荊州南陽。


    黃忠想不到自己再一次迴到家鄉,竟是以大乾將領的身份,攻破城池而入。


    剛進城門,就有手下來報。


    “將軍,前方有人攔路。”


    “嗯?”


    黃忠駕馬上前,見是一年輕人,不由問道:“你是何人,為何攔我去路?”


    魏延抱拳道:“義陽魏文長,特來投軍。”


    黃忠道:“既是投軍,入軍營報名即可。”


    “將軍。”


    入軍營報名,得從小兵做起,單是新兵訓練就曠日持久,自負有本事的魏延自然不想耽誤時間。


    如今正是大乾席卷天下之時,立功要趁早,等大乾定鼎天下後,可就沒有這麽好的時機了。


    “好大膽的年輕人。”


    黃忠看魏延掙紮的神色,就知道他心中大致想法。


    想到陛下求賢若渴,對方又是自己老鄉,黃忠心中暗道:希望你是真的藝高膽大。


    “魏文長是吧?你隨我來。”


    “是,將軍。”魏延大喜,抱拳後立刻跟上隊伍。


    軍營校場。


    一場較量,黃忠收起赤血刀,滿意地點頭:“不錯。”


    “敗了。”


    魏延低頭看掉落地上的長刀,麵色通紅,這一聲稱讚,他聽著多少有點刺耳。


    函穀關外一場鬥將,天下高手被人爭相傳頌。


    南陽黃漢升自然是其中之一。


    魏延初聽時,隻覺自己不會比任何人差,不想自己在黃忠手上走不過十合。


    “文長,你之武藝在年輕一輩中當屬佼佼者,望你戒驕戒躁,好生做事,陛下不會埋沒任何一個人才。”


    “是,將軍。”


    攻下南陽後,黃忠帶著人馬繼續南下。


    一路克宛城、棘陽、安眾、新野,朝襄陽進發。


    幾場戰鬥,魏延身先士卒,表現出眾,黃忠暗自記在心中,在表功單上寫上了魏延的名字。


    ——


    襄陽。


    南部漢水之上。


    周泰、孫堅率領的大乾水軍和蔡冒、蔡和兩兄弟率領的荊州水軍在水上對峙。


    說是對峙,其實是荊州水師被大乾水軍圍堵在襄陽水寨動彈不得,根本不敢出來戰鬥。


    因為雙方艦隊的數量差距過大。


    誰叫大乾水軍列陣的時候,外圍還帶著無數看熱鬧的‘輔軍’呢。


    “千帆競技,百舸飛流,真是壯觀。”


    張開和一眾世家站在船頭,眾人一邊飲酒,一邊欣賞歌舞。


    偶爾起身,看著大乾水軍在漢水之上耀武揚威,嚇得荊州水師不敢出寨,不由撫掌稱讚。


    “哈哈,我大乾水軍雄霸天下,縱橫水路無敵,當浮一大白。”


    “張開兄,大乾水軍有今日之勢,說起來還有大家一番功勞。”


    聞言,張開麵色一正,遙對北方抱拳道:“不敢,都是陛下籌謀之功。”


    那人顯然知道說錯話,連補救道:“是極是極,皆是陛下指點之功,之前醉酒之言,諸位萬勿外傳。”


    大同不禁言行,別說是這樣的話,就是報紙上更過激的話都滿天飛。


    可膽大的撐死,膽小的怕死。


    說話這人顯然是個膽小的,生怕自己上了監察院的小本本,連舉杯向其他人告罪。


    眾人舉杯遙對,也不在這事上開玩笑。


    很顯然,船上一夥人都是站在大乾這麵的,平日裏隻有維護的意思,哪能像那些不知天高地厚的世家子一樣口吐狂言。


    旁邊有人岔開話題,對張開恭賀道:“我等還未恭喜張族長,廖化將軍得封平南將軍。”


    “是極,理當恭賀。”其他人紛紛跟上。


    “還是張族長有識人之明,早早押注當今陛下。”有人酸溜溜地道。


    “哈哈,過獎過獎。”


    張開撫須大笑,對於當初早早投靠大同軍,並且把女兒嫁給廖化的決定,如今想來是再英明不過。


    “荊州一下,荊襄之地的市場算是徹底打開了。”


    “文兄,江東地盤還不夠你們臨江人劃分嗎?也不給我們留點湯頭。”


    “哎,李兄不知詳情,江東士族極為排外,如今正組建江東商盟,對抗外來人員。”


    一眾沉迷商海的世家商賈議論紛紛,憧憬商路再開時的盛狀。


    距離他們不遠的一艘大船上,兩個孩童也在對江麵戰局指點江山。


    “公瑾,他日我也要像周泰將軍一樣,駕馭百舸千舟,縱橫江河湖海。”


