沛縣。


    城內人來人往,頗為熱鬧。過完臘祭,便要準備來年春耕。書吏手握尺牘,前往各鄉宣揚律令傳授農桑。


    根據倉律規定,稻、麻每畝用二又三分之二鬥;穀子、麥子每畝一鬥,黍子、小豆每畝三分之二鬥,大豆每畝半鬥……若是土地肥沃用的良田,也可不必按此數量來。


    自滅楚置郡,秦律已推行五年之久。如今雖保持著楚俗,偶爾還能聽見有人唱著楚歌,但秦律卻已是深入人心。秦法嚴苛,動不動就連坐充為刑徒。魏楚兩地最好遊俠,動不動就拔劍與人爭執。但現在,卻是無人再敢持劍。


    劉季頭戴竹冠,腰間佩劍。


    走在路上,時不時有人與他打招唿。


    “亭長迴來了?”


    “你這狗屠倒有眼力。”


    劉季微笑著停下腳步。


    麵前則是處屠宰店,為首者包著黑發,手握屠刀。根本無需入店,便能聞到股刺鼻的血腥味。


    “亭長運氣好,剛好留有副狗腿。若亭長不嫌棄,大可拿迴去烹了。”樊噲用荷葉包好,笑著道:“亭長自鹹陽而歸,削瘦不少。還錯過了臘祭,可莫要拒絕。”


    “善!”


    劉季毫不客氣,將其笑納。而後他左右環視,壓低聲音道:“乃公走後,夏侯如何了?”


    說起這事,他就惱怒。


    秦律管的太寬了!


    夏侯嬰與他關係親近,為沛縣廄司禦。每每他送完客人迴來路過泗水亭,皆會找他聊天喝酒,而且一聊就是大半天。有迴他們皆有些醉意,便說要切磋番。劉季出手沒了輕重,因此誤傷夏侯嬰。


    秦法傷人者刑,劉季身為亭長知法犯法更要從嚴懲治。還好夏侯嬰是寧死不招,就說自己沒受傷,他們倆隻是閑時嬉鬧。但縣令也不是傻子,命人查看就發現夏侯嬰右手有劍傷。因為口供作假,夏侯嬰被關至監獄內,期間還受數百笞刑。但夏侯嬰至今都未鬆口,更未指認劉季。


    樊噲則並未避諱,笑著道:“亭長放心,經主吏掾和獄掾聯名擔保,再加上王陵雍齒等豪強相助,縣令也因沒有證據將夏侯無罪釋放。隻是因挨了笞刑,還在休養。”


    “乃公現在瞧瞧去。”


    劉季提著狗腿,便朝前而去。他劉氏在當地也算是小有能耐,祖上為豐公。他生性豁達加上喜好交友,所以人脈關係頗廣。自他擔任亭長後,蕭何對他多有照顧。他將刑徒送至驪山,吏皆送錢三,唯蕭何五錢。


    想不到,這迴又幫了他。


    劉季為求更快,便不顧禁令穿過關市。沿路還碰見了曹寡婦,發現她竟支了個小攤,木板車上擺放著一塊塊雪白之物。


    “你這賣的是何物?”


    “呦,良人終於迴來了?”


    “嘿嘿……”


    老劉望著麵前風韻猶存的婦人,來了興致。曹寡婦乃是他的外婦,說白點就是沒有任何名分的外室。他們倆的事,整個沛縣都是人盡皆知。


    曹寡婦白了他眼,帶著幾分哀怨道:“你這一走,足足過去大半年。家中沒糧食,為養肥兒便得想法子。幸虧前段時間妾的遠房親戚來至沛縣,與妾說了這菽乳,還說名曰豆腐。”


    “豆腐?還是菽乳好聽。”老劉舔了舔嘴唇,“看看多白,就和你的……”


    “哼!”


    曹寡婦將老劉的鹹豬手拍下去。


    “已為人父,還不正經。”


    “若是正經,哪能為人父?”


