第474章 李毅以身為餌,殺俘祭祀死難百姓


    黎明前,兩千騎兵出現在戰場,李毅身在其中,一個壯士在他身後高舉楚王的大旗。


    李毅沒有拔刀,不斷命傳令兵往各部傳達命令。


    親衛騎兵在戰場遊走,所到之處,原本千瘡百孔的隊列慢慢像是被針線串聯起來。


    方科被剝奪了戰場指揮權,他渾身自在,督本部一萬兵馬在清軍潰兵中穿插切割。


    潰兵又被阻擋住,博洛再次率三千騎兵迴頭,明軍僅有的騎兵在戰場中非常顯眼。


    博洛擦亮眼睛,驚唿道:“那是李毅的帥幟!”


    博洛眼光很毒,李毅身邊隻有兩千騎兵,他心動了。


    明廷楚王許久沒有臨陣,這是千載難逢的機會,如果能夠殺死李毅,明廷將不戰自亂。


    博洛越想越激動,舉刀指向幾裏外許諾道:“殺過去,斬殺李毅者,賞千金,封侯!”


    三千清軍騎兵撲向李毅的親衛隊,途中妄圖阻攔的明軍皆被鐵蹄踐踏為肉泥。


    相距兩裏,李毅看見從側翼衝來的清軍騎兵,當即下令道:“迎敵!”


    秦虎聽命,他沒有領親衛隊掉頭,反而是直接往前衝刺,拉開與清軍騎兵的距離,然後走了一個弧形,兩千親衛隊變成與清軍騎兵交錯平行相對行進。


    兩千親衛隊沒有繼續與博洛捉迷藏,再往西行進五六百步遠,繞了一個半圓掉頭,與清軍騎兵相距兩裏路對峙。


    “衝!”秦虎舉刀。


    “衝!”博洛舉刀。


    方科分三千步卒從側翼包抄過來。


    黝黑的戰刀就在手邊,李毅沒有拔刀,林憲等八個侍衛守在他左右。


    彎刀碰上百鍛刀,兩隊騎兵碰撞在一起,明軍騎兵的隊形更加緊密,如一柄鈍器刺入鮮肉,艱難地把清軍騎兵切割成兩半。


    秦虎身披重甲,勢不可擋,明軍隊列中心的騎兵火銃手瞄準外圍的清軍騎兵扣動扳機。


    擊散清軍騎兵隊列後,李毅的親衛騎兵脫離戰場,趁博洛尚在召集殘兵之際,親衛騎兵再給滿人攔腰一擊。


    亂軍中,李毅靈活駕馭戰馬,從開始到結束,他都沒有拔刀。


    滿人玩命殺向李毅的大旗,林憲左肩中了一刀,一條三寸長的口子正在往外滲血。


    但博洛今天三番兩次率軍迴頭,清軍騎兵早已是強弩之末,碰見蓄勢待發的楚王親衛隊,結果可想而知。


    短暫的混戰後,博洛情知事不可為,想指揮騎兵脫離戰場。


    來時容易走時難,明軍親衛隊緊咬住不放,一直到追擊十幾裏路才停下腳步。


    到這時,博洛身邊隻剩下了五百餘騎。


    窮寇莫追,李毅心係揚州城,把失去主將四散而逃的清軍潰兵留給方科,率親衛騎兵返迴城內。


    趙信正在調集壯丁滅火,明軍將士手持鋒利的刀刃,凡是見到留有辮子的,立刻上前一刀割掉,幹幹淨淨。


    今天是原定舉行祭祀大典的日子,朝廷禮部侍郎領十幾個僧人進入揚州城。


    清軍俘虜在囚車中奄奄一息,多鐸和張存仁身份特殊,格外優待,單獨一個囚車。


    李毅征袍未解,策馬來到多鐸的囚車前。


    多鐸兩眼看天,他知道這是什麽地方。


    “死在這裏對你是個解脫!”


    多鐸沒有多話,此時任何話都顯得多餘。


    張存仁眼巴巴看著李毅,見李毅看都沒看他,知道自己的命運再無轉機。


    午後,斥候來報,多爾袞率兩萬騎兵南下,接應從揚州城逃出來的潰兵。


    李毅傳令,命追擊的明軍撤迴揚州城北的大營。


    未時,趙信所部押解三千五百滿人出揚州城西門,一直走到運河邊。


    數萬揚州百姓緊緊相隨,還有專門從江南趕來觀禮的士子。


    兩個明軍士卒押解一個滿人,讓他們背朝運河,麵朝揚州城方向跪下。


    李毅留在揚州府,沒有親臨現場,趙信擔任行刑總管,吏部侍郎黃驥為監斬官。


    博洛和張存仁本是淩遲之刑,李毅仁慈,念張存仁非大惡之人,把他的淩遲改為斬首。


    監斬官驗明十幾位滿清武將真身,趙信一聲令下,劊子手手起刀落,三千五百顆首級落地。


    禮畢,趙信派人到城內送信。


    一盞茶的功夫,李毅傳令,命趙信把這些屍首投入西營外的陷馬坑中埋藏。


    十幾位大德高僧麵朝洶湧的運河水念誦經文超度,直到午夜才結束。


    禮部專門從江南運來了一船紙錢,燃燒後黑色的紙灰在揚州城內外四處飄蕩。


    有人期盼,有人唾罵,斬俘獻祭的禮節簡陋得讓許多人失望。


    李毅沒有出麵,在場職位最高的官員是禮部侍郎。


    殺俘不是目的隻是手段,李毅其實不想與此事牽上太深的瓜葛。


    攻下揚州城,明軍完成了北伐的第一階段目標。


    多爾袞一擊不中全身而退,用兩場失敗挽救了戰略失誤,這是一個需要全力以赴的對手。


    不過,多爾袞沒想到明軍會這麽快攻下揚州城。


    揚州城的戰事暫時結束,多爾袞率殘兵退迴淮安城,坐守淮河之側,局勢豁然開朗。


    多爾袞選擇放下,然後一身輕鬆,隻是可惜了揚州這片膏腴之地。


    從高郵往南再沒有清軍的蹤跡,滿人擺脫了雨季駐紮在野外的痛苦。


    李毅不急於繼續進軍,先以楚王的名義張貼布告,免除揚州府三年田賦,安頓逃難的流民。


    明軍在高郵城設立行營,這時的高郵城城牆千瘡百孔,四門往內布置了無數防禦設施,城內房屋則被扒得七零八落。


    守城最危急時,閻應元把城內男丁編為十隊,老弱婦孺編為四營。


    男女老少,無論貧賤富貴一視同仁,都必須參與守城,這才力保高郵城不失。


    鄉紳與賤民一體,真是斯文掃地,不過麵對閻應元的大刀,無人敢說一個“不”字。


    李毅率親衛隊趕到高郵城,閻應元前來拜見,身後跟著陳明遇、王公略和李慶三將。


    閻應元神情恭敬,詳細稟告軍情,最後說到城內的傷亡:“殿下,我軍正兵戰死重傷四千兩百二十人,府兵戰死重傷三千五百人,城內百姓傷亡超過兩萬之眾。”

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