第十七章 最後一次刺殺
暗殺1905·第3部 作者：巫童 投票推薦 加入書簽 留言反饋
越獄
民國二年七月十二日，在孫文的指示下，李烈鈞於湖口召集舊部成立討袁軍總司令部，正式宣布江西獨立，並發表電告討袁，南方各省紛紛響應，宣布獨立，組織討袁軍，二次革命正式爆發。
僅僅十天之後，七月二十二日，江蘇討袁軍便在徐州地區會戰失利，不得不退守南京。同一天，上海方麵戰事打響。
武士英離奇死亡後，應桂馨一直被關押在六十一團兵營的監獄裏，直到二次革命起兵時，仍未定讞。上海戰事一開打，六十一團便要奔赴前線，被關押在兵營裏的應桂馨，自然無人看管。
陳其美是二次革命在上海方麵的主要策劃人，他的高級副官周陔南向他請示，說“刺宋案”的要犯應桂馨還關押在兵營監獄裏，一旦打仗便會無人看管，要不要提前將他明正典刑，立予槍決。
陳其美思慮片刻，搖了搖頭。
這一搖頭，就等於放了應桂馨一命。
二十四日深夜，南北兩軍混戰，上海一片混亂，應桂馨趁機從無人看管的兵營監獄裏逃脫。
越獄後的應桂馨，立刻逃往青島躲避起來。
彼時南北開戰，局勢尚不明朗，應桂馨之所以選擇在青島躲避，是因為青島地處南北之間，既可北上也可南下，必要時還可乘船出海，避居海外。
九月一日，南京被張勳率軍攻克，孫文、黃興、陳其美等人逃亡日本，南方各省紛紛宣布取消獨立，二次革命就此失敗。
十月六日，國會選舉袁世凱為第一任正式大總統。不久後，袁世凱以“叛亂”罪名，下令解散國民黨，並驅逐國會內國民黨籍議員，國會由於人數不足而無法運作，很快即被解散。袁世凱就此集大權於一身。
見國民黨失勢，應桂馨立刻在青島顯露行跡，公開發表希望能“平反冤獄”的通電。在電文中，他指出國民黨此次掀起所謂的“二次革命”，實為叛變，宋教仁乃國民黨黨魁，“為主謀內亂之人，實為禍首”，“武士英殺賊受禍，功罪難平，請速頒明令平反冤獄”。應桂馨的這番話雖是詭辯，但也算是邏輯清晰。北京政府認定國民黨“叛亂”，通緝孫文、黃興、陳其美等國民黨領導人，宋教仁作為國民黨魁首，自然也是亂黨賊子，應桂馨和武士英刺殺宋教仁，那就是殺賊有功，所以應桂馨公開發表通電，要求北京政府平反冤獄，甚至說道：“伏求迅頒明令，平反斯獄，朝聞夕死，亦所欣慰！”
十月二十日，見北京政府遲遲不予迴應，應桂馨膽子大了起來，直接奔赴北京，約見洪述祖等人，不但要求“平反冤獄”，還要求“毀宋酬勳”，也就是索要酬勞和勳位。在應桂馨看來，他殺宋教仁為國家立了大功，甚至坐了幾個月的牢，當然應該獲得相應的迴報。
應桂馨借住在京劇演員譚鑫培家中，每天縱酒尋樂，逍遙自在。到了十二月，他幹脆把父親應文生和妻子一並接到了北京，住進了李鐵拐斜街的同和旅館。應桂馨是王八吃稱砣，鐵了心要賴在北京，直到北京政府給他一個滿意的答複為止。
也就是應桂馨死賴在北京的時候，遠在長沙府的醉鄉榭，杜心五找到了胡客，提出了刺殺應桂馨的請求。
杜心五說出“應桂馨”三個字時，胡客的腦海裏立刻將此人對號入座。
當日放火焚燒天口賭台的人，正是應桂馨，姻嬋的左腳踝被子彈擊中，也是由應桂馨造成。若非應桂馨放火燒天口賭台，胡啟立和燭龍根本沒有逃走的機會；姻嬋如果不受槍傷，便不會在東田寺耽擱兩個多月，也就不會讓胡啟立和燭龍搶先一步趕到井山。細細想來，如果沒有應桂馨的橫插一足，後來的很多事就不會發生，姻嬋也就不會死了。
姻嬋的死，當然不能完全怪在應桂馨的頭上，但她左腳踝所受的槍傷，確實是應桂馨一手造成的。杜心五如果不提起，胡客幾乎已經忘記了這個人，但現在既然想了起來，那過去的這筆賬，就該好好地算清楚。
胡客立刻答應了杜心五的請求。
這令杜心五略感吃驚。
杜心五其實與應桂馨沒有什麽深仇大恨，他之所以來請胡客出山，也是因為受人所托。他收到了陳其美從日本發來的密電，說刺殺宋教仁的兇手應桂馨在戰亂時越獄逃脫，如今不但逍遙法外，而且越發猖狂，在國內耀武揚威，希望身在國內的他，能夠代為懲治。
杜心五原本不想再管革命黨的事，但誠如陳其美所言，應桂馨乃“刺宋案”的元兇，非但沒有抵命，反而活得逍遙自在。杜心五和宋教仁頗有交情，正是因為宋教仁被刺，他才憤而歸隱。現在刺殺宋教仁的兇手逍遙法外，甚至公開要求“平反冤獄”，這令杜心五怒不可遏，當即暗下決心，要讓應桂馨付出代價，血債血償。但他在武術界有聲名有地位，不願放下身段行刺殺之事，於是想到了曾是刺客道青者的胡客，這才來醉鄉榭請胡客出山。
杜心五不知道胡客和應桂馨之間的過節，他本以為胡客隱居醉鄉榭，多半會加以拒絕，沒想到胡客竟然一口應允。
“你想要什麽，”杜心五說道，“盡管開口便是。”當初他請胡客保護孫文和營救汪精衛，胡客都提出了相應的條件，所以他認為胡客這次也一定有所需求。
“不用了。”胡客搖了搖頭。他決定刺殺應桂馨，不是因為應桂馨刺殺了宋教仁，也不是因為杜心五親自請求，而是因為死去的妻子。
胡客的迴答讓杜心五又吃了一驚。
但吃驚歸吃驚，胡客不提出條件，當然更好。
杜心五早已托北京的朋友打聽清楚了應桂馨在北京的住址。他把住址告訴了胡客。“如果能從姓應的口中逼問出刺殺鈍初的幕後主使，那就再好不過了。”杜心五說道。
胡客點了點頭。
杜心五徹底放心了。
他知道胡客一個簡單的點頭，意味著什麽。
圈套
離開長沙府之前，胡客去江神廟祭拜了姻嬋。
燭插墳頭，火苗偏偏倒倒，冥錢燃燒，輕煙隨風四散。胡客無言無語，就那樣坐於墳前，目光深沉，內心寂寂。
他選擇了在夜裏出發，像當年與姻嬋齊赴北京一樣，走水路至漢口，轉乘火車北上。
抵達北京的時候，十二月已經過了，時間來到了民國三年的一月八日。
雖然已是深夜，但胡客不想浪費任何時間。他徑直趕到李鐵拐斜街，找到了同和旅館。但是讓胡客失望的是，應桂馨沒有住在這裏。向旅館老板打聽，得知應桂馨不久前已經結賬離開。
胡客唯有從頭找起。
好在應桂馨因為“刺宋案”而變成了名人，他入京要求“平反冤獄”鬧得沸沸揚揚，北京城內各家報社都對應桂馨極為關注，對他的行蹤十分了解。胡客在翌日上午去報社打聽到了應桂馨的下落，得知應桂馨搬到了騾馬市大街的長發客棧暫住。
胡客來到長發客棧時，客棧門前等著一些報社的記者。應桂馨搬來騾馬市大街，目的是為了能離政府辦公處近一些，方便交涉各種事務，所以每天都有記者來長發客棧守候，希望能采訪到關於“平反冤獄”一事的最新進展。應桂馨一大早便外出辦事，這些記者隻好在客棧門口等候，一直等到他歸來為止。
胡客在長發客棧斜對麵的茶樓裏坐下喝茶，從上午等到中午，又從中午等到下午，直到天色將黑未黑時，應桂馨才返迴了長發客棧。
應桂馨乘坐馬車剛抵達長發客棧，等候了一整天的記者立刻圍了上去。
按照前些日子的做法，應桂馨會非常享受成為焦點的感覺，十分樂意接受記者的采訪。他希望“平反冤獄”的事越鬧越大，最好是鬧得全國矚目，這樣才能給北京政府施加更大的壓力。
