送走趙瑀,邱道榮並未直接返迴山寨,而是尋來值哨的五當家。


    認真吩咐下幾句,又迴房中換了身員外衣裳,這才坐上馬車,任由老黃馬不疾不徐向著兗州府城方向趕去。


    臨近府城,遠遠瞧見是城西錢員外的車駕,還沒等馬車緩下速度,負責守關的城門吏已經迫不及待要將關卡打開。


    錢員外乃是出了名的樂善好施,出手闊綽,麵對這樣的一尊金佛,守關將士連巴結都還來不及,又怎麽敢仔細去查他的車駕。


    果不其然,路過城門關,邱道榮主動伸手抬起窗簾,幾人隻勉強看清馬車中坐著個富態的老者,未等反應過來車簾又悄無聲息放下。


    “諸位將軍辛苦,這點銀子權當我家老爺贈予諸位的茶水錢,還望莫要推辭。”


    都不用大當家的發話,趕車的馬夫已經嬉笑著將手伸向那位將領。


    盡管隻是一觸即散,察覺到掌心沉甸的分量,那名將領臉上笑容也不禁盛了幾分。


    “都是為陛下盡忠,哪有什麽辛不辛苦,錢老爺可是方圓百裏出了名的善人,連府尊大人也要給您老人家幾分顏麵,您莫非還會窩藏欽犯不成?”


    話音剛落,就連其餘守城門的士卒都止不住笑出聲來。


    顯然覺得這是無稽之談。


    錢員外當然不會去窩藏要犯,因為他本來就是方圓百裏最大的山賊頭目。


    誰也想不到,平日與人為善,急公好義的錢員外,居然暗中還藏有一重身份是黑風寨的大當家。


    昔日落草兗州府,為了不時能去見過女兒,同時也需要一個自由進出城關的身份。


    邱道榮遂化名錢東來,自稱是外地來的富商,大肆置辦家業,假裝借居此地,不僅與鄰裏相處,就連對自己的嫡親閨女,邱道榮也是這般說辭。


    直到今日,邱樂怡甚至都還被蒙在鼓裏,始終覺得自家父親是位樂善好施的大善人。


    ……


    還未靠近家門,耳目敏銳的邱道榮業已聽見,後院正傳來一陣隱隱約約的琴音,仿佛似在傾訴什麽。


    邱道榮眼中掠過一絲柔情,好生整理了一番儀容,這才小心翼翼邁入家門。


    愛妻去世的早,隻留下乖巧懂事的獨女與他相依為命,素日裏連自己性命也不放在心上的邱大當家,唯獨把這一個閨女當做心頭好。


    什麽都要給她最好的。


    就連陳慶之這個夫婿,都是邱道榮斟酌再三,派手下打探消息得出的最佳人選。


    “怡兒,這些日不見,可曾有想過爹爹?”


    甫一進門,邱道榮已經哈哈大笑著朝邱樂怡問道。


    “父親出門在外,女兒自然牽掛,恨不能夙夜祈求玄君保爹爹平安,如今您平安歸來,樂怡一顆心總算可以放下。”


    與邱道榮的豪爽粗獷不同,眼前的少女一言一行都符合禮儀,軟聲細語。


    “哈哈哈,還是自家小棉襖會疼當爹的,沒白疼你。”


    “怡兒,你可知為父這些日子出門在外,卻是所為何事?”


    邱道榮嘿笑著突然打起了機鋒。


    “女兒不知。”


    正要開口,兀的像是想起什麽,邱樂怡輕咬住嘴唇,怯生生別過腦袋。


    前些日子邱道榮找媒人上門,正巧被她貼身丫鬟聽了個大概,哪還不知道父親正是在忙自己的婚姻大事,少女當即羞紅臉龐。


    “怡兒,你也到及笄的年紀,是時候該談婚論嫁了,為父即便再有不舍,也需為你的將來早做打算。”


    “兗州府的青年才俊,論家世論才華,為父看來,唯有那城南威遠鏢局的陳慶之,勉強能夠配上我家怡兒的。”


    “父親若是將你許配與他,你可願意?”


