一出南京城,李毅丟下帶著寧紹總兵旗號的隊伍,帶著幾個戰力高強的親兵快馬加鞭急速馳騁。


    從南京前往武昌找到左良玉,往返沒有一個月是不可能了。


    換句話說,聯絡左良玉之事不是幾天時間就能夠成功的。


    李毅之所以匆匆離開南京,是因為李毅心裏清楚,真正讓馬士英忌憚的正是李毅自己。


    馬士英前腳探知李毅快馬加鞭往南而去,後腳便聯係還在淮安的福王朱由菘。


    如果寧紹軍真把潞王從杭州送到南京,東林黨之人一擁而上齊唿萬歲,這事還真是沒法弄了。


    所以,馬士英也很急。


    淮安在江北,這裏可趕不上南京繁華。


    福王朱由菘靠在堂屋門口的竹椅上,望著院子裏的柳樹發呆。


    一年前,洛陽的福王府被李自成攻破,老福王被義軍扔進鍋裏煮著吃了。


    朱由崧九死一生逃到淮安地界,窮困潦倒,惶惶然不可終日。


    那時候他可住不上這麽好的宅子,隻能借宿在破廟裏,門前荒草叢生,連個救濟他的人都沒有。


    朱由崧繼任福王之位後,形勢稍稍好轉,至少吃喝不愁。


    但他失去了封地,沒有了財源,除了幾個忠心耿耿的仆從太監,一直無人前來問津。


    可不曾想,短短一年之後,他朱由崧竟然也成了繼任大明帝位的熱門人選。


    “怎麽還不來!”朱由菘口中嘀咕,肥胖的身子卻連挪動也困難。


    朱由崧龐大的身軀在逃難時曾經瘦下去一點,但現在又恢複原狀。


    崇禎皇帝死在北京城,太子下落不明,在朱由菘看來,沒人比他更有資格繼任大統了,事實也確實如此。


    但從南京城傳來的消息撲朔迷離,先是說馬上有人來迎接他入留都。


    但左等不來,右等不來,讓滿心期待的朱由菘有些慌了。


    江南東林黨士子眾多,潞王的唿聲越來越大,更讓朱由菘既憤怒又惶恐。


    不管怎麽說,現在他朱由崧是繼承皇位的三大人選之一。


    淮安知府不敢怠慢,他的處境倒是立刻好了很多,但此刻再好的美食入嘴也沒滋味,再奢華的房子住進去也睡不好覺。


    這天下還有比皇位更吸引人的東西嗎?


    顯然沒有!


    寢食難安了十幾天,鮮衣怒馬的錦衣衛簇擁著一個黑須白發,幹癟的像個竹竿似的老人趕到淮安。


    “王爺!”那老人一見福王便撲倒在地,痛哭流涕。


    那老人見朱由菘瞪著一雙魚鰾眼,認不出來他是誰,於是匍匐上前,自我介紹道:“王爺,奴婢是鳳陽鎮鎮守太監盧德啊!”


    “原來是盧公公,快快請起!”朱由菘立刻上前攙扶,像是見到了大救星。


    “聖上蒙難,每思皇恩,奴婢恨不得追隨而去。”盧德還在敘述哀思。


    朱由菘隻能陪著流了幾滴眼淚,盧德既然來了,必然有重大消息。


    朱由崧雖然心裏急,但不好直接問出口。


    “國不可一日無君,留都那幫文臣還在為立賢立長爭論,難道王爺您不是賢王嗎?”盧德收起哀思,憤慨激辯,說到憤怒處消瘦的身軀抖動個不停,讓朱由菘擔心一陣風就把他吹倒了。


    “我大明曆來以“倫序”為尊,否則何以服天下,東林黨之人如今被豬油蒙了心,奴婢就來為他們做一次這個主。”盧德聲音尖銳,幹癟的身軀看上去比肥胖的朱由菘更有威勢。


    “請盧公公教教本王!”朱由菘真是恨不得把盧德擁入懷中。


    “奴婢已經聯係了鳳陽四位總兵,黃得功、劉良佐、劉澤清和高傑,四人都願意擁立王爺為君。”


    鳳陽鎮守太監負責替皇帝監控馬士英和駐地的四鎮總兵,盧德做這件事不過是信手拈來。


    有軍鎮相助,這事就算有了八成的把握,剩下就是如何讓朱由崧體麵地進入南京了。


    “盧公公果真是我大明的忠臣!”


    朱由菘大喜過望,心口懸著的大石頭落下一半,還有一半要等到坐上那個位置才能落下。


    軍鎮是柄雙刃劍,武人跋扈,朱由菘和盧德都清楚得很。


    如果讓江北大軍擁朱由崧入南京,那是最差的局麵,不但讓文官看不起朱由崧,那些武將也未必會受朱由崧控製。


    基於這個考慮,朱由崧和盧德開始細細籌劃起來。


    約莫一刻鍾後,盧德想到了對策,笑著對朱由崧說道:“王爺,你不想讓江北大軍護你入南京,那些文官更不想。”


    “既然如此,王爺大可把這個消息透露出去,那些文官為了阻止軍鎮幹政,必會主動派人來迎接王爺入南京。”


    “對了,鳳陽總督馬士英是當前唯一可以和兵部尚書史可法扳手腕子的人,王爺還需取得他的支持。”


    “當然,這事無需王爺親自出馬,奴婢自會派人聯係馬士英。”


    朱由菘根本不管盧德具體如何操作,隻是一個勁地點頭,對朱由崧而言,隻要能幫他坐上皇位就行。


    盧德拜見朱由崧才過去兩天,馬士英的使者便來到了淮安。


    盧德把四鎮總兵簽署的效忠文書交給使者,並讓使者以最快的速度帶迴南京。


    白幡在秋日的涼風中飄蕩,南京城被一片悲傷的氣息籠罩。


    可如果細看就能發現,大街小巷、深宮庭院內的眾人都像好鬥的公雞般伸長著脖子,一有意見不合,便會破口大罵,爭辯得死去活來。


    從聽說北京城陷落,崇禎皇帝吊死在煤山,到現在一個多月過去了。


    南京城內還在爭論不休,潞王的唿聲越來越高,史可法也改變了原來的主意,與錢謙益站在同一陣線,主張擁立潞王為君。


    馬士英收到江北的密信後,躲在宅子內閉門謝客,好像已經默認自己失敗了,讓那些關注他的東林黨之人欣喜不已。


    如果說李毅深夜來訪說的那些話讓馬士英心焦,那江北四鎮給福王的效忠書則把他逼入了死角,他知道自己必須行動起來了。


    “來人,備轎!”馬士英向門外的管家吩咐道:“先往誠意伯和忻城伯府中遞名帖。”


    在東林黨之人躊躇滿誌,暗地裏商量想要擔任何處官職的時候。


    馬士英拿著江北四鎮和南京守備勳臣的效忠文書放在史可法麵前。”


    麵對無可逆轉的形勢,文臣、太監和皇帝圍在一起,用一個體麵的方式結束了這場爭論。

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