顯見剛才是連頭一起衝了衝，身上也換了一件他最好的衣服。
張旻就問他：“你們可還有什麽行李，一並帶上吧。”他指了指那馬車：“可以放在這馬車上，小娘子也可以坐在車上。”
劉娥抱著包袱坐上馬車，張旻坐在外頭，就這麽坐著馬車穿過幾個街巷，便到了韓王府前。
一整條大街都屬於韓王府，沒有任何人往來，劉娥聽那張旻說：“小娘子，這就是王府前門。”忙打起簾子來。卻是遠遠地看到一個極氣派的大門，但見金碧輝煌，眩目之極，卻苦於形容不出，隻覺得天宮也不過如此。
他們卻是不進大門，隻遠遠地看了一眼，就馳入了旁邊的小巷，走了一段路，停下來，從旁邊的一個角門進去。一路行來，俱有許多兵士守衛，劉娥一聲大氣也不敢喘，隻緊緊抱著寒酸的包袱，跟著張旻進去。
這張旻似在府中地位不低，跟在他身後進來，竟是無人阻擋詢問，人人隻笑著同他點點頭就過去了。
一直將劉娥帶到一個小院中，張旻方同她說：“這裏就是王府的繡坊，待會兒我會叫人帶你進去，你哥哥卻是在府外頭的工坊中，你休要擔心。”
劉娥緊張得不知如何是好，隻是點頭，龔美見了這氣派，也嚇得不敢作聲。
但聽得張旻叫了一聲，就見院中走出個中年嬤嬤來，笑著福了一福，問：“張給事，人可來了？”
張旻笑指劉娥：“這就是我說的人了，叫劉娥，以後就拜托棠嬤嬤照應了。”
棠嬤嬤笑道：“既是張給事交代的，我自然盡心，你放心去吧。”
劉娥就依著張旻吩咐，抱著包袱走到棠嬤嬤身邊，看著張旻帶著龔美離開，這才跟了棠嬤嬤往內走。
這棠嬤嬤瞧著甚是慈眉善目，一邊帶著她往裏頭走，一邊安慰她：“你放心好了，你表哥既托了我，我自然照應你的。”
劉娥心中詫異，料她說的是張旻，又不敢應，也不敢否認，隻含糊應個是，耳聽得她問：“你可是本地人，師從何人，學的哪家繡法？”
劉娥惴惴不安地迴道：“我，我叫劉娥，我不是本地人，我從蜀中來。”
棠嬤嬤就問她：“那必定精通蜀繡了，是從成都來，還是從安靖來？原來在哪家繡坊做活？跟的是哪位師傅？”卻是蜀繡多出自這兩地，也有許多著名繡坊和知名的繡娘。她是宮中出來，這兩地的貢繡她隻消一看一摸，就知道是哪間繡坊，主繡之人是誰。
劉娥登時就答不上來了，支支唔唔地應著：“我、我……我原來是在家裏跟著外祖母學的，她、她是成都人。不曾進過繡坊……”
棠嬤嬤怔了怔，卻不動聲色地繼續往前走，隻在過門檻的時候不經意地拉起劉娥的手邁過，似在領著她，卻拿起她的手看了看，輕撫了一下她的掌心與手指，心中生起疑惑，卻不說什麽，隻笑道：“小妹子的手指尖尖，長得甚好呢。”
劉娥被她拉起手的時候，心裏也是一驚，見她隻是誇了手，也鬆了口氣，隻作羞澀狀低聲道：“多謝嬤嬤。”心中卻是暗暗慶幸，幸而有桑家瓦肆這段經曆，她那雙刨草根劈柴禾的粗手，已經看上去有些纖細柔滑，不至於再像個難民了。
豈不知棠嬤嬤的疑惑更重。這種積年的老嬤嬤，隻看一雙手，就幾乎可以將劉娥這十幾年幹過的事，都看了出來。初時張旻托她照顧一個親戚，她也不以為意，橫豎不過是張旻的人情，隻當對方或許可能繡工略遜些，也不過濫竽充數，混著過了就行。
誰知道這竟不是一隻濫竽，簡直是個燒火棍，濫竽還能吹響，燒火棍連聲兒也發不出來啊，這叫她能怎麽辦？她幾乎可以斷定，這丫頭的手什麽都拿過，就是不可能拿過繡花針。她再能幹，能叫拿一隻棒槌去繡花嗎？她這雙手一看就是長年鄉下刨地的，想是張旻的鄉下親戚，看得出來似乎是這段時間養了一養，可這留著長指甲，染了蔻丹的，如何去繡花？可見是原來不曾打算做繡娘的，把這麽一個人塞進來，簡直是難為死她了。
