蘇府。
蘇萬全把信看完，確定是蘇憐的筆跡。但這封信由明儒送來，還是讓他略覺訝異。
明儒將當時的情況說明，又說：“這件事也蹊蹺，想來想去，都想不明白，什麽人敢打蘇家的主意。”
蘇萬全一臉憂鬱：“老弟可能不知道，這年頭生活有多艱難。為一口飯，烈女能變成蕩婦；良民可以變成竊賊。誰又說的清呢。太平鎮也隻是個名字，又不是真的太平。”
明儒歎氣：“這話是真的，我也隻是離開十年，家鄉已不複往日。難道真的是世道變了。蘇憐找不到了，我侄子浩鴻又在府內被人刺傷，差點沒了一條命。”說完拿眼偷瞧蘇萬全，仍是一臉憂鬱的樣子。
“明府發生的事，你是知道了？”
蘇萬全說：“我說不知道，你能信我。”
明儒笑：“老哥說的話，我向來信。就像小時候一樣，老哥說小雅不喜歡我，於是我便信了。”
“你那時候真有骨氣。你說：‘她不喜歡我，我也便不再喜歡她。’”
明儒陷入憂傷：“她嫁人那天，跑來告訴我，其實她打小就喜歡我，問我為什麽不喜歡她。”
“是我對她說你不喜歡她的。”
“蘇憐長得很像她。”
“女兒自然像媽媽。”
明儒離開，兩人本是自小到大的好友，但每每說到這件事，便無法繼續下去。恨麽，明儒不恨。他隻是怪自己蠢，然後開始恨自己。
夜，依舊寒冷無比。
他也不知自己在城頭坐了多久，守城的人把他趕下去的時候，他才發現已經是夜了。
守城人不認得他，他是明儒，明將軍的小兒子。自小在太平鎮長大。多年在外，如今太平鎮認得他的人除了明家上下，已經沒有幾個。
有一次他牽著狗出府，許多人一眼就認出那是明家的狗，於是立刻對他敬畏起來。因為這條狗，證明了他是明家的人。
他從城頭下來的時候，見到城牆下一個胖子正拉著個少年晃晃悠悠的，兩人像是都喝醉了。那胖子夠胖，從未見過的胖，眼力稍差勁點的，都看不出他的兩條腿。
他跟上去，因為他猜到這個胖子是誰了。若太平鎮除蘇萬全外還有人能一眼認出他的，那就是眼前這個胖子。
胖屠走一步，蕭離也跟著走一步，他是被胖屠逼的。
胖屠白天隻喝茶，晚上隻喝酒，而且總要喝醉。無論是喝一口，一壺，還是一壇。酒這東西就是奇怪，有些人怎麽也喝不醉，有些人聞到就醉。胖屠屬於後者。
自從南風開了家小酒館後，胖屠每天都來喝酒，風雨不改。每晚他都是最後一個離開的客人。蕭離一直覺得不能稱之為客人，因為他從不付錢。南風說：“胖叔是看著我們長大的，這太平鎮沒比他更親的人了。你送胖叔迴去。”蕭離自然不記得這些事情，沒有南風那份尊敬感激。
胖屠很不客氣，拉住蕭離說：走吧。
胖屠住在城牆腳下，最靠近城門的地方。
這裏住的，大都是三教九流中那些不入流的人家。所謂不入流，就一個字形容：窮。蕭離很奇怪，胖屠不是窮人，他的生意極好，喝酒從來不給錢，又不找女人。
話說迴來，他這個體型，再怎麽有職業道德的也不願冒這個風險。畢竟不能算作工傷。
工傷是什麽？他腦海裏有這個詞，可想不起來到底是什麽意思。
他問胖屠，胖屠說：“這個地方好呀，離城門近，又不吵不鬧的。萬一城裏出現什麽天災人禍的事兒，兩步就能逃出城，方便快捷。你明白不？”
