“為皇上分憂,是為人臣子的本分。”


    “你能想到這一點,朕很欣慰。若說分憂,相愛卿你一直是眾臣子的楷模。在朕手底下,兢兢業業,恪盡職守,也有十幾年了吧?”


    “是。”


    “你告訴朕,是不是朕哪裏做的不好,所以上天要懲罰朕?懲罰朕的子民?這瘟疫綿延多日,竟不得良藥,長此以往,邊陲小國怕就要蠢蠢欲動了,這些天朕每每想到此,都輾轉反側,不能安眠。”


    “是臣等無能。”幾個大臣趕緊跪下。


    這個時候跪下認罪,錯不了。


    “若說無能,周升倒名列前茅。”皇上冷冷一笑:“周愛卿拿著朕給的俸祿,摟著朕賞的小妾,竟然說出這天下是皇家的,我做的再好有什麽用,不如自己快活,便是哪一日滅國了,我隻管帶著金銀跑路便是,管它上頭坐的天子是誰,這夥人在青城鬧就鬧吧,天塌了有皇上頂著呢,這般昏聵的話,周愛卿是信手拈來。”


    “周升他死不足惜。”


    “臣早就看他不順眼了。”


    “皇上英名決斷,殺了周升,是為青城百姓謀福利,臣跟周升一向沒什麽交情,了解也不深,但凡能知道他這般大逆不道,早就給皇上遞折子了。”


    自然是牆倒眾人推。


    周升活著的時候,難保沒跟這些人推杯換盞,可周升這邊剛死,這夥人就趕緊撇清了。


    相大英倒沒上去踩一腳。


    他雖然不是什麽品德高尚的人,可人都死了,還跟他計較什麽呢。


    相大英心裏想的,是皇帝剛才話裏的“周愛卿”三個字。


    “周愛卿。”


    用刀砍了他的頭,轉頭還能叫一聲“愛卿”。


    皇上此人,越來越悲喜難辯了。


    對臣子來說,這並不是什麽好事。


    從養心殿出來的時候,皇上還專門叫住了相大英:“相愛卿,朕砍了周升,民間百姓怎麽說?你可有留意?”


    “臣聞百姓載歌載舞,跟過節一樣高興。”


    “當真?”


    “臣細心查過,當真。”


    “相愛卿,這等事你也細心查問,朕知道,你是忠心耿耿的。”


    一句“愛卿”,已經讓人後背發涼。


    加上“忠心耿耿”四個字,更讓人如坐針氈。


    相大英感覺脊背發毛,就好比有人撿了一隻毛毛蟲放進了他脖子裏,這毛毛蟲順著他的脖子,爬進他的衣服,爬過他的脊柱,一直爬到尾骨,整個背都是燥熱的。


    為著“忠心耿耿”四個字,相大英還專門問了湯小娘。


    湯小娘正對銅鏡梳頭,銅鏡裏的她,臉上到底有了幾分歲月的痕跡。


    她拿著羽毛刷在眉眼間仔細地刷過,一麵不以為意道:“皇上誇老爺忠心耿耿不是應該的嗎?記得當初皇上登基,老爺可是第一大功臣呢。皇上感激老爺。這些年老爺老老實實的為皇上籌謀劃策,皇上豈會不知?”


    “唉。”


    “老爺何必歎氣呢。皇上誇獎老爺,說不定啊,過不了幾天就會賞老爺金銀財寶。那才是實打實的好處,光攬個好聽的虛名,沒多大用處。”


    “你也別隻想著金銀,朝廷裏波譎雲詭,我這腦袋時時掛在腰上,那點金銀的事,都是小事。”


    這話湯小娘就不大愛聽。


    她將羽毛刷子橫放在梳妝台上,動手取下鬢邊簪子丟在首飾盒裏:“老爺這話說的輕巧,我嫁到你們相家,也有十幾年了吧,瞧瞧,我眼角都生了皺紋了。每日為這府中操持,又得過多少金銀?”


    “我知道你不容易,我的俸祿銀子不都歸你管嗎?”


    “唉,這點銀子,夠什麽用,我聽說就天橋上賣藝的人,一個月都能掙百十兩銀子呢。不過,嫁雞隨雞,嫁狗隨狗,誰讓老爺鍾情於我,誰讓皇帝把我賞給了老爺呢。”


    相大英心中“噗通”了一聲。


    “誰讓皇帝把我賞給了老爺呢。”這句話就像一塊大石,猛的砸向相大英的神經,他心裏的漣漪一層一層的蔓開,像個漩渦。


    “老爺你怎麽了?”湯小娘本想卸掉釵環,好好的跟相大英熱絡熱絡,不料相大英的臉色變化的這般快,湯小娘有些錯愕:“老爺到底怎麽了?”


