次日一早，王汾便帶人前往樗州，慕以和葉雙秋一路暗中尾隨。
南中三州十六郡，地勢險要，多為山地，因此地廣人稀，異族盤踞。北方大亂之時，因南中在江南之南，躲過戰亂。當時的南中節度使是大齊天賜年間的戶部尚書房子漸，因直言納諫被奸人誣陷貶官流放至此。房子漸雖被貶官至不毛之地，依舊壯誌滿懷，大力整頓三州治安，打擊土匪強盜。奈何人手有限，權力有限，南中地區依舊一片混亂。北地淪陷後，大量流民無家可歸，湧入南中。房子漸劃地安置流民，帶領他們開荒拓土，廣修水利，鋪橋修路，定居安家，並將他們從北方帶來的先進的耕種技術授予本地人。又因地製宜，發揮三州所長。樗州地勢高，陽光水分充足，種植的水果味道鮮美。便命人廣植果樹，所收成果除上貢朝廷外，可對外貿易。青州西部是一片廣域草野，本是用於飼養牛羊等牲畜。房子漸聽聞南齊朝廷意欲北伐，便劃出一塊水草豐美之地用於馴養戰馬，以備不時之需。又在水域充足的寧州開發大量耕地，種植糧食，籌備軍糧。
十年，二十年，三十年過去了，南中地區一片欣欣向榮，百姓安居樂業。曾經朝氣蓬勃，一腔熱血的青年已至垂暮之年，兩鬢斑白，時日無多。
如今軍糧充足，戰馬肥壯，北伐之事卻杳無音訊，一封封奏折石沉大海。秋高氣爽之時，房子漸登高遠眺，看著萬裏山河，皆在腳下，可他何時才能重迴故裏？
房子漸直到逝世，都沒能走出南中，不說肇京，連鄞都沒能迴去。他苦心經營了一輩子的南中卻成為了朝廷世家權臣眼中的肥美羔羊，都想將之收入囊中。
“因著房子漸的緣故，房氏一族在南中地區威望很高。房子漸逝世後，南中節度使由房子漸之子接手，南中地區尚能安然無恙。直到太後外家樂氏掌權，將手伸向南中地區，打壓房氏，引起當地民眾不滿，最後以武力鎮壓。此後朝中權臣皆將南中三州作為斂財之地，壓榨百姓，收刮民脂民膏。”
蘇穹將手中黑子落下，看向陸望。
陸望拿起一顆白子，在桌上敲了敲，並沒有著急落子，而是道：“如此說來，南中三州豈不是大齊糧倉，戰備大後方？三哥，這次樗州貪腐案，就算不能扳倒顧舟山，也定要趁機將南中從顧舟山手中奪過來。北伐需要它。”
“若是落入了蘇鶴之手呢？”
陸望看著棋盤道：“蘇鶴一個人吃不下。”他皺了皺眉，“嘶”了一聲道：“說到他，我就有些頭疼。”
蘇穹歎道：“我也頭疼……趕緊落子。”
陸望落下手中棋子，若有所思道：“若是他吃得下呢。”
蘇穹看著陸望的指尖下的棋子，摸了摸下頜道：“歸程，你這棋藝是誰教的？”
陸望不明所以：“不是你教的嗎？”
蘇穹歎氣：“真是教會徒弟，餓死師父。”
陸望看著被逼進絕路的黑子，笑道：“三哥，這麽多年，你怎麽沒有一點進步？”
蘇穹目不轉睛地盯著雙色棋子，試圖找出一條生路，奈何找了許久也沒有找著。他忽然抬頭粲然一笑：“我告訴你一個十分重要的消息，你讓我一子。”
“……”陸望習慣了蘇穹大事小事混為一談，得失不論，“行，三哥請說。”
蘇穹神秘一笑：“前些日子我收到了一份拜帖，落款人恰好姓房。”
陸望挑眉：“房家人？”
