森林中。
為了趕上宴會的尾巴，複活迴來的龍行萬裏一路狂奔趕路，然而在就快要趕到迷霧鎮的時候，卻忽然停下了腳步。
嗯？
腳印？
那不是尋常人類的腳印，從形狀和體積來看更像是近似人類的亞種。
龍行萬裏迅速蹲下身，在地上一陣尋覓，很快有了新的發現。
隻見就在不遠處的一片土地上，密密麻麻地印著一大排腳印！
從那龐大的數量來看，這些腳印絕不是什麽野生動物留下的，至少得是兩三百人的兵團！
不止如此——
從腳印互相踩踏的痕跡來看，這群身份不明的家夥應該是先到了這裏，隨後又折返了迴去。
龍行萬裏眼睛微微眯起。
“有人來過？”
出於好奇，他沒有返迴宴會現場，而是順著足跡的軌跡一路追蹤。
四周一片茫茫的灰霧，能見度很低，什麽也看不著。
龍行萬裏跟著那足跡追了半天，結果什麽東西也沒有發現。
就在他心裏開始打鼓，是不是被狗策劃耍了的時候，麵前忽然出現了一座平地隆起的石窟。
那石窟就像一座斜插在地上的墳包一樣，一不小心便會錯過。
事實上，如果不是從正麵發現了它，龍行萬裏估摸著自己也會將其當作是一處小土坡而忽略掉。
那一串密密麻麻的腳印，正是隱沒在了這座石窟的入口！
龍行萬裏猛然間意識到了什麽，隨即心中一陣狂喜。
“這是——”
第五層的入口！
而且似乎還是隱藏入口！
沒有著急忙慌地跑進去，龍行萬裏小心謹慎地順著來時的足跡原路返迴。
很明顯！
這不是一個人能單刷的區域！
他得帶上他的家夥，再多帶些人過來！
……
另一邊，正坐在宴會桌席間的泰瑞爾眉頭微動，將目光投向了小鎮外的方向。
“食人魔的氣息……數量還不少，得有五六百隻。”
他自然是看不到那麽遠的地方，不過靠在他身旁的枯木手杖卻能看到。
不止如此。
在那群食人魔的身後，他還看見了一隻小蜥蜴追著那些食人魔的足跡，從小鎮圍牆外一路跑到了通往第五層最近的一處入口。
毫無疑問那正是魔王的部下。
看來一切都在自己麵前這位大人的掌握之中……
看著突然抬起頭、眼神肅然起敬的泰瑞爾，羅炎一邊看了眼官網，一邊漫不經心地說道。
“第五層的那些家夥嗎？”
官網上沒有消息。
想來要麽是他的玩家們完全沒有看到，要麽發現動靜的就是那群id叫龍行xx的老苟幣。
“嗯。”泰瑞爾點了下頭，“一般情況下他們不會跑到這裏……我的猜測是，他們應該是聽到了這裏的動靜，所以想著來這兒撿個便宜。”
至於為什麽跑了也很簡單，八成是發現這根骨頭不好啃。
泰瑞爾不喜歡那些家夥。
那些食人魔的胃口太大了，並且極其狡猾、不守信用。
之前召開“頂峰會議”的時候，他試圖帶著迷宮前五層的主要勢力聯合起來應對秩序缺位的問題，那些家夥便充當著攪局者的角色。
不止如此，他們還襲擊了他派往迷宮更下層的使者。
由於這些食人魔的存在，頂峰會議才沒能達成實質性的協議，僅僅在互不侵擾這件事情上勉強達成了一致。
不過，泰瑞爾大致也能猜到，食人魔為什麽要充當攪局者。
那些家夥實際上是在為迷宮深層的軍閥效力，而後者並不願意看到一個鐵板一塊的迷宮上層。
前五層能保持混亂，並作為迷宮深層的緩衝地帶，對那些惡魔們來說是最好的。
看著麵無表情的泰瑞爾，羅炎大概能猜到灰風部落和食人魔的關係並不算好，於是開口說道。
“可以和我說說他們的情況嗎，包括迷宮的第五層，還有目前那兒的支配者。”
“當然，魔王大人。”
泰瑞爾微微頷首，用娓娓道來的語氣做了簡單的匯報。
第五層是一片被稱為“鮮血競技場”的區域。
那裏的環境與迷霧森林正相反，是一片植被稀疏的荒原，除了北部荒原以及萬仞山脈常見的魔物之外，那裏主要生活著食人魔和一些依附於他們的哥布林。
哥布林和鼠人一樣在哪都有，羅炎對於迷宮的第五層會出現哥布林並不奇怪。
唯一讓他奇怪的是，食人魔為什麽會成為那裏秩序的主導者？
似乎看出了魔王的困惑，泰瑞爾繼續說道。
“雷吉·德拉貢從次元沙漠引進了那些家夥，說是他們有著豐富的與人類作戰的經驗……不過實際上，他們除了能吃之外沒有任何優點。”
羅炎：“那他們現在一定過得很拮據吧。”
“不一定哦，”搖晃著手中的酒杯，茜茜漫不經心地說道，“據說，他們和迷宮下層的軍閥關係不簡單，那些家夥是雷吉·德拉貢的舊部……您可以理解為，他們是迷宮深層軍閥圈養的一條看門狗。”
“確實如此。”泰瑞爾點了下頭，緩緩開口繼續說道，“從第五層開始往下，就是整座迷宮的核心區域了，主要由雷吉·德拉貢的舊部統治……那裏的具體情況我們也不清楚。”
雷吉·德拉貢的舊部……
羅炎陷入沉思。
想必就是那些家夥偷偷摸摸地把傳送陣畫到人類的聚居地裏。
