昭陽宮。
薑泠手裏捧著二皇兄送來的幾本冊子，眼底劃過一抹笑意, 上麵的內容很有條理, 也很簡單易懂, 可見二皇兄是真上了心的。
“殿下，東宮的人傳話來，說沈老大人已經在迴來的路上了。”紅菱笑著說道。
她是先後的陪嫁, 出自沈家，也自幼長在沈家, 相比於沈博文，她對沈老大人的感情更不一般些。
“真的？”薑泠眼前一亮，笑道, “青禾表姐算是有救了, 等外祖父來了, 我還要出宮住幾日，好好陪陪他老人家。”
小時候外祖父最疼她，比父皇都有過之而無不及，隻是後來外祖父去了西南，她們的聯絡才漸漸少了些。
上一世外祖父似乎一直在西南邊境忙活, 好像是關於和南越建立友好關係的事情，也不知後來怎麽樣了, 不過憑著外祖父的手段，想來問題不大。
“老大人若是知道了, 一定會很高興。”紅菱欣慰道。
薑泠彎彎唇, 眼下她手中倒也沒多少事, 暗衛營接手調查陳家的事之後，兵馬司沒過多久就把那夥賊人捉住了，但將軍府的人動作很快，幾乎不等刑訊逼供出他的主顧，就已經將他們滅口。
目睹替身死去的刀疤男徹底崩潰，老老實實的將這些年做過的事交代了出來，阿寶的故鄉也已經有了下落，隻要跟著線索去追查，相信很快就會有結果。
等阿寶尋迴了自己的父母，她也算了了一樁心事。
春闈越來越近了，薑泠不知道舞弊案會不會牽連李鴻薪，但讓他小心些總沒有錯處，畢竟日後的書院還要仰仗他。
想了想，薑泠親自寫了一封信，沒有標屬姓名，讓穆衍偷偷送入了李府。
舞弊案會牽連到誰薑泠不清楚，但她能做的隻有這些，不論能否幫到李鴻薪，也算是盡了她一份心意。
薑泠隻是隨意提醒了幾句，沒想到今年的春闈竟果然沒有出岔子，到了二月末，春闈的結果已經出來了，沈清墨果真高中榜首，但出乎意料的是，第二名竟然是沈清軒。
之前她聽外祖父說過，沈家每代隻允許一個子嗣下場科考，入仕為官，剩下的子嗣或是經商，或是做任何其他職業，都會被全力支持。
可是這一次……薑泠頓了頓，沈清軒比沈清墨年長五歲，之前他下場的成績並不是很好，所以沈家才決定讓沈清墨下場一試。
按理來說，沈清軒並不該參加這一次的春闈，但是他卻參加了，不知這到底是外祖父的意思，還是舅舅的意思。
好在兩兄弟的成績都不差，也算是成就了一番美名。
紅菱對此很是高興，甚至還殷切的希望道：“若是兩個少爺都成了狀元就好了，老大人肯定很高興。”
“都成了狀元是不大可能，”薑泠眉眼彎彎，笑眯眯道，“不過可以期待一下，二表哥一定能考狀元，至於大表哥……探花？榜眼？總之不會差太多。”
“可是大表少爺讀書的時間更長一些，小表少爺他……”紅菱有些擔憂，沈清墨要比沈清軒小五歲，中間差了五年的光陰，想要彌補這一點可不容易。
薑泠眼底劃過一抹狡黠，笑道：“肯定是二表哥啦，殿試考的內容又不是背書，而是腦袋，二表哥更聰慧一些，比較適合做官，大表哥呢，適合做學問。”
“殿下真厲害，連這些都懂。”紅菱誇道。
薑泠眼底亮晶晶的，笑道：“不是我厲害呀，是二表哥厲害。”
殿試和春闈之間隻差了不到一個月，等到了三月下旬，殿試的結果就出來了，薑照用朱筆圈出了三個名字，剩下的名次排列按照三等排列。
薑泠提前就知道了結果，但在紅菱把消息傳迴來的時候，仍舊忍不住高興一場，二表哥果然不負眾望，隻可惜大表哥沒能再一甲之列，但也不差，位在二甲頭名。
她掰著指頭算了算，笑著說道：“傳臚大典估摸著就在這兩日，到時候我們偷偷去太和殿觀禮。”
穆衍看著薑泠那麽高興，情緒莫名的有些低落，沈清墨的確很不錯，他身上沒有讀書人的迂腐教條，也沒有驕矜自傲，對薑泠更是沒得說的照顧和溫柔。
更重要的是，他們從小便相識，薑泠也很喜歡他這位二表哥。
如今沈清墨非但是高中狀元，更是連中了三元，在大周幾百年以來，也是數得上的天之驕子，再加上他們之間的表親關係，難保皇上不會生出其他想法。
沈家在讀書人中名望很高，若是皇室能夠與之結親，公主想做的事有沈家一路保駕護航，幾乎勢不可擋。
想到這裏，穆衍更不安了，眼底帶著一抹懊惱，手底下不安的扣弄著，硬生生把嵌在劍柄上的紅寶石扣了下來。
然後穆衍隻能更不安了，因為這把劍是薑泠送來的。
