林強是茅山腳下河滸村的獵戶,家無田產,與弟弟林勝一起打獵為生。


    這一日,正在院中修理弓箭,忽聽有人道:“大郎,在家呢!”


    林強抬頭,見是同村的潑皮白二,此人跟鄉間白舉人是同宗,平日裏為白家少爺跑腿,幫白家老爺催租,總能落下些銀錢。


    跟他這樣靠種地、打獵為生的人相比,白二活的十分逍遙。


    不過村裏人鄙薄其為人,都不願搭理這貨,卻也不會輕易得罪。


    林強放下弓箭,笑著道:“二哥,有事?”


    白二臉上笑嘻嘻,一副自來熟的架勢,推開柵欄門進院,四處打量一番,才道:“沒事,剛好路過,進來瞧瞧大郎!”


    林強心裏冷笑,所謂夜貓子進宅,無事不來。他才不信,這貨到此沒有旁的目的。


    見其不說,也就打著哈哈尬聊。


    兩人坐下嘮了陣,白二終於道:“大郎這幾日進山,可曾發現什麽異常!”


    林強搖頭,“不曾!”


    白二不信道:“不可能吧!”


    林強忍不住,“二哥有什麽話,不妨直說,何必在此打啞謎?”


    白二嘿嘿道:“行,那我也不兜圈子!”


    說罷從懷裏掏出一根卷好的香煙,衝林強道:“大郎,可見過此物?”


    林強伸手接過,在鼻子上聞了聞,“香煙?”


    白二嘿嘿道:“不錯,正是香煙!”


    林強道:“我聽說此物極貴,非有錢的老爺,抽不起啊!”


    白二得意道:“那是自然,若非大老爺看我辦事得力,也不會賞我!”


    說話間,將那根卷煙自林強手中抽迴,又掏出火折子,將其點燃吸了一大口,被嗆的咳咳連咳好幾聲,咳的眼淚都出來了。


    林強見了有心想笑,卻生生忍住,憋得好不難受。


    “二哥來此,不會就為了告訴我,你抽過香煙吧?”


    白二忙擺手道:“哎,我又豈是那膚淺之人?”


    林強心說,不是嗎?


    白二解釋:“大老爺聽得一個秘聞,朝廷正在派出軍隊,四處進山!”


    林強納悶,“進山幹什麽?”


    “找煙草啊!”


    “這東西,不是關中才有嗎?”


    白二一副你不懂的表情,“這你就不了解了,達官貴人為什麽喜歡抽這嗆人的玩意?”


    “為啥?”


    “你看這煙,帶著香氣,這是延年益壽的好東西!”


    林強不解,這跟他又有什麽關係。


    白二繼續道:“這香煙,原產關中地區的終南山,為什麽那裏有?那是秦漢、隋唐幾朝龍脈所在之地,這東西是龍脈孕育出來的!”


    林強頭一次聽這種解釋,一副原來此、好厲害的表情。


    白二繼續道:“那你想想,這金陵也有龍脈,孕育過幾朝帝王氣的,那你說,這金陵附近的山裏,是不是也會有這東西?”


    林強點頭,覺得是這道理,似乎有點明白白二的來意了。


    “二哥此來?”


    白二向上拱了拱手,鄭重道:“奉大老爺之命,想請大郎兄弟進山,探尋煙草,若有所獲,賞銀百兩!”


    林強聞言眼睛一亮,打獵的收獲並不穩定,兄弟倆過的十分清苦,至今未能娶親。


    若有百兩賞銀,拿去幫弟弟娶一房媳婦,林家有了後,也能對的起死去的爹娘。


    當即道:“二哥這差事,兄弟應了,隻希望大老爺莫要失言!”


    白二笑:“放心吧,大老爺也是幫朝中貴人做事,一旦在山裏找到煙草,大老爺便能做官了,別說百兩賞銀,到時提拔你做個都頭,還不是輕而易舉的事!”


    林強聽了,越發向往。


    他與弟弟去縣城售賣獵物,常被衙役們欺壓,都頭之類都是了不得的大人物。


    當即拱手道:“二哥放心,必不讓大官人失望!”


    白二樂嗬嗬離去不提,林強則繼續修理弓箭,準備進山之物。


    到了晚上,弟弟林勝喝醉了歸來,道:“大哥,你真是,叫你喝酒也不去,整日忙個什麽勁?”


    林強道:“當然是為進山做準備,若不打獵,你我兄弟二人吃什麽?”


    林勝擺手冷笑,“有什麽吃什麽,餓不死就行唄,縱然努力,還能過的如白家大老爺一般?”


    林強氣惱,“咱們活的雖清苦,可也得好好活著不是?”