蕭離搖頭，胖屠又說：“我聽一些老人家說起逃難的事兒。大戰之時，全城的人都擠著往城門逃，往往沒到城門口就被踩死了。我這麽胖，自然要為這個方麵考慮。而且你要知道，人越是窮，越是平凡，心思也就越簡單。沒那麽多勾心鬥角，是是非非，人看人的眼神都是清純的，沒有羨慕，沒有嫉妒，沒有恨，沒有瞧不起……”
蕭離問：“為什麽？”
胖屠說：“因為窮，所以想的就隻是活下去，簡單直接，所以純粹。”
蕭離說：“你不像個賣肉的。”
胖屠說：“對，我還殺豬。”
胖屠走路很奇怪，蕭離早就有這種感覺。搖搖晃晃的，卻不是喝醉那種人的走法。他彎著膝蓋，隻用腳尖著地，上身卻繃得筆直。也許這是過於肥胖的人，在喝醉之後的特殊表現。
他要求蕭離學他的樣子，學起來還真難。開始的時候雙腿都是疼的，到了後來竟有一種說不出的痛快的感覺。
特別是今晚，他覺得兩腿似有用不完的力氣，像是隻要一用力就可以飛出去一樣。從未有過的感覺，身體裏像是有什麽東西在膨脹著。九公說這就是氣，氣功的氣。當有一天他有這種感覺的時候，他的病就到了要好的日子。
幸福來得太突然。蕭離心頭一陣激動，不知怎麽地雙腳用上了力氣，整個人突然箭一般的飛了出去，他啊的一聲大叫，眼看就要撞在牆上，卻被胖屠一把拉住。
胖屠用奇怪的眼神看著他：“你小子真行，這一下比狗還快。實話告訴你，這是我家傳的絕學，學會之後追雞攆兔子不在話下。你趕緊學會，到時候我也不殺豬了，改賣野味，這銀子還不嘩嘩流進來。”
蕭離唿出一口氣：“什麽家傳絕學，屠夫的絕技麽？”
胖屠說：“我家本來世代獵戶，這跑跳竄的功夫本就是用來捕獵的。隻是我是學不會了，隻能改行當了殺豬賣肉的。現在有你，我又看到了重操舊業的榮光。”
“拉倒吧。”蕭離一臉嫌棄：“你那舊業沒有任何榮光可言。”說完急急跑掉，然後是一聲梆子響聲。是呀，他還要替九公值夜。
胖屠心想：九公越來越老，真是可憐。想到這裏迴頭看去，明儒也正看著他。
胖屠問：“什麽時候迴來的？”
明儒答：“月前。”又問：“那是你徒弟？”
胖屠搖搖頭：“他不是幹屠夫的料。”
即便天生是材，蕭離也不會去做屠夫。他寧願白天時候賣酒，晚上時候打更。
夜不是很深，也不是很寒，街上也還有著行人。
蕭離很能理解九公為什麽喜歡打更，因為夜裏總能看到一些白天看不到的事。
春風樓的燈籠亮著，隔得老遠就傳來歌聲。莫雨修背著琴走出來，像做賊一樣左顧右盼，見到蕭離時神情非常尷尬，轉身趕緊逃開。
蕭離也覺納悶，幾步就追了上去。說也奇怪，今天自己走起路來似乎特別的快。
他一把抓住莫雨修：“幹嘛跑呀，這又沒什麽見不得人的。”
莫雨修吱吱嗚嗚的不說話。
蕭離一下子明白了：“你來彈琴賣藝？”
莫雨修臉一下紅起來，在他來講彈琴賣藝和賣身沒什麽區別。
蕭離說：“這又沒什麽丟人的，我倒是想來賣，可人家看不上我。我也沒有你那份手藝，靠手藝吃飯，正大光明。”
莫雨修怎不明白這個道理，但還是覺得斯文掃地，情何以堪可也無可奈何。
明年秋是神都大考，天下讀書人都在盼著的魚躍龍門的日子。但想要有個好仕途，就要先進太學院。可神都太學院，那是非富則貴才能去的地方。非如此，即便是名聞天下的才子，也是仕途艱辛。前些年的李大才子，隻因為不是太學學生，最後也不過是一個外放七品。李大才子一怒之下掛印而去。
