崇禎元年十二月二十日。


    “擂鼓?集結?是準備發餉銀嗎?”


    固原的外城軍營內,不少上有老,下有小的軍戶們臉上都露出了開心的神情。


    總算熬到頭了,餉銀要發了!


    今年冬天,有救了!


    不少人匆匆集結,一個兩個身上都掛上了漿洗發白的鴛鴦襖,頂著今冬寒冷的風雪,不顧徹骨的寒意,麵上帶著希冀,來到了固原的校場。


    校場內,幾個將軍,正諂媚的看著身前的兩個都禦史。


    或者說,都禦史兼任巡撫的胡廷宴以及嶽和聲。


    這兩人可是接下來固原這邊的軍頭們財神爺,關中附近同賊作亂的消息他們是知道的,但沒有調令,他們也很難離開。


    本來,三邊有總督武之望,但這個老頭兒一到這裏,立刻病倒,先說是水土不服,現在說是急症,隨時可能暴斃而亡。


    這對於已經快窮瘋的三邊士卒們來說,簡直就是一個天大的災難。


    他們已經被朝廷欠餉三年了,他們就等著出去幹仗搶錢來活路了。


    結果你這個三邊總督,居然先倒下了?


    這叫什麽事!


    而軍頭們也不可能無底線補貼自己手下的其他軍戶,都是養家丁才給錢的。


    於是,很多底層軍戶,都快活不下去了。


    逃軍更多了。


    現在還沒走的,也多是上有老,下有小,方便拿捏的軍戶。


    不過,今天要是再不給餉銀,隻怕這些人,也會瘋。


    畢竟今年冬天是個寒冬,冷得瑟瑟發抖不說,糧價也上漲了,外邊還有山匪劫道,糧商的糧食也運不進來,整個固原的糧價,比以往上漲了百分之三十,本就沒錢的軍戶,再這麽下去,真的隻剩下餓死一條路了。


    一眾人眼巴巴的看著台上的兩個巡撫,軍戶們在幻想,一口氣來了兩個大官,一定是從外邊運來了兩筆銀子。


    銀子到手,他們今年冬天,就有活路,欠的饑荒,也能還上,總算是……


    “都到了?既然到了,那就整編一下,準備出發,我們去剿滅同賊!”


    胡廷宴開口道。


    幾個軍頭臉色微變,麵麵相覷,接著一個上前半步道:“胡巡撫,按例,軍隊開拔,需要充餉,您這……”


    “什麽叫按例?我怎麽不知道?”胡廷宴臉色一黑,悠哉喝茶的手,猛地拍案道,“軍情如火!立刻整備開拔,不然真等同賊打入西安府,爾等豈有活路?現在不是救西安府,更是救爾等!”


    “這……可是今年冬天寒冷,如果再不給點軍餉,軍戶們的家屬,大概率會被……”


    “夠了!軍餉的事情,你們自尋武總督,本官隻是陝西巡撫,你們的餉銀,並非本官負擔!”


    “嗯,本官也隻是延綏巡撫,說到底,軍餉也非本官府負擔。”


    嶽和聲也出聲,將投向他的目光停掉,不過還是起身走到了這軍官身邊說:“不過隻要開拔,入了關中,自然會有資費。”


    軍頭們這才稍微放下心來。


    然後視線交錯,立刻下去要求整備,準備開拔。


    “可是,餉銀呢!沒有餉銀,我們的家人怎麽辦?”


    突然有人喊了一聲,片刻之後,不少人紛紛起哄。


    “吵什麽!嚷什麽!軍情如火,立刻給我下去整備,開拔之後,還少得了你們的銀子不成!”


