還沒下船的時候,李牧就曾經發下鴻願,要買下曼哈頓,成為美國最大的地主。


    時過境遷,當初的理想已經成為往事,但紐約對於李牧而言,仍然具有非常特殊的意義。


    作為美國的第一大城市和第一大港,紐約同時也是美國的金融中心,這是一個財富聚集之地,遍地都是機會,而因為紐約通常意義上來講是歐洲移民登陸美國的第一站,所以紐約又被稱為是“大蘋果”,含義是:既好看又好吃,每個人都想咬一口。


    十九世紀的紐約雖然是無數人的夢想之地,但在李牧眼中,和這個時代的大多數城市一樣,紐約還是一樣的髒亂差,隻不過是城市規模大一點,人口數量多一點,並沒有多少令人向往之處。


    此時的紐約正處於特威德集團控製時期,是有史以來最黑暗的時刻,在特威德集團控製下,城市建設成了紐約最有油水的項目之一,無數人參與其中上下其手,都妄想從中大撈一把,這也造成城市建設的極度混亂,從紐約火車站到紐約海關不過是三、四公裏路程,李牧的馬車被截停四、五次,有一次甚至因為市政翻修路麵被迫繞路,這讓李牧對紐約失望至極。


    “——紐約是美國的財富之都,這裏每天都會上演各種奇跡,幾乎每一分鍾都有新的百萬富翁誕生,無數人從這裏達到人生巔峰——”本傑明不知道李牧對紐約的看法,坐在馬車裏滔滔不絕的向李牧介紹。


    “每天也有無數人破產,他們會爬上紐約最高的樓,然後從上麵一躍而下,體驗生命中最後一段瘋狂的旅程。”李牧不順著本傑明的意思走,現在已經是1873年,很快,金融危機就將爆發,李牧說的這一幕就將頻繁上演。


    “金融嘛,本質就是流動的錢,會從一個人的口袋裏流到另一個人口袋裏,這很正常,這是一個瘋狂的遊戲,贏家通吃,輸家一無所有,以這種方式終結遊戲也是一個明智的選擇,誰不想試試飛翔的感覺呢——”本傑明並不認為李牧是在詆毀紐約,相反本傑明的骨子裏也是瘋狂的。


    飛翔的感覺——


    李牧忽然想起來,這個世界上好像還沒有人進行飛機這方麵的發明。


    確實沒有,如果沒有意外,萊特兄弟會在1903年進行有關飛行方麵的實驗,他們的“第一次重於空氣的航空器進行的受控的持續動力飛行”就是在1903年進行,同年他們會創辦“萊特飛機公司”,從此人類將進入飛行時代。


    其實早期的飛機很簡單,李牧記得中學曆史課本上就有萊特兄弟第一架飛機的照片,那好像隻有一個簡單的發動機以及兩個簡陋的機翼,並沒有太多高深的技術含量,如果李牧現在就組織人手進行相關方麵的研究,那不用等到1903年,甚至都不用等到1883年,第一架飛機就會出現。


    想到這裏,李牧感覺心潮澎湃,有那麽一瞬間,李牧不想去古巴了,李牧想返迴斯普林菲爾德,馬上組織人手進行相關方麵的研究。


    當然了,也隻是想想而已,雖然李牧有相關設想,但要變成現實也並不容易,首先是沒有合適的航空發動機,這一點會極大的製約李牧的研究,李牧可以確定的是,蒸汽機是不可能用於航空研究的,而李牧並不確定目前有沒有汽油發動機,或許有,但李牧還沒有見過,這需要李牧派人去世界各地尋找,首先要去德國,因為在李牧印象中,第一台汽車就是在德國誕生的,好像就是戴勒姆·奔馳。


    那麽就是德國了,這倒不用李牧親自前往,讓亨利派人去就行,找到相關專利,然後買下它,把它帶迴美國,然後李牧會組織研發團隊開始研究飛機。


    李牧有個好習慣,如果突然有什麽靈感,那麽不管是在幹什麽,李牧都會隨手記下來,免得事後遺忘,所以縱然是在馬車上,李牧也隨手掏出紙和筆開始記錄。


    “你在幹什麽?”本傑明很好奇。


    “你不是喜歡飛翔的感覺嗎?我想發明一種可以讓你飛起來的東西。”李牧為了勾起本傑明的興趣,隨手在小本子上畫上了“竹蜻蜓”和“風箏”。


    “竹蜻蜓”和“風箏”,這可能是人類最早發明的可以飛起來的東西,這兩樣東西可以分別被認為是直升機和固定翼飛機的雛形。


    “可以飛?你在開玩笑嗎?”本傑明失聲驚唿。


    “當然不是,你就等著吧,用不了多長時間就能做出來。”李牧有信心,短時間內要發明飛機並不容易,但一些簡單的飛行裝置並非不可能,二十一世紀有各種各樣的飛行比賽,去除那些技術含量較高的,就算是沒有發動機,李牧也能做些簡單的東西,比如說無動力滑翔傘,或者是無動力三角翼,甚至是飛鼠裝,這些東西可不需要發動機。


