吳宮之中，杯盞羅列。
本是全家喜笑顏開，共享天倫之樂，未料隻因吳王賜魚愛女，卻又風雲突變。公主滕玉見侍者將半條殘魚放在身前，立刻站起身來，勃然大怒。
滕玉：父王食魚之半，複將餘者相賜，是何意也？分明是在侮辱於我！
吳王：我兒喜食魚膾，為父因而賜贈，何故竟作是言？
言猶未了，滕玉竟忽抄起案上解手尖刀，自刺左胸，當即血流滿地，自殺於席前。
吳王大痛，悲不自勝；夫人也大驚失色，將愛女橫抱在懷，號啕大哭。
死者不能複生，吳王隻得下令，在姑蘇城外掘土成湖，湖中建墓，為愛女滕玉下葬。更命傾其國庫所有珍寶，為女兒陪殉。
畫外音：上古時期吳越一帶，王公貴族建墓，形製可怪，與中原風俗大不相同。中原諸侯之國，貴族建陵修墓，皆都要選高阜之處，林深樹密之所，向陽之坡為之。而吳越之國，卻是掘地為池，堆土成墩，再用巨大條石於土墩上砌成墓室。其墓建成，則注水入於所掘之地，使之成湖，隻留一條堤壩，作為下葬墓道。待下葬完畢，再毀其堤壩，則陵墓便成湖中之島。其風俗緣何如此，曆來眾說不一，最為流行之論，是謂以防盜墓者。
滕玉下葬當日，吳人竟相出門相送，填街塞巷。吳王見此，異想天開，竟設毒計，以表演鶴舞送葬為名，將城中圍觀者逾萬人引入墓穴，然後引發機關，使為愛女殉葬。
當日姑蘇城中，幾乎家家都有死者，戶戶有人殉葬，全城大放悲聲。
便在此際，有二人自越國而來，行入姑蘇城中。二人一男一女，男子二十餘歲年紀，風度翩翩；女子隻有十六七歲左右，模樣俏麗無雙。疑是金童玉女，天上佳偶，人間絕配。
畫外音：這兩位不速之客，男者便是計然之徒範蠡，女子卻是同門師妹，並無姓氏，因是為越國人，故自稱越女。父兄皆為獵戶，家住深山密林，以采果行獵為生。
鏡頭閃迴。越女十一歲時，入林采果，忽然遇到一隻白猿，甚是通靈，常與越女爭搶野果為戲。越女來追，白猿便即上樹；越女上樹，白猿複又跳到另一樹上，引越女來追。
光陰似箭，日月如梭。五載過後，越女自覺身體輕盈，上樹爬坡，攀藤附葛，跨澗越嶺，皆如履平地。越女大喜，因自取名字為盈，此後便叫越盈。
越盈十六歲時，再與白猿追逐，白猿已經不是對手，隻能連連逃避。這一日，山中忽然爬出一條巨蟒，竄入獵家茅舍，將越盈父母及兄長皆都咬死，然後爬走歸穴。
越盈采果歸來，見狀大悲且怒，便摘下壁間長劍，沿其蹤跡，尋至澗下山洞，與那蟒蛇相鬥。不逾半日，越盈便將巨蟒殺死，剖腹取膽以歸。於是便將父母兄長埋葬，隻餘孤身一人，食其蛇膽，日間采獵，夜間練劍。
也是天賦異稟，越盈將學自白猿輕身之技，融化入於劍法之中；又得蛇膽功力之助，除輕功卓絕以外，兼且力大驚人，甚於男子。
未過半載，越盈練成一套驚世駭俗劍法，天下無對。
忽這一日，越盈在林中又遇白猿，與其相戲。
越盈時已長大成人，見那雄猿相戲，意帶輕薄，不由含羞帶怒，便折枯枝為劍，與其相鬥。未經十合，隻聽啪地一聲，正中白猿臂膀，右臂登時斷折。白猿大痛，哀號而去。
便在此時，忽聽對麵山坡上有人喝采：好劍法！
越盈抬頭看去，見那山坡上站立二人，一老一少，皆作道家打扮；那少年背上，還肩負一個竹蔞。觀其形態，以為是深山采藥之人；其實卻是道家高士，計然與範蠡師徒。
計然師徒自宛中而來，欲往越國訪友，自此路過。
不料在此深山密林之中，竟見一位少女與白猿相鬥，於是駐足以觀。
計然是個用劍行家，見此少女以枝作劍，招數精奇至極，竟是平生所未曾見，隻十數招便將白猿擊傷，忍之不住，這才叫出聲來。
越盈將他二人相了一番，知是世外高士，於是丟棄樹枝，上前施禮。
計然恐那姑娘多疑，遂自道來曆，順便將弟子範蠡亦介紹一番。
越盈大喜，亦將自己身世說了，待說至父母及兄長皆被毒蟒所害，不由大放悲聲。
計然見她身世可憐，孤身一人與世隔絕，於是大發慈悲，便即收為女徒，使其與範蠡兄妹相稱。因喜其劍法，便取名謂曰“越女劍”。
閃迴結束，鏡頭複迴姑蘇。
範蠡與師妹越盈此番來至姑蘇，本是聞說吳王闔閭欲要建立霸業，正在招賢納士，故而來投，欲助其一臂之力，同時成就自己功名。
未料剛至城外，便遇到吳王為愛女滕玉下葬，誘騙萬餘國人入墓，封門為殉之事。
二人立身高坡，將此情景全部看入眼中，聽在耳內，由是怒火衝天，將兩顆投靠相助之心，登時化為寒冰。
越盈：師兄，如此暴虐之君，保他何為？不如今夜斬其狗頭，將去投楚！
範蠡：先入城中打探一番，見機行事可也。
兄妹二人入城打探，行走在姑蘇城中，站立長街，眼見家家戴吊，戶戶號哭。範蠡雖然素日喜怒不形於色，此際亦是怒不可遏，便與越盈躲入街角，私下商議。
範蠡：如此昏君，若不殺卻，你我枉負俠義之名。賢妹可仗絕頂輕功，於今夜進宮，取其首級，我等去投楚王便了。
越盈剛然允諾，忽見一輛車駕停於麵前，一位老者下車，向二人施禮。範蠡見來者仙風道骨，相貌不凡，不敢妄自尊大，急忙還禮。越盈睜著一雙俏目，滿懷狐疑。
老者問道：二位得非計老夫子高徒耶？某乃吳公子季劄，也是你二人師父計然之摯友。我見此位女俠殺氣外露，莫非欲刺吳王乎？
範蠡聞是賢公子季劄，急又施以晚輩之禮，問道：我等欲刺昏王，師叔何以知之？
季劄答道：我自城外跟隨，二位功夫已至化境，竟然絲毫不覺，可見殺心之重，不顧其他。昔專諸之刺王僚，彗星襲月；要離之刺慶忌，倉鷹擊於殿上。殺機一起，天象示變，惟智者識之。二位欲刺闔閭，已形之於外，天地變色，老朽豈能不察？
範蠡：如此說來，師叔是不許我等刺殺昏王？
季劄：闔閭暴虐，枉殺萬人，自當遭受天譴，不可以人力報之。慶忌雖死，吳國西有強楚，南有悍越，皆都虎視，欲興大兵。若二位刺殺吳王，則宗室後繼無人，朝無姬氏重臣，則吳國大亂，宗祀必絕，社稷必亡。吳民何辜，遭此塗炭？二位欲為萬人複仇，反至舉國傾覆，豈非以暴易暴，有幹天和也？惟子慎思。
範蠡聞此，沉默無語。季劄言罷，再不多說，拱手登車而去。
越盈：師兄，咱們聽不聽這老翁言語？
範蠡：真是賢德公子，悲天憫人之論。吳人之仇，不應由我外人出手報之，此言是也；且長輩之命，違之不祥。但吳王之虐，不可不儆。
越盈：季子既雲我兄妹不可下手，則何不借其敵國勢力，以報其無邊罪愆？