    “晚上……妾等你。”


    “嘿嘿,乃公去也。”


    劉季可沒忘記正事,夏侯嬰為讓他免於刑罰甘願受數百笞刑,被關在監獄一年之久,咬死不鬆口。所以證明他沒結交錯人,自然要去看望夏侯嬰。望著手上的狗腿,他還是覺得差點意思。


    恰好,這時路過了酒肆。望著裏麵忙碌的婦人王媼和武負,饒是劉季臉皮厚也有些不太好意思。他隔三差五經常來酒肆貰(shi)酒,現在欠了一屁股債。這迴送刑徒至驪山,沿路開銷都是靠僚友救濟。他又素來大方,壓根就沒剩下幾個錢……


    “咳咳……”


    “亭長迴來了?”


    “乃公想再貰酒,不知……”


    武負頓時笑了起來,作揖道:“亭長不必如此。主吏掾前些日已將酒錢結清,還給亭長留了五百的酒錢。隻要亭長想喝,可隨時來飲。”


    “蕭兄……待某如此好?”


    劉季都愣住了。


    他與蕭何乃是兄弟相稱,平日也是待他不薄。這迴出麵擔保夏侯嬰,令其能被赦免釋放。又為他結清欠債,還給他留有酒錢。如此,明顯是不對勁!


    “是啊,主吏掾和獄掾要去鹹陽當大官咧。”王媼在旁附和,感慨道:“聽說是那南郡烏鳥自千餘名秦吏中,挑中的他們。再過三日,他們便要出發。到那時,夏侯還得送他們去鹹陽咧。”


    “南郡……烏鳥?”


    劉季頓時愣神。


    又是他?


    他自鹹陽而歸,沿路聽了不少關於黑夫的消息。據說黑夫已爵至右庶長,還得皇帝賜氏賜字,被破格提拔為涇陽縣令。按理說內史諸縣長吏皆由皇帝指派,可這迴竟然是讓黑夫自行挑選提拔。如此殊榮,舉秦都找不出第二人!


    現在,劉季全都明白了。難怪蕭何會幫他還錢……這是因為要離開沛縣,所以才在臨走時幫他把事都擺平。


    詔令下達,蕭何也無法拒絕。


    見其要離開,劉季也頗有不舍。


    蕭何能力出眾,前年郡守親至沛縣要升他為郡長吏。隻是蕭何以照顧宗親老幼,再加上身體抱恙為由給拒絕了。去年蕭何便故意做錯些小事,上計考核排名中遊,自然就沒有升遷的機會。


    可劉季知道,蕭何卻是另有原因。他記得那時他還未當上亭長,他去請教蕭何秦律。兩人飲酒閑聊,借著醉意蕭何便說了些事。


    秦國現在看起來強盛,卻有諸多隱患。比如秦國至今未立太子,始皇帝若某日病逝,當如何?


    還有這些年幾乎天天打仗,諸侯子民皆已厭煩。好不容易安穩兩年,秦國又要啟兵南征。諸多更卒戍卒被征調,前往越地。南征贏了,他們很可能留戍當地。南征若有閃失,他們便會死於越地……沛縣的戍卒被選中為伍後,寧願逃至芒碭山為群盜,也不願去越地。


    所以,蕭何不願離開沛縣。若是擔任郡中長吏,便要直接受監禦史的監察。相反留於沛縣,他們可以暗中籌劃。沛縣乃是桑梓家鄉,蕭氏數代經營更為當地豪族。就算是沛縣縣令做事,也得看蕭氏臉色。可若去了郡城,他們定會處處受製。


    寧為縣君,不為郡吏!


    這就是蕭何的想法!


    始皇帝死後,天下必會巨變!


    所以他們要留於沛縣,靜待其變。


    然而,如今詔令下達。


    蕭何曹參即將前往涇陽!


    劉季隻覺得胸口鬱悶至極,黑夫無姓無氏也是從亭長幹起。可現在是爵至右庶長官至涇陽縣令,關鍵是還把蕭何曹參全都給調走了。


    千餘名秦吏,為何偏偏選中沛縣?


