帝國中央的魔法塔巍峨聳立在島嶼中心。


    埃爾本,一位煉金術大師,在大廳中焦慮地踱來踱去,臉上寫滿了憂愁。


    他的憂慮並非空穴來風,因為他的心愛弟子安雅已經一整天沒有迴到這座塔。


    他僅是派遣她去購置一些基礎的草藥,這本應是一件輕鬆的差事。


    然而,由於他在酒館引發的騷動,名聲受損,埃爾本現在親自外出變得異常危險。


    豐饒之神的追隨者們甚至給他寄來了威脅信件,因此派遣弟子安雅代勞成了必然選擇。


    可是,安雅自離開魔法塔後,至今杳無音信。


    埃爾本長時間埋頭於研究,直到深夜時分才意識到安雅未歸的事實。


    對於弟子的安危,他難以抑製心中的憂慮。


    “她不是那種會輕易卷入麻煩的人……”


    埃爾本低聲呢喃。


    他派遣安雅去的草藥店,是他們多次一同前往的地方,用於購買實驗材料。


    安雅不可能因忘記店鋪位置而迷路。


    更難以想象的是,她會遭遇襲擊。


    與埃爾本不同,安雅是一位精通戰鬥魔法的法師。


    這顆罕見的寶石,是他在鄉間平民中發現的。


    正因如此,埃爾本常請其他大師傳授安雅戰鬥魔法的精髓。


    如果在外塔遭遇突襲,埃爾本甚至可能不敵安雅。


    在這個島上,幾乎沒有什麽能讓她遭受惡意傷害。


    “她究竟在外頭遇到了什麽……”


    埃爾本不滿地咂嘴,繼續在大廳中徘徊。


    看到他心情不佳,年輕的法師們紛紛退避三舍。


    即便是其他分部的大師們見到埃爾本,也皺起眉頭,快步離開。


    埃爾本卻依舊在大廳裏徘徊。


    他開始反思,是否自己對弟子過於苛刻,導致她負氣出走。


    這樣的想法在埃爾本心中揮之不去。


    在長時間的徘徊之後,埃爾本終於下定決心。


    “看來我必須親自去看看了……”


    就在他準備離開魔法塔之際,一名工作人員手持一封簡陋的信封走了進來。


    工作人員一見埃爾本,便停下了腳步,伸手遞出信封。


    “大師,這有一封信是給您的。”


    “給我的信?”


    埃爾本的眼神頓時變得銳利。


    他通常收到的信件都是裝在精美的信封裏,封印也來自他熟悉的貴族。


    而這封信的封印他卻從未見過,甚至連發件人的名字都寫得不清晰,顯然是一封值得懷疑的信件。


    埃爾本接過信封,心中充滿了憤怒和困惑。


    “如果您需要什麽,請隨時叫我……”


    工作人員在遞過信後試圖離開,但埃爾本攔住了他,追問:“等等,這封信是誰送來的?”


    他正忙於尋找失蹤的弟子,卻收到了這樣一封莫名其妙的信。


    如果是個無關緊要的人,他甚至想直接扔掉。


    麵對埃爾本的提問,工作人員顯得有些尷尬,不確定地說:“我也不清楚,我是從外麵的人那裏收到的。”


    “嗯。好吧,你可以走了。”


    埃爾本有些不耐煩地擺手。


    工作人員鞠躬後離開。


    在如此忙碌的情況下,竟然還收到這樣的信件。


    埃爾本盡力壓製著怒火,粗魯地撕開信封,取出信紙查看。


    如果內容無關緊要,他打算將其撕成碎片。


    “是何等的無禮之徒竟寄來這樣的信件?”


    埃爾本一邊嘟囔著,一邊打開信紙,開始仔細閱讀。


    他的目光首先落在信紙底部的血跡上,一打開信封,血腥的惡臭就直衝他的鼻孔,讓他不由自主地皺起了眉頭。


    無論信的作者是誰,這種行為都極為野蠻。


    埃爾本的視線隨後移到了信紙的頂部。


    麵帶嚴峻之色,埃爾本逐行讀完了信件。


    信的開頭是禮貌的問候,接著是發信人的意圖。


    他們要求和埃爾本會麵,並表示將會訪問魔法塔並直接前往埃爾本的實驗室,因此要求埃爾本提前通知魔法塔,以免遭受檢查。


    他們還要求埃爾本不要將信的內容透露給其他人。


    信中的要求對埃爾本來說既無理又粗魯。


    如果不是因為最後一行的內容,埃爾本可能早已憤然將信件丟棄。


    信中附有安雅·克勞德的血跡,並威脅說,如果信中的要求未能在規定時間內得到滿足,他們無法保證安雅的安全。


    “咯吱~”


    埃爾本在閱讀信件時緊咬著牙關。


    他再次看向信紙底部的血跡——那是他弟子的血。


    他可以通過實驗室裏的試劑來驗證這一點。


    埃爾本喉嚨中湧起一股怒火。


    “這……這些混蛋!”


    他的臉因憤怒而漲得通紅,手中的信紙被他捏成一團。


    他必須立即返迴自己的實驗室,驗證信件中血跡的真實性。


    如果是真的,那麽無論發信人是誰,都將付出巨大的代價。


    埃爾本顫抖著握著信紙,對站在電梯前的魔法塔工作人員大聲喊道:“我要去第七層!現在就打開電梯!”