穆衍望著劍柄，仿佛抓心撓肺一樣難受，再耽擱下去，他恐怕連成為一隻癩蛤/蟆的機會都沒有，公主就已經訂親了。
“穆衍，”薑泠隱隱察覺出幾分古怪，望著他不安的手指，疑惑道，“你怎麽了？”
穆衍迅速把手按在了劍柄上，慌亂之下，手裏的紅寶石滾落下來，哪怕是他另一隻手迅速接住了，這一幕仍舊被薑泠瞧了個正著。
“給我瞧瞧。”薑泠笑意盈盈道。
穆衍不敢撒手，薑泠卻不依他，一根根掰開他的手指，捏起了菱形的紅寶石，她的小臉上越發古怪：“這不是劍柄上的嗎？你居然就這樣把它扣下來了？”
上麵的痕跡並不像是自然脫落，倒像是受了外力，被硬生生撬了下來。
“是。”穆衍一臉木然。
薑泠想了想，出聲問道：“你很缺銀子嗎？”
“……”穆衍低下頭，硬著頭皮說道：“不是，是它生得好看……”
說罷才恍惚覺得這句話很是熟悉，像是在哪聽到過似的，很快他就想了起來，這不就是公主經常誇他那一句嗎？
穆衍喉結滾了滾，臉上再度掛上一抹懊惱。
他可真是失敗，連話都說不好。
“好啦，”薑泠忍不住笑了出來，“我知道你的意思，紅寶石掉了就掉了，以後有機會再補上，你可要好好練劍，爭取在晉級考核裏也拿一個榜首。”
在暗衛營的時候，他一直都是榜首，若不是被兵部的人暗算……穆衍抿抿唇，最終還是沒有說出口。
當初公主與皇上的約定是，如果他能夠在晉級考核中拿到榜首，他就可以順理成章的繼續留在昭陽宮，可他不能繼續留下來了。
他不想留下來，再次看著薑泠被別人搶走，而自己卻無能為力。
他不想留下來，成為薑泠的拖累，永遠活在她的庇護之下。
他不想再做她的侍衛、暗衛、奴才，他想能夠站在一個足夠高的位置，讓她能夠以另一種身份和目光，來看待自己。
即便她從來沒把他當成過奴才，可她也從未把他當成過一個可以並肩的男人。
為此，他隻能離開一段時間。
她的眼中滿滿的都是期待和笑意，穆衍薄唇緊抿，想要離開的話卻怎麽都說不出口。
她……會失望的吧？
傳臚大典當日，薑泠果真帶了人一起去觀禮。
太和殿這種地方，不是他們能去的，否則父皇定然會招來無數禦史的諫言，但在外麵湊湊熱鬧也很有趣。
薑泠前世今生都沒見過這麽熱鬧的場景，望著滿殿年紀不一的讀書人，或是頭發花白，或是正值年少，倒是頗有些心酸。
不可否認的是，在某些方麵，天賦的確很重要，所以連中三元的沈清墨才會被那樣追捧。
“聽說等會兒狀元還要戴紅花遊街，一定很熱鬧。”薑泠笑著說道。
紅菱想了想，問道：“殿下想出宮？奴婢先讓人安排著。”
“不用了，要出宮也是偷偷出去，”薑泠彎彎唇，“今日是二表哥的好日子，我怎麽能搶了他的風頭。”
正說著，裏麵已經開始授官了。
一般狀元、榜眼、探花之列，大都會賜予翰林、編撰等職位，名次越是往後，職位便差了一些，但都是進士出身，隻要認真做事，就前途無量。
趙武尖細的聲音傳了出來，薑泠一怔，蹙眉問道：“怎麽沒聽到二表哥的名字？”
排在最前頭的竟然是榜眼和探花，接下來念到的名字也都不是沈清墨，反而是大表哥沈清軒位列其中。
難道是舅舅的意思？可二表哥明明比大表哥考得更好，更適合做官！
薑泠有些擔憂，待傳臚大典散了，等在太和殿門口堵住了二表哥，急忙問道：“二表哥，到底是怎麽迴事，是不是舅舅他……”
沈清墨一怔，忽而搖搖頭，桃花眼中滿是笑意，說道：“阿泠想什麽呢？父親雖然有時候嚴厲一些，但不至於對我如此，是我主動向皇上要求的。”
“二表哥，這是為何？”薑泠有些想不明白，二表哥天賦異稟，是一棵好苗子，連外祖父都誇他日後必定能做出一番事業，可現在他卻放棄了到手的職位？
狀元出身，再加上天資卓越，不肖十年便能超越舅舅，他為何要放棄這樣大好的機會？！
沈清墨桃花眼中笑意清淺，抬手扶穩了她的發簪，笑道：“當然是為了幫你啊，這樣又能賺得好名聲，又足夠閑暇的事情，我不來誰來？”
“二表哥……”薑泠眼巴巴的望著他，甚至不敢相信自己的耳朵，小聲說道，“你不能這樣，舅舅不會答應的，即便舅舅答應，外祖父也不會答應的。”
沈清墨的前途不可限量，若是在朝為官，定能成為父皇最信重的大臣，不知能做多少為國為民的大事，可現在卻為了她一個賭氣似的想法，竟放棄了大好未來？
這怎麽可以？！
薑泠心中生出一絲愧疚，早知道她就不會把二表哥拉到這趟渾水中來了。
