在何鐫不懷好意的盼望中,天光大亮。


    不想今日天上的雲層特別厚,藏在厚厚雲層中的太陽,根本沒有太多的熱度,偏偏又刮起了東風,風裏還有些潮氣。


    有經驗的老農,或是欽天監裏那些專門靠觀天吃飯的官員們,都知道今天必有一場雨,依往年的情形來看,這場雨怕是小不了。


    程謹竹博覽群書,對於觀天之術也有所涉獵。他歪頭看看天色,伸手試試風向風速,眼中浮起了笑意。


    若是下上一場東風雨,那他這間考棚,就成了全場最好的一間考棚了。


    最西邊的考棚,受不到來自東方的東風雨的襲擾,而且京城夏秋季還時有雷雨,萬一打個雷什麽的,上迴那間考棚,可就處於危險之中了。


    程謹竹曾在書上看到過,打雷下雨之時,萬萬不可躲在樹下避雨避雷,也不可以站在高處,那樣都很容易被雷劈中。


    果然剛發下考卷不到一刻鍾時間,東風大作,豆大的雨點劈裏啪啦地砸了下來。紛亂的雨點都有些向考棚中飄去。


    程謹竹的考棚簷下,也落了些雨點,還有幾滴濺到小桌板的外沿口。


    萬幸程謹竹看完考卷就已經將考卷收起來放好,桌麵上隻有一份草稿底卷,就算是落了幾點雨也不要緊。


    看看漸大的雨勢,程謹竹不慌不忙從考籃中拿出一卷四寸長的厚厚油紙。


    將油紙展開,用特製的小釘將油紙密密地釘在考棚簷口,就成了個簡易的擋雨簷。再大的雨點都不會打進這間考棚了。


    東鄰的考生看到這個簡易的擋雨簷,羨慕的都快哭出來了。他家裏人原本也給他準備了這種油紙卷,可他嫌重,硬是拿出來了,沒想到現在還真就用上了!


    進了考場,是嚴禁交頭接耳的,考生如此,就連考官們也都是凝神靜氣,能不開口說話就不開口說話,非得說話不可,也是將聲音壓的極低。


    所以考生們羨慕歸羨慕,也沒人敢說什麽。大家都小心的保護好自己的考卷,不能讓十數年甚至是數十年的寒窗苦讀毀於一旦。


    沒有任何人能想到,這一場秋雨下起來竟是沒完沒了,劈裏啪啦下了一整天。


    氣溫也急劇下降,甚至都有些初冬的冷意,若是穿普通的秋裝,隻怕已經無法抵禦秋雨秋風的侵襲。


    程謹竹還好,他自從習武以來,身體底子好了許多,既不怎麽怕熱,也不怎麽怕冷。


    最重要的是,在考前一個多月,他在他外公家的模擬考棚中不知做了多少次的文章,其間什麽樣的天氣都遇到過,程謹竹已經有了相當豐富的應考經驗。


    不過是下雨降溫而已,對程謹竹以及寧家子弟來說,這完全不會造成困擾。


    可許多隻知埋頭讀書,覺得打熬身體是粗野之舉的仕子們可就慘了,他們被凍得瑟瑟發抖,連握筆的手都不由自主地微微發顫。


    在這些不鍛煉身體的仕子中,就有對程謹竹無比妒恨的何鐫。


    他的考棚在大樹下,左右無人,冷雨淒風全朝他一個人招唿了,不過半日功夫,何鐫進場時紅潤的臉色就變成了慘白。


    從來沒有在這樣惡劣環境中寫過文章的何鐫,腦子裏簡直是一團漿糊,別說是讓他寫文章了,就是讓他默寫《論語》中的文章,隻怕都默不全。


    感受到氣溫驟降的考官們,小聲商議一迴,決定給各棚的仕子送些薑湯,若是這一場的仕子都因為感染風寒而無法完成考試,他們也沒法子向皇帝交待不是。


    廚下很快熬好了一大鍋熱辣辣的薑湯。衙役們拎著馬勺提著著桶,挨個兒考棚送薑湯。


    廚房設在考院的東南方向,衙役們從東往西發薑湯,到了程謹竹的考棚,桶裏也就隻剩下薄薄的一層。


    拿馬勺的衙役皺眉道:“這也舀不起來了,不如直接倒吧。”


    提桶衙役應了一聲,拎著桶就往程謹桌案上放著的竹杯中倒。


    程謹竹眼疾手快,立刻將自己寫了一多半的文章向裏一劃雙手一環,就用上身護住了卷子。


    衙役倒出的薑湯果然濺到了桌麵上,若是沒有及時收卷子,程謹竹的考卷鐵定會被薑湯濺濕,從而成為廢卷,這一場考試,程謹竹就不可能有名次了。


    程謹竹麵上神色未變,甚至他連話都沒有說一句,隻是用那雙冷若寒潭的眼睛冷冷看了兩個衙役一眼,讓這兩個心裏本來就有鬼的衙役不由自主地打了個大大的寒顫。


    拎著馬勺和空桶,兩個衙役逃也似地飛快跑走了。


    他們以為自己跑開就算沒事了,卻不知道程謹竹素來過目不忘,隻一眼,程謹竹就記住了這兩個衙役的相貌,一切等院試結束再說。


    兩個衙役剛跑開,小南就爬到桌板上,它指著那碗薑湯拚命搖著它的小腦袋瓜子,然後虛虛做了個捧起薑湯喝了一口的動作,再然後,整個身子往後一倒,四肢直直的伸著,做死老鼠狀。


    死了片刻,小南又跳了起來,兩隻小前爪指著薑湯,再次拚命的搖頭……


    要不是不可以在考場裏喧嘩,程謹竹都想放聲大笑了。


    他小白妹妹這是從哪裏找出來的活寶,真是太逗了!


    拚命忍著笑,程謹竹重重的點頭,偷偷向小老鼠做了個“放心,我不喝……”的口型。


    小南這才如釋重負地拍拍那小的不能再小的小胸脯,趕緊溜下了桌子。


    程謹竹飛快拿起杯蓋,將盛滿薑湯的杯子蓋好,這可是送上門來的證物,豈能不好好收著。


    收了杯子,程謹竹又從考籃中拿出一塊小小的抹布,將灑在桌上的薑湯汁子仔細擦幹將,然後將抹布和那盛滿薑湯的竹杯用油紙包好放在角落裏,等出場的時候一並帶走。


    考生們都喝了薑湯,也沒有人出什麽意外,大家繼續答題。


    天氣隻怕會越來越冷,還是盡早將考卷答完,就算是最後一天熬不住,考生也能保證交卷,不會因此讓自己功名無望。


    程謹竹沒有出事,兩個送薑湯的衙役越發心驚。可又不敢再做什麽,畢竟巡場的考官和禁軍都不是吃素的。


    萬一被抓了個現行,他們倆非但沒有福氣享受那白花花亮閃閃的金銀,怕是還要葬送了自己的小命。


    在連綿的冷雨淒風之中,第三場考試來到了最後一天……

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