然而今天卻不同於以往。
應桂馨一下馬車，完全沒有理會擁上來的記者，在兩個貼身保鏢的護衛下，急匆匆地進了客棧，上了二樓。兩個貼身保鏢守在樓梯口，將圍上來的記者統統攔住。
沒過多久，應桂馨從樓梯上疾步走下，手裏多了兩個行李箱。隨他一起下樓的，還有他的父親和妻子。
帶著父親和妻子，應桂馨結清宿費，迅速上了馬車。馬車立刻轉動車輪，駛離了長發客棧。應桂馨一迴一去，神色惶然，舉止倉促，仿若大難臨頭。
應桂馨的確已經大難臨頭。
今日應桂馨閑來無事，原本約了譚鑫培去戲園子品茗賞戲。他一直從上午玩到下午，準備返迴長發客棧時，有人來到戲園子找他。應桂馨認得來人，乃是洪述祖的下屬。來人聲稱洪述祖有急事，請應桂馨移步相見。
應桂馨以為“平反冤獄”“毀宋酬勳”的事有了進展，於是跟著來人去見洪述祖。
應桂馨原本竊喜不已，哪知見到洪述祖後，洪述祖所說的事，卻令他驚出了一身冷汗。
洪述祖告訴應桂馨，他這段時間在北京鬧得太過分，激怒了袁世凱，袁世凱已密令京畿軍政執法處處長雷震春暗中解決他。“大總統親口說：‘應某狼視，不可留也，且鈍初死於其手，不可不誅！’這是我在執法處的朋友聽雷震春親口講的。聽說雷震春找了很厲害的人物對付你，你最好先尋地方躲避一段時間。”洪述祖歎了口氣，“我隻能幫你到這裏了，從今往後，你就好自為之吧。”
應桂馨沒想到竟會發生這樣的事。他以前待在陳其美的身邊，知道陳其美一旦被人激怒，又不能明麵上爭鋒較量時，往往會動用暗殺手段將之秘密除去，袁世凱身為大總統，想不到竟也是一路貨色。如今袁世凱掌控全國，既然他起了殺心，國內便不能再待下去了，擺在應桂馨麵前的選擇有兩種，要麽避居海外，要麽避走租界。如果避居海外，應桂馨又有些不放心，要知道二次革命後，革命黨人的勢力退居海外，而應桂馨公開要求“平反冤獄”“毀宋酬勳”，革命黨人一定視他為眼中芒刺，欲拔之而後快。所以應桂馨的選擇隻剩下一種，那就是避走租界。
為了保住身家性命，應桂馨的動作可謂雷厲風行。
他立刻乘馬車返迴長發客棧，迅速收拾好行李，帶上父親和妻子，趕往前門火車站，準備乘火車趕赴天津。隻要抵達天津，避入租界，他就可暫保無事。
應桂馨已經盡可能地行動迅速。
然而他千算萬算也算不到，他如此迅速地行動，卻正好落入了雷震春設下的圈套。
雷震春的確從袁世凱處收到了除掉應桂馨的密令，但他深知應桂馨住在旅館，行事極為招搖，是北京城內各方輿論關注的焦點，一旦在北京將其暗殺，一定會招惹來更多的關注，輿論上必然對袁世凱萬般不利。
雷震春追隨袁世凱近二十年，是袁世凱極為倚重的親信，懂得該如何替袁世凱分憂排難。他要暗殺應桂馨，又不能招惹來過多的關注，隻能想辦法讓應桂馨離京，在北京範圍以外的地方動手。
應桂馨死賴在北京不走，讓他離開北京的最好辦法，就是把暗殺的消息透露給他知道。這種見利忘義之人，一旦知道自己處在危亡旦夕，為求自保，一定會盡快逃離北京。
於是洪述祖粉墨登場。
洪述祖是北京政府的人，豈會為了應桂馨而壞袁世凱的事？他把暗殺的消息透露給應桂馨，並非想救應桂馨一命，而是聽從了雷震春的安排。他隻用了三言兩語，便為應桂馨搭好橋鋪好路，指引應桂馨去往陰曹地府。
殺手
乘坐馬車來到前門火車站，應桂馨購買了下一班次去往天津的頭等座火車票。
發車時間是夜裏九點四十五分，尚有一個多鍾頭。應桂馨在休息室裏候車，讓兩個保鏢留意四周，他自己也不時左顧右盼，生怕雷震春派來的殺手已經追趕上來。
好不容易挨到檢票時間，應桂馨在兩個保鏢的護衛下，急不可耐地登上火車，在頭等車廂裏快速尋座位坐下。
應桂馨是第一個進入頭等車廂的乘客。他一坐下後，兩隻眼睛就一直盯著車門方向，打量走入車廂的每一個乘客。
夜裏乘車的人不多，購買頭等座票的人更是寥寥無幾。從應桂馨坐下開始，一直到火車開動，前前後後隻有八個人登上頭等車廂，其中有一個腿腳殘疾的商人及其兩個跟班夥計、一對洋人夫妻、一對父子和一個青年學生。
殘疾商人登車之後，在兩個夥計的攙扶下，走到應桂馨的斜對麵，衝應桂馨極有禮貌地微微一笑，然後慢慢落座。殺手須具有敏捷的行動力，絕不可能是殘疾人，應桂馨將殘疾商人排除了。但是他憂心忡忡，根本笑不出來，隻是衝殘疾商人點了一下頭，然後把注意力放在其他乘客身上。
那對洋人夫妻登車之後，用洋話小聲地交流，時不時麵露笑容，顯得相談甚歡。那對父子則不言不語，父親麵色鐵青，兒子看起來很不耐煩，兩人之間多半鬧了不愉快的矛盾。那個青年學生找到座位坐下後，從包裏拿出一本書，在昏暗的燈光下專心閱讀，根本不理會周圍的其他乘客。
應桂馨觀察一番，覺得這些人都不像是殺手。他盯著車門方向，時不時又瞅瞅窗外，看看還會有什麽樣的乘客登上頭等車廂。不過直到火車開動，再沒有別的乘客登車。
火車駛離前門火車站時，應桂馨又把注意力轉到車廂內的八個乘客身上，仔仔細細地打量一番，還是覺得這些人不像殺手。
按理說，應桂馨應該覺得放心了。
可不知為什麽，他心裏總有一種不祥的預感，總覺得車廂內氣氛不對，總覺得今晚會有什麽事情發生。
火車駛離北京後，夜已經很深了。
頭等車廂內的乘客，都靠著座位在睡覺，連應桂馨的父親和妻子，此時也已沉沉入睡。應桂馨沒有把事情的真相告訴父親和妻子，隻說天津有一位朋友邀請他一家人前去做客，所以他的父親和妻子才能心無旁騖地安睡。
在一片細微的唿嚕聲中，應桂馨始終保持著清醒。
不好的感覺一直縈繞在心頭，應桂馨不能也不敢入睡。
他擔心殺手潛伏在其他車廂，會在半夜潛入頭等車廂行刺，於是讓兩個保鏢交替去車廂入口處值守，一個守上半夜，一個守下半夜，一旦有人要進入頭等車廂，務必攔住，盤問清楚。
時間緩慢流逝，到了後半夜，應桂馨漸漸有了一些困意。
已經高度緊張了數個小時，精神多少有些吃不消，而火車上除了不斷重複的鐵軌碾軋聲外，沒有任何動靜，平淡無趣得令人困乏，再加上頭等車廂內供暖，更是令人昏昏欲睡。應桂馨原本打算通宵不眠，但實在抵不過越發濃厚的睡意，於是去廁間方便了一下，迴到座位上，準備眯一會兒。
就在這時，一直沉寂著的車廂入口處，忽然有了動靜。
相鄰車廂有個男人來到車廂連接處，要進入頭等車廂，被守在那裏的保鏢攔住。男人聲稱他夜裏起夜，憋得急，可車廂的廁間被人占著，所以來到相鄰的頭等車廂，想用一下廁間。他沒想到方便一下還被人攔住，一張臉憋得通紅，心裏一急，連推帶撞，要衝開保鏢的攔擋。
應桂馨的座位在車廂的最深處，離車廂入口處比較遠，隻聽到那邊傳來吵鬧聲，不知道發生了什麽事。他看看周圍，見頭等車廂內的乘客全都被吵醒，那個殘疾商人的兩個夥計甚至站了起來，朝吵鬧處張望。這令應桂馨更加慌張。他現在已是驚弓之鳥，認定入口處突然吵鬧起來，必是追殺他的殺手現身了。他生怕一個保鏢擋不住，於是叫另一個保鏢趕緊過去幫忙。他把手伸向腰間，摸住了手槍的槍托，心神才算略微定了定。
