很快，那封措辭強硬又帶著些許“誘惑”的戰書便送到了護國軍的營地。卓然與宮本茂藏接到戰書後，立刻召集眾將士商議。
卓然站起身來，踱步在營帳之中，一邊走一邊分析道：“雖說那開闊之地看似公平，可東瀛皇室向來狡詐多端，誰能保證他們不會在周邊暗中設下伏兵？又或者在決戰之時使出什麽陰損的招數？再者，即便我們此次決戰獲勝，也未必能就此徹底推翻他們的統治，反而可能因這一場大戰元氣大傷，給他們後續反撲的機會。”說到這裏卓然看了一下眾人的反應。
見眾全都陷入了沉思之中這才接著說道：“諸位且想，我們護國軍一路走來，靠的是什麽？是百姓的支持，是我們為了反抗暴政、還百姓太平盛世的信念。可若此時貿然應約決戰，一旦有個閃失，那些剛剛燃起希望、準備加入我們的百姓們，心恐怕又要涼了半截。我們不能讓百姓失望，更不能拿好不容易積攢起來的這份希望去孤注一擲。而且，我們目前的兵力看似擴充了不少，可與東瀛皇室的大軍相比，依舊存在差距。他們雖在運糧隊被殲一事上吃了虧，但底蘊還在，裝備精良程度整體上也仍占優勢。若在開闊地決戰，他們的騎兵衝擊力、方陣的協同作戰能力都不容小覷，我們很可能會陷入苦戰，即便最終取勝，也必然會付出極為慘重的代價。另外，如今各地雖有反抗力量，但彼此之間的聯絡與協作還不夠緊密。我們應先花時間去整合這些力量，讓大家擰成一股繩，形成更為強大的反抗聯盟。到那時，我們再與東瀛皇室決戰，勝算才會更大，也才能真正一舉推翻他們的統治，給百姓帶來長治久安的生活。所以，當下應約決戰絕非明智之舉，我們需從長計議啊。”卓然一口氣把自己的看法說了出來
宮本茂藏聽聞卓然的話，微微一愣，隨後沉思片刻道：“卓然兄的顧慮不無道理，但若是不應約，百姓們會如何看待我們？他們或許會覺得我們畏懼皇室，不敢為他們爭取真正的自由與安寧。”
卓然輕輕搖頭，神色凝重地說：“我並非是怕了與他們決戰，隻是覺得當下時機未到。我們如今雖取得了一些勝利，也贏得了不少百姓的支持，但根基尚淺。我們應繼續擴充兵力，鞏固後方，加強與各地反抗力量的聯合，待時機成熟，再與他們一決雌雄，方為上策。眼下最適合我們的戰法依然是偷襲他們，消耗他們！”
一位年長的將領摸著胡須，緩緩點頭道：“卓然將軍說得在理，如今我們確實不能因一時意氣而衝動行事。可那戰書已下，若不應約，豈不是讓皇室看輕了我們，以為我們怯戰？”
卓然微微一笑，眼中閃過一絲狡黠：“這戰書嘛，我們自然要迴應，但並非是應約決戰。我們可迴信告知皇室，就說我們護國軍以保護百姓為首要，不願見百姓因這一場大戰再受戰火之苦，所以暫不應約。但同時也警告他們，若繼續欺壓百姓，殘害生靈，我們定不會放過他們，遲早會讓他們為所作所為付出代價。”
眾人聽聞卓然的計策，紛紛露出思索之色，隨後逐漸點頭讚同。
宮本茂藏也不禁拍了拍卓然的肩膀，笑道：“卓然兄此計甚妙，既不用當下就與皇室正麵衝突，又能在百姓麵前彰顯我們護國軍的大義，實在是一舉兩得。”
於是，護國軍高層按照卓然的計策，迴了一封言辭懇切又不失威嚴的信給東瀛皇室，拒絕了此次決戰之約。
而東瀛皇室收到迴信後，天皇氣得暴跳如雷，大罵護國軍不識好歹。他那原本就陰沉的臉色此刻更是漲得通紅，雙眼圓睜，額頭上青筋暴起，在宮殿內來迴踱步，嘴裏不停地叫嚷著：“這群不知天高地厚的護國軍，竟敢如此戲弄朕，當真以為朕拿他們沒辦法了嗎？”
說著，天皇猛地轉身，目光如電般射向高橋次郎，眼中滿是憤怒與責備：“高橋次郎，這就是你出的好主意？說什麽下戰書就能引他們上鉤，現在可好，不僅沒把護國軍引來，還讓朕在他們麵前丟了這麽大的麵子，簡直是愚蠢至極！”