“還真信啊，騙你的，”沈清墨笑了笑，見她瞪圓了水眸，忍不住屈指彈了彈她的額頭，無奈道，“大哥為此準備了很多年，我總不能叫他空等，更何況他才是大哥，是嫡長子，我呢，做個紈絝風流的少爺又有何不可？”
薑泠抿抿唇，一雙水眸眨也不眨的盯著他，顯然不太相信這種說法。
縱然大表哥是嫡長子，可二表哥也同樣是嫡子，擁有繼承家業的權力，還擁有比大表哥更高的天賦，為什麽一定要為他讓路？比起大表哥，她更偏愛二表哥一些。
薑泠瞳孔微縮，忽然想到了大皇兄和二皇兄身上，他們兩人同樣都是皇子，大皇兄隻是早出生了幾年，便被自幼立為太子，而二皇兄他同樣聰慧，卻……隻能是皇子。
二皇兄心裏，難道就沒有一絲怨言嗎？
薑泠以前也曾想過，隻是沒有像今日這樣不安，她能夠支持二表哥，日後會不會也……她不敢想。
沈清墨見她突然變了臉色，以為是自己嚇到她了，連忙安撫道：“阿泠，不是的，都是我信口胡說，跟大哥沒關係……”
“二表哥，”薑泠水眸中氤氳出一層霧氣，心酸道，“你太委屈了。”
沈清墨有些無措，抬手掩住她的雙眸，聲音中帶著一絲無奈：“阿泠，你又想到了什麽奇奇怪怪的事情，我很好，沒有人逼我，也沒有欺負我。”
薑泠癟癟嘴，她隻是覺得二表哥同二皇兄一樣，處境都有些艱難，縱然他們內心堅定，也逃不過旁人嘴裏的不平。
“我得去遊街了，”沈清墨的桃花眼彎了彎，“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花，我怎麽說都是最年輕最俊美最得意的狀元，你可不能在我的好日子裏掉眼淚。”
薑泠“噗嗤”一聲笑了，彎彎唇道：“才不會呢，你去吧，我要迴宮了。”
沈清墨抬手將她小臉上的痕跡擦幹淨，笑了笑：“那我改日再來看你。”
一旁的小太監早已準備好了金花烏紗帽和大紅袍，隻等著他去換，狀元遊街是早有的禮數，越是年輕的狀元越是隆重，薑泠幾乎能夠想到待會兒街上會有多熱鬧。
望著他離開的背影，薑泠沒出宮，轉道去了上書房。
跟在身後的穆衍心裏很不是滋味，沈清墨竟然為了公主放棄了大好前途，這下可好，公主往後對他一定心懷歉疚！
心機深沉！心懷叵測！居心不良！
穆衍臉色鐵青，手握成拳，氣得眼中噴火，卻又不敢露出分毫。
而另一邊，傳臚大典散後，薑照便下了太和殿，趙武瞥見等在殿外的公主，小聲在他身旁提醒了兩句。
薑照饒有興致的停下腳步，望了過去。
沈清墨不過十五歲，幾乎是大周立朝以來最年輕的狀元，他又生得好，縱是離阿泠近些，瞧著也不覺得礙眼。
他倒的確想過這種可能，但阿泠年紀還小，說不準過三年又有一個更好的狀元郎，即便不是狀元郎，還有其他人，隻不過沈清墨是他從小看著長大的，為人如何他心中也有底。
薑照笑著搖搖頭，他現在想這些做什麽，日子還長，且有得挑呢。
路上趙武小聲道：“皇上，咱們的狀元郎和公主……”
“嘖，”薑照斜他一眼，“你個老碎嘴，憋不住是吧？”
趙武訕訕道：“這不是，老奴這不是操心嘛，咱們公主瞧著倒是挺歡喜的，狀元郎年紀可不小了，估摸著也快該成親了。”
“他若娶親自去娶親，”薑照冷哼一聲，“朕的女兒還怕嫁不出去？”
趙武連忙道：“是是是，皇上說的是，咱們公主是何等的人物，駙馬可有得挑呢。”
薑照瞪他一眼，心底有幾分不爽，有得挑是一迴事兒，倘若哪個都不如這個呢？這麽年輕的狀元郎百年難遇，怎麽能讓他薑照好運的接連撞上兩個？
“哼，娶親？朕看他敢不敢……”薑照正小聲嘀咕著，身後便傳來了薑泠的聲音，“父皇，您怎麽現在才出來？”
去上書房和養心殿剛好順路，薑泠耽擱了一陣子，沒想到還能在附近見到本該早已出去的父皇。
薑照不自然的輕咳兩聲，說道：“沒什麽，在想清墨的事。”
“二表哥放棄任職的事情嗎？”薑泠仰起頭問道。
薑照笑了笑，沒迴答她的話，反而問她：“你覺得二表哥怎麽樣？”
薑泠想了想，說道：“二表哥很好，他很厲害，也很聰明，隻是運氣不太好，不過也說不定呢，以後二表哥會更好的。”
“你倒是有想法，跟運氣無關，隻是他自己的選擇罷了。”薑照搖搖頭，眼底劃過一抹寂寥，他原本並不支持薑泠偶爾一現的想法，她到底是一個姑娘家，扛不住外頭的壓力。