    林勝借著酒勁大叫,“沒勁,沒勁,這日子過的沒勁啊!二十好幾的人……!”


    林強道:“別抱怨了,咱們的日子,馬上就要好了!”


    林勝表情嚴肅,“發生了什麽事?”


    林強將白二說的話重複了一遍,聽得林勝麵紅耳赤,抓耳撓腮,在院中轉了兩圈,欣喜道:“大哥,咱們發財了,咱們要發財了!”


    林強道:“一百兩雖不少,可你也不用這樣吧!”


    林勝紅著眼睛,扭頭道:“誰稀罕他的一百兩?”


    “你的意思?”


    林勝道:“你我兄弟別的本事沒有,穿山越嶺,攀岩走壁,捕兔逐鹿,縣中誰敢說強過我們?有這樣的本事在,到山中隨便采些煙草,便能賣不少銀錢,何必要他的銀子!”


    林強有些意動,可想了半晌搖頭道:“事情沒那麽簡單的,都知道煙草奢靡,價格奇高。一旦你我兄弟拿煙草去集市售賣,必定引來三班衙役,地痞流氓。所謂雙拳難敵四手,不怕縣官隻怕現管,咱倆又能擋住哪些?


    不若老老實實將消息報與白家大老爺,有那百兩銀子的賞,就已經很好了,若能給你我兄弟安排個差事,也好過現在啊!”


    林勝聞言,也覺哥哥說的有理。


    可要就這麽把消息賤賣,依舊有些不甘心,道:“要不,咱們直接去找朝廷?”


    林強失笑,“朝廷,在哪啊!金陵城如何去,你知道嗎?入了城去哪個衙門,你懂得?”


    林勝被說的長歎一聲,他這輩子除了茅山和縣城,就沒往遠的地方去過。


    歎息道:“哎,隻盼那白家大老爺長些良心,不要忘咱們兄弟的功勞啊!”


    說罷進屋,倒頭就睡。


    轉過天,兄弟二人背上行囊、弓箭,各拿一柄鋼叉往山上去。


    一路走過去,林勝疑惑道:“大哥,我怎麽覺得這山,跟從前不一樣了呢!”


    林強臉色凝重,微微點頭。


    “大哥,你看那邊?”


    林強循聲望去,但見一棵約六丈高的大樹,長滿了開裂呈羽狀的樹葉,枝頭上掛了許多腦袋大小的橢圓形果實,不由愣住。


    林勝則用極為震驚的語氣道:“大哥,我敢確定,幾天前進山時,絕對沒有這棵樹!”


    林強也很確定,隻是不知道該說什麽。


    此刻遇到了情形,已經超過了他以往的認知,想來也隻能以神跡來解釋了。


    林勝則忽然興奮起來,欣喜道:“山裏既然有這樣的樹,一定也會有煙草,大哥,咱們發達了!”


    林強雖也這麽認為,但還不敢太過開心,仍小心謹慎的往山裏走。


    一路上,獵了三隻野兔,一隻野雞,至於大一點的獵物就不費事了,一心隻為找煙草。


    翻了兩座山頭,終於在一處略顯平緩的穀底,發現大量的闊葉植物。


    林強自懷中,掏出一根卷好的香煙聞了聞,又去聞那些闊葉植物。


    無論是他還是白二,都沒見過生煙草的樣子,就算是身為舉人的白大老爺,也沒法描述。


    是以林家兄弟,隻能靠氣味辨認。


    林勝大步上前,掰了一片巨大的葉子,湊在鼻子處聞了聞,欣喜道:“大哥,就是這個味道,就是這個味道啊!”


    林強聞了聞,發覺跟白二給他的卷煙味道很像,“應該是了,總算不枉此行啊!二弟,你……?”


    見林勝不斷的掰煙葉,林強愣住了。


    林勝邊忙活邊說:“大哥,以後如何咱們不管,但此刻,這是沒主的吧!”


    林強想想覺得有理,跟弟弟一起忙活,倆人將能扔的都扔了,各背了幾十斤的生煙葉向外走。


    在山裏過了一夜,天亮後迴家,將大部分的生煙葉放好,才帶了幾片葉子,前往白舉人府上,跟門子說了來意,很快有管家出來。


    白府的老管家叫白福,五十多歲,個子不高,瞧著富態,遠近都稱其為笑麵虎。


    他拿過一片煙葉,在鼻子處聞了聞,欣喜道:“還真是這個味,你二人,如何發現的?”


    林強把經過說了,白福笑道:“好,你二人先等著,我去跟老爺匯報,一會有你們的好處!”