高橋次郎嚇得臉色蒼白，撲通一聲跪在地上，頭也不敢抬，身體不停地顫抖著，嘴裏哆哆嗦嗦地說道：“陛下息怒，陛下息怒啊，微臣實在沒想到那卓然和宮本茂藏如此狡猾，竟不上當，微臣罪該萬死，請陛下恕罪。”
天皇聽聞更是火冒三丈，大步走到高橋次郎跟前，狠狠地踹了他一腳，怒吼道：“恕罪？哼！若不是看在你往日還有些功勞的份上，朕現在就砍了你的腦袋！朕給你一個月的時間，你必須給朕全殲護國軍，要是辦不到，你就提著自己的腦袋來見朕吧！”
高橋次郎忍著身上的疼痛，連連磕頭，額頭上很快就滲出了血跡，他惶恐地說道：“陛下放心，微臣定當竭盡全力，哪怕拚上這條性命，也要在一個月內將護國軍全部消滅，以挽迴陛下的顏麵，重振我皇室的威嚴。”
天皇冷哼一聲，拂袖而去，留下高橋次郎癱坐在地上，眼神中滿是驚恐與決然。
從那之後，高橋次郎便開始緊鑼密鼓地籌備圍剿護國軍之事。他深知此次任務艱巨，若不能完成，自己必將性命不保。於是，他先是仔細研究護國軍的行動路線和駐紮地點，派出大量探子日夜監視，試圖找出護國軍的破綻。
同時，他調集了皇室軍隊中最為精銳的幾支隊伍，加強對他們的訓練，針對護國軍擅長的戰術和作戰風格，製定出一係列應對之策。他還在軍隊中許下重賞，承諾若是能在此次圍剿中立下大功，士兵們將得到豐厚的賞賜，軍官們更是能得到晉升的機會。
在物資準備方麵，高橋次郎也絲毫不敢懈怠。他確保糧草充足，兵器精良，並且還秘密籌備了一些威力巨大的攻城器械，準備在關鍵時刻給護國軍以致命一擊。
而護國軍這邊，卓然和宮本茂藏在拒絕決戰之約後，也沒有放鬆警惕。他們一方麵繼續加強與各地反抗力量的聯合，擴充隊伍，提升戰士們的戰鬥力；另一方麵，時刻關注著東瀛皇室軍隊的動向，派出探子四處偵查，以便能及時做出應對之策。
卓然站起身來，踱步在營帳之中，一邊走一邊分析道：“雖說那開闊之地看似公平，可東瀛皇室向來狡詐多端，誰能保證他們不會在周邊暗中設下伏兵？又或者在決戰之時使出什麽陰損的招數？再者，即便我們此次決戰獲勝，也未必能就此徹底推翻他們的統治，反而可能因這一場大戰元氣大傷，給他們後續反撲的機會。”說到這裏卓然看了一下眾人的反應。
見眾全都陷入了沉思之中這才接著說道：“諸位且想，我們護國軍一路走來，靠的是什麽？是百姓的支持，是我們為了反抗暴政、還百姓太平盛世的信念。可若此時貿然應約決戰，一旦有個閃失，那些剛剛燃起希望、準備加入我們的百姓們，心恐怕又要涼了半截。我們不能讓百姓失望，更不能拿好不容易積攢起來的這份希望去孤注一擲。而且，我們目前的兵力看似擴充了不少，可與東瀛皇室的大軍相比，依舊存在差距。他們雖在運糧隊被殲一事上吃了虧，但底蘊還在，裝備精良程度整體上也仍占優勢。若在開闊地決戰，他們的騎兵衝擊力、方陣的協同作戰能力都不容小覷，我們很可能會陷入苦戰，即便最終取勝，也必然會付出極為慘重的代價。另外，如今各地雖有反抗力量，但彼此之間的聯絡與協作還不夠緊密。我們應先花時間去整合這些力量，讓大家擰成一股繩，形成更為強大的反抗聯盟。到那時，我們再與東瀛皇室決戰，勝算才會更大，也才能真正一舉推翻他們的統治，給百姓帶來長治久安的生活。所以，當下應約決戰絕非明智之舉，我們需從長計議啊。”卓然一口氣把自己的看法說了出來
宮本茂藏聽聞卓然的話，微微一愣，隨後沉思片刻道：“卓然兄的顧慮不無道理，但若是不應約，百姓們會如何看待我們？他們或許會覺得我們畏懼皇室，不敢為他們爭取真正的自由與安寧。”