但這時沈清墨出現了，他看到了幾分希望，所以才推波助瀾。
他需要一個人站在風口浪尖上，抗住世家的壓力，在利益漩渦中能夠轉圜、保全。
“父皇？”薑泠略帶詫異的看過來，薑照迴過神，笑道：“沒什麽，你不用想太多，清墨他的確很好，朕不會虧待他。”
“兒臣就知道父皇最好了。”薑泠彎彎唇，腳步越發輕快了，父皇能看到二表哥的優秀，那再好不過了。
穆衍臉色變了幾變，什麽叫不會虧待他？
金錢、權勢沈家都不缺，能給沈清墨的隻有公主了。
自從他明白了自己的想法，時刻都覺得有人要從他身邊搶走薑泠，任何一個說辭，隨便一個眼神，對他來說都充滿了威脅，更何況是薑照親口說出來的話。
公主實在是太招人惦記了，怎麽一個兩個的，都盯著她不放？
有兩個惹不起的哥哥就算了，還有一個更惹不起的爹，更有不知從哪跑出來的一個表少爺……還有林家那小子，魏家那小子看公主的眼神也不對。
穆衍莫名有些委屈，默默跟在身後，絞盡了腦汁都沒有想到更好的辦法。
無論他用什麽說辭，都不能改變他要離開昭陽宮的事實，都無可避免的會讓薑泠感到失望，都是他說話不算話，完全辜負了薑泠的期待。
但他沒有其他選擇。
晚間，穆衍托玄鳴替他當值，自己跑迴了暗衛營。
剛到暗衛營，他便被鐵麵人攔了下來，要他出示腰牌。以前都是秦朗去找他，他倒是從未迴來過，摸出令牌交到那人手上，隱約聽到了一聲滿是譏諷的冷哼。
“你就是那個被公主挑走的暗奴？”鐵麵人哂笑一聲，“運氣倒是好，可惜也隻是暗奴。”
暗衛營等級森嚴，暗奴間雖有等級之分，卻無一例外，全都低於暗衛的地位。
幾十年來，能在暗奴階段就走好運被挑走的，也隻有穆衍一個。
穆衍眼底滿是寒意，目光交迭處激起一片火花，他奪過令牌，大步上前，進了暗衛營。
他的確隻是一個暗奴，至少在暗衛營中，他還從不是一個合格的暗衛。
但早晚有一天，他會將一切都洗刷幹淨。
“秦叔，我想去軍營，”穆衍毫不猶豫的表明了來意，“可以安排嗎？”
出身暗衛營的暗衛，終其一生都已打上了烙印，除非立了大功褪去身份，否則即便是逃到天涯海角，也永遠都是一個暗衛。
“改變主意了？”秦朗一頓，目光中帶著幾分探究，“怎麽，公主趕你離開？”
穆衍垂眸，低聲應道：“不是，公主待我很好，隻是……我必須離開。”
秦朗：“嗯？”
穆衍低下頭，小聲說道：“我，我想娶公主。”
“噗——”秦朗嘴裏的茶全都噴了出來，手上一哆嗦，茶盞翻了個個，全都灑在了衣服上。
秦朗穩了穩心神，忍不住細想到底是哪裏出了錯，明明之前還很正常，現在的走向……讓他看不懂了。
“你剛剛是……真話？”秦朗的音調有些變了。
穆衍：“……是。”
“公主知道嗎？”秦朗的聲音有點飄，他不應該直接一巴掌拍上去嗎？為什麽還要在這裏跟他胡說八道。
簡直不敢想象，如果薑照知道他含在嘴裏怕化了的甜味小公主，差點兒被一個罪臣的兒子舔了，不，拱了……會不會直接把他一起砍頭泄憤。
穆衍認真的想了想，有些不確定道：“應該……不知道。”
“應該？”秦朗捂著胸口，以往的淡定從容全都消失不見，咬牙切齒道，“你才多大，公主才多大，你給我把這個念頭，掐死了，誰也不準說！”
穆衍沒理他，掐死是不可能掐死的，重來一次，他不想再有遺憾了。
讓他眼睜睜的看著薑泠訂親嫁人，再把他趕走一迴，他做不到。
“我想去西北，”穆衍自顧自的說道，“西北是陳家的地盤，皇上已經準備對他動手了，是一個很好地機會。”
“漠北野心昭昭，鐵騎雖然厲害，卻也不是戰無不勝，更何況當初父親正是去西北援助才出事的，西北是最好的選擇。”
秦朗緩緩咽下一口氣，見他一副早有打算的模樣，忍不住問道：“真決定了？皇上已經對你的身世起疑，你離開了昭陽宮，他必定對你下手。”
“穆家已經付出了代價，不欠他分毫，”穆衍垂眸，低聲道，“這件事早晚都會揭曉，我會跟公主稟明。”
“也好，”秦朗忍不住多看了他幾眼，眼神越發複雜，“若是坦誠，就沒有後悔的餘地了，沒有人能預料接下來的後果。”
穆衍頓了頓，說道：“我願意承擔，但連累秦叔你……”
“我無所謂，”秦朗搖搖頭，忍不住提醒道，“就是，你千萬別讓皇上發現你居心不良，哦不，心懷叵測……呸，你的畜.生心思。”
穆衍：“……”