在車廂入口處，應桂馨的保鏢和急欲方便的男人使勁地推搡。借用廁間可以是借口，那男人進入車廂的真實目的並不明確，保鏢必須防患於未然，讓一切潛在的危險遠離應桂馨。但那男人的手勁很大，一個保鏢有些吃不消，幸虧另一個保鏢及時趕到，兩人合力，才將那男人擋在車廂外。
那男人衝不過兩個保鏢的攔堵，臉色漲紅仿若豬肝。他氣急敗壞地大罵了一聲，放棄了進入頭等車廂的打算，轉過身準備離開。兩個保鏢見此情形，不禁鬆了一口氣，緊繃的神經略微一鬆。可就在這時，那男人卻猛地把身子轉了迴來，手中寒光一閃，一柄匕首已經捅進了一個保鏢的肚子。
那男人轉過身佯裝離開，既是為了讓兩個保鏢放鬆警惕，也是為了背對兩個保鏢，偷偷把藏在腰間的匕首抽出來。他聲東擊西，突然施襲，果然一舉得手。
剩下的那個保鏢眼見同伴被殺，頓時大吃一驚，還沒來得及拔出刀子防禦，匕首已經刺到胸前。他反應神速，錯身一讓，避開了要害部位，被匕首刺傷了手臂。他腳底急退，逃迴車廂內，大聲叫喊起來。
應桂馨的擔憂果然應驗，眼見保鏢捂著流血不止的手臂，踉踉蹌蹌地奔迴車廂內，身後一個男人正舉著匕首追殺，於是急忙站起來，掏出了手槍。
頭等車廂內的其他乘客見此情形，刹那間睡意全無，全都朝車廂深處退。這些乘客擋住了應桂馨的視線，令他無法瞄準開槍。
洋人夫妻、青年學生和那對父子相繼從應桂馨的身邊跑過，躲到車廂的最深處，但殘疾商人腿腳不便，由兩個夥計攙扶著，行走較慢，還擋在過道裏。應桂馨雖有手槍在手，苦於眼前人影晃動，無法瞄準目標，不由得心急如焚，恨不得扣動扳機，將擋住視線的殘疾商人及兩個夥計一並殺了。
兩個夥計扶著殘疾商人，從應桂馨的身邊走過，應桂馨的視線終於不再受阻擋，卻看見保鏢已被那男人追上，被匕首一下子捅死。應桂馨急忙舉起手槍，瞄準了那殺死保鏢的男人。
就在這時，一隻手忽然從斜刺裏伸出，一把抓住了應桂馨的右手腕。
應桂馨的手腕劇痛，骨頭似要被捏碎一般，手掌頓時沒了力氣，手槍掉落在了地上。
他急忙迴頭，看見這隻手的主人，竟是那連走路都需要夥計攙扶的殘疾商人。
最後的刺殺
應桂馨驚恐萬分。
在他驚恐萬分的同時，站在殘疾商人身邊的兩個夥計，抽出了藏在衣服下的砍刀，向他迎頭砍落。
應桂馨的右手腕被殘疾商人抓住，無法掙脫。他急忙彎腰，在躲避砍刀的同時，用左手拔出了防身用的小刀，刺向殘疾商人的右手。殘疾商人鬆開應桂馨的手腕，縮手避過了刀鋒。應桂馨終於逃脫了殘疾商人的抓握，趕緊跳開兩步，豎起小刀，警惕左右。
站在過道上，應桂馨的左右兩側都是敵人，一側是殘疾商人和兩個夥計，另一側是那個殺死保鏢的男人。兩個夥計手拿砍刀緩緩靠近，殺死保鏢的男人揮舞匕首步步逼近，應桂馨被夾在中間，無路可逃。自知今日難逃一死，應桂馨心裏懼怕，握著小刀的手開始急劇地顫抖。
“你們是雷震春派來的？”應桂馨的聲音同樣在發顫。
沒有人理會他的問話，隻有不斷逼近的殺意。
兩個夥計率先發難，揮刀砍向應桂馨。應桂馨躲避兩人的砍殺，不斷地後退，後背完全暴露給了另一側那個殺死保鏢的男人。殺死保鏢的男人看準時機，舉起匕首，瞄準應桂馨的後背迅猛地刺去。
但他這一刺沒能刺中應桂馨，因為他的後頸被人一把抓住了。他整個人忽然飛了起來，像斷線的風箏般飛向一旁，嘩啦一聲，將窗玻璃撞了個七零八落。在他站立過的位置，一道魁梧的人影赫然立在過道中央。
潛伏了大半夜的胡客，直到此時終於現身。
胡客將殺死保鏢的男人扔到一邊，隨即搶上兩步，奪過應桂馨手裏的小刀，橫著一抹。這看似簡單的一抹，卻將兩個夥計持刀的右手同時割傷，逼得兩個夥計向後退開。
兩個夥計倒也勇猛，立刻把砍刀換到左手，作勢又要撲上去。
“住手！”一聲低喝忽然在車廂深處響起。
兩個夥計急忙迴頭，不解地看著殘疾商人。
殘疾商人卻直勾勾地盯著胡客，神色十分奇怪。
車廂內光線雖然昏暗，但他還是一眼便認出了胡客。
曾經的禦捕門總捕頭索克魯，當然不會忘記刺客道第一青者的模樣。
看著胡客，索克魯的眼神極為複雜，充斥著驚訝、疑惑、迷茫和不解，此外還有一絲不易察覺的懼色。
“你要救他？”索克魯皺起了眉頭。
胡客沒有迴答索克魯的問話，隻是冷淡地說道：“全都出去。”
索克魯冷冷地笑了一下。
索克魯此行是為了替袁世凱暗殺應桂馨，兩個跟班夥計及那個殺死保鏢的男人，均是京畿軍政執法處的秘密軍警。眼看即將得手，馬上就能置應桂馨於死地，胡客卻突然半道殺出。雖有三個秘密軍警協助，但索克魯深知無法與胡客抗衡。他不得不選擇屈從。他點了點頭，讓兩個軍警攙扶著他，又把撞碎車窗的軍警扶起，退出了頭等車廂。
退出頭等車廂隻是暫時性的，索克魯不會就此放棄暗殺行動。他和三個軍警守在車廂連接處，靜靜地等待機會。
索克魯等人退出頭等車廂後，胡客又掃了幾個乘客一眼。
幾個乘客十分知趣，趕緊拿起行李，逃命似的跑出了頭等車廂。
應桂馨的父親和妻子踟躕在原地，被應桂馨好說歹勸，相繼退出了車廂。
應桂馨將死之際，沒想到竟有人出手相救，對他而言，胡客就是救命恩人。幾個殺手雖然退出了車廂，但火車還在行駛，殺手不可能下車，所以他的危險尚未解除，他想要活命，還得指望胡客。正因為如此，胡客的吩咐，他絲毫不敢違逆，這才勸父親和妻子暫且退出車廂。
等到車廂內的人都走光了，應桂馨才仔細地打量胡客，覺得有些眼熟，似乎在哪裏見過。他的確見過，在天口賭台被燒毀那一夜，胡客殺光了他帶來的二十幾個便衣巡警，逼得他灰溜溜地抱頭鼠竄。但可惜的是，此時的他並沒有想起來。
胡客是為刺殺應桂馨而來，當然不會救應桂馨的性命。他暫時留應桂馨不死，隻是為了問清楚一個問題。他沒有忘記杜心五的叮囑，要從應桂馨的嘴裏問出刺殺宋教仁的幕後主使。應桂馨不會當著旁人的麵吐露這個秘密，所以胡客才把車廂內的人全部支開。車廂內的乘客一旦退出去，總有人會去車尾通知司警，所以胡客必須盡快了結這件事。
“問你事情，”胡客冷然說道，“如實迴答。”
應桂馨忙道：“恩公想知道什麽？我一定知無不言，言無不盡。”
“殺宋教仁是受何人指使？”胡客直接拋出了這個問題。
應桂馨猝然一愣。他沒想到胡客竟會問出和宋教仁有關的問題。他混跡市井多年，善於察言觀色，見胡客板著一張臉，刹那間明白過來胡客很可能是為了替宋教仁報仇，剛才救他一命，多半隻是為了問出刺殺宋教仁的幕後主使是誰，一旦知道這個問題的答案，很可能會立刻對他下殺手。
“恩公想知道此事？”應桂馨不動聲色。
“說。”胡客隻迴應了一個字。
應桂馨點點頭，說道：“我應某不是忘恩負義之人，恩公救我一命，我定當迴報。既然恩公想知道此事，那我說就是了。”他迴頭看了看，像是在觀察車廂內是否還有其他人。
“殺宋先生不是我的本意，”應桂馨歎了一聲氣，“南北都想他死，就算我不去，也會有別人……”應桂馨口稱宋教仁為“先生”，又不斷唉聲歎氣，顯得極為痛惜。他說話的同時，腳底下往後挪了一步，坐在旁邊的座位上，顯得垂頭喪氣。他挪步坐下的真實目的，是為了接近那把掉在地上的手槍。