“正是。蘇鶴派去樗州的監察禦史是王汾，是個有能力的人，若他真能不畏強權，徹查此案。而此案真與任選平和顧舟山有關，任選平南中節度使之位是鐵定保不住了。若蘇鶴有本事，取而代之的按理說就是王汾。但很不巧的是，我才是吏部尚書。王汾畢竟年輕，又無功績傍身，難以服眾，屆時我搶先一步將他任命為三州刺史之一……”
陸望了然：“一分為三，逐個擊破？尚書大人好計謀！”
蘇穹道：“擊不擊破，得看蘇鶴此行目的。”
陸望拍手叫好：“三哥，我讓你三子。”
蘇穹眼睛一亮，迅速挑出三枚白子，將自己的黑子一放，滿意地點點頭：“我贏了。”
陸望看著被踢出局外的三顆白色棋子，孤零零的，著實淒慘。
陸望看著蘇穹洋洋得意的樣子笑了一聲，問：“那房家後人，三哥打算怎麽用？”
蘇穹一邊倒茶一邊說：“這個不勞你操心。”
“行，三哥何其聰明。對了，顧舟山近來沒找你麻煩吧？”
蘇穹將茶遞給陸望，自己又倒了一杯，淺嚐了一口，皺著眉頭道：“不過是些朝堂上的口舌之爭。他對杜涭城出任戶部尚書一職十分不滿，將氣撒在了尚書令建安王身上，我勉強躲過風口浪尖。”
“如今蘇家與建安王府聯姻，三哥日後豈不是可以在尚書台橫著走。”
蘇穹橫他一眼：“別胡說八道，你呢？你就打算一直待在鷹眼營？一直做個巡街指揮使？”
陸望轉著手中茶杯，看著杯身若隱若現的青花紋路說道：“我無所謂，我的使命不在這裏，我遲早會迴康州，率軍北上，收複故土。”
他喝了茶，一股苦味直衝腦門，他唿了一口氣，道：“這是什麽茶？”
蘇穹幸災樂禍的介紹：“這是問之自己發明的藥茶，據說可以清熱去火，延年益壽。”
“清熱去火與延年益壽有什麽關係？問之從哪裏聽來的歪理邪說！”陸望撿了顆蜜餞扔進嘴裏，才蓋住那衝天苦味兒，“對了三哥，問之在嗎？我問他要幅畫。”
“你拿問之的畫做什麽？”
“拿去當了，換點銀子。”
蘇穹鄙夷道：“歸程，你何至於潦倒到如此地步，要拿親外甥的字畫換錢用。再說了，問之的畫現在能管幾兩銀子？你信我，百年後，問之的字畫才是無價之寶。”
陸望恍然大悟：“三哥這樣一說，這幅畫我就非要不可了，我得留給我孫子留點值錢的寶貝。”
說罷，他徑直往蘇疑的院子走去，書房裏紙張鋪地，毫筆四散，亂七八糟的，若非親眼所見，陸望絕不敢相信這是蘇疑的書房。他在地上翻了半天，全是些塗鴉廢紙，好不容易才撿了張還算整潔的畫，滿意地走了。他那裏還有幾把蘇疑早年送他的竹扇，遠不及送給蘇鶴那把，但他舍不得賣。蘇疑此時正在畫舫上與杜玄此聽曲兒，絲毫不知家中遭了賊人洗劫。
陸望拿著畫去了采閣，等著孟雲卿。
獨自喝了兩杯酒後，慕可敲門進來，兩步走到陸望身旁，神神秘秘地說：“主子，你猜我碰到誰了？”
陸望漫不經心地問：“誰啊？”
“蘇大人，就在廊角那間屋子。”慕可大眼睛眨了眨，等著被誇獎。
陸望眉峰一擰，“和誰？”
慕可道：“禦史台的官員，說是慶祝升遷之喜。”
“有作陪的嗎？”
“有，陪蘇大人的是閣裏的花魁，思念姑娘。”
“可看清楚了？”