這麽說來的話，地表的雷鳴城裏搞不好還有他們的內應。
迴頭讓傑克調查一下好了。
默默記下這件事情，羅炎舉起手中的酒杯，麵帶笑容地說道。
“迷宮深層的事情先放在一邊，他們會得到應有的懲罰，而且懲罰已經開始。至於現在，別讓那些掃興的鼠輩影響了我們的宴席。”
“我也是這麽想的，魔王大人，”茜茜咯咯咯地笑了幾聲，微醺的臉上帶著一抹陶醉，“茜茜覺得，那些愚蠢的家夥比不上您一根小指頭……您完全沒必要把他們放在心上。既然他們喜歡內訌，就讓他們自相殘殺去好了。”
泰瑞爾點了點頭，立刻表示了對噩夢之鄉領主的讚同。
“我也讚同冷處理的辦法，灰風部落需要休養生息，我們實在支撐不起第二場全麵戰爭……而且，將力量內耗在自己人身上，實在沒那個必要。”
羅炎哈哈笑了笑說道。
“有道理，與其在那些叛徒們身上浪費時間，不如把時間花在外麵，向外擴張。”
泰瑞爾愣住了。
“向，向外擴張是？”
不是說好不向外擴張了嗎？
“從精神上征服我們的對手，”羅炎微笑著說道，“讓地表的人類離不開我們，依附於我們……甚至最終成為我們。”
頓了頓，他繼續說道。
“說到這件事，我可能還需要你們幫忙。”
……
眾賓皆歡，杯盤狼藉，還有喝的爛醉如泥的小惡魔和骷髏兵躺在了一起。
宴會已經進入了尾聲。
出於不酗酒的教義，查理斯和一眾騎士團的成員們並沒有喝多少酒，因此直到宴會的最後都保持著清醒。
看著一群醉醺醺的酒鬼們，查理斯清了清嗓子，開口說道。
“你們是和我們一起迴去，還是留在這裏？”
躺在他麵前的有人類的冒險者，也有迷霧鎮的雇傭守衛以及逃過一劫的平民。
冒險者自不必說，他們肯定是得先迴去交任務的。而那些雇傭守衛和平民們，許多人家就在這裏，去了地表要麽隻能投奔親戚，要麽就得去城裏另外找工作。
很快冬天即將來臨，想找工作並不容易。
而且，出於未來與魔王軍之間的“默契”考慮，他也希望這些人中能有一些人選擇留下來，作為魔物與地表人類之間的潤滑劑。
至少他們曾與魔物一同並肩戰鬥過。
聽到查理斯的聲音，不少躺在地上的人被嚇得酒都醒了，從地上爬了起來。
“留在這兒？”
“迷霧鎮？”
“您在開玩笑嗎，留下來和魔物待一起？”
麵對那七嘴八舌的議論，查理斯沉吟了片刻，剛想開口，忽然又把嘴閉上了，將目光投向了一旁的亞曆克斯。
有些話不該他來說。
見前者看向自己，亞曆克斯立刻會意，於是走上前說道。
“事情正好相反……魔王很歡迎你們留下來，作為……呃，作為見證雷鳴郡居民與大墓地之間的友誼的證明。”
聽到亞曆克斯的話，眾人交換著彼此眼中的詫異，麵麵相覷。
“友，友誼？”
“您是說剛才那場戰役嗎？”
“恕我直言，我們交手的時間恐怕比握手的時間更多……”
所有人的臉上都寫著懷疑。
哪怕他們相信這位魔王和前任魔王不一樣，也沒有人敢拿自己的小命去賭。
“正是因為如此，所以才顯得握手的時間彌足珍貴，值得紀念。”
亞曆克斯咳嗽一聲，打斷了眾人的議論，將話題的主動權抓迴了手裏。
“總之……那位魔王覺得，把這座小鎮毀了怪可惜的，所以打算將這裏列為‘安全區’。”
“在這兒有買賣的人可以繼續做買賣，沒有買賣的人……也可以繼續做以前做的事情。比如你是一名店主，那現在你可以繼續經營你的店鋪。如果你是一名廚師，而你的老板不幸遇難，那現在你可以把你老板的店買下來繼續經營……”
“沒有錢也沒關係，魔王可以借給你們一筆啟動資金，用來從他的手中買迴那些店鋪，而利息可以抵稅，並且頭三個月免稅免息。鎮公所會有人負責處理這項業務，感興趣的人可以去那裏了解。”
這些事情都是羅炎告訴他的。
並且不隻是口頭上的告訴，相關的傳單還貼在了鎮公所的門口以及迷霧鎮的四個城門，用於取代米蘭達的通緝令。
老實說，在聽完這些條件之後，亞曆克斯驚訝地差點兒下巴掉在地上。
沒有抵押的貸款，這和白送有什麽區別？！????而更令他驚訝的還是，這是惡魔能想出來的主意？！
看來他對地獄的了解確實太少了。
還是說在地表人類對地下世界一無所知的時候，地獄已經發展成了他們所有人都未曾設想的樣子……
在聽完亞曆克斯說的話之後，現場眾人都是議論紛紛了起來，臉上的驚訝一點兒不比他剛聽說這些消息的時候平靜多少。
尤其是那些被臨時雇傭過來幫忙的服務員們，臉上都露出驚訝的表情。
“魔王……提供貸款？真的假的？”
“惡魔們還懂這些？”
“他們知道錢是什麽玩意兒嗎？”
“也許正是因為不知道，所以才想出來這麽個白送錢的主意……他們真應該和地下街的放貸人好好學學，那東西不是什麽人都能幹的。要麽得是幫派，要麽得是騎士團，沒有追債的能力，準賠的褲衩都不剩！”
