李禠這次請了秦剛與秦湛過來，正是為了請教做生意的事情。
當秦剛拋出了對於商賈營生的核心思考之時，就連秦湛也陷入了沉思，既然能有這一問，當然不會是表麵上就能想到的“貨物”這個答案了。
讓他們思考了一段時間後，秦剛才說出了他給的答案。
“是消息。”
看到兩人卻仍然是一副迷惑不解的表情後，便進一步解釋：“你們看，商人販賣的所有東西，是不需要自己把它們生產出來。地裏長出來的東西，那是農民種的；生活中使用的物品，那是作坊裏工人做出來的。但是，為什麽他卻可以低價買進來、再能以高價賣出去呢？”
秦剛看了看兩人，繼續說道：“因為隻有商人知道，什麽地方因為生產出、加工出太多的這些東西，而變得不再值錢，於是他便可以低價收進。然後也隻有商人才知道，什麽地方的人會缺少、需要這些商品，而變得奇貨可居，能夠賣好好的價錢。相反來說，無論是做東西的人，還是買東西的人，他們往往都不太會知道太遠地方的消息，所以他們總能選擇讓商人來做這中間的事情。”
此時的人沒有社會分工的意識，大抵應該是這個理，兩人都一邊聽著一邊點頭。
“商人能賺錢，無非倚仗的就是他的消息要比普通人強。前麵說的這種消息的差別是因為不同的地方而導致的。然後，還有一種可能就是因為時間的不一樣，前幾天會比較便宜，而過幾天就會很貴，懂得這些消息的商人就會用倉庫、地窖或者是加快運輸的速度等方法來賺錢。更厲害的商人，他還懂得，有哪些東西是從來幾乎沒有過的、或者是大多數人沒有見過的，那就可以賺得更可觀的錢了。”
“哦！我知道了 ！”秦湛興奮地插話道，“比如十八叔你推出的銀霜炭！”。
“是的。不過，我們再深入想想，那仁和的羅掌櫃為何知道這種東西能夠賺錢呢？”
“嗯，是十八叔賣得便宜，他店裏賣得貴？”
“你說的這個隻是結果。我想問的是，為什麽我願意以便宜的價格賣給他，平白地讓他賺取這其中的差價呢？”秦剛歎氣道，“其實正是說明，在羅掌櫃的手裏，掌握著我所不能掌握的重要信息。比如說：京城裏哪裏的店麵好？哪裏的市口旺？哪裏的有錢人不差錢？這些有錢人喜歡什麽樣的交易方式？等等的這些消息，我掌握不了，但是羅掌櫃卻能夠掌握！我去發賣東西，可能要花上十分力，他們也許隻要三分力。這省下的七分，便是他們應得的分潤。”
“哦，那麽這樣看，經商也不是太難嘛！”李禠想想後說道。
“不難？你是沒有看到那些經商虧本、倒閉、敗家甚至自盡的人。”秦剛說的也不是在嚇唬他們，“既然這世間存在著消息，就必然會有真消息與假消息、新消息與舊消息。雖然大家都希望知道的是前者，也隻是前者可以讓我們盈利賺錢。但是，消息的出現，卻不是那麽黑白分明的。尤其在絕大多數的情況裏，都是真假難辨、新舊摻雜、好壞各半，我們一旦依據的是後者，要麽做一筆就虧一筆，甚至會是賺了十筆，卻被一筆虧到底。所以才會有人說，這商場如戰場，孫子兵法的三十六計，在商場生意中也是一計都少不了啊。”
“啊！”李禠與秦湛聽到這裏才長長出了一口氣。
“還想不想做生意了？”
“更想了！”想不到李禠卻堅定地說：“原本還擔心做生意太簡單，現在聽剛哥一講，那是茅塞頓開，這做生意的這麽多道道，做成了也不給家裏丟臉啊！”
