沈昭向來事忙, 也隻有成婚這幾日才得了些清閑, 便想著趁還有時間親自帶著簡寧去各個莊子裏頭轉一轉,以免下頭的人看她年紀小, 又無甚背景, 將來搪塞於她。


    平日裏沈昭並不怎麽在意手頭那些莊子是如何運轉的,隻每年的年底看下總賬盈虧再論賞罰。縱然下頭的人有時會貪些小利,但隻要不出大的紕漏,不觸及他的底線, 他都是睜一隻眼閉一隻眼。


    那些莊子裏的管事大多是人精,自然不會蠢到去觸及他的底線, 這些年下來倒都相安無事。


    然而俗話說得好,一朝天子一朝臣, 如今沈大人將莊子都交給了主母打理,他們多少會有些擔憂新主母會事事較真。


    幾人商議過後, 一致決定若將來主母接手莊子,在不觸及沈大人的底線下, 可以給她使些軟釘子,先將她置於被動地位。


    反正隻要不出大事, 大人也從來不會過問莊子裏的事, 而且據聞那位新主母年紀小又沒背景, 還從小是個謹小慎微的性子, 想必也不敢拿這小事去煩大人。


    哪曉得,昨日剛商議完,今日沈大人便親自帶著夫人來視察了。


    這麽些年, 除去年底匯報總賬,他們見到大人的次數可是屈指可數。


    如今大人竟親自抽空前來,他們哪還能不知道大人的意思?


    分明就是料到他們會為難主母,有意來給主母撐腰,也有警告他們新夫人也是他的底線之一,對新夫人不得有任何欺瞞輕待的意思。


    於是隻能紛紛收了小心思,老實下來,對簡寧的疑問也是知無不言,不敢有半分隱瞞。


    莊子裏事務繁多,沈昭和簡寧出來的又有些晚,等巡查完第二個莊子後,已是月上枝頭,二人便幹脆在莊子裏留宿一宿。


    沈昭洗漱完出來時,簡寧正在書桌前看賬本。


    她也是剛沐浴完沒多久,穿著簡單的素衣,青絲隨意用絲帶綁著,幾縷發絲垂在臉頰旁邊,更添了幾分平日裏難得一見的嫵媚。


    “燈光太暗,別把眼睛給熬壞了。”


    沈昭走過去,將她手裏的賬本抽了出來。


    他衣衫並未束好,這一動作,胸口衣襟更是敞開了幾分。


    簡寧一抬頭,就瞧見了他胸前的風光。


    她統共看過沈昭身體兩次,第一次替他清理傷口,隻注意到了他身上的深可見骨的箭傷,並沒有注意其他。第二次新婚之夜,又因太過緊張,也未曾細看。


    時至今日,她才發現,沈昭看起來文弱,身上的疤痕卻著實不少。除去上次在梁州被箭射傷的疤痕以外,還有好些舊痕。


    那些疤痕很長,像是刀傷,因著年月太久,已經淡到幾乎看不清了。


    簡寧不由得又想起今日長公主同她說的那些話。


    無需多問,便能知道,這些刀疤都是當初他被長公主拋棄時留下的。


    看著一無所察,正轉身把賬本往書架上擱的沈昭,簡寧眼底不由得帶了幾分心疼。


    也不知那時才五歲的他,是怎麽熬下來的。


    沈昭放好賬本,迴頭便見簡寧正怔怔望著他,眼底滿是顯而易見的心疼和同情。


    這還是她頭一次對他露出這樣的神色。


    他不解問,“怎麽了?”


    簡寧有些難過的垂下頭,如實道,“就是突然想起母親今日同我說的事,有些心疼大人。”


    沈昭聽完,先是一愣,隨即又笑了笑,長臂一伸,把她拉到自己懷裏,拍著她的背溫聲安撫道,“那些事隔得太久,我自己都記不清了,你聽聽就罷。不必往心上放。”