她這邊心思電轉，臉上卻不露出什麽來，隻領著劉娥進了院中，但見著中屋裏繡娘們正埋頭趕繡活，就領了劉娥去後頭罩房下，進了一間屋子，道：“你先在這裏等著，我叫人帶你。”
劉娥走進去，卻見是一間小屋，裏頭兩個鋪位，一個擺了東西，另一個卻是空著。
過得片刻，就見棠嬤嬤領著一個繡娘走進來，看那劉娥正卷著袖子在擦著床和桌子，頓時皺起眉頭：“你怎麽自己幹起活來？”
劉娥嚇了一跳，忙放下抹布規規矩矩地站好，訕笑道：“棠嬤嬤好。沒事的，我原是做慣了。”卻是她在孫大娘店裏做慣了，這是要“眼裏有活”，不能叉手不動。她被帶到這裏來，料著應該是在這個屋裏與人同住，因此想勤快些討好人，便自己動手。
不想棠嬤嬤聽了更疑心了，佯笑：“看來你倒勤快得很。”
劉娥不疑有他，忙表功：“隻不過擦擦桌子，哪裏算得勤快，我以前冬天還洗一整天的碗呢……”她說到這裏，卻看到站在棠嬤嬤身後的繡娘神情不對，忙住了口。
棠嬤嬤不動聲色拉過身邊的那人，笑道：“這是湘娘，以後就跟你住一個房，她是個老成人，最是心細，我也托了她照應你。”又對湘娘說：“今日你就多教著她些，不用迴去了。”
劉娥忙賠笑見禮：“見過姐姐，我叫劉娥，你可以叫我小娥。”
棠嬤嬤又掃了一眼劉娥，轉身離開。
劉娥方向著棠嬤嬤招手道別，湘娘已經奪過她的抹布，扔到一邊，拿起她的手看了看，皺眉：“你這手，不行，不能做繡活。”
劉娥一驚：“為什麽？”
湘娘已經推開門，對著一個正跑過的小丫頭子叫：“你去叫鈴蘭端盆水來。”
過得片刻，就見另一個小丫頭端了盆水進來，湘娘拉著劉娥坐下，拿了把小剪子給她，道：“你先將這指甲都絞了，再用這小挫子，細細地打磨平了，再洗了手，我看看你到底能繡些什麽。”
這時候那小丫頭鈴蘭，就抹了桌子床鋪，鋪好了被褥，方退了出去。
湘娘又皺眉問她：“你的手這麽粗，得是多久沒幹過繡活了，這東西手停藝停，可怎麽辦呢！”
劉娥一驚：“姐姐怎麽這般說？你怎麽看出來的？”
湘娘道：“你看看你的手這樣子，還一過來就抹桌子，這事能是我們自己幹的嗎？”
劉娥不安地問：“我們，不就是來幹活的嘛。”
湘娘瞪她一眼：“繡娘的手要養著，不能幹粗活，一幅刺繡要上千針，繡娘的手就要往那絲綢上來往上千下，那絲綢何等嬌貴，若是繡娘的手有一點點粗糙，那繡品就要磨得不能看了。所以繡娘們的手都要從小養著，連洗臉都讓人先擰好巾子遞給我們呢。你看看你手粗且不說，指甲還這麽長，還不把繡麵全劃壞了，寇丹若是有一點點暈染到繡麵，這繡品就不能要了！”
劉娥抬起自己的手，再看看湘娘那嫩若豆腐的手，想起進來時棠嬤嬤幾次有意無意地拉她的手來看，又想到自己剛才說錯話，不禁臉色大變。急得險些落淚，不安地問湘娘：“湘娘姐姐，棠嬤嬤若知道我不會繡花，會不會把我趕出去啊！”
湘娘皺眉道：“你是誰招進來的？”
劉娥支唔：“我，我是一位……”她方想說昨日見到那公子，隻忽然想起竟未問過那人姓名，另一個似乎也隻喚他公子。因此話到嘴邊，想起棠嬤嬤的話，道：“我是跟著給事張旻先生來的。”
湘娘頓時換了副表情，道：“原來你是張給事的人情，那就放心了。他是王爺身邊的親信之人，棠嬤嬤自然也要給他幾分麵子。你放心好了，有我在，自然能夠把你教會的。”