“一點小事，你不需要知道，也不許問。!”梅康哼了一聲。科場作弊之事何等要緊。若是走漏了風聲，兒子的秀才功名可泡湯了。以梅樸那學渣樣，錯過了周楠這個機會，這輩子功名無望。
這事自然知道的人越少越好。
“是，爹爹。”
梅員外突然心一動：“遲兒，你不是喜歡讀書嗎，別人都說你是個才女。”
在封建社會，才女可不是什麽好名聲，尤其是對一個大戶人家的小姐而言。所謂女子無才便是德，一個好人家的女兒，讀書識字，尤其是看了諸如《西廂記》那種髒書兒，傳了出去，豈不讓人嚼舌頭？
梅遲滿麵通紅：“爹爹，女兒知道錯了。”
“不是，不是。”梅康擺手：“爹爹問你一句話，你可要老實迴答了，《四書》可曾讀過？”
梅遲不明白父親為什麽要這麽問，一楞，道：“倒是讀過。”
“那好，那好，八股會不會作？”
梅遲心更是怪：“卻是不會。”她是一個小姑娘，又是個女青，平日讀書最喜唐詩宋詞，外帶看些話本演義消遣。如四書五經這種一味說教的枯燥讀物，實在提不起興趣。再說，八股有嚴格格式和寫法，需要有專門的老師教授，還得精讀幾百篇範，日日揣摩，才入得了門。
梅康聽女兒說不會，忍不住歎息一聲：“哎，原來你也不會啊！”
梅二小姐：“爹爹你這是怎麽了，好好兒的怎麽想起叫女兒做時。真若要這種章，我縣讀書人裏此高手不少，出個幾十隨意能求得一篇好佳作。”
“這事……哎，還真不能叫別人知道了，隻能自己家裏人寫，既然你不能作，那算了，也別問。”
見老父一臉憂慮，梅二小姐道：“爹爹勿要煩惱，若說起家會作的的女兒還真想起一人，嫂嫂不會作。”
“你嫂嫂會作，作得如何？”梅員外來了精神，急問。
梅遲：“我自是知道的，當年大哥在的時候，每次作了章嫂子都會改幾次。聽說，她作的工夫都是以前在教坊司裏學的。當初大哥還曾感歎說，嫂子若是個男兒身，以她的記性和筆，說不定已經考個舉人了。”
“考個舉人，走，我們看看你嫂子去。”梅員外霍一聲站起來，急衝衝地走到後院素姐的閣樓裏。
自從次素姐暑吐下瀉，然後被婆婆打了一頓之後，她一直住在院子裏，再不出去一步。因為那一場病，人也瘦了許多，出落出一種成熟女人的風韻。但那雙眼睛卻失去了以往的靈動，顯得空洞冷漠。
看到梅員外父女，盈盈一福：“媳婦見過公公，見過二姑娘。不知道公爹今日到我房，有何吩咐。”
自失蹤案到現在，素姐被婆婆虐待過兩次，梅員外深恨這個敗壞門風的媳婦，也懶得看到他。這還是他這陣子第一次和素姐見麵，未免有些尷尬。
咳嗽一聲，問：“素姐，聽人說你會寫八股章。你家小叔不是要參加科舉嗎，你寫一篇給他看看，學學。”
素姐：“什麽題目？”
梅員外：“是《智之實》題目有點怪，你聽我說說……”
“不用了，我知道，出自《孟子》仁之實，事親是也；義之實，從兄是也；智之實，知斯二者弗去是也。”
梅員外喜道：“對對對，先前樸兒是同姓周的小賊這麽說的，你果然會作。快快快，快寫一篇。”
話一說出口，他才知道自己說錯了話。
果然，聽到“姓周的小賊”五字，素姐古井無波的眼睛突然有光芒一閃而流逝：“周楠來過？”
梅遲突然惱了：“無恥，無恥，你還有臉說他？”
素姐嘴角微微一翹，竟露出笑容來：“我好象明白了，這個作題目應該是今年縣試的考題吧？我猜猜，會不會是周楠給你的呢？嗬嗬，科舉舞弊，公公好手段，好大膽子。”
“啊，爹爹，這是真的嗎？”梅二小姐大驚，轉頭看著父親。
梅員外不說話，隻青著臉。
素姐道：“題目很簡單，提筆即有。不過，我是不會寫的，公公和二姑娘請迴吧！”