“或許他們根本不在乎？反正我沒聽說過惡魔需要錢的。”
這種論調得到了不少人的認同，畢竟誰也沒從迷宮裏的魔物身上搜出過錢來。
就算小惡魔偶爾會在寶箱裏塞一些錢，那也是為了引誘冒險者上鉤。
這種灑幣的行為，也隻有沒見過錢的暴發戶才能幹得出來。
不過，對於這樣的魔王他們並不討厭，畢竟誰會討厭發福利的人呢？
不少心思活絡的人都蠢蠢欲動了起來。
“迪米利斯，你不是打算開一家店嗎？現在你可以去街上挑了，這到處都是空著的櫥窗哈哈。”
“在這裏？！”個頭不高的服務員咽了口唾沫，緊張的說道，“是你瘋了還是我瘋了……我寧可迴老家的村子裏開店。”
雖然一定沒有客人光顧，但至少沒有性命之憂。
看出了部分居民對於安全的顧慮，亞曆克斯本著幫忙幫到底的原則，又看向了那群雇傭守衛和冒險者們。
“還有你們也是一樣……如果你們想謀份差事，可以繼續在這當守衛。既然魔王說不會入侵這裏，我相信他會遵守諾言，所以這兒的工作會比之前輕鬆不少，不需要時時刻刻提防魔王軍的動向，隻要維持小鎮內的治安就足夠了……而薪水則是照舊。”
他不知道這些人的薪水之前是多少，但冒險者公會的分會裏應該能找到賬本。
考慮到那個魔王連“左口袋借錢給居民，將裝在右口袋裏的店鋪買迴去”的操作都能想得出來，應該不至於吝嗇這一丁點兒薪水的開支。
站在街道上的雇傭守衛們相視一眼，隨後一名光頭中年男人上前抬起胳膊。
“我有個問題……那到底算誰雇傭我們？冒險者公會？還是……魔王？”
說到最後的時候，在場不少冒險者和雇傭兵都冷靜下來，而原本心動的神色也都重新變成了緊張。
投靠魔王可是要下地獄的。
他們雖然未必有多虔誠，但至少名義上都是聖西斯的信徒。
為了一筆不算優渥的薪水而搭上下輩子，大多數人都覺得並不值得。
看著陷入猶豫的眾人，亞曆克斯一時間也陷入了兩難。
不過就在這時，他心中忽然靈機一動，想到了一個不錯的主意。
“你們就當是給我幹活好了。”
看著臉上寫滿驚訝的眾人，他用肯定的語氣繼續說道。
“從現在開始——”
“‘勇敢之劍’傭兵團成立了。”
……
亞曆克斯的想法並不複雜。
原本他就有成立傭兵團幹一番大事業的打算，而現在迷霧鎮正好有維持治安的需求。
再加上這些傭兵剛剛才和他一起出生入死，他們彼此之間已經建立了不錯的信任關係，不如幹脆就趁這機會把這麵旗幟給扯起來。
至於死後會不會下地獄這個問題……他倒是沒有像那些雇傭兵們一樣在意到不行。
首先他並不認為維護一方土地的安寧是對聖西斯的背叛，甚至這恰恰是為了維護聖西斯子民的利益。
其次如果來自地獄的惡魔都像他眼前這位魔王一樣開明，反而是聖西斯大人身旁的天使們眼裏容不下一粒沙子……那還真說不好哪邊才是地獄。
宴會結束之後，亞曆克斯先是和自己的兩名冒險者隊友商量了下，隨後便找到了羅炎說出了自己的想法。
為了避免羅炎誤會，他把那些傭兵們的顧慮也給講了出來，包括信仰和立場的問題。
“我問過那些傭兵，他們都不願意給你幹活兒，害怕死後投胎到地獄，但他們表示如果是聽命於我的話，他們可以裝作不知道我是在給誰服務……總之，願意留下來的人有五十五個，算上我和我的兩個隊友，希望您不要介意我的擅作主張。”
“我怎麽會介意？你可是幫了我一個大忙，”羅炎笑著拍了拍亞曆克斯的肩膀，“大墓地歡迎你的加入！”
被魔王拍著肩膀，亞曆克斯的表情有些微妙，輕輕咳嗽了聲說道。
“咳……我沒有加入大墓地的意思，請您原諒，我畢竟是聖西斯的仆人。”
說到這兒的時候，他停頓了片刻，繼續說道。
“我隻是覺得，讓我們之間的戰爭變成您所說的‘光榮的戰爭’是一件有意義的事情……即便聖西斯大人了解我的行為，也一定會寬恕我今天的選擇，甚至是讚同我。”
“我很高興，這說明我們有同樣的理想……好了，不用額外解釋了，我懂你的意思，”看著想要解釋的亞曆克斯，羅炎哈哈笑著打斷了他的話，繼續說道，“那麽……雇傭合同就簽半年如何？未來的六個月，我會每個月支付你們3300枚奧銀作為薪水。”
五十五人的傭兵團，相當於每人六十奧銀，約合六千多奧銅。
在人均收入隻有三千多奧銅的雷鳴城，這個數字已經屬於是高薪了，甚至就連一些冒險者都會心動。
尤其是他們並不需要打仗，隻需要維持迷霧鎮的治安，抓一些偷雞摸狗的蟊賊……如果有小偷敢在魔王的地盤上偷東西的話。
至於亞曆克斯給那些傭兵們開多少，羅炎並不關心，那是他們自己的事情。
他甚至不需要他們擴大編製。
