“閉嘴!”一聲怒喝響起,幾位族老一驚,看到族長麵帶怒容,眼角帶煞“此時已到家族生死存亡的關頭,爾等還在吵鬧,真等鍘刀落下,引頸就戮不成”


    “那你說如何?”一名族老不忿道:“當初也是你力主斷掉糾察費用,惡了馬翰,現在如何是好”


    “哼!那馬翰的胃口越來越大,交了糾察費,該派的勞役,該交的好處,不少半分。老夫曾令人打聽過,數年三縣縣尉,他兩次離任時,除了有京城背景的,當地大族十去七八,你們說孟氏是否會例外,當初決定不交糾察費,爾等也同意了,如今卻是後悔了嗎”


    這時年齡最小的族老說道:“族長沒錯,二叔你當初還是首先同意的,怎麽,交錢的時候不舍,現在又來後悔,莫不是真老糊塗不成……”


    “你……哎……老夫也是無法,罷了,都聽族長的吧”


    “依老夫之見,如果都是死,何不如就用這萬貫家財搏一搏那京中來人”族長斬釘截鐵道。


    “此言何意?賄賂陳靖嗎”


    “不,老夫聽說,與陳靖一同來的,有京中貴女,縣衙中的子弟曾看到那女子隨意進出縣城重地,知縣等人畢恭畢敬,與對待陳靖完全不同。況且,孟氏沒有在田地上做手腳,多為詭名子戶。老夫問過三房的傳道,他正在準備明法科的考試,對律令熟悉”


    “傳道說,先帝曾定,挾佃詭名者,一月內自首,若是縣、鄉衙前公人,知情者,杖一百。老夫身為族長、裏正,這一百杖,老夫來,若許罰銅以代,則族裏出了。所有的欠額,全部交給京中貴女,任其處置,孟氏隻求活命。若是陳公有所求,孟氏可出告”


    “爾等切記,順序不能亂,若京中貴女願保孟氏,則吾等豁出去了,中牟縣有問題的豪族大戶多得是,按律,吾等出告,還可得彼等田產、牛具為賞”孟氏族長一口氣把心中所想說得清清楚楚。


    幾個族老麵麵相覷,都被族長氣勢所震,半晌才有一名族老問道:“若是貴女不許,或者貴女家族保不住,又如何?”


    孟氏族長聞言,看著這族老,心中一陣膩味“二弟,你真是幹大事而惜身,見小利而忘命。此事老夫一人擔之,若是敗了,過去種種,皆為老夫一人為之,爾等不知,如何?”


    “二叔,你又來了。下次族會,你便退位讓賢吧。大伯,此事某與您一起擔著,算算時辰,他們快到了,您就說怎麽辦吧”這時,年齡最小的族老再也忍不住,站起來怒聲道。


    “好!”孟氏族長站起身,看著幾人,一字一句的說道:“老夫族長令,此事之後,族長之位由孟毓智接替,爾等可有異議?”


    那年齡最小的族老一下子愣住了,忙說道:“族長……”


    不等他說什麽,孟氏族長便攔住“你毋須跟老夫一起去,更重要的是孟氏,你留下來,擔的是一份重任”


    其餘幾名族老互相看看,便紛紛同意。


    “二弟,你要忤逆不成?”


    “哎……老夫遵族長令”


    就在這時,祠堂外有人稟報,有近百族人正匯聚到祖宅這邊吵鬧,要族長出去解釋。


    孟氏族長一驚,朝幾名族老一個個看過去,說道:“誰透露了消息?罷了……都跟老夫出去安撫族人”


    孟氏祖宅,原本是一個五進院子,後來為了不違反大宋宅邸規製,把整個祖宅重修擴建,變成了三間單院和一個祠堂。


    此時在祖宅南門外,近百人圍攏過來,聚集在門前空地上,一名孟氏祠堂主事正站在台階上衝這些人大喊。看著他聲嘶力竭,空地上人群也不搭理,都在各自打聽。他們這些人聽到消息,說朝廷派人來,要重新清查版籍,劃定田地,還要補交稅款等等,說什麽的都有。


    這些人大部分是分家出去之後,戶籍為四等、五等的主戶,無錢雇傭佃農,都是自己耕種。平時還能勉強維持,但是這些年,縣衙各種徭役,都需要出人。孟氏又是大族,每次徭役都是被縣衙重點關注,想逃都逃不掉。縣衙的族人,最多隻能通融些許,不去那是不可能的。


    就在吵鬧中,忽然聽到有人大喊“族長來了!”,眾人紛紛看向祖宅,別管看沒看到人,嘴裏已經開始大叫


    “族長!”


    “大伯!”


    “大哥!”


    孟氏族長剛踏出祖宅,就聽到潮水般湧來的喊聲把他淹沒,他停在那裏,腦袋一陣眩暈,身體搖搖晃晃。


    那祠堂主事扭身看到,心裏大驚,趕忙上去扶住族長,跟在後麵的最小族老孟毓智也是大驚,趕緊擋在族長身前大喝道:“爾等要造反不成?”


    底下有族人看到族長搖搖欲墜的樣子,也紛紛拉住身邊的人,半晌,眾人才慢慢安靜下來。


    孟氏族長定住心神,推開祠堂主事,走上前,默默看著族人們,一言不發。眾人麵麵相覷,一時也不敢說話,隻有一名瘦小老者,推開身前幾人,走出來道:“大哥,俺就是想問問,朝廷是不是要來收走田產?”


    “你是二房的興業?”孟氏族長喘了口氣,才緩聲問道。


    就在那瘦小老者要說話的時候,一陣馬蹄聲傳來,眾人扭頭看過去,隻見遠處數十人圍著兩輛馬車直奔祖宅。隨著那些人靠近,這些孟氏族人紛紛感覺好似空氣都凝固起來。


    讓眾人心裏稍安的是,這群人離祖宅十餘丈的時候就逐漸停了下來。


    旋即,一輛馬車和三騎脫離隊伍,繼續前行直到眾人麵前。人群最前麵的幾名孟氏族人,看著靠近的拉車的巨馬,兩腿直抖,嚇得大唿:“怪物!”


    孟氏族長雖然也有些心驚,但是看到族人失態,不禁心裏暗自搖頭。他低聲吩咐孟毓智幾句,便急忙朝前走去,一直到馬車前,大禮作揖道:“白沙裏正、孟氏族長,孟興祥拜見上官,可是陳公前來?怠慢之處,還請恕罪”說罷,他躬著身子,一動不動。


    “別擔心,我家的馬不咬人”一道清脆的聲音響起,帶著笑意,安慰眾人。孟興祥直起身,看向車邊那匹戰馬上的騎士,說道:“這位想必就是京中貴女,拜見小娘子”


    這時陳靖從馬車內出來,雙手背在身後,淡淡的道:“不敢,孟氏好大的陣仗,聚攏族人,準備對抗朝廷旨意不成?”

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