    自家女兒打小心慧,沒想過這件事能瞞住她,邱道榮正了正神色,認真詢問道。


    雖說這樁婚事有關日後奪取兗州府的大計,可大當家到底是在意這一個閨女,倘若有半句不願,寧可再擔些風險,他也不願舍不得自家女兒半點委屈。


    十二小三元,十五蘊真氣。


    陳慶之的名號,即便是像邱樂怡這樣的閨中女子也有所耳聞。


    自己未來的夫婿是這樣的偉男子,少女又如何不願。


    “女兒全憑爹爹做主。”


    扭捏了半晌,邱樂怡的話卻讓邱道榮服下一顆定心藥丸。


    父母之言,媒妁之約,在這個將女子束之高閣的世道,女兒的婚約往往取決於父母一家之言。


    當然凡事也不是絕對。


    有些疼愛子女的父母,就會事先將心儀對象的信息放到女兒麵前,供她選擇,或者幹脆將人叫到家中,讓女兒躲在屏風後麵觀察。


    她若是願意,就會對父母說,全憑父母做主。


    女子害羞嘛,也不能明確表達自己願意,要矜持一些。


    反之,她若不願意的話,則會對父母說,女兒還想在家中孝敬父母,其實這隻不過是一種推辭。


    邱樂怡的話,恰恰表達了應允之意。


    “隻是陳公子是秀才郎,天上掉下的文曲星,女兒不過區區一介富商家的子女,何德何能蒙公子看重?”


    不料方才喜上眉梢,少女複又有些憂心忡忡,自慚形穢。


    “此事便交給為父,我家怡兒才貌雙絕,能看上那小子是他的福分,他還敢拒絕不成?”


    “父母之言,媒妁之約,我與他父親是舊識,哪裏還容他置喙的?”


    “乖囡囡,明日我去府上與他父母商議婚事,你可有什麽物件要送與那小子,屆時我一並給你帶去。”


    少女目光停留在桌上一盤應季瓜果,眼前一亮,登時有了主意。


    ……


    “陳公子,小姐臨行前,可是千叮萬囑奴婢務必將此物親自交付公子,還望公子笑納。”


    翌日,趁著邱道榮與陳母商議婚事的當兒,一個小丫鬟悄悄從人群中走到陳慶之身邊,從懷中掏出一個小巧的木盒,遞到他手裏。


    究竟還是不放心自己五大三粗的父親,邱樂怡讓自己的貼身丫鬟親自隨同,將禮物奉與心中的如意郎君。


    “承蒙小姐錯愛,陳某實在惶恐。”


    陳慶之一邊嘴上說著客氣的話,一邊不經意用餘光瞥過少女。


    麵容姣好,身段靈動,由此可見,自己未來妻子的容貌應該絕對也不差。


    畢竟倘若是無鹽再世,又怎麽敢在身邊放一個比自己還漂亮的丫鬟。


    心中對這樁婚事的抵觸又少幾分,陳慶之有些期待地打開了木盒,想看看這位葫蘆裏究竟是賣的什麽瓜——


    絲綢底襯上靜靜擺著一枚青澀的李子。


    熟讀四書五經,陳慶之立馬就反應過來對方的意思,更是心中不由感慨。


    隻是一次會麵,除了暗示自己的相貌不俗,還委婉表達情意,果真是個聰慧女子。


    隨即將李子鄭重取出,又摘下腰間玉佩放入盒中,想了想遞給對方。


    “還請姑娘迴去,告訴你家小姐,慶之已經明白她的心意。”


    見少女尚且有些迷糊,陳慶之微微一笑,卻是不願戳破這份美好的意境。


    投我以木李,報之以瓊玖,匪報也,永以為好也。

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