提過,善耆說胡啟立四月份時還在北京,但五月初有事離京南下,此後就再也沒有見過他。


    袁世凱將所知道的事情,毫無遺漏地告訴了胡客。


    盡管線索再一次轉移到了其他人的身上,但比起在鄭讓卿和端方那裏,胡客在袁世凱這裏獲得的信息多了不少,至少明確了這條線索的終點在何處。胡啟立與肅親王善耆扯上了關係,胡客倒有些吃驚,但一想到南家曾經是官宦世家,胡啟立也算是官宦之後,這事也就想得通了。


    胡客來直隸總督署的目的已經達到,在獲得了新線索後,他和姻嬋離開了左廂房。


    袁世凱沒想到胡客和姻嬋這麽輕易就走了。他不知道胡客和姻嬋在窗外潛伏了多久,偷聽到了多少對話,但防範之心必須要有。胡客和姻嬋在廂房裏時,他不敢造次,但兩人一走,解除了威脅,袁世凱的心思便活泛起來。他打算立刻通知院落外的親兵,想辦法將胡客和姻嬋留下,留不下活的,便留下死的。


    袁世凱的意圖,被索克魯看了出來。和胡客打了多次交道後,對胡客的能力索克魯有很清楚的認識,胡客沒有追究兩年前紫禁城陷害一事,已屬難得,索克魯可不想再招惹胡客,惹來無窮無盡的後患。


    “任由他們去吧。”索克魯對正打算走出廂房的袁世凱說道。


    袁世凱停下了腳步,迴頭詫異地看著索克魯:“這怎麽行?他二人偷聽了我們的事,一旦說了出去,你我隻有死路一條。”


    “你現在去阻攔他們,那才是死路一條。”索克魯道。


    “那你說該怎麽辦?”袁世凱有些怨氣。


    索克魯還是那句話:“任由他們去。”


    袁世凱看著索克魯,眼睛裏仍有懷疑之色。


    “你放心吧,”索克魯極有把握地說道,“他們就算聽到了,也決計不會說出去。”


    袁世凱將信將疑。事到如今,他別無選擇,隻有相信索克魯了。


    離開直隸總督署的第二天,胡客和姻嬋來到了北京城。


    盡管袁世凱將他從善耆處問來的事情照實說了,但善耆到底說的是真話還是假話,隻有善耆本人才知道。


    胡客需要找善耆問個明白,因此來到了肅親王府。


    肅親王府原本位於東交民巷以北,但八國聯軍打進北京城後,肅親王府被大火燒毀,隻剩下殘垣斷壁。後來重修肅親王府時,沒有在原址上動工,而是在崇文門以東的船板胡同內,建造了新的肅親王府。


    善耆不像袁世凱那般事先得到了將有刺客來尋的通知,因此肅親王府的看守並不嚴,胡客和姻嬋很輕易便潛入其中。兩人在書房內候了半日,終於等到善耆迴府,前來書房看書。


    善耆沒料到書房內竟躲了人,當蒙了麵的胡客和姻嬋突然從屏風後現身時,他的第一反應是驚訝萬分,以為是前來刺殺他的革命黨人。


    當胡客問出關於胡啟立的各種問題,善耆才明白眼前這對男女並非革命黨人,目標也並不是他。


    命在他人之手,善耆不敢不答。但他的答案,和袁世凱講述的殊無二致。對於胡啟立的下落,善耆同樣一無所知。


    胡客感到很無奈。從上海到南京,從南京到保定,再從保定到北京,輾轉千裏後,他仍然沒有找尋到胡啟立的下落,甚至連一絲線索都沒能覓得。其實他早就猜到結局會是如此,隻不過心裏始終存了一絲僥幸,希望能循著鄭洽記的這條線索,覓得胡啟立的行蹤,但最終還是失敗了。


    要想找到胡啟立,在沒有任何線索的情況下,已是一件不可能完成的事。


    看來再與胡啟立相見,唯有如冬青子說的那樣,等著胡啟立主動找上門來。隻不過等到那時,胡啟立必定已做好萬全的準備,他主動來找胡客之日,就是他有絕對把握置胡客於死地之時。


    到了這個地步,胡客依然憋了一口氣,不肯放棄。


    作為胡客最親密的人,姻嬋試圖勸說胡客。


    “你越是執著,越是痛苦,何不試著放下呢?”


    姻嬋希望胡客能退一步海闊天空,胡客卻堅信進一步方能事有所成。


    姻嬋為刺客道奔走了十餘年,早已厭倦了出生入死的生活,刺客道覆滅後,她以為終於可以擺脫這樣的生活。她和胡客結為夫妻已近三年,但過上真正的夫妻生活,也隻有在大通學堂裏度過的一年半時間。在她的內心深處,實在向往那種恬靜平淡的日子,因此才試著勸胡客改變主意。胡客依舊固執己見,姻嬋勸說不成,卻沒有因此表露出哪怕一丁點的不滿。丈夫決心已定,身為妻子的她,能做的就是守在丈夫的身邊,陪他同甘共苦,不帶任何怨言。其實姻嬋心裏也很清楚,如果胡客不能徹底解決與胡啟立的這段恩怨,即使他陪著她擇一地隱居起來,仍然無法真正安下心來,每天都會擔心胡啟立會不會突然找上門來,過著提心吊膽的生活。


    胡客不肯放棄對胡啟立的尋找,實際上他確實不能放棄。


    十二死士全部身死,冬青子不再相助,胡啟立現在已是孤家寡人一個,如果不趁現在將他找到,等到他將來重新聚集人手主動找上門來,胡客不知道還能否像在紹興府和天口賭台那樣全身而退。


    所以胡客不能停下尋找的腳步。


    於是,在沒有任何線索的情況下,胡客和姻嬋南下北上東奔西走,開始了對胡啟立的漫長尋找。


    當初胡啟立尋找胡客,用了一年半的時間才找到,如今胡客和姻嬋反過來尋找胡啟立,所費時日竟比一年半還要長,長了將近一倍。


    大約三年後的一個清晨,一次機緣巧合,胡客與胡啟立將再度碰麵。


    而在這將近三年的時間裏,國內形勢風雲變幻,無論是清廷還是革命黨,都陷入了無比掙紮的困境,誰能先從這一困境當中走出來,誰就將開啟那條通往光明的坦途,而無法走出的那一方,將就此跌入深淵,萬劫不複。


    最終革命黨人通過一次震驚海內外的刺殺,挽救了岌岌可危的革命形勢,而清廷卻在困境當中掙紮無果,最終一步步地走向消亡。


    清廷最後的掙紮,始於光緒三十四年的十月。


    在這一個月裏,紫禁城內一係列巨變迭起,清王朝就此走上末路窮途。

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