    李牧上輩子雖然隻是個程序員,但業餘愛好也有不少,宅男嘛,空閑時間很多的,總是會接觸些稀奇古怪的東西,讓李牧做航空發動機李牧是真不會,但讓李牧搗鼓一些簡單的玩意兒還是沒問題,至少李牧清楚的知道,縱然是沒有動力裝置,人類也能依靠簡單的工具實現飛行的夢想。


    “我看下——”本傑明能感覺到李牧強大的自信,不由分說擠到李牧身側,湊過來仔細看李牧畫的“竹蜻蜓”和“風箏”。


    “這是——什麽玩意兒啊?就這麽簡單的東西能讓人飛起來,你是逗我玩的吧夥計。”看清楚了小本本上畫的東西,本傑明氣急敗壞。


    “你個二筆知道個啥?別小看這兩個簡單的玩意兒,他就是能讓你飛起來。”李牧言之鑿鑿。


    “它要是能讓我飛起來,我就在華爾街果奔——”本傑明一臉嫌棄,看向李牧的眼神就跟看傻子一樣。


    “好,記住你的話。”李牧不跟本傑明瞎比比,事實勝於雄辯,李牧會讓事實讓本傑明知道,質疑李牧是一件多麽不明智的事。


    “本,我要是你我就不說這樣的話,你或許還不知道,裏姆可是個發明家,無煙火藥就是李牧投資的。”坐在對麵的喬治·杜威幽幽歎道,這家夥不參與任何賭博,看熱鬧是這家夥的最大愛好。


    “你都說了,隻是投資而已,你看看這個,裏姆說這能讓人飛起來,你覺得這可能嗎?”本傑明嘴巴咧到耳朵根,拿起小本子上的“竹蜻蜓”和“風箏”給喬治·杜威看。


    喬治·杜威可不是養尊處優的二世祖,這家夥南北戰爭後周遊列國,幾乎跑遍了太平洋沿岸的各大港口,也曾經去過遠東地區,說是見多識廣也不過分。


    喬治·杜威接過小本本仔細看,然後眉頭緊皺,半張著嘴陷入思考狀態:“這個東西好像見過,我不知道它能不能讓人飛起來,但我可以確定,這個東西確實是可以自己飛起來。”


    “那麽如果將它放大數十倍,比如說幾十上百平方米,這東西能不能帶著人飛起來?”李牧添油加醋,誘導喬治·杜威散發思維。


    “或許能,或許不能,我不知道——”喬治·杜威不確定,不過想法已經動搖。


    “別逗了,這根本不可能。”本傑明一口咬定。


    “那咱們打個賭,它要是能帶人飛起來怎麽辦?”李牧開始挖坑。


    “我已經說了,它要是能帶人飛起來,我就在曼哈頓果奔!”本傑明不相信李牧的“鬼話”,不過這也不是個吃虧的主,眼珠子一轉就是個主意:“但它如果飛不起來呢?”


    “飛不起來我也去曼哈頓果奔!”李牧為了坑人也是拚了,反正李牧不可能輸。


    “很好!”本傑明拍板釘釘,看看李牧身上考究的西服,本傑明開始加碼:“不如咱們加點彩頭。”


    “好啊,你能出多少?一萬還是兩萬?隨你開價!”李牧財大氣粗,送上門的錢不能不要。


    “一萬——”本傑明臉上出現掙紮之色,這家夥雖然是個二世祖,但自己並沒有多少財產,一萬美元可不是個小數字。


    “那麽十萬?”李牧加碼,準備用錢砸死本傑明。


    “擦,有錢了不起啊,十萬就十萬。”本傑明上鉤。


    “本,你贏不了——”一直沒說話的馬漢幽幽歎道,看向本傑明的目光充滿憐憫:“你們沒有規定時間,如果裏姆研究個十年八年,難道你就等十年八年?”


    聽完馬漢的話,本傑明的眼睛葛然睜圓,看向李牧的目光充滿不可思議,仿佛是在質問李牧為什麽連自己人都坑。


    “不用十年八年,就在今年內,我就能讓你飛起來。”李牧給本傑明吃定心丸,表示自己沒有在語言上挖陷阱的意思。


    這個嚴格說起來其實真的不能算是坑人,頂多算是調劑。


    “先生們,紐約海關到了——”嚴虎從馭手位置上跳下來打開馬車門。


    在臨來紐約之前,格蘭特已經給紐約海關負責人切斯特·艾倫·阿瑟發過電報,讓阿瑟配合李牧行動。


    巧了,這位阿瑟未來也是美國總統,1881年,美國第20任總統詹姆斯·艾伯拉姆·加菲爾德遇刺,阿瑟以副總統職位接任總統,成為美國第21任總統,就是他在任職期間簽署了《排華法案》。

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