茶山連綿,到了冬天隻剩下光禿禿的茶樁。


    二三十間土房隱藏在兩山的山坳處,海風把滿山野的碎枝枯葉都刮光了,看不見一點雜亂物。


    這是福順昌不久前才收購的茶山,如果沒有許都幫忙,他們這些外地人在這裏可沒這麽大的本事。


    有錢也不行!


    唐鈺等了五天,見到李毅時有些失望,在他看來,要見自己的大人物看上去平淡無奇,一張臉雖然頗為英俊,但那是窯子裏的姐兒才喜歡的模樣,腰上掛著一柄褐色不起眼的佩刀,更像是是個裝飾物,比不上他的屬下秦虎氣勢逼人。


    當李毅伸出右手時,唐鈺發現李毅指尖和手掌布滿老繭,這才稍稍正視李毅幾眼。


    李毅把唐鈺的神色變化看在眼裏,一邊示意他坐下,一邊慢條斯理地說道:“唐兄弟,我叫李毅,是福順昌商號的東家,這次請你來是聽說你曾經乃是浙東有名的海商,我想做些海上買賣,你是我找的合作對象。”


    唐鈺聽說過福順昌,知道這是一家把閩浙的茶葉、絲綢販向北方,再把北方的皮毛、馬匹販到南方的大商號。


    唐鈺有些好奇地問道:“李東家錦衣玉食,樣樣不缺,何必要到海上冒險,海貿不比路上,靠自己也靠老天,不是想掙錢就能掙上的。”


    “我要掙這份錢。”李毅的口氣很狂妄,但聽在唐鈺耳中像是個囂張的紈絝子弟。


    唐鈺想起自己的過往,苦笑道:“不瞞李東家,我曾有五條船,六百多個夥計,可一場風暴下來就剩下我和幾十個命大的夥計了!”


    “天有不測風雲啊!”李毅感慨一句,並沒有露出驚訝的神情。


    做邊貿生意的,不論陸路還是海路都有巨大的風險。


    唐鈺以為李毅被海貿的巨利蒙蔽雙眼,以致有意忽視海貿的風險,於是好心勸道:“看在李東家費勁心思請我的份上,我就對李東家直說了吧。”


    “海貿這條路風險太大了,李東家既然有條安穩的財路,就不要再硬往風暴裏闖了。”


    “神鬼莫測的風暴,暗中窺視的海盜,無孔不入的朝廷暗探,以及福建鄭氏的打壓,隻要有一個環節出了問題都是前功盡棄,船亡家毀。”


    “唐兄弟,你的好意我心領了,但我有不得不開展海貿的理由。”李毅簡單解釋了一句,然後問道:“浙海的海盜多嗎?”


    “多,大大小小有三十多家,以顧三麻子最為有名,常常侵犯沿海村鎮,官府通緝也無可奈何,我這隻耳朵就是被顧三麻子割下來的。”唐鈺偏頭指向自己的半隻右耳。


    “我想獨攬浙海貿易,從福建鄭氏口中分一杯羹,依你看該如何經營?”


    “李東家這是在和我開玩笑嗎?”


    “不,我沒有和你開玩笑,我有把握當上寧紹總兵,也即浙江防倭總兵!”


    “李東家你……”唐鈺明顯被李毅的話嚇得不輕,緩過神來後迴道:“李東家若有能耐,不但要當上寧紹總兵,還要讓舟山參將成為自己人,隻有這樣浙江海境才能全在李東家的掌控之下。”


    “這些我來搞定,現在我想請唐兄弟為我組建船隊,短則一年,長則兩年,我便要在浙海大展宏圖。”李毅從唐鈺的言談中知道他是有真本事的人,於是正式發出邀請。


    “李東家,你到底是何身份?”唐鈺這才驚醒,問出了自己本該一開始就問的話。


    李毅笑道:“我從宣大而來,曾擔任過宣大參將!”


    “李東家莫非就是在嵩水河畔救援盧總督的李參將?”唐鈺驚唿一聲,顯然知曉李毅的事跡。


    “不錯!”李毅點點頭。


    “那好,李東家這差事我接下了!”唐鈺終於不再拒絕。


    離開茶山的時候,唐鈺感覺自己的步子輕盈了許多,以他在海上的名聲,如果有銀子做本錢,隻需一兩月功夫便能組建一支船隊,除了當海盜,他真沒想過這輩子還有在海上東山再起的機會。


    李毅能否當上寧紹總兵,能否讓舟山參將變得自己人,唐鈺管不著,也不想摻和,讓他銘感五內的是,李毅居然那麽相信他,願意給他一萬兩銀子做本錢。


    忙碌中的時間總是過得很快,轉眼就到了崇禎十二年開春。


    李毅在寧波府、紹興府、金華府等地購買貧瘠的山田地產,逐步把太行山的破虜營將士遷入江南,隻留下陳靖玄和阿穆爾帶著斥候隊和蒙古輕騎在江北。


    ‘高築牆、廣積糧、緩稱王’,這是當年學士朱升獻給明太祖朱元璋平定天下的良策,也是李毅現在選擇的戰略。


    在大明,武將如果想擺脫朝廷的控製,先得有穩定的財政來源,而要有穩定的財政來源,唯有借助對外貿易。


    北有塞外邊貿,南有海上走私,其他如田產、商稅、關稅幾乎全部掌握在官紳手中,李毅在宣大鎮失勢後,不得不把目光投向江南,投向海上貿易。


    在李毅看來,即使要造反,在江南也比在中原要有前途的多。


    其一,李毅與主持剿賊的楊嗣昌有大仇,在中原起事容易遭到楊嗣昌針對,到時候成了李自成、張獻忠、羅汝才等人的擋箭牌。


    其二,李毅與李自成、張獻忠、羅汝才三個流賊大佬不熟,他們三個是‘一起扛過槍,一起嫖+過+娼’的老鐵,李毅擠不進那個圈子。


    其三,浙東之地民風彪悍,能支撐李毅編練強軍,加上浙東毗鄰大明稅賦重地,隻要李毅上任寧紹總兵,外可掌控海貿,內可奪取杭州、吳淞等富庶重地。


    先在浙東蟄伏,靜等天下大變!


    李毅走在春風和煦的西湖邊,心中暗暗定下策略。


    東林黨和複社都將是李毅的墊腳石,亂世兵權才是根本,而他將是打上東林黨印記的總兵,那些文人、官紳現在如何瞧不起他,以後就會怎樣反過來求他。


    五月二十四日,大明首輔薛國觀遭吳昌時彈劾罷職。


    沒過多久,薛國觀又因收受賄賂被錦衣衛逮捕入獄,被崇禎皇帝賜死,繼任內閣首輔的是年過六旬的範複粹。


    從上任首月起,範複粹便以年事已高為由請辭,京城裏已有啟用周延儒的唿聲。

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