畢竟讓雇傭兵來擔任當地的警衛隻是權宜之計，純粹是為了平衡惡魔在治安係統中的占比。
如果警衛都是惡魔，恐怕也不會有哪個冒險者敢來這兒歇腳，而如果沒有冒險者來這裏，那警衛就更不可能有人類，當地的商業也就更加凋敝……從而形成了惡性循環。
所以雇傭兵的存在是必須的，但也是注定會被淘汰掉的。
等到迷霧鎮的居民逐漸破除了“給魔王幹活兒”的心理障礙，等他們終於意識到他們所做的一切都是為了他們自己，並開始主動肩負起更多的社會責任之後……他自然就用不著這些雇傭兵來充門麵了。
出於對亞曆克斯的信任，羅炎打開了迷霧鎮冒險者公會的小金庫，直接預支了他一個月的報酬，讓他拿這些錢去籠絡人心。
如果這位仁兄打算仍然按照冒險者公會之前開出的每月40奧銀的薪水支付那些傭兵的報酬，那這筆錢除了發薪水之外足夠他做很多事情了。
打發走了亞曆克斯之後，羅炎找來了守宮一族的族長澤裏克，讓他安排了幾名侍僧進入鎮公所擔任臨時的辦事員，一邊對迷霧鎮的不動產信息進行登記，一邊接待那些對留在迷霧鎮感興趣的人類。
這件事情光交給蜥蜴人來做肯定是不行的，他們的智力屬性本來就不高，哪裏比得上狡猾的人類？
於是在交代完守宮一族的任務之後，羅炎接著便讓悠悠發布了全服公告，招募了一些生活職業玩家來幫助守宮一族。
尤其是給那些有實力的人介紹“經營貸款”。
雖然給這些玩家製作翻譯水晶耗費了羅炎不少信仰之力，不過從長遠來看這筆投資絕對是值得的。
看著鎮公所門口排起的隊伍，他對迷霧鎮的未來充滿了信心。
終會有那麽一天，這座位於迷宮中的小鎮將成為漩渦海北岸的一顆最閃耀的明珠！
就算他做不到。
那些生活職業玩家們也一定會替他做到。
“魔王大人，您怎麽突然變得這麽大方了？是發生了什麽嗎？”飄在羅炎的旁邊，悠悠一臉好奇的問道。
羅炎嗬嗬一笑。
“你這話說的，我不一直都很大方麽？”
悠悠：“咦？”
那驚訝的聲音讓人有些不爽，羅炎不滿地斜了身旁的空氣一眼。
“別把我的冥幣不當錢，你信不信，以後這片大陸上的所有人都會需要那玩意兒。”
“信！悠悠哪敢懷疑您，”霧中的聲音充滿了委屈，悠悠小聲吐槽道，“那您和那些守衛們發的工資也用冥幣嗎？”
羅炎聞言一樂，卻沒有直接迴答這個問題。
“悠悠，你釣過魚沒有。”
悠悠：“沒有誒……怎麽啦？”
羅炎微笑著說道。
“經驗豐富的釣手，往往會在下杆之前先打窩。”
雖然他沒有釣過，但這不妨礙他胡說八道。
悠悠不解地問道。
“打窩？”
“沒錯！簡單來說，就是先扔一些不值錢的餌料在池塘裏，等魚群吸引過來然後再甩杆一擊斃命……這種方法要比一直苦等著魚兒上鉤要容易得多。”
說這話的同時，麵帶微笑的魔王大人，氣勢十足地做了個揮杆——或者說打窩的動作。
他釣的不是魚，而是地表的人類。
而此刻在他麵前的這座小鎮，便是他的魚塘！
逛著逛著，羅炎就從鎮公所逛迴了杯盤狼藉的宴會現場。
暗夜精靈和小惡魔們已經返迴了自己的老巢。
而查理斯和坎貝爾騎士團的騎士們，也都帶著不打算留下的那些冒險者和居民們離開了。
此刻這裏隻剩下“幽林小憩”的老板和一群員工們收拾著殘局。
看到魔王大人迴來，那個長得五大三粗的旅店老板連忙放下手中的活兒，誠惶誠恐的行禮道。
“拜見魔王大人……”
不隻是旅店的老板，穿著圍裙的男女仆人們也都紛紛停下手中的動作向魔王行禮。
“不必多禮，起來吧。”
羅炎讚許地點頭，示意眾人起身，隨後走到那個旅店老板的麵前，伸手拍了拍他的肩膀。
感覺到拍在肩上的手掌，旅店老板隻覺得心髒一跳一跳的，幾乎要從嗓子眼裏蹦出來。
所幸魔王並沒有伸手掏出他的心髒，而是用讚許的語氣繼續說道。
“今天的這場宴會我很滿意，宴會上的食物也都很美味……希望你能繼續在這裏經營下去。”
聽到魔王大人的這句許諾，那顆懸在旅店老板心中的大石頭，總算是落了下來。
他的眼中寫滿激動，甚至恨不得當場給麵前的魔王磕一個。
“謝，謝魔王大人！”
“哈哈哈，不必客氣！”羅炎笑著說道，“我對你或者說你們隻有一個要求，那就是對待客人一視同仁……無論是人類、惡魔還是混血的魔人。如果他們犯事兒了，聯係警衛處理，除此之外，我不希望聽到你們有拒絕客人的傳聞。”
“請您放心！幽林小憩從沒有拒絕過一個客人。”旅店老板煞有介事地舉起右手發誓，“我可以對聖西斯……不，魔神……呃……”
“對你的內心發誓就好，或者對我也可以。”
打斷了大腦一片混亂的旅店老板，羅炎沒有為難他，語氣溫和地說道。
“希望你們以後也是如此……忙去吧。”
這本書開始我要試試分卷了，明天開始下一卷，我得認真構思一下
