蕭江沅很少反駁事實，便但笑不語，伸手請太平公主上牛車。
“去哪兒？”太平公主問道。
“……迴家。”蕭江沅想了想，答道。
太平公主微怔，思緒輾轉間似悲似歎：“我的家……在大明宮。”
但那已經是很久以前的事了，那時候，她是整個大明宮最明亮最肆意的存在，兄長疼愛，父母寵愛。之後將近二十年，整個大唐都隻有她一個小公主，得天獨厚，婚禮驚天動地，尊貴無可比擬。
而在蕭江沅聽來，隻能想到一件事——那個時候，則天皇後還在。
她仍是沒有反駁，也沒有糾正，笑容依舊，仍在伸手。
“你坐過的，我不坐。”縱然占著口舌之利，她也已無力扭轉未來，太平公主心裏清楚，卻仍要固執著僅剩的驕傲。她轉頭看向李業，“姑母要你一匹良駒，侄兒不會舍不得吧？”
“姑母說得哪裏話？”李業說著忙把自己的馬兒牽來，“侄兒扶姑母上馬。”
太平公主剛邁出一步，便見身邊薛崇簡也上前一步，還伸出手又顫顫地收迴。她抬眸，眸波微漾，將這經此一難之後僅剩的存活於世的兒子，最後沉沉地望了一眼，便毅然從他身前走過。經過他的時候，她低低地說了一句：“不要忘了，迴長安之前，我對你說過的話。”
這是她留給兒子的最後一句話，薛崇簡聽到之後，終於控製住了自己的身體。
見太平公主上馬時，連僅存的兒子都不去扶，反而是侄兒盡心竭力，照顧周全，一邊看著的百姓不由小聲唏噓。
“傳聞他們母子不和，今日竟到如此地步……”
“你知道什麽，若非如此，這立節王如何能活？鎮國公主的三個兒子，可在三日之前被抓到的時候，就直接斬首了……”
太平公主坐穩之後，指了指蕭江沅：“你來為我牽馬。”
這便是要讓蕭江沅徒步隨她迴到鎮國公主府了。李業擔心蕭江沅的身體，剛要說話，就被蕭江沅攔住：“我無妨。薛王還是趕緊帶立節王入宮，聖人也已等候多時了。”
薛崇簡早已不忍再看下去，聞言便拖著李業離開了此地。太平公主見薛崇簡遠去，才悠然起步，緩緩馳馬在朱雀大街的正中間。
朱雀大街甚是寬闊，道路兩旁不僅有樹，還有又寬又深的溝渠，以便城中排水。此時晨鼓已畢多時，街道上行人者眾，不絕如縷，一片繁忙而充滿著生機的景象。
有結束了宮中值夜的官員正騎著驢兒迴家，甫一見到太平公主，一邊以為自己看錯，一邊就手忙腳亂地從驢上滾下，在小廝的幫扶下，忙朝太平公主遙遙拱手見禮。
有結伴而行出門郊遊的世家之女們，特意停下牛車，下車肅拜，冪離朦朧之間，也依稀可見其中或容色姝麗，或資質平凡，舉手投足卻皆不乏高貴，品格亦如空穀幽蘭般高潔。
有正匆忙趕去西市的商販，因曾有緣見過幾次家居西市之畔的太平公主的容顏，忙知會身邊同伴，側身麵向太平公主的方向，齊齊致意，直到太平公主經過，才重拾焦急的腳步。
有迎麵而來的豪華車架，見來人是太平公主，不僅連忙下車致禮，還讓車馬紛紛避開，讓太平公主先行。
漸漸地，越來越多的百姓湧上朱雀大街，卻都不敢上前，隻在大街兩側遙遙一拜，便目送太平公主離開。
仿佛什麽都沒變，卻實則什麽都變了。
一路上所見的這一切，蕭江沅是沒有想到的。但若易地而處，馬上的是則天皇後，而她就在這群百姓中間，那麽她也會是一樣的，所以不難理解。她微微迴頭，看了太平公主一眼，隻見她眼中隱約有淚，卻依然目視前方，好像什麽都沒看到一樣，脖頸和腰背卻要比出發時挺直多了。
