此時,外間正下起小雨。


    如果是往常,通往碼頭的道路早已泥濘不堪,如果雨再下一會,雨水衝積穢物,早就令人作嘔。


    馬車裏,嚴顏看著道路和路邊的排水溝,若有所思。


    嚴父道:“這是大同人修的水泥路,水泥拌以沙土,頃刻成能十丈路途,此物若用來築城,雄關可一日而起。”


    來到碼頭,坐船順流而下。


    嚴顏矗立甲板,迎風眺望。


    浩蕩江水,仿佛衝去了心中煩悶,這時,他才有心觀察江岸兩旁。


    這裏,比之前多了很多造船廠。


    造船工人進進出出,木屑漫天飛舞。


    嚴父道:“這裏的船廠還算少的,聽說秭歸、巫縣兩岸處處是船廠,這還是更多人把船廠搬遷到犍為去了,那裏離南蠻近,木材取之不盡。”


    嚴顏疑惑道:“大同人怎需如此巨量船隻?”


    嚴父感歎道:“楚天行深謀遠慮,如今天下十之九九的船工被帶到益州,大同人已盡得長江水利,他日就算戰局不利,也可和漢庭分江而治;若然更進一步,則萬裏江山可入手。”


    嚴顏知道父親的意思,他讓自己早做決定。


    要麽出仕大同,要麽熄了雄心,從此做個富家翁。


    兩人沉默下來,各自想著自己的心事。


    幾天後,船隊到達秭歸。


    兩人下船不久,秭歸碼頭又行來一隻船隊,船隊規模浩大,足有百艘大船。


    船隊靠岸後,一個雍容大方,敦厚文雅的男子靜立船頭。


    他呆呆地看著碼頭。


    那裏正有一隻商船在裝貨。


    隻見幾個搬運工人,飛快地把麻繩綁在一個裝滿貨物的鐵框上。


    然後兩個人拉動麻繩,麻繩在幾個輪子間傳遞,就把那目測有幾千斤重量的鐵框挪移到了船上。


    船上的人打開鐵框,把貨物卸下,然後揮手讓人重新把鐵框吊迴碼頭。


    如此周而複始,一艘大船很快就裝滿了貨物駛離而去。


    糜竺目測,同樣的東西,在徐州需要幾十號苦力,花費半天時間搬運完成。


    而在這秭歸碼頭,區區幾個搬運工人,借助一些他看不懂的輪子,看著也不費力氣,輕而易舉地就完成了工作。


    “真是神乎其技?”


    糜竺感覺自己這趟來對了,就算交易過程不如他想象中的完美,隻要學了這套搬運貨物的方法,也算不虛此行。


    “家主。”


    船上的護衛見糜竺呆立著遲遲不動,上前詢問狀況。


    “走吧。”


    糜竺沒有解釋什麽,帶頭走下船。


    “弟兄們,有豪客到了,大家依順序來,不要搶位置,莫要被外地人笑話。”


    “哈哈,聽鐵柱兄弟的。”


    碼頭的三輪車夫見糜竺帶著幾十人下船,飛快地圍攏而來,不過人雖多,眾人也不爭搶,而是依著次序而上。


    隻是眾車夫的行為,還是讓糜竺等人一陣緊張。


    護衛統領上前把糜竺護在身後,手搭在腰間長刀上,厲聲喝道:“你等做什麽,莫非想行兇不成?”


    眾車夫見狀,連道:“客人莫要誤會,我等是行腳車夫,客人這是要去哪裏,我等可帶客人一程。”


    糜竺環顧碼頭,見看熱鬧的人聽了車夫的話就散開,而且確有其他人上了三輪車,被拉著進城而去。


    他頓時明白這是當地百姓的一種謀生手段,自己等人卻是太過緊張了。


    糜竺揮了揮手,示意護衛統領退下,對圍來的車夫溫和道:“諸位可知紙廠在哪?”


    當先的車夫連道:“紙廠我們自然知道,隻是客人說的是哪家紙廠?”


    糜竺不禁疑惑道:“這紙廠莫非有好多家?”


    車夫笑道:“秭歸的造紙廠早就開了十五分廠,客人是前來進貨的吧?隨便去哪家都可以。”


    十五分廠?


    糜竺眉頭一皺。


    莫非他被騙了不成?