卓然輕輕搖頭，神色凝重地說：“我並非是怕了與他們決戰，隻是覺得當下時機未到。我們如今雖取得了一些勝利，也贏得了不少百姓的支持，但根基尚淺。我們應繼續擴充兵力，鞏固後方，加強與各地反抗力量的聯合，待時機成熟，再與他們一決雌雄，方為上策。眼下最適合我們的戰法依然是偷襲他們，消耗他們！”
一位年長的將領摸著胡須，緩緩點頭道：“卓然將軍說得在理，如今我們確實不能因一時意氣而衝動行事。可那戰書已下，若不應約，豈不是讓皇室看輕了我們，以為我們怯戰？”
卓然微微一笑，眼中閃過一絲狡黠：“這戰書嘛，我們自然要迴應，但並非是應約決戰。我們可迴信告知皇室，就說我們護國軍以保護百姓為首要，不願見百姓因這一場大戰再受戰火之苦，所以暫不應約。但同時也警告他們，若繼續欺壓百姓，殘害生靈，我們定不會放過他們，遲早會讓他們為所作所為付出代價。”
眾人聽聞卓然的計策，紛紛露出思索之色，隨後逐漸點頭讚同。
宮本茂藏也不禁拍了拍卓然的肩膀，笑道：“卓然兄此計甚妙，既不用當下就與皇室正麵衝突，又能在百姓麵前彰顯我們護國軍的大義，實在是一舉兩得。”
於是，護國軍高層按照卓然的計策，迴了一封言辭懇切又不失威嚴的信給東瀛皇室，拒絕了此次決戰之約。
而東瀛皇室收到迴信後，天皇氣得暴跳如雷，大罵護國軍不識好歹。他那原本就陰沉的臉色此刻更是漲得通紅，雙眼圓睜，額頭上青筋暴起，在宮殿內來迴踱步，嘴裏不停地叫嚷著：“這群不知天高地厚的護國軍，竟敢如此戲弄朕，當真以為朕拿他們沒辦法了嗎？”
說著，天皇猛地轉身，目光如電般射向高橋次郎，眼中滿是憤怒與責備：“高橋次郎，這就是你出的好主意？說什麽下戰書就能引他們上鉤，現在可好，不僅沒把護國軍引來，還讓朕在他們麵前丟了這麽大的麵子，簡直是愚蠢至極！”
高橋次郎嚇得臉色蒼白，撲通一聲跪在地上，頭也不敢抬，身體不停地顫抖著，嘴裏哆哆嗦嗦地說道：“陛下息怒，陛下息怒啊，微臣實在沒想到那卓然和宮本茂藏如此狡猾，竟不上當，微臣罪該萬死，請陛下恕罪。”
天皇聽聞更是火冒三丈，大步走到高橋次郎跟前，狠狠地踹了他一腳，怒吼道：“恕罪？哼！若不是看在你往日還有些功勞的份上，朕現在就砍了你的腦袋！朕給你一個月的時間，你必須給朕全殲護國軍，要是辦不到，你就提著自己的腦袋來見朕吧！”
高橋次郎忍著身上的疼痛，連連磕頭，額頭上很快就滲出了血跡，他惶恐地說道：“陛下放心，微臣定當竭盡全力，哪怕拚上這條性命，也要在一個月內將護國軍全部消滅，以挽迴陛下的顏麵，重振我皇室的威嚴。”
天皇冷哼一聲，拂袖而去，留下高橋次郎癱坐在地上，眼神中滿是驚恐與決然。
從那之後，高橋次郎便開始緊鑼密鼓地籌備圍剿護國軍之事。他深知此次任務艱巨，若不能完成，自己必將性命不保。於是，他先是仔細研究護國軍的行動路線和駐紮地點，派出大量探子日夜監視，試圖找出護國軍的破綻。
同時，他調集了皇室軍隊中最為精銳的幾支隊伍，加強對他們的訓練，針對護國軍擅長的戰術和作戰風格，製定出一係列應對之策。他還在軍隊中許下重賞，承諾若是能在此次圍剿中立下大功，士兵們將得到豐厚的賞賜，軍官們更是能得到晉升的機會。
在物資準備方麵，高橋次郎也絲毫不敢懈怠。他確保糧草充足，兵器精良，並且還秘密籌備了一些威力巨大的攻城器械，準備在關鍵時刻給護國軍以致命一擊。
而護國軍這邊，卓然和宮本茂藏在拒絕決戰之約後，也沒有放鬆警惕。他們一方麵繼續加強與各地反抗力量的聯合，擴充隊伍，提升戰士們的戰鬥力；另一方麵，時刻關注著東瀛皇室軍隊的動向，派出探子四處偵查，以便能及時做出應對之策。