(本章完)
為了趕上宴會的尾巴，複活迴來的龍行萬裏一路狂奔趕路，然而在就快要趕到迷霧鎮的時候，卻忽然停下了腳步。
嗯？
腳印？
那不是尋常人類的腳印，從形狀和體積來看更像是近似人類的亞種。
龍行萬裏迅速蹲下身，在地上一陣尋覓，很快有了新的發現。
隻見就在不遠處的一片土地上，密密麻麻地印著一大排腳印！
從那龐大的數量來看，這些腳印絕不是什麽野生動物留下的，至少得是兩三百人的兵團！
不止如此——
從腳印互相踩踏的痕跡來看，這群身份不明的家夥應該是先到了這裏，隨後又折返了迴去。
龍行萬裏眼睛微微眯起。
“有人來過？”
出於好奇，他沒有返迴宴會現場，而是順著足跡的軌跡一路追蹤。
四周一片茫茫的灰霧，能見度很低，什麽也看不著。
龍行萬裏跟著那足跡追了半天，結果什麽東西也沒有發現。
就在他心裏開始打鼓，是不是被狗策劃耍了的時候，麵前忽然出現了一座平地隆起的石窟。
那石窟就像一座斜插在地上的墳包一樣，一不小心便會錯過。
事實上，如果不是從正麵發現了它，龍行萬裏估摸著自己也會將其當作是一處小土坡而忽略掉。
那一串密密麻麻的腳印，正是隱沒在了這座石窟的入口！
龍行萬裏猛然間意識到了什麽，隨即心中一陣狂喜。
“這是——”
第五層的入口！
而且似乎還是隱藏入口！
沒有著急忙慌地跑進去，龍行萬裏小心謹慎地順著來時的足跡原路返迴。
很明顯！
這不是一個人能單刷的區域！
他得帶上他的家夥，再多帶些人過來！
……
另一邊，正坐在宴會桌席間的泰瑞爾眉頭微動，將目光投向了小鎮外的方向。
“食人魔的氣息……數量還不少，得有五六百隻。”
他自然是看不到那麽遠的地方，不過靠在他身旁的枯木手杖卻能看到。
不止如此。
在那群食人魔的身後，他還看見了一隻小蜥蜴追著那些食人魔的足跡，從小鎮圍牆外一路跑到了通往第五層最近的一處入口。
毫無疑問那正是魔王的部下。
看來一切都在自己麵前這位大人的掌握之中……
看著突然抬起頭、眼神肅然起敬的泰瑞爾，羅炎一邊看了眼官網，一邊漫不經心地說道。
“第五層的那些家夥嗎？”
官網上沒有消息。
想來要麽是他的玩家們完全沒有看到，要麽發現動靜的就是那群id叫龍行xx的老苟幣。
“嗯。”泰瑞爾點了下頭，“一般情況下他們不會跑到這裏……我的猜測是，他們應該是聽到了這裏的動靜，所以想著來這兒撿個便宜。”
至於為什麽跑了也很簡單，八成是發現這根骨頭不好啃。
泰瑞爾不喜歡那些家夥。
那些食人魔的胃口太大了，並且極其狡猾、不守信用。
之前召開“頂峰會議”的時候，他試圖帶著迷宮前五層的主要勢力聯合起來應對秩序缺位的問題，那些家夥便充當著攪局者的角色。
不止如此，他們還襲擊了他派往迷宮更下層的使者。
由於這些食人魔的存在，頂峰會議才沒能達成實質性的協議，僅僅在互不侵擾這件事情上勉強達成了一致。
不過，泰瑞爾大致也能猜到，食人魔為什麽要充當攪局者。
那些家夥實際上是在為迷宮深層的軍閥效力，而後者並不願意看到一個鐵板一塊的迷宮上層。
前五層能保持混亂，並作為迷宮深層的緩衝地帶，對那些惡魔們來說是最好的。
看著麵無表情的泰瑞爾，羅炎大概能猜到灰風部落和食人魔的關係並不算好，於是開口說道。
“可以和我說說他們的情況嗎，包括迷宮的第五層，還有目前那兒的支配者。”
“當然，魔王大人。”
泰瑞爾微微頷首，用娓娓道來的語氣做了簡單的匯報。
第五層是一片被稱為“鮮血競技場”的區域。
那裏的環境與迷霧森林正相反，是一片植被稀疏的荒原，除了北部荒原以及萬仞山脈常見的魔物之外，那裏主要生活著食人魔和一些依附於他們的哥布林。
哥布林和鼠人一樣在哪都有，羅炎對於迷宮的第五層會出現哥布林並不奇怪。
唯一讓他奇怪的是，食人魔為什麽會成為那裏秩序的主導者？
似乎看出了魔王的困惑，泰瑞爾繼續說道。
“雷吉·德拉貢從次元沙漠引進了那些家夥，說是他們有著豐富的與人類作戰的經驗……不過實際上，他們除了能吃之外沒有任何優點。”
羅炎：“那他們現在一定過得很拮據吧。”
“不一定哦，”搖晃著手中的酒杯，茜茜漫不經心地說道，“據說，他們和迷宮下層的軍閥關係不簡單，那些家夥是雷吉·德拉貢的舊部……您可以理解為，他們是迷宮深層軍閥圈養的一條看門狗。”
“確實如此。”泰瑞爾點了下頭，緩緩開口繼續說道，“從第五層開始往下，就是整座迷宮的核心區域了，主要由雷吉·德拉貢的舊部統治……那裏的具體情況我們也不清楚。”
雷吉·德拉貢的舊部……
羅炎陷入沉思。
想必就是那些家夥偷偷摸摸地把傳送陣畫到人類的聚居地裏。
