李桃歌急於送親，沒在淩霄城過多停留，恢複些氣力之後，給趙之佛道謝辭行。
車隊緩緩駛出東門，老而彌堅的趙之佛站在城頭，扶著垛口麵色凝重。
披甲挎刀的林瓷溪說道：“五郎山那一幕，迴想起來仍心驚肉跳，越往北，山林叢生，胡子橫行，雖然不至於會傷到君侯和王妃，但傳到京城，難免給大帥抹黑，不如我去送送，提前把障礙肅清。”
安西最出名的是馬匪，北庭最囂張的是胡子。
胡子多為夷族，因胡須茂密而得名，有深山老林作為憑仗，許多巨寇在山裏安家，見人就殺，見貨就搶，以心狠手辣著稱，從不留活口。官兵來了，他們就憑借地形優勢躲起來，上萬畝的山林，找人堪比大海撈針，官府都束手無策。
趙之佛手指敲打著牆磚，沉聲道：“這一來一迴，至少二十多天，你一走，北庭的政務和軍務，全都交給我這個老頭子操心。山賊流寇而已，用不著你親自出馬，我已令房琦率五百鐵鷂子，去往前方開路。”
房琦與林瓷溪同為北庭五虎，授勳後為折衝都尉，掌管諜報和五營輕騎，麾下三千鐵鷂子，是抵擋大周鐵騎第一道耳目。
既然大帥已經決定，林瓷溪不好再請纓出城，點頭道：“小房子別看是悶葫蘆，但心思縝密，腦子靈活，與貪狼軍斥候纏鬥都不落下風，有他充當開路先鋒，大帥定能安枕無憂。”
“話不可太滿。”
趙之佛心有餘悸道：“一個小小的五郎山都探出謫仙人殘魂，誰知道他娘的還能折騰出啥幺蛾子，再派一百鐵鷂子在車隊後麵，遇到任何情況速速稟報。”
話音未落，一名六品武官來到趙之佛身後，雙手遞出一封書信，“大帥，在東苑客房找到的。”
趙之佛打開封口，裏麵隻有一張十萬兩銀票。
趙之佛雙指夾起銀票，晃了晃，“怎麽看？”
林瓷溪笑道：“這名侯爺做事，倒是有趣的很，怕傳出去吃人嘴短，用銀票來清賬。聽說沿途官員送錢送物，都被他一一退了迴去，想必李相早有交代，不許他占別人便宜。”
趙之佛輕聲道：“不占便宜，其實是占了大便宜。”
林瓷溪聽明白了弦外之音，讚歎道：“五百年琅琊李，果然非同小可，十七歲的少年郎一飛衝天，做事如此縝密，以後的成就，絕不在李白垚之下。”
“未必。”
趙之佛說道：“這小子的所作所為，是李相在背後指點，一旦他父親倒台，他也會陷入萬劫不複的境地。且等等看吧，皇儲之爭過後，方可撥雲見日。”
林瓷溪笑道：“難怪大帥始終遠離京城，放著上將軍不當，非要待在苦寒北庭十幾年，是怕惹一身騷吧？”
趙之佛敲著腦袋，輕聲道：“史書裏的開國功臣，沒幾個善終，我跑到最遠的北庭，是為了表明一片心跡，聖人既然答應，那就是允許我老趙混吃等死。君臣之間，有些話說出來，會壞了情分，不如像陷入愛河的癡男怨女，一半猜，一半看，那樣才能纏綿悱惻。”
林瓷溪叉手為禮，感慨道：“大帥文武雙全，對局勢洞若觀火，不愧是北庭擎天柱國。”
趙之佛看了心腹愛將一眼，冷聲道：“你這馬屁越來越稀鬆平常，該好好讀書了。”
“讀再多的書，不如陪在大帥身邊受教。”
林瓷溪半開玩笑調侃完，遠眺東北方向，“夔州土地貧瘠，民風彪悍，又緊鄰大周和東華，自古以來便是兵戈擾攘之地，張燕雲落子那裏，究竟是何用意？”
趙之佛默不作聲，用指甲在牆磚寫下兩個字。
林瓷溪定睛一看，全身巨顫。
玄武。
或許是怕人瞧見，趙之佛用手掌迅速將字跡抹平，寬肩抖起大氅，“迴府。”