    簡寧自懷中抬頭看著他的眼,隻見他眸色溫和平靜,顯是真的記不得了。


    她突然想起,前世曾聽徐大夫提過一種病症,說有些人受了無法承受的傷害以後,會本能地忘記一些事情來保護自己。


    沈昭很顯然就是屬於這種。


    思及此,她輕輕點了點頭,雖沒再提這話,可手臂卻是難得主動地環上了他的腰身,以最笨拙的方式安慰著他。


    沈昭見她這樣,不禁莞爾一笑,卻到底也沒再說什麽,隻任由她抱著自己。


    外頭還有秋風拂葉的聲音,聞著懷中人兒發上宜人的清香,沈昭心底忽然生出些許暖意。


    在今生遇到簡寧之前,他其實從來沒有想過成婚,也不願把時間浪費在兒女私情上。


    而今他卻忽然有些慶幸自己遇到了她,讓他嚐到了牽腸掛肚的滋味,他覺得,能有這樣一個姑娘,陪著自己走完餘生,似乎……也挺好。


    *************


    沈昭名下的資產頗豐,等帶簡寧見完京城附近莊子管事迴到定國公府,已是半個月之後。


    二人剛下馬車,就見劉喜一臉急色,正被柳莊恭送著從府裏出來。


    碰到他們,劉喜先是愣了愣,而後很快反應過來,忙朝著二人行了一禮,喚了聲,“沈大人,沈夫人。”


    他這急切的模樣,讓簡寧直覺宮裏出了大事,與沈昭有要是相商,便對沈昭笑了笑,道,“我先迴屋去了。”


    沈昭點了點頭,讓柳莊送她迴去,又同劉喜去了書房。


    簡寧迴到梧桐苑沒一刻鍾,沈昭便讓了程淵來同簡寧招唿,說他要進宮一趟,今晚應當不會迴來,讓她自行歇息。


    她想了想,還是不放心問,“到底發生了什麽事?”


    柳莊也未瞞她,如實道,“陛下三日前吃藥後神誌不清,跌了一跤撞到了頭部,昏迷到今天才剛醒,一醒過來就讓劉公公來召大人入宮。”


    簡寧心底總有種不祥的預感,正欲再細問皇帝情況,卻又有人來報,“夫人,老夫人院裏的人來傳話,說讓您過去一趟。”


    *************


    景陽殿外,宮人跪了一地。


    沈昭剛踏進大門,便聞到一股刺鼻的藥味。


    劉喜在外頭喚了聲,“陛下,沈大人來了。”


    未過片刻,門便開了,齊國公從裏頭走出來,他神色有些沉重,見到沈昭也隻是淡淡道,“進去罷,陛下正等著你。”


    齊國公今年已到花甲之年,是沈昭參加會試那年的主考官,真說起來也稱得上是沈昭的老師。


    當年在眾多考生中,齊國公最為看重的就是沈昭,對他也多有提拔,隻是後來因為沈昭行事鋒芒太露,而他又向來主張無為而治,兩人產生了分歧,便再沒什麽往來。


    沈昭朝著齊國公行了一禮,才緩步踏進殿內。


    殿內的藥味較外頭要更濃烈幾分,皇後正紅著眼,一口一口小心翼翼給氣若遊絲的德慶帝喂著藥。


    聽到沈昭的腳步聲,他才緩緩轉過頭來,眼神渾濁不堪,臉上卻帶著不正常的紅暈。


    雖說平日裏皇帝因為服用丹藥,麵色一直很紅潤,卻也不是像這樣,紅裏又透著點死灰。


    這顯然是迴光返照。


    沈昭微微怔了下,前世皇上並沒有摔過這一跤,方才聽劉喜說起,他便知皇帝大約是不好了,隻是沒想,竟這般嚴重。


    他恭謹朝帝後各行了一禮,道,“陛下,娘娘。”


    德慶帝努力撐開沉重的眼皮,看著跪在不遠處的青年。


    “……昭兒來啦。”


    他像是一個長輩般,喚了他一聲。


    伸出手,想去親扶他起來,然而身子卻是半分也挪不動。


    皇後忙地放下碗,剛想去饞府他,他卻似放棄了一般,隻歎息著擺手,吩咐皇後,“去,把方才朕讓你擬好的聖旨,拿來給昭兒。”


    皇後聞言應了聲是,忙又去取了聖旨過來。


    沈昭恭敬接過聖旨攤開,上頭的內容與前世別無二致,任命他為太傅,讓他與齊國公一同輔政。


    “朕去後,太子……就交給你了。”德慶帝氣若遊絲,虛弱道,“朕那些個兄弟……也交給你了。"


    雖都是說交給他,然而意義卻完全不一樣。


    沈昭捧著聖旨,朝著德慶帝叩頭,“微臣必將盡心竭力。”