**************************************
從梅家出來，天已經黑盡，迴到家之後，周楠吃過晚飯又如往常一般坐在屋看小說書兒。看的依舊是《西遊記》，西遊、三國算是明朝小說少有幾本能夠入他眼，可以反複閱讀的。
眼睛雖然落到書，心思卻飄到其他地方。
他先前之所以不在梅家勾留而是匆匆跑迴家來，是因為先前在梅家的時候突然想起一件事，而這事得在史知縣調去雲南之前搞定。
那是自己的身份問題。
說到這裏，別人或許會怪，周楠現在乃是吏部任命的典吏，身份還有紕漏嗎？
對，這裏還真有個問題。
當初翁春和素姐拿著欠條到周家莊追討欠款的時候，周楠本打著死不認帳的念頭。可那二人卻說筆跡可以作假，卻可以對麵的指紋。
那指紋是以往那個周秀才留下的，若將來還有有心人拿周楠的身份真偽說話，將以往的擋案翻出來。一對手印……後果是嚴重的。
周楠一想到這裏，一陣悚然：不行，必須盡快將以前的檔案修改了，趁史知縣還在安東，我手頭還有些權力。否則，等他一走，換了個新的知縣，物是人非，也不知道是何情形。
本年童子試，如果不出意外，梅樸一個秀才功名是跑不掉的，梅家那三百兩欠款自然一筆勾銷。現在已經是不是錢的事情，而是為了自保。
隻是，修改檔案一事動靜有點大，難免引起人懷疑，有必要嗎？
正思索著，雲娘將手抱在他的腰，輕輕地將臉貼在周楠的背心。
感覺到她溫熱的體溫，周楠情動，迴頭將妻子抱了床，自然溫存一番。
這次自然和往常一般盡興，事畢，雲娘將臉藏在他的懷裏。羞羞地埋怨：“相公，想當年妾身嫁給你後，每次……你都……都一臉的嚴肅……也不說話，虎著臉，叫妾身好生害怕。現在……現在……”
“現在怎麽了？”周楠故意逗她。
雲娘：“現在你不停說些浪話，叫妾身，叫妾身好生羞怯……”說著，一身都羞紅了，整個人都鑽進被子裏去不敢見人。
周楠心有事，突然心一凜。最熟悉以前那個周秀才的自然是雲娘這個枕邊人，隨著我和她天長地久地生活在一起，必然會讓她覺察出其的疑點……不行，修改檔案一事情必須立即著手，再不能拖延。
第二日，周楠到了衙門，先是招了刻工印了卷子，然後踱去刑房，請刑房的師爺幫忙將以前周秀才殺人案的卷宗都調出來看看。
刑房專門負責治安刑事案件，整天不是個快班帛吏是跟地痞流氓、亡命之徒打交代。偵詢犯人的時候，還得采取暴力手段。
這才是百姓口所謂的衙門，所謂的黑暗的舊社會。
刑房師爺姓黃，世代公門。讀過十來年書，以前也是個弱書生。在刑房當了一輩子差，經曆的事情多了，滿口髒話，喝起酒來三兩斤不醉，酒色財氣四毒俱全。
這樣的人也沒有什麽原則可言，周楠是縣尊那裏的紅人。且二人一切喝過幾次酒，幹過幾件利益均粘的事，私交不錯。
笑著問：“周師爺，你那案子十年前結了，現在怎麽又想著翻出來看？”
周楠故意一歎：“若非那案子，我現在說不好已經舉，又何用在這衙門裏廝混。真是一失足成千古恨，再迴首已是百年身。如今每每想起過往種種，真是錐心瀝血，夜不能寐。而那日我喝了許多酒，很多事情已經記不清了，想再看看卷宗，算是對自己的警醒。”
黃師爺也是一歎：“周師爺，說起讀書，其實我也算是有天分的。當初在學堂發蒙的時候，先生歎道，若非我是公門子弟不能科舉，一個秀才還是可能的，這是命啊！而你，明明舉人功名穩拿，卻因為這狗皮倒灶的案子前程盡毀，這何嚐不是命？你要看卷宗，自看是。不過，有一樁你卻要答應我。”
周楠：“黃兄你說。”
黃師爺：“往年的舊檔啟封，閱讀時，按規矩旁邊得有刑房的人在，等下你看的時候，我得在旁邊陪著。”