蕭江沅不禁輕歎一聲，心下暗道：不論帝後也好，皇子公主也罷，這骨子裏的倔強，真是在李唐皇族的血脈裏不停地流淌。
太平公主本來還有許多的不甘和怨憤，此番歸來也是要爭一口氣，心緒一定不寧。如今走了這一路，她的心卻獲得了從未有過的寧靜。無論發生什麽事，在大唐的子民中，她始終都是大唐的公主。
但，隻能是公主。
這是她與生俱來的，她今日也要帶著它一同死去。她這一生，隻有這一個名分，自始自終，從未辜負過她。她忽然有些慶幸，自己沒有因為野心而拋棄它。
腳步雖慢，辰光卻快。待太平公主重新將長安一草一木印記在心裏之時，暮鼓已起，坊門將關，她與蕭江沅也已抵達了鎮國公主府。
如今的鎮國公主府，已是人去樓空，資產已盡皆被抄，屋內連家具草席都不剩，然這府邸還有搬不走的亭台樓閣，山水奇景，正好去所有雕飾，以素顏示人。
太平公主自府門踏入，每走幾步，便將身上一件華麗而價值不菲的飾物丟棄。先是頭上的金簪步搖玉搔頭，再是耳環項鏈手鐲臂釧，最後便是身上華衣。待她行至正房之時，她已是長發如瀑般垂順披散在身，一襲雪白的齊胸襦裙纖塵不染。
她已四十有餘，但多年保養得當，此時望見，猶似小女兒年華。
正房裏，隻放著一隻矮案，矮案上方，正懸著一條隨風輕舞的白綾。
太平公主走過去，將白綾當成披帛，一側披在肩膀，一側挽在臂間。她細細地撫摸著這絲柔滑爽的質地，忽地嫣然一笑：“白綾價貴，三郎竟也舍得？”
那笑容再無嘲諷，隻如一朵芙蓉，在蕩漾清水間盛開。
蕭江沅微笑之餘，也多了幾分人情與認真：“毒酒汙人顏色，匕首見血不潔，聖人想來想去，唯有這個，可全公主顏麵。”
太平公主頷首，朝北方遙遙肅拜：“太平，敬謝君恩。”
蕭江沅道：“聖人從不奢望能得到公主的原諒，甚至感謝，故而未敢親身前來，隻讓奴婢代聖人向公主道一句感謝，也道一句：‘對不住’。”
太平公主搖搖頭：“我這裏不過是一死，他是天子，無謂親自來此。隻是這麽說出來不好聽，你倒是會替他說話辦事，有幾分婉兒當年的風采。”
蕭江沅鄭重道：“無論公主信或不信，那日聖人與公主在大唐版圖前的對話，確是奴婢自作主張偷聽，聖人當時所說的一切，都是真心實意的。”
事已至此，蕭江沅沒必要欺騙，太平公主自然清楚這一點。她看似表麵已不甚介意，可當她聽到這番解釋的時候，心情還是舒暢了些許，也放心了些許。
太平公主盯著蕭江沅捧了一路的卷軸，道：“如此，大唐得一雄主，來日可期，我雖死不枉——你還在等什麽，還不宣讀製書，讓我早些赴死？”
蕭江沅微愣了一下，低頭看了看手中的卷軸，什麽都沒說，隻前行了幾步。見蕭江沅向自己走來，太平公主垂眸，凝視著蕭江沅一步步接近時流動的袍角，輕撫白綾的雙手緩緩收緊。
蕭江沅將卷軸遞給了太平公主，道：“這不是賜死的製書，而是侄兒給姑母的臨別禮物。”
太平公主秀眉一挑，問道：“聖人不怕沒有製書，我不肯就死？”
蕭江沅道：“聖人曾言，公主若迴，必是視死如歸，就算他不提，也不外乎這個結局。”
她沒有說出口的是，沒下製書，便是沒有對太平公主的罪人身份蓋棺定論，這才能讓她以大唐公主的身份死去，而這白綾其實已經代表了聖人的意思，太平公主如此聰慧，不會不明白。
