“是了，我看過你迴答的題目，寫得很好。”長公主笑道。
明珠簡直不敢置信，就在這片平常的荷塘邊，柳樹下，在這清風送爽的時節裏，長公主竟然說記得她很久前寫過的東西，簡直像做夢一般。她忙道：“公主過譽了。”
一番交談下來，對於這位遙不可及的神秘公主，明珠又多了一絲更加深刻的看法——並不是隻有高高在上才會令人敬服。而且令她意想不到的是，公主接下來還送了她一樣東西。
明珠看著手裏失而複得的驪珠，心情有些複雜。如果說看到長公主是她許久以來的願望，今日見到是驚喜萬分；那麽這顆驪珠從長公主處迴到她手裏，已經是帶著些驚詫的成分了。
“鳳吟不懂事，我會派人管教她的。”長公主的笑容依舊溫和，語氣也並沒有什麽不同。可是明珠知道，鳳吟縣主前一日派杜夢茹來見自己的原因就在這裏。而且，博士今日特意找來自己伴駕也並非偶然。隻是她弄不清楚，這位長公主究竟隻是順便路過，還是特意幫鳳吟縣主交還驪珠的。如果說是後者，她的心髒快速的跳動著，那也未免太過驚人了……
明珠連忙跪下，道：“這事想來都是一場誤會，縣主她也是因為受了奸人的蒙蔽，既然誤會已經解開了，學生也不想再繼續追究下去了。”
明珠很清醒的知道，皇家人的臉麵是不能傷的，即使做錯的是對方。
半晌，長公主輕聲說了句：“你很會說話。”
明珠不太敢確定自己這句話是否有錯，可她真的一點也不想和皇家扯上關係。在這些人眼裏，她好比一隻螻蟻，若想活得安生，便要知情識趣。說她諂媚也好，膽小也罷，她隻想和身邊的人平安的活下去。
“你真的是這樣想的嗎？”公主又問了一句。
“學生不敢。”明珠隻是垂頭。
她還能怎麽說？希望長公主免去鳳吟縣主的封號嗎？還是將她關起來，再不要讓她就機會害自己？那她也就離死不遠了。自古民不與官鬥，她知曉其中的利害。
“也好，那麽如你所願。”公主歎了口氣。
這之後，公主沒再和她說什麽，付瑩珠再次被招迴來伴駕。沒多久，公主就因為有事而離開了。
“恭送公主起駕。”眾人紛紛參拜。
鸞駕離去之後，明珠站起身，撣了撣裙擺，準備往迴走。付瑩珠卻跟了上來，甜甜一笑，道：“長公主人可真好，沒想到她私下裏竟然那麽平易近人。公主剛才還那樣誇獎我，實在太讓人不好意思了。”
“是呀，公主人真好。”明珠道，下意識的捏了捏揣在袖子裏的驪珠。
“不知道公主剛才和高小姐說了什麽？”她剛才遠遠的看見了明珠突然間跪下，可是公主看起來似乎並沒有生氣，故此猜不透二人說了什麽。
“是我說錯了話，幸好公主寬宏大量，沒有追究。”明珠半真半假的掩了過去。
“真的嗎？實在是太遺憾了……”
明珠耐著性子接受著她的同情，甚至能從她的語氣中聽出一絲得意，心下忽然覺得好笑。嫉妒、看不得別人好、流言、偽君子……隻要有人在的地方，就永遠也少不了這些東西。這一刻，她忽然覺得自己其實一直都錯了。自己想要的所謂安穩、寧靜的小日子，真的存在過嗎？從出生開始，不，從前世開始，她就沒有一刻安生過。在老家時，有不懷好意的庶姐、姨娘和嬸母；來到京城，有鳳吟縣主、黃品蓉、付瑩珠、杜夢茹，還有其他或明或暗的敵手，出手的或者將要出手的，隻要別人覺得她阻擋了自己的前程，那麽自己就是她的敵人，無窮無盡，沒有止息……
很快，她被召見的事迅速傳開，有人羨慕有人妒忌，說酸話的也有，靠上前的也有，明珠仍同以往一樣，保持低調。次日休沐，她早早的和明欣迴了高家，甚至還向書院請了大半月的假，隻為了避一避風頭。
高家也並未比書院安靜多少。明珠剛踏進家門沒有一刻鍾，餘氏就趕了過來，關門之後，母女倆開始了促膝長談。
那日高家二老爺和三老爺迴來，向高太君交代了這件事的大概經過，餘氏、劉氏也都聽到了風聲。再加上明秀、明霜和明佳的話，這件事邊便得沸沸洋洋起來。
餘氏一直得不到準信，心內焦急，見明珠迴來，便急急盤問。明珠將前後經過一說，餘氏拍案而起，道：“這個二丫頭，再不整治，豈不是讓高家整個都賠進去了？”
“母親息怒，明珠正想就此事和母親商量。”
母女倆密談了半日，最後餘氏歎了口氣，道：“三丫頭，你也是太不小心了，聖上賞賜給高家的東西怎能隨意帶在身上？”
明珠垂頭：“女兒甚是慚愧。”
這件事她也有責任，畢竟是自己太不小心了才會被人鑽了空子，險些釀成了大禍。究竟還是她能力有限的緣故，怨不得別人。
餘氏望著麵前的繼女，心內忽然有些傷感。為什麽她不是自己的親生女兒呢？
“等一下老太太必然親自過問此事，你可想好了要怎麽說？”
“女兒自有分寸。”
“還有那顆珠子……”話音未了，隻聽門外有人道：“三小姐在嗎？老太太請三小姐過去呢。”
“這就來。”明珠起身告別餘氏，來到上房。見屋內除了高太君之外，高二老爺也在。
高太君看見了孫女，麵上露出了笑容。“珠兒，快過來我身邊坐。”
明珠乖順應是，走上前去，像往常一樣笑道：“祖母可想我？”
“自然是想。”高太君開始念叨：“今年是你的本命年，犯了太歲也是常有的事，過幾日大相國寺做法事，陪你娘去廟裏燒個香，去去邪祟。”