周楠：“黃兄，你我也是老朋友了。難得有個機會坐在一起吃茶聊天，真好和你親熱親熱。”
很快，黃師爺從書庫裏取了那件兇殺案的卷宗出來，交給周楠。
周楠打開卷宗，一邊翻看，一邊同黃師爺嘮起嗑來。
無論古今，單位的工資收入和福利待遇多寡，以及對司的抱怨都是永恆不變的話題。
衙門裏來說，如周楠和黃師爺這一級的典吏，朝廷每月的俸祿頭克扣下來，隻一百多斤米二三兩銀子，知縣再個人掏腰包貼補二三兩，總數超不過五兩白銀。
這在安東縣也算是高薪，問題是典吏們誰不是要養活一加七八口人。而且，他們在場麵行走，花消也大，到月底基本都要過幾天苦日子。
黃師爺歎道：“周老弟，你現在是禮房典吏，這個月縣試，倒有一筆不菲的收入。我卻慘了，最近縣裏太平無事，也沒有外快，苦得緊。再說了，刑房都是人血銀子，可不敢拿，一拿，說不準哪天把自己陪進去了。說起來，六房刑房是威風，卻最窮，我也是命苦。誰叫我家世代都是刑名師爺呢，這才是女怕嫁錯郎，男怕入錯行。”
周楠笑著安慰：“你也別叫苦，說我禮房吧，也每年這個月考試的時候能賺點辛苦錢，其他十一個月都得喝西北風。其實，我也窮得緊，還不如依舊在承發房呢！”
黃師爺：“周老弟，你還騙人，聽說你弄了幾天船承運鹽道的官鹽，銀子見天嘩嘩朝家裏流。這樣還喊窮，有天理嗎？”
周楠：“我去運鹽，那是和石知事不打不相識。知事所在河緝私鹽，和刑房也經常打交代，黃師爺何不去他那裏說項，也弄一兩條船過去。若黃師爺有這個心思，周某倒可以引見一下。”
黃師爺大喜：“這感情好，還請周老弟多多幫忙。”
“應該的，有一句話怎麽說來則，鐵打的衙門，流水的官。咱們弟兄可是要一輩子呆在這衙門裏的，見天照麵，親兄弟還親。哎，這指印都模糊了，我重新蓋一個。”說著，周楠的拇指粘了印泥，朝卷宗蓋下去。
黃師爺裝著沒看見，隻端起茶杯慢悠悠地喝起水來。
這事自然知道的人越少越好。
“是，爹爹。”
梅員外突然心一動：“遲兒，你不是喜歡讀書嗎，別人都說你是個才女。”
在封建社會，才女可不是什麽好名聲，尤其是對一個大戶人家的小姐而言。所謂女子無才便是德，一個好人家的女兒，讀書識字，尤其是看了諸如《西廂記》那種髒書兒，傳了出去，豈不讓人嚼舌頭？
梅遲滿麵通紅：“爹爹，女兒知道錯了。”
“不是，不是。”梅康擺手：“爹爹問你一句話，你可要老實迴答了，《四書》可曾讀過？”
梅遲不明白父親為什麽要這麽問，一楞，道：“倒是讀過。”
“那好，那好，八股會不會作？”
梅遲心更是怪：“卻是不會。”她是一個小姑娘，又是個女青，平日讀書最喜唐詩宋詞，外帶看些話本演義消遣。如四書五經這種一味說教的枯燥讀物，實在提不起興趣。再說，八股有嚴格格式和寫法，需要有專門的老師教授，還得精讀幾百篇範，日日揣摩，才入得了門。
梅康聽女兒說不會，忍不住歎息一聲：“哎，原來你也不會啊！”
梅二小姐：“爹爹你這是怎麽了，好好兒的怎麽想起叫女兒做時。真若要這種章，我縣讀書人裏此高手不少，出個幾十隨意能求得一篇好佳作。”
“這事……哎，還真不能叫別人知道了，隻能自己家裏人寫，既然你不能作，那算了，也別問。”
見老父一臉憂慮，梅二小姐道：“爹爹勿要煩惱，若說起家會作的的女兒還真想起一人，嫂嫂不會作。”
“你嫂嫂會作，作得如何？”梅員外來了精神，急問。
梅遲：“我自是知道的，當年大哥在的時候，每次作了章嫂子都會改幾次。聽說，她作的工夫都是以前在教坊司裏學的。當初大哥還曾感歎說，嫂子若是個男兒身，以她的記性和筆，說不定已經考個舉人了。”
