相老夫人每況日下。


    相大英也去宮中求過人參,可已是年底,北方進貢人參還不是時候,正是青黃不接,人參品相也堪憂。


    “老夫人喘的有今天沒明天的。”湯小娘淨了臉拿手帕子擦著手:“老爺需得想個辦法,即便去買,也趁早,就怕老夫人等不及。”


    “怎麽沒去買,二姑娘跑遍了青城的藥鋪,也是白去。”


    “我倒有個法子,可以拿到上好人參。”


    “什麽法子?”


    “老爺難道忘了,嫣兒迴門的時候,姑爺曾經說過,王府裏有最上等的人參。”


    相大英一想,果然。


    “派個小廝去王府要一支。”相大英想著。


    “那可不成。那麽好的人參,頗為貴重,讓小廝去拿,顯得輕率。”


    “那……讓嫣兒把人參拿迴來,正好也看看她祖母。”


    湯小娘搖頭:“嫣兒剛嫁過去就貼補娘家,沒的讓人說閑話,再則她身子也重,不敢來迴折騰。”


    “你說怎麽辦,難不成你我去拿不成?也太……有失體麵了。”


    “我跟老爺是長輩,怎麽能屈尊,再說老夫人這邊,也需要咱們做主呢,不如,讓果心跟二姑娘同去吧,也算咱們的誠意,姑爺也不會說什麽。”


    就這麽決定了。


    相遂寧不太想去王府。


    本來跟相嫣也不對付。


    可為了相老夫人的救命人參,相遂寧隻能去一迴。


    相果心聽說去王府,果然進宮讀書的事都不講了,一門心思的惦記著“姐夫習武,自然有兵器庫,我也想看看,那裏頭的兵器,肯定花樣繁多。”


    “去了王府守點規矩,你們代表的是相家,別沒個正形,給你三姐姐惹麻煩。”湯小娘交待著,又給相果心盛了塊肉。相果心吃鹹了,湯小娘又伺候著他喝茶,伺候的如此殷切,相大英都看不下去了:“又不是沒下頓了,在吃喝上浪費時間。快走吧。”


    時辰尚早,雪還未化,正好出行。


    馬車已經在門口等著了,相果心卻突然調轉了頭:“二姐姐,你等等,我肚子好疼,我得去……”


    計劃趕不上變化。


    相果心一路小跑去了茅房。


    相遂寧已經在馬車裏等著了。


    好容易相果心迴來,踩凳上車,剛坐穩,整個人又緊繃起來,額頭的汗珠子都下來了。


    “怎麽了果心?”相遂寧掏出手帕為他擦汗。


    “二姐姐,我肚子疼……剛才……我……哎呀,我要去……”相果心跳下馬車,一路狂奔。


    再迴來時,小臉都白了。


    古語有雲:好漢頂不住三次稀。


    相果心來迴奔了兩趟,明顯走路都飄了。


    “二姐姐,你再……略等等。”相果心扶著車門,努力想爬上去,卻連抬腳的勁都沒了。


    “果心不舒服,在家裏休息吧,王府,我一個人去。”相遂寧叮囑相果心在家裏休息,又叮囑門上的人去請大夫來。


    馬車裏,明珠給相遂寧理了李鬢邊宮花,層層疊疊的宮花,碧藍的顏色,襯托的相遂寧很是清秀。


    這還是陸禦送的宮花。


    “姑娘,咱們這一趟能要到人參嗎?”明珠心裏沒底。


    若論相遂寧跟相嫣的交情,莫說是人參,恐怕是燒火棍都要不來一根。


    可總得試試。


    或許相嫣看在相大英的份上,會拿出人參救人一命。


    王府。


    相家馬車在正門停下,三級青石台階上去,便是王府朱紅色的大門了。


    大門敞開著,青石立於門裏,青石旁邊堆砌的,是一堆堆的花,有木筆,梔子,木槿,碧牡丹,花開的爛漫,花香四溢。


    冬日枝葉凋零,這樣好的花,大抵是皇宮花房裏的奴才培植的,運到王府裏來擺放。


    這樣嚴寒的天氣,這一盆盆的花,大抵活不過三日。


    青石背後,是一棵棵金黃的桂花,桂花樹下,又栽種著一叢叢金黃色的連翹。


    滿院黃色,或淺或淡。在這冰天雪地裏,奪目耀眼。


    亭台樓閣,房簷屋角,皆被這高高低低的黃色掩映著。


    似乎這裏不是王府,而是哪個園林。


    明珠將凳子擺好,扶著相遂寧下了車,正要去門通報,就見唿啦啦的一群人從王府裏出來,為首的人穿著大紅色繡銀團花交領寬袖袍子,戴黑色長冠,興高采烈的樣子,大步就出來了。