“是了，孫女聽說相國寺的平安符最為靈驗了，到時候也為祖母求一個。”
“哈哈，你這孩子，總想著我這個老婆子。”
祖孫倆這邊其樂融融，高二老爺那裏似乎還想說點什麽，卻總是插不上話。高太君道：“老二，你不是說還有事要做的嗎？快去吧，這裏有三丫頭陪著我就是了。”
高二老爺隻得退了出去，明珠隻做不知他的心思。反正老太太又不糊塗，既然沒提驪珠的事，她也樂得自在。
不多時，餘氏也來了。明珠適時的退了出去。餘氏按照和明珠商量的辦法，告了明霜一狀。高太君聽了果然極為惱怒，當時就要把明霜叫來訓斥一頓。餘氏道：“母親且息怒。聽三丫頭說，這件事連大長公主都被驚動了，皇家的人耳目眾多，估計二丫頭的舉動也是瞞不了人的。況且，這裏麵還牽連著一個縣主，據說在太後麵前也是得臉的。如今老爺正是關鍵的時候，也不知會不會有影響。”
也許是這番話起了作用，高太君最後連明霜的麵都沒見，僅僅派滴翠向明霜傳達了自己的話，說自己對她很失望，讓她好好在自己的房間反省。不論明霜怎麽求，她都不見。
就這樣，明霜徹底失去了上學的機會，被軟禁在自己房間裏，連過年都沒有露麵。對外隻說她害了病，起初還有人來探望過她，後來聽說她得到病會傳染之後，便漸漸的再沒人來了。又過了幾個月，也很少有人還記得這個高家二小姐了。
高家在這一年剩下的幾個月裏過得並不算如意。先是高世箴得了差事，竟然是外放到江陵府做個六品縣令，高家人的失望自不必說了，原指望著能在京城紮下跟，再圖後事。不過高世箴倒比較看得開，知道這是個曆練的機會，便安慰了高太君一番，上任去了。臨行時隻帶了顏姨娘，餘氏勸說了一番，遂將珊瑚也帶上了。她作為兒媳婦，是要侍奉婆婆的，輕易不能跟著去上任。為了不讓顏氏做大，珊瑚便是牽製對方的好人選，她一直未除掉珊瑚便是這個原因。
這是一樁事。
過了一月，老家又出了事。江南碧水老家來了人，傳來幾個壞消息。自從二老爺走後，家裏的生意便名義上交給了四老爺管，五老爺監督，結果到底還是出了差錯。茶莊以次充好，將貨物賣給了一個大客戶，結果不但失去了客戶，也失去了信譽，損失不可謂不大。
這還沒完。緊接著，又傳來五奶奶小吳氏受到吳家人的指使，偷吃避孕湯藥，竟被四夫人發現，給捅了出來。五老爺氣不過，上吳家理論，結果吳夫人又是哭鬧，隨口指責是五老爺害死了自家女兒，鬧得滿城風雨。四夫人又和小妾鬥得厲害，結果反而使自己好不容易懷了的一胎落了，成日裏哭天抹淚，害得四老爺有家不敢迴，家裏亂成一鍋粥。
人人聽了這幾樁事都歎息不止，高太君更是急火攻心，差點暈過去。她簡直是一刻也呆不住了，非得迴江南去親自教訓這幫不孝的兒女。
大老爺和二老爺、三老爺商量了兩次，最後決定由二老爺護送母親迴家。二老爺其實並不情願，他來京城之後見識頗多，心也活了，剛動了做官的念頭就要被迫迴去，心中不由得埋怨自己的老婆。不得不說，這些“壯舉”都不是偶然，而是有人在後麵推波助瀾。臨走之前，二夫人和二老爺商量許久，終於定下連環計策，最好一次就讓老太太對這些人全都死心，那得益的自然就是他們二房。人不為己，天誅地滅，二房是徹底貫徹了這個思想。二奶奶哪裏知道二爺的心思全變了，二老爺隻好自食苦果，護送老太太迴鄉去了。
高太君和二老爺走後，京城宅子裏安靜了許多。
這一日，明珠正在房裏坐在炭爐旁取暖，窗外洋洋灑灑的飄散著細碎的雪花，紅梅樹開得正豔。紅的血紅，白的澄明，好一幅冬日寒梅圖。她正看得入迷，忽見素英一陣風似的刮進屋裏，驚喜道：“五奶奶進京來了。”
未幾，小吳氏換了衣服，帶著年幼的瑉旭一同來串門。明珠見了年少時的閨蜜，心中歡喜自不用說。原來，五老爺怕老太太見到小吳氏會罰她在得知老太太要迴來後，特意派人送她進京，連瑉旭也一道跟著送過來了。
“五嬸，你可算來了。瑉旭都長這麽大了！”
“珠兒，你也變成大姑娘了。”
雖然經曆了避子湯的風波，小吳氏卻並未如傳言中那麽憔悴，麵上反而有了光彩。許是五老爺體貼，並未因為此事而遷怒與她。一番寒暄過後，小吳氏笑道：“我聽說你進學了，快說說看，你這將近一年的時間都經曆了什麽？”
明珠笑著接過素英遞過來的香茶，讓她們帶著吵鬧著要去玩雪的明旭去外麵玩耍，然後對小吳氏道：“那五嬸可要仔細聽了。我來到京城之後……”
紅枝打了簾子，素英抱著裹得像個棉球似的明旭走出了內室，望著銀裝素裹的花園，感慨道：“明年定是一個豐收年。”
青雪微笑著：“是呀。”
遠處，雪越下越大，冰冷而又晶瑩剔透的雪花慢慢積聚成鬆軟的披帛，將天地萬物覆蓋，下麵掩藏著生機勃勃，數以萬計的種子正在緩緩的積蓄著力量，隻需一個契機，便能拔地而起，長成一個春天。
與此同時，肅郡王府。
身披雪白狐裘的楚悠坐在觀雪亭中賞著雪景，烏發如墨緞一般披在肩上，紅潤的嘴唇泛著盈盈的水光。他手裏握著一個木雕，靜靜的出神，他的眼睛似在看著雪，又似沒有在看，沒有人猜得透他此刻的想法。