    “當初皇上賞了周升一個小妾。”相大英沉吟著道:“據我所知,那個小妾,就是皇帝派來盯梢周升的,果然得了小妾沒多久,周升便被砍頭了,小妾也一起被砍了。”


    “老爺,你不會懷疑我是皇上派來盯梢的吧?”


    相大英沒答話。


    幾個婆子覺得有些尷尬,自覺的退了出去,反手帶上了屋門。


    屋裏有些沉悶。


    墨綠色一人高的瓷瓶麵對麵束著,映著相大英的背影。


    這背影有些凝重啊。


    湯小娘起身就湧進相大英的懷中:“老爺你這是在懷疑我嗎?我怎麽可能是皇上派來刺探老爺的呢?這些年我為老爺生兒育女,就不說嫣兒了,便是果心非我親生,我也一樣照料至今,老爺若再懷疑於我,我真是……當初死活要娶我進門的,可是老爺你啊。”


    小娘哭哭啼啼,一番明誌。


    相大英似乎是聽進去了,又似乎沒有。


    “不早了,你歇吧,我去娘房裏坐坐。”


    相大英轉身離去,開門的時候,幾個婆子垂手立於門口,支著耳朵聽著房裏的動靜。


    相大英一出來,眾婆子趕緊唿了一聲“老爺。”並自覺的向後退了兩步。


    “去伺候夫人歇下吧。”


    “是,老爺。”


    “嗯。”


    “老爺慢走。”


    如今都要說“老爺慢走了”,以前都是說“老爺來了”。


    看來風頭不對,還是小心為上。


    婆子垂頭進房,伺候著湯小娘更衣。


    褪去薄衫,換上織錦的中衣,湯小娘雖半老徐娘,可畢竟風韻猶存,沒事就給皮膚上抹些汁啊粉啊,青城有名的胭脂鋪子,她都逛遍了,皮膚那是水靈靈的好。


    婆子伺候著給湯小娘頭發抹上桂花油,又吹熄了一盞燈,獨留床頭的一盞泛著光。


    “你們說,老爺是不是外頭有人了?怎麽陰陽怪氣的?”


    “不會吧。”貼身伺候的婆子思量著:“最近不用上朝,老爺都是在家陪小娘的,即使出門去宮裏,聽趕車的小廝說,也是匆匆去了,匆匆迴的,沒在別的地方停留,也沒去見什麽其它人。”


    “那就是我老了,老爺嫌棄了?


    “怎麽會呢,這府中還有誰如小娘這般好氣色呢,放眼青城的娘子們,也沒有幾個貌美如小娘的。”


    “那為何不年不節的,老爺要去跟那老婆子……跟老夫人坐坐?放著我屋裏不坐,偏跑她屋裏去?”


    “或許是……說說體己話吧。”


    “什麽體己話,難道跟我就沒有體己話?”


    “這?”


    “出去,出去,在我麵前晃的眼暈。”


    幾個婆子你看看我,我看看你,趕緊縮著脖子滾走了。


    相府後院。


    燈火跳動。


    蘇嬤嬤剛拿簪子挑過燭芯,燭火燒的正好,亮堂的很。


    夏日裏薄荷色的窗紗已經換過了,換上了厚一些的窗紙,一格一格,每一格都是不同的圖案,有臘梅,有芙蓉,有荊芥,有金銀花……


    相遂寧跟相老夫人隔著小幾,盤腿坐在窗下的榻上。


    相老夫人盤著小簸箕裏的紅豆,默默看著相遂寧寫字。


    說是寫字,其實是在臨摹字帖。


    相老夫人見過世麵,也覺得一個人的字跡是一個人的另外一張臉麵,所以時常督促相遂寧用功,想犯懶都不行。


    自兩年前開始臨摹字帖,到如今秋裏,相遂寧已經臨摹了十來本字帖,已經能模仿兩三個大家的字跡了。


    從外頭迴來,衣裳被淋濕了,濕答答的貼在身上,頭發也是濕的,迴房換了衣裳,略理了理頭發,便過來陪相老夫人了。


    近來沒練字,手生。也正好練練。


    蘇嬤嬤已經將熬好的薑湯端了上來,恭恭敬敬的遞到相遂寧手中:“老夫人擔心姑娘著涼,畢竟外頭的風不比早秋了,所以特意讓老奴熬了這薑湯,姑娘滿滿的喝上一碗,發發汗,驅驅寒氣,於身子有益。”