    是郭鐋。


    下人很快牽來黑褐色的河曲馬,又把馬鞭遞了過去,一行人扶著郭鐋上了馬,幾個隨從也各自騎了馬,一行人就要揚鞭飛馳不知要去哪裏野了。


    相遂寧忙退後兩步,低頭避諱,卻還是被郭鐋看到了。


    “這不是二姐姐嗎?”郭鐋騎在馬上,居高臨下望著相遂寧:“二姐姐來了不通報一聲,我好作陪啊。”


    “王爺客氣了。”相遂寧福了一福:“我這次……”


    “有什麽事進去跟王妃說吧,我這邊急著去玩冰槎。這一玩就晚了,你們自便吧,反正我跟二姐姐……大概也互相看不順眼。”


    難得他實誠。


    不用應付郭鐋,相遂寧也鬆了一口氣。


    青城玩冰槎的地方在西郊,那裏有一大片的平坦空地,原是衝刷的平坦石頭,夏季有小溪流水,再往前到護城河渠,冰凍尺許,玩起冰槎,再愜意不過了。有那速度快的,用竹竿撐著在冰上滑行,迅疾如飛,像在冰上飄。


    積雪殘雲,彩衣翻飛,可惜相嫣肚子漸大,去不得。


    相嫣立於王府門下,王府烏木牌匾氣派端正,牌匾下的相嫣也很端莊,淡黃色褙子,白狐狸毛的衫子,配大紅色襦裙,腰間是一根暗黃色的帶子。梳著雙刀髻,額前是銀底翠羽花鳥華勝,鬢後是金鳳凰鏤空步搖。這像是相嫣陪嫁的東西,很是華貴了。


    果然是王妃。


    相遂寧正不知該怎麽說話,相嫣就先開口了:“你怎麽來了?可是爹娘有事要我迴去?”


    “不是。”


    外麵寒冷,相嫣捧著暖爐打了個哆嗦:“別傻站著了,進來說話吧。”


    一入王府深似海。


    整個王府,前前後後,縱橫交錯,少說有五六個院子,過垂花門,又過角門,兜兜轉轉的,就來到王府西邊的一處院落。


    院子裏種著紫薇樹,走廊上掛著木質風鈴。風一吹,風鈴就響,因為是木頭做的,聲音不脆,是渾響,很好聽。


    一個婢女端著衣裳從走廊裏過,一個粗使的婆子端著簸箕,裏頭是撿好的黃豆,見相嫣遠遠而來,皆低頭請安。


    “挑首飾,定豆子的細碎活計就不要來勞煩王妃了,王妃哪有這功夫。”春魚嗬斥道。


    婢女跟婆子忙點頭。


    這話似乎也是說給相遂寧聽的。


    於是茶端在手中還未用,相遂寧便說明了來意:“如果不是祖母病情緊急,我也不會來叨擾你,知道你懷著孩子,不該操勞這些的,可是上好的人參實在難得,上次迴門,聽王爺說……”


    “府裏是有上好的人參,有胳膊那麽長。”相嫣低頭揪著自己的衣袖:“我跟王爺都年輕,也不用大補,那些人參,放著也是浪費。”


    “那就謝謝王妃了。”相遂寧放下茶盞:“祖母身上不好,勞煩王妃拿人參,我想早些迴去。”


    “我說給你人參了嗎?”相嫣幽幽喝了口茶,又叮囑春魚,說是手爐不暖了,讓她去加塊炭,待春魚加了炭迴來,相嫣捧著暖爐打了個嗬欠:“又落雪了,大門口那些花怕是遭不住,會凍壞,得一盆一盆的抱迴來。”


    “奴婢這就去抱。”春魚看看相嫣的臉色。


    “哪裏就用得著你了。”相嫣歪在那:“你不是還要伺候我嗎?府裏的下人又各有各的事。”


    相遂寧的婢女明珠自報奮勇:“奴婢去吧。”


    相嫣白了她一眼,不說話。


    “我去抱。”相遂寧起身。


    “二姐姐要抱,那我也不客氣了,畢竟也不是外人。”相嫣笑著。


    門口的花,每一盆都有十來斤,迴廊角門,走廊穿行,來迴一趟,走得相遂寧後襟生汗。


    那麽些花一盆一盆移過來,腿腳酸麻,雪也已經蓋了相遂寧的頭發,略一抖動,就掉進脖子裏,很冷。


    明珠忙給相遂寧拍打。


    相嫣看著氣喘籲籲的相遂寧,冷笑了一聲:“二姐姐很累嗎?如此嬌氣。”


    “不累。”相遂寧道。又悄悄的把磨出水泡的手縮迴衣袖裏:“花我已經搬完了,王妃什麽時候拿參?”