慕可一臉自豪：“看得清清楚楚，那思念姑娘長得甚是美麗，與蘇大人坐在一起，十分賞心悅目。”
慕可看著陸望逐漸陰沉的臉，縮了縮肩膀，有些不安地問道：“主子怎麽看著不大高興呢？”
陸望眼裏含著火光，咬牙道：“我高興，怎麽不高興呢。”
慕可低聲嘟囔：“主子高興時真是與眾不同啊。難道這就是三爺對小主子說的，喜怒不形於色，好惡不言於表，悲歡不溢於麵？主子不愧是主子……”
慕可還沒誇完，感受到兩道淩厲的目光掃了過來，似乎要將自己砍成兩半，他急忙伸手捂住嘴，慌亂往屋外逃去。
孟雲卿恰好進來，看著落荒而逃的慕可，狐疑道：“公子，他怎麽了？”
陸望臉色依舊不好，心中有一團火燒得他喘不過氣，他將畫遞給孟雲卿道：“不用管他，你將這幅畫拿去城西三號當鋪當了。”
孟雲卿接過畫，溫聲道：“好。”
陸望起身：“行，那我先走了。”
孟雲卿忙道：“公子今夜不留下嗎？”
“今晚有事，不留了。”
陸望出了門，大步流星朝走廊盡頭走去。
沒走幾步，慕可從廊上翻下來，跟在他身後道：“蘇大人的聚會已經散了。”
陸望腳步不停：“他走了？”
“沒有，就剩了蘇大人和思念姑娘。我一直幫主子盯著呢。”
陸望給了他一個眼神：“誰讓你盯著他的？”
慕可嘿嘿一笑：“我猜主子會去找蘇大人，沒想到真猜中了。不過主子，你現在去，怕不是好時候。”
陸望勾了勾唇角：“你不懂，現在去正是好時候。你先迴去吧，別擾了我的好事。”
慕可怔在原地：什麽意思？是我想的那個意思嗎？慕可越想越心驚，臉上騰起一片燥熱，他捂著臉，連連搖頭道：“主子還好這口？”
南中三州十六郡，地勢險要，多為山地，因此地廣人稀，異族盤踞。北方大亂之時，因南中在江南之南，躲過戰亂。當時的南中節度使是大齊天賜年間的戶部尚書房子漸，因直言納諫被奸人誣陷貶官流放至此。房子漸雖被貶官至不毛之地，依舊壯誌滿懷，大力整頓三州治安，打擊土匪強盜。奈何人手有限，權力有限，南中地區依舊一片混亂。北地淪陷後，大量流民無家可歸，湧入南中。房子漸劃地安置流民，帶領他們開荒拓土，廣修水利，鋪橋修路，定居安家，並將他們從北方帶來的先進的耕種技術授予本地人。又因地製宜，發揮三州所長。樗州地勢高，陽光水分充足，種植的水果味道鮮美。便命人廣植果樹，所收成果除上貢朝廷外，可對外貿易。青州西部是一片廣域草野，本是用於飼養牛羊等牲畜。房子漸聽聞南齊朝廷意欲北伐，便劃出一塊水草豐美之地用於馴養戰馬，以備不時之需。又在水域充足的寧州開發大量耕地，種植糧食，籌備軍糧。
十年，二十年，三十年過去了，南中地區一片欣欣向榮，百姓安居樂業。曾經朝氣蓬勃，一腔熱血的青年已至垂暮之年，兩鬢斑白，時日無多。
如今軍糧充足，戰馬肥壯，北伐之事卻杳無音訊，一封封奏折石沉大海。秋高氣爽之時，房子漸登高遠眺，看著萬裏山河，皆在腳下，可他何時才能重迴故裏？
房子漸直到逝世，都沒能走出南中，不說肇京，連鄞都沒能迴去。他苦心經營了一輩子的南中卻成為了朝廷世家權臣眼中的肥美羔羊，都想將之收入囊中。