薑泠手裏捧著二皇兄送來的幾本冊子，眼底劃過一抹笑意, 上麵的內容很有條理, 也很簡單易懂, 可見二皇兄是真上了心的。
“殿下，東宮的人傳話來，說沈老大人已經在迴來的路上了。”紅菱笑著說道。
她是先後的陪嫁, 出自沈家，也自幼長在沈家, 相比於沈博文，她對沈老大人的感情更不一般些。
“真的？”薑泠眼前一亮，笑道, “青禾表姐算是有救了, 等外祖父來了, 我還要出宮住幾日，好好陪陪他老人家。”
小時候外祖父最疼她，比父皇都有過之而無不及，隻是後來外祖父去了西南，她們的聯絡才漸漸少了些。
上一世外祖父似乎一直在西南邊境忙活, 好像是關於和南越建立友好關係的事情，也不知後來怎麽樣了, 不過憑著外祖父的手段，想來問題不大。
“老大人若是知道了, 一定會很高興。”紅菱欣慰道。
薑泠彎彎唇, 眼下她手中倒也沒多少事, 暗衛營接手調查陳家的事之後，兵馬司沒過多久就把那夥賊人捉住了，但將軍府的人動作很快，幾乎不等刑訊逼供出他的主顧，就已經將他們滅口。
目睹替身死去的刀疤男徹底崩潰，老老實實的將這些年做過的事交代了出來，阿寶的故鄉也已經有了下落，隻要跟著線索去追查，相信很快就會有結果。
等阿寶尋迴了自己的父母，她也算了了一樁心事。
春闈越來越近了，薑泠不知道舞弊案會不會牽連李鴻薪，但讓他小心些總沒有錯處，畢竟日後的書院還要仰仗他。
想了想，薑泠親自寫了一封信，沒有標屬姓名，讓穆衍偷偷送入了李府。
舞弊案會牽連到誰薑泠不清楚，但她能做的隻有這些，不論能否幫到李鴻薪，也算是盡了她一份心意。
薑泠隻是隨意提醒了幾句，沒想到今年的春闈竟果然沒有出岔子，到了二月末，春闈的結果已經出來了，沈清墨果真高中榜首，但出乎意料的是，第二名竟然是沈清軒。
之前她聽外祖父說過，沈家每代隻允許一個子嗣下場科考，入仕為官，剩下的子嗣或是經商，或是做任何其他職業，都會被全力支持。
可是這一次……薑泠頓了頓，沈清軒比沈清墨年長五歲，之前他下場的成績並不是很好，所以沈家才決定讓沈清墨下場一試。
按理來說，沈清軒並不該參加這一次的春闈，但是他卻參加了，不知這到底是外祖父的意思，還是舅舅的意思。
好在兩兄弟的成績都不差，也算是成就了一番美名。
紅菱對此很是高興，甚至還殷切的希望道：“若是兩個少爺都成了狀元就好了，老大人肯定很高興。”
“都成了狀元是不大可能，”薑泠眉眼彎彎，笑眯眯道，“不過可以期待一下，二表哥一定能考狀元，至於大表哥……探花？榜眼？總之不會差太多。”
“可是大表少爺讀書的時間更長一些，小表少爺他……”紅菱有些擔憂，沈清墨要比沈清軒小五歲，中間差了五年的光陰，想要彌補這一點可不容易。
薑泠眼底劃過一抹狡黠，笑道：“肯定是二表哥啦，殿試考的內容又不是背書，而是腦袋，二表哥更聰慧一些，比較適合做官，大表哥呢，適合做學問。”
“殿下真厲害，連這些都懂。”紅菱誇道。
薑泠眼底亮晶晶的，笑道：“不是我厲害呀，是二表哥厲害。”
殿試和春闈之間隻差了不到一個月，等到了三月下旬，殿試的結果就出來了，薑照用朱筆圈出了三個名字，剩下的名次排列按照三等排列。
薑泠提前就知道了結果，但在紅菱把消息傳迴來的時候，仍舊忍不住高興一場，二表哥果然不負眾望，隻可惜大表哥沒能再一甲之列，但也不差，位在二甲頭名。
她掰著指頭算了算，笑著說道：“傳臚大典估摸著就在這兩日，到時候我們偷偷去太和殿觀禮。”
穆衍看著薑泠那麽高興，情緒莫名的有些低落，沈清墨的確很不錯，他身上沒有讀書人的迂腐教條，也沒有驕矜自傲，對薑泠更是沒得說的照顧和溫柔。
更重要的是，他們從小便相識，薑泠也很喜歡他這位二表哥。
如今沈清墨非但是高中狀元，更是連中了三元，在大周幾百年以來，也是數得上的天之驕子，再加上他們之間的表親關係，難保皇上不會生出其他想法。
沈家在讀書人中名望很高，若是皇室能夠與之結親，公主想做的事有沈家一路保駕護航，幾乎勢不可擋。
想到這裏，穆衍更不安了，眼底帶著一抹懊惱，手底下不安的扣弄著，硬生生把嵌在劍柄上的紅寶石扣了下來。
然後穆衍隻能更不安了，因為這把劍是薑泠送來的。