於是與師兄附耳商議，如此如彼。
範蠡大喜：善哉，此計大妙，可謂一舉兩得。師妹，今晚入宮，照計行事！
越盈聽從師兄吩咐，當夜施展絕頂輕功，潛入吳王內宮。因見吳王醉夢正酣，便將其寢室壁上所懸湛盧劍盜出；然後竄房越脊出宮，與師兄連夜離吳去楚。
第五日上，兄妹二人來至郢都。於是白天遍遊都城，夜間複由越盈潛入楚宮，將湛盧寶劍放在楚昭王床頭。端地是仙家手段，千裏傳劍，神鬼不覺。
雞啼三遍，晨曦發動。
楚昭王醒來，忽見枕畔有劍，不由駭甚。因知相劍者風胡子正在楚都，遂急遣使召入宮中，以此劍示之，命其相看。
風胡子觀劍，驚問：此劍何來？
楚昭王：一覺醒來，得之枕畔，不知何兆。
風胡子：恭喜大王，楚國將興矣。
楚昭王：大師何作此言？
風胡子：此劍名湛盧，乃劍師歐冶子為越王允常所鑄，共有五口，皆稱世之名劍，削鐵如泥。吳王壽夢聞而求之，越王不敢不從，乃獻魚腸、磐郢、湛盧三劍於吳。傳至吳公子闔閭，便以魚腸劍刺王僚，磐郢劍陪葬其亡女滕玉，惟湛盧之劍在焉。
楚昭王聞說是湛盧，大吃一驚：既是吳王隨身之寶，卻因何到至寡人枕畔？莫非是其派刺客，來殺我乎？
風胡子搖頭：非也。豈有刺客入室，不取人頭，反將寶劍留下之理！臣聞此劍，乃五金之英，太陽之精，出之有神，服之有威。但若其主人大行逆理之事，其劍即背主他往，自擇賢德之主投之。此劍所在之國，亦必國祚綿遠。今聞闔閭弑兄王僚自立，又無辜坑殺吳都萬人殉葬其女；湛盧之劍突現楚宮，是去無道，而就有道也！
楚昭王聞言大悅，乃設祭祖廟，供劍三日，佩於己身。百官以為天瑞，交相稱慶。
闔閭失劍，正自亂尋，並殺內侍數十人，毫無影響。忽有人細作報來，說楚國君臣同往祖廟祭祀，慶賀天賜湛盧寶劍。
闔閭怒道：何為天賜？此必我宮中有通楚者，盜吾寶劍，以取悅楚王也！
遂升殿設朝，說以失劍之事。諸卿聞此，無不失驚。
闔閭：即命孫武為將，伍員、伯嚭副之，率師伐楚，勿必生擒楚王，奪迴湛盧寶劍！
因恐楚強吳弱，眾寡不敵，複遣使至越，請越王發兵，相助吳國。彼時越為楚之附庸之國，越王允常豈肯輕與楚國絕交？於是打發吳使迴去，不肯發兵。
吳王聞而怒道：伐楚之後，再滅南越！
孫武出師，三戰皆勝，順利攻拔楚國六、灊二邑。但因後兵不繼，又聞越國不肯發兵相助，由此不敢深入楚境，隻得乘勝班師。楚王知道孫武用兵如神，竟然忍氣吞聲。
闔閭三年，乃是魯昭公三十年，孔子四十歲，自稱“四十不惑”。
此年澹台滅明出生，字子羽，魯國武城人氏，孔子晚年弟子，名列七十二賢之一。
澹台出生當年，吳軍北渡淮河伐徐。因久攻不克，遂放泗水以淹徐國。
徐子章羽見城不能守，遂披發文麵，率妻子自縛出城，跪求吳王保留徐國祖祀。
吳王闔閭不準，章羽遂帶族人奔楚，徐國自此滅除。
畫外音：徐氏出於嬴姓先祖大費，又名伯翳。大費生二子，一曰大廉，為鳥俗氏之祖；二曰若木，為費氏之祖。若木被封於徐，因建子爵徐國，曆夏、商、周三代，至此被吳國所滅。章羽奔楚之後，後代子孫便以國名為姓，稱徐氏。徐侯章羽，便為徐氏得姓之祖。
澹台滅明生來狀貌甚惡，成年之後，求拜孔子為師。
孔子雖然有教無類，收其為徒，但觀其貌醜，以為必至材薄，因而不喜。滅明既已受業，退而修行，南遊至江西，隨從弟子三百餘人，不久便即名動南方諸侯。
忽有一日，澹台滅明身帶價值連城寶珠，更率數十名弟子門人渡河。舟至河心，忽有二蛟從波濤中躍出，對渡船成夾擊之勢。
舟子道：蛟龍從不襲舟，此為二龍奪寶之勢，必是公子身上有寶。若將寶物擲於江心，則蛟龍自退。
澹台滅明聞言怒道：吾雖身攜寶珠，然可以義求，豈可以力劫之乎？
遂奮然揮劍，斬殺二蛟於河內，然後才將寶珠投入水中，以示毫無吝嗇之意。
孔子聞之，歎道：吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。
畫外音：澹台滅明此種高尚品德，被魯國人喻為“寧讓錢，不讓言”，代代傳承至今。可謂今之山東人性格，猶有澹台滅明“斬蛟舍珠”遺風。澹台滅明到達楚國，其後三百徒眾分別深入南楚腹地，對荊楚文化產生廣泛且深刻影響，以至江西之地皆都尊儒。故此豫章雖然遠離中原，但自春秋末以來，從不被稱為蠻夷。豫章人為澹台滅明立祠祭祀，並立澹台門以表紀念，進賢縣也因其南遊至此而名。“人不可貌相”之典，既源於澹台滅明。
吳王闔閭四年，乃周敬王九年。
薛獻公任穀病逝，為薛國之君六十四年，乃春秋時期諸侯中在位時間最長者。晉定公姬午聞之，派遣大夫荀躒前往吊唁。
越明年，吳王闔閭因怒越王允常此前不從己伐楚，且欲翦除楚國羽翼，便謀伐越。
孫武諫止：楚國未破，不可同時再與越國結隙，以成腹背受敵之勢。
闔閭不聽，必欲伐之，遂出兵南向。
越王允常聞吳軍無故來伐，寄書闔閭：吳不信前日之盟，棄貢賜之國，而滅其交親，不恐遺笑於中原諸侯乎？
闔閭不理其言，遂以孫武為將，伯嚭為副，引軍前至檇李。兩軍交戰，孫武擊敗越兵，伯嚭縱兵大掠而還。
孫武雖勝，但還朝後私謂伍員：四十年之後，越國必強，而吳勢盡矣！
伍員笑道：我壽不至此！
越王允常吃此大虧，痛恨吳王不已，遂遣使至楚告敗。楚昭王問計於令尹。
囊瓦奏道：天賜湛盧劍歸楚，是敗吳之際。況其前歲侵我六、灊二邑，正宜報之。
楚昭王信以為然，於是便率舟師伐吳。
闔閭複使孫武為將，伍員為副，率師擊之。
戰神駕到，更無玄奧。於是再次大敗楚師於居巢，並獲其上將羋繁以歸。闔閭親迎出城，大賞三軍，但猶未滿足，遂與孫武及伍員二將半開玩笑。
吳王：二卿雖獲大勝，美中不足。
孫武：何謂美中不足？
吳王：不入郢都，雖屢敗楚兵，猶無功也！
伍員：臣豈須臾敢忘郢都哉？隻因楚國向為諸侯之伯，楚軍亦天下之強，未可一戰而定勝負者。囊瓦貪鄙，且待其隙可也。
吳王信以為然，遂使其與孫武演習水軍於江口，以待楚國有隙可乘，再次發兵攻伐。
楚昭王自得湛盧之劍，雖屢敗於吳國，但自信有上天嗬護，並不以為意。且常以湛盧揚威，召聚諸侯來賀。
這一日，唐成公與蔡昭侯同來朝楚，各有所獻。蔡侯有羊脂白玉佩一雙，銀貂鼠裘二副，便將一裘一佩獻於楚昭王，以為賀禮。