應桂馨又道：“北邊怕他奪權，想要除掉他，南邊恨他奪權，也要除掉他，他如果不死，南北都沒有安生日子……”應桂馨再一次搖頭歎息。搖頭的同時，他已經看準了手槍的位置。
應桂馨深吸了一口氣，猛然斜撲躥出，想抓起地上的手槍。
應桂馨的手剛要觸碰到手槍，胡客的腳卻後發先至，將手槍踢出老遠。應桂馨尚未迴過神來，小刀的刀尖已經抵在了他的脖子上，戳破了他的皮膚。
“坐迴去。”胡客冰冷的聲音響起。
應桂馨的額頭直冒冷汗，僵直了脖子，小心翼翼地坐迴座位上。
“接著說。”胡客的語氣很是平淡，但暗含著一股令人不敢抗拒的威嚴。
應桂馨的性命掌控在胡客的手裏，不敢再耍什麽花招。他咽了一口唾沫，顫聲說道：“先是陳其美找到我，後來洪述祖也找到我，南北兩邊都想除掉宋先生……我知道了他們的事，如果不答應，就隻有死路一條……我……我實在沒得選……
“陳其美對我有再造之恩，他保證事成之後，讓我平安無事，得享榮華富貴，所以我到底還是站在他這一邊。”
應桂馨垂頭喪氣地說道，“我依陳其美的安排，派武士英刺殺了宋先生，故意把武士英留在府上，又保留了與洪述祖通電的證據，一來讓武士英做替死鬼，二來把禍水潑到北京那邊……”
應桂馨接下來又說了一大通，大意是南北雙方都不滿意當前的現狀，袁世凱想滅掉革命黨獨攬大權，孫文看不慣袁世凱坐享革命成果，既然一國不容二主，南北之間就必有一戰，隻是一直沒有找到開戰的借口而已。“刺宋案”一發生，南北兩邊都覺得這是一個吞滅對方的大好機會，所以根本沒打算清查此案，都在努力地發動民間輿論，往對方身上潑髒水，以爭取民心。與此同時，雙方積極備戰，袁世凱通過善後大借款擴充軍備，孫文則四處開會籌備討袁，都想畢其功於一役，一舉吞滅對方。
二次革命爆發後，應桂馨從六十一團兵營監獄裏越獄，逃到青島躲避。他之所以選擇暫避青島，而不是避居海外，是因為青島地處南北之間，方便他觀望形勢，如果南方贏了，他就立刻南下，如果北方獲勝，他就即刻北上，總之無論哪一方獲勝，他都有利可圖。後來北方獲勝，應桂馨立即望風轉舵，投靠了袁世凱。隻不過他去北京後鬧得太狠，既要酬勞又要勳位，還要求所謂的“平反冤獄”，袁世凱忍了他幾個月，最後實在忍無可忍，密令雷震春派人刺殺他。至於陳其美要除掉應桂馨，很大一部分原因是為了殺人滅口。當年陳其美暗殺陶成章後，推王竹卿做了替死鬼，放了親信蔣誌清一馬，蔣誌清立即遠避海外，守口如瓶，陳其美非但沒有動殺人滅口之心，反而準備等蔣誌清迴國之後，便委以重用。在“刺宋案”上，陳其美的做法幾乎完全相同，推武士英做了替死鬼，放了親信應桂馨一馬，隻是沒想到應桂馨竟然投奔了袁世凱，而且根本不守秘密，四處拿“刺宋案”說事，實在令他怒不可遏，便起了殺人滅口之心，於是發電報托身在國內的杜心五代為懲治。
應桂馨為求活命，事無巨細地說了一大通，胡客卻不想再聽下去了。
不知道為什麽，在這一瞬之間，胡客竟對暗殺產生了厭惡之感。他行刺殺之事已有多年，手下的亡魂不計其數，卻始終沒有對這種替天行道的手段產生過一絲反感。可是現在他卻心生厭惡了，他厭惡刺殺之事，也厭惡刺殺之人。
他甚至在心裏暗暗地厭惡自己。
胡客不想再聽應桂馨的長篇大論，也不打算把應桂馨的迴複帶給杜心五。
刀鋒斜掠，劃過應桂馨的左腳踝，胡客沒有取應桂馨的性命，隻是割斷了他的足筋。當年姻嬋的左腳踝被槍彈擊中，如今胡客以牙還牙，分毫不差地報還在應桂馨的身上。
胡客把小刀丟在應桂馨的腳邊，大步走出了頭等車廂。
經過車廂連接處時，胡客看見了守在這裏的索克魯。
索克魯已經老了，眼窩深陷，頭發和胡須均已花白。這位曾經叱吒風雲一時的禦捕門總捕頭，一生與刺客和殺手為敵，沒想到年老之際，竟然做起了曾經最為痛恨的事情。
對視一眼，錯身而過，胡客不再理會索克魯。
索克魯聽見了應桂馨因足筋斷裂而發出的慘叫聲。他知道應桂馨沒死，於是衝身邊的兩個秘密軍警使了個眼色。兩個秘密軍警站了起來，摸出砍刀，嗖地一下鑽進了頭等車廂。
越來越多的人朝頭等車廂聚集，車內是萬般喧嘩，車外則是夜色深沉。
胡客微微一笑。
穿行於人潮之中，他大步向前走去，再不迴頭。
（全書完）
後記
中國曆史上有眾多青史留名的刺客，這些刺客的故事精彩紛呈，往往比小說更為精彩，其中要離刺慶忌的故事，尤為令我著迷。
慶忌是吳王僚的兒子，在吳國號稱第一勇士，有萬夫不當之勇。吳王僚被專諸刺殺後，公子光謀奪吳王位，是為吳王闔閭。慶忌逃往衛國，在衛國招兵買馬，發誓要報殺父之仇，成為了闔閭的心頭大患。闔閭想除掉慶忌以絕後患，伍子胥便向他推薦了要離。
為了接近慶忌，要離獻上斷臂殺妻的苦肉計。他辱罵闔閭，被闔閭治罪，被斬斷右臂，然後赴衛國投奔了慶忌。得知要離投奔慶忌後，闔閭又殺掉了他的妻子，並且焚棄於市。
慶忌探得斷臂殺妻的事實，以為要離與闔閭有血海深仇，於是對要離深信不疑，將之視為心腹。
三個月後，慶忌整頓兵馬，率軍出征吳國，與要離同乘一船渡江。
船至江心，要離趁慶忌不備，突然用獨臂握矛，出其不意地刺穿了慶忌的胸膛。慶忌震驚之餘，大笑著說：“天下竟有如此勇士，敢行刺於我！”左右衛兵一擁而上，欲將要離碎屍萬段，卻被慶忌阻止了。“這是天下勇士，”慶忌說道，“一日之內，怎麽可以殺死兩個天下勇士呢？”慶忌命令衛兵放了要離，然後拔出短矛，血流如注而死。
要離殺妻事君為不仁，為新君而殺故君之子為不義，自覺無麵目苟活於世，於是自斷手足，伏劍而死。
寫一個關於刺客的故事的想法，正是萌生於讀完這個故事的那一刻。
清末民初是一個風雲際會的時代，大小事件層出不窮，人物關係錯綜複雜。之所以選擇這個並不好寫的時代作為本書的背景，是因為心裏一直覺得，那個時代所發生過的眾多舍生取義的暗殺故事，以及那些奮死一擊慷慨就義的刺客，不應該被湮沒於曆史的深處。不畏強暴，矢誌不渝，為了道義孤注一擲，不惜拋棄項上頭顱，是藏在每一個中國人內心深處的俠客精神。
書中所涉及的曆史暗殺事件，盡可能地做到還原事件的全過程。唯獨梁鐵君謀刺慈禧失敗被捕一事，原本發生在1906年，但為了照顧情節的發展，將之提前了一年。
光緒之死和“刺宋案”，在曆史上一直是一個謎，至今眾說紛紜，仍無定論。書中所探尋的真相，乃是我個人依據史料做出的推想，並不能當真。
書中設定了兩個相互對立的組織，即刺客道和禦捕門。刺客道和禦捕門當然是不存在的，但在曆史上能夠找到各自的原型。禦捕門這種直接效忠於皇帝的特務式組織，在漢朝有繡衣使者，唐朝有麗競門和不良人，明朝有錦衣衛，清朝有粘杆處；刺客道這種刺客組織同樣不缺乏原型，比如戰國時期的墨家遊俠分支，唐朝的探丸郎等。
雷鱗是刺客道的創始人，他的墓葬中沒有屍骨，書中並未解釋原因。希望將來能有機會，將刺客道創立時的故事寫出來。