容貌秀雅的丫鬟偷看了一眼主人，麵上飛起了紅霞。她倒了一杯茶，遞了上去。
“少爺請用茶。”
楚悠接過茶杯，丫鬟的指尖在不經意間觸到了楚悠那如玉石般瑩白修長的手指，心中一陣小鹿亂撞。三少爺天人之姿，可惜從前都是由嬤嬤和小廝們伺候，如今她被王妃撥到這裏來，不知道引得多少人嫉妒。
這時，一個打著傘的窈窕的身影漸漸出現在了亭子不遠處，丫鬟見了，不敢怠慢，剛要請安，卻被她製止了。她小心翼翼的走到楚悠身後，忽然伸出手捂住了他的眼睛，調皮一笑，道：“猜猜我是誰？”
第四卷 猶有花枝俏 121三月
冬去春來，轉眼又到了次年的三月。這一日，明珠依舊早起去向餘氏請安。京城的冬季漫長，院在每年的十二月起停課，稱為避寒休沐日，一直到來年的三月中旬，現在距離複課的日子已經不遠了。
綠意染遍了枝頭，花蕊吐芳，鳥兒啁啾鳴叫，清晨的陽光清新柔和，冬日的寒氣早已消退，取而代之的是微風和煦。
來到上房，明珠向餘氏行過禮，道：“母親，女兒有事想和母親商量。轉眼就到三月三了，女兒想和五妹妹、康小姐她們，再約上幾個朋友，去明湖踏青。”
餘氏笑道：“三月三本就是你們女孩兒的日子，你們想去踏青也好，觀水也罷，隻需多帶些從人跟著便是了。”
自從大老爺上任，老太太和二老爺迴江南之後，京城宅子裏的事就多靠餘氏和劉氏相互商量著打點，因此也寬宥了許多。明珠但凡開口求餘氏什麽，餘氏十有都不會駁她的麵子。明珠甚至還邀請了康思思來府中小住。幾個人時不時的出去逛逛，或者去國子監看望表哥，整個冬日都過得悠然自在。
“隻是那日不能陪母親了。”明珠坐在餘氏身邊的榻上，撒嬌道。
餘氏嗬嗬笑道：“我們這些老的不用你們小輩陪著，我早就約了你三嬸和幾家相好的夫人，那日也是王母娘娘的蟠桃盛宴，我們幾個也要去拜一拜，沾一沾香火氣，順便求幾個靈符。”
丫鬟擺了飯，明珠陪餘氏用過早點，閑聊了一會，便告辭去找明欣。
待明珠走後，瓔珞道：“夫人，婢子打聽過了，廟裏的送子娘娘很靈驗的。”
餘氏心不在焉的“嗯”了一聲，半晌，歎了口氣，道：“我有時候還真羨慕五弟妹，就算自己不生，好歹也有個依靠傍身。從小養的，情分自然與半路養的又是不同。”
瓔珞偷瞄了一眼自家夫人，隻聽餘氏接著說道：“要說三丫頭也是個可心的，凡事用不著我提點。隻是到底隔著一層肚皮，輕了重了的都不好。你看我凡事都順著她，就是怕她會記仇。”
瓔珞馬上寬慰道：“夫人還年輕，老爺的身體也一向都好，子嗣不過是遲早的事情。”
餘氏擺了擺手，道：“罷了，先不說這個了。五老爺要來京城了，沒地方住可不行，京城的院子又太過窄小……隻可惜咱們手裏沒錢，看的幾個新院子不是太偏就是太貴。唉，如今老爺又走了，想搬都沒處搬去。”
瓔珞察言觀色：“夫人，這京裏的房產怎麽說也是高家的，有大房的一份，咱們何必要搬出去住？”
餘氏看了她一眼，反問：“你說為什麽？”
瓔珞恍然：“難道……是因為老太太？”
餘氏又歎了口氣，道：“我寧可搬去個兩進的院子住，也不想在高門大宅裏住著繼續受氣。五老爺要來，誰知道老太太什麽會不會一時興起也跟著過來。我若不提早打算，萬一到時候還召我迴江南，你說我是迴還是不迴？可若有了房子就不一樣了，三丫頭如今在京城讀，我這個做嫡母的自然是要守著她的，過個兩年，將一切都捋順了，交際圈也打開了，不論對老爺的仕途還是對三丫頭將來的婚事，都有好處。到時候老爺自然也要為我說話。”
先不說餘氏是怎麽為自己打算的，再說明珠，離開餘氏處後直接去找明欣。到了之後先見過劉氏，請了安，被劉氏摟在懷裏親熱的說了一會話，這才放她進裏屋去找明欣。
一進屋，就見明欣和康思思正聊得起勁，二人見明珠來，忙招手讓她過來坐。山梨倒了茶，然後拉著青雪和素英出去說話，裏間隻剩下了春桃立在一旁伺候著。
明欣道：“三月三那日你們想好怎麽穿戴了嗎？”
明珠道：“昨兒裁縫鋪子將新製的春衫送到了，我想著裏麵穿春衫，外麵披一件披風，待午間天氣暖和的時候，將披風一脫，也不冷，也不熱，妹妹看可好？”
明欣搖了搖頭，咧嘴一笑，道：“年年都是那幾樣，姐姐就不膩？我看不如這樣，我們都扮成男子如何？”
康思思興奮的接話道：“對對對，咱們前些日子逛街不就看到有人這麽穿嗎？那耳朵上還掛著那麽長的耳璫，頭上插著步搖，看著不倫不類的。咱們要扮就扮得徹底一點，把耳朵眼也用茉莉粉掩上，裝一轉那翩翩佳公子。”
明珠哭笑不得：“時間這麽緊，去哪找合身的男裝呢？”
明欣神秘一笑，示意春桃打開牆邊的小櫃，取出一疊衣物來。一一抖開一看，卻是三件男裝，一件墨綠，一件湖藍，一件雪青，都是尋常儒生樣式。
“三姐姐，你穿上試試吧。”明欣道。
明珠拿起那件墨綠的，一邊試穿一邊問道：“這些衣服你們是什麽時候開始準備的？”
明欣和康思思對視了一眼，得意的道：“就是前些日子做春衫，我們思量著為了今後出行方便，不如順便做幾件男裝，就偷著找來裁縫，多使了些錢，昨日和裙子混在一起送來了。三姐姐，你穿男裝也很好看，不如再戴上儒帽試試！”
