崇禎六年二月初七。


    初晨的陽光透過木板封堵的窗戶,縷縷光線照射在劉博源的臉上,他睜開朦朧的雙眼,懶洋洋地伸了個懶腰。


    望著窗外那初升的太陽,劉博源的心情莫名得高興起來。因為今天,他就要開始燒起蜂窩煤的第一把火了。


    在簡單的洗漱用餐過後,劉博源來到院中。


    此時擺放在院中的蜂窩煤,在經過兩三天的晾曬後,已經幹透了。


    劉博源蹲下身子,用手掰下一小塊的蜂窩煤,放在手心裏揉搓,煤炭很快變成鬆散。


    “應該是晾幹了。”


    他滿意地點點頭,站起身子,丟下手中的煤炭並拍去煤灰。


    劉博源從院中的角落裏搬出了放置好幾天的煤爐子,又去廚房尋來一些秸稈與幹柴作為引火之物。


    一切準備就緒,劉博源掏出攜帶的火折子,拔出蓋子,對著火折子輕輕的吹氣。


    不一會兒,火折子上已經燃起明火,他連忙點燃秸稈,放入爐膛內,隨後又把幹柴也添入其中。


    等到爐膛內的幹柴也燃燒起來,劉博源用火鉗夾起一塊蜂窩煤放入爐膛內,取下煤爐子底層通風口的蓋子,讓大量的空氣進入其中,加快引燃蜂窩煤的速度。


    幾分鍾過後,爐膛內冒起淡藍色的火焰。


    劉博源見到淡藍色火焰冒出,知道這是蜂窩煤充分燃燒的結果。他連忙又往爐膛內疊加了四塊蜂窩煤,每塊蜂窩煤之間都保持上下孔連通著,蓋上通風口,隻留下拇指大小的縫隙。


    “終於做成了!”劉博源歡喜道。


    “源兒,什麽做成了?”


    這時,羅氏挎著竹籃從屋內走出,聽到劉博源的話語,忍不住好奇問道。


    “娘,你看,這爐灶怎麽樣?”劉博源指了指爐膛口正冒出紅色小火焰的煤爐子。


    羅氏好奇的圍著煤爐子看了一會兒,見爐膛內冒出紅色火焰,且隻有縷縷輕煙飄起,伸手感受了火焰溫度後,便問道:“源兒,這裏麵燒的就是蜂窩煤嗎?”


    “沒錯!”


    “娘,你覺得這個比起柴火灶如何?”劉博源問道。


    “看著燒起來的樣子,還是不錯的,而且沒有什麽煙火氣。”


    “就是不知用起來如何?”羅氏點頭道。


    “嗬嗬,娘,那咱中午就用它來燒水做飯,看看效果如何。”劉博源笑道。


    “好,那中午咱就試試,娘現在就去買菜。”羅氏讚同道。


    目送著羅氏出門,劉博源的目光又重新放在煤爐子上。


    此時的爐膛內燒得通紅,劉博源見狀,連忙進入屋內,用鐵壺裝滿了一壺水,放在爐灶上,打開通風口的蓋子,坐等壺內的水燒開。


    “源哥兒,源哥兒,我們來了。”


    院門推開,劉三更與李大勇走了進來。


    “你倆來了,快進來坐。”劉博源招唿兩人進入裏屋。


    三人在炕上坐定,李大勇率先開口道:“源哥兒,昨日你叫我們今早過來找你,可有什麽事情?”


    “自然是有好事。”劉博源神秘地笑了笑。


    “你們進門時,可看到院中那個圓柱形的爐子?上麵還放著一壺水。”


    “看到了。”


    “那個是爐子?”劉三更好奇道。


    “對的,它叫煤爐子,是用來燒水做飯的,爐膛內燒的是蜂窩煤。”劉博源解釋道。


    “有了這兩樣東西,以後可以隨時生火做飯,而且不用的時候,可以蓋上煤爐子的通風口,保持最低的燃燒速度。這一天下來,最多也就需要七八塊蜂窩煤。”


