老國王對這兩個子嗣都不滿意,但他又不能將國王之位傳給他人,如今也隻能祈禱兩個王子爭點氣,別傳到他們手裏害得樓蘭亡了國。


    樓蘭的周邊雖然多是小國,卻也不是沒有強敵,南部的若羌國就一直虎視眈眈,等候著自己駕崩的那一日。


    不難想象,到時候樓蘭必定會爆發一場大戰。


    老國王想到這裏,下意識地聯想到大乾使者,如果能與大乾處好關係,甚至成為對方的附庸,哪怕自己百年之後,樓蘭也稱得上無憂。


    想到這裏,他當即召來心腹侍衛,“你帶上一隊人馬,立刻去接引大乾使者。”


    “遵命!”


    很快,二十餘匹快馬匆匆地離開了樓蘭城,朝著玉門關的方向趕去。


    就在樓蘭國王百般謀劃之際,北疆的使團在背嵬軍和沿途草原部族的護送下,也走了約莫三分之二的路程。


    與大乾爭分奪秒趕路不同,尹山等人一路悠哉遊哉,仿佛根本就不著急。


    在出發之前,諸葛亮給予尹山三個錦囊。


    根據諸葛丞相囑咐的時間,三日前尹山打開了第一枚錦囊,上麵僅有一個字:“慢”。


    起初尹山還心中不解,但想到蘇言曾經透露出使團要充分展現北疆風采,讓沿途的草原部族認識到軍容強大……


    雖然他不確定殿下和丞相在謀劃什麽,但必然有他們的緣由。


    於是,尹山心領神會,刻意壓製行進的速度。


    另一邊。


    “陛下的使團已經到樓蘭了,怎麽北疆的使團還沒有到?”


    “難道陛下的猜測是錯誤的?”


    潛伏在樓蘭王宮的血滴子們,一直等待著北疆使團到來,可沒想到,根本就不像隆乾帝信上那般!


    說什麽北疆必定派出使團,那現在怎麽看不到人影?


    “且耐心等待!”


    血滴子頭目心中亦焦躁不安,卻不得不強行冷靜。


    他相信隆乾帝的推斷,因為給出推斷的乃是神機妙算的鄔道人,後者還沒有料錯過什麽事。


    現在他們能做的唯有耐心等待,等候北疆使團被接見。


    與此同時。


    在侍衛們的引領下,耿淵及兩名副使來到宮殿之中。


    老國王端坐在高椅之上,看到耿淵等人走來,連忙站起身迎接。


    他雖然是樓蘭國王,但耿淵現在代表的是大乾隆乾帝,且又抱著向大乾俯首稱臣的心思,故而格外熱情。


    “大乾使團遠道而來,真乃我樓蘭之幸啊!”


    “大王言重了。”


    耿淵笑著迴答。


    寒暄幾句後,雙方落座。


    除了老國王外,兩個王子亦在場,此時目不轉睛地瞧著耿淵等人,臉色變換不定,心裏不知在琢磨什麽。


    察覺到投射到自己身上的炙熱目光,耿淵心中微動。


    在官場裏摸爬滾打多年,他立刻意識到兩人的處境,看來這老國王還沒敲定王位的繼承人,難道說要效仿康乾帝?


    坊間傳言康乾帝被隆乾帝活活氣死,以至於沒有選出合適的繼承人,現在這老國王年歲已高,恐怕離死也不算遠了。


    在來的路上,耿淵通過地圖分析出一些狀況,推斷樓蘭並不像表麵那般安穩,周邊有強敵虎視眈眈。


    “借助這種情況,倒是可以多索要些好處。”耿淵心中盤算著該如何抬高價碼,卻聽老國王歎了口氣。


    “我樓蘭子民一直向往大乾的風土人情,奈何匈蠻作亂,幸得大乾剿滅了匈蠻族,為我等掃平了障礙,這才可恢複中斷數百年的聯係。”


    聞聽此言,耿淵和副使們臉色一黑。


    這老國王當著他們的麵誇獎北疆的蘇言,豈不是在說大乾都是廢物,幾百年都沒有打通與西域聯絡的通道?


    “此乃大乾分內之事。”


    耿淵擺了擺手,繼續說道:“我等奉陛下之命出使貴邦,希望能與樓蘭訂立友好互助的契約……”


    說到這裏,耿淵心中其實很不解。


    按理說,大乾哪裏需要與樓蘭簽訂什麽友好互助的契約,直接命令對方俯首稱臣不就完了?


    大乾雖然多少年沒有打仗,但收拾不了蘇言,還收拾不了雞蛋大的樓蘭國?


    可這個條件是隆乾帝親口確定的,而且鄔道人就在旁邊,並沒有提出反對,正是考慮到這點,耿淵縱然不解也唯有照做。


    “簽訂契約?”


    老國王大喜,眼睛猛地一亮。


    旁邊的曼阿和巴爾哈亦驚愕地站了起來,怎麽都沒有想到大乾給出如此寬鬆的條件!


    根本就不需要俯首稱臣,直接就能得到大乾的幫助!


    一旦樓蘭有了大乾做依靠,西域諸國有幾個是對手?


    “不錯。”


    耿淵搖搖頭,取出兩份早就擬好的契約書,將其中一份遞到老國王手中:“隻需簽訂此契約,大乾便與樓蘭永結盟好。”


    “好,好!”


    老國王捧著契約書,逐字逐句地審閱。


    文書分成兩部分,上邊是大乾文字,下邊是西域文字,確定沒有什麽文字陷阱後,老國王痛快地一招手:“取筆來!”


    侍衛呈上來一支軟毫筆,老國王拿過,迅速簽下名字,又咬破食指,按上了鮮紅的指印。


    “好。”


    耿淵點點頭,同樣照做。


    雙方互換了契約書後,全都露出滿意的笑容。


    本來還要俯首稱臣,現在不僅能保持著樓蘭國的主權,又有了一個強大無匹的靠山,這種好事恐怕隻有夢裏發生。


    可現在的情況卻是,天大的好事真就落到了自己頭上!


    他本來還想借著招待大乾使者,在兩個王子裏挑選一個較為合適者,但現在白紙黑字一簽,哪怕自己立刻駕崩也不必掛礙什麽了。


    “我已命他們備上酒席,借此為諸位大人接風洗塵。”


    老國王滿臉高興,邀請耿淵等人參加宴會。


    順利的簽訂了契約書,耿淵等人的任務也算完成,高興之餘也沒有拒絕。


    沒多久,一桌桌宴席擺了開來。


    種種珍禽異獸香氣撲鼻,葡萄美酒色澤誘人。


    但不知為何,本該是歡慶的時間,耿淵的心頭卻一陣陣的發寒,仿佛有一頭兇惡的野獸潛伏在背後,隨時可能給自己致命一擊!

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