明珠裝扮過後，明欣和康思思都說“精神”，“好看”，然後也都依次換了男裝，帶了儒帽。穿好之後，三個人互相打量著，笑著品頭論足，甚至沒有注意到青雪和素英的驚唿。劉氏派人過問怎麽了，見到幾人如此打扮，過去一說，被劉氏叫了三人到跟前。她指著三個男裝的“小公子”笑個不停，口裏卻隻說“胡鬧”，還叫人把餘氏一同請來看熱鬧。
“你們這些孩子呀，花樣可真不少。平日都還算了，三月三是女孩節，不許打扮得不倫不類的。”劉氏和餘氏異口同聲的不準，餘氏還道：“到了那日，你們須得跟我先去廟裏拜過了菩薩再自己去玩。”
幾個人都應了，換下了男裝，各自迴去準備那日要穿戴的衣服首飾。
轉眼就到了三月初三，高家幾個姐妹除了明霜仍舊在關禁閉之外，明秀、明珠、明欣和明佳都起了個大早，穿上簇新的春裝，隨著劉氏和餘氏一同坐馬車去了相國寺。雖然時候尚早，大街上卻早已經擠滿了人，馬車走得很慢。好不容易從後門進了相國寺，由小沙彌引著，幾個人來到一處清幽僻靜的院落，已經有幾位夫人等在了那裏，同來的還有幾位和明秀差不多年紀的年輕小姐。
一同見禮問候過後，眾夫人們照例開始誇獎起了對方帶來的小姐。其中有一位柯夫人連眼珠都不錯的緊盯著明珠瞧，直誇“好看”，看得明珠有些不好意思，卻不得不耐著性子，溫順的垂頭聆聽對方的誇獎，偶爾對上明欣的眼睛，衝她眨眨眼。
餘氏看起來有些得意，也“禮尚往來”的誇獎了對方帶來的女孩，直到聽聞住持大師來了才住口。夫人們都要去聽講經，餘氏和劉氏這才同意了讓明珠幾個姐妹先行離開。
劉氏挽著餘氏的胳膊，小聲笑道：“這下大嫂可得意了吧？”
餘氏掩唇而笑：“我可見宋夫人一個勁的問你五丫頭的事呢。”
劉氏笑著湊在餘氏耳邊，道：“宋家小子長得還好，就是太頑皮了些，得收收性子。況且我那五丫頭也已經訂了親事了。”
餘氏拍了拍她的手，道：“你們當年也太急了些，憑五丫頭的條件，一準能挑個更好的。”
劉氏似是遺憾，似是慶幸的道：“到底是知根知底看著長大的，也有好處。對了，上官家的那位公子我看著就好，無論家世、人品、相貌、才學都是拔尖的，要不是因為和三丫頭沾著親，我還真想讓他給我做女婿呢。”
餘氏道：“其實我也是這麽覺著。隻是人家也沒明確表示過，我們自然也不能提，否則豈不是掉了價？萬一今後要是落了空，豈不是耽誤了三丫頭嗎？我琢磨著先給三丫頭相看相看，也沒準有更適合的。再說三丫頭上麵還有個二丫頭呢，我這個做嫡母的也得為她考慮考慮……”
且不說夫人們是怎麽想的，再說明珠幾個人，坐車一路朝明湖方向去了。
一路無話，等來到明湖附近，真正是人山人海。步行的，坐馬車的，坐牛車的，騎馬的，真個的綠柳朱輪走鈿車，滿目的繁華氣象。水邊桃花盛放，樹下麗人如雲，年輕女子結伴而行，翩翩少年
姐妹幾個下了車，朝約定的地方走去，沿路欣賞著湖光山色。天上的流雲映在鏡麵一般的湖麵上，清澄明淨的湖水映著晴空，幽幽遠山，雲霧飄渺，湖麵小舟遙遙。三月的天，湖水還涼，因此劃船的人並不算多。
“你們看，是康姐姐他們！”
明珠抬頭順著她的手指望去，就見不遠處的桃花樹下有一座涼亭，位置極好，康思思正在向她們揮手。她的身後立著十來個人，分別是上官鴻瑞、劉忻、劉恬、樂亭縣主、章琳、章萱、邱曉蝶、秦美音、馮慧之，以及付瑩珠。
“她怎麽來了？”明欣小聲嘟囔了一句。
明珠輕聲道：“想必是小侯爺邀請她來的。” 她想起許久之前曾在碧水遇到過付瑩珠，當時她就和劉忻認識。
待她們走近之後，眾人互相見過禮，劉恬率先走了上來，他見到明珠很高興，道：“你表姐毓秀和鍾靈很快也要來京城了。”
明珠驚喜道：“真的嗎？那太好了。”掐指一算，她已經有一年多沒見過她們了，也不知道她們的近況如何了。
鴻瑞笑道：“鍾靈每次寫信都會問起你的狀況呢。”
“真的嗎？”明珠想起那個天真活潑的表姐，往日的迴憶漸漸湧上了心頭。
另一頭。
“付小姐怎麽今日沒有去陪鳳吟縣主呢？”明欣涼涼的問道。
“縣主今日在宮裏陪太後禮佛。”付瑩珠淡淡的道。
明欣撇了撇嘴，忽然想起明珠曾經說過的話，笑道：“怎麽付小姐見了我笑得也不那麽甜了？莫非是懶得和我做戲嗎？”
付瑩珠有些驚訝的看著她，顯然是料到她會這樣說。她轉頭看了看正在和其他人說笑的明珠，忽然恍然大悟，唇角彎成了一個悅人的弧度，湊近明欣，用隻有她們兩個人才能聽見的聲音，道：“你還真聽話。”
明欣的臉色微變，忽又鎮定了下來，伸手拉了拉耳朵，滿臉疑惑的道：“你剛才聽見什麽動靜了嗎？”
“哦？”
“沒聽到嗎？我可是聽見有蚊子在我耳邊哼哼呢。”然後也不等付瑩珠反應過來，得意的轉身去找其他人說話去了。
付瑩珠的臉色漸漸陰沉了下來，她抿了抿嘴，朝樂亭縣主的方向去了。
樂亭縣主為人平易近人，也不擺架子，和眾人坐在一處，喝著甜酒，吃著果子聊天。