    德慶帝死死盯著他,卻見他麵色依舊平淡,沒有因為即將大權在握有半分高興,也沒有因他即將逝世有半分難過。


    他也不說清自己是放下了心,還是越發憂心。


    腦中不由得,就想到了十多年前跪在大理寺門口要狀告慎國公的那個少年。


    他一直沒同榆陽說,其實早在沈昭第一次入京那年,他便見過沈昭。


    也是他讓了劉喜去跟沈昭指了明路,告訴他若想替周老爺子討迴公道,就迴去好好讀書,隻有將來身居高位,才有可能跟慎國公抗衡。


    那時沈昭並未長開,他雖覺得他有些麵熟,卻也沒往深處想,隻覺得慎國公勢力太大,是時候該培養一個人起來製衡他了。而與慎國公有著殺親之仇的固執少年,無疑是最好的選擇。


    後來還是讓人去查了他的底,他才曉得,那個告狀無門的少年,竟是榆陽的兒子。


    隻是榆陽素來心軟,又無甚大誌,依她的性子,定是寧願孩子一輩子庸庸碌碌平平安安,也不願讓自己兒子為了仇恨成為他製衡齊國公的工具,他擔心沈昭會為榆陽所動,便一直瞞著榆陽此事。


    原本打是算慢慢扶持他,等他有了同慎國公抗衡的能力,再擇良機告訴榆陽他的身份。沒想這孩子比他想象中行事還要果決大膽一點,朝中多少官員忌憚於慎國公的勢力,不敢言他半分不是,而這孩子竟就悄無聲息就將慎國公的所有把柄命脈握在了手裏,還未入朝,便彈劾了慎國公十八條罪狀,引起了榆陽的注意。


    也好在他是個有主見的,並沒有因為榆陽的不讚同,就放棄自己選擇的路。


    這些年,他扶持沈昭,一是因為當年皇後所做之事心存愧疚想彌補他,二是因為他的行事夠果決,不若朝中那幫老臣貪生怕死,用他來削藩,最是合適不過。


    然而隨著沈昭權勢越來越大,心思也越來越深沉,而太子又尚且年幼,他不免對他又生了幾分忌憚,擔心他分權過多,將來會生出不該有的野心,對太子不利。


    本以為自己還能多活個幾年,想著削藩一事完成後再處理他,哪想削藩剛有起色,竟就遭此橫禍,如今當真是騎虎難下。


    他雖不放心沈昭,卻更不放心他那些已經因削藩一事起了異心的兄弟叔伯們,隻能賭一賭,把削藩一事繼續交給他,再讓素來同他政見不和的齊國公一起輔政,用來製衡於他,以免他專權篡位。


    這才有了那一紙聖旨。


    醒了這許久,也交代了許多事情,德慶帝也有些累了,擔心再不把太子喚過來叮囑幾句,就再沒了機會。


    他擺了擺手,道,“你下去吧,叫太子進來。”


    沈昭聞言垂下眼簾,道,“微臣告退。”


    說罷,起身彎腰,慢慢退出房門,走到門口時,卻忽聽皇帝又說,“珺兒到底是你親妹妹,她惹了你不快,你讓她去燕州那苦寒之地待上兩年便差不多了。”


    沈昭腳步頓了片刻,終是沒發一語,退出了房間。


    德慶帝看著恭謹退出去的沈昭,不禁就想到自己當年死去兒子。


    若他還活著,他應當可以放心地去罷。


    正遊神著,便聽到一道帶著濃濃鼻音的聲音,“父皇!”


    他抬眼看向來人,年僅六歲的太子眼眶通紅,他還未來得及出聲,他便撲過來,抓住他的手,哭道,“您終於醒了。”


    心裏忽然就柔軟了幾分。


    他抬起手,替他擦拭掉臉上的淚,道,“禪兒莫哭。”


    越擦,他眼中溢出的淚卻是越多。


    他歎息一聲。


    這一生他做了太多事,便是連從小與他相依為命的榆陽,近些年與他也慢慢生了隔閡,唯一真心為他難過的,大概也隻有這個兒子了。


    “朕的時間怕是不多了,禪兒,接下來父皇說的話,你需得好好記清楚。”他喘息了片刻,虛弱道,“朕知你不喜歡沈昭,但……”


    “但……朝中百官大多怕事,能替你徹底除去藩王威脅的,也隻有他了。其他政事上,你可以多問問齊公……在……在削藩一事上,你還需得多聽聽沈昭的意見,切莫總是同他對著來。還……還有他夫人……他夫人看著是個心軟的,若是可以,多讓她夫人進宮……進宮來陪陪你和母後。他雖冷情……卻也極看重他那夫人,若……若將來他起了異心,也可……可……”


    他有太多太多的話想要叮囑,然而卻沒了那麽多的時間。


    話還未說完,便逐漸沒了唿吸。


    殿裏傳來太子和皇後的哭聲,殿外宮人也都明白這意味著什麽,瞬間都伏倒在地,或真心、或假意的哭著。

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