出了淩霄城，往北有諸多烽燧，守捉，關戍，皆是拱衛淩霄城所建，連綿不絕，蔚為壯觀，烽燧是用柴枝紅柳和夯土交疊建造，禦敵之餘，也能抵擋風沙，如今春雪正濃，鋪蓋在這些防線上麵，如天上宮闕，成為一道北地美景。
有房琦親率五百鐵鷂子開道，一路太平。
即將行至平野驛，太陽已然落山，想到少主尚未恢複元氣，賈來喜準備在前方驛站安頓休息。
驛丞老賀是本地人，世代務農，為人也不算伶俐，可他有個令人眼紅的本事：能生兒子。靠著家族人丁興旺，又有十個兒子撐直腰杆，混上這不入流的芝麻小官。
俗話說官字兩張口，兵字兩隻手，別看驛丞無品無級，那也是官，在平野驛是首屈一指的大人物，平時逢年過節，族人先來老賀家裏拜會，有想將子侄送進驛站當門卒或者車夫，必須得備一份厚禮。
於是兩年來老賀過的很滋潤，頓頓有酒有肉，天天喝的昏天黑地，聽別人一口一個驛丞大人喊著，以至於忘了自己叫啥。
太陽還沒落山，老賀跟四個兒子支起酒桌，鍋裏燉著牛頭，酒杯斟滿別人送的高粱紅，仕途平順，兒孫滿堂，妻妾一室，衣食無憂，那叫一個滋潤。
見到小兒子端起酒隻飲了半杯，老賀橫眉豎目道：“你咋迴事，喝酒喝一半，夾菜你最快，你這樣的娘們貨色，還妄想接老子驛丞，誰家當官的隻吃肉不喝酒，那升官發財都是喝酒喝出來的，偷奸耍滑玩小聰明，誰願意拉扯你上位！”
小兒子不過十五歲，未褪去嘴邊絨毛，聽到老爹訓斥，膩歪說道：“酒太辣了，俺喝不進去。”
老賀把筷子一拍，罵罵咧咧道：“混賬玩意兒！純屬爛泥扶不上牆！老子還說家裏數你腦子好使，認的字最多，等秋闈後托關係花銀子，把你弄到淩霄書院，酒都喝不下，讀你娘的書！光讀死書，能當官嗎？！趁早死了這份心，不如在我的驛站裏喂馬，起碼成了親之後，餓不死老婆孩子！”
“俺喝完還不行。”小兒子滿臉不高興舉起酒杯，捏著鼻子一飲而盡，辛辣入口，直吐舌頭。
老賀冷哼一聲，“窩囊廢！”
咣當一聲，房門忽然被一腳踹開。
老賀正憋了一肚子火，被響動嚇得一激靈，還沒看清來人是誰，張口就罵，“誰家沒規矩的東西，敢踹老子的門，你他娘的沒長手還是沒長嘴，不會用幹脆剁了！”
兩名輕甲武官眼神陰冷，摁著刀柄立在房門左右。
隨後走進一名披有山文甲的武將，窄臉寬肩，目光灼灼，拎著馬鞭一言不發。
父子無人被他雙眸盯住，像是毒蛇纏住喉嚨，從尾骨到後腦勺涼到麻木。
老賀在山野驛幹了兩年，學會了察言觀色，知道山文甲乃是四品以上武將標識，那兩名輕甲武官至少是都統，自己這驛丞，約莫連人家的馬都不如。
北庭可不是京城，紅紫貴人多如牛毛，文官壓的武將喘不過氣，在本地，武將職低權重，趙之佛在沒授勳之前，僅僅是三品武將。
來人是四品。
整個北庭，不超過一手之數。
必是五虎之一。
老賀嚇得魂兒險些飛了，酒意順著汗水狂流，慌忙跪在地上，一邊磕頭一邊喊道：“拜見將軍！不知將軍大駕光臨，恕小的滿嘴噴糞。”
三個兒子接連跪在父親身後。
房琦沒吭聲，步伐緩慢走到酒桌旁邊，拎起半壇高粱酒，聞了聞，說道：“你是驛丞？”
老賀顫顫巍巍說道：“小的正是山野驛驛丞。”
北策軍軍規森嚴，值守時飲酒，會被砍了腦袋，老賀當然聽說過趙之佛的治軍之道，自己在驛站飲酒，還帶著兒子，要是放在北策軍中，必死無疑。
全家老小的性命，在對方的一念之間。
四品武將輕聲道：“我姓房，房子的房，奉大都護之命，前來迎接貴人，麻煩驛丞大人去把客房清空，再仔仔細細打掃一遍，半個時辰之後，貴人會到山野驛暫住一晚。”