“考個舉人，走，我們看看你嫂子去。”梅員外霍一聲站起來，急衝衝地走到後院素姐的閣樓裏。
自從次素姐暑吐下瀉，然後被婆婆打了一頓之後，她一直住在院子裏，再不出去一步。因為那一場病，人也瘦了許多，出落出一種成熟女人的風韻。但那雙眼睛卻失去了以往的靈動，顯得空洞冷漠。
看到梅員外父女，盈盈一福：“媳婦見過公公，見過二姑娘。不知道公爹今日到我房，有何吩咐。”
自失蹤案到現在，素姐被婆婆虐待過兩次，梅員外深恨這個敗壞門風的媳婦，也懶得看到他。這還是他這陣子第一次和素姐見麵，未免有些尷尬。
咳嗽一聲，問：“素姐，聽人說你會寫八股章。你家小叔不是要參加科舉嗎，你寫一篇給他看看，學學。”
素姐：“什麽題目？”
梅員外：“是《智之實》題目有點怪，你聽我說說……”
“不用了，我知道，出自《孟子》仁之實，事親是也；義之實，從兄是也；智之實，知斯二者弗去是也。”
梅員外喜道：“對對對，先前樸兒是同姓周的小賊這麽說的，你果然會作。快快快，快寫一篇。”
話一說出口，他才知道自己說錯了話。
果然，聽到“姓周的小賊”五字，素姐古井無波的眼睛突然有光芒一閃而流逝：“周楠來過？”
梅遲突然惱了：“無恥，無恥，你還有臉說他？”
素姐嘴角微微一翹，竟露出笑容來：“我好象明白了，這個作題目應該是今年縣試的考題吧？我猜猜，會不會是周楠給你的呢？嗬嗬，科舉舞弊，公公好手段，好大膽子。”
“啊，爹爹，這是真的嗎？”梅二小姐大驚，轉頭看著父親。
梅員外不說話，隻青著臉。
素姐道：“題目很簡單，提筆即有。不過，我是不會寫的，公公和二姑娘請迴吧！”
**************************************
從梅家出來，天已經黑盡，迴到家之後，周楠吃過晚飯又如往常一般坐在屋看小說書兒。看的依舊是《西遊記》，西遊、三國算是明朝小說少有幾本能夠入他眼，可以反複閱讀的。
眼睛雖然落到書，心思卻飄到其他地方。
他先前之所以不在梅家勾留而是匆匆跑迴家來，是因為先前在梅家的時候突然想起一件事，而這事得在史知縣調去雲南之前搞定。
那是自己的身份問題。
說到這裏，別人或許會怪，周楠現在乃是吏部任命的典吏，身份還有紕漏嗎？
對，這裏還真有個問題。
當初翁春和素姐拿著欠條到周家莊追討欠款的時候，周楠本打著死不認帳的念頭。可那二人卻說筆跡可以作假，卻可以對麵的指紋。
那指紋是以往那個周秀才留下的，若將來還有有心人拿周楠的身份真偽說話，將以往的擋案翻出來。一對手印……後果是嚴重的。
周楠一想到這裏，一陣悚然：不行，必須盡快將以前的檔案修改了，趁史知縣還在安東，我手頭還有些權力。否則，等他一走，換了個新的知縣，物是人非，也不知道是何情形。
本年童子試，如果不出意外，梅樸一個秀才功名是跑不掉的，梅家那三百兩欠款自然一筆勾銷。現在已經是不是錢的事情，而是為了自保。
隻是，修改檔案一事動靜有點大，難免引起人懷疑，有必要嗎？
正思索著，雲娘將手抱在他的腰，輕輕地將臉貼在周楠的背心。
感覺到她溫熱的體溫，周楠情動，迴頭將妻子抱了床，自然溫存一番。
這次自然和往常一般盡興，事畢，雲娘將臉藏在他的懷裏。羞羞地埋怨：“相公，想當年妾身嫁給你後，每次……你都……都一臉的嚴肅……也不說話，虎著臉，叫妾身好生害怕。現在……現在……”
“現在怎麽了？”周楠故意逗她。
雲娘：“現在你不停說些浪話，叫妾身，叫妾身好生羞怯……”說著，一身都羞紅了，整個人都鑽進被子裏去不敢見人。