    軍頭們一吼,果然有些人不鬧騰了,但還是有人麵帶狐疑。


    不過,現在情況確實緊急,軍頭們家丁下去鎮場子,終於不少人不甘心的離開了。


    三三兩兩,聚攏在一起迴到了自家居住的軍營。


    剛進去,一個娃娃看著阿爹、阿爺迴來,然後目光落在他們腰間的麻布袋上,幹癟的,不由得轉頭跑迴去,對著屋內喊:“阿母,阿爹阿爺迴來了,但麻袋是癟的。”


    隻是一句話,就讓這對軍戶父子駐足,臉色不由得難看了起來。


    進來之後,兩人看了一眼家中女子,她隻是麵無表情的扯了扯身上的綠布,然後對他們說:“我去外窩看看,那邊有大同軍的棚,討點吃的迴來。”


    說完,就把兒子丟給他倆,自顧自的離開了。


    女人很瘦削,長時間營養不良,連帶著頭發都枯黃。


    但她還是整理了一番,因為這是她們全家活下來的唯一機會。


    軍戶不如娼,也不是說笑的。


    父子倆隻是低頭,他們卻沒有說出話,因為他們知道,這女人不離開,已經是死心塌地了。


    其他軍戶家的娘們,能跑的都跑了,願意留下來過日子的,出去賣而已,都是為了活著。


    至於尊嚴,他們連餉銀都拿不迴來,就別考慮了。


    女人很快走出營帳,很多女人也走了出來,看到了她隻是笑了笑,然後收斂著笑容,如同枯槁的遊魂,走出了營寨。


    路上,倒是沒有看到餓殍,因為城外的餓殍,都被大同軍給搜走了,全部拉去附近山壑,去打造營地去了,實在病得厲害的,也都被一刀結果,長痛不如短痛。


    固原附近,一杆“把”字旗,正在寒風中獵獵作響。


    山下,盤桓了三千多人,山裏其實沒有女人了,全是男人。


    為了解決這群男人的生理需求,山下有一座座窩棚,固原軍戶的女人,很多都在這裏。


    有人幫忙漿洗衣服,賺點幹糧,也會有人進來之後,拿著底薪,進了窩棚躺好。


    不多時,就有山上下來放假的男人,進去買他們的一段時間。


    當然,也會有人將固原城內的消息傳來。


    把炭啃著羊排,聽著下邊的消息匯總,眼底冷色閃爍:“嗬嗬,這麽摳?這倆巡撫,看來也是個廢物草包。”


    下邊的人看著把炭手裏的羊排,吞咽著口水,一時間都忘了恭維。


    把炭聽他不說話,隨意的將手中半截羊排丟給他。


    這人一慌,卻沒接住,掉在地上,全是沙土,不過他卻不以為然,瘋了似的抓起來,然後塞進嘴裏啃了起來。


    白水羊肉滋味,讓他直接就落淚了。


    他原本以為,這輩子都要吃不上肉了。


    “既然現在固原境內已經繃不住了,那就動手吧。通知潛藏在裏頭的兄弟們,拉上各家下線,三天之後,武裝齊備,鬧餉結掠府庫。


    配合好大同軍,我保證你們和你們的家人,餓不死!”


    “是!是!”這人含糊的咀嚼,甚至都快被噎得翻白眼了,還是不停的捶著自己的喉嚨,強製咽下去 。


    渾然不管自己的喉嚨現在火辣辣的疼。


    他語氣帶著激動和熱烈:“隻有大同軍,才能救我們了!”


    “大同軍沒有軍戶。服役期也是有限定的,咱們大同軍的兵待遇堪比讀書人,你應該明白我的話。”把炭繼續說。


    “明白!明白!”這人咧開嘴,已經在幻想活路了。


    他很快走了,下邊有人送來了書信,把炭看了一眼來人:“馬元錡,怎麽是你?”


    馬元錡,就是馬元利的族弟,他先把信遞給把炭,然後說:“三爺的命令,說今年十二底,固原這邊大概率有兵變,讓我們率領一個騎兵團趕來。書信是新的編製和接下來需要你配合的動作。


    至於改編的請求,你可能要自己發給三爺。”


    把炭趕緊打開,看了一遍之後說:“好,我會配合的。不過改編的事情,暫時就這樣,三爺這邊也沒說一定都要改變成新的編製,老一套的千戶、百戶也能用。”


    “那成,注意配合。我去踩點。”馬元錡也不停留。


    “我讓人帶你。”


    “有勞。”

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