莫雨修自認才高，但自覺高不過李大才子。
“所以你想進太學院？”蕭離問他。
莫雨修點頭。
“你不是說那是非富則貴才能去的地方。你恰好符合標準，既不富，也不貴。”蕭離說話太傷人。
莫雨修說：“太學院的學生也不全是非富即貴。太學院招生向來是由地方舉薦，舉薦後考中則被錄取。隻是一直以來，地方官府舉薦的多是些富貴人家。給了銀子官府就舉薦你，到時候誰能上太學院，還得各憑本事。”
“多少錢？”
“一千兩。”
蕭離倒吸一口涼氣：“一千兩銀子，還真狠。一千兩夠我和我姐吃活六七年的了。你這還賣琴賺錢呢，把自己賣了都不夠這個數。”
“蘇憐本來說要幫我，但現在蘇憐也出事了。”莫雨修說：“我打聽了一下，還真和明家沒有關係。想來也是，蘇家也是太平鎮大戶人家。明浩鴻再怎麽膽大，也不敢做這樣的事。”
“蘇憐說要幫你？”
莫雨修點點頭。
“她有那麽好心？”
“我知道她跟你有點矛盾。”莫雨修說：“但她和你姐姐關係非常，跟我也算是莫逆之交。你應該檢討一下自己。”
蕭離冷哼一聲：“莫逆之交？我看你是想說青梅竹馬吧。不過這小丫頭肯出手幫你，也算是個有情義的。一千兩可不是個小數，怎麽越聽越像戲文裏的故事，秀才進京需盤纏，小姐躲在後花園。”
“我可沒有……”
“知道你沒有，你要是有了倒好。”蕭離說：“錢的事兒，我給你想辦法。你這十根指頭一張琴，老死也賺不到一千兩。”
話說的不好聽，但莫雨修承認，每一句話都說的很在理。
蘇萬全把信看完，確定是蘇憐的筆跡。但這封信由明儒送來，還是讓他略覺訝異。
明儒將當時的情況說明，又說：“這件事也蹊蹺，想來想去，都想不明白，什麽人敢打蘇家的主意。”
蘇萬全一臉憂鬱：“老弟可能不知道，這年頭生活有多艱難。為一口飯，烈女能變成蕩婦；良民可以變成竊賊。誰又說的清呢。太平鎮也隻是個名字，又不是真的太平。”
明儒歎氣：“這話是真的，我也隻是離開十年，家鄉已不複往日。難道真的是世道變了。蘇憐找不到了，我侄子浩鴻又在府內被人刺傷，差點沒了一條命。”說完拿眼偷瞧蘇萬全，仍是一臉憂鬱的樣子。
“明府發生的事，你是知道了？”
蘇萬全說：“我說不知道，你能信我。”
明儒笑：“老哥說的話，我向來信。就像小時候一樣，老哥說小雅不喜歡我，於是我便信了。”
“你那時候真有骨氣。你說：‘她不喜歡我，我也便不再喜歡她。’”
明儒陷入憂傷：“她嫁人那天，跑來告訴我，其實她打小就喜歡我，問我為什麽不喜歡她。”
“是我對她說你不喜歡她的。”
“蘇憐長得很像她。”
“女兒自然像媽媽。”
明儒離開，兩人本是自小到大的好友，但每每說到這件事，便無法繼續下去。恨麽，明儒不恨。他隻是怪自己蠢，然後開始恨自己。
夜，依舊寒冷無比。
他也不知自己在城頭坐了多久，守城的人把他趕下去的時候，他才發現已經是夜了。
守城人不認得他，他是明儒，明將軍的小兒子。自小在太平鎮長大。多年在外，如今太平鎮認得他的人除了明家上下，已經沒有幾個。
有一次他牽著狗出府，許多人一眼就認出那是明家的狗，於是立刻對他敬畏起來。因為這條狗，證明了他是明家的人。