“因著房子漸的緣故，房氏一族在南中地區威望很高。房子漸逝世後，南中節度使由房子漸之子接手，南中地區尚能安然無恙。直到太後外家樂氏掌權，將手伸向南中地區，打壓房氏，引起當地民眾不滿，最後以武力鎮壓。此後朝中權臣皆將南中三州作為斂財之地，壓榨百姓，收刮民脂民膏。”
蘇穹將手中黑子落下，看向陸望。
陸望拿起一顆白子，在桌上敲了敲，並沒有著急落子，而是道：“如此說來，南中三州豈不是大齊糧倉，戰備大後方？三哥，這次樗州貪腐案，就算不能扳倒顧舟山，也定要趁機將南中從顧舟山手中奪過來。北伐需要它。”
“若是落入了蘇鶴之手呢？”
陸望看著棋盤道：“蘇鶴一個人吃不下。”他皺了皺眉，“嘶”了一聲道：“說到他，我就有些頭疼。”
蘇穹歎道：“我也頭疼……趕緊落子。”
陸望落下手中棋子，若有所思道：“若是他吃得下呢。”
蘇穹看著陸望的指尖下的棋子，摸了摸下頜道：“歸程，你這棋藝是誰教的？”
陸望不明所以：“不是你教的嗎？”
蘇穹歎氣：“真是教會徒弟，餓死師父。”
陸望看著被逼進絕路的黑子，笑道：“三哥，這麽多年，你怎麽沒有一點進步？”
蘇穹目不轉睛地盯著雙色棋子，試圖找出一條生路，奈何找了許久也沒有找著。他忽然抬頭粲然一笑：“我告訴你一個十分重要的消息，你讓我一子。”
“……”陸望習慣了蘇穹大事小事混為一談，得失不論，“行，三哥請說。”
蘇穹神秘一笑：“前些日子我收到了一份拜帖，落款人恰好姓房。”
陸望挑眉：“房家人？”
“正是。蘇鶴派去樗州的監察禦史是王汾，是個有能力的人，若他真能不畏強權，徹查此案。而此案真與任選平和顧舟山有關，任選平南中節度使之位是鐵定保不住了。若蘇鶴有本事，取而代之的按理說就是王汾。但很不巧的是，我才是吏部尚書。王汾畢竟年輕，又無功績傍身，難以服眾，屆時我搶先一步將他任命為三州刺史之一……”
陸望了然：“一分為三，逐個擊破？尚書大人好計謀！”
蘇穹道：“擊不擊破，得看蘇鶴此行目的。”
陸望拍手叫好：“三哥，我讓你三子。”
蘇穹眼睛一亮，迅速挑出三枚白子，將自己的黑子一放，滿意地點點頭：“我贏了。”
陸望看著被踢出局外的三顆白色棋子，孤零零的，著實淒慘。
陸望看著蘇穹洋洋得意的樣子笑了一聲，問：“那房家後人，三哥打算怎麽用？”
蘇穹一邊倒茶一邊說：“這個不勞你操心。”
“行，三哥何其聰明。對了，顧舟山近來沒找你麻煩吧？”
蘇穹將茶遞給陸望，自己又倒了一杯，淺嚐了一口，皺著眉頭道：“不過是些朝堂上的口舌之爭。他對杜涭城出任戶部尚書一職十分不滿，將氣撒在了尚書令建安王身上，我勉強躲過風口浪尖。”
“如今蘇家與建安王府聯姻，三哥日後豈不是可以在尚書台橫著走。”
蘇穹橫他一眼：“別胡說八道，你呢？你就打算一直待在鷹眼營？一直做個巡街指揮使？”
陸望轉著手中茶杯，看著杯身若隱若現的青花紋路說道：“我無所謂，我的使命不在這裏，我遲早會迴康州，率軍北上，收複故土。”
他喝了茶，一股苦味直衝腦門，他唿了一口氣，道：“這是什麽茶？”