問完了大道理，又在京城目前的各項營生的具體項目中交流了不少。秦剛的廣博知識令兩人聽得如癡如醉，雖然年紀上都比他大，但此時儼然已經成了他的兩個小迷弟。
正在這時，突然過來了一位老奴：“見過四爺，老爺讓老奴過來問一聲，來的客人可是高郵的秦宣義？”
“是的，大人可有什麽話帶過來？”李禠知道這問題之後還有用意。
老奴聽了後，便向秦剛恭敬地施了一禮，道：“我家老爺請秦宣義去正廳一敘。”
聽聞是李清臣有請，秦剛急忙站起身，又看了李禠一眼，意思是你家父親有要見我之意，為何不事先說明。
而李禠卻聳聳肩，意為他也不清楚會有這事。於是便讓秦湛自己在這裏坐坐，他陪了秦剛隨老奴一同前往家裏的正廳。
過去的路上，天上已經開始零零落落地飄起了雪花。
進了正廳，正座之中，一名六十多歲、清臒俊雅的氣質老者正在看書。眉目之間，可以看出李禠倒是從他這裏是遺傳了不少的特征。
此時因是在家裏，穿的都是普通常服，但僅看其坐姿神態，都有著一股上位者不怒自威的氣勢。
因為有李禠陪著，老奴引到了廳門口便自行退去。
李禠上前問安，稱秦剛到了。
雖然對方是戶部尚書，但在大宋朝，除了族中至親以外，就算是一般情況下官員見了皇帝，都極少行跪拜之禮。所以倒也不是秦剛托大，上前行了一個長揖的全禮，口稱後生晚輩，也算是極為恭敬了。
李清臣放下手中之書，一雙慧眼如炬，上下掃視了一下秦剛，發現其雖態度恭謙，卻沒有一絲麵對朝中重臣時的那股怯意或者說諂象，其穩重的神態令其第一印象甚好。
“秦宣義少年英雄，氣度不凡，果然是聞名不如見麵啊！”
“李尚書言重了，還是唿秦剛本名為好。所謂宣義郎一職，乃蒙朝廷恩典所授，學生竊以為其作用無非有二，一是能予以厚祿，彰顯朝廷褒獎；二是張以虛職，激勵學生知恥奮進，早日考取進士，以免自己名不副實、德不配位。”
此話說得是滴水不漏，李清臣心想，眼前這位少年，要麽是少年老成、胸懷大誌之輩，要麽就是老於奸滑、誇誇其談之徒，不過臉上神情卻依舊：
“既然如此，你與禠兒是朋友，我便稱你一聲賢侄，你也叫我世伯，這樣也算是方便你我在家裏話話長短，少些拘謹，如何？”
“世伯厚愛，小侄安敢不從！”
“哈哈！”李清臣看似隨意地卻問了一個問題：“老夫看過賢侄所作的《少年華夏說》，今有一問，這人之老少與國之老少有何異同？”
“迴世伯，國者，人之所建；人者，國之所依。所以，國雖無形，卻具人之神韻，國雖無壽，卻同人之盛衰。所以，聖人雲：修身齊家治國平天下。以國之天下之大，皆可應世間的大道至理。此為一也。”
秦剛並不關心李清臣的反應，繼續說道：“人之老少，其本質在心，心少則人之誌高；國之老少，其本質在民，民少則國如朝陽、氣如奔流。所以靜觀人之一生，時光如駒，一去難返，縱有‘老驥伏櫪、誌在千裏’，卻也難抵身衰氣竭之自然規律。而國則不然，國之盛衰，雖有起伏、但有迴轉。昔日大漢初立，景帝之治、武帝拓疆，何如少年之熠熠飛揚年華，此後哀平二帝積弊，便為漢之衰老，以致王莽竊政，國祚不再。但民心猶存，便可再有光武中興。大唐縱因安史之亂而衰，但也有可有元和中興之盛。此為國之幸也！”
秦剛的這一番補充，算是將那篇《少年華夏說》再往上拔了一個台階，也就是點明了，人生之少年可能過去也就不會再來，而國之少年卻可以因為執政者的理念更新而再造青春。實際上也從另一個角度將自己從別人惡意影附地“貶後褒帝”的爭端中解脫出來了。