馮慧之道：“怎的不見楚三公子呢？”
明珠簡直不敢置信，就在這片平常的荷塘邊，柳樹下，在這清風送爽的時節裏，長公主竟然說記得她很久前寫過的東西，簡直像做夢一般。她忙道：“公主過譽了。”
一番交談下來，對於這位遙不可及的神秘公主，明珠又多了一絲更加深刻的看法——並不是隻有高高在上才會令人敬服。而且令她意想不到的是，公主接下來還送了她一樣東西。
明珠看著手裏失而複得的驪珠，心情有些複雜。如果說看到長公主是她許久以來的願望，今日見到是驚喜萬分；那麽這顆驪珠從長公主處迴到她手裏，已經是帶著些驚詫的成分了。
“鳳吟不懂事，我會派人管教她的。”長公主的笑容依舊溫和，語氣也並沒有什麽不同。可是明珠知道，鳳吟縣主前一日派杜夢茹來見自己的原因就在這裏。而且，博士今日特意找來自己伴駕也並非偶然。隻是她弄不清楚，這位長公主究竟隻是順便路過，還是特意幫鳳吟縣主交還驪珠的。如果說是後者，她的心髒快速的跳動著，那也未免太過驚人了……
明珠連忙跪下，道：“這事想來都是一場誤會，縣主她也是因為受了奸人的蒙蔽，既然誤會已經解開了，學生也不想再繼續追究下去了。”
明珠很清醒的知道，皇家人的臉麵是不能傷的，即使做錯的是對方。
半晌，長公主輕聲說了句：“你很會說話。”
明珠不太敢確定自己這句話是否有錯，可她真的一點也不想和皇家扯上關係。在這些人眼裏，她好比一隻螻蟻，若想活得安生，便要知情識趣。說她諂媚也好，膽小也罷，她隻想和身邊的人平安的活下去。
“你真的是這樣想的嗎？”公主又問了一句。
“學生不敢。”明珠隻是垂頭。
她還能怎麽說？希望長公主免去鳳吟縣主的封號嗎？還是將她關起來，再不要讓她就機會害自己？那她也就離死不遠了。自古民不與官鬥，她知曉其中的利害。
“也好，那麽如你所願。”公主歎了口氣。
這之後，公主沒再和她說什麽，付瑩珠再次被招迴來伴駕。沒多久，公主就因為有事而離開了。
“恭送公主起駕。”眾人紛紛參拜。
鸞駕離去之後，明珠站起身，撣了撣裙擺，準備往迴走。付瑩珠卻跟了上來，甜甜一笑，道：“長公主人可真好，沒想到她私下裏竟然那麽平易近人。公主剛才還那樣誇獎我，實在太讓人不好意思了。”
“是呀，公主人真好。”明珠道，下意識的捏了捏揣在袖子裏的驪珠。
“不知道公主剛才和高小姐說了什麽？”她剛才遠遠的看見了明珠突然間跪下，可是公主看起來似乎並沒有生氣，故此猜不透二人說了什麽。
“是我說錯了話，幸好公主寬宏大量，沒有追究。”明珠半真半假的掩了過去。
“真的嗎？實在是太遺憾了……”
明珠耐著性子接受著她的同情，甚至能從她的語氣中聽出一絲得意，心下忽然覺得好笑。嫉妒、看不得別人好、流言、偽君子……隻要有人在的地方，就永遠也少不了這些東西。這一刻，她忽然覺得自己其實一直都錯了。自己想要的所謂安穩、寧靜的小日子，真的存在過嗎？從出生開始，不，從前世開始，她就沒有一刻安生過。在老家時，有不懷好意的庶姐、姨娘和嬸母；來到京城，有鳳吟縣主、黃品蓉、付瑩珠、杜夢茹，還有其他或明或暗的敵手，出手的或者將要出手的，隻要別人覺得她阻擋了自己的前程，那麽自己就是她的敵人，無窮無盡，沒有止息……
很快，她被召見的事迅速傳開，有人羨慕有人妒忌，說酸話的也有，靠上前的也有，明珠仍同以往一樣，保持低調。次日休沐，她早早的和明欣迴了高家，甚至還向書院請了大半月的假，隻為了避一避風頭。
高家也並未比書院安靜多少。明珠剛踏進家門沒有一刻鍾，餘氏就趕了過來，關門之後，母女倆開始了促膝長談。
那日高家二老爺和三老爺迴來，向高太君交代了這件事的大概經過，餘氏、劉氏也都聽到了風聲。再加上明秀、明霜和明佳的話，這件事邊便得沸沸洋洋起來。
餘氏一直得不到準信，心內焦急，見明珠迴來，便急急盤問。明珠將前後經過一說，餘氏拍案而起，道：“這個二丫頭，再不整治，豈不是讓高家整個都賠進去了？”
“母親息怒，明珠正想就此事和母親商量。”
母女倆密談了半日，最後餘氏歎了口氣，道：“三丫頭，你也是太不小心了，聖上賞賜給高家的東西怎能隨意帶在身上？”
明珠垂頭：“女兒甚是慚愧。”
這件事她也有責任，畢竟是自己太不小心了才會被人鑽了空子，險些釀成了大禍。究竟還是她能力有限的緣故，怨不得別人。
餘氏望著麵前的繼女，心內忽然有些傷感。為什麽她不是自己的親生女兒呢？
“等一下老太太必然親自過問此事，你可想好了要怎麽說？”
“女兒自有分寸。”
“還有那顆珠子……”話音未了，隻聽門外有人道：“三小姐在嗎？老太太請三小姐過去呢。”
“這就來。”明珠起身告別餘氏，來到上房。見屋內除了高太君之外，高二老爺也在。
高太君看見了孫女，麵上露出了笑容。“珠兒，快過來我身邊坐。”
明珠乖順應是，走上前去，像往常一樣笑道：“祖母可想我？”
“自然是想。”高太君開始念叨：“今年是你的本命年，犯了太歲也是常有的事，過幾日大相國寺做法事，陪你娘去廟裏燒個香，去去邪祟。”