    ……


    蕭宅。


    留有山羊胡的中年寬衣博袖,正襟危坐。右側的略顯年長,長得眉清目秀。頭戴布冠,從容不迫的端起酒樽。坐他對麵的比他年輕些,身材魁梧高八尺有餘,腰間掛劍頭戴雙板長冠。


    庭院內,仆人們忙著收拾行李。一箱箱的竹簡皆是扛了出去,都是蕭何這些年來所掌管的沛縣簿冊。包括當地戶籍人口、田宅數量、賦稅……皆有記錄。現在蕭何既已被調至涇陽,自然得悉數交還給縣寺。待將公務交接後,他便會啟程前往涇陽。


    “蕭君,可有何打算?”


    曹參放下酒樽,看向蕭何。


    這些年來他雖然屈居於第二,然心裏卻很佩服。蕭何能力出眾,做事可謂是滴水不漏。論武藝的確不行,然精於算計謀劃。他擅於治民,凡沛縣子弟皆以蕭何為長。縣令說話未必管用,但蕭何說話肯定管用!


    “吾等為秦吏,沒的選。”


    蕭何輕輕歎息,“諸多秦吏,卻挑選了你我二人。何也聽說過黑夫的諸多事跡,精於百工長於農事。沛縣自三個月前,便未閑下來過。農器,馬蹄鐵……前幾日又要籌備造紙坊。麻紙物美價廉輕如絹帛,所製成的蝴蝶書適合承字。不過就這麽厚本,卻可承兩萬字。”


    “參亦有耳聞。”


    “何自詡精於星象,能看透這天下大勢。”蕭何捋著胡須,自嘲道:“何昔日斷言,秦能迅強也必將速亡。然南郡烏鳥一鳴驚人,形勢驟變。據何所知,武平侯能被複用皆賴於他。據說,他還對南征多有獻策。若秦推行其策,或許會有奇效。”


    “扶秦者,黑也!”


    “然!”蕭何苦笑點頭,“秦推終始五德之傳,以為周得火德。秦代周德,故為水德,衣服旄旌節旗皆上黑。黑夫黑夫,便是因此而生。前幾日還有內史文書,令各個郡縣弟子下鄉充為吏守,等同於服役。初定每人每年兩月,以此輪守。”


    “此為應急之法。”曹參輕輕搖頭,歎息道:“自秦兼並天下,各個郡縣皆缺能吏幹吏。凡官嗇夫及下,還需照常服役。動輒便要將刑徒送至驪山,修造皇陵。一來一迴,少說半年時間。照參來看,這弟子下鄉後麵還要改。”


    “哦?”


    “待秦吏沒那麽缺後,可令弟子直接服役半歲或是一歲。短短兩月,有的人政務可能剛剛上手,然後就要重新迴學室。長此以往,反會有弊。”


    “言之有理!”


    蕭何端起酒樽示意。


    是的,現在純粹是為了應急。


    待後麵沒那麽缺,再做更改。


    “說起徭役,泗水亭長快迴了。”


    “蕭君對他是頗有照顧。”


    “此人生性豁達風骨不凡,頗有魏楚任俠風範。昔日還曾單人單劍,前往大梁投靠信陵君。可惜,那時信陵君已故多年。”蕭何捋著山羊胡,淡淡道:“何始終認為,此人今後必能成就番大事。莫要看其如今不事生產,卻能與沛縣豪強為友,豈是泛泛之輩?”


    “蕭君識人遠勝於參!”


    “罷了,說這些也無用。”蕭何拂袖起身,“吾等已受詔令,需前往涇陽擔任縣吏。至此離去,怕是再難迴沛縣。若黑夫真能改變這天下大勢,吾等順勢而為,也能為宗族留有餘蔭!”


    “善!”


    曹參起身作揖。


    恰好,這些也都是他所想的!


    他在沛縣,事事皆居蕭何之下。


    他雖然服氣,卻不甘心。


    待去了涇陽,他定要翻身!


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