他從城頭下來的時候，見到城牆下一個胖子正拉著個少年晃晃悠悠的，兩人像是都喝醉了。那胖子夠胖，從未見過的胖，眼力稍差勁點的，都看不出他的兩條腿。
他跟上去，因為他猜到這個胖子是誰了。若太平鎮除蘇萬全外還有人能一眼認出他的，那就是眼前這個胖子。
胖屠走一步，蕭離也跟著走一步，他是被胖屠逼的。
胖屠白天隻喝茶，晚上隻喝酒，而且總要喝醉。無論是喝一口，一壺，還是一壇。酒這東西就是奇怪，有些人怎麽也喝不醉，有些人聞到就醉。胖屠屬於後者。
自從南風開了家小酒館後，胖屠每天都來喝酒，風雨不改。每晚他都是最後一個離開的客人。蕭離一直覺得不能稱之為客人，因為他從不付錢。南風說：“胖叔是看著我們長大的，這太平鎮沒比他更親的人了。你送胖叔迴去。”蕭離自然不記得這些事情，沒有南風那份尊敬感激。
胖屠很不客氣，拉住蕭離說：走吧。
胖屠住在城牆腳下，最靠近城門的地方。
這裏住的，大都是三教九流中那些不入流的人家。所謂不入流，就一個字形容：窮。蕭離很奇怪，胖屠不是窮人，他的生意極好，喝酒從來不給錢，又不找女人。
話說迴來，他這個體型，再怎麽有職業道德的也不願冒這個風險。畢竟不能算作工傷。
工傷是什麽？他腦海裏有這個詞，可想不起來到底是什麽意思。
他問胖屠，胖屠說：“這個地方好呀，離城門近，又不吵不鬧的。萬一城裏出現什麽天災人禍的事兒，兩步就能逃出城，方便快捷。你明白不？”
蕭離搖頭，胖屠又說：“我聽一些老人家說起逃難的事兒。大戰之時，全城的人都擠著往城門逃，往往沒到城門口就被踩死了。我這麽胖，自然要為這個方麵考慮。而且你要知道，人越是窮，越是平凡，心思也就越簡單。沒那麽多勾心鬥角，是是非非，人看人的眼神都是清純的，沒有羨慕，沒有嫉妒，沒有恨，沒有瞧不起……”
蕭離問：“為什麽？”
胖屠說：“因為窮，所以想的就隻是活下去，簡單直接，所以純粹。”
蕭離說：“你不像個賣肉的。”
胖屠說：“對，我還殺豬。”
胖屠走路很奇怪，蕭離早就有這種感覺。搖搖晃晃的，卻不是喝醉那種人的走法。他彎著膝蓋，隻用腳尖著地，上身卻繃得筆直。也許這是過於肥胖的人，在喝醉之後的特殊表現。
他要求蕭離學他的樣子，學起來還真難。開始的時候雙腿都是疼的，到了後來竟有一種說不出的痛快的感覺。
特別是今晚，他覺得兩腿似有用不完的力氣，像是隻要一用力就可以飛出去一樣。從未有過的感覺，身體裏像是有什麽東西在膨脹著。九公說這就是氣，氣功的氣。當有一天他有這種感覺的時候，他的病就到了要好的日子。
幸福來得太突然。蕭離心頭一陣激動，不知怎麽地雙腳用上了力氣，整個人突然箭一般的飛了出去，他啊的一聲大叫，眼看就要撞在牆上，卻被胖屠一把拉住。
胖屠用奇怪的眼神看著他：“你小子真行，這一下比狗還快。實話告訴你，這是我家傳的絕學，學會之後追雞攆兔子不在話下。你趕緊學會，到時候我也不殺豬了，改賣野味，這銀子還不嘩嘩流進來。”
蕭離唿出一口氣：“什麽家傳絕學，屠夫的絕技麽？”