“是了，孫女聽說相國寺的平安符最為靈驗了，到時候也為祖母求一個。”
“哈哈，你這孩子，總想著我這個老婆子。”
祖孫倆這邊其樂融融，高二老爺那裏似乎還想說點什麽，卻總是插不上話。高太君道：“老二，你不是說還有事要做的嗎？快去吧，這裏有三丫頭陪著我就是了。”
高二老爺隻得退了出去，明珠隻做不知他的心思。反正老太太又不糊塗，既然沒提驪珠的事，她也樂得自在。
不多時，餘氏也來了。明珠適時的退了出去。餘氏按照和明珠商量的辦法，告了明霜一狀。高太君聽了果然極為惱怒，當時就要把明霜叫來訓斥一頓。餘氏道：“母親且息怒。聽三丫頭說，這件事連大長公主都被驚動了，皇家的人耳目眾多，估計二丫頭的舉動也是瞞不了人的。況且，這裏麵還牽連著一個縣主，據說在太後麵前也是得臉的。如今老爺正是關鍵的時候，也不知會不會有影響。”
也許是這番話起了作用，高太君最後連明霜的麵都沒見，僅僅派滴翠向明霜傳達了自己的話，說自己對她很失望，讓她好好在自己的房間反省。不論明霜怎麽求，她都不見。
就這樣，明霜徹底失去了上學的機會，被軟禁在自己房間裏，連過年都沒有露麵。對外隻說她害了病，起初還有人來探望過她，後來聽說她得到病會傳染之後，便漸漸的再沒人來了。又過了幾個月，也很少有人還記得這個高家二小姐了。
高家在這一年剩下的幾個月裏過得並不算如意。先是高世箴得了差事，竟然是外放到江陵府做個六品縣令，高家人的失望自不必說了，原指望著能在京城紮下跟，再圖後事。不過高世箴倒比較看得開，知道這是個曆練的機會，便安慰了高太君一番，上任去了。臨行時隻帶了顏姨娘，餘氏勸說了一番，遂將珊瑚也帶上了。她作為兒媳婦，是要侍奉婆婆的，輕易不能跟著去上任。為了不讓顏氏做大，珊瑚便是牽製對方的好人選，她一直未除掉珊瑚便是這個原因。
這是一樁事。
過了一月，老家又出了事。江南碧水老家來了人，傳來幾個壞消息。自從二老爺走後，家裏的生意便名義上交給了四老爺管，五老爺監督，結果到底還是出了差錯。茶莊以次充好，將貨物賣給了一個大客戶，結果不但失去了客戶，也失去了信譽，損失不可謂不大。
這還沒完。緊接著，又傳來五奶奶小吳氏受到吳家人的指使，偷吃避孕湯藥，竟被四夫人發現，給捅了出來。五老爺氣不過，上吳家理論，結果吳夫人又是哭鬧，隨口指責是五老爺害死了自家女兒，鬧得滿城風雨。四夫人又和小妾鬥得厲害，結果反而使自己好不容易懷了的一胎落了，成日裏哭天抹淚，害得四老爺有家不敢迴，家裏亂成一鍋粥。
人人聽了這幾樁事都歎息不止，高太君更是急火攻心，差點暈過去。她簡直是一刻也呆不住了，非得迴江南去親自教訓這幫不孝的兒女。
大老爺和二老爺、三老爺商量了兩次，最後決定由二老爺護送母親迴家。二老爺其實並不情願，他來京城之後見識頗多，心也活了，剛動了做官的念頭就要被迫迴去，心中不由得埋怨自己的老婆。不得不說，這些“壯舉”都不是偶然，而是有人在後麵推波助瀾。臨走之前，二夫人和二老爺商量許久，終於定下連環計策，最好一次就讓老太太對這些人全都死心，那得益的自然就是他們二房。人不為己，天誅地滅，二房是徹底貫徹了這個思想。二奶奶哪裏知道二爺的心思全變了，二老爺隻好自食苦果，護送老太太迴鄉去了。
高太君和二老爺走後，京城宅子裏安靜了許多。
這一日，明珠正在房裏坐在炭爐旁取暖，窗外洋洋灑灑的飄散著細碎的雪花，紅梅樹開得正豔。紅的血紅，白的澄明，好一幅冬日寒梅圖。她正看得入迷，忽見素英一陣風似的刮進屋裏，驚喜道：“五奶奶進京來了。”
未幾，小吳氏換了衣服，帶著年幼的瑉旭一同來串門。明珠見了年少時的閨蜜，心中歡喜自不用說。原來，五老爺怕老太太見到小吳氏會罰她在得知老太太要迴來後，特意派人送她進京，連瑉旭也一道跟著送過來了。
“五嬸，你可算來了。瑉旭都長這麽大了！”
“珠兒，你也變成大姑娘了。”
雖然經曆了避子湯的風波，小吳氏卻並未如傳言中那麽憔悴，麵上反而有了光彩。許是五老爺體貼，並未因為此事而遷怒與她。一番寒暄過後，小吳氏笑道：“我聽說你進學了，快說說看，你這將近一年的時間都經曆了什麽？”
明珠笑著接過素英遞過來的香茶，讓她們帶著吵鬧著要去玩雪的明旭去外麵玩耍，然後對小吳氏道：“那五嬸可要仔細聽了。我來到京城之後……”
紅枝打了簾子，素英抱著裹得像個棉球似的明旭走出了內室，望著銀裝素裹的花園，感慨道：“明年定是一個豐收年。”
青雪微笑著：“是呀。”
遠處，雪越下越大，冰冷而又晶瑩剔透的雪花慢慢積聚成鬆軟的披帛，將天地萬物覆蓋，下麵掩藏著生機勃勃，數以萬計的種子正在緩緩的積蓄著力量，隻需一個契機，便能拔地而起，長成一個春天。
與此同時，肅郡王府。
身披雪白狐裘的楚悠坐在觀雪亭中賞著雪景，烏發如墨緞一般披在肩上，紅潤的嘴唇泛著盈盈的水光。他手裏握著一個木雕，靜靜的出神，他的眼睛似在看著雪，又似沒有在看，沒有人猜得透他此刻的想法。