這麽說來的話，地表的雷鳴城裏搞不好還有他們的內應。
迴頭讓傑克調查一下好了。
默默記下這件事情，羅炎舉起手中的酒杯，麵帶笑容地說道。
“迷宮深層的事情先放在一邊，他們會得到應有的懲罰，而且懲罰已經開始。至於現在，別讓那些掃興的鼠輩影響了我們的宴席。”
“我也是這麽想的，魔王大人，”茜茜咯咯咯地笑了幾聲，微醺的臉上帶著一抹陶醉，“茜茜覺得，那些愚蠢的家夥比不上您一根小指頭……您完全沒必要把他們放在心上。既然他們喜歡內訌，就讓他們自相殘殺去好了。”
泰瑞爾點了點頭，立刻表示了對噩夢之鄉領主的讚同。
“我也讚同冷處理的辦法，灰風部落需要休養生息，我們實在支撐不起第二場全麵戰爭……而且，將力量內耗在自己人身上，實在沒那個必要。”
羅炎哈哈笑了笑說道。
“有道理，與其在那些叛徒們身上浪費時間，不如把時間花在外麵，向外擴張。”
泰瑞爾愣住了。
“向，向外擴張是？”
不是說好不向外擴張了嗎？
“從精神上征服我們的對手，”羅炎微笑著說道，“讓地表的人類離不開我們，依附於我們……甚至最終成為我們。”
頓了頓，他繼續說道。
“說到這件事，我可能還需要你們幫忙。”
……
眾賓皆歡，杯盤狼藉，還有喝的爛醉如泥的小惡魔和骷髏兵躺在了一起。
宴會已經進入了尾聲。
出於不酗酒的教義，查理斯和一眾騎士團的成員們並沒有喝多少酒，因此直到宴會的最後都保持著清醒。
看著一群醉醺醺的酒鬼們，查理斯清了清嗓子，開口說道。
“你們是和我們一起迴去，還是留在這裏？”
躺在他麵前的有人類的冒險者，也有迷霧鎮的雇傭守衛以及逃過一劫的平民。
冒險者自不必說，他們肯定是得先迴去交任務的。而那些雇傭守衛和平民們，許多人家就在這裏，去了地表要麽隻能投奔親戚，要麽就得去城裏另外找工作。
很快冬天即將來臨，想找工作並不容易。
而且，出於未來與魔王軍之間的“默契”考慮，他也希望這些人中能有一些人選擇留下來，作為魔物與地表人類之間的潤滑劑。
至少他們曾與魔物一同並肩戰鬥過。
聽到查理斯的聲音，不少躺在地上的人被嚇得酒都醒了，從地上爬了起來。
“留在這兒？”
“迷霧鎮？”
“您在開玩笑嗎，留下來和魔物待一起？”
麵對那七嘴八舌的議論，查理斯沉吟了片刻，剛想開口，忽然又把嘴閉上了，將目光投向了一旁的亞曆克斯。
有些話不該他來說。
見前者看向自己，亞曆克斯立刻會意，於是走上前說道。
“事情正好相反……魔王很歡迎你們留下來，作為……呃，作為見證雷鳴郡居民與大墓地之間的友誼的證明。”
聽到亞曆克斯的話，眾人交換著彼此眼中的詫異，麵麵相覷。
“友，友誼？”
“您是說剛才那場戰役嗎？”
“恕我直言，我們交手的時間恐怕比握手的時間更多……”
所有人的臉上都寫著懷疑。
哪怕他們相信這位魔王和前任魔王不一樣，也沒有人敢拿自己的小命去賭。
“正是因為如此，所以才顯得握手的時間彌足珍貴，值得紀念。”
亞曆克斯咳嗽一聲，打斷了眾人的議論，將話題的主動權抓迴了手裏。
“總之……那位魔王覺得，把這座小鎮毀了怪可惜的，所以打算將這裏列為‘安全區’。”
“在這兒有買賣的人可以繼續做買賣，沒有買賣的人……也可以繼續做以前做的事情。比如你是一名店主，那現在你可以繼續經營你的店鋪。如果你是一名廚師，而你的老板不幸遇難，那現在你可以把你老板的店買下來繼續經營……”
“沒有錢也沒關係，魔王可以借給你們一筆啟動資金，用來從他的手中買迴那些店鋪，而利息可以抵稅，並且頭三個月免稅免息。鎮公所會有人負責處理這項業務，感興趣的人可以去那裏了解。”
這些事情都是羅炎告訴他的。
並且不隻是口頭上的告訴，相關的傳單還貼在了鎮公所的門口以及迷霧鎮的四個城門，用於取代米蘭達的通緝令。
老實說，在聽完這些條件之後，亞曆克斯驚訝地差點兒下巴掉在地上。
沒有抵押的貸款，這和白送有什麽區別？！????而更令他驚訝的還是，這是惡魔能想出來的主意？！
看來他對地獄的了解確實太少了。
還是說在地表人類對地下世界一無所知的時候，地獄已經發展成了他們所有人都未曾設想的樣子……
在聽完亞曆克斯說的話之後，現場眾人都是議論紛紛了起來，臉上的驚訝一點兒不比他剛聽說這些消息的時候平靜多少。
尤其是那些被臨時雇傭過來幫忙的服務員們，臉上都露出驚訝的表情。
“魔王……提供貸款？真的假的？”
“惡魔們還懂這些？”
“他們知道錢是什麽玩意兒嗎？”
“也許正是因為不知道，所以才想出來這麽個白送錢的主意……他們真應該和地下街的放貸人好好學學，那東西不是什麽人都能幹的。要麽得是幫派，要麽得是騎士團，沒有追債的能力，準賠的褲衩都不剩！”
