廿九年,十一月。


    隴西郡。


    寒風蕭瑟,池水結冰。


    自昭王滅義渠後,便置隴西、北地、上郡,其中隴西便為眼下秦國極西之地。作為邊郡之地,也建有長城抵禦羌胡。邊郡的郡尉則負責戍邊大軍,論職權甚至還在郡守之上。


    隴西郡尉,便是倫侯李信。


    其大父李崇,擔任秦國隴西郡守。李信年幼時也曾於隴西生活段時間,跟著大父足跡走遍隴西邊郡。望著大父指揮城旦鑄起長城,然後笑著指向更遠的西方,“信兒,今後要為秦國將長城修至更遠!”


    “更遠是多遠?”


    “天那邊!”


    尚且年幼的李信似懂非懂的點頭,但在心裏卻埋下顆種子。終有一日,他要率領秦國大軍向著更遠處前進,要將長城修至更遠。不,或許以後不用修長城!


    李信自幼熟讀兵書,練習武藝。再往後秦王及冠掌權,正是用人之際,所以便被調至鹹陽擔任中郎。靠著做事勤勉,很快便得到秦王的注意。至於後續秋狩,他百步之外一箭射殺猛虎,更是勇武奪冠。自那後,他便成為秦國少壯派的領軍人物。


    可惜……


    ……


    郡尉府,寬闊的庭院內。


    就瞧見位斑白長發的中年揮舞著秦鈹,一招一式勢大力沉。他的招數樸實無華,每次出招都透著濃濃的殺意。寒冬之中,卻是隻著簡單的布衣,額頭沁有些許汗珠。


    良久後,他猛地出手。


    銅鈹徑直刺向木樁,入木三分。


    “唿……”


    李信長舒口氣,婢女旋即送來毛巾擦汗,還為他披上羔裘。老仆端著陶碗,李信將溫水一飲而盡,無比痛快。


    他擔任郡尉,受封武平侯。看似是無比殊榮,可他心裏也都清楚,這其實就是變相的貶斥。伐楚失利,七個都尉戰死。蒙恬拚死與他殺出了條血路,然二十萬秦國大軍卻是所剩無幾。


    李信本欲拔劍自裁,卻被蒙恬勸住。勸告他昔日百裏也曾多次敗於晉,但後來卻能一雪前恥。他們此戰雖敗,卻因後方昌平君作亂,害的他們是自亂陣腳。他們若是真的死了,他們的子嗣後代從今往後再也無法翻身。


    他們歸秦後是負荊請罪,秦王親自為他們鬆綁,並且將荊條取下。隻說了一句:伐楚失利,非將軍罪,而在寡人。


    當然,說是這麽說而已。後續他雖然繼續擔任裨將,跟隨王賁攻取遼東蕩平齊國,但他終究不再是上將軍。再往後他受封倫侯也算秦國數得上的君侯,可卻要戍守隴西這等苦寒之地。至於蒙恬也是,被安排至北地上郡戍守。


    前年皇帝巡遊隴西,也曾問過他些事。比如說對西邊羌胡如何看待,可否繼續為秦西拓疆土。李信自然叩拜立誓,願為大秦銳劍,劍鋒所指皆為秦土。


    然後……然後就沒然後了。


    現在,秦國的重心位於南方。舊楚貴族見楚國隳(hui)滅,紛紛做鳥獸散。恰好楚越接壤,他們便拖家帶口逃至越地。秦國本就將越地劃至秦國版圖,為籌備南征準備了數年之久。對西方的流沙之地,並不是很感興趣。


    百越雖是泥潭,卻能用以開發耕作。可西方千裏流沙,就算納入秦國版圖也難有大用。所以經過深思熟慮後,秦始皇決心繼續南征。


    “南征,如何了?”