民國二年七月十二日，在孫文的指示下，李烈鈞於湖口召集舊部成立討袁軍總司令部，正式宣布江西獨立，並發表電告討袁，南方各省紛紛響應，宣布獨立，組織討袁軍，二次革命正式爆發。
僅僅十天之後，七月二十二日，江蘇討袁軍便在徐州地區會戰失利，不得不退守南京。同一天，上海方麵戰事打響。
武士英離奇死亡後，應桂馨一直被關押在六十一團兵營的監獄裏，直到二次革命起兵時，仍未定讞。上海戰事一開打，六十一團便要奔赴前線，被關押在兵營裏的應桂馨，自然無人看管。
陳其美是二次革命在上海方麵的主要策劃人，他的高級副官周陔南向他請示，說“刺宋案”的要犯應桂馨還關押在兵營監獄裏，一旦打仗便會無人看管，要不要提前將他明正典刑，立予槍決。
陳其美思慮片刻，搖了搖頭。
這一搖頭，就等於放了應桂馨一命。
二十四日深夜，南北兩軍混戰，上海一片混亂，應桂馨趁機從無人看管的兵營監獄裏逃脫。
越獄後的應桂馨，立刻逃往青島躲避起來。
彼時南北開戰，局勢尚不明朗，應桂馨之所以選擇在青島躲避，是因為青島地處南北之間，既可北上也可南下，必要時還可乘船出海，避居海外。
九月一日，南京被張勳率軍攻克，孫文、黃興、陳其美等人逃亡日本，南方各省紛紛宣布取消獨立，二次革命就此失敗。
十月六日，國會選舉袁世凱為第一任正式大總統。不久後，袁世凱以“叛亂”罪名，下令解散國民黨，並驅逐國會內國民黨籍議員，國會由於人數不足而無法運作，很快即被解散。袁世凱就此集大權於一身。
見國民黨失勢，應桂馨立刻在青島顯露行跡，公開發表希望能“平反冤獄”的通電。在電文中，他指出國民黨此次掀起所謂的“二次革命”，實為叛變，宋教仁乃國民黨黨魁，“為主謀內亂之人，實為禍首”，“武士英殺賊受禍，功罪難平，請速頒明令平反冤獄”。應桂馨的這番話雖是詭辯，但也算是邏輯清晰。北京政府認定國民黨“叛亂”，通緝孫文、黃興、陳其美等國民黨領導人，宋教仁作為國民黨魁首，自然也是亂黨賊子，應桂馨和武士英刺殺宋教仁，那就是殺賊有功，所以應桂馨公開發表通電，要求北京政府平反冤獄，甚至說道：“伏求迅頒明令，平反斯獄，朝聞夕死，亦所欣慰！”
十月二十日，見北京政府遲遲不予迴應，應桂馨膽子大了起來，直接奔赴北京，約見洪述祖等人，不但要求“平反冤獄”，還要求“毀宋酬勳”，也就是索要酬勞和勳位。在應桂馨看來，他殺宋教仁為國家立了大功，甚至坐了幾個月的牢，當然應該獲得相應的迴報。
應桂馨借住在京劇演員譚鑫培家中，每天縱酒尋樂，逍遙自在。到了十二月，他幹脆把父親應文生和妻子一並接到了北京，住進了李鐵拐斜街的同和旅館。應桂馨是王八吃稱砣，鐵了心要賴在北京，直到北京政府給他一個滿意的答複為止。
也就是應桂馨死賴在北京的時候，遠在長沙府的醉鄉榭，杜心五找到了胡客，提出了刺殺應桂馨的請求。
杜心五說出“應桂馨”三個字時，胡客的腦海裏立刻將此人對號入座。
當日放火焚燒天口賭台的人，正是應桂馨，姻嬋的左腳踝被子彈擊中，也是由應桂馨造成。若非應桂馨放火燒天口賭台，胡啟立和燭龍根本沒有逃走的機會；姻嬋如果不受槍傷，便不會在東田寺耽擱兩個多月，也就不會讓胡啟立和燭龍搶先一步趕到井山。細細想來，如果沒有應桂馨的橫插一足，後來的很多事就不會發生，姻嬋也就不會死了。
姻嬋的死，當然不能完全怪在應桂馨的頭上，但她左腳踝所受的槍傷，確實是應桂馨一手造成的。杜心五如果不提起，胡客幾乎已經忘記了這個人，但現在既然想了起來，那過去的這筆賬，就該好好地算清楚。
胡客立刻答應了杜心五的請求。
這令杜心五略感吃驚。
杜心五其實與應桂馨沒有什麽深仇大恨，他之所以來請胡客出山，也是因為受人所托。他收到了陳其美從日本發來的密電，說刺殺宋教仁的兇手應桂馨在戰亂時越獄逃脫，如今不但逍遙法外，而且越發猖狂，在國內耀武揚威，希望身在國內的他，能夠代為懲治。
杜心五原本不想再管革命黨的事，但誠如陳其美所言，應桂馨乃“刺宋案”的元兇，非但沒有抵命，反而活得逍遙自在。杜心五和宋教仁頗有交情，正是因為宋教仁被刺，他才憤而歸隱。現在刺殺宋教仁的兇手逍遙法外，甚至公開要求“平反冤獄”，這令杜心五怒不可遏，當即暗下決心，要讓應桂馨付出代價，血債血償。但他在武術界有聲名有地位，不願放下身段行刺殺之事，於是想到了曾是刺客道青者的胡客，這才來醉鄉榭請胡客出山。
杜心五不知道胡客和應桂馨之間的過節，他本以為胡客隱居醉鄉榭，多半會加以拒絕，沒想到胡客竟然一口應允。
“你想要什麽，”杜心五說道，“盡管開口便是。”當初他請胡客保護孫文和營救汪精衛，胡客都提出了相應的條件，所以他認為胡客這次也一定有所需求。
“不用了。”胡客搖了搖頭。他決定刺殺應桂馨，不是因為應桂馨刺殺了宋教仁，也不是因為杜心五親自請求，而是因為死去的妻子。
胡客的迴答讓杜心五又吃了一驚。
但吃驚歸吃驚，胡客不提出條件，當然更好。
杜心五早已托北京的朋友打聽清楚了應桂馨在北京的住址。他把住址告訴了胡客。“如果能從姓應的口中逼問出刺殺鈍初的幕後主使，那就再好不過了。”杜心五說道。
胡客點了點頭。
杜心五徹底放心了。
他知道胡客一個簡單的點頭，意味著什麽。
圈套
離開長沙府之前，胡客去江神廟祭拜了姻嬋。
燭插墳頭，火苗偏偏倒倒，冥錢燃燒，輕煙隨風四散。胡客無言無語，就那樣坐於墳前，目光深沉，內心寂寂。
他選擇了在夜裏出發，像當年與姻嬋齊赴北京一樣，走水路至漢口，轉乘火車北上。
抵達北京的時候，十二月已經過了，時間來到了民國三年的一月八日。
雖然已是深夜，但胡客不想浪費任何時間。他徑直趕到李鐵拐斜街，找到了同和旅館。但是讓胡客失望的是，應桂馨沒有住在這裏。向旅館老板打聽，得知應桂馨不久前已經結賬離開。
胡客唯有從頭找起。
好在應桂馨因為“刺宋案”而變成了名人，他入京要求“平反冤獄”鬧得沸沸揚揚，北京城內各家報社都對應桂馨極為關注，對他的行蹤十分了解。胡客在翌日上午去報社打聽到了應桂馨的下落，得知應桂馨搬到了騾馬市大街的長發客棧暫住。
胡客來到長發客棧時，客棧門前等著一些報社的記者。應桂馨搬來騾馬市大街，目的是為了能離政府辦公處近一些，方便交涉各種事務，所以每天都有記者來長發客棧守候，希望能采訪到關於“平反冤獄”一事的最新進展。應桂馨一大早便外出辦事，這些記者隻好在客棧門口等候，一直等到他歸來為止。
胡客在長發客棧斜對麵的茶樓裏坐下喝茶，從上午等到中午，又從中午等到下午，直到天色將黑未黑時，應桂馨才返迴了長發客棧。
應桂馨乘坐馬車剛抵達長發客棧，等候了一整天的記者立刻圍了上去。
按照前些日子的做法，應桂馨會非常享受成為焦點的感覺，十分樂意接受記者的采訪。他希望“平反冤獄”的事越鬧越大，最好是鬧得全國矚目，這樣才能給北京政府施加更大的壓力。
然而今天卻不同於以往。