容貌秀雅的丫鬟偷看了一眼主人，麵上飛起了紅霞。她倒了一杯茶，遞了上去。
“少爺請用茶。”
楚悠接過茶杯，丫鬟的指尖在不經意間觸到了楚悠那如玉石般瑩白修長的手指，心中一陣小鹿亂撞。三少爺天人之姿，可惜從前都是由嬤嬤和小廝們伺候，如今她被王妃撥到這裏來，不知道引得多少人嫉妒。
這時，一個打著傘的窈窕的身影漸漸出現在了亭子不遠處，丫鬟見了，不敢怠慢，剛要請安，卻被她製止了。她小心翼翼的走到楚悠身後，忽然伸出手捂住了他的眼睛，調皮一笑，道：“猜猜我是誰？”
第四卷 猶有花枝俏 121三月
冬去春來，轉眼又到了次年的三月。這一日，明珠依舊早起去向餘氏請安。京城的冬季漫長，院在每年的十二月起停課，稱為避寒休沐日，一直到來年的三月中旬，現在距離複課的日子已經不遠了。
綠意染遍了枝頭，花蕊吐芳，鳥兒啁啾鳴叫，清晨的陽光清新柔和，冬日的寒氣早已消退，取而代之的是微風和煦。
來到上房，明珠向餘氏行過禮，道：“母親，女兒有事想和母親商量。轉眼就到三月三了，女兒想和五妹妹、康小姐她們，再約上幾個朋友，去明湖踏青。”
餘氏笑道：“三月三本就是你們女孩兒的日子，你們想去踏青也好，觀水也罷，隻需多帶些從人跟著便是了。”
自從大老爺上任，老太太和二老爺迴江南之後，京城宅子裏的事就多靠餘氏和劉氏相互商量著打點，因此也寬宥了許多。明珠但凡開口求餘氏什麽，餘氏十有都不會駁她的麵子。明珠甚至還邀請了康思思來府中小住。幾個人時不時的出去逛逛，或者去國子監看望表哥，整個冬日都過得悠然自在。
“隻是那日不能陪母親了。”明珠坐在餘氏身邊的榻上，撒嬌道。
餘氏嗬嗬笑道：“我們這些老的不用你們小輩陪著，我早就約了你三嬸和幾家相好的夫人，那日也是王母娘娘的蟠桃盛宴，我們幾個也要去拜一拜，沾一沾香火氣，順便求幾個靈符。”
丫鬟擺了飯，明珠陪餘氏用過早點，閑聊了一會，便告辭去找明欣。
待明珠走後，瓔珞道：“夫人，婢子打聽過了，廟裏的送子娘娘很靈驗的。”
餘氏心不在焉的“嗯”了一聲，半晌，歎了口氣，道：“我有時候還真羨慕五弟妹，就算自己不生，好歹也有個依靠傍身。從小養的，情分自然與半路養的又是不同。”
瓔珞偷瞄了一眼自家夫人，隻聽餘氏接著說道：“要說三丫頭也是個可心的，凡事用不著我提點。隻是到底隔著一層肚皮，輕了重了的都不好。你看我凡事都順著她，就是怕她會記仇。”
瓔珞馬上寬慰道：“夫人還年輕，老爺的身體也一向都好，子嗣不過是遲早的事情。”
餘氏擺了擺手，道：“罷了，先不說這個了。五老爺要來京城了，沒地方住可不行，京城的院子又太過窄小……隻可惜咱們手裏沒錢，看的幾個新院子不是太偏就是太貴。唉，如今老爺又走了，想搬都沒處搬去。”
瓔珞察言觀色：“夫人，這京裏的房產怎麽說也是高家的，有大房的一份，咱們何必要搬出去住？”
餘氏看了她一眼，反問：“你說為什麽？”
瓔珞恍然：“難道……是因為老太太？”
餘氏又歎了口氣，道：“我寧可搬去個兩進的院子住，也不想在高門大宅裏住著繼續受氣。五老爺要來，誰知道老太太什麽會不會一時興起也跟著過來。我若不提早打算，萬一到時候還召我迴江南，你說我是迴還是不迴？可若有了房子就不一樣了，三丫頭如今在京城讀，我這個做嫡母的自然是要守著她的，過個兩年，將一切都捋順了，交際圈也打開了，不論對老爺的仕途還是對三丫頭將來的婚事，都有好處。到時候老爺自然也要為我說話。”
先不說餘氏是怎麽為自己打算的，再說明珠，離開餘氏處後直接去找明欣。到了之後先見過劉氏，請了安，被劉氏摟在懷裏親熱的說了一會話，這才放她進裏屋去找明欣。
一進屋，就見明欣和康思思正聊得起勁，二人見明珠來，忙招手讓她過來坐。山梨倒了茶，然後拉著青雪和素英出去說話，裏間隻剩下了春桃立在一旁伺候著。
明欣道：“三月三那日你們想好怎麽穿戴了嗎？”
明珠道：“昨兒裁縫鋪子將新製的春衫送到了，我想著裏麵穿春衫，外麵披一件披風，待午間天氣暖和的時候，將披風一脫，也不冷，也不熱，妹妹看可好？”
明欣搖了搖頭，咧嘴一笑，道：“年年都是那幾樣，姐姐就不膩？我看不如這樣，我們都扮成男子如何？”
康思思興奮的接話道：“對對對，咱們前些日子逛街不就看到有人這麽穿嗎？那耳朵上還掛著那麽長的耳璫，頭上插著步搖，看著不倫不類的。咱們要扮就扮得徹底一點，把耳朵眼也用茉莉粉掩上，裝一轉那翩翩佳公子。”
明珠哭笑不得：“時間這麽緊，去哪找合身的男裝呢？”
明欣神秘一笑，示意春桃打開牆邊的小櫃，取出一疊衣物來。一一抖開一看，卻是三件男裝，一件墨綠，一件湖藍，一件雪青，都是尋常儒生樣式。
“三姐姐，你穿上試試吧。”明欣道。
明珠拿起那件墨綠的，一邊試穿一邊問道：“這些衣服你們是什麽時候開始準備的？”
明欣和康思思對視了一眼，得意的道：“就是前些日子做春衫，我們思量著為了今後出行方便，不如順便做幾件男裝，就偷著找來裁縫，多使了些錢，昨日和裙子混在一起送來了。三姐姐，你穿男裝也很好看，不如再戴上儒帽試試！”