囊瓦見昭王佩玉著裘而出，甚為羨慕喜愛，便公然向蔡侯索賄，亦求一裘一玉。蔡侯欲留以自用，因而拒絕不給。
唐侯有名馬二匹，毛如白練，高首長頸，名曰驌、驦，實乃天下希有。囊瓦求之，唐侯亦不給。囊瓦兩次索賄被拒，於是惱羞成怒，因私向昭王進諂。
囊瓦：大王可知，蔡、唐二侯因何聘楚？
楚王：自是來朝伯侯，並觀湛盧寶劍。
囊瓦：早也不來，晚也不至。來朝是假，刺探楚國虛實是真，欲為吳國做向導耳。
楚昭王信以為實，便將二侯扣留囚禁。二侯無奈，隻得向囊瓦交出寶物，才得脫身。
蔡昭侯歸國，怒不可遏。因欲雪恥，又自知遠非楚國之敵，遂將長子送到晉國為質，就此背楚附晉，請求晉侯發兵伐楚。
時為晉定公三年，魏舒當政，乃集十七國大夫於狄泉（洛陽附近），商議伐楚。諸侯大夫懼楚之強，皆不敢從。魏舒向蔡昭侯求索軍資，蔡昭侯婉拒，於是伐楚之事遂罷。
魏舒還師，路經洛陽，對諸將道：我等既至京畿，成周城牆頹矣，何不為天子修之？
眾人聞說是為天子修城，皆都答應。魏舒遂命安營紮寨，請為周天子修葺城牆，並命部將原壽過監工。這一日閑來無事，魏舒遊獵於大陵澤，歸時死於寧邑（今河南獲嘉）。
蔡侯見諸軍解散，大失所望而歸。途中經過沈國，於是遷怒沈君附楚，使大夫公孫姓襲滅其國，俘虜沈君子嘉迴蔡，繼而殺之。
畫外音：據後世史家考證，古沈字與聃相通，故又稱聃國，是周文王幼子季載封地，北至黃河、東至杞縣、西至滎陽、南至淮陽，實為侯爵大國。平王東遷之後，季載後裔沈君忽另封沈國之地，稱忽沈侯，號汝南國。踐土之盟時被降為子爵，故後世之君改稱沈子。沈國故地究竟封於何處，史學界頗多爭議，因在今之安徽臨泉、河南平輿、沈丘一帶，都有沈國古跡遺存可考，於是便各執一說，互不相服。
鏡頭閃迴，迴顧沈國。
沈國位卑勢弱，因地近強楚，又有沈氏公族在楚為官，故舉國依附楚國為庸。
正由於沈國乃屬楚國同盟，因而屢遭中原諸國討伐，從來不得安寧。
在春秋時代強國爭霸中尋求生存，可謂左右為難，苦不堪言。
晉襄公四年，晉、魯、宋、陳、衛、鄭等聯合伐沈，便使其一蹶不振。
晉厲公時，討伐楚、蔡，又攻破沈國，擄走沈君揖初。其後四十餘年間，沈國又兩次隨楚伐吳，沈子逞複成為吳國俘虜。
畫外音：此番適逢蔡昭侯遷怒，沈國無辜受伐被滅，可謂悲催至極。其滅國緣由，四字以蔽之，便是“毫無來由”。成語“沈國之悲”，典出於此。
沈國被滅，楚令尹囊瓦聞而大怒，便即興師伐蔡。
蔡國大夫公孫姓建議求救於吳，蔡侯納之，即約會唐侯，共向吳國借兵，以次子公子乾為質。伍員接見蔡、唐二侯，聞說是來借兵伐楚，不由暗中祝道：今番蒼天保佑，祖宗嗬護，使我得報父、兄及全家大仇！
於是熱情接待，引見吳王闔閭，進言道：唐、蔡二侯以傷心之怨，願為先驅向導，助我伐楚。救蔡足以顯名，破楚更得厚利，一舉多得之事。大王欲入郢都，機不可失！
闔閭明知伍員報仇心切，自己亦欲滅楚圖霸，於是更不推托，乃受蔡侯之質，許以出兵。並命蔡、唐二國，各將本國兵馬，以為前驅。
二侯去後，闔閭乃大閱車徒，簡選三軍，調兵遣將，大舉伐楚。
吳王詔命：被離、專毅，輔太子波居，留守姑蘇城。拜孫武為大將，伍員、伯嚭副之，弟公子夫概為先鋒，公子山專督糧餉。悉起吳兵六萬，號稱十萬之眾，從水路渡淮！
蔡、唐二侯各引本國軍馬來迎，吳王命為左右翼，相從以進。
軍馬臨行，孫武忽令登陸，舍戰艦於淮水之曲，大軍自江北陸路走章山，直趨漢陽。
伍員私問：舍舟陸行，軍馬易疲，何為如此？
孫武笑答：我以下遊溯流而上，則舟行水逆而遲。子不聞兵貴神速乎？若使楚國得知我兵將至，從容以為禦備，則其城必不可破矣。
伍員聽罷，大為歎服。
楚令尹囊瓦率軍屯於漢南，日夜憂慮吳軍渡過漢水來攻，這日斥侯來報。
斥侯：報令尹大人！吳軍雖發，但其舟船皆都滯留淮水，未知何意。
囊瓦聞此，麵呈喜色，打發斥侯退下，心中稍安。
楚王時在郢都，亦與群臣計議拒吳之策。
公子申進言：令尹子常，絕非伍子胥對手。大王宜速令左司馬沈尹戍領兵前往，勿使吳國軍馬渡過漢水，方可拒敵於國境之外，可保萬無一失。
昭王準奏，便使沈尹戍率兵一萬五千，往助令尹囊瓦。
沈尹戍至漢陽大寨，便問囊瓦：吳兵從何而來？
囊瓦答道：棄舟淮汭，自豫章而來。
沈尹戍：人言孫武善兵，不過如此。吳人慣習水戰，今舍舟從陸，必為我擒也。
囊瓦：吳人若至，將軍如何拒戰？
沈尹戍：我今分兵五千與令尹大人，命大將武城黑沿漢水列營，並將船隻拘集南岸，更令輕舟旦夕往來江麵巡哨；末將率主力從新息抄出淮汭，盡焚其舟，再阻漢東隘道。但看我沿江舉火為號，令尹便引兵渡過漢江，攻其大寨，我自後擊之。如此吳軍水陸路絕，首尾受敵，其君臣皆必為我所擒矣。
囊瓦大喜：司馬高見，奇絕天下。我謂雖孫武、伍員聯手，亦不及也。
沈尹戍遜謝，遂留軍五千相助囊瓦，自引一萬人馬，銜枚裹蹄，望新息進發。
武城黑欲獻媚令尹，並欲獨自建功，便在沈尹戍去後數日，進言囊瓦：吳人舍舟從陸，違其所長，今相持數日，其心已怠。令尹何不趁此渡江擊之，獨得全功？若待司馬繞至其背合攻，則被其分功大半，不顯令尹之能也！
囊瓦聞言，猶豫未決。
部將史皇進言：武城將軍之言是也。近年令尹屢戰吳軍不利，楚人多有微辭，朝臣亦多有詆毀之語。楚王倍受其惑，已懷怨於公久矣。若此番沈司馬獨占破吳之功，必將代子以主楚國之政，則令尹退而求為上卿，亦不可得。若依武城將軍之計，非但兵貴神速，且又出其不意。不如渡江襲之，以求全功。
囊瓦被二人所惑，信以為然，遂傳令三軍，俱渡漢水。
楚軍渡江，至小別山列成陣勢，與吳營遙遙相對。囊瓦派史皇出兵挑戰，孫武使先鋒夫概迎之。勁鼓三催，相交兩個迴合，史皇大敗，走迴本寨。
囊瓦大怒：子令我渡江，今才交兵便敗，來日如何向司馬交待？
史皇麵紅耳赤，並無一言可答。
武城黑道：令尹休怒。吳軍獲勝，必不設備。我盡出精銳，夜襲其營，必建大功。
囊瓦從之，挑選精兵萬人，至當晚定更，披掛銜枚，從間道出於大別山後，往襲吳營。
吳營諸將見夫概初戰得勝，皆至帥帳相賀。