聽到對方沒想砍自己腦袋，老賀悄然鬆了口氣，又想到大都護都要護送的貴人，頓時又把心提到嗓子眼，“房將軍，前來驛站借宿的客人，其中不乏官吏，我這一個小小的驛丞，冰天雪地裏攆人，誰會聽命？輕則挨一頓耳光，重則挨頓毒打……”
房琦說道：“門外有本將部下，他們自會隨你前去，有妨礙率領者，殺無赦。”
輕飄飄的幾句話，令老賀遍體生寒，連滾帶爬朝外衝去，“小的這就去辦，小的這就去辦！”
一把寧刀豎在他的麵前。
幸好未出鞘。
“先別急，話沒說完呢。”
房琦蹲下身，在他耳邊說道：“有壓箱底的山貨，盡管拿出來，我會按照三倍價格給你，還有那高粱酒，挺有北庭風味，再去弄些過來，越多越好。”
老賀不住點頭，“小的知道了。”
房琦拂開寧刀，漫不經心說道：“聽說你有十個兒子，極其令人羨慕，日子過得挺紅火，這是好事，但是我得提醒提醒，迎駕貴人消息走漏一個字，我殺一個，要是不夠數，隻好拿你的人頭來湊，不知賀家的人頭，能不能管住你喝完酒的嘴。”
鐵鷂子是北策軍最精銳的斥候，戰時偵查敵軍，平時在百姓中遊走，別說有名有姓的驛丞，就是村子裏的大戶，房琦也能如數家珍。
老賀急的眼淚都快掉下來，“小的這就去把嘴給縫住，保證一個字不會說出去。”
“那倒不用。”
房琦大馬金刀坐在門口凳子，雙手扶甲，輕聲道：“你的嘴若是縫住了，以後誰來操持平野驛，如今有本事的人太少，像賀驛丞這樣的人才頗為難得，把這樁事辦完，會有一筆好處，升官還是發財，由你自己抉擇。”
恩威並濟，賞罰分明，是趙之佛注入北策軍的血脈，不僅北庭五虎效仿，下麵的中層將領也如此照搬。
老賀惶恐道：“為大都護盡忠，為房將軍效力，是小的天大的福緣，不想著升官發財。”
房琦勾起嘴角，露出冷冽笑容，“滑頭。”
在驛站打尖的客人，以官紳居多，喝酒喝的氣壯膽粗，見到不入品的縣丞居然想把自己攆走，放到雪地裏挨凍，掄起拳頭罵起了娘，可手臂還沒伸直，幾名披甲武卒衝進房內，二話不說用寧刀架住脖頸。
有氣性大主兒，甚至想將武卒一並收拾，接著雙臂被摁住，五花大綁拽走。
老賀聽說過房琦的綽號名叫疾風山君，出手狠辣無情，在軍中威望極高，殺這些家夥猶如砍瓜切菜，之所以綁而不砍，是怕血漬噴濺到處都是，令貴人不悅。
想到這些官紳以後的下場，老賀頭皮都冒出涼氣。
當送親隊伍來到驛站，燈火通明，一個人都見不到，顯得冷冷清清。
賈來喜知道趙之佛的心腹來打前站，所以並不詫異，提前走進客房，雖然簡陋，但一塵不染，桌上有冒著熱氣的飯菜，火爐溫有高粱酒，盡顯主人誠意。
李桃歌沒力氣走路，被千裏鳳和楚老大抬進客房，聞到檀香香氣和隱隱作祟的臭腳丫子味道，忍不住笑道：“之前流放安西途中，跟著周典住過幾次驛站，不是這般模樣。記得一個被窩裏能睡兩三個人，臭氣熏天，唿嚕聲無論白天黑夜都沒停過，最冷的時候，別說炕上，下麵都躺滿了人，想要好好睡一覺，是當時最大的奢望。”
賈來喜拎來熱酒，說道：“流放的罪犯和侯爺怎能相提並論，有馬廄住就不錯了，途中凍死餓死的不在少數，能活著到達鎮魂關，那叫命大，得給菩薩燒高香。”
李桃歌唏噓道：“是啊，當初多虧周大哥照拂，要不然我這條命，不知會扔到哪裏。”
賈來喜倒了一碗酒，推到他麵前，李桃歌手還沒伸平，就被趙茯苓把碗摟在懷裏，黑著臉說道：“公子，你還沒痊愈呢，怎能飲酒，今天不許喝，明天也不許喝！後天再說！”
