來到榷鹽司衙門，公堂立有兩名綠袍官員，一名是都護府錄事參軍皇甫磐，一名是神嶽城司法曹德祿，翁婿二人麵色晦暗，一聲不吭站在堂威牌旁邊。
李桃歌走的張牙舞爪，頗有牛井幾分風采，將米胖子朝翁婿二人一推，不忿道：“費了半天力氣，隻抓了個六品倉司，三哥，你來審案，我來逼供，不良人那一套不傳之秘，我倒是學到了幾手，誰若敢不說實話，正好大顯身手。”
黃鳳元服用完半粒上古丹藥，紅光滿麵，神采奕奕，站起身來，那條瘸腿幾乎和常人無異，將李桃歌拉到身邊坐下，輕聲道：“皇甫磐和曹德祿招了，對於指使白郎中下毒與我，供認不諱。”
李桃歌哦了一聲，朝二人望去，詫異道：“這麽快就招了，背後有高人指點？”
皇甫磐和曹德祿低著頭，宛若沒聽見。
李桃歌譏笑道：“按照大寧律，毒害欽差，好像得滿門抄斬吧，這斷子絕孫的禍事，隻有你們翁婿二人來背，幕後主謀卻逍遙法外，心裏能忍得下這口氣？”
以玩笑口氣說出，擋不住字字誅心。
皇甫磐冷聲道：“早就聽聞琅琊侯文武雙全，有李相之姿，今日一見，空有錦繡皮囊，不過是膏粱子弟而已。”
李桃歌喝了口茶，笑道：“想激我來殺你？沒有簽字畫押之前，一死了之，這案子結不了，禍不及家人，倒也是招妙棋。”
被一語洞破心事的皇甫磐臉色鐵青。
李桃歌笑著說道：“你一個都護府的錄事參軍，負責糾察官吏，勾檢職權，與鹽政何幹？本該陪同榷鹽使嚴查貪墨，還有你的女婿曹司法，掌管神嶽城的刑罰，與鹽政八杆子打不著，翁婿倆一起加害黃大人，這又是為何？”
曹德祿是位頭鐵的主兒，即便麵對世家門閥裏的嫡子，依舊麵露獰色，指著黃鳳元喊道：“老子看不慣你們世家黨，想殺就殺，不行嗎？！尤其是這個死瘸子，一個人來東庭撒野，憑借黃家的招牌，試圖把大家送入監牢處斬，作威作福慣了，不把我們當人，你們也休想做人！”
“氣急敗壞了。”
李桃歌好笑道：“聽你的口氣，東庭的貪官汙吏，似乎大有人在，那你給本侯說道說道，東庭官員是怎麽貪得無厭，最好指名道姓，用紙筆寫下，算你立有大功，不僅免去家眷死罪，還能留你一條性命。”
能免去一家老小的死罪，皇甫磐難免心動，張開嘴巴，快要答應。
誰知曹德祿雖是文官，卻是條生性的莽漢，扯著嗓子喊道：“死就死，本官怕你不成！腦袋掉了碗大個疤，十八年後又是一條好漢！妻子嫁給了我，兒女生在曹家，那是他們的命數！陪著老子死，一家人陰間團聚，有啥好怕！”
“滾刀肉。”
李桃歌揉著下巴，給出一句貼切評語，“看來不對你用刑，絕不招供了，那好，本侯想知道，究竟是你的嘴硬，還是刑具硬，來人，先把他指甲拔了，浸在鹽缸裏泡著，啥時候服軟啥時候拿出來，對了，榷鹽衙門裏，不會沒鹽吧？”
曹德祿滿口飛沫吼道：“李家的狗雜種！欺軟怕硬的兔崽子，隻會欺負地方官員，有本事去和太子硬碰硬！”
一聲雜種，使得李桃歌眯起桃花眸子，緩緩起身，來到曹德祿麵前，一把掐住他的喉嚨，慢條斯理道：“你剛才說……太子？”
曹德祿大驚失色，蠻橫道：“老子何時提過太子！放屁！通通在放屁！”
“不打自招。”
李桃歌泛起冷笑道：“諸位，這位曹大人在審訊時，提到同謀者，報出太子名號，本侯一人作不得數，望諸位同為見證。”
曹德祿氣急敗壞道：“好你個狗雜種，竟然擅自栽贓，對太子行大逆不道之事！你說是就是，老子又沒簽字畫押，官司打到宣政殿，老子也不怕！”
“簽字畫押？”
李桃歌勾勾手指，“來人，端來筆墨紙硯，把案犯曹德祿的供詞記錄下來，至於畫押麽……管你願不願意，根本無所謂，借根手指來不就行了。”
一根食指硬生生被拔掉。
曹德祿頓時發出狼嚎，疼的滿地打滾。