胖屠說：“我家本來世代獵戶，這跑跳竄的功夫本就是用來捕獵的。隻是我是學不會了，隻能改行當了殺豬賣肉的。現在有你，我又看到了重操舊業的榮光。”
“拉倒吧。”蕭離一臉嫌棄：“你那舊業沒有任何榮光可言。”說完急急跑掉，然後是一聲梆子響聲。是呀，他還要替九公值夜。
胖屠心想：九公越來越老，真是可憐。想到這裏迴頭看去，明儒也正看著他。
胖屠問：“什麽時候迴來的？”
明儒答：“月前。”又問：“那是你徒弟？”
胖屠搖搖頭：“他不是幹屠夫的料。”
即便天生是材，蕭離也不會去做屠夫。他寧願白天時候賣酒，晚上時候打更。
夜不是很深，也不是很寒，街上也還有著行人。
蕭離很能理解九公為什麽喜歡打更，因為夜裏總能看到一些白天看不到的事。
春風樓的燈籠亮著，隔得老遠就傳來歌聲。莫雨修背著琴走出來，像做賊一樣左顧右盼，見到蕭離時神情非常尷尬，轉身趕緊逃開。
蕭離也覺納悶，幾步就追了上去。說也奇怪，今天自己走起路來似乎特別的快。
他一把抓住莫雨修：“幹嘛跑呀，這又沒什麽見不得人的。”
莫雨修吱吱嗚嗚的不說話。
蕭離一下子明白了：“你來彈琴賣藝？”
莫雨修臉一下紅起來，在他來講彈琴賣藝和賣身沒什麽區別。
蕭離說：“這又沒什麽丟人的，我倒是想來賣，可人家看不上我。我也沒有你那份手藝，靠手藝吃飯，正大光明。”
莫雨修怎不明白這個道理，但還是覺得斯文掃地，情何以堪可也無可奈何。
明年秋是神都大考，天下讀書人都在盼著的魚躍龍門的日子。但想要有個好仕途，就要先進太學院。可神都太學院，那是非富則貴才能去的地方。非如此，即便是名聞天下的才子，也是仕途艱辛。前些年的李大才子，隻因為不是太學學生，最後也不過是一個外放七品。李大才子一怒之下掛印而去。
莫雨修自認才高，但自覺高不過李大才子。
“所以你想進太學院？”蕭離問他。
莫雨修點頭。
“你不是說那是非富則貴才能去的地方。你恰好符合標準，既不富，也不貴。”蕭離說話太傷人。
莫雨修說：“太學院的學生也不全是非富即貴。太學院招生向來是由地方舉薦，舉薦後考中則被錄取。隻是一直以來，地方官府舉薦的多是些富貴人家。給了銀子官府就舉薦你，到時候誰能上太學院，還得各憑本事。”
“多少錢？”
“一千兩。”
蕭離倒吸一口涼氣：“一千兩銀子，還真狠。一千兩夠我和我姐吃活六七年的了。你這還賣琴賺錢呢，把自己賣了都不夠這個數。”
“蘇憐本來說要幫我，但現在蘇憐也出事了。”莫雨修說：“我打聽了一下，還真和明家沒有關係。想來也是，蘇家也是太平鎮大戶人家。明浩鴻再怎麽膽大，也不敢做這樣的事。”
“蘇憐說要幫你？”
莫雨修點點頭。
“她有那麽好心？”
“我知道她跟你有點矛盾。”莫雨修說：“但她和你姐姐關係非常，跟我也算是莫逆之交。你應該檢討一下自己。”
蕭離冷哼一聲：“莫逆之交？我看你是想說青梅竹馬吧。不過這小丫頭肯出手幫你，也算是個有情義的。一千兩可不是個小數，怎麽越聽越像戲文裏的故事，秀才進京需盤纏，小姐躲在後花園。”
“我可沒有……”
“知道你沒有，你要是有了倒好。”蕭離說：“錢的事兒，我給你想辦法。你這十根指頭一張琴，老死也賺不到一千兩。”
話說的不好聽，但莫雨修承認，每一句話都說的很在理。