平時小黑丫頭言聽計從，可涉及到公子身體，張牙舞爪猶如拚命模樣。
李桃歌也惹不起護犢子的母老虎，投去求救眼神。
賈來喜解釋道：“少主精氣元氣還沒有恢複，受不得冷，這是高粱酒，有祛寒功效，這些天來大補之物服用太多，其實對身體並不好。況且酒乃藥引，沾沾五穀雜糧，接接地氣，能更快痊愈。”
“真的？”
趙茯苓抱著酒碗，狐疑道：“怎麽感覺你們倆串通起來在騙我？”
賈來喜心平氣和道：“我自幼便是相府家臣，怎能會害自己主子，趙姑娘，賈叔叔之前的話，句句屬實。”
李桃歌一個勁點頭，“就是就是。”
一個琅琊侯，一個珠璣閣統領，還得努力擠出笑臉，討好黑皮丫頭。
“那好吧。”
趙茯苓見到二人神色不似作偽，戀戀不舍將碗遞了過去，“不許多喝啊！”
沒人管的時候，酒喝起來味道並不濃鬱，一旦有人看管，普通高粱酒突然變得色香味俱全。
李桃歌望著琥珀色酒液，吞了口口水，淺嚐一小口，咂吧咂吧滋味，舒爽出聲，笑道：“趙之佛有心了，派一隊武夫挨冷受凍，做事還得如同女子般細膩，我要是奉命武將，不知該有多頭疼。”
賈來喜說道：“趙之佛帶兵有方，軍紀極嚴，麾下多為能征慣戰之輩，與貪狼軍廝殺這麽多年，仍能守住北線，趙帥功不可沒，依我看來，北策軍在大寧獨占鼇頭，為六大府兵之首。”
“確實如此。”
李桃歌感慨道：“想要帶出一支鐵軍，不僅要養，還得拉出去打，北境常年兵戈擾攘，其實也是練兵的機會，譬如燕雲十八騎，那不就是打出來的嗎。趙之佛不僅會帶兵，更會打仗，一路走來，烽燧，守捉，關戍，數不勝數，連成一道鐵血長城，大周鐵騎想要用馬蹄踏平，不知要付出多少代價。”
賈來喜意有所指道：“所以聖賢說讀萬卷書不如行萬裏路，多看才能多想，多想才能多做，趙之佛用十幾年構築成的防線，學起來可用不了那麽久。”
李桃歌心領神會，端起酒碗，還沒放入口中，耳邊傳來趙茯苓幽魂般聲音，“公子，過量了，再喝就沒命啦。”
李桃歌急忙放下酒，幹咳兩聲掩飾尷尬，問道：“對了賈叔叔，這次送咱們去夔州的將領是誰，這麽久未曾謀麵，謝都不知道該謝誰。”
賈來喜灌了口酒，答道：“北庭五虎之一，折衝都尉，有疾風山君美譽的房琦，這家夥相當不簡單，負責北線諜報刺殺，自從去年掌管鐵鷂子以來，與貪狼軍的摩擦中，幾乎沒吃過虧。聽說瑞王想要招他為女婿，房琦卻說，大丈夫馬革裹屍，不知何時醉臥沙場，怕誤了郡主終身，竟然迴絕了瑞王好意。”
李桃歌揉著下巴，拔著胡茬沉思，突然展顏笑道：“劉甫丟了保寧虎符，想要把手伸進別的都護府，趙之佛在北庭當不了多久的家，不如招攬有權有勢的青年才俊。嗯，這一步棋，看似高明，其實昏招百出，誰會背叛以前的主子，投身逐漸失勢的瑞王府。看來劉甫的當務之急，不是招攬武將，而是先找一個靠譜的幕僚，以免淪為笑柄。”
賈來喜輕聲道：“劉甫急功近利好大喜功，恐怕鬥不過太子。”
“即便鬥得過，聖人也會插手。”
李桃歌耐人尋味道：“別忘了，去年梅花衛血洗京城，是誰來收的尾。”
內相段春。
李桃歌再次說道：“父親說，聖人要的是平衡，而非一覽眾山小，隻要在位一天，誰都別想一家獨大。”
賈來喜驚歎道：“怪不得諸多勢力起起伏伏，原來有這般緣故。”
李桃歌挑眉道：“我若是去給劉甫當幕僚，順便把郡主芳心擄走，會不會給王爺一個驚喜？”
賈來喜撇嘴道：“驚是驚，未必有喜。”