李清臣此時開始驚訝於秦剛的眼界與認知高度了，就拿剛才所說的話來看，就算是直接落筆成文，也將會是一段相當精辟精彩的策論。而對比之下，更是覺得陪坐於一旁的自己小兒子的不成器。
此時，坐在旁邊的李禠雖然對陪著過來的決定有一點點的後悔，不過他有一個好處，就是臉皮很厚。盡管餘光裏已經察覺出父親淩厲的眼光不時掃向於他，但他就是能夠摒牢隻看秦剛，並不斷給自己打氣：
“我隻看秦剛，秦剛是我朋友，我朋友之榮耀也是我之榮耀，父親的眼光我沒看到，看不到……”
“賢侄所言，‘人之老少在心，國之老少在民’甚是精辟啊！果然是才思出眾、年輕有為之士啊！”李清臣不悋讚之。
秦剛慌忙站起行禮道：“得世伯盛讚，小侄惶恐不已。”
“你當得的！”李清臣一擺手，上位者之氣勢展露無疑，“老夫聽禠哥所言，賢侄入京還帶得生意若幹，最近流行之銀霜炭也是你家的生意？”
“家父經商，族人生活多賴生意支撐。此次小侄入京，順帶聯絡些特色貨物，也是委托京城商號合作發賣，占不得什麽時間。”
“那就好。”李清臣點點頭道，“老夫之前知你文采出眾，今日一敘便知你誌向深遠，絕非池中之物。所以有言相告，不可在這商賈營利之事上分心費神，以免得不償失啊！”
秦剛自然聽出李清臣的拳拳惜才之心，不過他也想到，要得這名差點被曆史塵埃所掩的千古奇臣所看重，僅僅隻做一名聽話的乖學生是遠遠不夠的，當下想定，便穩穩地開口道：
“謝過世伯的愛護之言。但是小侄卻想：縱有濟世安民之壯誌，也須有腳踏實地的身體力行。小侄自幼隨家父行商，行走阡陌之間、過手緇銖之利。卻因此識民間勞作之辛苦、察百姓生活之不易。經商一事，看似低販高賣，求財爭利。實則互通有無、聯接供求，令天下財貨兩暢。即使如司馬君實此等食古不化之人也要承認：商賈也是與農工一般，是為社會財富的來源也。”
秦剛這句對司馬光似褒實貶的評語，卻令李清臣心裏一笑：這個小子的傾向性未免也太明顯了吧！
“自古君王凡有作為者，無非‘富國強兵’這四字。富國者，絕非隻有糧食增產，百姓民眾的吃穿住行、生活百用之物，離開商賈，皆是寸步難行；強兵者，也非全憑士卒勇猛，這軍糧補給、物資補充、甚至到武器修理以及戰馬販賣，哪一處能離得開商人的參與呢？”
秦剛的這番解說雖有點新鮮，但也言之有理，更是新法施行過程中的重要理論支撐。
“我大宋自立國以來，一直強敵環伺。北有惡遼，西有兇夏。可知為何不是他們防備於我，而是我們防備於他們？”
雖遭反問，但李清臣卻沒有任何反應，倒是一直沉默著的李禠試著迴答說：“是因為他們是蠻夷、而我們是堂堂華夏！”
“也對，也不全對。”秦剛微笑道，“蠻夷多為遊牧之民，居無定所，糧無定出。豐年雖可飽餐，災年卻隻能靠劫掠。這便是他們千百年來，始終不肯放棄侵掠中原的最根本原因。然而自澶淵之盟以來，宋遼之間已有百年和平。為何？邊境榷場，日漸興盛；年年歲幣，獲利頗豐。對於遼人而言，既然通過行商交易，就能解決困惑他們的生存難題，又怎會舍近求遠選擇戰爭呢？”
“那西夏卻為何不選擇與我們做生意呢？”李禠提出了他的疑問。