應桂馨一下馬車，完全沒有理會擁上來的記者，在兩個貼身保鏢的護衛下，急匆匆地進了客棧，上了二樓。兩個貼身保鏢守在樓梯口，將圍上來的記者統統攔住。
沒過多久，應桂馨從樓梯上疾步走下，手裏多了兩個行李箱。隨他一起下樓的，還有他的父親和妻子。
帶著父親和妻子，應桂馨結清宿費，迅速上了馬車。馬車立刻轉動車輪，駛離了長發客棧。應桂馨一迴一去，神色惶然，舉止倉促，仿若大難臨頭。
應桂馨的確已經大難臨頭。
今日應桂馨閑來無事，原本約了譚鑫培去戲園子品茗賞戲。他一直從上午玩到下午，準備返迴長發客棧時，有人來到戲園子找他。應桂馨認得來人，乃是洪述祖的下屬。來人聲稱洪述祖有急事，請應桂馨移步相見。
應桂馨以為“平反冤獄”“毀宋酬勳”的事有了進展，於是跟著來人去見洪述祖。
應桂馨原本竊喜不已，哪知見到洪述祖後，洪述祖所說的事，卻令他驚出了一身冷汗。
洪述祖告訴應桂馨，他這段時間在北京鬧得太過分，激怒了袁世凱，袁世凱已密令京畿軍政執法處處長雷震春暗中解決他。“大總統親口說：‘應某狼視，不可留也，且鈍初死於其手，不可不誅！’這是我在執法處的朋友聽雷震春親口講的。聽說雷震春找了很厲害的人物對付你，你最好先尋地方躲避一段時間。”洪述祖歎了口氣，“我隻能幫你到這裏了，從今往後，你就好自為之吧。”
應桂馨沒想到竟會發生這樣的事。他以前待在陳其美的身邊，知道陳其美一旦被人激怒，又不能明麵上爭鋒較量時，往往會動用暗殺手段將之秘密除去，袁世凱身為大總統，想不到竟也是一路貨色。如今袁世凱掌控全國，既然他起了殺心，國內便不能再待下去了，擺在應桂馨麵前的選擇有兩種，要麽避居海外，要麽避走租界。如果避居海外，應桂馨又有些不放心，要知道二次革命後，革命黨人的勢力退居海外，而應桂馨公開要求“平反冤獄”“毀宋酬勳”，革命黨人一定視他為眼中芒刺，欲拔之而後快。所以應桂馨的選擇隻剩下一種，那就是避走租界。
為了保住身家性命，應桂馨的動作可謂雷厲風行。
他立刻乘馬車返迴長發客棧，迅速收拾好行李，帶上父親和妻子，趕往前門火車站，準備乘火車趕赴天津。隻要抵達天津，避入租界，他就可暫保無事。
應桂馨已經盡可能地行動迅速。
然而他千算萬算也算不到，他如此迅速地行動，卻正好落入了雷震春設下的圈套。
雷震春的確從袁世凱處收到了除掉應桂馨的密令，但他深知應桂馨住在旅館，行事極為招搖，是北京城內各方輿論關注的焦點，一旦在北京將其暗殺，一定會招惹來更多的關注，輿論上必然對袁世凱萬般不利。
雷震春追隨袁世凱近二十年，是袁世凱極為倚重的親信，懂得該如何替袁世凱分憂排難。他要暗殺應桂馨，又不能招惹來過多的關注，隻能想辦法讓應桂馨離京，在北京範圍以外的地方動手。
應桂馨死賴在北京不走，讓他離開北京的最好辦法，就是把暗殺的消息透露給他知道。這種見利忘義之人，一旦知道自己處在危亡旦夕，為求自保，一定會盡快逃離北京。
於是洪述祖粉墨登場。
洪述祖是北京政府的人，豈會為了應桂馨而壞袁世凱的事？他把暗殺的消息透露給應桂馨，並非想救應桂馨一命，而是聽從了雷震春的安排。他隻用了三言兩語，便為應桂馨搭好橋鋪好路，指引應桂馨去往陰曹地府。
殺手
乘坐馬車來到前門火車站，應桂馨購買了下一班次去往天津的頭等座火車票。
發車時間是夜裏九點四十五分，尚有一個多鍾頭。應桂馨在休息室裏候車，讓兩個保鏢留意四周，他自己也不時左顧右盼，生怕雷震春派來的殺手已經追趕上來。
好不容易挨到檢票時間，應桂馨在兩個保鏢的護衛下，急不可耐地登上火車，在頭等車廂裏快速尋座位坐下。
應桂馨是第一個進入頭等車廂的乘客。他一坐下後，兩隻眼睛就一直盯著車門方向，打量走入車廂的每一個乘客。
夜裏乘車的人不多，購買頭等座票的人更是寥寥無幾。從應桂馨坐下開始，一直到火車開動，前前後後隻有八個人登上頭等車廂，其中有一個腿腳殘疾的商人及其兩個跟班夥計、一對洋人夫妻、一對父子和一個青年學生。
殘疾商人登車之後，在兩個夥計的攙扶下，走到應桂馨的斜對麵，衝應桂馨極有禮貌地微微一笑，然後慢慢落座。殺手須具有敏捷的行動力，絕不可能是殘疾人，應桂馨將殘疾商人排除了。但是他憂心忡忡，根本笑不出來，隻是衝殘疾商人點了一下頭，然後把注意力放在其他乘客身上。
那對洋人夫妻登車之後，用洋話小聲地交流，時不時麵露笑容，顯得相談甚歡。那對父子則不言不語，父親麵色鐵青，兒子看起來很不耐煩，兩人之間多半鬧了不愉快的矛盾。那個青年學生找到座位坐下後，從包裏拿出一本書，在昏暗的燈光下專心閱讀，根本不理會周圍的其他乘客。
應桂馨觀察一番，覺得這些人都不像是殺手。他盯著車門方向，時不時又瞅瞅窗外，看看還會有什麽樣的乘客登上頭等車廂。不過直到火車開動，再沒有別的乘客登車。
火車駛離前門火車站時，應桂馨又把注意力轉到車廂內的八個乘客身上，仔仔細細地打量一番，還是覺得這些人不像殺手。
按理說，應桂馨應該覺得放心了。
可不知為什麽，他心裏總有一種不祥的預感，總覺得車廂內氣氛不對，總覺得今晚會有什麽事情發生。
火車駛離北京後，夜已經很深了。
頭等車廂內的乘客，都靠著座位在睡覺，連應桂馨的父親和妻子，此時也已沉沉入睡。應桂馨沒有把事情的真相告訴父親和妻子，隻說天津有一位朋友邀請他一家人前去做客，所以他的父親和妻子才能心無旁騖地安睡。
在一片細微的唿嚕聲中，應桂馨始終保持著清醒。
不好的感覺一直縈繞在心頭，應桂馨不能也不敢入睡。
他擔心殺手潛伏在其他車廂，會在半夜潛入頭等車廂行刺，於是讓兩個保鏢交替去車廂入口處值守，一個守上半夜，一個守下半夜，一旦有人要進入頭等車廂，務必攔住，盤問清楚。
時間緩慢流逝，到了後半夜，應桂馨漸漸有了一些困意。
已經高度緊張了數個小時，精神多少有些吃不消，而火車上除了不斷重複的鐵軌碾軋聲外，沒有任何動靜，平淡無趣得令人困乏，再加上頭等車廂內供暖，更是令人昏昏欲睡。應桂馨原本打算通宵不眠，但實在抵不過越發濃厚的睡意，於是去廁間方便了一下，迴到座位上，準備眯一會兒。
就在這時，一直沉寂著的車廂入口處，忽然有了動靜。
相鄰車廂有個男人來到車廂連接處，要進入頭等車廂，被守在那裏的保鏢攔住。男人聲稱他夜裏起夜，憋得急，可車廂的廁間被人占著，所以來到相鄰的頭等車廂，想用一下廁間。他沒想到方便一下還被人攔住，一張臉憋得通紅，心裏一急，連推帶撞，要衝開保鏢的攔擋。
應桂馨的座位在車廂的最深處，離車廂入口處比較遠，隻聽到那邊傳來吵鬧聲，不知道發生了什麽事。他看看周圍，見頭等車廂內的乘客全都被吵醒，那個殘疾商人的兩個夥計甚至站了起來，朝吵鬧處張望。這令應桂馨更加慌張。他現在已是驚弓之鳥，認定入口處突然吵鬧起來，必是追殺他的殺手現身了。他生怕一個保鏢擋不住，於是叫另一個保鏢趕緊過去幫忙。他把手伸向腰間，摸住了手槍的槍托，心神才算略微定了定。