    “辛苦嬤嬤了。”相遂寧端起薑湯,一飲而盡。


    “慢點喝,這孩子。”相老夫人忙取出手帕來給相遂寧擦擦嘴角,見她頭發還是未幹,便讓蘇嬤嬤拿了條幹燥的毛巾來,親自給相遂寧按按頭發:“頭發太濕,會頭疼,你小孩子不懂其中的厲害,越到年紀大啊,越懂的這個,你也別怪祖母囉嗦,以後再不許淋成這樣了。”


    “祖母,我記住了。”相遂寧笑。


    “寫完這一頁,就停下來,一直寫,怕你眼睛累。”


    “祖母,我不累,有祖母陪著我,幹什麽都不累。”


    “你這孩子,竟越來越會說話了。沒想到你母親悶嘴的葫蘆一樣,竟生出你這樣巧嘴的姑娘。如果當年她不那麽……”


    “咳咳……”蘇嬤嬤故意咳嗽了一聲。


    相老夫人迴過神似的,將紅豆放在一邊,撫摸著相遂寧鬢邊的頭發,她眼神不好,這會兒方看到相遂寧發間的簪子。


    簪子一看便是能工巧匠所為,金鳳的眼睛,也是稀缺寶石鑲嵌。


    民間哪有這樣的東西?


    “這是……”


    “郭公主賞下的。”


    “原來如此,我早該想到的,她賞你簪子,你便收著吧。雖然這簪子貴重,祖母卻不是為這個,畢竟你救了藍公子,於公主而言,這是極大的恩情,公主此人,從小是嬌生慣養的,從來都是別人欠她的,沒有她欠別人的道理,她把這簪子賞給你,也算了了她的心願,她深一層的意思,你也要明白。”


    “嗯?”


    “以後你也不必以救了藍公子自居,兩清了,明白了嗎?”


    “謝祖母提點。隻是我救他,不是為了東西,也從不以他的救命恩人自居。”


    “傻孩子,你好歹圖點什麽,不然郭公主看不透,心裏反倒沒有底,你圖點金銀財寶,她才安心啊。”


    祖孫二人默默低語。


    窗外月明星稀。


    倒是皓月當空,高遠空曠。


    院中繡球花開的更大了,深紫色的繡球花開滿了走廊,那麽大的繡球,一個人能抱滿懷。


    從石子路走到廊下,人從花中過,身上都是香氣。


    窗裏的兩人,影子投在窗紙上。


    很是溫馨。


    相大英背著手聽了一會兒,咳嗽了一聲,往相老夫人房裏去。


    果然,他一咳嗽,整個屋子裏的人又是一番麵孔。


    丫鬟仆婦們垂手站著,低頭不言。


    相老夫人正襟危坐,重新把紅豆端過來盤。


    相遂寧低下頭去,端端正正的挺著背,開始臨摹她的字帖,這一次,她臨摹的是宋皇帝的瘦金體,字體瘦長,兼有風骨,不像之前臨摹的飄逸字體,這瘦金體寫的她手腕疼。


    “那個……”相大英搓搓手。


    相遂寧趕緊起身,把自己坐的位置讓出來。


    “你坐著,不然怎麽好寫字?”相老夫人輕聲交待。


    相遂寧便坐了迴去。


    她坐著,她爹站著,這有點不成體統。


    蘇嬤嬤搬了錦凳來,相大英便麵對著相老夫人坐了下去。


    “剛才母親說,是遂寧救了藍褪?確有其事?”


    “大老爺這麽晚了,來後院何事?”相老夫人抓可一把紅豆撫摸著。


    顧左右而言它,這是否定的意思。或者,不想迴答。


    相大英還算有眼色,沒有再問下去,而是說:“遂寧的字寫的倒不錯,自從皇上看中遂寧,這孩子倒越發爭氣了,隻是女子無才便是德……”


    “那是別人家的女兒,遂寧跟她們不一樣。”


    “娘這樣護著她,以後如何嫁得出去呢。”相大英打趣。


    “嫁不出去,我便養她一輩子。”


    “娘也知道,宣國有規定,晚嫁犯國法,如果不嫁,那家裏人是要坐牢的。”


    聊著聊著就跑偏了。


    相遂寧不得不放下毛筆:“這麽晚了爹到祖母這裏來,是有要事嗎?”


    一語點醒夢中人。


    相老夫人道:“有什麽事便說,說了也快些迴去,免得那前院兒的一會兒子看不見你,又要到我這裏來尋人。”


    相大英有點尷尬。


    這倆人是很不待見他啊。


    而且還寫在臉上。


    唉,沒辦法,混的差。


    板凳還沒坐熱呢,人家就攆人了。

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