“北遼地廣千萬裏，除了大批的牛羊肉、動物皮毛之外，還有人參、藥材，镔鐵等等，都是我大宋百姓所需要的。然後，我們大宋生產豐富、產量富餘的各種絲綢、瓷器以及茶葉等物資便可大量銷售出去。但是西夏則不同了，其地小民寡，又是大漠戈壁，他們所擁有的青鹽等物，也隻能滿足於關西地區，此外就幾乎很少有物品資源可與我大宋貿易，所以，這也就是他們幾經選擇，最終仍然是返迴了通過戰爭掠奪物資的原始選擇。雖然說，國之軍事邦交，絕非我秦剛一小小的學子所能看得透的。但是，世間萬事，多有起於微末、發於華枝。小子鬥膽，從經商通榷之角度，看我大宋對遼、對夏之政策，也應是因對手的不同、其社會自然背景基礎的不同，須持不同之政策，而對某些相同之手法，也應有不同之判定。不可一概而論。”
李清臣身在中樞多年，雖然並不直接負責軍政外交之事務，但對於此等國邦大事，一開始聽到秦剛講起來，頗有點不以為然。不過是本著鼓勵後輩的原則，禮貌地聽之。
但是當聽到秦剛由商業角度而講到對於遼國、西夏應持不同的政策等等觀點時，他不由地一下子想起了最近有過的一次朝堂爭論，於是他便開始發問：
“賢侄既然對我宋遼、宋夏紛爭有所研究，不知對於代州之北的割讓與米脂四城的割讓各有什麽看法？”
所謂代州之北的割讓，是發生在熙寧八年到十年的事情，當時是因宋神宗的河湟開邊正處關鍵時期、南方又有交趾之亂的大背景之下，不得已對遼國而退讓。但因當時主政的宰相正是王安石，所以便因此事被舊黨一派安上了割地賣國的大帽子。
而米脂四城的割讓，卻是發生在元佑四年，由時任宰相的司馬光以“罷邊釁”為由，主動放棄送給了西夏。此等行為，卻被舊黨一派頌為“以德服人，止息幹戈、救民於倒懸”的偉大行為。
即使是眼下，卷土重來的新黨欲改變對這兩件事的既有評定，從而打開一個反攻舊黨的重要缺口，但在廷爭的辯論中，還是難以撼動目前人數仍占優勢的舊黨一眾。
“小侄在高郵與眾師友也多有辯論，但彼此之間共同遵循一條公認之原則，那就是‘實踐是檢驗大道的唯一標準’，但凡有爭論、有觀點異同，無須糾纏於口舌言辭，雙方擺下事實各自檢驗就是的。要看代北之割讓與米脂之割讓的得失異同，直接看結果就行。正如小侄之前所提，宋遼之間，通商已成大勢，代州割讓至今已近二十年，宋遼幾千裏邊境線平和至今。而米脂割讓不出五年，西夏與我邊境的戰火又何曾熄滅過？”
漸漸地，不再字斟句酌地考慮文辭，而隻是更加暢快地表達自己的觀點後，秦剛的談話速度也越來越快了：
“當然，我們並不想簡單地嘲笑當初‘止息幹戈’是一個笑話，因為這個笑話的背後，是邊境民眾的生命財產喪失的痛苦。而是要想一想，為何同樣的割地談和，會有不同的結果？再去思考這背後的事實原因。最起碼，小侄認為從商業交易對於兩國民生的意義與影響方麵，會為今後的對外邦交，有著不同忽視的一點重要參考意義與價值。”
“有道理啊有道理。”李禠雖然不敢直接說出口，但已經在內心深處呱呱地鼓起了掌，而且他也從中找到了為自己立誌行商後的更大理由。
“賢侄所言甚是精彩，既然此番來京是首次來家作客，禠兒。”
“孩兒在。”
“吩咐下人後堂安排些酒菜，留你朋友吃過午飯再迴吧！”
雖然沒有聽到李清臣親口對秦剛這番言論的認可或評述，但是僅僅從被李尚書留在家裏吃飯這事上，就可看出他被看重的程度。