在車廂入口處，應桂馨的保鏢和急欲方便的男人使勁地推搡。借用廁間可以是借口，那男人進入車廂的真實目的並不明確，保鏢必須防患於未然，讓一切潛在的危險遠離應桂馨。但那男人的手勁很大，一個保鏢有些吃不消，幸虧另一個保鏢及時趕到，兩人合力，才將那男人擋在車廂外。
那男人衝不過兩個保鏢的攔堵，臉色漲紅仿若豬肝。他氣急敗壞地大罵了一聲，放棄了進入頭等車廂的打算，轉過身準備離開。兩個保鏢見此情形，不禁鬆了一口氣，緊繃的神經略微一鬆。可就在這時，那男人卻猛地把身子轉了迴來，手中寒光一閃，一柄匕首已經捅進了一個保鏢的肚子。
那男人轉過身佯裝離開，既是為了讓兩個保鏢放鬆警惕，也是為了背對兩個保鏢，偷偷把藏在腰間的匕首抽出來。他聲東擊西，突然施襲，果然一舉得手。
剩下的那個保鏢眼見同伴被殺，頓時大吃一驚，還沒來得及拔出刀子防禦，匕首已經刺到胸前。他反應神速，錯身一讓，避開了要害部位，被匕首刺傷了手臂。他腳底急退，逃迴車廂內，大聲叫喊起來。
應桂馨的擔憂果然應驗，眼見保鏢捂著流血不止的手臂，踉踉蹌蹌地奔迴車廂內，身後一個男人正舉著匕首追殺，於是急忙站起來，掏出了手槍。
頭等車廂內的其他乘客見此情形，刹那間睡意全無，全都朝車廂深處退。這些乘客擋住了應桂馨的視線，令他無法瞄準開槍。
洋人夫妻、青年學生和那對父子相繼從應桂馨的身邊跑過，躲到車廂的最深處，但殘疾商人腿腳不便，由兩個夥計攙扶著，行走較慢，還擋在過道裏。應桂馨雖有手槍在手，苦於眼前人影晃動，無法瞄準目標，不由得心急如焚，恨不得扣動扳機，將擋住視線的殘疾商人及兩個夥計一並殺了。
兩個夥計扶著殘疾商人，從應桂馨的身邊走過，應桂馨的視線終於不再受阻擋，卻看見保鏢已被那男人追上，被匕首一下子捅死。應桂馨急忙舉起手槍，瞄準了那殺死保鏢的男人。
就在這時，一隻手忽然從斜刺裏伸出，一把抓住了應桂馨的右手腕。
應桂馨的手腕劇痛，骨頭似要被捏碎一般，手掌頓時沒了力氣，手槍掉落在了地上。
他急忙迴頭，看見這隻手的主人，竟是那連走路都需要夥計攙扶的殘疾商人。
最後的刺殺
應桂馨驚恐萬分。
在他驚恐萬分的同時，站在殘疾商人身邊的兩個夥計，抽出了藏在衣服下的砍刀，向他迎頭砍落。
應桂馨的右手腕被殘疾商人抓住，無法掙脫。他急忙彎腰，在躲避砍刀的同時，用左手拔出了防身用的小刀，刺向殘疾商人的右手。殘疾商人鬆開應桂馨的手腕，縮手避過了刀鋒。應桂馨終於逃脫了殘疾商人的抓握，趕緊跳開兩步，豎起小刀，警惕左右。
站在過道上，應桂馨的左右兩側都是敵人，一側是殘疾商人和兩個夥計，另一側是那個殺死保鏢的男人。兩個夥計手拿砍刀緩緩靠近，殺死保鏢的男人揮舞匕首步步逼近，應桂馨被夾在中間，無路可逃。自知今日難逃一死，應桂馨心裏懼怕，握著小刀的手開始急劇地顫抖。
“你們是雷震春派來的？”應桂馨的聲音同樣在發顫。
沒有人理會他的問話，隻有不斷逼近的殺意。
兩個夥計率先發難，揮刀砍向應桂馨。應桂馨躲避兩人的砍殺，不斷地後退，後背完全暴露給了另一側那個殺死保鏢的男人。殺死保鏢的男人看準時機，舉起匕首，瞄準應桂馨的後背迅猛地刺去。
但他這一刺沒能刺中應桂馨，因為他的後頸被人一把抓住了。他整個人忽然飛了起來，像斷線的風箏般飛向一旁，嘩啦一聲，將窗玻璃撞了個七零八落。在他站立過的位置，一道魁梧的人影赫然立在過道中央。
潛伏了大半夜的胡客，直到此時終於現身。
胡客將殺死保鏢的男人扔到一邊，隨即搶上兩步，奪過應桂馨手裏的小刀，橫著一抹。這看似簡單的一抹，卻將兩個夥計持刀的右手同時割傷，逼得兩個夥計向後退開。
兩個夥計倒也勇猛，立刻把砍刀換到左手，作勢又要撲上去。
“住手！”一聲低喝忽然在車廂深處響起。
兩個夥計急忙迴頭，不解地看著殘疾商人。
殘疾商人卻直勾勾地盯著胡客，神色十分奇怪。
車廂內光線雖然昏暗，但他還是一眼便認出了胡客。
曾經的禦捕門總捕頭索克魯，當然不會忘記刺客道第一青者的模樣。
看著胡客，索克魯的眼神極為複雜，充斥著驚訝、疑惑、迷茫和不解，此外還有一絲不易察覺的懼色。
“你要救他？”索克魯皺起了眉頭。
胡客沒有迴答索克魯的問話，隻是冷淡地說道：“全都出去。”
索克魯冷冷地笑了一下。
索克魯此行是為了替袁世凱暗殺應桂馨，兩個跟班夥計及那個殺死保鏢的男人，均是京畿軍政執法處的秘密軍警。眼看即將得手，馬上就能置應桂馨於死地，胡客卻突然半道殺出。雖有三個秘密軍警協助，但索克魯深知無法與胡客抗衡。他不得不選擇屈從。他點了點頭，讓兩個軍警攙扶著他，又把撞碎車窗的軍警扶起，退出了頭等車廂。
退出頭等車廂隻是暫時性的，索克魯不會就此放棄暗殺行動。他和三個軍警守在車廂連接處，靜靜地等待機會。
索克魯等人退出頭等車廂後，胡客又掃了幾個乘客一眼。
幾個乘客十分知趣，趕緊拿起行李，逃命似的跑出了頭等車廂。
應桂馨的父親和妻子踟躕在原地，被應桂馨好說歹勸，相繼退出了車廂。
應桂馨將死之際，沒想到竟有人出手相救，對他而言，胡客就是救命恩人。幾個殺手雖然退出了車廂，但火車還在行駛，殺手不可能下車，所以他的危險尚未解除，他想要活命，還得指望胡客。正因為如此，胡客的吩咐，他絲毫不敢違逆，這才勸父親和妻子暫且退出車廂。
等到車廂內的人都走光了，應桂馨才仔細地打量胡客，覺得有些眼熟，似乎在哪裏見過。他的確見過，在天口賭台被燒毀那一夜，胡客殺光了他帶來的二十幾個便衣巡警，逼得他灰溜溜地抱頭鼠竄。但可惜的是，此時的他並沒有想起來。
胡客是為刺殺應桂馨而來，當然不會救應桂馨的性命。他暫時留應桂馨不死，隻是為了問清楚一個問題。他沒有忘記杜心五的叮囑，要從應桂馨的嘴裏問出刺殺宋教仁的幕後主使。應桂馨不會當著旁人的麵吐露這個秘密，所以胡客才把車廂內的人全部支開。車廂內的乘客一旦退出去，總有人會去車尾通知司警，所以胡客必須盡快了結這件事。
“問你事情，”胡客冷然說道，“如實迴答。”
應桂馨忙道：“恩公想知道什麽？我一定知無不言，言無不盡。”
“殺宋教仁是受何人指使？”胡客直接拋出了這個問題。
應桂馨猝然一愣。他沒想到胡客竟會問出和宋教仁有關的問題。他混跡市井多年，善於察言觀色，見胡客板著一張臉，刹那間明白過來胡客很可能是為了替宋教仁報仇，剛才救他一命，多半隻是為了問出刺殺宋教仁的幕後主使是誰，一旦知道這個問題的答案，很可能會立刻對他下殺手。
“恩公想知道此事？”應桂馨不動聲色。
“說。”胡客隻迴應了一個字。
應桂馨點點頭，說道：“我應某不是忘恩負義之人，恩公救我一命，我定當迴報。既然恩公想知道此事，那我說就是了。”他迴頭看了看，像是在觀察車廂內是否還有其他人。
“殺宋先生不是我的本意，”應桂馨歎了一聲氣，“南北都想他死，就算我不去，也會有別人……”應桂馨口稱宋教仁為“先生”，又不斷唉聲歎氣，顯得極為痛惜。他說話的同時，腳底下往後挪了一步，坐在旁邊的座位上，顯得垂頭喪氣。他挪步坐下的真實目的，是為了接近那把掉在地上的手槍。