李桃歌嘿嘿一笑，對小黑丫頭諂媚笑道：“好不容易聊到興起，賜半碗酒吧。”
車隊緩緩駛出東門，老而彌堅的趙之佛站在城頭，扶著垛口麵色凝重。
披甲挎刀的林瓷溪說道：“五郎山那一幕，迴想起來仍心驚肉跳，越往北，山林叢生，胡子橫行，雖然不至於會傷到君侯和王妃，但傳到京城，難免給大帥抹黑，不如我去送送，提前把障礙肅清。”
安西最出名的是馬匪，北庭最囂張的是胡子。
胡子多為夷族，因胡須茂密而得名，有深山老林作為憑仗，許多巨寇在山裏安家，見人就殺，見貨就搶，以心狠手辣著稱，從不留活口。官兵來了，他們就憑借地形優勢躲起來，上萬畝的山林，找人堪比大海撈針，官府都束手無策。
趙之佛手指敲打著牆磚，沉聲道：“這一來一迴，至少二十多天，你一走，北庭的政務和軍務，全都交給我這個老頭子操心。山賊流寇而已，用不著你親自出馬，我已令房琦率五百鐵鷂子，去往前方開路。”
房琦與林瓷溪同為北庭五虎，授勳後為折衝都尉，掌管諜報和五營輕騎，麾下三千鐵鷂子，是抵擋大周鐵騎第一道耳目。
既然大帥已經決定，林瓷溪不好再請纓出城，點頭道：“小房子別看是悶葫蘆，但心思縝密，腦子靈活，與貪狼軍斥候纏鬥都不落下風，有他充當開路先鋒，大帥定能安枕無憂。”
“話不可太滿。”
趙之佛心有餘悸道：“一個小小的五郎山都探出謫仙人殘魂，誰知道他娘的還能折騰出啥幺蛾子，再派一百鐵鷂子在車隊後麵，遇到任何情況速速稟報。”
話音未落，一名六品武官來到趙之佛身後，雙手遞出一封書信，“大帥，在東苑客房找到的。”
趙之佛打開封口，裏麵隻有一張十萬兩銀票。
趙之佛雙指夾起銀票，晃了晃，“怎麽看？”
林瓷溪笑道：“這名侯爺做事，倒是有趣的很，怕傳出去吃人嘴短，用銀票來清賬。聽說沿途官員送錢送物，都被他一一退了迴去，想必李相早有交代，不許他占別人便宜。”
趙之佛輕聲道：“不占便宜，其實是占了大便宜。”
林瓷溪聽明白了弦外之音，讚歎道：“五百年琅琊李，果然非同小可，十七歲的少年郎一飛衝天，做事如此縝密，以後的成就，絕不在李白垚之下。”
“未必。”
趙之佛說道：“這小子的所作所為，是李相在背後指點，一旦他父親倒台，他也會陷入萬劫不複的境地。且等等看吧，皇儲之爭過後，方可撥雲見日。”
林瓷溪笑道：“難怪大帥始終遠離京城，放著上將軍不當，非要待在苦寒北庭十幾年，是怕惹一身騷吧？”
趙之佛敲著腦袋，輕聲道：“史書裏的開國功臣，沒幾個善終，我跑到最遠的北庭，是為了表明一片心跡，聖人既然答應，那就是允許我老趙混吃等死。君臣之間，有些話說出來，會壞了情分，不如像陷入愛河的癡男怨女，一半猜，一半看，那樣才能纏綿悱惻。”
林瓷溪叉手為禮，感慨道：“大帥文武雙全，對局勢洞若觀火，不愧是北庭擎天柱國。”
趙之佛看了心腹愛將一眼，冷聲道：“你這馬屁越來越稀鬆平常，該好好讀書了。”
“讀再多的書，不如陪在大帥身邊受教。”
林瓷溪半開玩笑調侃完，遠眺東北方向，“夔州土地貧瘠，民風彪悍，又緊鄰大周和東華，自古以來便是兵戈擾攘之地，張燕雲落子那裏，究竟是何用意？”
趙之佛默不作聲，用指甲在牆磚寫下兩個字。
林瓷溪定睛一看，全身巨顫。
玄武。
或許是怕人瞧見，趙之佛用手掌迅速將字跡抹平，寬肩抖起大氅，“迴府。”
出了淩霄城，往北有諸多烽燧，守捉，關戍，皆是拱衛淩霄城所建，連綿不絕，蔚為壯觀，烽燧是用柴枝紅柳和夯土交疊建造，禦敵之餘，也能抵擋風沙，如今春雪正濃，鋪蓋在這些防線上麵，如天上宮闕，成為一道北地美景。