當秦剛拋出了對於商賈營生的核心思考之時，就連秦湛也陷入了沉思，既然能有這一問，當然不會是表麵上就能想到的“貨物”這個答案了。
讓他們思考了一段時間後，秦剛才說出了他給的答案。
“是消息。”
看到兩人卻仍然是一副迷惑不解的表情後，便進一步解釋：“你們看，商人販賣的所有東西，是不需要自己把它們生產出來。地裏長出來的東西，那是農民種的；生活中使用的物品，那是作坊裏工人做出來的。但是，為什麽他卻可以低價買進來、再能以高價賣出去呢？”
秦剛看了看兩人，繼續說道：“因為隻有商人知道，什麽地方因為生產出、加工出太多的這些東西，而變得不再值錢，於是他便可以低價收進。然後也隻有商人才知道，什麽地方的人會缺少、需要這些商品，而變得奇貨可居，能夠賣好好的價錢。相反來說，無論是做東西的人，還是買東西的人，他們往往都不太會知道太遠地方的消息，所以他們總能選擇讓商人來做這中間的事情。”
此時的人沒有社會分工的意識，大抵應該是這個理，兩人都一邊聽著一邊點頭。
“商人能賺錢，無非倚仗的就是他的消息要比普通人強。前麵說的這種消息的差別是因為不同的地方而導致的。然後，還有一種可能就是因為時間的不一樣，前幾天會比較便宜，而過幾天就會很貴，懂得這些消息的商人就會用倉庫、地窖或者是加快運輸的速度等方法來賺錢。更厲害的商人，他還懂得，有哪些東西是從來幾乎沒有過的、或者是大多數人沒有見過的，那就可以賺得更可觀的錢了。”
“哦！我知道了 ！”秦湛興奮地插話道，“比如十八叔你推出的銀霜炭！”。
“是的。不過，我們再深入想想，那仁和的羅掌櫃為何知道這種東西能夠賺錢呢？”
“嗯，是十八叔賣得便宜，他店裏賣得貴？”
“你說的這個隻是結果。我想問的是，為什麽我願意以便宜的價格賣給他，平白地讓他賺取這其中的差價呢？”秦剛歎氣道，“其實正是說明，在羅掌櫃的手裏，掌握著我所不能掌握的重要信息。比如說：京城裏哪裏的店麵好？哪裏的市口旺？哪裏的有錢人不差錢？這些有錢人喜歡什麽樣的交易方式？等等的這些消息，我掌握不了，但是羅掌櫃卻能夠掌握！我去發賣東西，可能要花上十分力，他們也許隻要三分力。這省下的七分，便是他們應得的分潤。”
“哦，那麽這樣看，經商也不是太難嘛！”李禠想想後說道。
“不難？你是沒有看到那些經商虧本、倒閉、敗家甚至自盡的人。”秦剛說的也不是在嚇唬他們，“既然這世間存在著消息，就必然會有真消息與假消息、新消息與舊消息。雖然大家都希望知道的是前者，也隻是前者可以讓我們盈利賺錢。但是，消息的出現，卻不是那麽黑白分明的。尤其在絕大多數的情況裏，都是真假難辨、新舊摻雜、好壞各半，我們一旦依據的是後者，要麽做一筆就虧一筆，甚至會是賺了十筆，卻被一筆虧到底。所以才會有人說，這商場如戰場，孫子兵法的三十六計，在商場生意中也是一計都少不了啊。”
“啊！”李禠與秦湛聽到這裏才長長出了一口氣。
“還想不想做生意了？”
“更想了！”想不到李禠卻堅定地說：“原本還擔心做生意太簡單，現在聽剛哥一講，那是茅塞頓開，這做生意的這麽多道道，做成了也不給家裏丟臉啊！”