    十二歲的孫策,蒼白的臉上滿是憧憬。


    身旁周瑜翻了個白眼,嘲笑道:“伯符,想要縱橫江河湖海,你還是先克服暈船的毛病再說。”


    孫策不服道:“區區小事,豈能難倒我……嘔……孫……嘔……伯符……”


    周瑜故作嫌棄地皺皺眉頭,俊俏的小臉霎時可愛。


    他目不轉睛地盯著前方水寨,喃喃自語道:“幼平將軍勇則勇矣,卻是圖費兵力,荊州水師膽氣已喪,此時遣一說客,定能說降蔡氏兄弟。”


    水寨之前。


    周泰見蔡冒龜縮在裏,親自組織了十艘大船,裝備了鋼鐵撞角的樓船,一路橫衝直撞,直抵水寨大門。


    “喝。”


    周泰直接把樓船當成了攻城梯,借助桅杆之力,跳上了荊州水寨。


    “殺啊。”


    身後手下見周泰身先士卒,勇不可當,也紛紛叫著要跳上去。


    不過這些人畢竟不是周泰,樓船也不是固定的攻城梯,被水流帶動後,大部分想跳躍而上的士卒,卻是紛紛往水裏掉落。


    “哈哈,荊州水寨,某家來去自如。”


    無人支持的周泰,在城寨上獨自廝殺了一陣,趁著還有力氣,往水裏一跳。


    “嗖嗖嗖。”


    大片箭雨朝江麵射去,卻是做了無用功。


    完好無損的周泰再出現時,已在百米開外。


    “將軍神威。”


    士兵們舉著兵器高聲喝彩。


    “將軍神威。”


    剛剛吐過的孫策漲紅臉,搖晃著拳頭,跟著大聲呐喊。


    前方。


    周泰爬上戰船,長刀前指,大喝道:“蔡冒,蔡和,爾等首級暫且寄存,某家明日再取。”


    “明日再取。”


    “明日再取。”


    眾人耀武揚威一陣,折迴南岸修整。


    “大兄。”


    看著威風凜凜的周泰,以及江麵上一眼望不到頭的帆船,蔡和害怕地猛吞口水。


    “哎。”


    蔡冒同樣心有餘季,荊襄水師和大乾水軍根本不是一個量級的存在,他這個水師統領,就連領軍出戰的想法都沒有。


    “大兄,這樣下去襄陽遲早守不住,不如……”蔡和小心打量蔡冒的神色,見後者沒有做聲,連附耳小聲道,“不如我們兄弟降了吧,在大乾當個富家翁,也好過兵敗家破族滅。”


    想到大漢今時今日的狀況,可以說大乾獨掌社稷已成定局。


    蔡冒不動聲色道:“可有門路遞上降表?”


    聽到蔡冒同意,蔡和麵露喜色,連點頭道:“有有,我乃紙廠股東……”


    “莫要樂以忘憂,讓人察出異樣。”


    蔡冒狠狠瞪了後者一眼,就知道這家夥沒聽他的話,和大同人斬斷聯係,不過錯有錯著。


    “既如此,我們不如獻上襄陽,在新帝麵前博個好彩。”


    “好好。”


    蔡和高興壞了,這樣可以正大光明的做生意了,今後荊襄之地,誰還是他的對手。


    他也能一擲千金,邀請其他股東一條龍了。


    嗯。


    一條龍。


    這話好像出自乾帝之口。


    果然是真龍天子,口出不凡。


    當天晚上。


    監察院外圍成員——紙廠大股東、張氏族長、秭歸商業聯盟盟主、平南將軍嶽丈等諸多身份加身的張開,就收到了蔡和的暗中傳信。


    張開第一時間把消息上報。


    很快,周泰和孫堅就得知了。


    周泰:“孫將軍,你怎麽看?”


    孫堅道:“我軍大勢已成,蔡氏兄弟若不想家破族滅,想來不敢欺瞞我等。”


    周泰心想也是:“既如此,就依計行事。”


    三天後,有蔡氏兄弟做內應,經過換裝後的大乾士卒光明正大地進入襄陽。


    自此,襄陽告破。


    一路南下的黃忠還未抵達,就被消息催得重返北方,往豫州進發。


    ——


    相比南方的形勢,大乾在北方的攻勢更加順利。


    說降使者在前,徐榮大軍在後。


    “諸位,益州大族摒棄田地,步入商海後,如今家產已翻轉幾倍,陛下不是薄待諸位,而是理清天下秩序,讓社稷長治久安。”