    “稟君侯,還未有消息。”


    “繼續打探。”


    “唯。”


    李信披著羔裘,徑直去往書房。這裏擺著副帛圖,囊括天下乃至越地。李信雖遠在隴西,卻始終關心秦國朝政。特別是南征這事,他是屢屢獻上文書。南征上將軍為屠睢,他於秦廷之上放下豪言:南蠻越人斷發紋身鑿齒錐髻,踞箕而坐乃至喜生食、善野音、重巫鬼。


    “朕欲取越,於將軍度用幾歲而足?”


    “非五年不可。”


    任囂恭敬作揖。


    秦始皇略顯失望,看向屠睢。


    “三年足矣!”


    “屠將軍果勢壯勇,其言是也!”


    於是乎,任命屠睢為南征上將軍。


    當李信知曉此事,他隻感到臉上火辣辣的疼,因為這一幕實在是太眼熟了。秦掃滅六國一統天下,雖然對越地還是比較謹慎,卻遠遠不如昔日。以至於秦廷上下,其實都覺得南征是手到擒來。若非如此,屠睢也不至於誇下海口三年平越。


    因為這事,李信是相當著急。他對屠睢也有所了解,他擔任軍中都尉的時候,屠睢不過是他手下的小百將,是他手把手教屠睢放的箭。


    屠睢這人武藝沒的挑,兵法謀略方麵也不成問題。主要是他昔日曾在巴蜀兩地操練樓船之事,所以還精通水性。越地氣候潮濕,也算是對他胃口。而且他也做足了功課,屢屢獻上奏疏提出諫言。若非如此,皇帝也不會任用他為主帥。


    但在李信看來,現在的屠睢就是昔日的他。屠睢太過自信,以至於忽視了越地的地形環境。若屠睢並非上將軍,自然不礙事。作為將領統帥,必須得要時刻保持冷靜,否則必然會生大患。


    所以他這兩年三番五次的獻書請戰,甚至還撰寫份血書。他並非單純要借南征洗刷戰敗之辱,更是因為南征不容有失。他昔日伐楚不過二十萬大軍,此次卻是足足五十萬,其中不乏關中秦卒。若是深陷百越泥潭,必生大亂!


    李信這些年來,未敢鬆懈過。每日閑暇時便將自己關在書房,他就坐在沙盤前,日夜推演。有時半寐中,便會想到楚國大軍自四麵八方而來,殺的他們是措手不及死傷慘重,最後嚇得他是從夢中驚醒。


    他年少時誌得意滿瀟灑不羈,乃是名動關中的俊朗將軍。但自從伐楚失利後,他不到一旬時間徹底白了頭。再也不複往昔的陽光衝動,取而代之的是陰鷙沉穩。


    他曾經高高在上,但後來卻是墜入深淵。迴到隴西時,那些父老同僚當麵皆是尊崇他為君侯,恭喜他衣錦歸鄉。可背地裏卻說他驕傲自滿害死秦人,乃是國賊。擔任隴西郡尉,則是因為被貶斥棄用。


    “君侯……君侯!”


    “何事如此驚慌?”


    “鹹陽來了使節!”


    “嗯?”


    李信倉促起身推開大門。


    顧不得著履,隻著足衣朝外而去。老奴望著李信的模樣,雙眼已是泛紅。自李信擔任隴西郡尉起,再也不複往昔的意氣風發。他雖為奴仆,卻是看著李信長大的。他往昔背著李信,經常登臨邊城看向外麵。李信雖年幼卻有誌向,每每指著西邊的太陽,用稚嫩的嗓音說著最為硬氣的話:假以時日,信必率領大秦戰騎西拓千裏,直抵昆侖!


    可自伐楚失利後,李信一夜白頭。他鮮少外出巡視,就算出去巡視邊城也隻是摸著城牆,不住的歎息。這兩年李信總是會寫文書,乃至是血書送往鹹陽,可卻都如石沉大海毫無動靜。


    現在……鹹陽使節終於來了!


    “詔曰:武平侯西涉流沙,為秦戍邊。雖遠在千裏,卻一心為國,屢屢上書諫言,朕心甚喜。猶記昔日秋狩,少年將軍射殺猛虎,勇武奪冠。朕欲取越地,令武平侯為裨將,協助屠睢為秦開疆拓土鎮守南疆!”