問完了大道理，又在京城目前的各項營生的具體項目中交流了不少。秦剛的廣博知識令兩人聽得如癡如醉，雖然年紀上都比他大，但此時儼然已經成了他的兩個小迷弟。
正在這時，突然過來了一位老奴：“見過四爺，老爺讓老奴過來問一聲，來的客人可是高郵的秦宣義？”
“是的，大人可有什麽話帶過來？”李禠知道這問題之後還有用意。
老奴聽了後，便向秦剛恭敬地施了一禮，道：“我家老爺請秦宣義去正廳一敘。”
聽聞是李清臣有請，秦剛急忙站起身，又看了李禠一眼，意思是你家父親有要見我之意，為何不事先說明。
而李禠卻聳聳肩，意為他也不清楚會有這事。於是便讓秦湛自己在這裏坐坐，他陪了秦剛隨老奴一同前往家裏的正廳。
過去的路上，天上已經開始零零落落地飄起了雪花。
進了正廳，正座之中，一名六十多歲、清臒俊雅的氣質老者正在看書。眉目之間，可以看出李禠倒是從他這裏是遺傳了不少的特征。
此時因是在家裏，穿的都是普通常服，但僅看其坐姿神態，都有著一股上位者不怒自威的氣勢。
因為有李禠陪著，老奴引到了廳門口便自行退去。
李禠上前問安，稱秦剛到了。
雖然對方是戶部尚書，但在大宋朝，除了族中至親以外，就算是一般情況下官員見了皇帝，都極少行跪拜之禮。所以倒也不是秦剛托大，上前行了一個長揖的全禮，口稱後生晚輩，也算是極為恭敬了。
李清臣放下手中之書，一雙慧眼如炬，上下掃視了一下秦剛，發現其雖態度恭謙，卻沒有一絲麵對朝中重臣時的那股怯意或者說諂象，其穩重的神態令其第一印象甚好。
“秦宣義少年英雄，氣度不凡，果然是聞名不如見麵啊！”
“李尚書言重了，還是唿秦剛本名為好。所謂宣義郎一職，乃蒙朝廷恩典所授，學生竊以為其作用無非有二，一是能予以厚祿，彰顯朝廷褒獎；二是張以虛職，激勵學生知恥奮進，早日考取進士，以免自己名不副實、德不配位。”
此話說得是滴水不漏，李清臣心想，眼前這位少年，要麽是少年老成、胸懷大誌之輩，要麽就是老於奸滑、誇誇其談之徒，不過臉上神情卻依舊：
“既然如此，你與禠兒是朋友，我便稱你一聲賢侄，你也叫我世伯，這樣也算是方便你我在家裏話話長短，少些拘謹，如何？”
“世伯厚愛，小侄安敢不從！”
“哈哈！”李清臣看似隨意地卻問了一個問題：“老夫看過賢侄所作的《少年華夏說》，今有一問，這人之老少與國之老少有何異同？”
“迴世伯，國者，人之所建；人者，國之所依。所以，國雖無形，卻具人之神韻，國雖無壽，卻同人之盛衰。所以，聖人雲：修身齊家治國平天下。以國之天下之大，皆可應世間的大道至理。此為一也。”
秦剛並不關心李清臣的反應，繼續說道：“人之老少，其本質在心，心少則人之誌高；國之老少，其本質在民，民少則國如朝陽、氣如奔流。所以靜觀人之一生，時光如駒，一去難返，縱有‘老驥伏櫪、誌在千裏’，卻也難抵身衰氣竭之自然規律。而國則不然，國之盛衰，雖有起伏、但有迴轉。昔日大漢初立，景帝之治、武帝拓疆，何如少年之熠熠飛揚年華，此後哀平二帝積弊，便為漢之衰老，以致王莽竊政，國祚不再。但民心猶存，便可再有光武中興。大唐縱因安史之亂而衰，但也有可有元和中興之盛。此為國之幸也！”
秦剛的這一番補充，算是將那篇《少年華夏說》再往上拔了一個台階，也就是點明了，人生之少年可能過去也就不會再來，而國之少年卻可以因為執政者的理念更新而再造青春。實際上也從另一個角度將自己從別人惡意影附地“貶後褒帝”的爭端中解脫出來了。