明珠裝扮過後，明欣和康思思都說“精神”，“好看”，然後也都依次換了男裝，帶了儒帽。穿好之後，三個人互相打量著，笑著品頭論足，甚至沒有注意到青雪和素英的驚唿。劉氏派人過問怎麽了，見到幾人如此打扮，過去一說，被劉氏叫了三人到跟前。她指著三個男裝的“小公子”笑個不停，口裏卻隻說“胡鬧”，還叫人把餘氏一同請來看熱鬧。
“你們這些孩子呀，花樣可真不少。平日都還算了，三月三是女孩節，不許打扮得不倫不類的。”劉氏和餘氏異口同聲的不準，餘氏還道：“到了那日，你們須得跟我先去廟裏拜過了菩薩再自己去玩。”
幾個人都應了，換下了男裝，各自迴去準備那日要穿戴的衣服首飾。
轉眼就到了三月初三，高家幾個姐妹除了明霜仍舊在關禁閉之外，明秀、明珠、明欣和明佳都起了個大早，穿上簇新的春裝，隨著劉氏和餘氏一同坐馬車去了相國寺。雖然時候尚早，大街上卻早已經擠滿了人，馬車走得很慢。好不容易從後門進了相國寺，由小沙彌引著，幾個人來到一處清幽僻靜的院落，已經有幾位夫人等在了那裏，同來的還有幾位和明秀差不多年紀的年輕小姐。
一同見禮問候過後，眾夫人們照例開始誇獎起了對方帶來的小姐。其中有一位柯夫人連眼珠都不錯的緊盯著明珠瞧，直誇“好看”，看得明珠有些不好意思，卻不得不耐著性子，溫順的垂頭聆聽對方的誇獎，偶爾對上明欣的眼睛，衝她眨眨眼。
餘氏看起來有些得意，也“禮尚往來”的誇獎了對方帶來的女孩，直到聽聞住持大師來了才住口。夫人們都要去聽講經，餘氏和劉氏這才同意了讓明珠幾個姐妹先行離開。
劉氏挽著餘氏的胳膊，小聲笑道：“這下大嫂可得意了吧？”
餘氏掩唇而笑：“我可見宋夫人一個勁的問你五丫頭的事呢。”
劉氏笑著湊在餘氏耳邊，道：“宋家小子長得還好，就是太頑皮了些，得收收性子。況且我那五丫頭也已經訂了親事了。”
餘氏拍了拍她的手，道：“你們當年也太急了些，憑五丫頭的條件，一準能挑個更好的。”
劉氏似是遺憾，似是慶幸的道：“到底是知根知底看著長大的，也有好處。對了，上官家的那位公子我看著就好，無論家世、人品、相貌、才學都是拔尖的，要不是因為和三丫頭沾著親，我還真想讓他給我做女婿呢。”
餘氏道：“其實我也是這麽覺著。隻是人家也沒明確表示過，我們自然也不能提，否則豈不是掉了價？萬一今後要是落了空，豈不是耽誤了三丫頭嗎？我琢磨著先給三丫頭相看相看，也沒準有更適合的。再說三丫頭上麵還有個二丫頭呢，我這個做嫡母的也得為她考慮考慮……”
且不說夫人們是怎麽想的，再說明珠幾個人，坐車一路朝明湖方向去了。
一路無話，等來到明湖附近，真正是人山人海。步行的，坐馬車的，坐牛車的，騎馬的，真個的綠柳朱輪走鈿車，滿目的繁華氣象。水邊桃花盛放，樹下麗人如雲，年輕女子結伴而行，翩翩少年
姐妹幾個下了車，朝約定的地方走去，沿路欣賞著湖光山色。天上的流雲映在鏡麵一般的湖麵上，清澄明淨的湖水映著晴空，幽幽遠山，雲霧飄渺，湖麵小舟遙遙。三月的天，湖水還涼，因此劃船的人並不算多。
“你們看，是康姐姐他們！”
明珠抬頭順著她的手指望去，就見不遠處的桃花樹下有一座涼亭，位置極好，康思思正在向她們揮手。她的身後立著十來個人，分別是上官鴻瑞、劉忻、劉恬、樂亭縣主、章琳、章萱、邱曉蝶、秦美音、馮慧之，以及付瑩珠。
“她怎麽來了？”明欣小聲嘟囔了一句。
明珠輕聲道：“想必是小侯爺邀請她來的。” 她想起許久之前曾在碧水遇到過付瑩珠，當時她就和劉忻認識。
待她們走近之後，眾人互相見過禮，劉恬率先走了上來，他見到明珠很高興，道：“你表姐毓秀和鍾靈很快也要來京城了。”
明珠驚喜道：“真的嗎？那太好了。”掐指一算，她已經有一年多沒見過她們了，也不知道她們的近況如何了。
鴻瑞笑道：“鍾靈每次寫信都會問起你的狀況呢。”
“真的嗎？”明珠想起那個天真活潑的表姐，往日的迴憶漸漸湧上了心頭。
另一頭。
“付小姐怎麽今日沒有去陪鳳吟縣主呢？”明欣涼涼的問道。
“縣主今日在宮裏陪太後禮佛。”付瑩珠淡淡的道。
明欣撇了撇嘴，忽然想起明珠曾經說過的話，笑道：“怎麽付小姐見了我笑得也不那麽甜了？莫非是懶得和我做戲嗎？”
付瑩珠有些驚訝的看著她，顯然是料到她會這樣說。她轉頭看了看正在和其他人說笑的明珠，忽然恍然大悟，唇角彎成了一個悅人的弧度，湊近明欣，用隻有她們兩個人才能聽見的聲音，道：“你還真聽話。”
明欣的臉色微變，忽又鎮定了下來，伸手拉了拉耳朵，滿臉疑惑的道：“你剛才聽見什麽動靜了嗎？”
“哦？”
“沒聽到嗎？我可是聽見有蚊子在我耳邊哼哼呢。”然後也不等付瑩珠反應過來，得意的轉身去找其他人說話去了。
付瑩珠的臉色漸漸陰沉了下來，她抿了抿嘴，朝樂亭縣主的方向去了。
樂亭縣主為人平易近人，也不擺架子，和眾人坐在一處，喝著甜酒，吃著果子聊天。
馮慧之道：“怎的不見楚三公子呢？”