有房琦親率五百鐵鷂子開道，一路太平。
即將行至平野驛，太陽已然落山，想到少主尚未恢複元氣，賈來喜準備在前方驛站安頓休息。
驛丞老賀是本地人，世代務農，為人也不算伶俐，可他有個令人眼紅的本事：能生兒子。靠著家族人丁興旺，又有十個兒子撐直腰杆，混上這不入流的芝麻小官。
俗話說官字兩張口，兵字兩隻手，別看驛丞無品無級，那也是官，在平野驛是首屈一指的大人物，平時逢年過節，族人先來老賀家裏拜會，有想將子侄送進驛站當門卒或者車夫，必須得備一份厚禮。
於是兩年來老賀過的很滋潤，頓頓有酒有肉，天天喝的昏天黑地，聽別人一口一個驛丞大人喊著，以至於忘了自己叫啥。
太陽還沒落山，老賀跟四個兒子支起酒桌，鍋裏燉著牛頭，酒杯斟滿別人送的高粱紅，仕途平順，兒孫滿堂，妻妾一室，衣食無憂，那叫一個滋潤。
見到小兒子端起酒隻飲了半杯，老賀橫眉豎目道：“你咋迴事，喝酒喝一半，夾菜你最快，你這樣的娘們貨色，還妄想接老子驛丞，誰家當官的隻吃肉不喝酒，那升官發財都是喝酒喝出來的，偷奸耍滑玩小聰明，誰願意拉扯你上位！”
小兒子不過十五歲，未褪去嘴邊絨毛，聽到老爹訓斥，膩歪說道：“酒太辣了，俺喝不進去。”
老賀把筷子一拍，罵罵咧咧道：“混賬玩意兒！純屬爛泥扶不上牆！老子還說家裏數你腦子好使，認的字最多，等秋闈後托關係花銀子，把你弄到淩霄書院，酒都喝不下，讀你娘的書！光讀死書，能當官嗎？！趁早死了這份心，不如在我的驛站裏喂馬，起碼成了親之後，餓不死老婆孩子！”
“俺喝完還不行。”小兒子滿臉不高興舉起酒杯，捏著鼻子一飲而盡，辛辣入口，直吐舌頭。
老賀冷哼一聲，“窩囊廢！”
咣當一聲，房門忽然被一腳踹開。
老賀正憋了一肚子火，被響動嚇得一激靈，還沒看清來人是誰，張口就罵，“誰家沒規矩的東西，敢踹老子的門，你他娘的沒長手還是沒長嘴，不會用幹脆剁了！”
兩名輕甲武官眼神陰冷，摁著刀柄立在房門左右。
隨後走進一名披有山文甲的武將，窄臉寬肩，目光灼灼，拎著馬鞭一言不發。
父子無人被他雙眸盯住，像是毒蛇纏住喉嚨，從尾骨到後腦勺涼到麻木。
老賀在山野驛幹了兩年，學會了察言觀色，知道山文甲乃是四品以上武將標識，那兩名輕甲武官至少是都統，自己這驛丞，約莫連人家的馬都不如。
北庭可不是京城，紅紫貴人多如牛毛，文官壓的武將喘不過氣，在本地，武將職低權重，趙之佛在沒授勳之前，僅僅是三品武將。
來人是四品。
整個北庭，不超過一手之數。
必是五虎之一。
老賀嚇得魂兒險些飛了，酒意順著汗水狂流，慌忙跪在地上，一邊磕頭一邊喊道：“拜見將軍！不知將軍大駕光臨，恕小的滿嘴噴糞。”
三個兒子接連跪在父親身後。
房琦沒吭聲，步伐緩慢走到酒桌旁邊，拎起半壇高粱酒，聞了聞，說道：“你是驛丞？”
老賀顫顫巍巍說道：“小的正是山野驛驛丞。”
北策軍軍規森嚴，值守時飲酒，會被砍了腦袋，老賀當然聽說過趙之佛的治軍之道，自己在驛站飲酒，還帶著兒子，要是放在北策軍中，必死無疑。
全家老小的性命，在對方的一念之間。
四品武將輕聲道：“我姓房，房子的房，奉大都護之命，前來迎接貴人，麻煩驛丞大人去把客房清空，再仔仔細細打掃一遍，半個時辰之後，貴人會到山野驛暫住一晚。”