李清臣此時開始驚訝於秦剛的眼界與認知高度了，就拿剛才所說的話來看，就算是直接落筆成文，也將會是一段相當精辟精彩的策論。而對比之下，更是覺得陪坐於一旁的自己小兒子的不成器。
此時，坐在旁邊的李禠雖然對陪著過來的決定有一點點的後悔，不過他有一個好處，就是臉皮很厚。盡管餘光裏已經察覺出父親淩厲的眼光不時掃向於他，但他就是能夠摒牢隻看秦剛，並不斷給自己打氣：
“我隻看秦剛，秦剛是我朋友，我朋友之榮耀也是我之榮耀，父親的眼光我沒看到，看不到……”
“賢侄所言，‘人之老少在心，國之老少在民’甚是精辟啊！果然是才思出眾、年輕有為之士啊！”李清臣不悋讚之。
秦剛慌忙站起行禮道：“得世伯盛讚，小侄惶恐不已。”
“你當得的！”李清臣一擺手，上位者之氣勢展露無疑，“老夫聽禠哥所言，賢侄入京還帶得生意若幹，最近流行之銀霜炭也是你家的生意？”
“家父經商，族人生活多賴生意支撐。此次小侄入京，順帶聯絡些特色貨物，也是委托京城商號合作發賣，占不得什麽時間。”
“那就好。”李清臣點點頭道，“老夫之前知你文采出眾，今日一敘便知你誌向深遠，絕非池中之物。所以有言相告，不可在這商賈營利之事上分心費神，以免得不償失啊！”
秦剛自然聽出李清臣的拳拳惜才之心，不過他也想到，要得這名差點被曆史塵埃所掩的千古奇臣所看重，僅僅隻做一名聽話的乖學生是遠遠不夠的，當下想定，便穩穩地開口道：
“謝過世伯的愛護之言。但是小侄卻想：縱有濟世安民之壯誌，也須有腳踏實地的身體力行。小侄自幼隨家父行商，行走阡陌之間、過手緇銖之利。卻因此識民間勞作之辛苦、察百姓生活之不易。經商一事，看似低販高賣，求財爭利。實則互通有無、聯接供求，令天下財貨兩暢。即使如司馬君實此等食古不化之人也要承認：商賈也是與農工一般，是為社會財富的來源也。”
秦剛這句對司馬光似褒實貶的評語，卻令李清臣心裏一笑：這個小子的傾向性未免也太明顯了吧！
“自古君王凡有作為者，無非‘富國強兵’這四字。富國者，絕非隻有糧食增產，百姓民眾的吃穿住行、生活百用之物，離開商賈，皆是寸步難行；強兵者，也非全憑士卒勇猛，這軍糧補給、物資補充、甚至到武器修理以及戰馬販賣，哪一處能離得開商人的參與呢？”
秦剛的這番解說雖有點新鮮，但也言之有理，更是新法施行過程中的重要理論支撐。
“我大宋自立國以來，一直強敵環伺。北有惡遼，西有兇夏。可知為何不是他們防備於我，而是我們防備於他們？”
雖遭反問，但李清臣卻沒有任何反應，倒是一直沉默著的李禠試著迴答說：“是因為他們是蠻夷、而我們是堂堂華夏！”
“也對，也不全對。”秦剛微笑道，“蠻夷多為遊牧之民，居無定所，糧無定出。豐年雖可飽餐，災年卻隻能靠劫掠。這便是他們千百年來，始終不肯放棄侵掠中原的最根本原因。然而自澶淵之盟以來，宋遼之間已有百年和平。為何？邊境榷場，日漸興盛；年年歲幣，獲利頗豐。對於遼人而言，既然通過行商交易，就能解決困惑他們的生存難題，又怎會舍近求遠選擇戰爭呢？”
“那西夏卻為何不選擇與我們做生意呢？”李禠提出了他的疑問。