孫武卻道：且休賀功。今史皇小挫，未有虧損，囊瓦今夜必來襲我大寨。隻此一戰，便使楚軍片甲不迴，彼時再賀全功不遲。
於是升帳派將：令夫概、專毅各引本部，伏於大別山左右，但聽號角殺出，唐、蔡二君接應；令伍員引兵五千，抄出小別山，反劫楚寨，伯嚭接應。
伯嚭：未知元帥所主何事？
孫武：本帥自與公子山保護吳王，移屯漢陰山上，以觀眾將與敵交鋒。
伯嚭微微冷笑，出帳點兵而去。
孫武故作不見，待眾將皆出，複命大寨中虛設旌旗，懸羊擊鼓，隻剩空營。
時當三鼓，囊瓦親引楚兵殺至，見是空營，便知中計，急令退軍。忽聽號角長鳴，專毅、夫概兩軍殺出，兩麵夾攻，先將楚兵裹去三成。
囊瓦大悔，暗罵武城黑無能，驅車往迴便走。又聞鼓聲大震，蔡、唐二侯殺至。
二侯見到囊瓦，於車中叫道：還我肅霜寶馬，貂裘玉佩，可饒你不死！
囊瓦羞惱惶恐，正在危急，幸得武城黑引後軍殺至，救出囊瓦，奔迴本寨。行至半路，忽見一隊人馬飛至，卻是史皇引領殘軍迎來。
史皇：令尹休往前行。大營已被伍員所奪，正在趕來！
囊瓦心膽俱裂，急引敗兵轉身，落荒狂奔，直到柏舉（今湖北麻城），方才駐足。
此時天光大亮，正欲下令就地紮營，埋鍋造飯，忽見南方塵頭大起，戰車隆隆，旗幟如林，又一支人馬殺來。囊瓦大驚失色，不分東西南北，便要上車再逃。
左右扈從有眼明者，看清對麵旗號，急一把扯住囊瓦。
扈從：元帥休慌！是自家兵馬，乃是薳射大人旗號。
囊瓦驚魂未定，軍馬已至。將手擦拭昏花老眼，看清來將果是薳射。
薳射：君王恐令尹有失，特遣末將帶軍一萬，前來聽命。未知大人因何在此？
囊瓦：慚愧，悔不聽沈司馬良言，以至此敗。
薳射：為今之計，惟有深溝高壘，待沈司馬兵到，然後合擊吳軍。
囊瓦急於掩罪：今將軍初到，銳氣正盛，何不趁此與吳軍決一死戰？
薳射冷笑一聲，固執不從，相別而去，相去十五裏外紮營。名曰互為犄角，其實不願聽命於此位常敗將軍，無能令尹。兩邊各懷異意，不肯一致對敵。
早有伏路斥侯，報至吳國先鋒大營。先鋒夫概聞報大喜，急如風火，來至中軍帥帳。
夫概：大帥！伏路斥侯探知，楚國添兵一萬，薳射為將。已與囊瓦合兵，但分營而守。
孫武：本帥已知，將軍迴營，小心拒守。
夫概：我軍連勝，士氣正旺，豈可隻守不攻？
孫武：若依將軍，則欲如何？
夫概：末將請令，欲乘薳射遠來疲憊，率兵擊之。
孫武：不可。楚兵雖然遠來，其鋒正銳，且薳射善戰，絕非無能囊瓦可比。公子不可妄動，且待商議而行。
夫概請戰遭拒，悶悶不樂，退歸己營。
部將一齊圍攏，開口問道：公子請戰若何？
夫概：孫武一味謹慎，未知兵貴神速之要，不從我請，隻命堅守。
諸將：如此建功良機，就此坐失耶！
夫概：豈有此理！吾將獨往破楚，殺入郢都，彼時看其羞也不羞！
諸將：正是。我等願隨公子獨往破楚，殺入郢都！
夫概聞言大喜，於是命令本部五千精壯軍卒，四鼓造飯，五鼓啟行，直殺奔囊瓦營寨。有巡哨將校巡營，見前鋒拔營發兵，急馳還中軍，稟報主帥。
孫武聞而大驚，恐公子有失，於吳王處不好交待，急調伍員引兵五千，自後接應。
吳楚兩寨，相距不過三二十裏，放馬便到。夫概率兵於五鼓出發，將及楚軍大寨之時，滿天星辰未散。因見寨中全無準備，便發暗號，下令衝擊。
五千精卒連同百乘戰車，便如海嘯山崩，疾風般一衝，楚軍營中登時大亂。
武城黑聽得前營大亂，知道必是吳兵來襲，綽戟登車，招聚部眾，舍命敵住正麵來敵。囊瓦於睡夢驚醒，昏頭昏腦出帳，不及登車，隻聽弓弦響處，左胛早中一箭，痛徹入骨。
囊瓦慘聲長唿，摔倒在地。史皇驅車奔至，命從人扶抱令尹登車。
囊瓦：將軍來得正好，快快保我逃命。
史皇：令尹先行。末將身負失機敗兵之罪，自當死戰卻敵。
囊瓦聞此，便不顧其說，卸甲乘車疾走。僥幸乘黑擺脫敵兵，不敢迴楚，竟奔鄭國。
夫概在楚營中左衝右突，雖仗突襲殺傷楚兵不少，畢竟眾寡懸殊，漸漸陷入楚軍重圍。武城黑勇猛異常，接住夫概捉對廝殺，定要斬其於車下，大戰數十合，勝負不分。
戰至天明，忽聽營外號角長鳴，喊聲震天，原來是伍員率五千生力軍至，前來接應。史皇提戟相迎，被伍員奮起神威，矛透前心，大叫一聲而死。
武城黑聞而失驚，稍一愣神之間，亦被夫概斬於車下。
楚營被劫，敗軍如潮，皆都投奔薳射大營。
薳射：此為何故？
敗軍：吳軍趁夜劫營，我等無備，兵敗將亡。主帥逃奔他國，兩員副將皆都戰死。
薳射：啊呀可惱！囊瓦無能，喪師辱國，我亦蒙羞也。
因點視敗兵，尚有萬餘，便令與自己所率精卒合成一軍，將及三萬之眾。
整軍已罷，遂對部將說道：我軍雖然尚眾，但士氣已墮，不可複戰。若吳軍乘勝掩至，不可當其鋒銳。退至郢都，再作區處。
眾將應諾，乃各率部眾拔寨撤退。薳射命兒子薳延領兵先行，親自斷後。
夫概聞說楚軍敗退，果然尾隨其後。兵至清發，漸漸追及。
薳射知道追軍在後，不敢耽擱，急命收集船隻，將謀渡江。
吳兵兼程追至，見楚軍列陣江岸，諸將便欲上前奮擊。
夫概：爾等且慢！困獸猶鬥，窮寇休迫。不如暫且駐兵，待其半渡而擊。
眾將：半渡擊之如何？
夫概：軍馬半渡，已渡者慶幸得免，未渡者必要爭先。敵無鬥誌，我勝之必矣！
眾將：公子神算，我等不如！
夫概大笑，乃按住兵馬，在二十裏外安營。命三軍卸甲釋兵，隻管安睡，一麵派出探馬，輪番匯報敵軍動態。
半日之後，中軍主帥孫武陪同吳王來至，其後副將伍員、伯嚭陸續亦到。
吳王：前軍因何在此安營高臥，按兵不動？
夫概：非是按兵不動，乃欲半渡而擊，以求全勝也。
孫武聞而大讚：公子有勇有謀，真將軍也。
吳王闔閭大喜：寡人有弟如此，何患郢都不入！
被離聽聞此言，低聲對伍員說道：以某相之，夫概頸後毫毛倒生，必有背國叛主之事，雖則英勇，其後禍患愈烈。
伍員點頭，默然不語。
薳射到達清水津口，本來急欲渡江，但知吳兵在後，故此不敢下船，遂命列陣拒敵。
探馬來報：吳軍皆於二十裏外紮營，卸甲釋兵，高臥酣睡。
薳射大喜：此乃吳人孤軍深入，後繼乏力，故此不敢窮追。趁其猶豫，連夜渡江！
乃傳令諸將：就地掘灶為炊，三更傳餐，四更下船，五鼓渡江。
諸將遂令各部散列就餐，於是軍士不複成陣，探馬細作皆都撤迴。（本集完）