將榷鹽衙門弄的一地汙血。
倉司米胖子瞧見這一幕，眼皮一翻，嘴角流出白沫，昏死過去。
黃鳳元之前在國子監授學，讀的書是清風明月，見的是儒林俊秀，隻在書中看到過酷刑，親眼目睹李桃歌拔掉手指，胃裏翻江倒海，壓住洶湧酸水，黃鳳元將李桃歌拉到一旁，低聲道：“毀人手指，未免太過火了吧？”
李桃歌玩弄著殘指，渾不在意道：“黃家哥哥，對方都要你死無葬身之地了，怎麽還優柔寡斷的？別人都笑話我是菩薩心腸，誰知你這書生比我都心軟。”
黃鳳元眉頭緊蹙，顫聲道：“擅自動用私刑，若是報到朝廷，咱們倆都要吃不了兜著走。”
“私刑？”
李桃歌促狹笑道：“我的好三哥，你在場，我在場，有人證物證，又是在榷鹽衙門裏審案，何來私刑一說？姓曹的是必死之局，大難臨頭時，竟敢當眾羞辱琅琊侯，光這條罪狀，他的手指就該拔，我這算是好脾氣，若是遇到張燕雲或者袁柏，能把他折騰的死去活來。”
黃鳳元神色凝重道：“照你這麽審下去，榷鹽司得變成亂墳崗，不如將案犯移交到刑部，由他們來問案。”
李桃歌古怪一笑，“欽差都敢毒害，你確定他們能活著押送入京？三哥，既然幹的是得罪人的差事，就把讀書人的酸儒氣先放一放，查案如兵戈，最後都是掉腦袋，幹脆把自己想成一把開山斧，誰敢攔路，一斧子劈去便是，後麵自有人來收拾殘局。”
黃鳳元琢磨著他話中含義，暗自點頭。
察覺到米胖子不對勁，臉色越來越白，氣息逐漸消失，賈來喜瞄了一眼，確認道：“死了。”
死了？！
李桃歌跑過去探查完脈搏，氣急敗壞道：“好不容易逮住一條魚，沒燒柴呢，居然死翹翹了，別說吃肉，湯都沒得喝。”
米胖子一死，人頭稅一案隻能不了了之。
滿城的貪官，雖然知道他們手腳不幹淨，可抓不住把柄，隻能任由他們逍遙法外。
李桃歌五官猙獰，一步一步走到皇甫磐麵前，揪住官袍，厲聲道：“你，要死要活？！”
李桃歌走的張牙舞爪，頗有牛井幾分風采，將米胖子朝翁婿二人一推，不忿道：“費了半天力氣，隻抓了個六品倉司，三哥，你來審案，我來逼供，不良人那一套不傳之秘，我倒是學到了幾手，誰若敢不說實話，正好大顯身手。”
黃鳳元服用完半粒上古丹藥，紅光滿麵，神采奕奕，站起身來，那條瘸腿幾乎和常人無異，將李桃歌拉到身邊坐下，輕聲道：“皇甫磐和曹德祿招了，對於指使白郎中下毒與我，供認不諱。”
李桃歌哦了一聲，朝二人望去，詫異道：“這麽快就招了，背後有高人指點？”
皇甫磐和曹德祿低著頭，宛若沒聽見。
李桃歌譏笑道：“按照大寧律，毒害欽差，好像得滿門抄斬吧，這斷子絕孫的禍事，隻有你們翁婿二人來背，幕後主謀卻逍遙法外，心裏能忍得下這口氣？”
以玩笑口氣說出，擋不住字字誅心。
皇甫磐冷聲道：“早就聽聞琅琊侯文武雙全，有李相之姿，今日一見，空有錦繡皮囊，不過是膏粱子弟而已。”
李桃歌喝了口茶，笑道：“想激我來殺你？沒有簽字畫押之前，一死了之，這案子結不了，禍不及家人，倒也是招妙棋。”
被一語洞破心事的皇甫磐臉色鐵青。
李桃歌笑著說道：“你一個都護府的錄事參軍，負責糾察官吏，勾檢職權，與鹽政何幹？本該陪同榷鹽使嚴查貪墨，還有你的女婿曹司法，掌管神嶽城的刑罰，與鹽政八杆子打不著，翁婿倆一起加害黃大人，這又是為何？”
曹德祿是位頭鐵的主兒，即便麵對世家門閥裏的嫡子，依舊麵露獰色，指著黃鳳元喊道：“老子看不慣你們世家黨，想殺就殺，不行嗎？！尤其是這個死瘸子，一個人來東庭撒野，憑借黃家的招牌，試圖把大家送入監牢處斬，作威作福慣了，不把我們當人，你們也休想做人！”
“氣急敗壞了。”