太平公主這才伸手拿過那個卷軸，打開一看，先是愣了一下，然後一臉怔忡：“這是……婉兒的詩集？”
蕭江沅道：“正是。聖人欣賞惠文昭容的才華，故而很早以前，就派人將她的詩都集錄起來，做成書卷，以供天下人傳看，近日才得了這第一份終稿。”
“還是張道濟做的序？不愧為文壇領袖，當代之大手筆。”道濟是張說的字。太平公主細細翻來看去，忽道，“你可知，我方才曾想趁你不備，用這白綾先殺了你，再殺了我自己，然後帶著你一同去見婉兒？”
見蕭江沅鮮少地露出了意外的神色，太平公主輕笑起來，又幽幽一歎：“你可曾想過，婉兒為何一直糾結，你和她應是一類人？”看蕭江沅沉默不語，她接著道，“因為你與她太相似了。若你最終成為和她一樣的人，她便會覺得好受一些，認為這是唯一的結果，她沒有任何過錯。”
這些，其實蕭江沅都知道。
“你當真以為，婉兒希望你與她一樣嗎？”太平公主撫摸著書卷上的字，“婉兒是個驚采絕豔的詩人啊，何嚐不願有文人風骨？然時勢不由人，你看這官場，沒有一處幹淨的地方，朋黨相爭，黨同伐異，到處都是倒戈之人，今日跟隨你，明日跟隨他，真正能做到忠貞的有幾個？婉兒不忠於人，不忠於國，她隻忠於權力。在我看來，她沒有錯。她畢竟教養你一場，你是因她才有今日，何必一邊用著她給的東西，一邊鄙夷她？”
“我從來都沒有鄙夷過她。”蕭江沅立即道，反應到自己有越禮之處，又道，“奴婢隻是認為，從來識時務者，都是心甘情願，所謂時勢相逼，不過是為了給自己找一個無可奈何的借口，來日好說明自己與淤泥不同，仿佛如此，就可依然潔淨不染。可天下萬事，多在人為，要做一個什麽樣的人，要行一些什麽樣的事，都隻看人自己，看他自己的心，不能因為世道如何，就讓自己隨波逐流，甚至推波助瀾，還覺得自己不得已很無辜。這便是奴婢與她，最大的不同。
“世間萬事，有道有術，奴婢可以用最卑劣的術，卻不會背叛道。有些人變了，隻是道變了，心也變了，沒有其他的托詞和解釋。倘若真如公主所言，她始終忠於權力，那她這一生，其實已經成全了她的意願與忠貞，她當無遺憾可言，可公主依然為她解釋這麽多，看來孰是孰非，公主與她心中都如明鏡一般，本不需要奴婢多嘴拙舌。”
“即便如此，她仍是教出了這樣的你。”太平公主歎道，“我現在相信了，你與她確實不同，但我還是不喜歡你。看在婉兒的麵子上，我多嘴問一句，你將來便打算一直這樣下去了，不恢複女子身份？”
蕭江沅一臉理所當然：“奴婢乃是宦官，沒有女子身份那一說。”
“也好。”太平公主想了想，頷首道，“這世間現下還屬於男子，我們曾有機會改變一二，可在我死之後，恐再無機會了。或許日後，世間會給女子一個與男子平等的機會，但我想你應是等不到的。你若想好好活下去，不僅要像現在這樣，還要有阿娘的殺伐與決心，要比男人更加不擇手段，棄得了情愛，狠得下心腸才行，還有——這是我這個過來人，能給予後生的最後忠告了——”
“小心李三郎。”
先天二年，七月初七，乞巧節。
鎮國太平公主自縊於府邸。
持續了幾十年的女子涉政，險些為大唐帶來滅國之難的紅妝時代，到此全部結束，且未來再無開啟。