本是全家喜笑顏開，共享天倫之樂，未料隻因吳王賜魚愛女，卻又風雲突變。公主滕玉見侍者將半條殘魚放在身前，立刻站起身來，勃然大怒。
滕玉：父王食魚之半，複將餘者相賜，是何意也？分明是在侮辱於我！
吳王：我兒喜食魚膾，為父因而賜贈，何故竟作是言？
言猶未了，滕玉竟忽抄起案上解手尖刀，自刺左胸，當即血流滿地，自殺於席前。
吳王大痛，悲不自勝；夫人也大驚失色，將愛女橫抱在懷，號啕大哭。
死者不能複生，吳王隻得下令，在姑蘇城外掘土成湖，湖中建墓，為愛女滕玉下葬。更命傾其國庫所有珍寶，為女兒陪殉。
畫外音：上古時期吳越一帶，王公貴族建墓，形製可怪，與中原風俗大不相同。中原諸侯之國，貴族建陵修墓，皆都要選高阜之處，林深樹密之所，向陽之坡為之。而吳越之國，卻是掘地為池，堆土成墩，再用巨大條石於土墩上砌成墓室。其墓建成，則注水入於所掘之地，使之成湖，隻留一條堤壩，作為下葬墓道。待下葬完畢，再毀其堤壩，則陵墓便成湖中之島。其風俗緣何如此，曆來眾說不一，最為流行之論，是謂以防盜墓者。
滕玉下葬當日，吳人竟相出門相送，填街塞巷。吳王見此，異想天開，竟設毒計，以表演鶴舞送葬為名，將城中圍觀者逾萬人引入墓穴，然後引發機關，使為愛女殉葬。
當日姑蘇城中，幾乎家家都有死者，戶戶有人殉葬，全城大放悲聲。
便在此際，有二人自越國而來，行入姑蘇城中。二人一男一女，男子二十餘歲年紀，風度翩翩；女子隻有十六七歲左右，模樣俏麗無雙。疑是金童玉女，天上佳偶，人間絕配。
畫外音：這兩位不速之客，男者便是計然之徒範蠡，女子卻是同門師妹，並無姓氏，因是為越國人，故自稱越女。父兄皆為獵戶，家住深山密林，以采果行獵為生。
鏡頭閃迴。越女十一歲時，入林采果，忽然遇到一隻白猿，甚是通靈，常與越女爭搶野果為戲。越女來追，白猿便即上樹；越女上樹，白猿複又跳到另一樹上，引越女來追。
光陰似箭，日月如梭。五載過後，越女自覺身體輕盈，上樹爬坡，攀藤附葛，跨澗越嶺，皆如履平地。越女大喜，因自取名字為盈，此後便叫越盈。
越盈十六歲時，再與白猿追逐，白猿已經不是對手，隻能連連逃避。這一日，山中忽然爬出一條巨蟒，竄入獵家茅舍，將越盈父母及兄長皆都咬死，然後爬走歸穴。
越盈采果歸來，見狀大悲且怒，便摘下壁間長劍，沿其蹤跡，尋至澗下山洞，與那蟒蛇相鬥。不逾半日，越盈便將巨蟒殺死，剖腹取膽以歸。於是便將父母兄長埋葬，隻餘孤身一人，食其蛇膽，日間采獵，夜間練劍。
也是天賦異稟，越盈將學自白猿輕身之技，融化入於劍法之中；又得蛇膽功力之助，除輕功卓絕以外，兼且力大驚人，甚於男子。
未過半載，越盈練成一套驚世駭俗劍法，天下無對。
忽這一日，越盈在林中又遇白猿，與其相戲。
越盈時已長大成人，見那雄猿相戲，意帶輕薄，不由含羞帶怒，便折枯枝為劍，與其相鬥。未經十合，隻聽啪地一聲，正中白猿臂膀，右臂登時斷折。白猿大痛，哀號而去。
便在此時，忽聽對麵山坡上有人喝采：好劍法！
越盈抬頭看去，見那山坡上站立二人，一老一少，皆作道家打扮；那少年背上，還肩負一個竹蔞。觀其形態，以為是深山采藥之人；其實卻是道家高士，計然與範蠡師徒。
計然師徒自宛中而來，欲往越國訪友，自此路過。
不料在此深山密林之中，竟見一位少女與白猿相鬥，於是駐足以觀。
計然是個用劍行家，見此少女以枝作劍，招數精奇至極，竟是平生所未曾見，隻十數招便將白猿擊傷，忍之不住，這才叫出聲來。
越盈將他二人相了一番，知是世外高士，於是丟棄樹枝，上前施禮。
計然恐那姑娘多疑，遂自道來曆，順便將弟子範蠡亦介紹一番。
越盈大喜，亦將自己身世說了，待說至父母及兄長皆被毒蟒所害，不由大放悲聲。
計然見她身世可憐，孤身一人與世隔絕，於是大發慈悲，便即收為女徒，使其與範蠡兄妹相稱。因喜其劍法，便取名謂曰“越女劍”。
閃迴結束，鏡頭複迴姑蘇。
範蠡與師妹越盈此番來至姑蘇，本是聞說吳王闔閭欲要建立霸業，正在招賢納士，故而來投，欲助其一臂之力，同時成就自己功名。
未料剛至城外，便遇到吳王為愛女滕玉下葬，誘騙萬餘國人入墓，封門為殉之事。
二人立身高坡，將此情景全部看入眼中，聽在耳內，由是怒火衝天，將兩顆投靠相助之心，登時化為寒冰。
越盈：師兄，如此暴虐之君，保他何為？不如今夜斬其狗頭，將去投楚！
範蠡：先入城中打探一番，見機行事可也。
兄妹二人入城打探，行走在姑蘇城中，站立長街，眼見家家戴吊，戶戶號哭。範蠡雖然素日喜怒不形於色，此際亦是怒不可遏，便與越盈躲入街角，私下商議。
範蠡：如此昏君，若不殺卻，你我枉負俠義之名。賢妹可仗絕頂輕功，於今夜進宮，取其首級，我等去投楚王便了。
越盈剛然允諾，忽見一輛車駕停於麵前，一位老者下車，向二人施禮。範蠡見來者仙風道骨，相貌不凡，不敢妄自尊大，急忙還禮。越盈睜著一雙俏目，滿懷狐疑。
老者問道：二位得非計老夫子高徒耶？某乃吳公子季劄，也是你二人師父計然之摯友。我見此位女俠殺氣外露，莫非欲刺吳王乎？
範蠡聞是賢公子季劄，急又施以晚輩之禮，問道：我等欲刺昏王，師叔何以知之？
季劄答道：我自城外跟隨，二位功夫已至化境，竟然絲毫不覺，可見殺心之重，不顧其他。昔專諸之刺王僚，彗星襲月；要離之刺慶忌，倉鷹擊於殿上。殺機一起，天象示變，惟智者識之。二位欲刺闔閭，已形之於外，天地變色，老朽豈能不察？
範蠡：如此說來，師叔是不許我等刺殺昏王？
季劄：闔閭暴虐，枉殺萬人，自當遭受天譴，不可以人力報之。慶忌雖死，吳國西有強楚，南有悍越，皆都虎視，欲興大兵。若二位刺殺吳王，則宗室後繼無人，朝無姬氏重臣，則吳國大亂，宗祀必絕，社稷必亡。吳民何辜，遭此塗炭？二位欲為萬人複仇，反至舉國傾覆，豈非以暴易暴，有幹天和也？惟子慎思。
範蠡聞此，沉默無語。季劄言罷，再不多說，拱手登車而去。
越盈：師兄，咱們聽不聽這老翁言語？
範蠡：真是賢德公子，悲天憫人之論。吳人之仇，不應由我外人出手報之，此言是也；且長輩之命，違之不祥。但吳王之虐，不可不儆。
越盈：季子既雲我兄妹不可下手，則何不借其敵國勢力，以報其無邊罪愆？