“或許他們根本不在乎？反正我沒聽說過惡魔需要錢的。”
這種論調得到了不少人的認同，畢竟誰也沒從迷宮裏的魔物身上搜出過錢來。
就算小惡魔偶爾會在寶箱裏塞一些錢，那也是為了引誘冒險者上鉤。
這種灑幣的行為，也隻有沒見過錢的暴發戶才能幹得出來。
不過，對於這樣的魔王他們並不討厭，畢竟誰會討厭發福利的人呢？
不少心思活絡的人都蠢蠢欲動了起來。
“迪米利斯，你不是打算開一家店嗎？現在你可以去街上挑了，這到處都是空著的櫥窗哈哈。”
“在這裏？！”個頭不高的服務員咽了口唾沫，緊張的說道，“是你瘋了還是我瘋了……我寧可迴老家的村子裏開店。”
雖然一定沒有客人光顧，但至少沒有性命之憂。
看出了部分居民對於安全的顧慮，亞曆克斯本著幫忙幫到底的原則，又看向了那群雇傭守衛和冒險者們。
“還有你們也是一樣……如果你們想謀份差事，可以繼續在這當守衛。既然魔王說不會入侵這裏，我相信他會遵守諾言，所以這兒的工作會比之前輕鬆不少，不需要時時刻刻提防魔王軍的動向，隻要維持小鎮內的治安就足夠了……而薪水則是照舊。”
他不知道這些人的薪水之前是多少，但冒險者公會的分會裏應該能找到賬本。
考慮到那個魔王連“左口袋借錢給居民，將裝在右口袋裏的店鋪買迴去”的操作都能想得出來，應該不至於吝嗇這一丁點兒薪水的開支。
站在街道上的雇傭守衛們相視一眼，隨後一名光頭中年男人上前抬起胳膊。
“我有個問題……那到底算誰雇傭我們？冒險者公會？還是……魔王？”
說到最後的時候，在場不少冒險者和雇傭兵都冷靜下來，而原本心動的神色也都重新變成了緊張。
投靠魔王可是要下地獄的。
他們雖然未必有多虔誠，但至少名義上都是聖西斯的信徒。
為了一筆不算優渥的薪水而搭上下輩子，大多數人都覺得並不值得。
看著陷入猶豫的眾人，亞曆克斯一時間也陷入了兩難。
不過就在這時，他心中忽然靈機一動，想到了一個不錯的主意。
“你們就當是給我幹活好了。”
看著臉上寫滿驚訝的眾人，他用肯定的語氣繼續說道。
“從現在開始——”
“‘勇敢之劍’傭兵團成立了。”
……
亞曆克斯的想法並不複雜。
原本他就有成立傭兵團幹一番大事業的打算，而現在迷霧鎮正好有維持治安的需求。
再加上這些傭兵剛剛才和他一起出生入死，他們彼此之間已經建立了不錯的信任關係，不如幹脆就趁這機會把這麵旗幟給扯起來。
至於死後會不會下地獄這個問題……他倒是沒有像那些雇傭兵們一樣在意到不行。
首先他並不認為維護一方土地的安寧是對聖西斯的背叛，甚至這恰恰是為了維護聖西斯子民的利益。
其次如果來自地獄的惡魔都像他眼前這位魔王一樣開明，反而是聖西斯大人身旁的天使們眼裏容不下一粒沙子……那還真說不好哪邊才是地獄。
宴會結束之後，亞曆克斯先是和自己的兩名冒險者隊友商量了下，隨後便找到了羅炎說出了自己的想法。
為了避免羅炎誤會，他把那些傭兵們的顧慮也給講了出來，包括信仰和立場的問題。
“我問過那些傭兵，他們都不願意給你幹活兒，害怕死後投胎到地獄，但他們表示如果是聽命於我的話，他們可以裝作不知道我是在給誰服務……總之，願意留下來的人有五十五個，算上我和我的兩個隊友，希望您不要介意我的擅作主張。”
“我怎麽會介意？你可是幫了我一個大忙，”羅炎笑著拍了拍亞曆克斯的肩膀，“大墓地歡迎你的加入！”
被魔王拍著肩膀，亞曆克斯的表情有些微妙，輕輕咳嗽了聲說道。
“咳……我沒有加入大墓地的意思，請您原諒，我畢竟是聖西斯的仆人。”
說到這兒的時候，他停頓了片刻，繼續說道。
“我隻是覺得，讓我們之間的戰爭變成您所說的‘光榮的戰爭’是一件有意義的事情……即便聖西斯大人了解我的行為，也一定會寬恕我今天的選擇，甚至是讚同我。”
“我很高興，這說明我們有同樣的理想……好了，不用額外解釋了，我懂你的意思，”看著想要解釋的亞曆克斯，羅炎哈哈笑著打斷了他的話，繼續說道，“那麽……雇傭合同就簽半年如何？未來的六個月，我會每個月支付你們3300枚奧銀作為薪水。”
五十五人的傭兵團，相當於每人六十奧銀，約合六千多奧銅。
在人均收入隻有三千多奧銅的雷鳴城，這個數字已經屬於是高薪了，甚至就連一些冒險者都會心動。
尤其是他們並不需要打仗，隻需要維持迷霧鎮的治安，抓一些偷雞摸狗的蟊賊……如果有小偷敢在魔王的地盤上偷東西的話。
至於亞曆克斯給那些傭兵們開多少，羅炎並不關心，那是他們自己的事情。
他甚至不需要他們擴大編製。