蘇穹幸災樂禍的介紹：“這是問之自己發明的藥茶，據說可以清熱去火，延年益壽。”
“清熱去火與延年益壽有什麽關係？問之從哪裏聽來的歪理邪說！”陸望撿了顆蜜餞扔進嘴裏，才蓋住那衝天苦味兒，“對了三哥，問之在嗎？我問他要幅畫。”
“你拿問之的畫做什麽？”
“拿去當了，換點銀子。”
蘇穹鄙夷道：“歸程，你何至於潦倒到如此地步，要拿親外甥的字畫換錢用。再說了，問之的畫現在能管幾兩銀子？你信我，百年後，問之的字畫才是無價之寶。”
陸望恍然大悟：“三哥這樣一說，這幅畫我就非要不可了，我得留給我孫子留點值錢的寶貝。”
說罷，他徑直往蘇疑的院子走去，書房裏紙張鋪地，毫筆四散，亂七八糟的，若非親眼所見，陸望絕不敢相信這是蘇疑的書房。他在地上翻了半天，全是些塗鴉廢紙，好不容易才撿了張還算整潔的畫，滿意地走了。他那裏還有幾把蘇疑早年送他的竹扇，遠不及送給蘇鶴那把，但他舍不得賣。蘇疑此時正在畫舫上與杜玄此聽曲兒，絲毫不知家中遭了賊人洗劫。
陸望拿著畫去了采閣，等著孟雲卿。
獨自喝了兩杯酒後，慕可敲門進來，兩步走到陸望身旁，神神秘秘地說：“主子，你猜我碰到誰了？”
陸望漫不經心地問：“誰啊？”
“蘇大人，就在廊角那間屋子。”慕可大眼睛眨了眨，等著被誇獎。
陸望眉峰一擰，“和誰？”
慕可道：“禦史台的官員，說是慶祝升遷之喜。”
“有作陪的嗎？”
“有，陪蘇大人的是閣裏的花魁，思念姑娘。”
“可看清楚了？”
慕可一臉自豪：“看得清清楚楚，那思念姑娘長得甚是美麗，與蘇大人坐在一起，十分賞心悅目。”
慕可看著陸望逐漸陰沉的臉，縮了縮肩膀，有些不安地問道：“主子怎麽看著不大高興呢？”
陸望眼裏含著火光，咬牙道：“我高興，怎麽不高興呢。”
慕可低聲嘟囔：“主子高興時真是與眾不同啊。難道這就是三爺對小主子說的，喜怒不形於色，好惡不言於表，悲歡不溢於麵？主子不愧是主子……”
慕可還沒誇完，感受到兩道淩厲的目光掃了過來，似乎要將自己砍成兩半，他急忙伸手捂住嘴，慌亂往屋外逃去。
孟雲卿恰好進來，看著落荒而逃的慕可，狐疑道：“公子，他怎麽了？”
陸望臉色依舊不好，心中有一團火燒得他喘不過氣，他將畫遞給孟雲卿道：“不用管他，你將這幅畫拿去城西三號當鋪當了。”
孟雲卿接過畫，溫聲道：“好。”
陸望起身：“行，那我先走了。”
孟雲卿忙道：“公子今夜不留下嗎？”
“今晚有事，不留了。”
陸望出了門，大步流星朝走廊盡頭走去。
沒走幾步，慕可從廊上翻下來，跟在他身後道：“蘇大人的聚會已經散了。”
陸望腳步不停：“他走了？”
“沒有，就剩了蘇大人和思念姑娘。我一直幫主子盯著呢。”
陸望給了他一個眼神：“誰讓你盯著他的？”
慕可嘿嘿一笑：“我猜主子會去找蘇大人，沒想到真猜中了。不過主子，你現在去，怕不是好時候。”
陸望勾了勾唇角：“你不懂，現在去正是好時候。你先迴去吧，別擾了我的好事。”
慕可怔在原地：什麽意思？是我想的那個意思嗎？慕可越想越心驚，臉上騰起一片燥熱，他捂著臉，連連搖頭道：“主子還好這口？”