穆衍望著劍柄，仿佛抓心撓肺一樣難受，再耽擱下去，他恐怕連成為一隻癩蛤/蟆的機會都沒有，公主就已經訂親了。
“穆衍，”薑泠隱隱察覺出幾分古怪，望著他不安的手指，疑惑道，“你怎麽了？”
穆衍迅速把手按在了劍柄上，慌亂之下，手裏的紅寶石滾落下來，哪怕是他另一隻手迅速接住了，這一幕仍舊被薑泠瞧了個正著。
“給我瞧瞧。”薑泠笑意盈盈道。
穆衍不敢撒手，薑泠卻不依他，一根根掰開他的手指，捏起了菱形的紅寶石，她的小臉上越發古怪：“這不是劍柄上的嗎？你居然就這樣把它扣下來了？”
上麵的痕跡並不像是自然脫落，倒像是受了外力，被硬生生撬了下來。
“是。”穆衍一臉木然。
薑泠想了想，出聲問道：“你很缺銀子嗎？”
“……”穆衍低下頭，硬著頭皮說道：“不是，是它生得好看……”
說罷才恍惚覺得這句話很是熟悉，像是在哪聽到過似的，很快他就想了起來，這不就是公主經常誇他那一句嗎？
穆衍喉結滾了滾，臉上再度掛上一抹懊惱。
他可真是失敗，連話都說不好。
“好啦，”薑泠忍不住笑了出來，“我知道你的意思，紅寶石掉了就掉了，以後有機會再補上，你可要好好練劍，爭取在晉級考核裏也拿一個榜首。”
在暗衛營的時候，他一直都是榜首，若不是被兵部的人暗算……穆衍抿抿唇，最終還是沒有說出口。
當初公主與皇上的約定是，如果他能夠在晉級考核中拿到榜首，他就可以順理成章的繼續留在昭陽宮，可他不能繼續留下來了。
他不想留下來，再次看著薑泠被別人搶走，而自己卻無能為力。
他不想留下來，成為薑泠的拖累，永遠活在她的庇護之下。
他不想再做她的侍衛、暗衛、奴才，他想能夠站在一個足夠高的位置，讓她能夠以另一種身份和目光，來看待自己。
即便她從來沒把他當成過奴才，可她也從未把他當成過一個可以並肩的男人。
為此，他隻能離開一段時間。
她的眼中滿滿的都是期待和笑意，穆衍薄唇緊抿，想要離開的話卻怎麽都說不出口。
她……會失望的吧？
傳臚大典當日，薑泠果真帶了人一起去觀禮。
太和殿這種地方，不是他們能去的，否則父皇定然會招來無數禦史的諫言，但在外麵湊湊熱鬧也很有趣。
薑泠前世今生都沒見過這麽熱鬧的場景，望著滿殿年紀不一的讀書人，或是頭發花白，或是正值年少，倒是頗有些心酸。
不可否認的是，在某些方麵，天賦的確很重要，所以連中三元的沈清墨才會被那樣追捧。
“聽說等會兒狀元還要戴紅花遊街，一定很熱鬧。”薑泠笑著說道。
紅菱想了想，問道：“殿下想出宮？奴婢先讓人安排著。”
“不用了，要出宮也是偷偷出去，”薑泠彎彎唇，“今日是二表哥的好日子，我怎麽能搶了他的風頭。”
正說著，裏麵已經開始授官了。
一般狀元、榜眼、探花之列，大都會賜予翰林、編撰等職位，名次越是往後，職位便差了一些，但都是進士出身，隻要認真做事，就前途無量。
趙武尖細的聲音傳了出來，薑泠一怔，蹙眉問道：“怎麽沒聽到二表哥的名字？”
排在最前頭的竟然是榜眼和探花，接下來念到的名字也都不是沈清墨，反而是大表哥沈清軒位列其中。
難道是舅舅的意思？可二表哥明明比大表哥考得更好，更適合做官！
薑泠有些擔憂，待傳臚大典散了，等在太和殿門口堵住了二表哥，急忙問道：“二表哥，到底是怎麽迴事，是不是舅舅他……”
沈清墨一怔，忽而搖搖頭，桃花眼中滿是笑意，說道：“阿泠想什麽呢？父親雖然有時候嚴厲一些，但不至於對我如此，是我主動向皇上要求的。”
“二表哥，這是為何？”薑泠有些想不明白，二表哥天賦異稟，是一棵好苗子，連外祖父都誇他日後必定能做出一番事業，可現在他卻放棄了到手的職位？
狀元出身，再加上天資卓越，不肖十年便能超越舅舅，他為何要放棄這樣大好的機會？！
沈清墨桃花眼中笑意清淺，抬手扶穩了她的發簪，笑道：“當然是為了幫你啊，這樣又能賺得好名聲，又足夠閑暇的事情，我不來誰來？”
“二表哥……”薑泠眼巴巴的望著他，甚至不敢相信自己的耳朵，小聲說道，“你不能這樣，舅舅不會答應的，即便舅舅答應，外祖父也不會答應的。”
沈清墨的前途不可限量，若是在朝為官，定能成為父皇最信重的大臣，不知能做多少為國為民的大事，可現在卻為了她一個賭氣似的想法，竟放棄了大好未來？
這怎麽可以？！
薑泠心中生出一絲愧疚，早知道她就不會把二表哥拉到這趟渾水中來了。