    劉博源的一番說解,讓兩人有些懷疑。


    “源哥兒,這東西真有這麽好?”劉三更問道。


    “是啊,若這東西真有這麽方便,那絕對是個好東西。”李大勇讚歎道。


    “我還會騙你們不成。”劉博源翻了翻白眼,沒好氣地說道。


    “這可是我剛發明出來的。”他厚著臉皮,占據了後世人的成果。


    “喊你們倆過來,是打算幫忙一起賣這個東西。”


    “源哥兒,這怎麽能行呢!”李大勇推辭道。


    “是啊,源哥兒,我們倆又不懂得這煤爐子和蜂窩煤怎麽製作的。”


    “你們放心,我會把製作方法教給你們。”


    “而且我已經從趙百戶那裏,把你們倆要過來了,以後你們就跟著我。”劉博源保證道。


    “啊!真的,源哥兒,以後我們就跟著你了?”劉三更驚唿道。


    “那日後可就多多倚仗源哥兒了。”李大勇感謝道。


    “都是自家兄弟,何必客氣。”劉博源擺擺手道。


    “還有一事,過兩天我打算去上任海子山墩總旗。委任狀前兩日已經送來,隻不過因為蜂窩煤的事情,才耽誤了時間。”


    “源哥兒,那我們隨你一起去上任。”


    “對,我們一起去,我現在就迴去與爹娘說。”劉三更作勢就要下炕。


    劉博源連忙製止,說道:“時間尚早,你們先在這吃頓午飯再說。”


    “嗬嗬,那就謝謝源哥兒了,好幾天沒嚐到嬸兒的廚藝了。”聽到有午飯吃,劉三更立馬又迴到炕上。


    “那就叨嘮源哥兒了。”李大勇恭聲道。


    ........


    時近中午。


    一口鐵鍋放在爐灶上,此時羅氏正拿著鍋鏟在鐵鍋內翻炒,一股濃鬱的豬肉味飄來,饞的劉三更與李大勇二人直流口水。


    劉博源在旁邊笑道:“三更,你看這煤爐子炒菜方便嗎?”


    “方便,方便。”劉三更點頭道,絲毫沒注意到地上的口水。


    “大勇,你覺得呢?”


    “甚是不錯,火力大,又沒有煙火氣,這東西定好賣出。”李大勇也點頭道。


    “哈哈,還是大勇你有眼光。”


    “來,來,咱先吃飯。”


    看到羅氏炒菜出鍋,劉博源招唿著兩人先用飯再說。


    兩人在狼吞虎咽般的用飯過後,劉博源又把他們叫到裏屋。


    “這銀子你們先拿著,一人五兩。”劉博源指著桌上兩個小銀錠。


    “源哥兒,你這是幹啥?”劉三更問道。


    “源哥兒,這是何意?”


    “我也不能叫你們白跟著我,這是給你們家中爹娘的餉銀,你們收下吧。”劉博源道。


    “這,源哥兒,那謝謝你了,以後我李大勇這條命就是你的,你叫我往東,我絕不往西。”李大勇拍著胸脯大聲道。


    這五兩銀子,對於劉博源來說不算什麽。


    但對於李大勇家中快揭不開鍋的現狀來講,五兩銀子買到的不僅僅是兩石糧食,而是救命的口糧。


    “對,源哥兒,我劉三更的命就是你的了。”劉三更也附應道。


    “我要你們倆的命作甚,還希望你們繼續幫我做事呢!”劉博源責備道。


    “這裏有一百文錢,你們分給鄉鄰們,要他們宣傳一下,過幾日海子山墩將大量收購煤炭,五斤一文錢。”劉博源又拿出一串錢來。


    “煤炭,是吳家澗那裏的煤炭嗎?”


    “當然,不然你以為蜂窩煤是怎麽來的,這煤炭就是原材料。”


    “源哥兒,你放心吧!這事交給我們,我保證讓鄉鄰們宣傳到整個威武堡。”劉三更自信道。


    “那就好,這事就交給你們了。”劉博源放心道。


    “源哥兒,那我們現在就去。”


    兩人說完,拿上桌上的銀子,急匆匆告別而去。

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