    白福匆匆離去,不多時隨一個清臒老者出來,後麵還有下人捧著托盤。


    林強一瞧這場景,原本懸著的心,總算放了下來。


    聽這白老員外道:“你二人此番功勞不小,這些賞賜先拿著,等老夫做了官,再幫你兄弟二人,謀個官差。”


    林家兄弟聞聽此言,一齊跪地道:“多謝大老爺恩典!”


    白舉人自重身份,自不會一直陪著兩個獵戶,命白福安排酒席,由府中的幾個護衛陪著吃酒,說些山裏的奇聞異事。


    林勝談起從未見過的大樹,“那樹有六七丈高,葉子寬闊,果子有人頭那麽大,一棵樹上能結好幾十顆……!”


    “二郎,可嚐那人頭大小的果子啊?”趕迴來的白二笑嘻嘻道。


    林勝道:“我兄弟二人急著趕路,哪有時間嚐它,下次再說!”


    白二笑道:“我倒要去嚐嚐!”


    因為有賞銀在懷,兄弟倆吃酒也不暢快,早早告辭離去,迴去將銀子埋好,才沉沉睡去。


    轉過天,白二過來叫門。


    兄弟倆收拾好,隨白府管家白福,幫閑白二,以及十幾名家丁護衛一起進山。


    眾人結伴而行,小的野獸直接嚇跑,縱然是吃人的大蟲,亦是遠遠瞧著,不敢貿然攻擊。


    行了大半日,翻過兩座山頭,天色將暗時,才來到長滿煙草的穀地。


    林勝伸手一指,衝大夥道:“就是這裏!”


    白福先仔細打量這片長滿煙草的穀地,又上前扯過一片煙葉,揪一點放在嘴裏嚼了嚼,吐在地上道:“還真是夠味啊!”


    林勝上前笑嘻嘻道:“怎麽樣,咱們兄弟,沒領錯路吧!”


    白福笑著道:“路是沒錯,可你們兄弟要走的,卻不在這!”


    林強聽這話知道不好,也不往後看,手中鋼叉向後一掃,擋一把鋼刀。


    林勝卻大意了,被人一刀捅在腰間。


    “二弟!”林強目眥欲裂,揮舞鋼叉衝到兄弟前,一叉戳死一個刀手。


    大叫道:“老賊,為何要害我等?”


    白福已遠遠出了包圍圈,冷笑道:“為什麽,在句容,白家瞧上的東西,全都得是白家的!你二人今日能為了銀子,把消息賣給白家,誰知日後,會不會賣給旁人?”


    林強怒不可遏,“就為了這個,便要殺人滅口?”


    白福冷笑,“有什麽冤屈,下去跟閻王說吧,動手!”


    此話一出,十幾個白家護衛一齊揮刀向前。


    林強大喝一聲,手中鋼叉揮舞,發足狂奔,身上連挨好幾刀,竟跑了出去。


    轉頭再看林勝,原本就重傷瀕危的他,已被砍倒在地,亂刃加身。


    “啊啊啊啊啊啊!”


    林強都快瘋了,萬萬想不到,白府書香門第,行事卻如此狠毒。


    有心將這些人都殺了,奈何力有不逮。


    由不得他多想,遠處的白福跳著腳道:“快,快,把那小子給我宰了,老爺要看首級的!”


    隨後,便有數名白府護衛揮刀上前。林強不敢力敵,轉身就跑。


    他身負刀傷,體力有所下降,然自幼隨父親在林間狩獵,敏捷一項卻非常人可及。


    將鋼叉釘在樹幹上,幾下爬到樹上。


    有護衛上前要取鋼叉,被林強一箭射穿咽喉。


    “不好,小心他的弓箭!”


    護衛們大叫一聲,紛紛躲避,可還是有一個倒黴鬼,被林強一箭射中肩頭。


    “大郎,出來吧,耗也把你耗死了!你要投降,我們給你個痛快。要是被我們抓住,可就遭老罪了!”躲在大樹後的白二,高聲叫道。


    林強恨死這個聲音了,道:“好,我下來,你出來吧!”


    白二情知有詐,可還是忍不住探頭看,但聽嗖的一聲。一根利箭在他麵前劃過,直接在其臉上開了一條口子。


    “啊!”白二捂著臉大叫,怎麽也沒想到,林強的箭法這麽厲害。


    “姓林的,有種你就一直待在上麵,不信餓不死你!”


    林強聽了表情暗然,他手中箭失有限,可白家的護衛,還有十個之多。


    更要命的是,白家說幹糧由他們準備,他身上這會一點能充饑的東西都沒有。


    正憂愁間,才注意到,他爬上的是才遇到的新樹種,滿樹都是那種巨大的橢圓形果子啊!

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