    那張開不是說十五萬石米糧能換一股。


    可這十五分廠,他的一股算整體的,還是單獨一分廠的。


    還好他以防萬一,沒提前告知張開說要過來看看。


    “也罷,先去看看情況再說,如果被騙,就把帶來的米糧賣與其他人。”


    糜竺也算是久經商場的人,對於人心鬼蜮伎倆早有準備。


    心中有了打算,自己等人又人生地不熟,他於是對圍著的車夫道:“那就麻煩諸位帶我們去最近的紙廠看看。”


    “好嘞,客人請上車。”


    車夫們歡快地迎人上車,然後飛快地蹬踏三輪車,朝著碼頭另一邊跑去。


    三輪車這一啟動,可把糜竺嚇了一跳,這速度實在太快了。


    糜竺連道:“車夫,放慢點走。”


    車夫笑道:“客人安心,這水泥路穩地很。”說是這樣說,他還是應糜竺要求,放慢了速度。


    車速放慢,護衛等人也跟在一旁,糜竺放下心來,開始觀察起地麵和所乘之車。


    那地麵不知用什麽鋪就,平滑如鏡,朝遠方望去,筆直成線,不見凹凸。


    坐下古怪的車輛,偶有起伏,卻也不硌人。


    想到車夫剛才的話,糜竺心中一動,開口道:“車夫,你剛才說的水泥路何解?這路有什麽名堂不成?”


    車夫笑道:“客人腳下的路就是水泥修建,此路雨天不積水,晴天不染塵,萬斤重物壓其身而不損,關鍵還修得快,如今我們鄉下都通了路,實在是方便。”


    糜竺連道:“那你可知這水泥是如何造出的?”


    車夫笑道:“小人哪裏知道水泥是怎麽造出的,這是我們楚大人發明的。”


    “楚大人?”糜竺道,“莫非是本縣縣長?”


    “縣長?不是哩,縣長是楚大人的手下。”


    “哦,原來楚大人是你們太守。”


    “也不是哩,太守半年前就歸順我們楚大人了。”


    什麽意思?


    糜竺聽得有點糊塗。


    張開等人在外推銷股份的時候,自然不會把大同軍的情況告訴外麵的人。


    所以糜竺並不知道大同軍的存在。


    他本想再問,可車夫卻已停下車道:“客人,紙廠到了,收您五文錢。”


    五文錢,倒是不貴。


    糜竺讓手下付錢,然後打量起前方。


    那裏一排工廠臨河而建,蔓延有幾裏,一眼望不到頭。


    空氣裏彌漫著竹子的清香。


    對於紙張為何物所造,荊揚徐之地的人早有猜測,畢竟那紙張上麵的竹香隱藏不住。


    不說其他人,他都已經派家中奴仆開始嚐試著造紙。


    不過嚐試歸嚐試,買賣歸買賣,誰知道下人們何時能造出紙來。


    就算造出來,如果不能比上今之竹紙,恐怕也是白費力氣。


    糜竺帶著人一路往裏走,到了大門口卻被人攔住了。


    “沒有大同文書,外人不得進廠。”


    守門人麵無表情地拒絕了糜竺的要求,見他帶來的人多,還拿出竹哨吹響,召集來一隊侍衛。


    看著刀甲具備的侍衛,糜竺連道:“諸位莫要誤會,我等從徐州慕名遠來,不過是想買些竹紙迴去。”


    守門人道:“想買紙,可以去城內市場,這裏外人不得踏入。”


    糜竺不死心道:“不知大人所說的大同文書為何物?可有途徑獲得?”


    邊說著,糜竺邊朝後方示意。


    侍衛統領上前,拿出一袋銀錢,朝守門人遞去,換來的卻是一眾人冷漠的眼神。


    糜竺連道:“在下沒其他意思,不過是聊表心意,諸位守廠辛苦,拿去打幾兩酒來潤潤喉。”


    守門人和一眾護衛還是冷冷地看著糜竺,一句話也不說。


    糜竺這下尷尬了,他走南闖北這麽多年,還沒遇到這種情況。


    哪怕一些地方的人迫於形勢不收禮,見他如此,也會好言相告情況。


    這冷冷地看著他們是什麽意思,你倒是說話呀。


    這時,一道聲音打破了現場的僵局。


    “這位兄弟,可是打算來紙廠進貨?”


    說話的正是早先一步前來的嚴父。


    他剛才被竹哨吸引,見紙廠守衛奔行,就拉著嚴顏前來查看。


    本想看看有哪個愣頭青找事,也好出手博取一下大同軍的好感。


    看下來才知道是一場誤會,是外地人不明情況,直接到紙廠進貨。


    這些傻瓜,以為誰都有資格來紙廠進貨嗎?