    “罪臣,叩謝皇恩!”


    李信雙手恭敬接下帛書。


    數年來,他最期待的事發生了。他並沒有想象中那樣痛哭流涕,隻是冷靜的作揖叩拜,但心中依舊掀起了軒然大波。他沒想到,自己真的能夠被複用……


    遙想當初,屠睢乃是他的部將。沒曾想,這迴他卻成為了屠睢裨將。經過這兩年來的磨煉,李信也都釋然了。能被複用已屬不易,還有何顏麵要求能成為上將軍?


    “君侯還是一如往昔。”使節麵露微笑,揮手示意便有人端上來木盒,繼續道:“陛下掛念君侯,故令君侯得詔後需即刻前往鹹陽。另,特賜君侯藍田玉環。”


    說著,便將紅布掀開。


    裏麵擺放著玉環,做工精美。此物雖價值不菲,但對李信而言並不稀奇,隻不過這玉環卻有其意義。昔日荀子曾言:聘人以珪,問士以璧,召人以瑗,絕人以玦,反絕以環。


    國君贈玉,皆有其用意。若是罷免斷絕君臣關係,便會賜玉玦。若是打算複用罪臣,則會賜玉環。這裏麵門道多的很,尋常人不懂也接觸不到。


    “本侯明白了。”


    “如此甚好。”


    使節微笑點頭,站在左側等候。李信則是將玉環收好,淡然道:“備馬,本侯要即刻啟程。”


    “唯!”


    老奴不敢耽擱連忙去準備。


    “信鬥膽一問。”李信這時壓低聲音,“上突然令吾為南征裨將,莫非是何人舉薦?”


    “君侯聰明。”使節笑著作揖,“不知君侯可曾聽說南方烏鳥?”


    “你是說,雲夢黑夫?”


    “是他。他撰寫份諫南征書,借武成侯之手獻上。其中便提到君侯,覺得此次南征需複用君侯以助上將軍,如此方可平定百越。至於其他的,下吏也不知曉。”


    “竟然會是他?”


    李信臉上閃過抹訝異。


    隴西距離南郡雖有三千多裏,但現在黑夫是相當出名,所以他也聽說些事。比如黑夫所獻踏碓,現在隴西郡已經開始仿製普及。此物能省去舂米苦力,相當好用。從種種表現來看,皇帝明顯是要重用黑夫,甚至將其比作南方烏鳥,視為秦國吉兆。


    他與黑夫從未接觸,卻未想到黑夫願意獻策複用他。這麽做,無形中可就是把屠睢給得罪了。要知道黑夫現在僅僅隻是嗇夫,和屠睢相差十萬八千裏。得罪了屠睢這小心眼的,以後還想好過?


    “下吏也是頭次見到如此奇人。”使節麵露微笑,感慨道:“武成侯歸頻陽後,對其是讚不絕口。還說其獻南征書,並非為自身爵位,隻願南征多些將士能歸家。”


    “嗬。”


    李信隻是輕笑。


    若是真的,倒是個淳樸的秦吏。


    “對咯,差點把一事給忘了。”


    “哦,何事?”


    “放鴿子。”


    “額?”


    使節麵露微笑,揮手令人將馬車後麵的鳥籠取出,再將籠子打開。兩隻灰羽蒼鴿旋即自裏麵鑽出,腳上都已綁好絹帛。左顧右盼後,便當即振翅飛走。


    “這是何意?”


    “也是黑夫所為。”使節抬手作揖,感慨道:“此事下吏知道的不多,隻聽說這蒼鴿能用以傳書。哪怕相隔數千裏,都能飛至家巢。”


    “蒼鴿……傳書?!”


    饒是李信都為之失色。


    黑夫竟然還能有此手段?


    就算是馴禽師,不過令仙鶴隨著笛聲翩翩起舞。可黑夫卻能令蒼鴿相隔數千裏,飛迴雲夢?!


    果然是奇人啊!


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