    他的聲音在魔法塔的大廳中粗獷地迴蕩。


    安雅·克勞德,這位煉金術大師的唯一真傳弟子,遭到了綁架。


    ***


    “我已經很久沒有迴到帝國了。”


    在前往帝國東南部的遠征隊馬車中,知識英雄赫斯望著窗外,口中低語。


    曾是雲端調查員的赫斯·阿爾米耶,在接受女神的選擇後成為了知識英雄,至今已近一年。


    這是他離開出生地帝國整整一年後的迴歸。


    在這段時間裏,他試圖尋找兄弟伊萬的蹤跡,但並未取得任何有意義的成果。


    因此,赫斯不得不承認他不願相信的事實:異端審判官伊萬·阿爾米耶已經去世。


    而且是在那些邪神信徒手中喪生的。


    “話說,你提過你的故鄉是帝國,對嗎?”


    傳來的聲音讓赫斯抬起頭,看向對麵的人。


    叮。


    放下弓弦的西恩微笑著看著他。


    西恩·阿裏烏斯,狩獵英雄。


    被狩獵女神選中,西恩手持“神器:阿斯特拉”。這把美麗的弓擁有與其神器之名相稱的神聖氣息。


    見西恩用弓弦拉動的姿勢看著他,赫斯點頭迴應:“我出生於帝國的阿爾米耶家族。”


    “獨眼的貴族。如果不是法師的話,看起來會很兇悍。”


    “我在雲端相當受歡迎。獨眼的法師很奇怪嗎?”


    “他們通常不會涉足粗活,除非你在實驗中失去了眼睛,否則看起來很是怪異。”


    “……小時候發生了一次事故。如果不是我哥哥,失去的可能是生命而不是眼睛。”


    赫斯說著,摸了摸他那隻抽搐的眼睛。


    在他童年發生的那次意外中救了他的,正是哥哥伊萬·阿爾米耶。


    伊萬總是以嚴厲的語氣責罵他,但他對家庭的愛是真誠的。


    他是一個真心希望家族繁榮的人。


    如果赫斯遇到難題,即使困難重重,他也會幫助赫斯。


    就像他接到可能有邪神出現的信後,在假期來看赫斯一樣。


    “你一直在尋找的,是你的哥哥嗎?”


    西恩詢問赫斯。


    赫斯尋找哥哥的傳聞在聖域已經眾所周知。


    一位既能幹又勤奮的異端審判官失蹤,本身就是聖域的重大事件。


    特別是他屬於這個時代英雄的家族。


    有些人在此之前就很了解伊萬。


    住在狩獵神殿的西恩知曉伊萬也並不奇怪。


    “是的。他雖然嚴厲,但非常優秀。”


    “這就是你尋找他的原因。聖域中也有這樣的傳言。”


    “我在完成調查之後,他就消失了。所以我認為他可能成為了邪神信徒的犧牲品。”


    “有沒有可能他還活著?”


    嗡~


    西恩再次拉動阿斯特拉的弓弦。


    哥哥還活著的可能性。


    赫斯從未考慮過,但理性分析後,這似乎是一個概率很低的情況。


    赫斯所了解的哥哥,不是會向邪神勢力屈服的人。


    即使麵對死亡,他也會反抗。


    邪神信徒沒有理由長時間保留一個聖騎士的性命。


    赫斯推測,他們可能折磨了伊萬一段時間,然後將他獻祭給了邪神。


    “哥哥不是那種會因為酷刑或勸誘而屈服的人。即使那些邪教徒試圖說服他,他也會毫不猶豫地拒絕。”


    “如果他們把他囚禁起來呢?”


    “即便如此,時間也太久了。我從帝國離開已經超過一年。”


    “一年。確實是一段漫長的時間。”


    “我也希望我能相信哥哥還活著,但這看起來並不現實。”


    唿。


    赫斯深深地唿出一口氣,目光投向窗外。


    他一直追逐的影子已經消失。


    現在剩下的,隻有承載著世界命運的知識英雄,以及每次迴到帝國時感受到的,哥哥留下的空虛。


    赫斯打開包裹,取出一支香煙,塞進嘴裏。


    這是哥哥深惡痛絕的東西,就因為它的氣味獨特。


    但現在,再也沒有哥哥來抱怨他了。


    看到赫斯點燃香煙,西恩放下神器,開口說:“嗯,不到最後誰也不知道。我現在先祝你好運。”


    “謝謝你的好意。”


    “庫貝伯格遠征結束後,我會用自然之靈幫你搜索幾天,如果你需要幫助就告訴我。”


    使用自然之靈進行搜索。


    這或許是一個有效的方法。


    隻要伊萬還活著。


    “……你這次說話真像個英雄。”


    “嗯,人們稱我們為英雄,對吧?即使隻是為了取悅他們,有時我們也必須相應地行動。”


    赫斯望著前方的馬車,那裏坐著前往邪神勢力範圍的英雄們。


    起初他並不喜歡西恩,但現在那種感覺早已不複存在。


    這是赫斯第一次與英雄們一起參加遠征。


    如果他能安全完成這次任務。


    那麽他不介意與西恩一起喝杯酒。

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