於是與師兄附耳商議，如此如彼。
範蠡大喜：善哉，此計大妙，可謂一舉兩得。師妹，今晚入宮，照計行事！
越盈聽從師兄吩咐，當夜施展絕頂輕功，潛入吳王內宮。因見吳王醉夢正酣，便將其寢室壁上所懸湛盧劍盜出；然後竄房越脊出宮，與師兄連夜離吳去楚。
第五日上，兄妹二人來至郢都。於是白天遍遊都城，夜間複由越盈潛入楚宮，將湛盧寶劍放在楚昭王床頭。端地是仙家手段，千裏傳劍，神鬼不覺。
雞啼三遍，晨曦發動。
楚昭王醒來，忽見枕畔有劍，不由駭甚。因知相劍者風胡子正在楚都，遂急遣使召入宮中，以此劍示之，命其相看。
風胡子觀劍，驚問：此劍何來？
楚昭王：一覺醒來，得之枕畔，不知何兆。
風胡子：恭喜大王，楚國將興矣。
楚昭王：大師何作此言？
風胡子：此劍名湛盧，乃劍師歐冶子為越王允常所鑄，共有五口，皆稱世之名劍，削鐵如泥。吳王壽夢聞而求之，越王不敢不從，乃獻魚腸、磐郢、湛盧三劍於吳。傳至吳公子闔閭，便以魚腸劍刺王僚，磐郢劍陪葬其亡女滕玉，惟湛盧之劍在焉。
楚昭王聞說是湛盧，大吃一驚：既是吳王隨身之寶，卻因何到至寡人枕畔？莫非是其派刺客，來殺我乎？
風胡子搖頭：非也。豈有刺客入室，不取人頭，反將寶劍留下之理！臣聞此劍，乃五金之英，太陽之精，出之有神，服之有威。但若其主人大行逆理之事，其劍即背主他往，自擇賢德之主投之。此劍所在之國，亦必國祚綿遠。今聞闔閭弑兄王僚自立，又無辜坑殺吳都萬人殉葬其女；湛盧之劍突現楚宮，是去無道，而就有道也！
楚昭王聞言大悅，乃設祭祖廟，供劍三日，佩於己身。百官以為天瑞，交相稱慶。
闔閭失劍，正自亂尋，並殺內侍數十人，毫無影響。忽有人細作報來，說楚國君臣同往祖廟祭祀，慶賀天賜湛盧寶劍。
闔閭怒道：何為天賜？此必我宮中有通楚者，盜吾寶劍，以取悅楚王也！
遂升殿設朝，說以失劍之事。諸卿聞此，無不失驚。
闔閭：即命孫武為將，伍員、伯嚭副之，率師伐楚，勿必生擒楚王，奪迴湛盧寶劍！
因恐楚強吳弱，眾寡不敵，複遣使至越，請越王發兵，相助吳國。彼時越為楚之附庸之國，越王允常豈肯輕與楚國絕交？於是打發吳使迴去，不肯發兵。
吳王聞而怒道：伐楚之後，再滅南越！
孫武出師，三戰皆勝，順利攻拔楚國六、灊二邑。但因後兵不繼，又聞越國不肯發兵相助，由此不敢深入楚境，隻得乘勝班師。楚王知道孫武用兵如神，竟然忍氣吞聲。
闔閭三年，乃是魯昭公三十年，孔子四十歲，自稱“四十不惑”。
此年澹台滅明出生，字子羽，魯國武城人氏，孔子晚年弟子，名列七十二賢之一。
澹台出生當年，吳軍北渡淮河伐徐。因久攻不克，遂放泗水以淹徐國。
徐子章羽見城不能守，遂披發文麵，率妻子自縛出城，跪求吳王保留徐國祖祀。
吳王闔閭不準，章羽遂帶族人奔楚，徐國自此滅除。
畫外音：徐氏出於嬴姓先祖大費，又名伯翳。大費生二子，一曰大廉，為鳥俗氏之祖；二曰若木，為費氏之祖。若木被封於徐，因建子爵徐國，曆夏、商、周三代，至此被吳國所滅。章羽奔楚之後，後代子孫便以國名為姓，稱徐氏。徐侯章羽，便為徐氏得姓之祖。
澹台滅明生來狀貌甚惡，成年之後，求拜孔子為師。
孔子雖然有教無類，收其為徒，但觀其貌醜，以為必至材薄，因而不喜。滅明既已受業，退而修行，南遊至江西，隨從弟子三百餘人，不久便即名動南方諸侯。
忽有一日，澹台滅明身帶價值連城寶珠，更率數十名弟子門人渡河。舟至河心，忽有二蛟從波濤中躍出，對渡船成夾擊之勢。
舟子道：蛟龍從不襲舟，此為二龍奪寶之勢，必是公子身上有寶。若將寶物擲於江心，則蛟龍自退。
澹台滅明聞言怒道：吾雖身攜寶珠，然可以義求，豈可以力劫之乎？
遂奮然揮劍，斬殺二蛟於河內，然後才將寶珠投入水中，以示毫無吝嗇之意。
孔子聞之，歎道：吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。
畫外音：澹台滅明此種高尚品德，被魯國人喻為“寧讓錢，不讓言”，代代傳承至今。可謂今之山東人性格，猶有澹台滅明“斬蛟舍珠”遺風。澹台滅明到達楚國，其後三百徒眾分別深入南楚腹地，對荊楚文化產生廣泛且深刻影響，以至江西之地皆都尊儒。故此豫章雖然遠離中原，但自春秋末以來，從不被稱為蠻夷。豫章人為澹台滅明立祠祭祀，並立澹台門以表紀念，進賢縣也因其南遊至此而名。“人不可貌相”之典，既源於澹台滅明。
吳王闔閭四年，乃周敬王九年。
薛獻公任穀病逝，為薛國之君六十四年，乃春秋時期諸侯中在位時間最長者。晉定公姬午聞之，派遣大夫荀躒前往吊唁。
越明年，吳王闔閭因怒越王允常此前不從己伐楚，且欲翦除楚國羽翼，便謀伐越。
孫武諫止：楚國未破，不可同時再與越國結隙，以成腹背受敵之勢。
闔閭不聽，必欲伐之，遂出兵南向。
越王允常聞吳軍無故來伐，寄書闔閭：吳不信前日之盟，棄貢賜之國，而滅其交親，不恐遺笑於中原諸侯乎？
闔閭不理其言，遂以孫武為將，伯嚭為副，引軍前至檇李。兩軍交戰，孫武擊敗越兵，伯嚭縱兵大掠而還。
孫武雖勝，但還朝後私謂伍員：四十年之後，越國必強，而吳勢盡矣！
伍員笑道：我壽不至此！
越王允常吃此大虧，痛恨吳王不已，遂遣使至楚告敗。楚昭王問計於令尹。
囊瓦奏道：天賜湛盧劍歸楚，是敗吳之際。況其前歲侵我六、灊二邑，正宜報之。
楚昭王信以為然，於是便率舟師伐吳。
闔閭複使孫武為將，伍員為副，率師擊之。
戰神駕到，更無玄奧。於是再次大敗楚師於居巢，並獲其上將羋繁以歸。闔閭親迎出城，大賞三軍，但猶未滿足，遂與孫武及伍員二將半開玩笑。
吳王：二卿雖獲大勝，美中不足。
孫武：何謂美中不足？
吳王：不入郢都，雖屢敗楚兵，猶無功也！
伍員：臣豈須臾敢忘郢都哉？隻因楚國向為諸侯之伯，楚軍亦天下之強，未可一戰而定勝負者。囊瓦貪鄙，且待其隙可也。
吳王信以為然，遂使其與孫武演習水軍於江口，以待楚國有隙可乘，再次發兵攻伐。
楚昭王自得湛盧之劍，雖屢敗於吳國，但自信有上天嗬護，並不以為意。且常以湛盧揚威，召聚諸侯來賀。
這一日，唐成公與蔡昭侯同來朝楚，各有所獻。蔡侯有羊脂白玉佩一雙，銀貂鼠裘二副，便將一裘一佩獻於楚昭王，以為賀禮。
