是夜,郝廟祝家。


    郝王氏剛將孩子哄睡著,她丈夫郝廟祝興衝衝地走進屋來,將一個核桃大小的布袋扔在桌,得意洋洋說:“娘子,你看看這究竟是什麽?”


    王氏拿起小口袋,入手頗沉,心有數,忙藏進袖子裏。哼了一聲:“不外是一些香油錢罷了,吃過飯沒有。”


    聽郝廟祝尚未用飯,燒了兩盤小菜,溫了一壺黃酒。


    郝廟祝意氣風發:“好叫娘子知道,前番我那女徒弟來鬧,也不方便在這家設香堂,去烏頭鎮走了一趟,給人做了個道場。那家人倒是大方,給了五兩。這活人啊哪裏有被尿憋死的。這淮安咱們浙江那邊的人誠心,這一個月下來,十來兩香火總能看到,落籍此地,倒是不錯。你看看你家男人,嫁給我沒虧吧?”


    他又問:“娘子,今天去求那周大人,可有迴話?咱們在淮安城也不認識場麵的人,借感謝周知事這個機會若是能夠攀他,倒是一件美事。”


    丈夫不說還好,一說,王氏想起白天的事,心是窩火:“該死的東西,綠毛烏龜。那周大人是個好色之徒,你這是將老娘朝火坑裏推呢!”


    “怎麽了?”


    王氏越想越氣憤,一時口快,也想不到那麽多,氣道:“那周知事是個不正經的,一見到女人眼珠子都綠了,盡朝人家領口裏瞄。”


    郝廟祝:“我家娘子生得美貌,是人喜歡多看一眼,被人看了又不少一塊肉。”


    郝廟祝生得五短身材,相貌同帥字也沾不邊。惟獨口齒伶俐,又能揣摩別人心思,以往在老家的時候日子過得滋潤,這才娶了美貌的王氏。得妻如此,他也引為自傲。


    別人色迷迷看自己渾家的模樣見得多了,也麻木了。


    王氏:“那周大人一見著奴家關門窗,還官兒呢。”


    這下郝廟祝留了意:“什麽,還關門,你們究竟幹了什麽,你這賤人。那日周大人來我們家外的時候,你在門縫裏偷看,還說周知事生得高大威武,儀表堂堂。想必你這娼婦動了春心,老子、老子要……”


    老婆被人看幾眼讚一聲真是個大美人兒倒是無妨,但若是犯了原則性錯誤,那不可原諒了。


    他氣憤地抬起巴掌:“老子為了這個家,成天在外勞累,你是這麽待我的?老子,老子要……”


    大約是平日裏被丈夫寵的,王氏邪火也拱了起來,將頭伸過去:“要打我嗎,你打,你打呀!我怎麽待你的,我給你戴綠帽子了,你打死我呀!你這個綠毛烏龜,還對我兇。你和那姓卓的女徒弟怎麽迴事,今天我去周大人那裏可是碰到她了,人家說了,是和你有私情,你是喜歡那一口。姓郝的,你今天得把這事給我說清楚了,不然咱們沒完。”


    聽老婆倒打一靶,郝廟祝頓時慌了神,連聲撞天屈:“娘子,冤枉啊,冤枉啊!那祝娘子生得那麽醜,如何能夠看?也是她出手大方,給香油錢的時候眉頭都不帶皺,我才同她多說幾句。若不是看在錢的份兒,才懶得理睬。再說了,家自有嬌媚美妻,怎麽可能還在外間胡來,我不是那樣的人兒。”


    “這可難說得緊,你同外人說的話須瞞不過我。那日,隔壁老王不是在你麵前誇讚說我生得好看。你迴答說,看得久了也那樣,也不覺得美,你這是不知妻美郝廟祝啊!”王氏冷笑:“今天你在外間跑了一天,說不好是去祝娘子哪裏去了。”


    郝廟祝說我怎麽可能去祝娘子那裏,你這是疑神疑鬼,又賭咒發誓半天。


    王氏:“你賭咒發誓也沒用,老娘要檢查。”伸手去解丈夫腰帶。


    郝廟祝:“你去周大人那裏究竟幹了什麽,我也懷疑,須得好生檢查。”


    一時盡興,不可描述。


    最後,夫妻二人達成諒解。


    郝廟祝:“今天的情形,為夫看來,周大人口氣其實也有些鬆動,若再去求求,落籍淮安的事情未必不能成。”


    “你這隻老烏龜,老娘可不肯再去衙門。”


    “自然自然。”郝廟祝也不希望一身原諒色被世人戳脊梁骨,道:“這世界沒有五十兩銀子辦不成的事情,如果有,那再給五十兩。千裏做官隻為財,我不信周大人不愛錢。”


    他賺錢厲害,從浙江到淮安也一年多時間竟積下了百餘兩銀子。這次都給了周楠也無妨,隻要有了正式身份,大不了以後賺後來是。


    第二日,郝廟祝又有一筆業務。一大早請了女媧娘娘的神像去了顧客家,擺香堂,做法事。


    這家沒什麽錢,一場法事下來也兩錢銀子,不過卻管兩頓飯,還吃得不錯。


    主人家在敬酒的時候問:“老神仙,聽你的口音是流民,可聽說過你們浙江人有一個廟祝。聽說為了落戶咱們淮安,把自己的老婆都送了出去,可知道此人姓甚名誰?”


    郝廟祝吃了一驚,這才兩天,老婆去周大人那裏的事情怎麽弄得滿城皆知。


    他尷尬地一笑:“沒聽說過,不知道。”


    摸了摸滿是汗水的額頭,頭戴的四方平定原諒巾更鮮豔了。


    ……


    第二日,周楠去了衙門,過了今天我有四天休假。


    今天這個日子對他甚是要緊,涉及到了理刑廳四大知事分工問題。


    理刑廳,掌管刑獄,負責全府罪犯的緝拿、審訊和量刑。


    推官總攬全局,下麵的四個知事分別負責偵緝、慎刑、司獄和知事。


    偵緝,簡單說來是偵察和捉拿犯人,押送犯人,是行動部門。


    慎刑,是複核捉拿到案或者地方解送過來的罪犯的量刑,並按照《大明律》的條條款款定罪。


    司獄,是管理本府的監獄,和司獄一道辦公,負有指導和督察責任。


    知事,則是推官的大秘,執掌書機要。


    其,偵緝、司獄和知事都早已有人,隻慎刑這個位置空了下來,也隻整個理刑廳一等一的美差,周楠自然當仁不讓。


    在他看來,偵緝雖然是外勤,自由支配時間多,可是個跑腿的苦差事,辛苦不說,也沒有人政績可拿。


    司獄,是看管犯人,雖然可以從犯人那裏得點好處。可這年頭,有錢人家在入獄前早打點了,能夠被投到牢房裏的都是苦哈哈,石頭可是榨不出油水來的。


    慎刑,給犯人定罪名的時候,罪重罪輕,全靠慎刑官一支筆,隻要符合大明律的條款,錢給夠,你一隻腳踏進閻王店也能把你拉迴來。


    當然,人血銀子周楠是不迴收的。如果民間有商業糾紛,吃點被告,吃點原告也是無妨。


    他興衝衝地走到熊推官的官署門口,聽到裏麵傳來黃知事諂媚的聲音:“理刑,屬下跟隨你已經三年,久經公務,這次慎刑出缺,卑職願意出任。”


    周楠一聽,喲喝,原來這黃知事還盯我這個位置了。


    這鳥人前兩日見著我一口一個子木喊得親熱,背地裏卻給我來這一套。


    還真是當麵一團火,背後一把刀啊!

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