李桃歌好笑道：“聽你的口氣，東庭的貪官汙吏，似乎大有人在，那你給本侯說道說道，東庭官員是怎麽貪得無厭，最好指名道姓，用紙筆寫下，算你立有大功，不僅免去家眷死罪，還能留你一條性命。”
能免去一家老小的死罪，皇甫磐難免心動，張開嘴巴，快要答應。
誰知曹德祿雖是文官，卻是條生性的莽漢，扯著嗓子喊道：“死就死，本官怕你不成！腦袋掉了碗大個疤，十八年後又是一條好漢！妻子嫁給了我，兒女生在曹家，那是他們的命數！陪著老子死，一家人陰間團聚，有啥好怕！”
“滾刀肉。”
李桃歌揉著下巴，給出一句貼切評語，“看來不對你用刑，絕不招供了，那好，本侯想知道，究竟是你的嘴硬，還是刑具硬，來人，先把他指甲拔了，浸在鹽缸裏泡著，啥時候服軟啥時候拿出來，對了，榷鹽衙門裏，不會沒鹽吧？”
曹德祿滿口飛沫吼道：“李家的狗雜種！欺軟怕硬的兔崽子，隻會欺負地方官員，有本事去和太子硬碰硬！”
一聲雜種，使得李桃歌眯起桃花眸子，緩緩起身，來到曹德祿麵前，一把掐住他的喉嚨，慢條斯理道：“你剛才說……太子？”
曹德祿大驚失色，蠻橫道：“老子何時提過太子！放屁！通通在放屁！”
“不打自招。”
李桃歌泛起冷笑道：“諸位，這位曹大人在審訊時，提到同謀者，報出太子名號，本侯一人作不得數，望諸位同為見證。”
曹德祿氣急敗壞道：“好你個狗雜種，竟然擅自栽贓，對太子行大逆不道之事！你說是就是，老子又沒簽字畫押，官司打到宣政殿，老子也不怕！”
“簽字畫押？”
李桃歌勾勾手指，“來人，端來筆墨紙硯，把案犯曹德祿的供詞記錄下來，至於畫押麽……管你願不願意，根本無所謂，借根手指來不就行了。”
一根食指硬生生被拔掉。
曹德祿頓時發出狼嚎，疼的滿地打滾。
將榷鹽衙門弄的一地汙血。
倉司米胖子瞧見這一幕，眼皮一翻，嘴角流出白沫，昏死過去。
黃鳳元之前在國子監授學，讀的書是清風明月，見的是儒林俊秀，隻在書中看到過酷刑，親眼目睹李桃歌拔掉手指，胃裏翻江倒海，壓住洶湧酸水，黃鳳元將李桃歌拉到一旁，低聲道：“毀人手指，未免太過火了吧？”
李桃歌玩弄著殘指，渾不在意道：“黃家哥哥，對方都要你死無葬身之地了，怎麽還優柔寡斷的？別人都笑話我是菩薩心腸，誰知你這書生比我都心軟。”
黃鳳元眉頭緊蹙，顫聲道：“擅自動用私刑，若是報到朝廷，咱們倆都要吃不了兜著走。”
“私刑？”
李桃歌促狹笑道：“我的好三哥，你在場，我在場，有人證物證，又是在榷鹽衙門裏審案，何來私刑一說？姓曹的是必死之局，大難臨頭時，竟敢當眾羞辱琅琊侯，光這條罪狀，他的手指就該拔，我這算是好脾氣，若是遇到張燕雲或者袁柏，能把他折騰的死去活來。”
黃鳳元神色凝重道：“照你這麽審下去，榷鹽司得變成亂墳崗，不如將案犯移交到刑部，由他們來問案。”
李桃歌古怪一笑，“欽差都敢毒害，你確定他們能活著押送入京？三哥，既然幹的是得罪人的差事，就把讀書人的酸儒氣先放一放，查案如兵戈，最後都是掉腦袋，幹脆把自己想成一把開山斧，誰敢攔路，一斧子劈去便是，後麵自有人來收拾殘局。”
黃鳳元琢磨著他話中含義，暗自點頭。
察覺到米胖子不對勁，臉色越來越白，氣息逐漸消失，賈來喜瞄了一眼，確認道：“死了。”
死了？！
李桃歌跑過去探查完脈搏，氣急敗壞道：“好不容易逮住一條魚，沒燒柴呢，居然死翹翹了，別說吃肉，湯都沒得喝。”
米胖子一死，人頭稅一案隻能不了了之。
滿城的貪官，雖然知道他們手腳不幹淨，可抓不住把柄，隻能任由他們逍遙法外。
李桃歌五官猙獰，一步一步走到皇甫磐麵前，揪住官袍，厲聲道：“你，要死要活？！”