應桂馨又道：“北邊怕他奪權，想要除掉他，南邊恨他奪權，也要除掉他，他如果不死，南北都沒有安生日子……”應桂馨再一次搖頭歎息。搖頭的同時，他已經看準了手槍的位置。
應桂馨深吸了一口氣，猛然斜撲躥出，想抓起地上的手槍。
應桂馨的手剛要觸碰到手槍，胡客的腳卻後發先至，將手槍踢出老遠。應桂馨尚未迴過神來，小刀的刀尖已經抵在了他的脖子上，戳破了他的皮膚。
“坐迴去。”胡客冰冷的聲音響起。
應桂馨的額頭直冒冷汗，僵直了脖子，小心翼翼地坐迴座位上。
“接著說。”胡客的語氣很是平淡，但暗含著一股令人不敢抗拒的威嚴。
應桂馨的性命掌控在胡客的手裏，不敢再耍什麽花招。他咽了一口唾沫，顫聲說道：“先是陳其美找到我，後來洪述祖也找到我，南北兩邊都想除掉宋先生……我知道了他們的事，如果不答應，就隻有死路一條……我……我實在沒得選……
“陳其美對我有再造之恩，他保證事成之後，讓我平安無事，得享榮華富貴，所以我到底還是站在他這一邊。”
應桂馨垂頭喪氣地說道，“我依陳其美的安排，派武士英刺殺了宋先生，故意把武士英留在府上，又保留了與洪述祖通電的證據，一來讓武士英做替死鬼，二來把禍水潑到北京那邊……”
應桂馨接下來又說了一大通，大意是南北雙方都不滿意當前的現狀，袁世凱想滅掉革命黨獨攬大權，孫文看不慣袁世凱坐享革命成果，既然一國不容二主，南北之間就必有一戰，隻是一直沒有找到開戰的借口而已。“刺宋案”一發生，南北兩邊都覺得這是一個吞滅對方的大好機會，所以根本沒打算清查此案，都在努力地發動民間輿論，往對方身上潑髒水，以爭取民心。與此同時，雙方積極備戰，袁世凱通過善後大借款擴充軍備，孫文則四處開會籌備討袁，都想畢其功於一役，一舉吞滅對方。
二次革命爆發後，應桂馨從六十一團兵營監獄裏越獄，逃到青島躲避。他之所以選擇暫避青島，而不是避居海外，是因為青島地處南北之間，方便他觀望形勢，如果南方贏了，他就立刻南下，如果北方獲勝，他就即刻北上，總之無論哪一方獲勝，他都有利可圖。後來北方獲勝，應桂馨立即望風轉舵，投靠了袁世凱。隻不過他去北京後鬧得太狠，既要酬勞又要勳位，還要求所謂的“平反冤獄”，袁世凱忍了他幾個月，最後實在忍無可忍，密令雷震春派人刺殺他。至於陳其美要除掉應桂馨，很大一部分原因是為了殺人滅口。當年陳其美暗殺陶成章後，推王竹卿做了替死鬼，放了親信蔣誌清一馬，蔣誌清立即遠避海外，守口如瓶，陳其美非但沒有動殺人滅口之心，反而準備等蔣誌清迴國之後，便委以重用。在“刺宋案”上，陳其美的做法幾乎完全相同，推武士英做了替死鬼，放了親信應桂馨一馬，隻是沒想到應桂馨竟然投奔了袁世凱，而且根本不守秘密，四處拿“刺宋案”說事，實在令他怒不可遏，便起了殺人滅口之心，於是發電報托身在國內的杜心五代為懲治。
應桂馨為求活命，事無巨細地說了一大通，胡客卻不想再聽下去了。
不知道為什麽，在這一瞬之間，胡客竟對暗殺產生了厭惡之感。他行刺殺之事已有多年，手下的亡魂不計其數，卻始終沒有對這種替天行道的手段產生過一絲反感。可是現在他卻心生厭惡了，他厭惡刺殺之事，也厭惡刺殺之人。
他甚至在心裏暗暗地厭惡自己。
胡客不想再聽應桂馨的長篇大論，也不打算把應桂馨的迴複帶給杜心五。
刀鋒斜掠，劃過應桂馨的左腳踝，胡客沒有取應桂馨的性命，隻是割斷了他的足筋。當年姻嬋的左腳踝被槍彈擊中，如今胡客以牙還牙，分毫不差地報還在應桂馨的身上。
胡客把小刀丟在應桂馨的腳邊，大步走出了頭等車廂。
經過車廂連接處時，胡客看見了守在這裏的索克魯。
索克魯已經老了，眼窩深陷，頭發和胡須均已花白。這位曾經叱吒風雲一時的禦捕門總捕頭，一生與刺客和殺手為敵，沒想到年老之際，竟然做起了曾經最為痛恨的事情。
對視一眼，錯身而過，胡客不再理會索克魯。
索克魯聽見了應桂馨因足筋斷裂而發出的慘叫聲。他知道應桂馨沒死，於是衝身邊的兩個秘密軍警使了個眼色。兩個秘密軍警站了起來，摸出砍刀，嗖地一下鑽進了頭等車廂。
越來越多的人朝頭等車廂聚集，車內是萬般喧嘩，車外則是夜色深沉。
胡客微微一笑。
穿行於人潮之中，他大步向前走去，再不迴頭。
（全書完）
後記
中國曆史上有眾多青史留名的刺客，這些刺客的故事精彩紛呈，往往比小說更為精彩，其中要離刺慶忌的故事，尤為令我著迷。
慶忌是吳王僚的兒子，在吳國號稱第一勇士，有萬夫不當之勇。吳王僚被專諸刺殺後，公子光謀奪吳王位，是為吳王闔閭。慶忌逃往衛國，在衛國招兵買馬，發誓要報殺父之仇，成為了闔閭的心頭大患。闔閭想除掉慶忌以絕後患，伍子胥便向他推薦了要離。
為了接近慶忌，要離獻上斷臂殺妻的苦肉計。他辱罵闔閭，被闔閭治罪，被斬斷右臂，然後赴衛國投奔了慶忌。得知要離投奔慶忌後，闔閭又殺掉了他的妻子，並且焚棄於市。
慶忌探得斷臂殺妻的事實，以為要離與闔閭有血海深仇，於是對要離深信不疑，將之視為心腹。
三個月後，慶忌整頓兵馬，率軍出征吳國，與要離同乘一船渡江。
船至江心，要離趁慶忌不備，突然用獨臂握矛，出其不意地刺穿了慶忌的胸膛。慶忌震驚之餘，大笑著說：“天下竟有如此勇士，敢行刺於我！”左右衛兵一擁而上，欲將要離碎屍萬段，卻被慶忌阻止了。“這是天下勇士，”慶忌說道，“一日之內，怎麽可以殺死兩個天下勇士呢？”慶忌命令衛兵放了要離，然後拔出短矛，血流如注而死。
要離殺妻事君為不仁，為新君而殺故君之子為不義，自覺無麵目苟活於世，於是自斷手足，伏劍而死。
寫一個關於刺客的故事的想法，正是萌生於讀完這個故事的那一刻。
清末民初是一個風雲際會的時代，大小事件層出不窮，人物關係錯綜複雜。之所以選擇這個並不好寫的時代作為本書的背景，是因為心裏一直覺得，那個時代所發生過的眾多舍生取義的暗殺故事，以及那些奮死一擊慷慨就義的刺客，不應該被湮沒於曆史的深處。不畏強暴，矢誌不渝，為了道義孤注一擲，不惜拋棄項上頭顱，是藏在每一個中國人內心深處的俠客精神。
書中所涉及的曆史暗殺事件，盡可能地做到還原事件的全過程。唯獨梁鐵君謀刺慈禧失敗被捕一事，原本發生在1906年，但為了照顧情節的發展，將之提前了一年。
光緒之死和“刺宋案”，在曆史上一直是一個謎，至今眾說紛紜，仍無定論。書中所探尋的真相，乃是我個人依據史料做出的推想，並不能當真。
書中設定了兩個相互對立的組織，即刺客道和禦捕門。刺客道和禦捕門當然是不存在的，但在曆史上能夠找到各自的原型。禦捕門這種直接效忠於皇帝的特務式組織，在漢朝有繡衣使者，唐朝有麗競門和不良人，明朝有錦衣衛，清朝有粘杆處；刺客道這種刺客組織同樣不缺乏原型，比如戰國時期的墨家遊俠分支，唐朝的探丸郎等。
雷鱗是刺客道的創始人，他的墓葬中沒有屍骨，書中並未解釋原因。希望將來能有機會，將刺客道創立時的故事寫出來。