畢竟讓雇傭兵來擔任當地的警衛隻是權宜之計，純粹是為了平衡惡魔在治安係統中的占比。
如果警衛都是惡魔，恐怕也不會有哪個冒險者敢來這兒歇腳，而如果沒有冒險者來這裏，那警衛就更不可能有人類，當地的商業也就更加凋敝……從而形成了惡性循環。
所以雇傭兵的存在是必須的，但也是注定會被淘汰掉的。
等到迷霧鎮的居民逐漸破除了“給魔王幹活兒”的心理障礙，等他們終於意識到他們所做的一切都是為了他們自己，並開始主動肩負起更多的社會責任之後……他自然就用不著這些雇傭兵來充門麵了。
出於對亞曆克斯的信任，羅炎打開了迷霧鎮冒險者公會的小金庫，直接預支了他一個月的報酬，讓他拿這些錢去籠絡人心。
如果這位仁兄打算仍然按照冒險者公會之前開出的每月40奧銀的薪水支付那些傭兵的報酬，那這筆錢除了發薪水之外足夠他做很多事情了。
打發走了亞曆克斯之後，羅炎找來了守宮一族的族長澤裏克，讓他安排了幾名侍僧進入鎮公所擔任臨時的辦事員，一邊對迷霧鎮的不動產信息進行登記，一邊接待那些對留在迷霧鎮感興趣的人類。
這件事情光交給蜥蜴人來做肯定是不行的，他們的智力屬性本來就不高，哪裏比得上狡猾的人類？
於是在交代完守宮一族的任務之後，羅炎接著便讓悠悠發布了全服公告，招募了一些生活職業玩家來幫助守宮一族。
尤其是給那些有實力的人介紹“經營貸款”。
雖然給這些玩家製作翻譯水晶耗費了羅炎不少信仰之力，不過從長遠來看這筆投資絕對是值得的。
看著鎮公所門口排起的隊伍，他對迷霧鎮的未來充滿了信心。
終會有那麽一天，這座位於迷宮中的小鎮將成為漩渦海北岸的一顆最閃耀的明珠！
就算他做不到。
那些生活職業玩家們也一定會替他做到。
“魔王大人，您怎麽突然變得這麽大方了？是發生了什麽嗎？”飄在羅炎的旁邊，悠悠一臉好奇的問道。
羅炎嗬嗬一笑。
“你這話說的，我不一直都很大方麽？”
悠悠：“咦？”
那驚訝的聲音讓人有些不爽，羅炎不滿地斜了身旁的空氣一眼。
“別把我的冥幣不當錢，你信不信，以後這片大陸上的所有人都會需要那玩意兒。”
“信！悠悠哪敢懷疑您，”霧中的聲音充滿了委屈，悠悠小聲吐槽道，“那您和那些守衛們發的工資也用冥幣嗎？”
羅炎聞言一樂，卻沒有直接迴答這個問題。
“悠悠，你釣過魚沒有。”
悠悠：“沒有誒……怎麽啦？”
羅炎微笑著說道。
“經驗豐富的釣手，往往會在下杆之前先打窩。”
雖然他沒有釣過，但這不妨礙他胡說八道。
悠悠不解地問道。
“打窩？”
“沒錯！簡單來說，就是先扔一些不值錢的餌料在池塘裏，等魚群吸引過來然後再甩杆一擊斃命……這種方法要比一直苦等著魚兒上鉤要容易得多。”
說這話的同時，麵帶微笑的魔王大人，氣勢十足地做了個揮杆——或者說打窩的動作。
他釣的不是魚，而是地表的人類。
而此刻在他麵前的這座小鎮，便是他的魚塘！
逛著逛著，羅炎就從鎮公所逛迴了杯盤狼藉的宴會現場。
暗夜精靈和小惡魔們已經返迴了自己的老巢。
而查理斯和坎貝爾騎士團的騎士們，也都帶著不打算留下的那些冒險者和居民們離開了。
此刻這裏隻剩下“幽林小憩”的老板和一群員工們收拾著殘局。
看到魔王大人迴來，那個長得五大三粗的旅店老板連忙放下手中的活兒，誠惶誠恐的行禮道。
“拜見魔王大人……”
不隻是旅店的老板，穿著圍裙的男女仆人們也都紛紛停下手中的動作向魔王行禮。
“不必多禮，起來吧。”
羅炎讚許地點頭，示意眾人起身，隨後走到那個旅店老板的麵前，伸手拍了拍他的肩膀。
感覺到拍在肩上的手掌，旅店老板隻覺得心髒一跳一跳的，幾乎要從嗓子眼裏蹦出來。
所幸魔王並沒有伸手掏出他的心髒，而是用讚許的語氣繼續說道。
“今天的這場宴會我很滿意，宴會上的食物也都很美味……希望你能繼續在這裏經營下去。”
聽到魔王大人的這句許諾，那顆懸在旅店老板心中的大石頭，總算是落了下來。
他的眼中寫滿激動，甚至恨不得當場給麵前的魔王磕一個。
“謝，謝魔王大人！”
“哈哈哈，不必客氣！”羅炎笑著說道，“我對你或者說你們隻有一個要求，那就是對待客人一視同仁……無論是人類、惡魔還是混血的魔人。如果他們犯事兒了，聯係警衛處理，除此之外，我不希望聽到你們有拒絕客人的傳聞。”
“請您放心！幽林小憩從沒有拒絕過一個客人。”旅店老板煞有介事地舉起右手發誓，“我可以對聖西斯……不，魔神……呃……”
“對你的內心發誓就好，或者對我也可以。”
打斷了大腦一片混亂的旅店老板，羅炎沒有為難他，語氣溫和地說道。
“希望你們以後也是如此……忙去吧。”
這本書開始我要試試分卷了，明天開始下一卷，我得認真構思一下
(本章完)