“還真信啊，騙你的，”沈清墨笑了笑，見她瞪圓了水眸，忍不住屈指彈了彈她的額頭，無奈道，“大哥為此準備了很多年，我總不能叫他空等，更何況他才是大哥，是嫡長子，我呢，做個紈絝風流的少爺又有何不可？”
薑泠抿抿唇，一雙水眸眨也不眨的盯著他，顯然不太相信這種說法。
縱然大表哥是嫡長子，可二表哥也同樣是嫡子，擁有繼承家業的權力，還擁有比大表哥更高的天賦，為什麽一定要為他讓路？比起大表哥，她更偏愛二表哥一些。
薑泠瞳孔微縮，忽然想到了大皇兄和二皇兄身上，他們兩人同樣都是皇子，大皇兄隻是早出生了幾年，便被自幼立為太子，而二皇兄他同樣聰慧，卻……隻能是皇子。
二皇兄心裏，難道就沒有一絲怨言嗎？
薑泠以前也曾想過，隻是沒有像今日這樣不安，她能夠支持二表哥，日後會不會也……她不敢想。
沈清墨見她突然變了臉色，以為是自己嚇到她了，連忙安撫道：“阿泠，不是的，都是我信口胡說，跟大哥沒關係……”
“二表哥，”薑泠水眸中氤氳出一層霧氣，心酸道，“你太委屈了。”
沈清墨有些無措，抬手掩住她的雙眸，聲音中帶著一絲無奈：“阿泠，你又想到了什麽奇奇怪怪的事情，我很好，沒有人逼我，也沒有欺負我。”
薑泠癟癟嘴，她隻是覺得二表哥同二皇兄一樣，處境都有些艱難，縱然他們內心堅定，也逃不過旁人嘴裏的不平。
“我得去遊街了，”沈清墨的桃花眼彎了彎，“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花，我怎麽說都是最年輕最俊美最得意的狀元，你可不能在我的好日子裏掉眼淚。”
薑泠“噗嗤”一聲笑了，彎彎唇道：“才不會呢，你去吧，我要迴宮了。”
沈清墨抬手將她小臉上的痕跡擦幹淨，笑了笑：“那我改日再來看你。”
一旁的小太監早已準備好了金花烏紗帽和大紅袍，隻等著他去換，狀元遊街是早有的禮數，越是年輕的狀元越是隆重，薑泠幾乎能夠想到待會兒街上會有多熱鬧。
望著他離開的背影，薑泠沒出宮，轉道去了上書房。
跟在身後的穆衍心裏很不是滋味，沈清墨竟然為了公主放棄了大好前途，這下可好，公主往後對他一定心懷歉疚！
心機深沉！心懷叵測！居心不良！
穆衍臉色鐵青，手握成拳，氣得眼中噴火，卻又不敢露出分毫。
而另一邊，傳臚大典散後，薑照便下了太和殿，趙武瞥見等在殿外的公主，小聲在他身旁提醒了兩句。
薑照饒有興致的停下腳步，望了過去。
沈清墨不過十五歲，幾乎是大周立朝以來最年輕的狀元，他又生得好，縱是離阿泠近些，瞧著也不覺得礙眼。
他倒的確想過這種可能，但阿泠年紀還小，說不準過三年又有一個更好的狀元郎，即便不是狀元郎，還有其他人，隻不過沈清墨是他從小看著長大的，為人如何他心中也有底。
薑照笑著搖搖頭，他現在想這些做什麽，日子還長，且有得挑呢。
路上趙武小聲道：“皇上，咱們的狀元郎和公主……”
“嘖，”薑照斜他一眼，“你個老碎嘴，憋不住是吧？”
趙武訕訕道：“這不是，老奴這不是操心嘛，咱們公主瞧著倒是挺歡喜的，狀元郎年紀可不小了，估摸著也快該成親了。”
“他若娶親自去娶親，”薑照冷哼一聲，“朕的女兒還怕嫁不出去？”
趙武連忙道：“是是是，皇上說的是，咱們公主是何等的人物，駙馬可有得挑呢。”
薑照瞪他一眼，心底有幾分不爽，有得挑是一迴事兒，倘若哪個都不如這個呢？這麽年輕的狀元郎百年難遇，怎麽能讓他薑照好運的接連撞上兩個？
“哼，娶親？朕看他敢不敢……”薑照正小聲嘀咕著，身後便傳來了薑泠的聲音，“父皇，您怎麽現在才出來？”
去上書房和養心殿剛好順路，薑泠耽擱了一陣子，沒想到還能在附近見到本該早已出去的父皇。
薑照不自然的輕咳兩聲，說道：“沒什麽，在想清墨的事。”
“二表哥放棄任職的事情嗎？”薑泠仰起頭問道。
薑照笑了笑，沒迴答她的話，反而問她：“你覺得二表哥怎麽樣？”
薑泠想了想，說道：“二表哥很好，他很厲害，也很聰明，隻是運氣不太好，不過也說不定呢，以後二表哥會更好的。”
“你倒是有想法，跟運氣無關，隻是他自己的選擇罷了。”薑照搖搖頭，眼底劃過一抹寂寥，他原本並不支持薑泠偶爾一現的想法，她到底是一個姑娘家，扛不住外頭的壓力。