“去哪兒？”太平公主問道。
“……迴家。”蕭江沅想了想，答道。
太平公主微怔，思緒輾轉間似悲似歎：“我的家……在大明宮。”
但那已經是很久以前的事了，那時候，她是整個大明宮最明亮最肆意的存在，兄長疼愛，父母寵愛。之後將近二十年，整個大唐都隻有她一個小公主，得天獨厚，婚禮驚天動地，尊貴無可比擬。
而在蕭江沅聽來，隻能想到一件事——那個時候，則天皇後還在。
她仍是沒有反駁，也沒有糾正，笑容依舊，仍在伸手。
“你坐過的，我不坐。”縱然占著口舌之利，她也已無力扭轉未來，太平公主心裏清楚，卻仍要固執著僅剩的驕傲。她轉頭看向李業，“姑母要你一匹良駒，侄兒不會舍不得吧？”
“姑母說得哪裏話？”李業說著忙把自己的馬兒牽來，“侄兒扶姑母上馬。”
太平公主剛邁出一步，便見身邊薛崇簡也上前一步，還伸出手又顫顫地收迴。她抬眸，眸波微漾，將這經此一難之後僅剩的存活於世的兒子，最後沉沉地望了一眼，便毅然從他身前走過。經過他的時候，她低低地說了一句：“不要忘了，迴長安之前，我對你說過的話。”
這是她留給兒子的最後一句話，薛崇簡聽到之後，終於控製住了自己的身體。
見太平公主上馬時，連僅存的兒子都不去扶，反而是侄兒盡心竭力，照顧周全，一邊看著的百姓不由小聲唏噓。
“傳聞他們母子不和，今日竟到如此地步……”
“你知道什麽，若非如此，這立節王如何能活？鎮國公主的三個兒子，可在三日之前被抓到的時候，就直接斬首了……”
太平公主坐穩之後，指了指蕭江沅：“你來為我牽馬。”
這便是要讓蕭江沅徒步隨她迴到鎮國公主府了。李業擔心蕭江沅的身體，剛要說話，就被蕭江沅攔住：“我無妨。薛王還是趕緊帶立節王入宮，聖人也已等候多時了。”
薛崇簡早已不忍再看下去，聞言便拖著李業離開了此地。太平公主見薛崇簡遠去，才悠然起步，緩緩馳馬在朱雀大街的正中間。
朱雀大街甚是寬闊，道路兩旁不僅有樹，還有又寬又深的溝渠，以便城中排水。此時晨鼓已畢多時，街道上行人者眾，不絕如縷，一片繁忙而充滿著生機的景象。
有結束了宮中值夜的官員正騎著驢兒迴家，甫一見到太平公主，一邊以為自己看錯，一邊就手忙腳亂地從驢上滾下，在小廝的幫扶下，忙朝太平公主遙遙拱手見禮。
有結伴而行出門郊遊的世家之女們，特意停下牛車，下車肅拜，冪離朦朧之間，也依稀可見其中或容色姝麗，或資質平凡，舉手投足卻皆不乏高貴，品格亦如空穀幽蘭般高潔。
有正匆忙趕去西市的商販，因曾有緣見過幾次家居西市之畔的太平公主的容顏，忙知會身邊同伴，側身麵向太平公主的方向，齊齊致意，直到太平公主經過，才重拾焦急的腳步。
有迎麵而來的豪華車架，見來人是太平公主，不僅連忙下車致禮，還讓車馬紛紛避開，讓太平公主先行。
漸漸地，越來越多的百姓湧上朱雀大街，卻都不敢上前，隻在大街兩側遙遙一拜，便目送太平公主離開。
仿佛什麽都沒變，卻實則什麽都變了。
一路上所見的這一切，蕭江沅是沒有想到的。但若易地而處，馬上的是則天皇後，而她就在這群百姓中間，那麽她也會是一樣的，所以不難理解。她微微迴頭，看了太平公主一眼，隻見她眼中隱約有淚，卻依然目視前方，好像什麽都沒看到一樣，脖頸和腰背卻要比出發時挺直多了。