囊瓦見昭王佩玉著裘而出，甚為羨慕喜愛，便公然向蔡侯索賄，亦求一裘一玉。蔡侯欲留以自用，因而拒絕不給。
唐侯有名馬二匹，毛如白練，高首長頸，名曰驌、驦，實乃天下希有。囊瓦求之，唐侯亦不給。囊瓦兩次索賄被拒，於是惱羞成怒，因私向昭王進諂。
囊瓦：大王可知，蔡、唐二侯因何聘楚？
楚王：自是來朝伯侯，並觀湛盧寶劍。
囊瓦：早也不來，晚也不至。來朝是假，刺探楚國虛實是真，欲為吳國做向導耳。
楚昭王信以為實，便將二侯扣留囚禁。二侯無奈，隻得向囊瓦交出寶物，才得脫身。
蔡昭侯歸國，怒不可遏。因欲雪恥，又自知遠非楚國之敵，遂將長子送到晉國為質，就此背楚附晉，請求晉侯發兵伐楚。
時為晉定公三年，魏舒當政，乃集十七國大夫於狄泉（洛陽附近），商議伐楚。諸侯大夫懼楚之強，皆不敢從。魏舒向蔡昭侯求索軍資，蔡昭侯婉拒，於是伐楚之事遂罷。
魏舒還師，路經洛陽，對諸將道：我等既至京畿，成周城牆頹矣，何不為天子修之？
眾人聞說是為天子修城，皆都答應。魏舒遂命安營紮寨，請為周天子修葺城牆，並命部將原壽過監工。這一日閑來無事，魏舒遊獵於大陵澤，歸時死於寧邑（今河南獲嘉）。
蔡侯見諸軍解散，大失所望而歸。途中經過沈國，於是遷怒沈君附楚，使大夫公孫姓襲滅其國，俘虜沈君子嘉迴蔡，繼而殺之。
畫外音：據後世史家考證，古沈字與聃相通，故又稱聃國，是周文王幼子季載封地，北至黃河、東至杞縣、西至滎陽、南至淮陽，實為侯爵大國。平王東遷之後，季載後裔沈君忽另封沈國之地，稱忽沈侯，號汝南國。踐土之盟時被降為子爵，故後世之君改稱沈子。沈國故地究竟封於何處，史學界頗多爭議，因在今之安徽臨泉、河南平輿、沈丘一帶，都有沈國古跡遺存可考，於是便各執一說，互不相服。
鏡頭閃迴，迴顧沈國。
沈國位卑勢弱，因地近強楚，又有沈氏公族在楚為官，故舉國依附楚國為庸。
正由於沈國乃屬楚國同盟，因而屢遭中原諸國討伐，從來不得安寧。
在春秋時代強國爭霸中尋求生存，可謂左右為難，苦不堪言。
晉襄公四年，晉、魯、宋、陳、衛、鄭等聯合伐沈，便使其一蹶不振。
晉厲公時，討伐楚、蔡，又攻破沈國，擄走沈君揖初。其後四十餘年間，沈國又兩次隨楚伐吳，沈子逞複成為吳國俘虜。
畫外音：此番適逢蔡昭侯遷怒，沈國無辜受伐被滅，可謂悲催至極。其滅國緣由，四字以蔽之，便是“毫無來由”。成語“沈國之悲”，典出於此。
沈國被滅，楚令尹囊瓦聞而大怒，便即興師伐蔡。
蔡國大夫公孫姓建議求救於吳，蔡侯納之，即約會唐侯，共向吳國借兵，以次子公子乾為質。伍員接見蔡、唐二侯，聞說是來借兵伐楚，不由暗中祝道：今番蒼天保佑，祖宗嗬護，使我得報父、兄及全家大仇！
於是熱情接待，引見吳王闔閭，進言道：唐、蔡二侯以傷心之怨，願為先驅向導，助我伐楚。救蔡足以顯名，破楚更得厚利，一舉多得之事。大王欲入郢都，機不可失！
闔閭明知伍員報仇心切，自己亦欲滅楚圖霸，於是更不推托，乃受蔡侯之質，許以出兵。並命蔡、唐二國，各將本國兵馬，以為前驅。
二侯去後，闔閭乃大閱車徒，簡選三軍，調兵遣將，大舉伐楚。
吳王詔命：被離、專毅，輔太子波居，留守姑蘇城。拜孫武為大將，伍員、伯嚭副之，弟公子夫概為先鋒，公子山專督糧餉。悉起吳兵六萬，號稱十萬之眾，從水路渡淮！
蔡、唐二侯各引本國軍馬來迎，吳王命為左右翼，相從以進。
軍馬臨行，孫武忽令登陸，舍戰艦於淮水之曲，大軍自江北陸路走章山，直趨漢陽。
伍員私問：舍舟陸行，軍馬易疲，何為如此？
孫武笑答：我以下遊溯流而上，則舟行水逆而遲。子不聞兵貴神速乎？若使楚國得知我兵將至，從容以為禦備，則其城必不可破矣。
伍員聽罷，大為歎服。
楚令尹囊瓦率軍屯於漢南，日夜憂慮吳軍渡過漢水來攻，這日斥侯來報。
斥侯：報令尹大人！吳軍雖發，但其舟船皆都滯留淮水，未知何意。
囊瓦聞此，麵呈喜色，打發斥侯退下，心中稍安。
楚王時在郢都，亦與群臣計議拒吳之策。
公子申進言：令尹子常，絕非伍子胥對手。大王宜速令左司馬沈尹戍領兵前往，勿使吳國軍馬渡過漢水，方可拒敵於國境之外，可保萬無一失。
昭王準奏，便使沈尹戍率兵一萬五千，往助令尹囊瓦。
沈尹戍至漢陽大寨，便問囊瓦：吳兵從何而來？
囊瓦答道：棄舟淮汭，自豫章而來。
沈尹戍：人言孫武善兵，不過如此。吳人慣習水戰，今舍舟從陸，必為我擒也。
囊瓦：吳人若至，將軍如何拒戰？
沈尹戍：我今分兵五千與令尹大人，命大將武城黑沿漢水列營，並將船隻拘集南岸，更令輕舟旦夕往來江麵巡哨；末將率主力從新息抄出淮汭，盡焚其舟，再阻漢東隘道。但看我沿江舉火為號，令尹便引兵渡過漢江，攻其大寨，我自後擊之。如此吳軍水陸路絕，首尾受敵，其君臣皆必為我所擒矣。
囊瓦大喜：司馬高見，奇絕天下。我謂雖孫武、伍員聯手，亦不及也。
沈尹戍遜謝，遂留軍五千相助囊瓦，自引一萬人馬，銜枚裹蹄，望新息進發。
武城黑欲獻媚令尹，並欲獨自建功，便在沈尹戍去後數日，進言囊瓦：吳人舍舟從陸，違其所長，今相持數日，其心已怠。令尹何不趁此渡江擊之，獨得全功？若待司馬繞至其背合攻，則被其分功大半，不顯令尹之能也！
囊瓦聞言，猶豫未決。
部將史皇進言：武城將軍之言是也。近年令尹屢戰吳軍不利，楚人多有微辭，朝臣亦多有詆毀之語。楚王倍受其惑，已懷怨於公久矣。若此番沈司馬獨占破吳之功，必將代子以主楚國之政，則令尹退而求為上卿，亦不可得。若依武城將軍之計，非但兵貴神速，且又出其不意。不如渡江襲之，以求全功。
囊瓦被二人所惑，信以為然，遂傳令三軍，俱渡漢水。
楚軍渡江，至小別山列成陣勢，與吳營遙遙相對。囊瓦派史皇出兵挑戰，孫武使先鋒夫概迎之。勁鼓三催，相交兩個迴合，史皇大敗，走迴本寨。
囊瓦大怒：子令我渡江，今才交兵便敗，來日如何向司馬交待？
史皇麵紅耳赤，並無一言可答。
武城黑道：令尹休怒。吳軍獲勝，必不設備。我盡出精銳，夜襲其營，必建大功。
囊瓦從之，挑選精兵萬人，至當晚定更，披掛銜枚，從間道出於大別山後，往襲吳營。
吳營諸將見夫概初戰得勝，皆至帥帳相賀。