但這時沈清墨出現了，他看到了幾分希望，所以才推波助瀾。
他需要一個人站在風口浪尖上，抗住世家的壓力，在利益漩渦中能夠轉圜、保全。
“父皇？”薑泠略帶詫異的看過來，薑照迴過神，笑道：“沒什麽，你不用想太多，清墨他的確很好，朕不會虧待他。”
“兒臣就知道父皇最好了。”薑泠彎彎唇，腳步越發輕快了，父皇能看到二表哥的優秀，那再好不過了。
穆衍臉色變了幾變，什麽叫不會虧待他？
金錢、權勢沈家都不缺，能給沈清墨的隻有公主了。
自從他明白了自己的想法，時刻都覺得有人要從他身邊搶走薑泠，任何一個說辭，隨便一個眼神，對他來說都充滿了威脅，更何況是薑照親口說出來的話。
公主實在是太招人惦記了，怎麽一個兩個的，都盯著她不放？
有兩個惹不起的哥哥就算了，還有一個更惹不起的爹，更有不知從哪跑出來的一個表少爺……還有林家那小子，魏家那小子看公主的眼神也不對。
穆衍莫名有些委屈，默默跟在身後，絞盡了腦汁都沒有想到更好的辦法。
無論他用什麽說辭，都不能改變他要離開昭陽宮的事實，都無可避免的會讓薑泠感到失望，都是他說話不算話，完全辜負了薑泠的期待。
但他沒有其他選擇。
晚間，穆衍托玄鳴替他當值，自己跑迴了暗衛營。
剛到暗衛營，他便被鐵麵人攔了下來，要他出示腰牌。以前都是秦朗去找他，他倒是從未迴來過，摸出令牌交到那人手上，隱約聽到了一聲滿是譏諷的冷哼。
“你就是那個被公主挑走的暗奴？”鐵麵人哂笑一聲，“運氣倒是好，可惜也隻是暗奴。”
暗衛營等級森嚴，暗奴間雖有等級之分，卻無一例外，全都低於暗衛的地位。
幾十年來，能在暗奴階段就走好運被挑走的，也隻有穆衍一個。
穆衍眼底滿是寒意，目光交迭處激起一片火花，他奪過令牌，大步上前，進了暗衛營。
他的確隻是一個暗奴，至少在暗衛營中，他還從不是一個合格的暗衛。
但早晚有一天，他會將一切都洗刷幹淨。
“秦叔，我想去軍營，”穆衍毫不猶豫的表明了來意，“可以安排嗎？”
出身暗衛營的暗衛，終其一生都已打上了烙印，除非立了大功褪去身份，否則即便是逃到天涯海角，也永遠都是一個暗衛。
“改變主意了？”秦朗一頓，目光中帶著幾分探究，“怎麽，公主趕你離開？”
穆衍垂眸，低聲應道：“不是，公主待我很好，隻是……我必須離開。”
秦朗：“嗯？”
穆衍低下頭，小聲說道：“我，我想娶公主。”
“噗——”秦朗嘴裏的茶全都噴了出來，手上一哆嗦，茶盞翻了個個，全都灑在了衣服上。
秦朗穩了穩心神，忍不住細想到底是哪裏出了錯，明明之前還很正常，現在的走向……讓他看不懂了。
“你剛剛是……真話？”秦朗的音調有些變了。
穆衍：“……是。”
“公主知道嗎？”秦朗的聲音有點飄，他不應該直接一巴掌拍上去嗎？為什麽還要在這裏跟他胡說八道。
簡直不敢想象，如果薑照知道他含在嘴裏怕化了的甜味小公主，差點兒被一個罪臣的兒子舔了，不，拱了……會不會直接把他一起砍頭泄憤。
穆衍認真的想了想，有些不確定道：“應該……不知道。”
“應該？”秦朗捂著胸口，以往的淡定從容全都消失不見，咬牙切齒道，“你才多大，公主才多大，你給我把這個念頭，掐死了，誰也不準說！”
穆衍沒理他，掐死是不可能掐死的，重來一次，他不想再有遺憾了。
讓他眼睜睜的看著薑泠訂親嫁人，再把他趕走一迴，他做不到。
“我想去西北，”穆衍自顧自的說道，“西北是陳家的地盤，皇上已經準備對他動手了，是一個很好地機會。”
“漠北野心昭昭，鐵騎雖然厲害，卻也不是戰無不勝，更何況當初父親正是去西北援助才出事的，西北是最好的選擇。”
秦朗緩緩咽下一口氣，見他一副早有打算的模樣，忍不住問道：“真決定了？皇上已經對你的身世起疑，你離開了昭陽宮，他必定對你下手。”
“穆家已經付出了代價，不欠他分毫，”穆衍垂眸，低聲道，“這件事早晚都會揭曉，我會跟公主稟明。”
“也好，”秦朗忍不住多看了他幾眼，眼神越發複雜，“若是坦誠，就沒有後悔的餘地了，沒有人能預料接下來的後果。”
穆衍頓了頓，說道：“我願意承擔，但連累秦叔你……”
“我無所謂，”秦朗搖搖頭，忍不住提醒道，“就是，你千萬別讓皇上發現你居心不良，哦不，心懷叵測……呸，你的畜.生心思。”
穆衍：“……”