蕭江沅不禁輕歎一聲，心下暗道：不論帝後也好，皇子公主也罷，這骨子裏的倔強，真是在李唐皇族的血脈裏不停地流淌。
太平公主本來還有許多的不甘和怨憤，此番歸來也是要爭一口氣，心緒一定不寧。如今走了這一路，她的心卻獲得了從未有過的寧靜。無論發生什麽事，在大唐的子民中，她始終都是大唐的公主。
但，隻能是公主。
這是她與生俱來的，她今日也要帶著它一同死去。她這一生，隻有這一個名分，自始自終，從未辜負過她。她忽然有些慶幸，自己沒有因為野心而拋棄它。
腳步雖慢，辰光卻快。待太平公主重新將長安一草一木印記在心裏之時，暮鼓已起，坊門將關，她與蕭江沅也已抵達了鎮國公主府。
如今的鎮國公主府，已是人去樓空，資產已盡皆被抄，屋內連家具草席都不剩，然這府邸還有搬不走的亭台樓閣，山水奇景，正好去所有雕飾，以素顏示人。
太平公主自府門踏入，每走幾步，便將身上一件華麗而價值不菲的飾物丟棄。先是頭上的金簪步搖玉搔頭，再是耳環項鏈手鐲臂釧，最後便是身上華衣。待她行至正房之時，她已是長發如瀑般垂順披散在身，一襲雪白的齊胸襦裙纖塵不染。
她已四十有餘，但多年保養得當，此時望見，猶似小女兒年華。
正房裏，隻放著一隻矮案，矮案上方，正懸著一條隨風輕舞的白綾。
太平公主走過去，將白綾當成披帛，一側披在肩膀，一側挽在臂間。她細細地撫摸著這絲柔滑爽的質地，忽地嫣然一笑：“白綾價貴，三郎竟也舍得？”
那笑容再無嘲諷，隻如一朵芙蓉，在蕩漾清水間盛開。
蕭江沅微笑之餘，也多了幾分人情與認真：“毒酒汙人顏色，匕首見血不潔，聖人想來想去，唯有這個，可全公主顏麵。”
太平公主頷首，朝北方遙遙肅拜：“太平，敬謝君恩。”
蕭江沅道：“聖人從不奢望能得到公主的原諒，甚至感謝，故而未敢親身前來，隻讓奴婢代聖人向公主道一句感謝，也道一句：‘對不住’。”
太平公主搖搖頭：“我這裏不過是一死，他是天子，無謂親自來此。隻是這麽說出來不好聽，你倒是會替他說話辦事，有幾分婉兒當年的風采。”
蕭江沅鄭重道：“無論公主信或不信，那日聖人與公主在大唐版圖前的對話，確是奴婢自作主張偷聽，聖人當時所說的一切，都是真心實意的。”
事已至此，蕭江沅沒必要欺騙，太平公主自然清楚這一點。她看似表麵已不甚介意，可當她聽到這番解釋的時候，心情還是舒暢了些許，也放心了些許。
太平公主盯著蕭江沅捧了一路的卷軸，道：“如此，大唐得一雄主，來日可期，我雖死不枉——你還在等什麽，還不宣讀製書，讓我早些赴死？”
蕭江沅微愣了一下，低頭看了看手中的卷軸，什麽都沒說，隻前行了幾步。見蕭江沅向自己走來，太平公主垂眸，凝視著蕭江沅一步步接近時流動的袍角，輕撫白綾的雙手緩緩收緊。
蕭江沅將卷軸遞給了太平公主，道：“這不是賜死的製書，而是侄兒給姑母的臨別禮物。”
太平公主秀眉一挑，問道：“聖人不怕沒有製書，我不肯就死？”
蕭江沅道：“聖人曾言，公主若迴，必是視死如歸，就算他不提，也不外乎這個結局。”
她沒有說出口的是，沒下製書，便是沒有對太平公主的罪人身份蓋棺定論，這才能讓她以大唐公主的身份死去，而這白綾其實已經代表了聖人的意思，太平公主如此聰慧，不會不明白。