聽到對方沒想砍自己腦袋，老賀悄然鬆了口氣，又想到大都護都要護送的貴人，頓時又把心提到嗓子眼，“房將軍，前來驛站借宿的客人，其中不乏官吏，我這一個小小的驛丞，冰天雪地裏攆人，誰會聽命？輕則挨一頓耳光，重則挨頓毒打……”
房琦說道：“門外有本將部下，他們自會隨你前去，有妨礙率領者，殺無赦。”
輕飄飄的幾句話，令老賀遍體生寒，連滾帶爬朝外衝去，“小的這就去辦，小的這就去辦！”
一把寧刀豎在他的麵前。
幸好未出鞘。
“先別急，話沒說完呢。”
房琦蹲下身，在他耳邊說道：“有壓箱底的山貨，盡管拿出來，我會按照三倍價格給你，還有那高粱酒，挺有北庭風味，再去弄些過來，越多越好。”
老賀不住點頭，“小的知道了。”
房琦拂開寧刀，漫不經心說道：“聽說你有十個兒子，極其令人羨慕，日子過得挺紅火，這是好事，但是我得提醒提醒，迎駕貴人消息走漏一個字，我殺一個，要是不夠數，隻好拿你的人頭來湊，不知賀家的人頭，能不能管住你喝完酒的嘴。”
鐵鷂子是北策軍最精銳的斥候，戰時偵查敵軍，平時在百姓中遊走，別說有名有姓的驛丞，就是村子裏的大戶，房琦也能如數家珍。
老賀急的眼淚都快掉下來，“小的這就去把嘴給縫住，保證一個字不會說出去。”
“那倒不用。”
房琦大馬金刀坐在門口凳子，雙手扶甲，輕聲道：“你的嘴若是縫住了，以後誰來操持平野驛，如今有本事的人太少，像賀驛丞這樣的人才頗為難得，把這樁事辦完，會有一筆好處，升官還是發財，由你自己抉擇。”
恩威並濟，賞罰分明，是趙之佛注入北策軍的血脈，不僅北庭五虎效仿，下麵的中層將領也如此照搬。
老賀惶恐道：“為大都護盡忠，為房將軍效力，是小的天大的福緣，不想著升官發財。”
房琦勾起嘴角，露出冷冽笑容，“滑頭。”
在驛站打尖的客人，以官紳居多，喝酒喝的氣壯膽粗，見到不入品的縣丞居然想把自己攆走，放到雪地裏挨凍，掄起拳頭罵起了娘，可手臂還沒伸直，幾名披甲武卒衝進房內，二話不說用寧刀架住脖頸。
有氣性大主兒，甚至想將武卒一並收拾，接著雙臂被摁住，五花大綁拽走。
老賀聽說過房琦的綽號名叫疾風山君，出手狠辣無情，在軍中威望極高，殺這些家夥猶如砍瓜切菜，之所以綁而不砍，是怕血漬噴濺到處都是，令貴人不悅。
想到這些官紳以後的下場，老賀頭皮都冒出涼氣。
當送親隊伍來到驛站，燈火通明，一個人都見不到，顯得冷冷清清。
賈來喜知道趙之佛的心腹來打前站，所以並不詫異，提前走進客房，雖然簡陋，但一塵不染，桌上有冒著熱氣的飯菜，火爐溫有高粱酒，盡顯主人誠意。
李桃歌沒力氣走路，被千裏鳳和楚老大抬進客房，聞到檀香香氣和隱隱作祟的臭腳丫子味道，忍不住笑道：“之前流放安西途中，跟著周典住過幾次驛站，不是這般模樣。記得一個被窩裏能睡兩三個人，臭氣熏天，唿嚕聲無論白天黑夜都沒停過，最冷的時候，別說炕上，下麵都躺滿了人，想要好好睡一覺，是當時最大的奢望。”
賈來喜拎來熱酒，說道：“流放的罪犯和侯爺怎能相提並論，有馬廄住就不錯了，途中凍死餓死的不在少數，能活著到達鎮魂關，那叫命大，得給菩薩燒高香。”
李桃歌唏噓道：“是啊，當初多虧周大哥照拂，要不然我這條命，不知會扔到哪裏。”
賈來喜倒了一碗酒，推到他麵前，李桃歌手還沒伸平，就被趙茯苓把碗摟在懷裏，黑著臉說道：“公子，你還沒痊愈呢，怎能飲酒，今天不許喝，明天也不許喝！後天再說！”
平時小黑丫頭言聽計從，可涉及到公子身體，張牙舞爪猶如拚命模樣。