周楠心有事，突然心一凜。最熟悉以前那個周秀才的自然是雲娘這個枕邊人，隨著我和她天長地久地生活在一起，必然會讓她覺察出其的疑點……不行，修改檔案一事情必須立即著手，再不能拖延。
第二日，周楠到了衙門，先是招了刻工印了卷子，然後踱去刑房，請刑房的師爺幫忙將以前周秀才殺人案的卷宗都調出來看看。
刑房專門負責治安刑事案件，整天不是個快班帛吏是跟地痞流氓、亡命之徒打交代。偵詢犯人的時候，還得采取暴力手段。
這才是百姓口所謂的衙門，所謂的黑暗的舊社會。
刑房師爺姓黃，世代公門。讀過十來年書，以前也是個弱書生。在刑房當了一輩子差，經曆的事情多了，滿口髒話，喝起酒來三兩斤不醉，酒色財氣四毒俱全。
這樣的人也沒有什麽原則可言，周楠是縣尊那裏的紅人。且二人一切喝過幾次酒，幹過幾件利益均粘的事，私交不錯。
笑著問：“周師爺，你那案子十年前結了，現在怎麽又想著翻出來看？”
周楠故意一歎：“若非那案子，我現在說不好已經舉，又何用在這衙門裏廝混。真是一失足成千古恨，再迴首已是百年身。如今每每想起過往種種，真是錐心瀝血，夜不能寐。而那日我喝了許多酒，很多事情已經記不清了，想再看看卷宗，算是對自己的警醒。”
黃師爺也是一歎：“周師爺，說起讀書，其實我也算是有天分的。當初在學堂發蒙的時候，先生歎道，若非我是公門子弟不能科舉，一個秀才還是可能的，這是命啊！而你，明明舉人功名穩拿，卻因為這狗皮倒灶的案子前程盡毀，這何嚐不是命？你要看卷宗，自看是。不過，有一樁你卻要答應我。”
周楠：“黃兄你說。”
黃師爺：“往年的舊檔啟封，閱讀時，按規矩旁邊得有刑房的人在，等下你看的時候，我得在旁邊陪著。”
周楠：“黃兄，你我也是老朋友了。難得有個機會坐在一起吃茶聊天，真好和你親熱親熱。”
很快，黃師爺從書庫裏取了那件兇殺案的卷宗出來，交給周楠。
周楠打開卷宗，一邊翻看，一邊同黃師爺嘮起嗑來。
無論古今，單位的工資收入和福利待遇多寡，以及對司的抱怨都是永恆不變的話題。
衙門裏來說，如周楠和黃師爺這一級的典吏，朝廷每月的俸祿頭克扣下來，隻一百多斤米二三兩銀子，知縣再個人掏腰包貼補二三兩，總數超不過五兩白銀。
這在安東縣也算是高薪，問題是典吏們誰不是要養活一加七八口人。而且，他們在場麵行走，花消也大，到月底基本都要過幾天苦日子。
黃師爺歎道：“周老弟，你現在是禮房典吏，這個月縣試，倒有一筆不菲的收入。我卻慘了，最近縣裏太平無事，也沒有外快，苦得緊。再說了，刑房都是人血銀子，可不敢拿，一拿，說不準哪天把自己陪進去了。說起來，六房刑房是威風，卻最窮，我也是命苦。誰叫我家世代都是刑名師爺呢，這才是女怕嫁錯郎，男怕入錯行。”
周楠笑著安慰：“你也別叫苦，說我禮房吧，也每年這個月考試的時候能賺點辛苦錢，其他十一個月都得喝西北風。其實，我也窮得緊，還不如依舊在承發房呢！”
黃師爺：“周老弟，你還騙人，聽說你弄了幾天船承運鹽道的官鹽，銀子見天嘩嘩朝家裏流。這樣還喊窮，有天理嗎？”
周楠：“我去運鹽，那是和石知事不打不相識。知事所在河緝私鹽，和刑房也經常打交代，黃師爺何不去他那裏說項，也弄一兩條船過去。若黃師爺有這個心思，周某倒可以引見一下。”
黃師爺大喜：“這感情好，還請周老弟多多幫忙。”
“應該的，有一句話怎麽說來則，鐵打的衙門，流水的官。咱們弟兄可是要一輩子呆在這衙門裏的，見天照麵，親兄弟還親。哎，這指印都模糊了，我重新蓋一個。”說著，周楠的拇指粘了印泥，朝卷宗蓋下去。
黃師爺裝著沒看見，隻端起茶杯慢悠悠地喝起水來。