    這可是他們這些股東的特權。


    看著糜竺等人的狼狽,嚴父心中突然升起一股優越感。


    然後他又看糜竺雍容大方,身上穿著的,身後帶著的人,顯是其他地方的一方豪強。


    嚴父突然想到他可以把對方發展成紙廠股東啊。


    當初大同軍和他們這些股東的一紙約定,如今也在變成現實。


    發展好的人,早已在大同軍中掛上職稱。


    “真是得來全不費功夫。”


    嚴父上前,熱情地迎向糜竺。


    糜竺這時正不知該進該退,見有人插話解圍,連道:“徐州糜竺,糜子仲,見過世兄。”


    嚴父抱拳還禮:“臨江嚴守一,這時犬子嚴顏,嚴希伯。”


    “嚴家主,希伯兄。”


    三人寒暄完,嚴父拉著糜竺朝外走。


    一路上,糜竺也終於知道他為什麽不能單獨進貨了。


    隻是麵對嚴父的拉攏,他麵有愧色道:“嚴世兄,實不相瞞,我此次前來,正是應張開族長的邀請,來紙廠探查,也是在下謹慎行事而已。”


    嚴父一愣,隨即大笑道:“哈哈,無妨,既然子仲已有介紹人,我就不再插手,不過我與子仲一見如故,不如去城內對飲一番。”


    糜竺欣然道:“固所願也,不敢請耳。”


    城內酒樓。


    酒至半酣,糜竺感歎道:“不行萬裏路,不知天下何其之大,不想這小小秭歸,繁華更勝我徐州治所下邳,不知是何等大才在位,才能讓治下百姓有此風貌。”


    不由得糜竺不驚歎,在城外的時候他就發現這秭歸縣城的不同。


    不想進城來,更是讓他大吃一驚。


    寬敞整潔的街道,鱗次櫛比的房屋。


    繁華喧鬧的市場,嬉笑顏開的百姓。


    更別說如今風靡天下的竹紙。


    另外,這裏百姓的精神狀態,他在其他地方從來沒有看到過。


    如果是一個人笑還好說,可是一城人笑,卻是太過讓人歎服。


    嚴父和嚴顏對視一眼,不知道該怎麽迴答。


    這在這時,樓下街上響起一片稚嫩的童聲。


    “賣報,賣報,大同第一份報紙誕生啦。”


    “《大同周報》,楚大人邀你共商時事。”


    “隻要三文錢,人在家中坐,可知天下事。”


    “賣報,賣報。”


    “……”


    小報童背著行囊,揮舞著手上的報紙,一路奔跑,一路歡叫。


    如此稀罕的事,自然吸引了街道兩旁的路人。


    有人從店鋪出來,有人從酒樓探出腦袋。


    “小孩,你手上的是什麽東西?”有路人問道。


    報童迴道:“這是楚大人辦的報紙,客人要買嗎?隻要三文錢。”


    路人想想三文錢也不貴,遞上錢道:“給我來一份看看。”


    酒樓裏也有很多人買了報紙,很快,大家議論的聲音就傳入糜竺三人耳中。


    “太好了,我大同已全據巴蜀之地。”


    “哎呀,放牛娃竟然真當了大官,我怎麽就不會養豬啊。”


    “嘿,郭兄,這上麵說了,犍為那邊缺鹽,我們可以行船過去賺上一筆。”


    “人人都可以辦報紙,楚大人說了,誰言之有物,一準給他當大官。”


    “走走走,快走……”


    一份《大同周報》攪得巴蜀之地波瀾頓起。


    糜竺匆匆告別嚴家父子,前往大同書局買了《大同字典》,迴到船上對照著看起報紙。


    立德、立功、立言,三不朽,正是這時代文人的追求。


    當得知可以在報紙上隨意發表言論,而且說得好還能被采納後。


    果然不出楚歌所料,巴蜀之地的世家子弟,一個個卯足了勁辦起報紙。


    今天你說儒家學說好,明天他說道家學說好。


    今天你說人性本善,明天他說本性本惡。


    一時間隔空罵戰,爭論不休。


    《臨江周報》


    《成都周報》


    《巴郡周報》


    《大漢周報》


    月餘時間,報紙就如雨後春筍,成了益州之地的新鮮事物。


    誰要是沒看過報紙,或者不知道報紙為何物,這人立馬無人搭理了。


    “大同軍。”


    “巴蜀之地竟然有這等存在。”


    開往成都的船頭,糜竺思緒萬千。

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