李桃歌也惹不起護犢子的母老虎，投去求救眼神。
賈來喜解釋道：“少主精氣元氣還沒有恢複，受不得冷，這是高粱酒，有祛寒功效，這些天來大補之物服用太多，其實對身體並不好。況且酒乃藥引，沾沾五穀雜糧，接接地氣，能更快痊愈。”
“真的？”
趙茯苓抱著酒碗，狐疑道：“怎麽感覺你們倆串通起來在騙我？”
賈來喜心平氣和道：“我自幼便是相府家臣，怎能會害自己主子，趙姑娘，賈叔叔之前的話，句句屬實。”
李桃歌一個勁點頭，“就是就是。”
一個琅琊侯，一個珠璣閣統領，還得努力擠出笑臉，討好黑皮丫頭。
“那好吧。”
趙茯苓見到二人神色不似作偽，戀戀不舍將碗遞了過去，“不許多喝啊！”
沒人管的時候，酒喝起來味道並不濃鬱，一旦有人看管，普通高粱酒突然變得色香味俱全。
李桃歌望著琥珀色酒液，吞了口口水，淺嚐一小口，咂吧咂吧滋味，舒爽出聲，笑道：“趙之佛有心了，派一隊武夫挨冷受凍，做事還得如同女子般細膩，我要是奉命武將，不知該有多頭疼。”
賈來喜說道：“趙之佛帶兵有方，軍紀極嚴，麾下多為能征慣戰之輩，與貪狼軍廝殺這麽多年，仍能守住北線，趙帥功不可沒，依我看來，北策軍在大寧獨占鼇頭，為六大府兵之首。”
“確實如此。”
李桃歌感慨道：“想要帶出一支鐵軍，不僅要養，還得拉出去打，北境常年兵戈擾攘，其實也是練兵的機會，譬如燕雲十八騎，那不就是打出來的嗎。趙之佛不僅會帶兵，更會打仗，一路走來，烽燧，守捉，關戍，數不勝數，連成一道鐵血長城，大周鐵騎想要用馬蹄踏平，不知要付出多少代價。”
賈來喜意有所指道：“所以聖賢說讀萬卷書不如行萬裏路，多看才能多想，多想才能多做，趙之佛用十幾年構築成的防線，學起來可用不了那麽久。”
李桃歌心領神會，端起酒碗，還沒放入口中，耳邊傳來趙茯苓幽魂般聲音，“公子，過量了，再喝就沒命啦。”
李桃歌急忙放下酒，幹咳兩聲掩飾尷尬，問道：“對了賈叔叔，這次送咱們去夔州的將領是誰，這麽久未曾謀麵，謝都不知道該謝誰。”
賈來喜灌了口酒，答道：“北庭五虎之一，折衝都尉，有疾風山君美譽的房琦，這家夥相當不簡單，負責北線諜報刺殺，自從去年掌管鐵鷂子以來，與貪狼軍的摩擦中，幾乎沒吃過虧。聽說瑞王想要招他為女婿，房琦卻說，大丈夫馬革裹屍，不知何時醉臥沙場，怕誤了郡主終身，竟然迴絕了瑞王好意。”
李桃歌揉著下巴，拔著胡茬沉思，突然展顏笑道：“劉甫丟了保寧虎符，想要把手伸進別的都護府，趙之佛在北庭當不了多久的家，不如招攬有權有勢的青年才俊。嗯，這一步棋，看似高明，其實昏招百出，誰會背叛以前的主子，投身逐漸失勢的瑞王府。看來劉甫的當務之急，不是招攬武將，而是先找一個靠譜的幕僚，以免淪為笑柄。”
賈來喜輕聲道：“劉甫急功近利好大喜功，恐怕鬥不過太子。”
“即便鬥得過，聖人也會插手。”
李桃歌耐人尋味道：“別忘了，去年梅花衛血洗京城，是誰來收的尾。”
內相段春。
李桃歌再次說道：“父親說，聖人要的是平衡，而非一覽眾山小，隻要在位一天，誰都別想一家獨大。”
賈來喜驚歎道：“怪不得諸多勢力起起伏伏，原來有這般緣故。”
李桃歌挑眉道：“我若是去給劉甫當幕僚，順便把郡主芳心擄走，會不會給王爺一個驚喜？”
賈來喜撇嘴道：“驚是驚，未必有喜。”
李桃歌嘿嘿一笑，對小黑丫頭諂媚笑道：“好不容易聊到興起，賜半碗酒吧。”