    麵對一眾世家的討價還價,說降使者每每用這句話安慰對方。


    他們耐心地重複這樣的話,態度卻異常堅定。


    收繳田地。


    解散奴仆。


    此事沒得商量,否則有西涼大軍找他們談話。


    大乾席卷之勢已成,人在屋簷下,不得不低頭,北方士族隻能捏著鼻子認命。


    好在有益州豪族做榜樣。


    如今誰不知道益州大族,抱上乾朝大腿,個個賺得盆滿缽滿,富得如油。


    就這樣,北路大軍一手甜棗,一手大棒,突擊猛進。


    今日收服常山,明天鄴城歸降,後天雁門舉旗,大後天遼東已插上大乾龍旗。


    ——


    虎牢關。


    如今的虎牢關徹底變成了聯軍心中的雞肋。


    大乾新來的將領簡直喪心病狂。


    每天不是在挖掘壕溝,就是在鋪設陷阱的道路上。


    關外遍布壕溝他嫌不夠,上麵下麵還撒遍鐵蒺梨,怕這還不夠折騰人,又在壕溝內倒上猛火油。


    “食之無味,棄之不能。”


    曹操仰天長歎,聯軍將領目瞪口呆。


    如今這虎牢關他們走也不是,留也不是。


    留著無法進逼洛陽,每日圖耗糧草。


    可是一旦走了,大同人東進之路自此一片坦途。


    新都下邳就暴露在大同人的鐵騎之下了。


    ——


    洛陽。


    麾下將領忙著擴土增地,楚歌也沒閑著。


    大乾定都洛陽後,各部門正式搬遷而來。


    這其中包括楚歌最看重的科學院。


    科學院的抵達,給楚歌帶來了天大的好消息。


    “聽說你小子居功至偉啊。”


    楚歌摸摸龐統腦袋,喜不自禁地誇獎道。


    “哼,那是。”


    龐統腦袋一昂,鼻孔朝天,雖然醜萌醜萌的,可楚歌恨不得扒拉上去親上一口。


    三年了。


    不容易啊。


    投入無數人力物力。


    前有他指點,後又鋼鐵材料。


    可還是用了三年時間,才製出蒸汽機。


    “吾有鳳雛,等若半壁江山。”


    “嘿嘿。”


    龐統表示,鳳雛這個稱號他喜歡,頓時給了楚歌一個讚賞的眼光。


    楚歌哈哈一笑。


    話說諸葛亮的動手能力在史書記載中,可是一直有口皆碑,遠強於龐統的。


    諸葛連弩。


    木牛流馬。


    如果把諸葛亮也培養成科學家的話。


    “哈哈,我有臥龍鳳雛,萬事可成。”楚歌美滋滋地想到。


    蒸汽機既然出來,那麽是時候大興工業革命了。


    沒過幾天。


    進出城門的百姓發現城外多了兩道鐵軌,鐵軌一路往孟津渡口延伸。


    而後。


    北城外空地上也興建了一個巨大的建築——火車站。


    “火車是什麽?”


    “噴火的車嗎?”


    百姓們議論紛紛,火車成了時下新興的名詞。


    “楚歌,你說這一排鐵房子裝備了蒸汽機,就能跑得比馬兒快?”


    火車站裏,龐統指著一列空有其表的火車,麵露驚奇。


    楚歌笑道:“現在自然不行,如何讓這排鐵房子跑起來,就是我們接下來的任務了,不過現在可以先鋪設鐵軌,等火車能開後,我帶你第一個上車。”


    “好啊。”


    接下來的時間,楚歌把大部分政務委托給三院六部,他則天天和科學院的人呆在火車站裏製造火車頭。


    “點火,啟動。”


    半年時間過去,這一天,經過再三確認後,楚歌第六次下達了同樣的命令。


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    嗚嗚嗚。


    汽笛鳴響。


    熟悉的白霧衝天而起。


    “嘿,陛下又開始了。”


    “這火車是用來燒火的,怪不得叫火車。”


    “嗯,大家猜猜這次要多久才冒黑煙。”


    “半刻鍾吧,上次冒黑煙大概是一炷香時間。”


    “話說這冒黑煙的時間越來越後,可有人知道是何道理?”


    半年來,組裝後的火車多次實驗,每每出現故障,且一直在火車站呆著,沒有在洛陽百姓麵前露過相。


    百姓們隻能憑借汽笛、白霧、黑煙,猜測著火車到底是何物。


    時間一點點過去。


    突然,地麵發生震動。


    “地龍翻身啦。”


    在屋裏呆著的百姓連往外跑,北城附近的百姓更是撒腿往城外跑。


    況且況且況且。


    出城沒多遠的百姓,跑著跑著突然震驚地呆立不動。


    前方,一條長長的鋼條長龍,在半年前鋪就的鐵軌上,扶搖直往北去。


    火車到處。


    城外鄉鎮的百姓,尤其是小孩子跟著一路跑。


    “哈哈哈。”


    龐統透過車窗,朝跟跑的小孩子招手。


    “唿唿。”


    一眾孩子停下腳步,不知道是被龐統的麵容嚇到,還是被鐵龍裏突然探出的腦袋給驚到了。


    史書記載:


    大乾元年8月下旬,第一輛火車在洛陽北麓橫空出世,大乾自此進入鐵軌時代。

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