太平公主這才伸手拿過那個卷軸，打開一看，先是愣了一下，然後一臉怔忡：“這是……婉兒的詩集？”
蕭江沅道：“正是。聖人欣賞惠文昭容的才華，故而很早以前，就派人將她的詩都集錄起來，做成書卷，以供天下人傳看，近日才得了這第一份終稿。”
“還是張道濟做的序？不愧為文壇領袖，當代之大手筆。”道濟是張說的字。太平公主細細翻來看去，忽道，“你可知，我方才曾想趁你不備，用這白綾先殺了你，再殺了我自己，然後帶著你一同去見婉兒？”
見蕭江沅鮮少地露出了意外的神色，太平公主輕笑起來，又幽幽一歎：“你可曾想過，婉兒為何一直糾結，你和她應是一類人？”看蕭江沅沉默不語，她接著道，“因為你與她太相似了。若你最終成為和她一樣的人，她便會覺得好受一些，認為這是唯一的結果，她沒有任何過錯。”
這些，其實蕭江沅都知道。
“你當真以為，婉兒希望你與她一樣嗎？”太平公主撫摸著書卷上的字，“婉兒是個驚采絕豔的詩人啊，何嚐不願有文人風骨？然時勢不由人，你看這官場，沒有一處幹淨的地方，朋黨相爭，黨同伐異，到處都是倒戈之人，今日跟隨你，明日跟隨他，真正能做到忠貞的有幾個？婉兒不忠於人，不忠於國，她隻忠於權力。在我看來，她沒有錯。她畢竟教養你一場，你是因她才有今日，何必一邊用著她給的東西，一邊鄙夷她？”
“我從來都沒有鄙夷過她。”蕭江沅立即道，反應到自己有越禮之處，又道，“奴婢隻是認為，從來識時務者，都是心甘情願，所謂時勢相逼，不過是為了給自己找一個無可奈何的借口，來日好說明自己與淤泥不同，仿佛如此，就可依然潔淨不染。可天下萬事，多在人為，要做一個什麽樣的人，要行一些什麽樣的事，都隻看人自己，看他自己的心，不能因為世道如何，就讓自己隨波逐流，甚至推波助瀾，還覺得自己不得已很無辜。這便是奴婢與她，最大的不同。
“世間萬事，有道有術，奴婢可以用最卑劣的術，卻不會背叛道。有些人變了，隻是道變了，心也變了，沒有其他的托詞和解釋。倘若真如公主所言，她始終忠於權力，那她這一生，其實已經成全了她的意願與忠貞，她當無遺憾可言，可公主依然為她解釋這麽多，看來孰是孰非，公主與她心中都如明鏡一般，本不需要奴婢多嘴拙舌。”
“即便如此，她仍是教出了這樣的你。”太平公主歎道，“我現在相信了，你與她確實不同，但我還是不喜歡你。看在婉兒的麵子上，我多嘴問一句，你將來便打算一直這樣下去了，不恢複女子身份？”
蕭江沅一臉理所當然：“奴婢乃是宦官，沒有女子身份那一說。”
“也好。”太平公主想了想，頷首道，“這世間現下還屬於男子，我們曾有機會改變一二，可在我死之後，恐再無機會了。或許日後，世間會給女子一個與男子平等的機會，但我想你應是等不到的。你若想好好活下去，不僅要像現在這樣，還要有阿娘的殺伐與決心，要比男人更加不擇手段，棄得了情愛，狠得下心腸才行，還有——這是我這個過來人，能給予後生的最後忠告了——”
“小心李三郎。”
先天二年，七月初七，乞巧節。
鎮國太平公主自縊於府邸。
持續了幾十年的女子涉政，險些為大唐帶來滅國之難的紅妝時代，到此全部結束，且未來再無開啟。