“北遼地廣千萬裏，除了大批的牛羊肉、動物皮毛之外，還有人參、藥材，镔鐵等等，都是我大宋百姓所需要的。然後，我們大宋生產豐富、產量富餘的各種絲綢、瓷器以及茶葉等物資便可大量銷售出去。但是西夏則不同了，其地小民寡，又是大漠戈壁，他們所擁有的青鹽等物，也隻能滿足於關西地區，此外就幾乎很少有物品資源可與我大宋貿易，所以，這也就是他們幾經選擇，最終仍然是返迴了通過戰爭掠奪物資的原始選擇。雖然說，國之軍事邦交，絕非我秦剛一小小的學子所能看得透的。但是，世間萬事，多有起於微末、發於華枝。小子鬥膽，從經商通榷之角度，看我大宋對遼、對夏之政策，也應是因對手的不同、其社會自然背景基礎的不同，須持不同之政策，而對某些相同之手法，也應有不同之判定。不可一概而論。”
李清臣身在中樞多年，雖然並不直接負責軍政外交之事務，但對於此等國邦大事，一開始聽到秦剛講起來，頗有點不以為然。不過是本著鼓勵後輩的原則，禮貌地聽之。
但是當聽到秦剛由商業角度而講到對於遼國、西夏應持不同的政策等等觀點時，他不由地一下子想起了最近有過的一次朝堂爭論，於是他便開始發問：
“賢侄既然對我宋遼、宋夏紛爭有所研究，不知對於代州之北的割讓與米脂四城的割讓各有什麽看法？”
所謂代州之北的割讓，是發生在熙寧八年到十年的事情，當時是因宋神宗的河湟開邊正處關鍵時期、南方又有交趾之亂的大背景之下，不得已對遼國而退讓。但因當時主政的宰相正是王安石，所以便因此事被舊黨一派安上了割地賣國的大帽子。
而米脂四城的割讓，卻是發生在元佑四年，由時任宰相的司馬光以“罷邊釁”為由，主動放棄送給了西夏。此等行為，卻被舊黨一派頌為“以德服人，止息幹戈、救民於倒懸”的偉大行為。
即使是眼下，卷土重來的新黨欲改變對這兩件事的既有評定，從而打開一個反攻舊黨的重要缺口，但在廷爭的辯論中，還是難以撼動目前人數仍占優勢的舊黨一眾。
“小侄在高郵與眾師友也多有辯論，但彼此之間共同遵循一條公認之原則，那就是‘實踐是檢驗大道的唯一標準’，但凡有爭論、有觀點異同，無須糾纏於口舌言辭，雙方擺下事實各自檢驗就是的。要看代北之割讓與米脂之割讓的得失異同，直接看結果就行。正如小侄之前所提，宋遼之間，通商已成大勢，代州割讓至今已近二十年，宋遼幾千裏邊境線平和至今。而米脂割讓不出五年，西夏與我邊境的戰火又何曾熄滅過？”
漸漸地，不再字斟句酌地考慮文辭，而隻是更加暢快地表達自己的觀點後，秦剛的談話速度也越來越快了：
“當然，我們並不想簡單地嘲笑當初‘止息幹戈’是一個笑話，因為這個笑話的背後，是邊境民眾的生命財產喪失的痛苦。而是要想一想，為何同樣的割地談和，會有不同的結果？再去思考這背後的事實原因。最起碼，小侄認為從商業交易對於兩國民生的意義與影響方麵，會為今後的對外邦交，有著不同忽視的一點重要參考意義與價值。”
“有道理啊有道理。”李禠雖然不敢直接說出口，但已經在內心深處呱呱地鼓起了掌，而且他也從中找到了為自己立誌行商後的更大理由。
“賢侄所言甚是精彩，既然此番來京是首次來家作客，禠兒。”
“孩兒在。”
“吩咐下人後堂安排些酒菜，留你朋友吃過午飯再迴吧！”
雖然沒有聽到李清臣親口對秦剛這番言論的認可或評述，但是僅僅從被李尚書留在家裏吃飯這事上，就可看出他被看重的程度。