    “人參就在那,又不會跑了,你急什麽?”相嫣蹲下去調理著相遂寧搬來的幾盆花,或是剪剪葉子或是鬆鬆土,不慌不忙的樣子。


    又過了一柱香的時間,相嫣抬頭看看相遂寧,盯了老半天吐出一句:“二姐姐長相堪憂,這麽多年,還是沒我好看。”


    “王妃美貌,青城皆知。”


    “我瞧二姐姐也累了,正好我也餓了,就在王府用飯吧,你是不知道,王府的廚子都是宮中的,做的菜可比咱們家強太多了,就那道掛爐山雞,整個青城再找不出第二家去,山雞不易得,掛在爐子裏烤到焦脆,連雞骨頭都是脆的,咬一下,滿嘴生香,配一杯青梅酒,最是愜意。”


    相遂寧麵露難色。


    對於吃什麽東西,她一點也不在意。


    她隻想快點拿到人參。


    相嫣低眉:“祖母一向隻疼二姐姐不疼我,我這人參,千兩銀子都買不到,二姐姐想求,連頓飯也不肯陪我吃?”


    陪。


    王府偏堂。


    很快飯菜上桌,交錯的盤子裏盛的都是極上等的飯菜:生烤孢肉,奶汁魚片,蔥錢鯊魚皮,白扒廣肚,首烏雞丁,蟹肉雙筍絲,山珍刺龍芽,甜酸乳瓜,蜜餞菠蘿……數不清的佳肴,另配了青梅酒,紫紅華英,荷花蕊,花雕,米酒等各色酒類。


    相嫣用飯,相遂寧作陪。


    相遂寧自然是食之無味的,可相嫣盯著,也隻好夾了一塊魚肉嚼著。


    “好吃嗎?”相嫣問。


    相遂寧點點頭。


    “既然好吃,我怎麽覺得二姐姐吃得很勉強?”


    “沒有。”


    “二姐姐喝點酒吧。”相嫣讓人給相遂寧倒了滿滿一杯。


    相遂寧本不想喝。


    相嫣冷笑:“怕我在酒裏下毒?你放心,你來王府,家裏人都知道,我若讓你吃虧,祖母跟爹也不會願意。”


    相遂寧端起酒喝了下去。


    飯菜生香。美酒搖曳。


    因是在王府,相遂寧喝了兩杯,便再不肯喝,隻是問相嫣:“時辰很晚了,祖母還在等。”


    “又沒說不給。”相嫣嗬嗬一笑:“我現在就去庫房拿人參,你先去我房裏略等等,一會兒我自會拿去給你。”


    相嫣拔步往東。


    春魚領著相遂寧迴了房,又把房門關上領走了明珠:“庫房東西多,明珠跟著一塊去找找吧,王妃身子重,經不得累。”


    “姑娘……”明珠隔窗問。


    “你去吧,找到人參咱們便迴去。”相遂寧叮囑她。


    一時安靜下來。


    日光已經西斜,房中光線暗淡,牆上的《早春圖》也沒了顏色。


    相遂寧搬進來的那幾盆花,萎靡地縮在桌腳,無精打采。


    雪似乎停了。


    喝了兩盅酒,相遂寧有些口渴,晃了晃八仙桌上酒壺,空蕩蕩的,茶水也沒有。


    伺候的奴婢也沒有一個,明明來的時候,看到丫鬟婆子跟走馬燈似的。


    相遂寧叫了兩聲無人應答,推開門,發覺整個院子空無一人,院子後牆處的角門,也已經落了鎖。


    心中隱隱覺得不對。


    於是拔下發簪藏於袖中。


    如有意外,這便是武器。


    突然聽到角門有動靜,相遂寧退迴了房內。


    “姑娘久等了,王妃讓奴婢來告訴一聲,人參已經找齊了,很快就拿過來,讓姑娘寬坐,先喝杯龍井茶。”是王府的婢女。


    相遂寧客氣接了茶,卻並沒有喝。


    雖然口渴,卻不敢亂用。


    忍忍。


    “姑娘怎麽不用茶?”婢女道:“這是宮中賞賜的龍井,貴客才喝的著。”


    “我還不渴,先放著吧。”


    “是,奴婢告退。”婢女捧著木盤退出去,出去的一瞬間,跳進來一隻白貓,像雪一樣白的顏色,像個雪團子,蹦到花盆上就不肯下來,壓得幾盆花搖搖欲墜。


    “姑娘別怕,這是王府的貓,是溫順的。”婢女解釋。


    相遂寧百無聊賴,就盯著那貓看。


    就聽到房門“吱”的一聲響,聲音很輕。


    “何事?”相遂寧以為是端茶婢女。


    無人應答。


    “是誰?”


    依舊無言。


    突然一個人影就閃了進來,屋裏本就暗淡,這個人又擋了門口的光,像一尊石像似的,不由得人生疑。


    “誰?”相遂寧警惕起來。

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