孫武卻道：且休賀功。今史皇小挫，未有虧損，囊瓦今夜必來襲我大寨。隻此一戰，便使楚軍片甲不迴，彼時再賀全功不遲。
於是升帳派將：令夫概、專毅各引本部，伏於大別山左右，但聽號角殺出，唐、蔡二君接應；令伍員引兵五千，抄出小別山，反劫楚寨，伯嚭接應。
伯嚭：未知元帥所主何事？
孫武：本帥自與公子山保護吳王，移屯漢陰山上，以觀眾將與敵交鋒。
伯嚭微微冷笑，出帳點兵而去。
孫武故作不見，待眾將皆出，複命大寨中虛設旌旗，懸羊擊鼓，隻剩空營。
時當三鼓，囊瓦親引楚兵殺至，見是空營，便知中計，急令退軍。忽聽號角長鳴，專毅、夫概兩軍殺出，兩麵夾攻，先將楚兵裹去三成。
囊瓦大悔，暗罵武城黑無能，驅車往迴便走。又聞鼓聲大震，蔡、唐二侯殺至。
二侯見到囊瓦，於車中叫道：還我肅霜寶馬，貂裘玉佩，可饒你不死！
囊瓦羞惱惶恐，正在危急，幸得武城黑引後軍殺至，救出囊瓦，奔迴本寨。行至半路，忽見一隊人馬飛至，卻是史皇引領殘軍迎來。
史皇：令尹休往前行。大營已被伍員所奪，正在趕來！
囊瓦心膽俱裂，急引敗兵轉身，落荒狂奔，直到柏舉（今湖北麻城），方才駐足。
此時天光大亮，正欲下令就地紮營，埋鍋造飯，忽見南方塵頭大起，戰車隆隆，旗幟如林，又一支人馬殺來。囊瓦大驚失色，不分東西南北，便要上車再逃。
左右扈從有眼明者，看清對麵旗號，急一把扯住囊瓦。
扈從：元帥休慌！是自家兵馬，乃是薳射大人旗號。
囊瓦驚魂未定，軍馬已至。將手擦拭昏花老眼，看清來將果是薳射。
薳射：君王恐令尹有失，特遣末將帶軍一萬，前來聽命。未知大人因何在此？
囊瓦：慚愧，悔不聽沈司馬良言，以至此敗。
薳射：為今之計，惟有深溝高壘，待沈司馬兵到，然後合擊吳軍。
囊瓦急於掩罪：今將軍初到，銳氣正盛，何不趁此與吳軍決一死戰？
薳射冷笑一聲，固執不從，相別而去，相去十五裏外紮營。名曰互為犄角，其實不願聽命於此位常敗將軍，無能令尹。兩邊各懷異意，不肯一致對敵。
早有伏路斥侯，報至吳國先鋒大營。先鋒夫概聞報大喜，急如風火，來至中軍帥帳。
夫概：大帥！伏路斥侯探知，楚國添兵一萬，薳射為將。已與囊瓦合兵，但分營而守。
孫武：本帥已知，將軍迴營，小心拒守。
夫概：我軍連勝，士氣正旺，豈可隻守不攻？
孫武：若依將軍，則欲如何？
夫概：末將請令，欲乘薳射遠來疲憊，率兵擊之。
孫武：不可。楚兵雖然遠來，其鋒正銳，且薳射善戰，絕非無能囊瓦可比。公子不可妄動，且待商議而行。
夫概請戰遭拒，悶悶不樂，退歸己營。
部將一齊圍攏，開口問道：公子請戰若何？
夫概：孫武一味謹慎，未知兵貴神速之要，不從我請，隻命堅守。
諸將：如此建功良機，就此坐失耶！
夫概：豈有此理！吾將獨往破楚，殺入郢都，彼時看其羞也不羞！
諸將：正是。我等願隨公子獨往破楚，殺入郢都！
夫概聞言大喜，於是命令本部五千精壯軍卒，四鼓造飯，五鼓啟行，直殺奔囊瓦營寨。有巡哨將校巡營，見前鋒拔營發兵，急馳還中軍，稟報主帥。
孫武聞而大驚，恐公子有失，於吳王處不好交待，急調伍員引兵五千，自後接應。
吳楚兩寨，相距不過三二十裏，放馬便到。夫概率兵於五鼓出發，將及楚軍大寨之時，滿天星辰未散。因見寨中全無準備，便發暗號，下令衝擊。
五千精卒連同百乘戰車，便如海嘯山崩，疾風般一衝，楚軍營中登時大亂。
武城黑聽得前營大亂，知道必是吳兵來襲，綽戟登車，招聚部眾，舍命敵住正麵來敵。囊瓦於睡夢驚醒，昏頭昏腦出帳，不及登車，隻聽弓弦響處，左胛早中一箭，痛徹入骨。
囊瓦慘聲長唿，摔倒在地。史皇驅車奔至，命從人扶抱令尹登車。
囊瓦：將軍來得正好，快快保我逃命。
史皇：令尹先行。末將身負失機敗兵之罪，自當死戰卻敵。
囊瓦聞此，便不顧其說，卸甲乘車疾走。僥幸乘黑擺脫敵兵，不敢迴楚，竟奔鄭國。
夫概在楚營中左衝右突，雖仗突襲殺傷楚兵不少，畢竟眾寡懸殊，漸漸陷入楚軍重圍。武城黑勇猛異常，接住夫概捉對廝殺，定要斬其於車下，大戰數十合，勝負不分。
戰至天明，忽聽營外號角長鳴，喊聲震天，原來是伍員率五千生力軍至，前來接應。史皇提戟相迎，被伍員奮起神威，矛透前心，大叫一聲而死。
武城黑聞而失驚，稍一愣神之間，亦被夫概斬於車下。
楚營被劫，敗軍如潮，皆都投奔薳射大營。
薳射：此為何故？
敗軍：吳軍趁夜劫營，我等無備，兵敗將亡。主帥逃奔他國，兩員副將皆都戰死。
薳射：啊呀可惱！囊瓦無能，喪師辱國，我亦蒙羞也。
因點視敗兵，尚有萬餘，便令與自己所率精卒合成一軍，將及三萬之眾。
整軍已罷，遂對部將說道：我軍雖然尚眾，但士氣已墮，不可複戰。若吳軍乘勝掩至，不可當其鋒銳。退至郢都，再作區處。
眾將應諾，乃各率部眾拔寨撤退。薳射命兒子薳延領兵先行，親自斷後。
夫概聞說楚軍敗退，果然尾隨其後。兵至清發，漸漸追及。
薳射知道追軍在後，不敢耽擱，急命收集船隻，將謀渡江。
吳兵兼程追至，見楚軍列陣江岸，諸將便欲上前奮擊。
夫概：爾等且慢！困獸猶鬥，窮寇休迫。不如暫且駐兵，待其半渡而擊。
眾將：半渡擊之如何？
夫概：軍馬半渡，已渡者慶幸得免，未渡者必要爭先。敵無鬥誌，我勝之必矣！
眾將：公子神算，我等不如！
夫概大笑，乃按住兵馬，在二十裏外安營。命三軍卸甲釋兵，隻管安睡，一麵派出探馬，輪番匯報敵軍動態。
半日之後，中軍主帥孫武陪同吳王來至，其後副將伍員、伯嚭陸續亦到。
吳王：前軍因何在此安營高臥，按兵不動？
夫概：非是按兵不動，乃欲半渡而擊，以求全勝也。
孫武聞而大讚：公子有勇有謀，真將軍也。
吳王闔閭大喜：寡人有弟如此，何患郢都不入！
被離聽聞此言，低聲對伍員說道：以某相之，夫概頸後毫毛倒生，必有背國叛主之事，雖則英勇，其後禍患愈烈。
伍員點頭，默然不語。
薳射到達清水津口，本來急欲渡江，但知吳兵在後，故此不敢下船，遂命列陣拒敵。
探馬來報：吳軍皆於二十裏外紮營，卸甲釋兵，高臥酣睡。
薳射大喜：此乃吳人孤軍深入，後繼乏力，故此不敢窮追。趁其猶豫，連夜渡江！
乃傳令諸將：就地掘灶為炊，三更傳餐，四更下船，五鼓渡江。
諸將遂令各部散列就餐，於是軍士不複成陣，探馬細作皆都撤迴。（本集完）